Найтмер Твайлайт
94.4 Окончательный выбор лоскутной пони
Перемещение не было хорошо отточенным заклинанием телепортации Твайлайт. Нет, в данном случае это была настоятельная потребность куда-то попасть, и мир подчинился ее требованию. Остаточная энергия била по телу, но ей было все равно. Ее взгляд безошибочно уперся в пони, которую она искала. Флаттершай была в порядке, измененная, но здоровая, как и любой другой избранный фестрал. На мгновение ее сердце начало успокаиваться, и облегчение осмелилось вырваться наружу. Затем она увидела остальных.
Ее тронули не сотни мертвых пони. Теперь они были лишь уликами. С Флаттершай, возможно, все было в порядке, но троим не повезло. Рэрити, Эпплджек и Пинки Пай не были удостоены милости быстрой смерти. С медицинской точки зрения, нанесённые им увечья были кладезем материалов для исследований. Для сердца Твайлайт это было надругательством, которого нельзя было допустить.
На полсекунды она отступила к своему Бастиону. Друзьям она была нужна в лучшем виде. Им не нужна была маленькая паникующая кобылка. Нет, им нужна была Твайлайт Спаркл, Аликорн Магии и чтец всех ляганных книг, до которых она могла дотянуться своими копытами.
В тишине у порога Твайлайт глубоко вздохнула и выпустила воздух. В ложной ясности своего сознательно заблуждающегося разума она перечислила все медицинские и даже смутно одобренные сканирующие заклинания, какие только могла вспомнить. Каждое из них было упорядочено по степени полезности, а затем пересмотрено с учетом возможного вмешательства.
Составив список, ее разум пронесся по нему с точностью машины. Заклинание за заклинанием прыгало прямо с порога в реальность. Не может быть, чтобы Селестия не знала о том, что она бросает из своего Бастиона, но сейчас было не время для тонкостей и сдержанности.
Появился целый рой летающих свитков, результаты которых были написаны десятью разными цветами. С каждым взмахом невидимых перьев прогноз становился все хуже. Если ничего не предпринять, они были обречены.
Ее друзья были уже за гранью того, что по эквестрийским законам считалось смертью. По здравому смыслу, как сказала Селестия, все, что можно было сделать, — это покончить с ними как можно безболезненнее.
Такой ответ был неприемлем.
Она сузила глаза и заглянула в их разрушающиеся источники. Связи ее друзей с ней и сила Гармонии, заключенная в их душах, были единственной причиной, по которой они все еще находились здесь. Эти две дополнительные связи теперь существовали лишь для того, чтобы продлить их страдания.
Нет. Это было простое слово, но оно сказало все. Звук его разнесся по Бастиону и всколыхнул листья на огромном дереве.
— Твайлайт, — тихо произнесла Селестия, когда ее крыло превратилось в утешительное одеяло, которое она носила все эти годы. Как маленький жеребенок, которым она была, она склонилась в объятиях.
С надеждой Твайлайт посмотрела в знакомые глаза, ища в них искорку, которая означала, что Принцесса уже знает ответ:
— Ты можешь их спасти?
Легкое покачивание головы принцессы положило конец этому миру. Следующие слова разрушили остальную вселенную:
— Прости, что так скоро, но все, что можно сделать, — это попрощаться с ними и прекратить их страдания.
Твайлайт напряглась. Она задрожала. Магия билась в ее груди, а по щекам текли слезы:
— Нет, нет, должен быть способ. Должен быть способ. — Она отступила назад и в отчаянии огляделась по сторонам.
За публичной формальностью Луны скрывались лишь любовь и сочувствие. Ее глаза таили в себе два обещания. Первое заключалось в том, что если бы она знала способ, то уже действовала бы, а второе — когда все закончится, ее будут ждать любящие крылья, чтобы обнять ее.
Слезящиеся глаза Флаттершай умоляли, а почти беззвучный шепот просил Твайлайт прекратить их боль. Неважно, как, главное, чтобы страдания прекратились.
Кэндис стояла на месте, бдительная, но пока бездействующая. На всякий случай она применила обычное заклинание временного сжатия. Лишь небольшие подергивания на ее лице были единственным внешним признаком того, что она что-то чувствует, кроме своей стоической маски. Даже несмотря на все происходящее, она оставалась столь же спокойной, сколь и прекрасной.
