Найтмер Твайлайт
89 Зеленый чай
Твайлайт должна была признать, что отдых на луне был замечательным, даже если она была слишком эмоционально потрясена, чтобы забыть собрать лунную пыль. Несмотря на то, что отдых был приятным, он ничего не принес. Только зря потратила время и вывела из игры драгоценную пони.
Кэндис лежала на кровати Луны в Кантерлоте. Единственными признаками того, что она еще жива, были магия, бурлившая внутри нее, и тихие звуки ее сонного дыхания. Лей-линии кобылы были напряжены, но, к счастью, не растянуты и не разорваны. День-другой отдыха, и она снова будет полностью пригодна к службе.
Твайлайт остановилась в своих размышлениях и рассеянно поправила одеяло, с методичной точностью укладывая на Кэндис. Она протянула бесплотное крыло и погладила Кэндис по щеке:
— Отдохни хорошенько. — Это распоряжение было наименьшей из тех наград, которые кобыла заслуживала после подарка, которым она поделилась. То чудесное тепло, тот особый привкус радости, упрочившийся в своей ценности из-за его отсутствия. Мысленно она перевела некоторые иррациональные поступки пони в разряд рациональных. Получение или сохранение этого чувства, несомненно, стало бы главным мотиватором для большинства пони.
Вот так, обнажив перед миром свою душу, Твайлайт не могла укрыться от правды:
— Когда я вернусь в свое тело, мне будет этого не хватать. — Она постучала копытом по подбородку. Вот что движет чейнджлингами? Смогу ли я присвоить это? Нет, это было бы лишь временным решением. Ее мысли вернулись к искореженным останкам источника Рэд Винга. Могу ли я использовать переделанный источник чейнджлинга или кристального пони, чтобы добавить это? Необходимые заклинания и арканные теории заплясали в ее голове, и, как всегда, ее метка одобрительно звякнула. К сожалению, у меня нет доступных кристальных пони… — Она покачала головой. Я опять все слишком усложняю. Свит Дримс, Найт и Нове было более чем достаточно эмоций, чтобы поделиться ими. В случае Новы, как правило, слишком много. Тем не менее, это был интересный план, и если она когда-нибудь создаст новые тела для своих фрагментов, он может оказаться полезным.
На всякий случай она наложила на Кэндис несколько медицинских заклинаний. Она знала, что рациональной причины для этого нет. Она также знала, что все равно вернется сюда, чтобы сделать это, как только ее "обычные" эмоции нахлынут на нее. Мысленно простонав, она наложила их снова, завершая тройную проверку, чтобы ее эмоциям не на что было жаловаться. Когда последнее заклинание закончилось и еще раз подтвердило, что все будет в порядке, что Кэндис просто нужно восстановиться после сильного магического, физического и умственного переутомления, Твайлайт кивнула сама себе. Это было вычеркнуто из списка. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась. Если никого не будет здесь, когда она проснется. Ее мысли вернулись к тому времени, когда она была на алтаре. Боль больше не беспокоила ее, в конце концов, это была просто боль, но отчаяние, одиночество, незнание, увидит ли она когда-нибудь снова своих друзей.
Ее аура потянулась к столу Луны и нашла чистый свиток, чернила и богато украшенное перо. В чернилах были маленькие блестящие капельки, которые не влияли на их консистенцию. Твайлайт осмотрела свиток. Благодаря насыщенным умбральным цветам он был прекрасно читаем. Интересно, какого цвета он на самом деле? Она подумала о том, чтобы зажечь свой рог, но покачала головой. Кэндис нуждалась в полноценном отдыхе.
Свиток был аккуратно свернут и запечатан. Подумав еще немного, она наложила еще одно заклинание и поцеловала свиток. Еще немного магии, и на прикроватном столике появились тарелка с бутербродами, стакан воды и чашка чая с печеньем, завернутые в защитную оболочку, которая должна была разорваться, когда Кэндис начнет приходить в себя.
Цепочка событий выглядела неплохо. Кэндис начала бы приходить в себя, затем почувствовала бы запахи, а голод и жажда ускорили бы ее пробуждение. Затем, поднабравшись сил, она начнет осматриваться, узнает комнату и увидит свиток. Тогда она проверит свиток и получит перемещенный во времени поцелуй. Нужно еще кое-что… Она добавила к поцелую прикосновение и мягкое объятие крыльями, которое будет длиться целую минуту после поцелуя.
