Найтмер Твайлайт
34.1 Морозный прием
Несмотря на то, что ей снова пришлось сдерживать свою магию, Твайлайт чувствовала себя прекрасно. Она не могла сдержать ухмылку. Если судить по ощущениям, излучаемым Найт, та тоже чувствовала себя довольной. Бесконечные тихие вибрации ожерелья — казалось Нова мурлычет во сне.
Не чувствуя необходимости спешить, она решила не телепортироваться, а полететь обратно в Понивилль. По правде говоря, просто покинуть хранилище Найтмер было усилием воли. Она могла бы с удовольствием провести там целый год вместе с Кэндис. Когда-нибудь ей нужно будет спросить о предметах, которые Найт хранила в его тени.
После столь тщательного и многократного ухода за лей-линиями каждая мелочь воздушных потоков была для нее очевидна. Ощущение воздуха на ее перьях было не просто приятным отвлечением.
Она то и дело закрывала глаза, наслаждаясь движением и ощущением воздуха над каждым перышком.
Телепортация по-прежнему была самым быстрым способом перемещения, и она могла использовать свой талант. Полет, с другой стороны, был гораздо более расслабляющим, он позволял ей любоваться видами и заставлял ее тело чувствовать себя живой. Она знала, что ей будет приятнее сбросить свою марионетку из плоти и подняться в воздух с обнаженной душой, но что подумает любой пони, который увидит ее?
Странно, как мало ее волновало то, что с тех пор, как она прошла Испытание Шипов, ее тело было только этим. Марионеткой из плоти. Если только не использовать особые методы, не было способа убить ее или даже нанести ей постоянный вред с помощью чего-либо, что только можно было с ней сделать.
Она открыла глаза и позволила им проследить за прекрасной фигурой своей спутницы в этом полете. Танцы в воздухе с Кэндис стали прекрасным утренним занятием. Иногда их полет превращался в игру в пятнашки.
Кэндис пролетела мимо достаточно близко, чтобы коснуться ее. Ее внимание привлек прекрасный аромат. Твайлайт улыбнулась, вспомнив множество причин, по которым они так задержались.
Прошлая ночь доказала, что Кэндис была создана для нее, или она была создана для Кэндис. Твайлайт на мгновение закрыла глаза, вспоминая совместные удовольствия.
Губы Кэндис, встретившиеся с ее губами, были гораздо более ярким напоминанием, чем просто воспоминания. Твайлайт открыла глаза и увидела Кэндис, вверх ногами летящую под ней с влюбленной улыбкой на лице. Твайлайт задумалась о том, как много они могут сделать в полете. В одной из самых рискованных книг Рэрити была сцена падения с небес. До недавнего времени она видела только опасность, но не то, насколько привлекательной может быть сама мысль о том, чтобы пройти через это.
Кэндис одарила ее любящей улыбкой, которая быстро сменилась ухмылкой. Мгновение спустя, она расправила крылья и стала стремительно пикировать, увеличивая расстояние и скорость.
Часть сознания Твайлайт запаниковала: Кэндис падала. Мгновение спустя она хотела сделать фейсхув. У них обеих были крылья. Иногда в ее мысли все еще закрадывался тот факт, что она не родилась с крыльями.
Кэндис не падала навзничь, их игра продолжалась. Ей захотелось посмеяться над собой.
Твайлайт покачала головой и повернулась вниз, чтобы нырнуть. Кэндис с ее большими крыльями обладала лучшей подъемной силой и способностью планировать. Хотя ее крылья были медленнее, менее проворными и, что более важно, создавали большее сопротивление. Даже с учетом задержки из-за паники, она смогла бы поймать ее.
Кэндис просто падала под действием силы тяжести. Она даже не использовала свою пегасью магию и просто стабилизировалась хвостовыми перьями, как дротик. В предвкушении Твайлайт почувствовала, как в ее крыльях разгорается пегасья магия. Она сделала один мощный взмах крыльями и устремилась вниз, добавляя ускорение к ускорению, вызванному гравитацией.
Она молниеносно рванула, в ответ на ее нетерпение сила аликорна, которую она направляла, придала ее крыльям гораздо больше силы, чем она ожидала. Твайлайт едва успела моргнуть, прежде чем пролетела мимо.
