Найтмер Твайлайт
72 Все дело в печенье
Одним укусом еще одно печенье было доблестно побеждено голодом Скуталу. После столь долгого пребывания на скучном сене и зерновом печенье выжить у него, как и у многих других, последовавших за ним, не было ни единого шанса. Ее язык находил каждую крошку, прилипшую к морде. Пустые тарелки говорили о том, как сильно все они изголодались по сладкому угощению.
"Они тебе понравились", — скорее, заявила, чем спросила Литтл Стар. Ее счастливая улыбка и прижатые уши подходили ей гораздо больше, чем нервная имитация улыбки, которую она изобразила, когда создавала печенье.
"Если захочешь сделать печенье снова, то давай", — сказал Крэш, повторяя мысли Скуталу.
Щелкнув копытом, Крэш подбросил в воздух последнее лакомство. Глаза Скуталу следили за ним так, словно это была единственная вещь в мире. Не успел круглый диск мягкого и жевательного совершенства закончить свое восхождение, как она уже видела, что сейчас произойдет. Печенье перевернется в воздухе, и его путь к земле прервет рот жеребенка.
Взмахнув крыльями, Скуталу принялась спасать сладкое лакомство от такой участи.
Выражение удивления в его глазах было почти таким же сладким, как вкус на ее языке, когда он начал смыкаться вокруг ее приза. Она уже начала победно поднимать копыта, как вдруг он оказался рядом.
Его клыки промахнулись мимо ее нежного языка и вонзились в половинку печенья, которая все еще оставалась на воле. "Мое", — прорычал он сквозь сомкнутые челюсти.
Они врезались в стену и уже схватились, когда соскользнули по ней на твердый пол. Удар был ничто по сравнению с необходимостью отвоевать у этого жеребенка ее печенье.
"Может быть, я сделала их слишком вкусными", — тихий голос Литтл Стар был почти неслышен, но только почти.
Размышления ее подруги медленно пробирались в голову Скуталу и привели к результату. Что я делаю? Судя по внезапному прекращению борьбы, Крэша, похоже, посетила та же мысль.
Их мордочки соприкоснулись, и он с треском отломил свою половинку печенья. Мгновение спустя он скользнул в тень под ними, полностью избежав трудностей с распутыванием того, что еще мгновение назад было дюжиной машущих конечностей.
Скуталу покачала головой и перекатилась на копыта, когда Крэш выполз из тени под столом. Ее глаза искали печенье, но все признаки его исчезли. Вместо крошек или второй половинки вкусного лакомства она увидела лишь сердитый оскал на его лице. Когда их взгляды встретились, ей показалось, что его сузившиеся драконьи глаза светятся каким-то внутренним светом.
В ее животе зародилось чувство вины. Возможно, выхватывание последнего печенья из воздуха было не самым правильным поступком.
"Вы двое выглядели так, будто целовались", — со смехом сказала Эпплблум.
Свити Белль присоединилась к ней, хихикая, но не сдерживаясь.
Все чувства раскаяния исчезли. На щеках Скуталу разгорелся жар, и она топнула копытом. "Нет, мы не целовались. Он съел мое печенье".
"ТВОЕ печенье?" — спросил он, его напряженные глаза смотрели прямо на нее с другого конца комнаты. Они пригвоздили ее к месту тяжестью обвинения. В его глазах появился яркий блеск, и он поднял копыто, словно собираясь сделать выпад или ударить им.
Она переместилась, и ее мышцы напряглись. Желание оказаться где угодно, только не здесь и сейчас, заставило ее обратиться к открытому небу. Единственной проблемой было то, что у него тоже были крылья. Его ухо дернулось, затем он замер, как статуя, его первый шаг все еще не был завершен, копыто просто держалось в воздухе.
Он встряхнулся и перевел взгляд на Литтл Стар. Через несколько секунд она опустила уши, и на ее морде появилось выражение вины.
