Спонтанное путешествие Вики Дайджест

Глава 1

Вики Дайджест, положив закладку между страницами книги, оторвалась от строчек текста и потянулась, бросив усталый взгляд в окно своего купе.

Вечерело.

Поезд, мерно постукивая колёсами, неспешно катился к своей конечной станции. Снаружи лениво менялся скучный пейзаж центрально эквестрийской равнины: обширные пастбища, фермерские поля, куцее редколесье. Вдали на горизонте виднелись снежные пики Жеребячьих гор. Значит завтра к утру поезд должен был прибыть на центральный вокзал Кантерлота и, после недолгой стоянки, продолжить свой путь.

Вики тихо вздохнула. Кажется она до сих пор не верила, что отважилась на эту поездку и не передумала в самый последний момент.

Пони работала в маленьком книжном магазинчике на окраине Мэйнхеттена. Клиентов обычно было не много и поэтому кобылка могла вволю предаваться своему любимому делу, без зазрения совести пользуясь литературой прямо с полок. Платили ей мало и чтобы хоть как-то сводить концы с концами кобылка подрабатывала редактором. В основном пони попадались тексты мнящих себя великими писателями графоманов или просто начинающих литераторов, но недавно её услугами решил воспользоваться действительно хороший мастер своего дела. Седеющий, благообразный пони с небольшим брюшком и до безобразия клишейных очках в круглой оправе, отвалил ей настолько приличную сумму, что даже после оплаты всех счетов, хватило бы прожить целый месяц ни в чём себе не отказывая или все два, если не сильно зарываться.

Однако, спустя полторы недели отведённые заказчиком на выполнение работы, кобылка чувствовала себя похуже выжатого досуха лимона, ведь ей приходилось заниматься редактурой не покладая копыт с утра до поздней ночи и даже в рабочее время, прерываясь только на приём пищи и короткий сон, чтобы наверняка успеть к сроку.

За то в качестве бонуса этот писатель обещал в следующий раз обязательно снова обратится именно к ней, если потребуется отредактировать новую книгу, разумеется уже не ограничивая настолько сжатыми сроками. Попытки восполнить потраченные силы привычными ей средствами никакого эффекта не возымели. Ни слопаный целиком большой тортик в любимом кафе, ни долгие прогулки в парке, ни даже взятый отгул на работе, чтобы проспать целый день — всё без толку.

Вики уже было начала думать, что такой сумасшедший режим серьёзно сказался на её здоровье и хотела обращаться к врачам, но на счастье кобылки судьба сама подкинула ей простое и изящное решение возникшей проблемы.

В очередной раз возвращаясь с работы, пони привычно заглянула в свой почтовый ящик, где обнаружила внутри яркую рекламную листовку какой-то туристической фирмы, которая тут же завладела вниманием единорожки.

Объявление от лица некой тур-фирмы «Густав и Густав» прямо-таки кричало об эксклюзивном супер выгоднейшем предложении незабываемых туристических поездок, причём по совершенно смешным ценам.

— Точно! Это же гениально! — Ударяя копытца друг об друга и улыбаясь с прищуром тихонько произнесла пони, будто кого-то стесняясь.

Отпуск. Вот чего ей не хватало всё это время!

Пони не то чтобы слыла затворницей, но выбиралась куда-то с большим трудом, а ведь ей всё время хотелось когда-нибудь отправиться навстречу приключениям, как герои, которые мелькали каждый день на страницах прочитанных ею книг.

Дайджест, окрылённая идеей, взбежала вверх по лестнице, а уже на следующее утро наведалась в то самое туристическое бюро, желая подробнее ознакомиться с предложенным ассортиментом направлений. Не мудрствуя лукаво, кобылка решила отправиться в какую-нибудь глушь, подальше от шумного города, который её в последнее время скорее раздражал.

Порыскав в предложенном буклете она быстренько сравнила свои скромные финансовые возможности с предложенным ассортиментом туров и ценами на них, почесала загривок и выбрала наиболее доступный вариант — горящую путёвку в Бэквудс.

Оставшейся после путешествия суммы должно было как раз хватить пробыть на отдыхе пару недель, а по возвращении в Мейнхеттен не помереть с голоду до следующей зарплаты. Заявку оформили на редкость быстро и уже утром следующего дня Вики села на утренний поезд следовавший через Кантерлот в Бэквудс. Дайджест была не то чтобы против соседей по купе, всё же времяпровождение без друзей и попутчиков было достаточно скучным, а читать целый день напролёт даже такую известную книголюбку утомляло, но в нынешнем единоличном его использовании были и свои немалые плюсы, например, никто не донимал её назойливыми расспросами, которые единорожка просто терпеть не могла.