Оглянувшись назад, Кэндис показалось, что она преследует ее. Твайлайт улыбнулась: быть преследуемой тоже может быть весело. Она намеренно уменьшила количество магии аликорна, текущей в ее крылья. Ей нужно было больше контроля, она хотела, чтобы это было весело, а не просто легкая победа.
Кэндис летела по медленной изящной дуге, сохраняя всю возможную скорость, намеренно стремясь к перехвату.
Твайлайт оценила ситуацию. Если бы она попыталась подняться, у Кэндис был бы шанс поймать ее, да, у нее оставался бы шанс уклониться, пока они мчались друг мимо друга, но это зависело бы от ее летных навыков, а Кэндис родилась с крыльями. Кроме того, хвостовые перья давали ей дополнительный контроль и маневренность. Казалось, она даже могла значительно изменить курс, сложив крылья. Почему не у всех пегасов есть хвостовые перья? — подумала она.
Если ты собираешься устроить погоню, тебе лучше что-то сделать, а не быть "яйцеголовой" — лениво прокомментировала Найт.
Твайлайт оглянулась, ее глаза расширились. Кэндис почти настигла ее.
Твайлайт взмахнула крыльями, но намеренно свернула перья на одном из них. Дисбаланс направил ее курс в бешеную спираль. В тот момент, когда Кэндис уже собиралась ее поймать, Твайлайт сделала мощный взмах.
Если бы она все еще была единорогом, то не понимала бы, где находится и что вверху. Мир вращался, а земля стремительно приближалась. Единственное, что удерживало ее от рвоты, это то, что ее пегасьи чувства могли все это понять. Но даже при этом от увиденного у нее немного кружилась голова.
Она переключила свое внимание на воздушные потоки и плотность воздуха. Почувствовав ветер и восходящие потоки, она наполовину расправила крылья и подправила каждое перышко. Она выскользнула из кружения таким движением, что Рейнбоу не оскорбилась бы, если бы разделила с ней небо.
Для любителя это было довольно хорошо сделано, — похвалила ее Найт. Странно, что в мысленном голосе не было ни капли сарказма или насмешки. Тебе нужна помощь?
Не помощь, а совет, пожалуйста. Я хочу посмотреть, что я могу сделать. — ответила Твайлайт.
Как пожелаешь. Кэндис, похоже, тоже хочет проверить себя. Так что это дает нам больше вариантов. Ты захочешь свернуть вправо, а через три секунды взмахнуть крыльями.
Твайлайт начала мысленно считать. Как проверить себя?
Она ограничивает использование своей пегасьей магии и, похоже, пытается показать, как мало ей нужно махать крыльями, — пояснила Найт.
Твайлайт выполнила рекомендованное Найт уклонение. Кэндис пронеслась мимо нее с полностью сложенными крыльями, снова используя хвостовые перья для управления. Твайлайт заметила радостную улыбку на ее лице, когда она пролетала мимо.
Кэндис расправила свои огромные крылья, приспосабливая их, чтобы поймать восходящий поток и снова набрать высоту.
Если она и дальше будет так летать, у меня будет преимущество в скорости подъема, мобильности и максимальной скорости. Похоже, она не воспринимает меня всерьез, — мягко возмутилась Твайлайт.
С чего бы это, это же игра, а ты не очень-то умеешь летать, — сказала Найт.
Твайлайт скрестила копыта и надулась.
Если ты все еще хочешь играть, набирай высоту прямо сейчас.
Магия пегаса сделала ненужным поиск восходящих потоков. Обогнать Кэндис оказалось проще простого. Твайлайт наблюдала за ней. Широкие круги, которые термальные потоки заставляли ее делать, когда она поднималась по спирали. Она выглядела грациозной в своих консервативных движениях, особенно по сравнению с энергичным полетом самой Твайлайт.
Кэндис, казалось, забросила игру и теперь лениво порхала туда-сюда. Казалось, что она пытается просто покрасоваться. Не то чтобы Твайлайт не нравилось наблюдать за Кэндис, но она не ожидала такого развития событий. Неужели Кэндис сдалась?