Глаза Твайлайт замерли. Что-то здесь было, какая-то идея, которую можно было бы принять, если бы только ее разум уловил ее. На мгновение она увидела перед собой не хорошо сложенную кобылу. Вместо нее было жареное, неузнаваемое мясо, в которое превратила ее ярость Твайлайт.
Есть способ. Надежда поразила ее, как молния. Вспыхнула дуга.
Впервые все в ней было в полном согласии. Все, кто по закону относился к Твайлайт, действовали как единое целое. Они вновь обратили взоры на трех своих друзей, которым грозила опасность.
От Новы исходила волна решимости, прямого отказа принять их смерть, подкрепленная магической силой, способной растоптать все, что встанет на их пути.
От Найт исходила эгоистичная безжалостность, и эта отрицательная черта полностью переключилась на то, чтобы сделать все необходимое для спасения любимых друзей.
От Грей исходила уверенность. Знание того, что они спасли Кэндис и восстановили ослабевшую магию Рейнбоу, стало бастионом против сомнений. Что же это был за маленький шаг на пути Элемента Магии?
Свит Дримс мурлыкала, ноты служившие воплощением ободрения. В них без слов говорилось: "Нет ничего невозможного, когда тебя поддерживает семья". Не прерывая своего выступления, она расправила крылья, подражая тому, как развернула источник Рэд Винга. Когда ее крылья заплясали в воздухе, из серебряной нити начали формироваться три гнезда в размер пони.
В голове Твайлайт заплясали информация и намерения. Холодная логика ловко управляла эмоциями. Дикая интуиция отсекала любые тупики с большей быстротой, чем это могли бы сделать простые дедуктивные рассуждения. С каждой спасенной частицей шансы на выживание возрастали.
Метка Твайлайт запела. Ее арканная симфония была столь совершенна, что любой, кто мог бы ее услышать, прослезился бы от счастья и посчитал бы свою жизнь состоявшейся. Мелодия Свит Дримс изменилась, отвечая на ее призыв.
В их сердце заплясала искра радости. Они могли это сделать. Плоть была всего лишь плотью. Твайлайт не понаслышке знала, как легко можно сбросить простую оболочку. Восстанавливая Кэндис и Рейнбоу, она уже знала, как соединять лейлинии с заменяемыми частями. Это было бы проще простого.
Больше всего их телам вредила отчаянная борьба их душ за жизнь. Они все еще были биологически активны, так что несколько преобразованных трансплантатов из ее собственного тела — и они будут как новенькие.
Как и в случае с Кэндис, она могла проникнуть в их тела и защитить их души своей, но это спасло бы только одного. Поэтому, вместо того чтобы идти к ним, ей пришлось бы привести их к себе.
Теперь оставалось только вытащить их из тел целыми и невредимыми, прежде чем они их сами себя погубят. Была только небольшая проблема: только души, прошедшие возвышение, могли выдержать суровые условия вне тела. Но благодаря урокам Свит Дримс и собственной магии Твайлайт, поглощающей души, они нашли решение.
Если бы ситуация не была столь плачевной, Твайлайт разразилась бы песней сердца или поцеловала бы Свит Дримс. Впрочем, и то и другое подождет до поры до времени.
Возвращаясь в физический мир, Селестия подняла копыто:
— Твайлайт… ты только…
Нетерпение Твайлайт стало намного сильнее, когда к нему добавились ярость Новы и затаенная обида Найт:
— Или помоги мне, или убирайся с дороги, — прорычали они, и в ее голове пронеслось с полдюжины заклинаний, которые должны были ее заставить двигаться.
Следующая доля секунды показалась им вечностью, но наконец под тяжестью их взгляда Селестия опустила копыто, и они отстранили ее от немедленного вмешательства.
Успокоительно вздохнув, они дали выход гневу. Сейчас было не время для этого. Настало время снова доказать, что все пони ошибаются, настало время исцелить ее друзей.
С любящей грацией Свит Дримс они уселись рядом с искалеченными телами Эпплджек, Рэрити и Пинки Пай. Все они были ранены, всем было больно, и Твайлайт заговорила самым мягким мысленным голосом, даже когда Найт освободила их от боли.