В следующую секунду Литтл Стар зажгла свой рог, и они с Крэшем исчезли в ослепительной вспышке пурпурного света.
"Что это было?" — спросила Свити Белль, пока ее светло-зеленая магия аккуратно складывала тарелки в стопку.
"Я понятия не имею", — ответила Эпплблум.
Скуталу несколько раз моргнула. Когда послеобразы поблекли, страх, которого она точно не чувствовала, исчез без следа. Она взъерошила крылья, чтобы успокоить их, и уселась поудобнее. Она просто уставилась на пространство, в котором находился Крэш, и поднесла копыто ко рту. Мгновение спустя она использовала копыто, чтобы вытереть рот. Это был не поцелуй. Она просто хотела еще одно печенье.
Но она не могла выбросить из головы образ его глаз. Они всегда так притягивали ее. Он всегда смотрел на нее, когда разговаривал с ней, когда утешал ее по поводу кровавых вещей, о которых не рассказывали в боевиках. Игривый блеск в них, когда они спарринговали, обмениваясь ударами, танцуя в воздухе. К ее щекам вернулся жар, и она покачала головой. Нет, он всего лишь друг, ничего, кроме друга. Ведь так?
От этой и других мыслей Скуталу то замирала, как статуя, то металась из одного конца комнаты в другой, как энергичная колибри, выпившая слишком много кофе.
"Хватит", — крикнула Эпплблум. "Да, ты сделала что-то не так, но все, что тебе нужно сделать, это извиниться".
Скуталу кивнула и, взмахнув крыльями, улетела.
Когда один друг может телепортироваться легче, чем ходить, а другой может просто прятаться в тени, выследить любого из них может быть трудно, а в данном случае — невозможно. Скуталу дважды проверила все места, и все равно ни одного из них не было видно.
Поверженная, с холодным чувством, сжимающим ее нутро, Скуталу вернулась к двум метконосцам, которых, как она знала, она могла найти.
Прошел час, когда Литтл Стар вернулась одна. Когда дверь со скрипом открылась, все пони сначала ожидали увидеть кого-то другого. Литтл Стар обычно не пользовалась дверью.
"Мне жаль", — это было первое, что вырвалось из уст Литтл Стар, когда она робко вошла.
Эпплблум рысью подбежала и положила переднюю ногу на ее спину. "За что? Это Крэш и Скутс начали драться".
Выражение лица Литтл Стар стало совсем овечьим. Как и миллион и один раз, один из других метконосцев был пойман за тем, чего не должен был делать, и был пойман с поличным.
Взмахнув крыльями, Скуталу приземлилась перед Стар. "Что ты сделала?"
"Я допустила ошибку в расчетах".
"Что пошло не так?" — спросила Свити Белль, прежде чем Скуталу успела сказать что-нибудь более резкое.
"Один из ингредиентов в печенье…" — сказала Литтл Стар, ее копыто рисовало круги на полу, когда она опустила глаза.
"Ты отравила нас?" — спросила Эпплблум.
Глаза Свити Белль расширились в панике.
"Нет, нет, я бы никогда… Все было безопасно. Здоровое и безвредное… Просто…"
"Просто что?" — Скуталу прижалась ближе.
"Некоторые пони… Ну, им очень, очень нравится этот определенный ингредиент, и они часто ссорятся из-за него…"
"О…" — это дало Скуталу много поводов для размышлений. Печенье было вкусным… Но украсть его у друга, у товарища метконосца? На смену чувству вины пришло замешательство. Неужели печенье заставило меня сделать это?
"Что это был за ингредиент?" — спросила Эпплблум.
"Эээ…" — начала Литтл Стар, а затем, сверкнув рогом, исчезла.
Эпплблум хмыкнула: "Что-то мне подсказывает, что она добавила что-то, чего не следовало".
"Например?" — спросила Скуталу.
"Например, особые напитки, которые моя сестра прятала в шкафу", — добавила Свити Белль.