Когда Кэндис перестала набирать высоту, она вдруг развернулась и бросилась прочь.
Ты собираешься ее преследовать? — давила Найт.
Твайлайт начала неглубокое пикирование на предполагаемый перехват. Взмахивая крыльями, она прибавляла скорость. Она не знала, во что играет Кэндис, но собиралась ее догнать.
Кэндис начала набирать высоту примерно на полпути в сторону восходящего потока. Ее курс привел к тому, что она выровнялась не намного выше земли, но на довольно высокой скорости. И все же, поскольку она продолжала воздерживаться от использования своей пегасьей магии, это было очень медленно для пегаса и чудовищно медленно по сравнению с тем, что могла сделать Рейнбоу.
Ты ведь понимаешь, что она направляется к другому потоку, да? Ты захочешь опередить ее и отрезать, — посоветовала Найт.
Желая максимально использовать свои возможности, Твайлайт остановилась и прибавила скорость. Кэндис было легко обогнать, когда она так летела. Возможно даже, что обычная скорость полета Флаттершай была быстрее. Но, может быть, и нет, она же не записывала их скорости.
Она обдумала, что ей делать. Почти каждое решение, которое приходило на ум, было заклинанием. Самым простым способом победить было бы скопировать свою дочь и сделать телепортационный захват.
Твайлайт покачала головой. Это игра в полет, я должна перестать все время думать своим рогом. Она задумалась.
Закрыв глаза, она ощутила все своими пегасьими чувствами, позволяя им расширяться, пока все небо не стало казаться ей кожей. Каждое легкое движение касалось отдельных частей ее шерсти. Оказавшись достаточно далеко впереди Кэндис, она решила попробовать кое-что сделать.
Твайлайт перевернулась в воздухе, выписывая кривую траекторию полета. Если все пойдет так, как задумано, она налетит на Кэндис спереди и сверху, снижаясь под углом в сорок градусов.
Рассекать воздух с закрытыми глазами казалось опасным, но она знала, что это не так. Она отслеживала все, что находилось в воздухе в радиусе мили от нее. Даже если случится худшее, и она рухнет, она, вероятно, сумеет избежать этого. А если нет, то не факт, что простое падение сможет ее убить.
Кэндис держала путь прямо и верно. След, который она оставляла в воздухе, был похож на стрелку, указывающую на место назначения, по мнению Твайлайт.
Твайлайт завершила петлю и теперь направлялась прямо к Кэндис, явно нацеливаясь на лобовое столкновение, все еще с закрытыми глазами.
Пока они стремительно сближались, Кэндис ничуть не изменила направление.
Твайлайт должна была все правильно рассчитать, она не хотела рисковать столкновением, поэтому не стала превращать это в игру в салочки. За полсекунды до столкновения она взмахнула крыльями с помощью пегасьей магии, чтобы захватить воздух на десятки длин тела вокруг себя. Они протестовали и кричали от боли, но по сравнению со всем остальным, через что ей пришлось пройти, это едва ли стоило внимания. Она остановилась почти полностью, подняв крылья для очередного взмаха, который должен был столкнуть ее с Кэндис. В тот же момент Кэндис решила нырнуть под нее.
Твайлайт развернулась и бросилась в попытке захвата. Кэндис перевернулась на спину. Передние ноги Твайлайт обхватили Кэндис за мгновение до того, как удар отправил их обеих в кувырок.
Кэндис прижалась к ней, когда Твайлайт обняла ее. Крылья Кэндис сложились, а затем расправились, упираясь в воздух и стабилизируя полет. Твайлайт прижалась к Кэндис и почувствовала, как теплые губы встретились с ее губами.
Твайлайт открыла глаза. Аналитический взгляд на вещи сменился быстро становящимся знакомым чувством желания. Глаза Кэндис были закрыты, так как она наслаждалась поцелуем, длившимся несколько секунд. Твайлайт сложила крылья, чтобы уменьшить сопротивление. Поцелуй в воздухе под другой кобылой — это, безусловно, незабываемое ощущение.