Со вздохом отложив книгу и очки, кобылка устроилась на своей полке поудобнее и решила вздремнуть.

Остаток ночи пролетел незаметно.

Центральный вокзал Кантерлота встречал прибывающий состав лёгкой предрассветной дымкой. Расположенный в «Нижнем квартале» он располагался с севера у самого подножия горы, сквозь которую было проложено несколько железнодорожных тоннелей.

Вздымающийся почти отвесно «Кантерлотский пик» с примостившимися на террасах городскими кварталами, внушал благоговейный восторг и трепет, но выходить и осмотреть здешние достопримечательности в планы Вики не входило. Пусть в столице она бывала всего раз в жизни, но поезд здесь должен был простоять от силы минут двадцать и кобылка слишком уж боялась потерять счёт времени и отстать от него.

Постояв немного на перроне и подышав свежим воздухом, Дайджест вернулась в своё купе и вновь взялась за книгу, принявшись ждать отправления. Открывшаяся внезапно дверь заставила кобылку отвлечься и повернуть голову.

— Привет, — сходу представился входящий молодой пегас серебристой масти с коротко стриженой лиловой гривой. — Признаться не ожидал, что буду ехать целый день с такой милой попутчицей. Разрешите представиться — Сильвер Глейв, будущий капитан королевской стражи.

— Привет. Вики Дайджест… Будущая известная путешественница. — Поправив очки для чтения, ответила кобылка скорее из вежливости. Гонора жеребцу конечно было не занимать, впрочем, как и остальным пегасам. Наверняка это был очередной рекрут, возомнивший, что его ждёт быстрая и головокружительная карьера, едва его только увидят в строю таких же соискателей.

— Интересное имя. Вам идёт, — небрежно кинув свой рюкзак на полку, пегас уселся напротив. — Куда едете?

Ну всё. Началось. Единорожка нахмурилась. Надежда на тихую и спокойную поездку в одиночку не оправдалась:

— В Бэквудс.

— Эх. Не по пути нам, красавица. — Вздохнул пегас. — Мне в Даймонд Пайк сходить. Буду там учиться Эквестрию защищать. По делам в такую глухомань едете или к родственникам?

— Нет. Просто устала от города. — Дайджест пожала плечами, не отрываясь от разворота книги. Они едва познакомились, а попутчик уже начал одаривать её комплиментами. Такое поведение кобылку всегда раздражало.

Спустя пару минут объявили отправление. Поезд мягко тронулся, унося пассажиров дальше по маршруту.

Надежда Вики спокойно добраться до места отдыха таяла с каждой минутой. Попутчик подсевший в Кантерлоте нравился пони всё меньше и меньше. Этакий скучающий красавчик с лёгким налётом нарциссизма, всерьёз полагающий, что все кобылки едва получив парочку банальных комплиментов тут же должны вешаться на него пачками. Сильвер Глейв делал как раз то, что единорожку больше всего раздражало: донимал дурацкими расспросами, погрузил в пучины своей бурной биографии, распираемый гордостью за свои сомнительные похождения, даже предложил махнуть немного сидра за знакомство и сыграть партейку, другую в картишки на желание.

Дайджест слушала пернатого ухажёра вполуха, уткнув мордочку в разворот книги и изредка отвечая. Несмотря на то, что жеребец её уже порядком утомил, нагрубить попутчику, чтобы он наконец заткнулся, мешало хорошее воспитание. Оставалось только терпеливо выжидать, когда падкий на кобылье внимание хлыщ наконец сообразит, что она в нём никак не заинтересована.

Ждать пришлось до позднего вечера, когда до израсходовавшего весь свой арсенал уловок неугомонного пегаса таки дошло, что эту неприступную крепость ему не покорить.

Отужинав в гордом молчании Сильвер Глейв осоловел и завалился спать, пожелав попутчице доброй ночи.

Выдохнув, Дайджест отложила дочитаную книгу, немного полюбовалась ночным пейзажем за окном и тоже отправилась в царство Морфея.

Следующим утром Сильвер Глейв сошёл на станции в Даймонд Пайк, чему единорожка была несказанно рада, особенно после того как посреди ночи познакомилась со страшным храпом попутчика, всерьёз намереваясь того придушить. А уж когда пони узнала, что весь день снова проведёт в купе одна, поскольку в места куда она направлялась почти никто не ездит, радости прибавилось ещё больше. Да и идея проспать целый день, чтобы набраться сил перед предстоящими экскурсиями воспринималась с энтузиазмом.