На глаза снова попалось тело Кэндис. Легким прикосновением ауры она проследила за каждой группой мышц, разгладила шерсть и убедилась, что ни грива, ни хвост не запутаются при пробуждении. Никогда еще тело пони не значило для нее столько разных вещей. Это был предмет для развлечения, это было произведение искусства, на которое можно было смотреть, это было удовлетворение и радость ремесленника от своей работы, это был наряд, который можно было надеть, чтобы ощутить другую сенсорику и эмоциональную перспективу, она была драгоценной оболочкой, в которой хранилась душа друга, она была пони, которую она могла бы полюбить, если бы была целой.
Когда она отступила назад и оглядела свою работу, ее метка вознаградила ее ожидаемым удовлетворением. Неужели любовь — это просто талант, которым обладает большинство пони? Это была интересная идея. Особые таланты — это всего лишь эффект переплетения участков источника и его контакта с душой. Всё, что ей нужно, — это душа одной влюблённой пони для вивисекции. Она покачала головой и отложила это исследовательское предложение. Справиться со Скверной и решить проблему смертности брата и её подруг было куда более приоритетной задачей.
Решительно кивнув, она приступила к составлению контрольного списка на день. Интересно, где же мое тело… С этой мыслью она исчезла.
Твайлайт поняла это, как только вернулась в свой бастион. В этом была своя правильность, свойственная ее магическому началу. Запахи живого дерева, старых книг, чернил и аромат Свит Дримс в сочетании с мягкостью, обнимавшей её, говорили о том, что она находится в своей постели.
Сам факт присутствия здесь переосмысливал все. Подарки, оставленные Кэндис, были более чем достаточными, но сделаны они были скорее из чувства долга и простой радости от использования магии. В этом была своя безупречность, но сейчас было ясно, что чего-то не хватает.
Запланированная диссертация о сравнительных плюсах и минусах таких измененных состояний бытия была отложена для чего-то более важного. Счастливо вздохнув, она еще глубже прижалась к постели, почти превратив ее в гнездо из ткани.
Физический комфорт остался, но, к сожалению, блаженство сна от нее ускользнуло. Две вещи не давали ей насладиться комфортом. Первая — пустота, которая преследовала ее. Она омрачала все мысли. Дыра, которую Селестия оставила в ее сердце, фактор любви, которую она никогда не могла по-настоящему почувствовать сама. Большая часть ее эмоциональной глубины была просто позаимствована у других или просто создана ею.
Ее глаза нашли золотые швы. Они все еще мерцали магией Селестии. Ее копыто совершало холостые движения, словно почесывая зуд, пока ее разум исследовал другое ощущение неправильности. Она чувствовала себя немного раздутой, если чувство раздутости может быть на несколько этажей ниже и в стороне:
— Хм…
Ее копыта зазвучали, нащупывая деревянный пол. Ее аура схватила несколько щеток и стремительно атаковала ее шерсть, гриву и хвост. Меньше чем за минуту она была так ухожена, как никогда не удавалось самостоятельно. Она критически оглядела кобылу в зеркале и резко кивнула.
Пока она шла к неизвестному раздражителю, до ее носа доносились ароматы ромашек, маргариток и меда, а до ушей — негромкое бормотание голоса Свит Дримс. Слов она не разобрала, но тон был мягким и успокаивающим, как у жеребенка или маленького животного. Неужели Нова что-то сломала? Это была тревожная мысль. В самом деле, бастион принадлежал ей, даже с учетом того, что ее восприятие в данный момент находилось в этой ментальной конструкции, которая была ее настоящим телом, все это место принадлежало ей… или нет? Ее копыта перестали двигаться, когда в голове возникла идея. Грей… Нова… По определению, они были здесь первыми… Как Найт овладела мной… так и я овладела ими? Всякий раз, когда Нова освобождалась, Нова была той, кто управлял… той, кто становился доминирующей. Твайлайт опустилась на пол. Все это имеет ужасный смысл.
Она вздохнула и повернулась лицом к копыту. Не так я должна себя чувствовать после свидания… Она провела копытом по морде и приготовилась к дыхательному трюку Кейденс. После нескольких повторений она пришла в себя. Мысленный образ Свит Дримс, напевающей свою древнюю песню, позволил ей расцвести искренней улыбкой.