Кэндис с улыбкой открыла глаза после поцелуя. Большие крылья тянули их вверх, в тепло. Скорость вперед превратилась в импульс вверх. Когда они по дуге поднялись вверх и потеряли скорость, Кэндис выпустила Твайлайт из объятий, продолжая держать ее за копыта. Они перешли в вертикальный полет и оказались друг напротив друга копыто в копыте. Вертикальный импульс исчерпал себя, и Твайлайт на мгновение почувствовала себя невесомой. Кэндис легонько отпустила ее. "Потанцуем?"
Найт просто разразилась смехом в голове Твайлайт.
Что? — раздраженно подумала Твайлайт.
О, я просто не думала, что ты случайно убьешь Кэндис здесь своими "танцевальными" способностями. — Пошутила Найт.
Я умею танцевать! — запротестовала Твайлайт.
Мы можем танцевать, если ты позволишь мне научить тебя. — Найт легко взяла управление на себя, это было такое тонкое прикосновение, что Твайлайт почти не могла сказать, что действия были не ее собственными.
"Мы оба принимаем твое приглашение", — сказала Найт.
Сначала Твайлайт не могла поверить в красоту и грацию движений, которые совершало ее тело. Воздух был их партнером, как и Кэндис. Вихри и ветры, создаваемые их крыльями, были похожи на пары, танцующие под одну и ту же музыку.
Твайлайт не знала, сколько времени они провели в воздухе, танцуя и подыгрывая движениям друг друга. Найт сделала шаг назад, сглаживая и корректируя движения Твайлайт, но позволяя ей самой контролировать себя, направляя ее несколько хаотичный танец.
Уникальная магия Рейнбоу взорвалась, как звезда, когда она подлетела ближе. Твайлайт повернула голову, чтобы посмотреть, приостановив танец.
Магия радужногривой кобылы взвилась в воздух, когда она мгновенно остановилась, и ее инерция была брошена в окружающий воздух. Это вызвало достаточную турбулентность, чтобы гривы Твайлайт и Кэндис разлетелись во время кратковременного шторма.
"Где вы были?" — потребовала Рейнбоу. "Рэрити, когда увидит вас, надерет вам бока, и если бы я не была так рада видеть, что с вами всё в порядке, я была бы второй на очереди".
Невозможно было скрыть тот факт, что она, скорее всего, видела многое из их танца. Твайлайт оглядела весь пустой воздух вокруг себя. Любая пони с телескопом или достаточно хорошим заклинанием улучшения зрения в Понивилле или Кантерлоте могла бы увидеть все это представление.
"Ну…" — начала Твайлайт.
"Ты сказала, что это будет быстрая поездка. Быстрая поездка? Я знаю, что мои представления о том, что такое быстро, могут быть немного… ну, слишком быстрыми для большинства пони, но даже я знаю, что опоздание более чем на день — это не быстрая поездка", — сказала Рейнбоу.
"Возможно, мы немного отвлеклись", — признала Твайлайт.
"Твайлайт, ты выглядишь так, будто пытаешься соблазнить своего охранника, и, очевидно, твои танцы хреново получаются только на земле", — сказала Рейнбоу.
Хэй! — попыталась сказать Твайлайт, но Найт придержала язык.
В свое время ты станешь лучше, — ответила Найт.
"Я по закону являюсь частью ее гарема", — поддразнила Кэндис.
Рейнбоу, казалось, почти покраснела. "Дело не в этом, пони подверглись нападению чейнджлингов, мне пришлось спасать твою “гостью” от пары из них. Я подумала, что они могли схватить тебя".
"Спасибо, что спасли мою Эмеральд", — сказала Найт.
"Ситуация разрешилась?" — спросила Кэндис.
Рейнбоу прижала копыто к груди. "Да, я разбила одного из них и испепелила другого, Рейнбоу “Опасность” Дэш снова пришла на помощь". Она сделала небольшую паузу. "Там было еще кое-что, Литтл Стар поколдовала и раскрыла еще несколько, а потом “самоуверенный единорог с ушами летучей мыши” заставил копыта подняться с земли и утащить чейнджлингов. Я могу сказать, что это было что-то вроде Найтмер Найт".
"Но все ли пони в порядке?" — спросила Твайлайт.