Я могу спасти вас. Вы доверяете мне?
Их тела расслабились, и стало немного легче дышать. Обмана, связанного с отсутствием боли, было более чем достаточно, чтобы обеспечить им спокойную смерть, если они откажутся.
Первой откликнулась Рэрити. Слепую кобылу пришлось сдерживать аурой Твайлайт, пока она кричала о своем согласии. Эпплджек кивнула, ее спокойный взгляд ясно доказывал, что она полностью доверяет.
Пинки Пай слегка кивнула, всхлипывая:
— Будь осторожна, Твайлайт.
— Закройте глаза, — сказала Твайлайт самым успокаивающим тоном Дримс. Те двое, что еще сохранили зрение, повиновались.
Твайлайт открыла рот и медленно вытолкнула часть своей души наружу. Нужные руны заклинания сформировались внутри темной массы вместо ее рога. Словно гидра, отращивающая новые головы, она разделилась на три усика.
Голодные придатки сместились, их цель изменилась, пока они тянулись к ее друзьям. Оружие ужаса, разъедающее души, теперь было лишь мягким одеялом, готовым укрыть их обнаженные души от сурового мира.
Твайлайт улыбнулась, неловко разинув рот. Все должно было получиться. Она успела вовремя. Все, что ей нужно было сделать, — это притянуть их к себе, а затем ее великолепная Свит Дримс соткала бы вокруг каждой новый источник, и тогда они были бы в безопасности.
Первое предупреждение о том, что что-то не так, она проигнорировала. Это была такая мелочь, и все ее внимание было сосредоточено на самом ценном грузе, хранящемся в ее магии, а не на колебаниях уровня света.
Паника и ярость Новы нахлынули на нее, тогда Твайлайт наконец-то освободила свои чувства. Вспышка горячей магии коснулась ее рога, а по задним ногам поползло легкое чувство жжения.
Ее глаза только-только успели расшириться от паники, и было уже слишком поздно физически уклоняться.
Если бы она не была пегасом, это было бы последнее, что она поняла. Ее разум зашевелился, когда магия потянулась к чему-то, что могло бы помочь. Она зацепилась за активное заклинание Кэндис, перевела его на себя и продублировала в самом Бастионе.
Без необходимости произносить заклинание эффект проявился мгновенно, и внешний мир застыл.
Сжатие времени внутри сжатия времени дало ей время подумать. Дало ей время осознать весь ужас предательства.
С ее точки зрения из плоскости Найт было несложно понять, что происходит позади нее. Селестия пыталась убить ее. Четверть всех запасов магии Солнечного Аликорна устремилась на то, чтобы положить конец существованию одной-единственной пони.
В замедленной съемке магия Луны вырвалась на волю. Вместо мгновенной вспышки, которая была бы при нормальной скорости, арканное сияние струилось, как воск. Несмотря на всю свою красоту, ледяная мощь была всего лишь свечой по сравнению с солнцем Селестии. Стена черного льда испарилась в считанные мгновения. Все, что потребовалось, — пол удара сердца.
— Почему? — Это слово было не только вопросом, но и болезненным хныканьем.
В голове промелькнул каждый разговор и каждое действие наставницы. Все указывало на то, что все налаживается. Потребовались бы годы, но разрыв между ними исцелялся. Как же дошло до такого?
Если бы не одно но, даже этому она могла бы противостоять, отразив удар или бросившись сквозь разрыв в пространстве. Каждый из ее раненых друзей был так нежно окутан ее магией, так хрупок, что представлял собой идеальную мишень.
Она пристально вглядывалась в чудесные искры магии, которые были душами ее друзей. Я хотела держать вас рядом.
Три четверти магии Луны могли бы сравнять Кантерлот с землей. Здесь и сейчас вмешательство Луны лишь уменьшило количество поступающей сверхмагии с чудовищно огромного до просто невыносимого.
Должен быть способ.
Уравнения плясали в ее голове. Все больше и больше вариантов отбрасывалось. Этот уничтожит души ее друзей. Этот — оставит их на пути убийственного заклинания Селестии для Аликорнов, а оно, несомненно, было убийственным. Ее бывшая наставница ни за что не стала бы действовать сейчас, используя всю свою силу и не оставляя даже шанса на контратаку.
