Найтмер Твайлайт
13. Подозрения Луны
Луна прохаживалась по своим покоям. "Чем ты сейчас занимаешься, сестра?" — Что-то явно произошло, она не оставила бы иллюзию управлять двором, если бы это не было необходимо, несмотря на то, как бы ей этого ни хотелось.
Дворянам всегда удавалось провести что-то мимо Маски ее сестры, когда она была без присмотра. На то, чтобы исправить один день, уйдут годы, Тия, — мрачно подумала она.
Она зажгла свой рог, и потянулась к ней с помощью магии. Потребовалось лишь мгновение, чтобы заклинание исполнилось. Нет, ее сестры не было в городе.
Единственным преимуществом ее изгнания было то, что она чувствовала себя более свободной в применении магии. Без колоссального запаса магии, к которому она привыкла, она могла восстановить свою магию полностью за несколько дней, а не за годы, потратив лишь малую ее часть.
Сейчас ей требовался всего один час отдыха, чтобы восстановить магию, потраченную на то, чтобы не спать в течение недели. Несмотря на то, что она была слабее, чем до пребывания на луне, она чувствовала себя молодой, сильной и очень живой. Восстановление после заклинания обнаружения по всему городу заняло бы всего несколько минут.
Это "преимущество" позволило ей сделать гораздо больше, чтобы помочь своим пони, и у нее оставалось более чем достаточно сил для развлечений. В отличие от сестры, где каждая трата магии должна была соизмеряться с тем, сколько времени потребуется на восстановление и насколько это задержит увеличение общего запаса.
Каждый час действия иллюзии занимал у сестры не меньше недели. То, что сестра тратила свою магию так сравнительно свободно, беспокоило Луну.
Луна только сейчас почувствовала легкое присутствие в комнате рядом с ней. Трое, каждый из которых нес в себе частицу ее силы. Улыбка коснулась ее мордочки. Они становятся лучше, — с удовлетворением подумала Луна.
Она повернулась, чтобы посмотреть на них: каждый из них был совершенен в ее глазах, каждый был созданием ее ночи.
"Повелительница". — Три капитана ее Ночной гвардии отдали честь.
Луна обратилась сначала к своему Отмеченному ночью единорогу. "Докладывай", — приказала Луна.
"Да, моя государыня. На пути от комнаты отдыха Солнечной принцессы до балкона третьего этажа обнаружены следы магии невидимости уровня аликорна. Предполагается, что она улетела, используя силу своих крыльев. Она ограничила свою скорость, поэтому никаких магических следов до места назначения проследить не удалось".
Затем Луна повернулась, чтобы посмотреть на Отмеченного ночью Фестрала. "Докладывай".
"Да, моя государыня. Мы опросили всех пони, которые взаимодействовали с ней, пока не убедились, что была наложена иллюзия. Единственное, что стоит отметить, это то, что была специальная доставка от агентов Солар". Солнечная принцесса немедленно телепортировала отчет и объявила перерыв всего через две минуты. Поскольку нам не разрешено напрямую расспрашивать агентов Солар, мы изучили способ, которым доклад попал во дворец. Мы уверены, что отчет пришел из Понивилля".
Луна перевела взгляд на слишком большую тень в углу, где, как она чувствовала, прятался Отмеченный ночью земнопони. "У нас есть отряд на месте?" — спросила она с надеждой.
"Да, моя государыня, они на месте. Наблюдают с помощью зачарованных шпионских очков с дальнего расстояния, чтобы избежать обнаружения".
"Хорошо, держите меня в курсе", — сказала Луна, отстранив их всех взмахом копыта.
"Государыня", — произнесли они как один. Последовала вспышка телепорта, движение крыльев и смещение теней. Луна снова осталась одна.