"Ну и ну, думаешь, я бы тут болтала, если бы они не были в порядке?" — сказала Рейнбоу.
Твайлайт улыбнулась.
"Не похоже, что у тебя было много обучения как стражника, так что я бы не стала делать предположение о твоем понимании протокола", — сказала Кэндис легким тоном.
"Кому нужны эти чурбаны, я — Вондерболт, мы гораздо круче, чем любые стражники"— с гордостью заявила Рейнбоу.
"Да, ты прямо-таки выпендрежница. Хотя ты лучше любого Вондерболта, которого я видела" — согласилась Кэндис.
Твайлайт почувствовала, что ей хочется сделать фейсхув. Все складывалось точно так же, как раньше между Рейнбоу и Эпплджек.
Гнев на мгновение вспыхнул на лице Рейнбоу, но тут же застыл. Ее выражение стало более холодным и нейтральным. Рейнбоу, в мгновение пегасьей магии, оказалась перед лицом Кэндис с самодовольной улыбкой на лице. "И не забывай об этом". Она выглядела довольной, а затем ткнула копытом в грудь Кэндис. "Только не надо пренебрегать Вондерболтами, может, я и самая радикальная из всех, но они — лучшее, что есть".
Кэндис лишь коротко улыбнулась: "Если говорить о том, кому пришлось спасать их во время конкурса “Лучшие молодые летуны”, то я могу удовлетворить твою просьбу".
"Хм" — Твайлайт выглядела задумчивой. Она посмотрела на Кэндис и шепотом сказала: "Знаешь, это бессмысленно. Рэрити может быть физически здоровой для единорога, но она никак не может нанести достаточный кинетический удар, чтобы вырубить пегаса, прошедшего боевую подготовку… Думаешь, это было подстроено Селестией, чтобы “подтолкнуть” Рейнбоу к исполнению соник рейнбум?".
Рейнбоу посмотрела на Твайлайт, а затем вернулась к Кэндис. "Да, да, у каждой пони может быть плохой день. Они не ожидали, что Рэрити нападет на них". Рейнбоу улыбнулась. "Но я сделала так, что спасение выглядело потрясающе". Намек на беспокойство, пробившийся сквозь браваду в глазах радужногривой кобылы, позволил Твайлайт понять, как она благодарна за то, что Рэрити осталась жива.
Взмахом уха Твайлайт дала понять, что кивок Кэндис был адресован не только Рейнбоу, но и ей. Говоря шепотом, Кэндис ответила. "Очень высокая вероятность. А как же проблема быстрого роста Спайка? Тогда они тоже не были более эффективными".
Рейнбоу позировала, очевидно, более чем довольная тем, что все пони признали ее "потрясающие" способности.
Твайлайт задумалась на мгновение, ей нужно было проанализировать все, что делали другие вокруг них. Чтобы выяснить, не было ли других случаев, когда другие резко отставали, чтобы дать носителям Элементов шанс блеснуть. Насколько сильно Селестия двигала нас, как игровые фигуры?
Скорее всего, вы все еще на ее доске, — ехидно заметила Найт.
Скоро нам придется сойти с доски и превратиться в самостоятельных игроков, — подумала Твайлайт.
Ты учишься, — ответила Найт. По ее тону было ясно, что она ухмыляется.
"Так ты сказала, что испепелила одного из чейнджлингов?" — спросила Найт.
Рейнбоу кивнула: "Да, это было просто потрясающе!"
"Значит, тебе нравится мой маленький подарок?" — дразняще спросила Найт. "Ты знаешь, что я могла бы научить тебя многому другому…" — Найт бросила пылающий взгляд на Рейнбоу.
Рейнбоу покраснела, но проигнорировала его. "Она… она поджарила того чейнжлинга, как в микроволновке".
Найт… — предупредила Твайлайт.
В голове Твайлайт раздался игривый смех. О, расслабься, Твайлайт. Это просто забава, если ты собираешься критиковать меня за это, тебе придется арестовать Рэрити за то, что она делает, — сказала Найт.