Когда копыта несли по верхнему этажу, снизу донесся голос Свит Дримс:
— Еще чаю? — Это был простой вопрос, на который, очевидно, не было словесного ответа, поскольку за ним последовал знакомый звук аккуратно наливаемой жидкости.
Мысленно она перебирала варианты: можно перепрыгнуть через перила и полететь вниз, можно телепортироваться, можно совместить эти два способа. Она была аликорном, она могла просто перепрыгнуть через перила и упасть. Это было всего четыре этажа. Удар не причинил бы особого вреда, даже если бы она упала головой вперед. Она стояла и смотрела на перила, ее копыта колебались. Так и не приняв решения, она повернулась к лестнице и начала спускаться по ней.
Что-то, связанное с этим раздутым чувством, оставляло горький привкус во рту, и если у недоверия есть вкус, то она, скорее всего, только что нашла его. Что это?
— Я дома, — крикнула она перед тем, как ее стало бы видно. Не то чтобы ей нужно было это делать. Дримс уже давно бы услышала ее появление. Когда она вошла в фойе, знакомые виды и многочисленные стопки книг вызвали улыбку на ее мордочке.
Грей пила чай из чашки, наблюдая за приближением Твайлайт. Грей мотнула головой в сторону, и Твайлайт посмотрела в ту сторону. Найт откинулась на шелковые подушки, блаженно что-то поглощая. Через зеркало Нова и Смарти Пэнтс играли с магмой, придавая ей форму зданий, как будто та была превосходной основой для строительных конструкций, которым ее аморфная природа определенно придавала плюсы. Со Спайком все было бы проще...
Наконец, ее глаза нашли то, что искали: изящную фигуру и любящие серебряные сферы, которые были глазами ее Дримс. Эти цветные лужи почти обняли ее. Они почти стали всем миром, пока разум Твайлайт вежливо не кашлянул и не указал на нее. Фокус Твайлайт расширился, и она действительно увидела, как ее Свит Дримс улыбается, наливая чашку зеленого чая для королевы Кризалис.
Подождите, что? Каждый ментальный процесс в её голове останавливался, перезапускался, выдавал ошибку и повторял попытку. И все же, поскольку мир не имел смысла, ее разум перезапустился в безопасном режиме. Если сомневаешься, спроси:
— Найт?
Найт доела свою порцию и подняла голову:
— Да, Твайлайт?
— Почему мы пьем чай с Кризалис?
Кризалис фыркнула, а затем ответила своим двутональным голосом:
— Мы проснулись сегодня утром не для того, чтобы пить чай с… — Она сделала паузу в замешательстве, а затем пожала плечами. — Вами и вашими "гостями".
— Ну-ну, Кризалис. Мы все здесь друзья, не так ли? — сказала Свит Дримс, ее голос был гладким, как шелк, и сладким, как мед, но ее суровый взгляд переходил с Кризалис на Найт и обратно.
Твайлайт позволила копытам донести себя до Свит Дримс, но тут ее подхватили и заключили в долгожданные пушистые объятия. Тепло, ее запах и поцелуй, конечно, сделали мир намного проще. Найт не была жеребенком, а Свит Дримс скорее убьет пони, чем допустит в свои владения настоящую опасность, так что, каковы бы ни были причины пребывания Кризалис здесь, она не представляла угрозы. Вооружившись этой логикой, она взяла со стола вкусный бутерброд.
Она сделала три глотка, прежде чем продолжить:
— Итак, Кризалис в Бастионе, почему?
— Мне пришлось притащить сюда Найт, чтобы она не пугала бедную Кризалис до полусмерти.
Кризалис заметно вздрогнула. На ее панцире появились колючки и шипы, а по телу побежал зеленый блеск:
— Я не боялась.
Клыкастая ухмылка Найт была искажена восторгом жеребенка, увидевшего что-то очаровательное:
— Обманывай себя, если хочешь, но нас ты обмануть не сможешь. Мы оба эмоциоядны. Ты ищешь любви, а мы вкушаем страх, и он оказался вполне… удовлетворительным.
Твайлайт вздохнула. Может быть, немного вздремнуть в саду… Может быть, тогда мир снова обретет смысл? Синее крыло закрыло ей обзор на препирательства, и заклинание тишины Дримс спасло ее уши.
— Ну… как тебе луна? — Простой вопрос, но жаждущие, блестящие глаза, глядящие с идеального лица, сделали его намного больше.