"Я сделаю из вас больше, дети мои". Луна улыбнулась: ей очень нравилось, что она может тратить свою магию более свободно. Ей потребовалась лишь малая толика ее магии аликорна, чтобы она могла примешивать черты Фестрала к другим племенам. Обряд был тщательно разработан и навсегда привязывал благословленных пони к ней. Для своих Фестралов она добавляла еще немного магии аликорна, чтобы усилить то, что у них уже было.
Просто возможность чувствовать их на краю своего разума в какой-то степени компенсировала одиночество в ее ментальном бастионе. Единственная попытка обойти печать, наложенную на нее Селестией, привела к появлению Тантабуса. Это было скорее домашнее животное, чем вечный спутник, полезное, но не то, о чем она мечтала. По крайней мере, у меня еще есть сны, о которых нужно заботиться.
"Тия, что ты делаешь?" — Луна испытывала искушение отправиться в Понивилль. Если бы она это сделала, сестра обнаружила бы ее, и возникли бы вопросы. Лучше пусть мой Избранный ночью будет моими глазами.
Она была слишком обеспокоена, чтобы превращаться и отправляться на поиски соблазнительного жеребца или кобылы, чтобы скоротать время. Она издала разочарованный рык.
Шайнинг Армор и Кейденс здесь для их защиты... Хм, может, я смогу заняться чем-нибудь продуктивным и заодно спортом? — подумала она.
Потребовалось мгновение, чтобы заново наложить заклинание обнаружения на новые цели. Это было проще простого — использовать магию фестрала, войти в тень и стать с ней единым целым.
Выглянув из тени, Луна увидела, как Шайнинг Армор и Кейденс наслаждаются простым обедом. Не желая мешать чему-то слишком личному, Луна вышла из теней.
Тут же вокруг супружеской пары возник мощный куполообразный щит. Шайнинг успел выхватить меч, прежде чем Кейденс испуганно вскочила на копыта.
Свет, который он излучал, почти ослепил ее адаптированные к тени глаза, и она на миг закрыла их. Теперь она позволила своим глазам снова стать неприятными, адаптированными ко дню. Луна наклонила голову. "Мои комплименты твоим рефлексам, Принц Консорт".
Шайнинг склонил голову в ответ, возвращая клинок в ножны.
"Тетя, не пугай нас так. Вы заставили меня думать, что на нас напали".
"В этом и был смысл, дорогая племянница. Если бы это было нападение, если бы не твой консорт, ты была бы моей добычей", — сказала Луна, облизывая губы.
Кейденс отступила назад, ее крылья расправились, готовые взлететь. "Тетя Луна..."
Шайнинг вежливо кашлянул. "Принцесса Луна, есть новости о моей сестре?"
Луна посмотрела на Шайнинга. "Пока нет, есть зацепки, которые ищут мои ночные стражи... Селестия улетела звезды знают куда. Так что, я могу только предположить, что она занимается своим собственным расследованием", — сказала она. И опять ничего мне не говорит. Луна не стала добавлять это вслух.
"Если дело не в Твайлайт, то почему вы здесь, тетя?" — спросила Кейденс, ее самообладание теперь восстановилось.
"Пропал один аликорн, но все может стать еще хуже". Луна ожесточилась, глядя прямо на Кейденс. "И судя по тому, как ты отреагировала на мое появление, ты будешь легкой мишенью".
Единственной реакцией Шайнинга было то, что его глаза слегка сузились. Кейденс, с другой стороны, выглядела так, словно могла расплакаться.
Луна начала кружить вокруг Принцессы Любви. "Я намерена обучить тебя. Шайнинг Армор не всегда будет рядом с тобой, дорогая Кейденс".
"Я не покину ее, пока мы не убедимся, что все в безопасности", — заявил Шайнинг. Не понимая, что Луна имела в виду. Печаль в глазах Кейденс дала Луне понять, что она поняла, что он смертный.
"Я знаю, что моя сестра упустила некоторые важные вещи в обучении Твайлайт, и все же она отправила ее в бой. Насколько больше она упустила в подготовке дипломата?" — сказала Луна.