Пока остальные болтали о том, что может быть секретным ингредиентом, мысли Скуталу были сосредоточены только на одном. Она хотела еще больше этого печенья. Она оглядела комнату и принюхалась, пытаясь отыскать еще хоть одну крошку.
К сожалению, прежде чем она нашла хоть одну, дверь снова открылась. На этот раз это была не Литтл Стар.
"Вот где ты пряталась", — сказала Эпплджек, слишком целеустремленно выходя на балкон.
Скуталу хотела оскалиться, но вместо этого просто сказала: "Мы никому не мешаем".
"Сестренка, мы не сделали ничего против правил".
"Ничего не взорвалось и не загорелось", — добавила Свити Белль.
"Ну, я очень рада слышать все это. Но я здесь не за этим. У всех вас есть дела, которые вы должны делать".
Как будто это было отрепетировано, все уши метконосцев опустились, как при синхронном выступлении.
Несмотря на ее попытки сделать из своих обязанностей игру, притвориться, что она выполняет какую-то эпическую миссию, ее мысли не поддавались. Печенье и тот определенно не поцелуй преследовали Скуталу, пока она летала туда-сюда.
По крайней мере, она могла летать, и использовать для этого свои новые крылья было просто замечательно. Она никогда не перестанет быть благодарной Твайлайт за них. Поэтому она относилась к своим поручениям как к скоростным трассам, летя по которым она несла то одно, то другое. Ее скорость и маневренность были идеальны, чтобы мчаться как внутри, так и снаружи замка. Пока ее груз был защищен от штормового ветра, все было в порядке.
По крайней мере, то, чем она занималась, было гораздо веселее, чем то, с чем застряли остальные, по крайней мере, те двое, которых она смогла найти. Эпплблум работала с ней в новой теплице, занимаясь растениями и маленькими деревьями в горшках. Выглядело это скучно, но если это означало больше вкусной еды, Скуталу с радостью протянула бы ей копыто помощи. С другой стороны, Свити Белль застряла внутри, используя тот же нож, которым она сражалась с гидрой, чтобы раскроить ткань для своей сестры.
Как она ни старалась, ни Крэша, ни Стар до конца дня нигде не было видно.
Ужин был безвкусным. Вода и печенье из сена и орехов. Оно хрустело и расслаивалось с каждым пыльным кусочком. Оно было сытным, но безвкусным, как картон. Это точно не было одним из самых потрясающих печений Литтл Стар.
В ту ночь ей приснилась армия печенья, которая напала на Эквестрию. Только она и ее верный помощник Крэш могли спасти положение. Поскольку Свити Белль столкнулась с потопом мороженого, а Эпплблум — с чумой яблок-вампиров, только Крэш и она могли сделать то, что должно было быть сделано.
В тот день погибло много-много печенья, в ужасе спасаясь от двух из трех лучших летунов в мире, которые пронеслись вниз и с каждым пролетом уносили сотни в свои голодные пасти.
Скуталу открыла глаза. Искаженное отражение в кристальном потолке смотрело на нее сверху вниз. Солнечный свет снаружи определенно указывал на то, что сейчас утро.
В животе заурчало, и последние остатки сна шепнули ей, как хорошо было бы сейчас съесть одно из печений Стар. Она покачала головой и постаралась избавиться от воспоминаний о вкусе. Эти штучки действительно оказались слишком проблемными.
Она поочередно вытянула ноги, затем вытянула передние копыта как можно дальше вперед и выгнула позвоночник, как кошка. Несколько взмахов крыльями и осмотр, после чего она была готова к работе.
Она поднялась на крыло и направилась на улицу, чтобы сделать свои обычные упражнения. Сто приседаний, сто подъемов на крыло, сто прыжков, десять кругов вокруг замка на копытах, еще десять кругов на крыльях, затем повторить еще быстрее.