Насколько этот момент был спланирован? Неужели вся эта история с Мунлайт Скролл была лишь притворством, чтобы подстроить этот момент? Ради всего святого, у нее даже не было времени повернуть рог, чтобы нацелить его на Селестию, прежде чем она погибнет. Это была идеальная засада. Мгновенный бросок телепорта, и она будет в безопасности, но трое ее ближайших друзей будут обречены на забвение.
Внутри нее вспыхнула ненависть, такая темная, такая мерзкая, что она должна была бы оттолкнуть ее. Но здесь, сейчас, она чувствовала себя правильно, впервые у нее была причина ненавидеть кого-то из пони. Ты заплатишь.
Почему Селестия? — спросила более спокойная часть ее существа, отгоняя гнев и тратя время на выполнение дыхательной техники Кейденс. В конце концов, гнев был расточительным, а сейчас каждая секунда была на счету. Поэтому она оглянулась на физический мир, где ее гибель приближалась со скоростью медленно стекающего меда.
Должен же быть какой-то выход.
Заклинания Селестии были плотными и грубыми, но, несмотря на все их недостатки, они приближались слишком быстро, и за ними стояло слишком много магии, чтобы их можно было замедлить, отразить или блокировать.
Если бы это был шахматный матч, то это был бы шах и мат. Не было никакого способа спасти друзей, чтобы они не погибли мгновением позже, и она не собиралась жить за счет их жизней.
Неожиданно нахлынули воспоминания. Визит к Дереву Гармонии. Оно словно прощалось с ней.
Оно знало! Это Древо знало. И Древо, и стол с картой, и Селестия с самого начала использовали ее, направляли в своих целях.
Гнев снова нахлынул на нее, и она подавила его. Для чего нужна моя смерть? Почему именно я должна снова расплачиваться за это?
Но даже задавая этот вопрос, она знала правду. Холодный, спокойный голос ответил: — Я ведь даже не настоящая пони, верно? С самого начала я была лишь их инструментом.
Она оглядела свой Бастион. Или Бастион, который должен был принадлежать настоящей Твайлайт, тот, что должен был стать домом, а не тюрьмой для Грея и Новы.
У них не будет даже шанса на жизнь. В ее нутре образовалась пустота.
На кону стояла не только ее жизнь и жизнь ее друзей:
— Свит Дримс, Найт, Грей, Нова, — прошептала она про себя.
В физическом мире мышцы Луны уже закончили сжиматься, и теперь, мучительно медленно, она начала действовать. Ее намерения были очевидны, и это вызвало грустную улыбку на лице Пэчворк. Расчет был настолько прост, что произошел автоматически. Луна не отбила бы атаку Селестии, но перехватила бы ее часть. Это не спасет ее друзей, но этого может оказаться достаточно, чтобы Селестия потратила полсекунды на завершение казни.
Из рога Луны выскочили нити тьмы, вырвав из атаки мелкие фрагменты и швырнув их вдаль. Возможно, если бы она была Аликорном Любви, этого взгляда в ее глазах было бы достаточно, чтобы одержать победу, но сегодня было слишком поздно.
— Спасибо, — прошептала она, надеясь, что Луна ее услышит.
Вместо ответа из библиотеки донесся титанический грохот, и она едва не пропустила мертвый взгляд, застывший в глазах Луны, которая начала падать, словно марионетка, у которой перерезали ниточки.
— Луна! — воскликнула Найт, и Твайлайт присоединилась к ее мыслям.
Это никак не могло быть совпадением. Ее ноги начали двигаться, но она остановилась. Ей нужно было увидеть, что произошло, но при этом необходимо было видеть и физический мир.
Она подняла взгляд на внешний вид Большого Золотого Дуба. Иди сюда, — скомандовала она, и расстояние сократилось, а огромное дерево, казалось, бросилось ей навстречу.
В главном холле библиотеки дверь и рама крыла Луны были покрыты паутиной трещин, словно что-то пыталось пробить себе путь.
Она посмотрела на безжизненную марионетку Луны, которая упала, и на разбитую дверь с ее кьютимаркоймаркой. Здесь была связь, путь отсюда к Луне. Согласно методологии Селестии, это должно было быть ментальное воздействие. Ментальным эффектам нужна связь.