Луна направила свои мысли к разуму Кейденс. Ты хотя бы прошла через свое испытание?
"Итак, мы должны начать с базовой защиты и с того, какие у тебя есть возможности как у аликорна", — сказала Луна вслух.
Кейденс незаметно кивнула, чтобы Шайнинг не заметил. Она ответила мысленно. Испытание Пути, так потом объяснила тетя Селестия.
"Я уверена, что Шайнинг сможет меня обучить", — ответила Кейденс на вопрос Луны.
Луна подняла бровь. Мысленно она послала сообщение. В самом деле? Что ж, тебе должно быть повезло со звездами, мало кто выживает без подготовки. Вслух она сказала: "Он не аликорн, иначе он был бы принцем Тии", — поддразнила она.
Пока Шайнинг неловко двигался, мысленный разговор продолжался.
Думаю, она собиралась оставить это до тех пор, пока Шайнинг не уйдет... — с грустью в глазах ответила Кейденс.
А он знает? Луна перевела взгляд на Шайнинга.
Кейденс слегка покачала головой, но это было незаметно для любой пони без усиленных органов чувств. Это был один из убийц королевы Кризалис. Селестия все скрыла и велела мне никому не рассказывать, даже Шайнингу.
Ты знаешь, что Твайлайт тоже прошла через свое Испытание?
Нет, я не знала, она никогда мне не рассказывала.
У нее были ужасные кошмары по этому поводу, и какое-то время она боялась моей сестры.
Шайнинг прервал их. "Так если это случится, то как это будет сделано? Я не позволю вам избивать мою жену до крови, как вы делаете это со своими охранниками".
Он такой милый. Луна ответила, прервав мысленную связь. "Мое обучение работает, и те, кто его проходит, становятся намного сильнее".
"Я буду в порядке", — ответила Кейденс, прежде чем Шайнинг успел что-либо сказать.
Луна направила все свое внимание на Шайнинга, приложив немного силы аликорна. "Если ты хочешь быть полезным, попробуй узнать у Солнечной гвардии, где находится моя сестра и каковы ее цели".
"Если есть хоть какая-то зацепка насчет Твайли, можете не сомневаться, они мне расскажут", — сказал он, прежде чем выйти из комнаты.
"Тебе обязательно было так влиять на него, тетя?"
"Это было более эффективно. Так он будет чувствовать себя полезным, вместо того, чтобы плакать каждый раз, когда я заставляю тебя истекать кровью".
Кейденс сглотнула. "Неужели я никак не могу отговорить тебя от этого?"
"Да, не сможешь. Но я знаю, что ты на это не согласишься". Глаза Луны стали щелевидными и полными вожделения.
Оглушительный удар попал Луне между глаз. Она несколько раз моргнула, проясняя зрение.
"Нет, плохая тетя", — сказала Кейденс, держа в своей ауре свернутую газету.
Луна рассмеялась, на ее морде появилась широкая ухмылка. "Высший балл за скорость этого оглушающего заклинания, и только проходной балл за его силу", — выражение ее морды вернулось к нейтральному. "Тебе нужно лучшее оружие, чем газета. Я найду тебе его". Улыбка вернулась. "Ты, ведь, знаешь, что мы не родственники?" Она даже не моргнула, когда импровизированное газетное оружие врезалось в ее морду.
Да, это был правильный выбор, это будет так весело.
Тени в комнате прыгнули к двум кобылам, когда Луна телепортировала их на выбранное ею тренировочное поле.
Луна обошла Кейденс кругом, наблюдая, как затягиваются последние раны на ее боках. "Сделать что-то немедленно всегда лучше, чем сделать идеальную вещь с опозданием", — наставляла она.
Прошло несколько часов, прежде чем Кейденс стала уверенно замечать атаки с боков или сзади. Странно, но у нее не было проблем с обнаружением атак сверху или снизу. Она смотрела на кровь, заливающую каменный пол камеры без окон, и размышляла о способностях своей ученицы.