Снаружи студии Лиры и Бон-Бон по обе стороны от главных дверей стояли стражники, вооруженные и закованные в броню, которую Твайлайт сделала для ярмарки. Воздух трещал и звенел, когда волны морозного воздуха выплескивались из лезвий их оружия.
Было так много неба, в котором она могла бы летать, так много свободы, но стоило лишь оглянуться на Бон-Бон, чтобы понять: если она поддастся, то попадет в беду. Поэтому она не поддалась соблазну открытого неба и держалась поближе к замку, выполняя упражнения.
Первое упражнение было простым и, по ее мнению, могло бы сойти за обычную прогулку. Оно давало ей достаточно времени, чтобы рассмотреть все, что происходит вокруг Понивилля.
Слишком большая часть города просто исчезла, поврежденные и разрушенные здания разобрали на запчасти, а землю расчистили. Стена и башни теперь окружали все оставшиеся здания, которые они собирались сохранить, но все равно почти все пони спали в замке.
Пони в доспехах королевской гвардии стояли на вершине модифицированного экспресса Дружбы, а другие, включая Биг Мака и Сноуфлейка, помогали его разгружать. Толстые металлические листы, а также баллисты и катапульты придали поезду почти потрясающий вид. Тем не менее, он определенно нуждался в лучшей покраске. Яркие, веселые цвета под ним выглядели как-то не так, проглядывая сквозь тусклую металлическую броню.
На второй площадке она провела большую часть времени, глядя на белые башни Кантерлота. Ты действительно злая пони? Неудивительно, что никто не ответил на ее невысказанный вопрос. На секунду она задумалась, что бы она сделала, если бы принцесса Селестия сама телепортировалась, чтобы ответить. Фыркнув, она покачала головой. Этого не могло случиться, даже если бы она умела читать мысли.
На третьем повторе ей пришлось больше сосредоточиться на том, что она делает. Она знала, что для любого не пегаса она была просто размытым пятном, и падение на такой скорости могло очень сильно травмировать кого-нибудь из пони. После четвертого повтора она запыхалась, а после пятого ей пришлось остановиться. Ее крылья дрожали, а шерсть покрылась испариной.
Она просто растянулась на траве, не заботясь о том, что кто-то из пони может ее увидеть. Каждый вдох давался ей все легче, и постепенно ее колотящееся сердце замедлялось. Через минуту она перевернулась на спину и посмотрела на небо. Каждый кусочек белого голубого неба был окружен стражниками. Она поднялась на копыта. "Не думаю, что они позволят мне просто одолжить об…" — подумала Скуталу, слегка опустив крылья. Ей снова придется стоять в очереди в душ.
"Глупое земнопоньское мыло…" — ворчала Скуталу. Жесткое мыло сделало ее чистой, но даже сейчас, спустя несколько часов после душа, ее нос все еще дергался, когда она слишком быстро шевелила крыльями, а минеральный запах все еще так упрямо цеплялся к ее перьям, что она боялась, что никогда от него не избавится.
"Эй, с нашим мылом все в порядке", — пожаловалась Эпплблум и бросила в Скуталу апельсин.
Ухмыляясь, Скуталу просто держала копыто наготове и ждала. Когда апельсин приблизился, она почувствовала, как он рассекает воздух, как его движение хочет, чтобы она продолжала двигаться в том же направлении. Ее ухмылка превратилась в полноценный оскал, когда она привела свой план в действие. В ту же секунду она изменила его движение. Она едва успела почувствовать, как оно коснулось ее копыта, как апельсин тут же метнулся в ту сторону, откуда пришел.
Эпплблум пригнулась, позволяя фрукту пролететь над ней и отскочить от стены с сочным шлепком.
Магия Свити Белль подняла теперь уже немного неправильной формы фрукт. "Ну же, мы не должны тратить еду впустую".
"Но это же апельсин", — пожаловалась Эпплблум, когда Свити Белль начала есть упомянутый фрукт. По позвоночнику Блум пробежала дрожь, когда она наблюдала за этим.