— С чего бы начать? Хочешь полный отчет… Мне нужно столько всего написать.
Мягкий смех Дримс украл остаток слов Твайлайт:
— Тебе понравилось? — начала Дримс, прежде чем её голос слегка дрогнул, превратившись в чарующую мелодию, которую она использовала для речи. — А Луне?
— Да. — Это было единственное слово, которое произнесла Твайлайт, но она видела, что ее довольная улыбка и счастье, которое, должно быть, заметно лилось из ее глаз, сказали Дримс все, что ей нужно было знать. Чтобы не быть голословной, она кастовала заклинание вызова и отправила его в большую библиотеку за книгой, содержащей воспоминания о ее пребывании на луне. Дримс заслуживала хотя бы этого.
Книга материализовалась перед Дримс, и она набросилась на нее, как хищный зверь, если только хищный зверь может быть таким же очаровательным, как корзинка со щенками, и таким же прекрасным, как супермодель. Её трепещущие крылья и виляющий хвост были чересчур. Смех захватил Твайлайт. А как иначе?
— Не хочу прерывать, — сказала Твайлайт, и это действительно было так. Дримс выглядела такой счастливой, когда листала воспоминания о лунном свидании.
Дримс прижала книгу к груди и продемонстрировала, насколько мягкой может быть её шерсть, с нетерпением поглаживая её:
— Я понимаю. — Она спрятала книгу под крыло и принялась возиться с копытами и магией, готовя очередные лакомства. Заклинания уединения и щит с величественного крыла Дримс были сняты, и Дримс наклонила рог в сторону их необычной гостьи. — Кризалис любезно сообщила нам, где прячется Мунлайт Скролл. — Тон Дримс был сладок и обворожителен, но ее прекрасные серебряные глаза пылали ужасным предвкушением.
Если бы не тепло Дримс рядом с ней, не свидание на луне и не тот странный факт, что и Найт и Дримс спокойно пьют чай, то был бы огонь, и была бы ярость. Вместо этого Твайлайт сама удивилась тому, насколько спокойным был её собственный голос:
— О, как мило. — В её голове список за списком начали разворачиваться, готовые к использованию. Несколько десятков книг порхали, как птицы, пролетая через библиотеку, и оседали рядом с ней. Книги, о которых она никогда не думала, что они ей когда-нибудь понадобятся, книги, которые читали только потому, что они были книгами.
Глаза Кризалис расширились, когда они зацепились за названия:
— Только подумаешь, что знаешь кого-то из пони.
Твайлайт сделала изящный глоток чая и посмотрела на книги, её верные книги. Она погладила одну из них, и та завибрировала, словно мурлыча. Три другие книги собрались вокруг неё, мигая своими названиями и умоляя обратить на них внимание. Это были "Причудливые и жестокие наказания до дискордианской эпохи", "Шестая поваренная книга каннибалов: сто один способ приготовить пони" и "Экстремальные и мучительные медицинские процедуры". Она посмотрела на книгу, которую поглаживала. "Создание кошмаров и как сделать их реальностью", — прочитала она вслух.
Дримс наклонила рог в сторону королевы:
— Кризалис, будь так добра, повтори, что ты нам рассказала?
— Мунлайт Скролл обратился к нам за помощью. Он хотел бы обрести другую личность и хотел бы, чтобы некоторые из его идей были поддержаны.
Дримс сделала приглашающий жест крылом.
— Он принял облик Ноубл Гида и хотел, чтобы мы манипулировали пони, чтобы они с радостью согласились переехать в то поселение беженцев, над которым он работал.
Она видела его. Он был прямо там, в суде. Если бы она только знала. С ее постоянными мысленными вторжениями Селестия должна была знать. Почему она не сказала мне? Она записала вопрос на клочке бумаги и вытеснила беспокойство из головы:
— Какие у вас есть доказательства?
— У нас есть капсула с оригинальным Ноубл Гидом.
— Он все еще жив?
Королева пожала плечами:
— Кажется, у ваших пони есть поговорка: "Не трать — не понадобится".
— Хм, я сомневаюсь, что иллюзии или обычная маскировка будут работать так долго и так хорошо, особенно против Селестии.
— Я изменила его тело.
В голове Твайлайт запрыгали десятки вопросов, быстро перерастающих в сотни, но с губ сорвался самый простой:
— Как?