Твайлайт оглядела маленькую группу. Все они просто стояли и разговаривали. Очевидно, она сильно опоздала. Вспомнив, как она раньше реагировала на одну только мысль об опоздании, она рассмеялась.
Рейнбоу посмотрела на нее. Твайлайт представила, что та подумала, будто смех вызван мыслью о том, что чейнджлинга бьёт током.
"Так откуда мне знать, что ты не чейнджлинг?" — спросила Рейнбоу.
"Если у тебя нет рога, то никак", — ответила Твайлайт. Она на мгновение постучала себя по подбородку. В парящей позе было гораздо легче принять правильную задумчивую позу. "Ну, есть способ, но я не позволю тебе вырубить меня или попытаться убить, чтобы проверить, сброшу ли я маскировку".
Кэндис заставила свои крылья на мгновение засветиться. "Не уверена, что чейнджлинг может это имитировать".
"Я могу телепортировать тебя в Кантерлот? Если это поможет", — добавила Твайлайт.
"Твайлайт… что ты сказала мне, когда закончила учить меня?"
Твайлайт на мгновение посмотрела на Кэндис. Прежде чем придвинуться ближе к Рейнбоу. Наклонившись так близко, как только позволяли их хлопающие крылья, она начала шептать Рейнбоу на ухо.
Вспышка пурпурной магии и радостный возглас Стар: "Мамочка", — прервали момент.
Твайлайт замерла, и если бы не Найт, ее крылья перестали бы хлопать. Ее разум собрал все воедино.
Факт первый: Ее рог почувствовал сигнатуру быстрого телепорта с помощью магии ее дочери.
Факт второй: ее дочь звала ее.
Факт третий: Голос Стар быстро удалялся.
Факт четвертый: Литтл Стар, ее дочь, падала на землю к своей смерти, не имея крыльев.
Факт пятый: Она должна была что-то сделать.
Твайлайт вынырнула из ментального паралича и обнаружила, что ее тело уже движется — Найт не дала им потерять ни доли секунды. Даже Нова проснулась и насторожилась, стуча по ожерелью.
Кэндис уже формировала свою магию единорога, чтобы телекинезом схватить Стар.
Ее собственное тело распалось на тени, а затем мгновением позже восстановилось. Твайлайт не могла понять, что произошло.
Быстро кружась и ища свою дочь, она нашла ее в безопасности в копытах Рейнбоу и окутанной магией Кэндис.
Литтл Стар хлопнула копытами: "Еще раз, еще раз". Она телепортировалась на двести длин тела прямо вверх.
Лицо Рейнбоу выражало целую новеллу на тему "что за фигня". Не имея рога, она не могла почувствовать, куда телепортировалась Стар.
Твайлайт, мне кажется, вся эта семья сошла с ума, — заявила Найт.
Думаю, ты права, — ответила Твайлайт, глядя на исчезающую вспышку магии и падающую дочь.
Кэндис использовала свою магию и, как показалось Твайлайт, прочертила в воздухе пылающий след, словно молния, а копыта устремились за Литтл Стар.
Уголком глаза она заметила, что Рейнбоу тоже смотрит вверх, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Литтл Стар телепортируется в объятия Кэндис.
"Хватит на сегодня. Потренируемся позже", — немного назидательно сказала Кэндис, как разочарованная учительница.
На мгновение Твайлайт подумала о том, как Селестия использовала подобные тона и насколько разрушительным это могло быть. Ей нужно будет позже проведать дочь, чтобы узнать, не нужно ли ей мороженое.
"Оу, но это было весело. Я даже увидела два новых трюка", — пожаловалась Стар.
"Верно, но ты также подвергла себя опасности, не проверив, куда ты телепортировалась. Этим ты также напугала всех нас. Ты могла легко пораниться", — сказала Кэндис, поглаживая Литтл Стар.
Твайлайт и Рейнбоу поднялись вверх, пока Кэндис сбрасывала высоту. Она поняла, что парить с большими крыльями должно быть неудобно и утомительно для физического тела.
Литтл Стар погладила Кэндис в ответ. "Прости, я просто была так рада, что мамочка Твайлайт вернулась".
"Я знаю. У тебя не будет неприятностей, я не думаю. Просто нужно научиться понимать, что уместно, вот и все", — успокоила ее Кэндис.