Здесь есть путь внутрь. Осознание этого потрясло ее. Она еще не знала, что будет с этим делать.
Найт не испытывала подобных колебаний. Между ее копыт сформировался осколок кристалла. Она влила в него всю боль, накопившуюся за последние месяцы, приправила ее презрением и праведным негодованием.
Магия Грей распахнула дверь в секцию Луны, и Найт со злобным ржанием бросилась туда. Бастион сотряс еще один гул, когда снаряд преодолел звуковой барьер.
Он пронесся через всю секцию и разнес дальнюю стену.
На фоне падающих обломков дерева гордо и царственно стояла Селестия в саду цветов.
Девственный образ длился всего мгновение, прежде чем маленький подарок Найт врезался в нее.
Селестию сбило с ног, бумаги, торты и шахматные фигуры разлетелись, проломив стол.
В физическом мире мерцали очертания приближающейся солнечной смерти. Но все же она продолжала оставаться незамеченной.
Недостаточно, недостаточно. Твайлайт судорожно оглядывалась по сторонам в поисках новых снарядов, в то время как Найт начала формировать еще один кристалл.
Цепи, сковывающие Грей, или дверь хранилища были бы идеальны, но снять их могла только Селестия. В цепях был маленький деревянный туннель. Она смастерила его из своего самого нелюбимого кофейного столика.
Большой, просторный деревянный пол. Если не принимать во внимание тот факт, что он был частью ее души, то это был просто большой кусок сырья. Материал, которому она могла придать нужную форму.
Текстура гостиной напомнила ей о чем-то. На ее лице появилась гордая улыбка, когда в памяти всплыл маленький лесной волк с пурпурными глазами. Питомец ее дочери, ее гениальное творение.
Мгновение спустя в ауре Грей появилось руководство Литтл Стар по созданию древесных щенков.
Что ж, это будет неплохо. Правда, они были немного маловаты, но это можно исправить. Улыбка Твайлайт стала дикой, когда ее рог засветился слегка измененным и очень опасным очищающим заклинанием.
Тонкий луч магии засиял, как одно из световых шоу Винил Скрэтч. Магия Грей подняла каждый из кусочков пазла, освобождая пространство для новых.
Как того требовала ненависть, на каждом из зубов конструкции она вырезала ужасные руны. Руны боли, руны смерти и руны, оставляющие в каждой ране темные кристаллы Сомбры.
Из горла первого из них вырвалось голодное рычание, а его глаза полыхнули пурпурным огнем. Ему не нужны были инструкции. Ему не нужна была мотивация. Он знал свою цель, и потому действовал.
Щенок размером с медведя бросился в атаку. Вскоре за ним последовала еще дюжина деревянных лап, так непохожих на копыта.
Продолжая вырезать, Твайлайт обратила свой взор к физическому миру:
— В любой момент.
Твайлайт смотрела на приближающийся солнечный огонь. Копыто за копытом он приближался.
По нему пробежала рябь, и Твайлайт начала действовать. Из ее хвоста вырвался лес темных усиков. Малоиспользуемые лейлинии были напряжены до предела.
Жгучая боль пронзила ее, но тут же утихла. Магия Найт превратила ее всего лишь в новые кристаллические боеприпасы.
Успокоившись, Твайлайт вновь сосредоточилась на своих задачах. Нити воли и связки рун проникали в солнечный огонь. Но были отторгнуты.
Что за сено?
Она уже использовала магию Селестии. Почему же это не сработало?
Субъективные секунды растягивались в минуты, пока она пробовала все новые и новые подходы.
Зарычав, она топнула ногой. — Почему ты не повинуешься мне? — Она зарычала на магию, и, к ее удивлению, та ответила.
Магия пошла рябью, и в этой ряби маленькие частички чего-то перламутрового заискрились ярче самого солнца.
Все ее чувства устремились к этому. Даже забытые научные сенсоры зашевелились в ее ауре.
Волны данных и показаний датчиков захлестнули разум Твайлайт. На мгновение она словно утонула в цифрах. Со скучающей эффективностью Грей протиснулась внутрь. Списки были упорядочены, данные сведены в таблицы и графики, а затем Грей отступила.
Твайлайт потерла висок, пытаясь прогнать ощущение, что голова ей мала на три размера, и сосредоточилась на результатах.