Кризалис на мгновение перевела взгляд на Найт, прежде чем ответить:
— Если быть достаточно осторожной, то можно внедрить магию чейнджлингов в плоть пони и сформировать тело. Это медленно, болезненно и вызывает осложнения при неправильном подходе.
— А как же повреждения лей-линии или пагубное взаимодействие между вашей и их магией?
— Сначала мы их истощаем, а затем убеждаемся, что они находятся там, где функционирует только магия чейнджлингов. Как только это сделано, мы ничего не трогаем.
Твайлайт кивнула, глядя, как перо само по себе выводит буквы:
— И это нужно поддерживать, потому что собственная магия субъекта будет пытаться восстановить их.
Кризалис кивнула:
— И если только они не чейнджлинги или не обладают каким-то талантом к перевоплощению, это не удастся.
— И они не будут такими совершенными, как Кэндис… — Твайлайт хлопнула копытами, не обращая внимания на то, что она ведет себя как маленькая кобылка. — Я собираюсь провести над ним столько экспериментов… — Тактичный кашель Дримс оборвал её слова.
Найт пошевелилась, садясь, и этого оказалось достаточно, чтобы атмосфера превратилась из непринужденного чаепития в серьезную встречу:
— Мы пришли к согласию?
Дримс кивнула:
— Он ответит за свои поступки. — Из серой ауры выплыл свиток, который Дримс прочитала, а затем кивнула его автору. — И мы все в курсе мыслей Новы. — Она перевела взгляд на все еще радостно играющую в ловушке кобылу.
Твайлайт торжественно кивнула. Неужели я действительно это делаю? Подумала она, но ни сомнений, ни отвращения не было. Она только что решилась на то, о чем еще год назад и помыслить не могла. Внутри нее бурлило нетерпение. Это было похоже на ожидание новой книги, смешанное с ожиданием Пинки вечеринки. Благожелательно улыбнувшись, она повернулась к Кризалис и почтительно кивнула:
— За эту информацию, а также за предоставление убежища нашим пони, мы благодарим тебя и выражаем тебе признательность, королева Кризалис.
Кризалис встала во весь рост и ответила кивком.
Пурпурный свет слился и сформировался в свиток. В копыте Твайлайт он казался тяжелым и неестественным, но это было уместно. Своей кровью она поставила внизу подпись и клеймо. Подражая Луне, она властно подала его королеве.
— Помилование? — Глаза Кризалис расширились, затем сузились до щелей, после чего она перевела взгляд на Твайлайт.
— Да, по закону это необходимо, прежде чем можно будет предпринять что-то еще.
В глазах королевы заплясало подозрение:
— Что ты планируешь, Твайлайт?
— Ничего особенного, — улыбнулась Твайлайт. — Леди Кризалис.
Кризалис показала клыки, но тон ее был на удивление благоразумным:
— Я не леди. Я — Королева.
Твайлайт кивнула, соглашаясь с этим, и сотворила второй свиток:
— Властью, данной мне как принцессе Эквестрии, и в связи с чрезвычайным положением, я принимаю это решение. В связи с неспособностью знати защитить свои владения, я, Твайлайт Спаркл, возвожу тебя в их ранг и поручаю тебе защищать то, на что ты претендуешь.
Кризалис даже не моргнула. Она просто застыла на месте на четырнадцать с половиной секунд:
— Почему?
— Раньше я думала, что ты чудовище, думала, что ты зло, а потом у меня открылись глаза. Даже если бы ты была такой, какой я тебя считала, ты была бы лучше многих дворян. Большая часть дворянства ленива, жадна, эгоистична, а некоторые даже по-настоящему злы — такие, что сознательно посылают наемников убивать неродившихся жеребят.
Кризалис взяла в копыта второй свиток:
— Это довольно откровенно.
— Да, не стесняйся, воспользуйся этим.
Найт ухмыльнулась:
— Дражайшей сестре это понравится.
Вид из окна пентхауса не был таким заброшенным, каким должен был быть. Вместо этого по улице трудолюбиво спешили ’пони’. Суровые строения Мэйнхеттана в стиле арт-деко, такие разные, такие чужие по сравнению с классическим Кантерлотом или деревенским Понивиллем, приковывали к себе взгляд и не хотели отпускать. Глаза Твайлайт нашли выжженный кратер. Он был таким маленьким по сравнению с городом. Именно отсюда началось наше путешествие.