Скуталу протянула копыто. "Эй, можно мне немного?"
"Конечно". С сочным рывком светло-зеленая магия оторвала половину того, что осталось, и подбросила сегменты в воздух.
Медленным движением Скуталу открыла рот и взяла сочное лакомство из воздуха. Это было не одно из печений Литтл Стар, но, по крайней мере, оно было сладким.
Эпплблум покачала головой, в ее глазах было предательское выражение.
"Это всего лишь фрукты", — сказала Свити Белль, тщательно вытирая тряпочкой каждую капельку упавшего апельсинового сока.
Печаль опустила уши Эпплблум, когда она отвела взгляд. "Я скучаю по нашим яблокам".
Скуталу немного понаблюдала за подругой, прежде чем рысью выбежать из комнаты. Где-то в этом замке должно было быть яблоко.
Она искала его долго и упорно, но не нашла. Вместо этого она наткнулась на Крэша и Литтл Стар. Он получил больше печенья? Скуталу подкралась ближе.
Крэш держал в копытах планшет, а Литтл Стар сгружала ящики с припасами в кучи.
Крэш вздохнул. "Тебе не нужно прятаться". Его кошачьи глаза нашли ее, и он улыбнулся. "Прости меня за вчерашнее".
Литтл Стар смотрела между ними, озадаченно наклонив голову.
"Ну…" — Скуталу потерла затылок. "Мне тоже, вроде как, жаль".
Он кивнул и медленно улыбнулся. "Тогда давай забудем об этом?"
Скуталу кивнула. "Да". Печенье было вкусным, но чем больше времени проходило, тем меньше в ее действиях было смысла. Ей нравился Крэш. Зачем ей красть у него?
"Хочешь помочь?"
"Нет, я ищу яблоки".
"Яблоки?" — спросила Литтл Стар, выглядя задумчивой.
"Да, Блум их не хватает".
"Яблоки? Яблоки? Хм, яблоки!" — Со вспышкой волшебства появилась одна банка яблочного джема.
"Этого хватит", — сказала Скуталу, потянувшись за ней.
"Это единственная" — Литтл Стар потянула ее к себе.
"Но это сделает Эпплблум счастливой".
Литтл Стар постучала себя по подбородку, как это иногда делала Твайлайт. "Возможно, я смогу превратить это обратно в яблоки… и из этого получится что-то, что можно посадить, надо будет только…" — На этом ее объяснения прервались.
Крэш и Стар подняли головы и посмотрели в одну сторону. Банка с яблоками исчезла там, откуда появилась.
"Берите остальных и собирайтесь у главных дверей. Они захотят это увидеть", — сказала Литтл Стар, слегка пританцовывая на месте.
Мгновение спустя Литтл Стар исчезла, а Крэш скрылся в тени.
"Эй, подождите меня!"
Меньше чем через минуту Скуталу и остальные метконосцы рысью выбежали из кристального дерева, которое по-прежнему было домом для всех.
Снаружи собралась огромная толпа пони. Лес ног и тел перекрывал все пути обзора.
"Я не вижу", — пожаловалась Эпплблум.
Маленьким прыжком Скуталу пронеслась над головами старших пони.
Она достигла пика своего прыжка, а затем распахнула крылья. Они медленно бились, ловя достаточно воздуха, чтобы удержать ее в парящем состоянии.
Крэш первым присоединился к ней в воздухе. Мгновением позже, взмахнув крыльями бабочек, к ней присоединились остальные метконосцы.
Дюжина фестралов окружила большой периметр. Их стоический вид сдерживал пони больше, чем любая стена.
Их каменное выражение лица сохранялось до тех пор, пока Литтл Стар не помахала им копытом. Несколько пони помахали в ответ с улыбками, и вот так все собрание потеряло напряженность.
Шестеро ночных гвардейцев приняли боевое построение и собрались в путаную шеренгу.