Что бы это ни было, это была физическая материя, а единственная материя, способная выжить в таких условиях, должна была быть полностью совместима с магией Селестии.
Часть ее разума хотела броситься по следу, чтобы выяснить, что это было, но она безжалостно подавила эту мысль. Что это было, не имело значения, важно было только то, что это означало.
Оно закрепляло и усиливало заклинание. Даже без воли Селестии, усиливающей его, магия отвечала бы только магии Селестии.
— И когда я вернула ей всю магию… — Твайлайт замерла, и ее разум последовал за ее глазами к отблеску золота, сверкавшему сквозь шерсть.
Она посмотрела на швы, скреплявшие ее, на след копыта Селестии в ее творении.
Есть способ.
Какая-то часть ее души вздрогнула от этой мысли. Это может сработать, это будет сложно, все должно быть идеально, но это сработает. Вот только цена. Почему я всегда должна платить? Она опустила голову, ее глаза заволокло слезами, которые пытались упасть.
— Свит Дримс, Найт, Грей, Нова… Рэрити, Эпплджек, Пинки Пай, — прошептала она в пол.
Ну, в любом случае, я самозванка. Запасная. Насколько будет известно миру, Твайлайт Спаркл будет жить дальше.
Глаза Грей говорили, что она знает, но она ничего не сделала, чтобы остановить ее. Пэчворк склонила голову, и Грей ответила ей тем же жестом. Это была мелочь, но она что-то значила, и если бы у Пэчворк было время, она могла бы попытаться выяснить, что именно. Пока же важно лишь то, что она не будет вмешиваться.
Найт полностью посвятила себя штурму Бастиона Селестии. Свит Дримс судорожно готовилась к встрече с душами девочек, а у Новы, запертой в подвале, не было возможности вмешаться.
Какая-то часть её души хотела, чтобы её остановили, хотела потерять время, чтобы ей не пришлось делать этот выбор, но она была полна решимости.
Нет, не делай этого, — кричал голос в ее голове, но она проигнорировала его. Сейчас было не время для сомнений, и в любом случае времени на сожаления не будет.
Даже с ее пониманием не было способа остановить такое количество магии, не было способа ощутимо замедлить ее, чтобы выиграть время для других решений. Что она могла сделать, так это ускорить часть магии и заставить ее двигаться туда, куда она хотела.
Спасение моих друзей… неплохое последнее достижение. Сделав выбор, Пэчворк принялась за работу.
Первым делом она составила полную схему своих лейлиний. Правда, ее рог был направлен не в ту сторону, но эту проблему можно было решить:
— О, Рэрити меня убьет, когда узнает, как сильно я собираюсь издеваться над своим бедным хвостом! — Маниакальное хихиканье попыталось прорваться сквозь ее губы.
Затем ее аура отсоединила силовые линии от научных датчиков и перепрофилировала их. Энергия должна была куда-то уходить, и только в одном месте она могла ее контролировать.
И пока она проходит через нее, я могу воспользоваться этим.
Перестроенные силовые линии скользили, как змеи. Каждая из них вцепилась в одну из печатей Селестии. Грей недоверчиво наклонила голову. Ее глаза спрашивали: "Что ты делаешь?
Пэчворк пробормотала:
— Увидишь.
Она воткнула в схему металлические булавки, инкрустированные рунами. Каждая из них обозначала точку, которую нужно было соединить золотой нитью.
Первая булавка была направлена к корням лейлиний хвоста:
— Итак, вход.
— Избыток… — Следующий набор сделал два пути, идущих параллельно позвоночнику, пока они не разветвились на крылья.
Мысли о том, что эта энергия будет делать с ее плотью, прорываясь сквозь нее, были отброшены. Она сделала свой выбор, и теперь оставалось только продолжать работать над проблемой.
Последняя группа булавок закрутилась спиралью в направлении ее сердца:
— Четыре перегородки и шесть каналов для отвода наружу должны быть достаточными, чтобы справиться с любыми выбросами… Я удвою это количество, чтобы перестраховаться.
Вернувшись в библиотеку, Найт начала колебаться. Грей занялась созданием гигантских деревянных щенков, чтобы продолжить штурм.
— Итак, как отрезать все ненужные связи? — Она могла бы делать это по очереди, но даже с учетом сжатия времени на это может не хватить времени.