Кейденс была приемлемым бойцом, если бы не два непростительных недостатка. Первый — она не могла полностью посвятить себя атаке с намерением причинить вред, второй — она плохо справлялась с неожиданностями. Против обычной атаки, которую она могла предвидеть, она могла ударить оглушающим зарядом или поднять щит в мгновение ока. Она прекрасно справлялась с молниеносным наложением маломощных заклинаний.
"Твайлайт бы взорвала меня или телепортировалась. А ты перестала думать", — пожаловалась Луна.
"Ради звезд, ты же аликорн. Если что-то неожиданно выскочит на тебя, просто ударь. Или отпрыгни в сторону, если тебе хочется проверить, действительно ли это угроза, прежде чем атаковать".
"Готова ли ты попробовать напасть на меня, дорогая Кейденс?" — спросила Луна.
Кейденс кивнула, ее рог зажегся, а крылья расправились.
"Ты знаешь одно правило, да?"
"Не бить моим рогом".
"Хорошо, тогда, когда ты будешь готова".
Она прыгнула с такой силой, что камень захрустел под ее копытами. Взмахнув крыльями, Кейденс заняла свое законное место в воздухе. Ударная волна магии воздуха скрыла все в облаке каменной пыли.
Луна оставила свою копию стоять на месте, отступив в тень и наблюдая за происходящим.
Из рога Кейденс вылетел стремительный шквал оглушающих зарядов. Во время взмаха ее крыльев вверх перья покрылись кристаллическими дротиками, которые при мощном взмахе вниз полетели в копию Луны. Розовая принцесса перевернулась в воздухе, уклоняясь от ожидаемой контратаки. Она подняла вокруг себя пузырь щита, зависнув на месте, ожидая, пока осядет пыль.
Каменный пол был разбит и испепелен, десятки метровых хрустальных дротиков наполовину вонзились в землю. Копия Луны стояла там, не впечатленная.
Луна одобрительно топнула копытом. "Вот это уже больше похоже на правду", — с удовольствием сказала она.
Кейденс посмотрела на нее. "Селестия учила меня никогда не использовать подобные вещи, а ты говоришь об этом как о чем-то хорошем".
"Я могу понять, что она учила тебя сдержанности. Но оставлять тебя уязвимой, это почти как если бы она оставила тебя слабой только для того, чтобы она могла испытать Твайлайт". Луна посмотрела на разбитую землю, размышляя, может ли это быть правдой. "Неважно, ты должна быть способна на большее. Теперь продолжай".
Получив несколько болезненных порезов за нерешительность, Кейденс начала действовать немедленно. Ее рог вспыхнул второй короной, она вытянула копыта, прижимая их к щиту.
Интересно, — подумала Луна.
Щит Кейденс превратился в твердый кристалл и упал с воздуха. По его поверхности заплясали молнии энергии, которые потянулись за дротиками.
Что это? Луна пыталась понять, что происходит.
Каждый дротик взорвался, превратившись в мелкий порошок, и разлетелся по комнате. Затем произошла яркая вспышка.
Луна проснулась, что было странно, она не помнила, как заснула. Она потянулась к своей Луне. Четыре секунды, подумала она. В течение четырех секунд она не осознавала, что ее окружает.
Постепенно ее чувства начали обретать смысл. Она лежала на земле, как будто ее туда уронили. Из ушей текла кровь, тело восстанавливалось и от перегрева, и от сильного удара. Глаза еще не зажили, поэтому она не могла видеть. Тогда она потянулась к близлежащей тени, и всмотрелась в нее.
Что-то прижалось к ее шее, и, выглянув из тени, она увидела, что к ее шее прижалось лезвие кристалла в ауре Кейденс.
Она все еще не могла слышать, но могла говорить. "Молодец, Кейденс, молодец". Она улыбнулась, направляя больше своей магии аликорна, чтобы сначала вылечить слух.
"... все в порядке?" — Она уловила только конец того, что сказала Кейденс.
