Найтмер Твайлайт
56 Новый дом Кризалис
Кризалис улыбнулась, глядя на свои новые владения. "Впервые за тысячу лет у моих детей есть город…" — город Мэйнхеттан, захваченный без единого сражения.
Ее копыта щелкали по полированному мраморному полу, когда она подошла к панорамному окну пентхауса. За стеклом ее сменщики трудились, все подчиняясь ее воле, все работали на благо Улья. Небольшой всплеск горечи омрачил ее довольство. Даже сейчас, когда в радиусе дня пути нет ни одного пони, у них все равно не было выбора, кроме как носить маскировку. Достаточно было бы одного остроглазого пегаса, и все могло бы пойти прахом. Поэтому, как всегда, им пришлось прятаться.
Она перевела взгляд на магическое устройство на столе из искусно вырезанного дерева. Мигающий красный огонек предупреждал, что она уже мертва. Это было почти восхитительно, насколько хрупкой могла быть ее добыча.
Наше время придет. Ее улыбка вновь приобрела дикий оскал. Она потянулась к морю связей вокруг нее. Каждый из ее верных детей был связан с ней уникальной нитью магии. Она надавила копытом с черным покрытием на зачарованное стекло, проталкивая свою решимость в сплетение разумов своих детей.
Внизу ее дети выпрямлялись и спешили по своим делам. С призраком материнской улыбки, которую она готова отрицать, она позволила едва заметному намеку на похвалу присоединиться к решимости. Это справедливое вознаграждение за их служение.
Несмотря на внешний вид города, он имел много сходства со старым домом улья. Это место, как и пустоши, тоже было своего рода пустошью. Если на пустошах была отравленная земля и ядовитый воздух, который мог вызвать проблемы уже через несколько месяцев, то здесь опасность была коварной и гораздо более смертоносной. Любой пони, вернувшийся в город всего на час, был бы мертв через несколько дней.
В ее звонком голосе прозвучала усмешка. Магический поток, столь опасный для пони, лишь покалывал ее чувства. Можно даже сказать, что он расслаблял. Ее улыбка перешла в самодовольство. В отличие от всех остальных живых существ, чейнджлинги по-настоящему процветали в испытаниях. Все, что их не убивало, делало их только сильнее.
Даже извращенные монстры, бесчинствовавшие по всей стране, которых так боялись пони, сторонились опасностей города. Они увяли бы и умерли, как и вся остальная жизнь. Все остальные живые существа, кроме чейнджлингов.
"Высшие виды будут править этим миром", — убежденно прозвучал двутональный голос Кризалис.
Малейшая вибрация на одной нити ее плетения оповестила Королеву, прежде чем один из ее детей потянулся к ней.
Моя Королева. Ментальный голос прозвучал с абсолютной покорностью.
Кризалис сделала долгую паузу, прежде чем ответить. Лучше бы это стоило моего времени.
Да, моя Королева. У нас хорошие новости.
И что это за новости?
Сборщики сообщают о более чем двукратном превышении ожидаемого урожая.
Что ж, это хорошие новости. Кризалис прошла к своему новому трону и откинулась на спинку. Капсулы готовы к перемещению?
Чейнджлинг из класса слуг поклонился, поднося почти переполненный хрустальный бокал. Теплое сияние светилось изнутри драгоценной розовой жидкости.
Спокойно она взяла бесценный сосуд с первозданной жидкой любовью. Она вдохнула пьянящий букет. Сладкий аромат юной любви, первой ночи страсти, если она не ошибается, достиг ее носа. Опыт, который бывает раз в жизни, дистиллированный для ее удовольствия.
Прошло так много времени с тех пор, как было достаточно, чтобы отделить эмоции на выбор. Когда-то она могла торговать такими винами со своими сестрами. Одна-единственная крупица утраты ослабила ее улыбку, пытаясь омрачить момент. Ее пустое сердце отмахнулось от этого.
Первый глоток привел в восторг ее вкусовые рецепторы, по которым разлилось тепло силы. Она медленно смаковала второй глоток, несмотря на желание просто выпить его. Нити эмоций пони, частички их душ, которые они предлагали друг другу, сплелись в нежном танце. Каждое движение усиливало вкус и впечатления от еды.
Ну как? — мысленно послала Кризалис, не в силах скрыть удовлетворение от своего тона. Взмахом копыта она отпустила слуг. Они бросились прочь, излучая облегчение от того, что их не наказали. Они явно были хорошо обучены, в отличие от прислужника, который все еще ждал ее ответа.
Глаза Кризалис сузились, а ее мысленный тон потемнел. Отвечай. Угроза неминуемого наказания едко прозвучала в ее словах.
Нет, моя королева, добыча еще не в капсулах.
Почему? Ручка трона треснула под ее копытом. Ты знаешь о нашем плане?
Рой прибыл в момент нападения.