Она провела копытом по диаграмме. В голове промелькнул урок магии в большой ванне:
— Кристаллы.
Не было никакой причины формировать кристаллическую броню снаружи. Несколько росчерков пера отметили, где она должна появиться.
Что еще я могу сделать?
Она провела линию от каждого перышка своей марионетки. Каждая линия обозначала новые огневые точки. Когда она навела прицел на вторую линию, появился тот, кого она ожидала увидеть в последний раз.
Дискорд пронесся мимо, как будто время текло с обычной скоростью. Через интерфейс с реальностью он уставился на нее. Выражение его лица было мрачным и печальным, когда он подхватил Флаттершай, словно танцуя с ней.
Где ты был, — хотела прорычать часть её души. Вместо этого, окинув взглядом всех будущих побочных жертв, она обратилась к нему:
— Спаси остальных… пожалуйста.
В ответ он достал золотую дубинку и начал замахиваться на чейнджлингов.
— Четыре, — воскликнул он, когда чейнджлинг подплыл к Кэндис.
Что это даст? — потребовала ее разгневанная часть. Но Пэчворк снова проигнорировала ее. Дискорд был сумасшедшим и безумцем, но все, что он делал, имело цель, пусть и не основанную на логике. Если предположить, что он пытается помочь, то пони, находящиеся там, могут быть в безопасном месте.
Почему находиться позади Кэндис безопасно? Что она может сделать, чтобы смягчить солнечную смерть, которая будет перенаправлена прямо на нее?
Ответ на этот вопрос дало другое воспоминание. Более крупная фигура Луны обхватывала Кэндис, когда они вдвоем трудились, истребляя бесконечного врага, которым была бумажная работа. Голос Луны взволнованно рассказывал о том, как Кэндис проходила испытание на посвящении. Пэчворк почти не обращала внимания, но ее идеальная память фиксировала каждое слово:
— Видели бы вы их лица, когда она нарушила их контроль.
Ее магия вызвала все книги по магическому потоку, названия которых она помнила. Серая аура добавила еще несколько.
При появлении враждебной магии это будет ее стандартной реакцией… все, что ей понадобится, — это немного подправить гармоники и гораздо больше энергии…
— Ну, Селестия была достаточно щедра… — снова отчаянно хихикнула она.
Она нарочито внимательно посмотрела в глаза Дискорду и кивнула. Он отсалютовал ей гигантской мухобойкой, а затем использовал ее, чтобы отправить в безопасное место еще одного чейнджлинга. Для следующего он использовал рыбу.
Она закатила глаза и вернулась к своей работе. Легкое раздражение напомнило о более простых событиях.
Оптимизировать схему диссонанса против магии Селестии было просто. Другое дело, как безопасно передать ей достаточно энергии.
Какая-то часть ее души умоляла всех, кто ее слышит, сделать это всего лишь сном. Но она снова проигнорировала ее. Как бы ни было приятно вести себя как маленькая кобылка и прятаться в книжном форте, прижимая к себе Смарти Пэнс, такое жеребячье поведение не поможет.
Или все же поможет?
Во вспышке волшебства появились восемь плюшевых игрушек. Сердитая Селестия с мечом, покрытым пенным пламенем. Маленькая лоскутная Аликорн и шесть маленьких кобылок, которые так много потеряли, чтобы стать ее матерями.
Это будет идеально.
Она отложила в сторону мини-Грей и Нову. Они ей не понадобятся. Еще один всплеск магии, и на свет появились еще четыре книги. На обложках каждой из них была одна из кьютимарок ее матерей.
Потребовалось совсем немного магии, чтобы засунуть книги внутрь. Она прижалась к ним, что было более чем излишне, но так приятно.
— Боюсь, это все, что я могу для вас сделать. Спасибо за все.