На конечную станцию в Бэквудс поезд прибыл в четыре утра, незадолго до рассвета. Ещё на подъезде к городу разыгралась нешуточная гроза с бурей и, как назло, по закону подлости ненастье по прибытии лишь усилилось.

Покидать тёплый и сухой вагон не очень то хотелось, но правила были едины для всех, и вот уже Дайджест стояла на продуваемой всеми ветрами старой видавшей виды каменной платформе остановки в захолустном городишке, о существовании которого до недавнего времени даже не подозревала. Укрывшись чемоданом с собственными пожитками в попытке хоть немного защититься от низвергавшегося с неба потока воды, кобылка бегло осмотрелась.

Помимо неё на станции сошли всего парочка пони, которые быстро скрылись из вида, оставив единорожку в гордом одиночестве посреди набиравшей обороты грозы, расчерчивающей небо красочными всполохами молний. Ни вокзала, ни даже крыши под которой можно было укрыться нигде не было видно, ровно как и обещанного персонального гида, который обязан был её встречать.

— Проклятый дождь, — слоняясь по городишке неприкаянным призраком в поисках гостиницы и окончательно промокнув, ворчала Вики, волоча на себе чемодан. — Обязательно этим безмозглым пегасам надо было именно сегодня грозу устроить? Не могли подождать пока я заселюсь? Так и заболеть недолго. И где запропастился этот треклятый гид, ветром его унесло что-ли?

Городок оказался совсем крошечным, всего две-три небольших извилистых улочки с двухэтажными домиками крытыми потемневшей от времени черепицей и единственное крупное здание в нём оказалось мэрией, а вовсе не гостиницей, которая была указана по этому адресу. В душу пони начали закрадываться скверные мысли, что её попросту надули самым наглейшим образом, хотя в вариант, что всё это просто досадное недоразумение и хотелось верить больше. Стучать в дома и упрашивать кого-то из местных впустить её чтобы переждать грозу кобылка не решилась. Вряд ли здешние жители радушно встретят незнакомку разбудившую их под утро.

Укрывшись от дождя под крышей колоннады у входа в ратушу Дайджест уселась на чемодан и принялась ждать когда погода соизволит улучшится и наступит утро, чтобы сориентироваться как быть дальше, поминая недобрым словом компанию двух грифонов впаривших ей эту дурацкую путёвку.

— Здравствуйте, вы ко мне? — Раздавшийся рядом жеребцовый голос заставил единорожку подскочить от неожиданности. Вики даже не заметила как задремала.

Рядом с ней стоял высокий земной пони цвета потускневшей медной монеты, глядевший с любопытством.

— З-зравствуйте. — Дайджест стыдливо потупила взгляд. — Извините, я кажется почти уснула. Вы наверное здесь работаете, да?

— Ага. Я мэр этого уютного поселения. — Жеребец поправил деловой галстук. — Гости у нас тут бывают достаточно редко, вы чья-то дальняя родственница?

— Нет. Просто не слишком удачливая туристка, — грустно произнесла озябшая единорожка, шмыгая носом. — Приехала рано утром, попала под дождь. Скажите, в вашем городе есть какие-нибудь гостиницы? Просто в моей путёвке был указан именно этот адрес, а меня так никто и не встретил.

— Гостиница? В нашем городе? Да вы видимо шутите? — Мэр округлил глаза. — У нас их отродясь не было. Кому вообще придёт в голову предлагать сюда путёвки?

— Ясно. — Дайджест совсем сникла. Мордочка пони стала мрачнее тучи. Её просто обвели вокруг копыта, а она и уши развесила. Наивная дура. Надо было сразу насторожиться из-за таких огромных скидок, хотя наверняка они совсем не были такими огромными как кричала реклама, зайти в другие турфирмы, сравнить. Но нет же, у неё загорелось под хвостом и вот теперь она у чёрта на рогах, мокрая, усталая и голодная. — Скажите, а когда будет следующий поезд отсюда?

— Через неделю, — глухо произнёс жеребец, будто судья зачитывающий приговор. — Я же говорил, гости в наших краях явление редкое…

— Через… неделю?! — Вырвалось у Вики в приступе отчаяния. — Мне что, тут придётся целую неделю торчать?!

— Успокойтесь, мисс, не нужно паники, сейчас мы что-нибудь придумаем. — Мэр попытался утешить нежданную гостью, у которой на нервной почве задёргался глаз, перекосило мордочку и поникли ушки, как вдруг хлопнул себя копытом по лбу. — Ох, что же я вас в таком состоянии на пороге держу как дурак? Вы же заболеете!