"Как ты произвела этот взрыв, используя так мало магии?" — с искренним интересом спросила Луна.
"Трюк, который я переняла, когда нянчилась с Твайлайт".
"Что за нянька сидит и занимается подобными вещами?" — недоверчиво спросила Луна.
Кейденс рассмеялась, убирая лезвие с шеи Луны, теперь тренировка казалась законченной. "Это было из ее книг и экспериментов. Очевидно, все, что превращается в мелкий порошок, может взорваться. Это обычный риск при хранении муки, и я могу использовать это в своих целях с помощью магически заряженных кристаллов".
Луна поджала копыта, и встала, моргая недавно исцеленными глазами. "Похоже, я тебя недооценила". Луна отвесила неглубокий поклон Кейденс. "Мои извинения".
Кейденс обняла Луну. "Я знаю, что ты сделала это, потому, что тебе не все равно, и это было полезно".
Луна обняла ее в ответ. "Тебе не помешало бы принять ванну".
"Нам обеим не помешало бы".
"Вы что-то предлагаете?"
"Нет".
"Пройдет несколько сотен лет..."
"В твоих мечтах".
"А вот это идея".
"Ты бы не стала".
"Нет, я серьезно отношусь к своему долгу. Я бы сделала это только с твоего согласия", — мрачно сказала Луна, но затем ее тон сменился на игривый. "Но мне весело дразнить тебя".
Луна телепортировала их обеих в Королевские бани.
Когда Шайнинг Армор догнал их, они обе отдыхали, счастливо болтая. Кейденс укладывала их гривы и хвосты.
"Вы что-нибудь узнали, Принц Консорт?"
"Только то, что Селестия отправила много сообщений своим агентам".
"Значит, ничего особенного, насколько я знаю, она ходит по Понивиллю и разговаривает с пони. Кроме одного случая, когда она скакала галопом, словно ее хвост был в огне, больше ничего не произошло".
"Как ты думаешь, она увидела курицу?" — спросила Кейденс, хихикая.
"Возможно, это объяснило бы ее реакцию", — сказала Луна.
"Значит, мы ничего не знаем, а вы двое весь день отдыхали?"
Взгляд Кейденс потемнел, но прежде чем она успела заговорить, Луна ответила вместо нее. "Да, нет ничего лучше спарринга с применением клинка и магии, за которым следует приятная расслабляющая ванна".
"Приятно видеть, что ты более мягко обращаешься с моей женой, чем с вашими гвардейцами".
Луна громко и сильно рассмеялась. "Именно твоя жена — самая жестокая".
Ничуть не впечатленное выражение лица Шайнинга говорило, что он не хотел ей верить. "Как скажешь, принцесса".
Луна посмотрела между ними. "Не хотите ли вы, движимые опасениями за друзей Твайлайт, нанести им визит, и посмотреть, что вы найдете в Понивилле?"
"Это звучит как план", — сказала Кейденс, улыбаясь.
"Если Твайлайт там, мы ее найдем", — пообещал Шайнинг.
"Устроим это, когда моей сестры нет дома, она не сможет вам отказать", — улыбнулась Луна.
"Мы отправимся в путь завтра до восхода солнца", — распорядилась Кейденс.
"Тогда мы должны собрать вещи и пораньше лечь спать", — сказал Шайнинг.
Они оба попрощались и ушли. Луна почти ничего не замечала, ей было о чем подумать. Поможет ли этот мой шаг Твайлайт?
"Тия, что это с тобой такое, что ты оставляешь наших младших родственников неподготовленными?" — проговорила она в тишине комнаты.
Дорогая сестра, почему ты не хотела, чтобы я учила их обеих? Мне понадобилось всего несколько часов, чтобы радикально улучшить навыки Кейденс. А что я могла бы сделать, потратив годы на совершенствование Твайлайт?
Она снова закрыла глаза, пытаясь найти Твайлайт в царстве грез. Где ты прячешься?