Она соединила пурпурную нить с каждым из них и заключила их в групповое объятие:
— Помните, что вы — семья, заботьтесь друг о друге. — Странно было обнимать своих будущих палачей с такой нежностью, даже если они были такими милыми. Ходили истории о том, как осужденных преступников привязывали к нескольким пони для самой садистской в мире игры в перетягивание каната. Как-то я сомневаюсь, что этот подлинный исторический опыт будет таким же веселым, как мой танец с Рэд Вингом…
От каждой из них протянулась вторая пурпурная прядь. Этот Жеребенок может стать новым другом для моей дочери. Нарушительница Правил… Она может составить компанию Кэндис. Найт считает, что они достойны друг друга. Танцовщица… Одно только имя, одно только слово наполняло ее сердце тоской, но она снова с остервенением отбросила эти мысли. Сейчас не время жалеть себя. Она стиснула зубы и принялась за дело. Танцовщицу она соединила с Луной, а Санчейзер — с Инсайт.
Обычно оставить что-то свое тем, кого любишь, не так уж буквально…
Затем она обратилась к мини-Селестии. В его голову она вбила уравнения заклинаний и рунические формулы. Последний свиток не содержал ничего, связанного с магией.
Задача первая: Снять печати Селестии с Бастиона Луны.
Задача вторая: обезопасить или разорвать любые связи между Селестией и Луной.
Задачи по возможности:
Отвлечь Селестию.
Истощить магические запасы Селестии.
Нарушить или отключить магию Селестии.
Она заглянула в стеклянные глаза все еще неживой плюшевой игрушки. Будущему фрагменту было дано задание:
— Ты смотрела на меня так, когда создавала? — Как ни удивительно, игрушка не ответила.
Это единственный выход. В голове звучал ее собственный голос. И как бы ей это ни было неприятно, она не могла не согласиться.
— Я совсем не такая, как ты. — Легко было сказать, но труднее поверить. Она собиралась создать фрагмент, основанный на магии другого пони, только чтобы использовать его как инструмент, как оружие.
Она вызвала еще один свиток и нацарапала на нем несколько слов, а затем вставила его в голову мини-Селестии.
Если ты выживешь в своей миссии. Выбери себе имя, которое тебе понравится, стань свободной и живи своей жизнью.
— Удачи, — прошептала она, поглаживая Мини-Тию.
Она просмотрела свою работу, и все было так, как должно быть. Все числа были сбалансированы. Все переменные были учтены. Она прислонила мордочку к золотой нити, скреплявшей ее ногу. Это будет истинная точка невозврата. Она замешкалась лишь на мгновение. Покрытые кристаллами фестральные клыки перерезали нить.
Золотые нити, сорвавшиеся с нее, были в некотором роде прекрасны, как реки снега, падающие вверх. С величайшей осторожностью она выдернула нить. Вытащив нить длиной в полкопыта, она почувствовала, что нога стала холоднее, а когда она закончила, то уже ничего не чувствовала.
Пока ее магия закручивала и закручивала исчезающую золотую нить на карте лейлинии, ее взгляд задержался на теперь уже бесполезной конечности. Одна ее часть просто принимала это. С другой — горькая ненависть.
— О, дорогой учитель, держу пари, вы этого не ожидаете… Лучше бы вы поставили мне дополнительную оценку. — От одной мысли о том, что сейчас произойдет, она едва не покатилась по полу от смеха. Только страх перед тем, что Дримс или Найт заметят ее план, сдерживал ее смех.
Она дважды, а потом и трижды проверила все свои приготовления. Все было настолько идеально, насколько это возможно:
— Ну, вот и все… — и она обратила свой взор к Дримс: — Прости меня. — Прежде чем слезы успели ослепить ее, она активировала последовательность.
В физическом мире три нити солнечного огня вырвались из тела и помчались к ее хвосту, ускоряясь с каждой длиной копыта.
По крайней мере, боли не будет. Заклинание Найт позаботятся об этом.
Она не смотрела, как начался следующий этап. Вокруг ее сердца, костей и перьев возникла кристаллическая броня толщиной в полкопыта, перерезавшая бесчисленные нервы, кровеносные сосуды и лейлинии. Она знала, что ее марионетка будет выглядеть раздутой, а из разорванной кожи потечет кровь, но она не участвовала в этом конкурсе моды. Все, что имело значение, — это драгоценный груз, все еще медленно втягиваемый ее заклинанием.
Она закрыла глаза и произнесла последнее слово шепотом:
— Прощай.
Дримс предупреждала ее о риске потерять себя в воспоминаниях Аликорна. Однако сделать это намеренно оказалось проще простого. Поэтому в качестве последнего выбора Пэчворк решила еще раз потанцевать на луне.