Земнопони бросился к дверям ратуши и достал из кармашка жилетки ключ, которым быстро открыл дверь и потащил кобылку внутрь, невзирая на её возражения.

Ратуша внутри оказалась такой же крошечной, как и сам городок. Кабинет мэра, кабинет секретаря, архив. Ничего лишнего. Спустя несколько минут Дайджест уже сидела на диване в кабинете мэра и закутавшись в тёплый плед, вкратце пересказывала свою историю, хрустя печеньем и потягивая горячий чай.

— Что думаете делать дальше? — Градоначальник наполнил чашку кобылки ещё одной порцией чая и придвинул поближе небольшую вазочку с печеньем и мармеладом. — Конечно, гостиниц у нас нет, но кто-нибудь из жителей обязательно не откажет в приюте. Я дам объявление, если хотите?

Вики вздохнула, прикидывая варианты. Порция сладостей помогла ей немного успокоиться и поднять настроение. И раз уж деваться всё равно было некуда… Ещё один глубокий вздох и кобылка наконец решилась ответить:

— А в ваших местах есть какие-нибудь достопримечательности?

— Достопримечательности? — жеребец недоумённо моргнул.

— Да. Есть у вас в округе какие-то интересные места куда стоит сходить?

— Эм. Даже не знаю. — Вопрос явно поставил мэра в тупик. Жеребец ненадолго задумался. — «Гарцующее ущелье», наверное… Ещё, возможно, «Каменный лес». Да, чуть не забыл, есть ещё «Изумрудное озеро». Оно, буквально совсем неподалёку. Я бы первым делом сходил именно туда. Место романтичное и очень красивое. Не пожалеете.

— Ну что ж, отлично, — Дайджест бодро спрыгнула с дивана. — Так и поступлю. Только подскажите куда идти?

— По правде сказать сейчас не самая лучшая погода для походов. Вы уверены?

— Абсолютно. Так куда идти?

— На север из города. Тут всего одна дорога. Да, раз уж действительно собрались к «Изумрудному озеру» передавайте привет мистеру Лиффингу, это наш лесник, можете, кстати, остановиться у него на ночлег, старик точно не откажется от хорошей компании, да и к озеру с удовольствием проводит. Он как раз почти рядом живёт, мимо его домика у дороги никак не пройдёте.

— Хорошо, привет передам. — Кивнула единорожка. — Да, какие-нибудь опасные животные у вас тут водятся?

— Нет, что вы, в наших местах никого опаснее белок или кроликов не встречается. — Успокоил мэр свою гостью. — Уже уходите?

— Да. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством и отрывать от важных обязанностей, — Дайджест направилась к выходу. Взявшись за ручку телекинезом, кобылка приоткрыла дверь и полу обернулась с лёгкой улыбкой. — До свидания. Спасибо за помощь. У вас очень вкусный чай, обязательно зайду выпить чашечку перед отъездом.

Распрощавшись с мэром, Вики покинула ратушу. Дождь к тому времени совсем прекратился и из-за туч начали пробиваться первые солнечные лучи. Настроение кобылки ещё чуточку улучшилось. Устроив чемодан на спине поудобнее, пони направилась вдоль по улице, цокая по брусчатке копытцами и мурлыкая под нос вспомнившуюся детскую песенку. Кажется, обходя городок по утру, она видела в той стороне ту самую дорогу уходившую на север.

Город уже проснулся и попадающиеся навстречу местные жители кто с интересом, а кто и с подозрением, посматривали на шедшую незнакомку. Дайджест не обращала на них никакого внимания, продолжая свой путь. Не исключено, что сегодняшней темой для вечерних сплетен и пересудов станет именно она, ибо с новостями тут наверняка обстояло туговато.

Не прошло и десяти минут, как Вики уже стояла на перекрёстке искомой северной дороги, собираясь с мыслями.

Что ж, раз уж не вышло устроить себе путешествие с помощью турагентства, тогда она организует его для себя сама! Она всегда мечтала о приключении? Приключение нашло её саму! Глупо было упускать такой шанс, быть может единственный в жизни!

Пони смотрела на грунтовую дорогу, питлявшую между заросшим лугом и раскинувшимся с другой стороны лесом, скрывающуюся за ближайшим холмом. Рациональная часть кобылки убеждала её не делать глупостей, вернуться, снять жильё и дожидаться следующего поезда, листая книжки в безопасности, но внезапно пробудившийся дух авантюризма толкал вперёд, наполняя сердце трепетом в предвкушении новых впечатлений и открытий.

Бросив последний взгляд в сторону Бэквудса, Дайджест шумно фыркнула, притопнув копытом и сделала решительный шаг навстречу грядущим приключениям.