Крэш похлопал Скуталу и указал на землю. Внезапно строй обрел смысл. Их тени накладывались друг на друга, создавая огромную тень.
Тень, казалось, как-то изменилась и углубилась, став темнее, а ее поверхность начала пульсировать. Плоская выпуклая тень, оттолкнулась от земли и беззвучно разорвалась. Нити тьмы потянулись за ней, открывая что-то еще более темное внутри. В его глубине плясало несколько мерцаний света. Внутри что-то зашевелилось. Что? И тут то, что увидела Скуталу, стало обретать смысл. Появилось грозовое облако.
Это было странное на вид грозовое облако, но щекочущие помехи, игравшие с крыльями Скуталу, говорили о том, что оно настоящее.
"Эй, разве это не похоже на дирижабль?" — спросила Эпплблум.
Пытаясь успокоить свои перья, Скуталу наклонила голову в сторону, пытаясь увидеть то, что видела Эпплблум. "Может быть?"
Когда из тени вынырнуло еще одно облако, да, оно действительно было похоже на дирижабль. Гладкий и смертоносный. С установленными баллистами и магическими фигурами, светящимися голубым светом.
"Это потрясающе", — выдохнула Скуталу, рассматривая все это. В ее голове пронеслись истории о воздушных пиратах и приключениях. Вспышка пурпурного света даже не заставила ее посмотреть в сторону — телепортация Литтл Стар за эти дни стала обычным делом.
"Мамочка!" — закричала Литтл Стар. Когда свет от ее появления померк, стало видно, что она почти душит голову своей матери, крепко обнимая ее, — голову, которая только что высунулась из тени вместе с дирижаблем.
Луна обняла Стар своими крыльями, когда та полностью вышла из тени. Было много объятий, слишком много, если верить Скуталу.
Поэтому она снова обратила свое внимание на штормовой корабль. Словно сошедший со страницы одного из комиксов Спайка, его темная форма возвышалась над ними.
"Выглядит быстрым", — сказал Крэш рядом с ней.
"Да, но это же облако… Оно может лететь так быстро, как его толкают".
"Видишь эти кристаллы?" — спросил Крэш, направляя крыло на бесцветную часть корабля. Она уставилась на него и попыталась разглядеть за клубящимися облаками и электричеством, пляшущим над ним. "Там есть что-то более темное. Прямо под поверхностью".
"Да, и судя по тому, что они расположены по обе стороны, это как раз то место, где на обычном дирижабле были бы роторы".
"Откуда ты так много знаешь о дирижаблях?"
"О… Я делал их модели…" — сказал Крэш.
Даже на расстоянии радостное "Ура" Литтл Стар было почти оглушительным. Через мгновение конец ее радостного крика раздался гораздо ближе. Пурпурный свет окутал группу. С резким движением знакомая хватка магии Стар потянула Скуталу и остальных в мгновенное объятие. "Мы отправимся в путешествие. Мы поедем в гости к мамочке Твайлайт".
Эпплблум первой оправилась от удивления. "Куда мы едем?"
"Мамочка Твайлайт построила дом для всех грифонов".
Внимание всех пони было внезапно приковано к Литтл Стар, кроме одного жеребенка с крыльями летучей мыши, который смотрел прямо на Луну.
Луна слегка кивнула, и тут же Крэш переключил свое внимание на взволнованную и счастливую Литтл Стар.
Что это было? — подумала Скуталу.
"Ты ведь знаешь, что гриффоны — воины?" — спросил Крэш.
Литтл Стар кивнула. "Я много читала о них, когда узнала, что именно туда отправляется мамочка Твайлайт".
"Тогда мы захотим выглядеть лучше всех и иметь какие-то трофеи за то, что мы сделали…"
Литтл Стар оглянулась на Луну. В очередной вспышке света она снова была с ночным аликорном, радостно болтая о том, как сделать что-то из тела гидры.
Странно, но почему-то это заставило ее снова вспомнить о том вкусном печенье.