Наше путешествие началось с того, что маленький высокомерный единорог осмелился бросить нам вызов.
Твайлайт закатила глаза. Ты собиралась устроить вечную ночь.
Да. Признала Найт. Даже если Селестия подстроила игру, победа была заслуженной.
Твайлайт смягчила свой мысленный тон. Ты рада, что потерпела неудачу?
Ты прекрасно знаешь ответ, моя хозяйка.
Спасибо, что спасла меня. Спасибо, что подарила мне Свит Дримс.
Мы же семья, помнишь?
Натянутая улыбка выглянула из отражения в бокале. Ты права.
Конечно, права, не говоря уже о том, что однажды довольно умная кобыла дала мне такой совет.
Когда все закончится, нам придется еще раз поговорить с Селестией.
С кровопролитием или без?
Твайлайт покачала головой, но это ничуть не скрыло от Найт ее противоречивого выражения лица. Без кровопролития. В каждый момент времени она поступала так, как считала нужным… и в некоторых случаях я, безусловно, согласна с ее действиями.
Мы рады, что это только в отдельных случаях.
Кстати, о Селестии… Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что я продала Мэйнхеттан ради своей мести…
Это не месть. Это праведное возмездие.
Я не чувствую разницы.
Это тебя остановит?
Нет… Я просто достаточно осознаю, что делаю это потому, что хочу, а не потому, что это правильно.
Его нужно остановить.
Так и есть.
Тогда помни, что нет ничего плохого в том, чтобы находить удовлетворение в ненужных вещах.
Как ты думаешь, почему он это сделал?
Ты не ищешь простых ответов… а о многом другом я могу только догадываться. Скоро мы узнаем правду.
Гармония хотела бы, чтобы я попыталась спасти его.
И ты не собираешься этого делать?
Нет… Я не знаю, доверяю ли я больше Гармонии.
Почему?
Было что-то… не то, когда я в последний раз посещала дерево… ощущение окончательности… как будто это было в последний раз.
На некоторое время воцарилась тишина, а вдалеке все ближе проявлялась магическая сигнатура Кризалис.
Я съела сердце грифона, и мне это понравилось. Я вырвала у него источник и играю с ним в свободное время… — усмехнулась Твайлайт. Я больше монстр, чем Кризалис, больше монстр, чем Дискорд, и знаешь, что самое ужасное?
Это чувство правильности?
Твайлайт кивнула. Никогда раньше я не чувствовала себя так правильно. Наконец-то я стала самой собой. Да, я знаю, что все мои домашние влияют на меня, но эти влияния — известные факторы. Я наслаждаюсь своей силой, и мне нравится ее использовать. Говоря словами Рейнбоу, быть аликорном — это потрясно.
Ты помогаешь тем, кто в этом нуждается, исцеляешь раненых, защищаешь невинных и работаешь, чтобы сделать жизнь наших подопечных лучше. Ты отдаешь свою душу, чтобы исцелять, просто потому, что это правильно. Да, ты чудовище, но ты действуешь ради блага других.
Твайлайт позволила Найт полностью вернуть свое внимание к виду за окном.
Всего один город, а она легко может построить новый меньше чем за столетие.
Сто лет… когда-то это казалось долгим сроком… а сейчас?
Планировать, ставить цели, но встречать каждый день за днем. Найт поднесла копыто к груди.
В этом не было необходимости, но Твайлайт, оттолкнув копыто, завершила привычный ритуал выдоха.
Мерцание зеленого огня в периферийном зрении возвестило о прибытии Кризалис.
— Как он?
Королева подошла к ней и уселась, как-то совершенно лениво и в то же время безукоризненно царственно:
— Он в порядке, но в настоящее время не может вернуться в мир бодрствования.
— Почему?
— Его приятные сны слишком сильно расходятся с текущей реальностью.
— Хм. Ну, по крайней мере, мы уже спланировали, что его заменит чейнджлинг.
Вошел меньший линг, одетый в костюм дворецкого, и начал ловко расставлять чайный сервиз.
Аромат чая донесся до ее носа. Аромат был завораживающим. Некоторые аспекты было легко определить, например, лепестки роз и лунные цветы, но было и нечто другое, главное, что она не могла описать. Она медленно вдыхала аромат, наслаждаясь им. Что бы это ни было, оно было приятным. Мысли унеслись к Луне, к тому времени, когда она носила плоть Кэндис.