И? Честно говоря, было так трудно найти способных миньонов для каждого задания, в котором они нуждались. Очевидно, новое поколение полевых командиров не могло созреть достаточно быстро.
Чтобы завоевать их доверие и войти, рой сменил облик.
Как и следовало ожидать, — ответила Кризалис, ее терпение быстро истощалось. Что пошло не так?
Ничего, моя Королева.
"Ничего? Тогда в чем задержка?" — Кризалис рычала как вслух, так и мысленно. Ее охранники вскочили на ноги, настороженно ожидая ее недовольства, как и положено любому из ее подчиненных.
Жертвы свободно предлагают свою любовь. Похоже, это форма поклонения герою, смешанная с облегчением. У солдата восемь-один-девять сейчас восемь кобыл, борющихся за его внимание.
Солдаты не рождаются для такой работы.
Мы знаем, моя королева. Мне приходится следить за каждым их взаимодействием. Но уже одно это принесло больше любви, чем ваша квота.
Королева смотрела на горизонт, взвешивая варианты. Вся эта затея уравновешивала две вещи: получение ресурсов и риск, который несло каждое мгновение разоблачения. Жидкая любовь слегка плескалась, когда она наклоняла бокал то в одну, то в другую сторону. В плане были некоторые резервы, потеря только одного носителя не вызовет значительной задержки, в конце концов, их можно было заменить. Я разрешаю вам проверить, можно ли повторить эту стратегию. Не разочаруй меня…
Да, моя королева. Внезапно прервавшаяся мысленная связь имела вкус полного облегчения и нотки нереализованных страхов.
Она подошла к карте, висевшей на стене, и ее зеленая аура поставила точку в месте проведения эксперимента. Если все пойдет не так… Да, это может послужить хорошим отвлекающим маневром.
Ее разум потянулся к одному из ее самых надежных защитников. Преторианец.
Ваша воля, моя королева?
Есть несколько новых переменных для плана Б. Возьмите с собой двоих из вашего числа и лазутчика первого класса и отправляйтесь сюда. Королева ввела местоположение и свой план в разум своего ребенка.
Ваша воля будет исполнена.
Позаботившись об этом, она переключилась на другие вопросы. Длинный стол был накрыт. Происходило так много событий, что ее младшие дети не могли передать все через Плетение. Вместо этого детали приходилось передавать другим способом. Гораздо менее эффективным способом.
Перед ней лежали свитки. Уже сам факт того, что такая пустяковая информация была записана, говорил о материальной выгоде, которую принесло им переселение в заброшенный город.
Она подняла копытом первый свиток и развернула его. Содержимое вызвало еще одну улыбку на ее мордочке. Даже то небольшое количество магических материалов, которое уже удалось добыть в городе, было больше, чем они могли безопасно приобрести за столетие.
Даже спустя такой короткий промежуток времени эта возможность оказалась весьма прибыльной.
Несколько булавок на карте дразнили ее. Каждая из них имела свое уникальное изображение. Знакомые значки, казалось, смотрели на нее, подталкивая к действию.
Селестия укрылась в Кантерлоте. Луна бродила по земле, нанося удары по самым большим скоплениям проклятых. Твайлайт, как верного цепного пса, отправили в земли грифонов. Несмотря на милитаризацию Эквестрии, все самые заманчивые цели были широко открыты.
Даже мужественный Шайнинг Армор был один, укрепляя Ванхувер, а восхитительная Кейденс уединилась в Клаудсдейле. Ее длинный язык облизывал клыки. Так легко было бы отомстить. Захватить бесконечный пир, который представляла собой Принцесса Любви.
Ее глаза с вожделением следили за щитом и сердечком желанной добычи. Их захват мог так много сделать для укрепления улья.
”Это идеальный момент для удара”, — прошептал голос в ее голове.
”Мы не знаем, что планируют все игроки”, — предостерег другой.
Она прижала копыто к рогу. Эта проклятая тупая боль все еще была там, если она искала ее. Это напоминание о том, что не только она и Селестия играют в эту игру. Тайное возвращение Найтмер Мун, новый и улучшенный Ноубл Гид, играющий в политику. Ко всему этому добавлялись тревожные разговоры о том, что Дискорд пропал.
Нет, как бы ей этого ни хотелось, сейчас не время для смелых действий. Она не повторит своих ошибок. Она будет учиться. Она приспособится. Она станет сильнее, и когда придет время… они заплатят.
Пока что она будет прятаться. Собирать ресурсы и порождать новых, улучшенных и абсолютно верных детей. Словно по велению ее мыслей, в глубине ее тела произошел сдвиг массы. Появилось жидкое корчащееся ощущение, а затем удовлетворительное внутреннее давление, когда следующая партия яиц приготовилась к выходу.