— Ты добавляешь любовь в чай? — спросила Найт их общим голосом.
Твайлайт кивнула сама себе. Так оно и есть.
— В тебе есть часть чейнджлинга. Я была бы плохой хозяйкой, если бы не сделала этого.
В чае чувствовалась сладость, но не обычная. Он был терпким и казался пряным, но от него исходило тепло, как от крепкого напитка, а не как от обычного чили. Он хорошо сочетался с более обыденными цветочными нотками, но чего-то не хватало. Твайлайт наслаждалась напитком и пыталась понять, чего же в нём не хватает. Она искала другой ответ, хотя часть её понимала, что дело просто в том, что она предпочитает вкус страха, а не любви.
— Очень вкусно, спасибо.
— И все же это пробуждает в вас тоску?
— Эта любовь не так приятна, как страх.
— Мы иногда накапливаем его, когда отфильтровываем от урожая.
— Вы хотите предложить его на продажу?
— Я думаю, мы могли бы назвать это подарком между друзьями?
— Мы оба знаем, что ты приняла наше предложение из-за его выгоды, а не по дружбе, — сказала Найт.
— Верно, но теперь мы союзники. Есть смысл это развивать.
Твайлайт вздохнула и покачала головой:
— Я — Принцесса Дружбы, а ты стремишься к этому сильнее, чем я…
— Куда катится этот мир?
Твайлайт снова пила чай, только на этот раз в кабинете Луны на борту ее штормового корабля. Тёмные облака, из которых складывалось будущее, были более твёрдыми, чем привычные пушистые белые, но эта встреча была слишком важна, чтобы рисковать задремать из-за излишней мягкости.
Твайлайт всё изложила, передала все подробности, которые сообщила Кризалис, рассказала о своей цели — захватить Мунлайт Скролл — и поставила ультиматум, что он за всё заплатит. Принцесса Луна, Аликорн Ночи, наблюдала за ней и молча слушала каждое слово.
Когда Твайлайт закончила, когда все слова были исчерпаны, слегка прищуренные глаза Луны по-прежнему холодно смотрели на Твайлайт. Прошел год или, может быть, секунда, и Луна заговорила:
— Ты уверена в этом пути?
— Да.
— Очень хорошо.
Твайлайт моргнула. Это было все? Никаких обсуждений, никаких оправданий, простое "ты уверена, что хочешь это сделать". В груди Твайлайт зародилось тепло. Приятно, когда тебе доверяют. Она отложила мысленные контрольные списки и отправила книги, разбросанные вокруг интерфейса между её телом и бастионом, на повторное хранение.
— Как это будет сделано?
— Тайно, настоящий Ноубл Гид все еще жив. План состоит в том, чтобы чейнджлинг заменил его, пока он не поправится.
Луна кивнула.
— Мы попросим нашего ночного гвардейца самым тщательным образом изучить его последние деяния.
— А теперь, если ты не возражаешь, моя Луна. Мне нужно заново познакомиться со старым учителем.
— Не возражаешь против зрителя?
В голове промелькнуло несколько десятков вариантов ответа, но она капризно отбросила их, а вместо этого наклонилась ближе и приникла к губам Луны. Это длилось всего мгновение, но голодные глаза, смотревшие с лица Луны, однозначно свидетельствовали о том, что она стала лучше целоваться. Твайлайт отметила в уме результат эксперимента и медленно, чувственно отошла от Луны. Даже не глядя, она чувствовала, что Луна смотрит ей вслед, чувствовала, как магия древней кобылы жаждет дотянуться до неё.
Месяц назад ты бы так покраснела, что твои щеки загорелись бы. Поддразнила Найт.
Твайлайт закатила глаза, покачивая хвостом и расправляя крылья. Резкий вздох Луны был той самой оценкой "пять с плюсом", на которую она рассчитывала. Обещанная месть и желание соревновались в том, какое из них будет более восхитительным. При всём этом Твайлайт не могла перестать улыбаться, даже если бы захотела.
— Сегодня всё будет идеально. — Промурлыкала она, когда другая мысль одержала верх. Она собиралась подчинить себе пони, пони, который заслуживал наказания, пони, которого она хотела наказать. Ты будешь идеальным подопытным… Спасибо, что вызвался, Мунлайт Скролл.