Лифт был пустой тратой ресурсов для тех, кто мог летать или ходить по стенам, но она все равно им пользовалась. Хотя бы ради новизны: механический слуга доставил ее из пентхауса в самый низ подвала.
"Какие чудеса мы могли бы сотворить, если бы все эти долгие годы находились на своем законном месте?" На мгновение перед ее мысленным взором возник образ буксируемых шпилей-ульев, простирающихся от горизонта до горизонта.
Аликорны заплатят, Селестия заплатит.
Лифт плавно затормозил и с радостным дзиньканьем распахнул двери. Она пробиралась между пыльными ящиками и давно забытым мусором. Тонкая магия, сотканная вокруг ее копыт, гарантировала, что она не оставит ни единого следа своего передвижения.
Когда она приблизилась, часть пола приподнялась. Пара крепких преторианцев в тяжелых латах открыла ей дорогу. Она царственно прошла между ними, не обращая на них ни малейшего внимания. Малейшая ниточка ее удовлетворения промелькнула в их сознании. Маленький штрих, чтобы укрепить их преданность делу защиты этого важнейшего места.
Внутри зеленое сияние магии чейнджлингов смешивалось с розовым сиянием жидкой любви. Сладкий аромат накопленных эмоций сочетался с мягким, успокаивающим запахом смолы чейнджлингов. Уже сейчас новый комплекс стал казаться ей домом.
Каждый чейнджлинг, мимо которого она проходила, останавливался и кланялся. Каждый чейнджлинг знал свое место, все было так, как должно быть. Когда она проходила мимо, они старательно кланялись и возвращались к своим обязанностям. Слишком многие, на ее вкус, занимались бумажной работой. Каждая вещь, полученная из Мэйнхеттана, либо официально больше не существует, либо отправлена куда-то еще, либо уже продана.
Она пошла дальше, миновав полдюжины раздутых перевозчиков любви, которые двигались в тесных помещениях, раздавая дневной паек. Они были не самыми изящными из ее творений, но без них перевозка большого количества любви была бы невозможна.
Дорожка пролегала мимо бассейнов, которые однажды переполнятся жидкой любовью. Пока же каждый из них представлял собой просто выложенную смолой яму. На карту было поставлено слишком многое, чтобы рисковать их заполнять. Перевозчики могли просто сбежать в один момент.
Стук ее копыт по камню был неслышен, заглушаемый непрекращающимся ударами молота. Брутальные туннельщики врезались своими гротескно огромными передними конечностями в землю, пробивая и прогрызая себе путь в скале.
Несмотря на желание поморщиться или дотянуться до них и мысленно обругать за шум, который они производили, она ничего не делала, а продолжала идти дальше. Они могли делать свою работу почти в полной тишине. Иначе нельзя было бы копать вблизи поселений пони. В данном случае, когда вокруг никого не было, кто-бы мог услышать, спешка была важнее скрытности, как бы больно это ни было для ее ушей.
Гладкая, обтекаемая фигура перепрофилированного убийцы проскользнула рядом с ней. Ее голова выглядела немного неуклюже с новыми гребнями и антенной. Даже не знаю, будет ли это одна линька или две, прежде чем она полностью адаптируется к своей новой форме.
Моя королева. Изысканный шелковистый тон ее надсмотрщика за строительством произнес мысленно.
Да?
Проект идет с опережением графика. Тридцать процентов всех крупных сооружений пони имеют тайные входы.
Легкая боль запульсировала в глубине ее тела. Как бы хорошо она сейчас ни питалась, ее тело настойчиво требовало, не позволяя ей ждать. Улей должен расти.
Королева держалась с максимально возможным царственным самообладанием, несмотря на то, что изогнувшись лежала на боку. Никогда еще, со времен ее первой кладки, простой акт откладывания яиц не приводил ее в такое изнеможение.
Она наблюдала, как приближаются изящные и тонкие, почти хрупкие на вид чейнджлинги. Из-за лишних конечностей и отсутствия доспехов они казались почти пауками. Несмотря на грозный вид, который пони могли бы счесть устрашающим, они были самыми добрыми и мягкими из всех чейнджлингов.
Одно за другим, с любящей нежностью, воспитательницы яслей собирали маленькие яйца. Проворные когти осторожно и бережно протягивали их. Каждое из них было очищено, открывая истинное чудо, скрытое в изолирующей родовой оболочке. Яйца были глубокого черного цвета с тусклыми белыми и лавандовыми крапинками.
В коллекции оставшихся яиц одно было более чем в два раза больше. В отличие от остальных, его покрывали тонкие бронированные гребни. Дополнительная защита, которая болезненно разрывала ее, когда она покидала тело, теперь вызывала лишь нежную улыбку на мордочке Кризалис.
"Ты будешь моим лучшим творением". Ворковала Кризалис, ласково положив копыто на свое самое большое вложение в будущее.
Словно в ответ, изнутри темного кожистого яйца хлынул пурпурный свет.