"Эй, малышка, не могла бы ты повторить заклинание поиска чейнджлингов?" — спросила Рейнбоу.
"Конечно", — Литтл Стар зажгла свой рог и пустила из него магическую сферу, расширяющуюся, словно от взрыва. Это было отличное заклинание, поскольку обычная форма заклинания в виде молнии сменилась сферическим взрывом.
Как только заклинание омыло Твайлайт и Кэндис, Рейнбоу почувствовала облегчение. "Спасибо", — сказала она, взъерошив копытом гриву Стар.
"Мамочка, замок в безопасности, никакие плохие пони не проникли внутрь. Эмеральд и еще один Избранный Ночью присматривают за ним" — Стар смотрела на Твайлайт проникновенными глазами, полными гордости за то, что она сделала, и желая, чтобы ее похвалили.
Твайлайт подлетела достаточно близко, чтобы наклониться и погладить Литтл Стар. Это получалось только потому, что Найт управляла их крыльями, чтобы не нарушить воздух для Кэндис.
"Моя храбрая Литтл Стар", — сказала Найт, ее голос был полон нежности.
Кэндис протянула Стар к Твайлайт, и в мгновение ока она оказалась на спине Твайлайт, держась за ее гриву.
Найт изменила форму крыльев, заставив их использовать немного больше пегасьей магии, чтобы компенсировать это.
Твайлайт начала летать и делать несколько простых трюков. Восторженные крики Стар звучали громче, чем рев толпы.
"Она слышала меня, когда я сказала, что она опаздывает?" — спросила Рейнбоу, глядя на Кэндис. "Потому что это не похоже на ее обычное сумасшествие… Она в порядке?"
"Она через многое прошла, и я думаю, что она пересматривает свои приоритеты. Дай ей время, я думаю, все наладится", — объяснила Кэндис.
Твайлайт почувствовала движение воздуха, когда Рейнбоу кивнула, прежде чем ответить. "Если она не исправится и не начнет летать как надо, Рэрити… Я не знаю, что сделает Рэрити, но думаю, что это будет плохо. Она разозлится сильнее, чем Эпплджек, если ты попытаешься сорвать несколько ее яблок".
Кэндис кивнула в ответ: "Твайлайт, Рейнбоу права. Нам действительно пора возвращаться в замок", — сказала она. "Спасибо, Рейнбоу".
Неужели все действительно так плохо? — подумала Твайлайт, думая о манипуляторше. "Так, приготовьтесь к телепорту".
Твайлайт дала всем пони досчитать до трех, прежде чем телепортировать их прямо в свой замок.
Переход от парения на открытом воздухе к попыткам сделать это внутри здания всегда вызывал проблемы. Твайлайт просто перестала махать крыльями и позволила себе опуститься на пол, благо было невысоко. Она услышала стук своих копыт по хрустальной поверхности за мгновение до того, как это сделала Кэндис.
Литтл Стар телепортировалась, и вдалеке послышалось: "Мамин дом, мамин дом".
Рейнбоу умело поддерживала стабильное парящее состояние с помощью ленивых движений крыльев. Это было удивительное мастерство управления, которое обычно известно только тем, кто обучен прибывать на места боевых действий с помощью телепортации.
Найт повернула голову к одной из теней: "Спасибо, что помогли защитить мой дом".
Один из стражников Луны? — спросила Твайлайт у Найт.
Да, и они весьма искусны в этом деле, — ответила Найт.
Во вспышке пурпурной магии вернулась Литтл Стар. "Ты готова помочь Скуталу? Она должна быть здесь через час".
Это сегодня? — с растущей тревогой подумала Твайлайт. "Конечно, мне только нужно взять несколько вещей".
Твайлайт телепортировалась из этой комнаты и посетила множество других, быстро пытаясь собрать все, что ей было нужно или могло понадобиться для этого. Она даже не успела написать информационный справочник для Скуталу.
Она перенеслась обратно в главную комнату и увидела, что остальные разговаривают. Тут ее осенила идея, и она снова исчезла.
Твайлайт быстро создала несколько заклинаний копирования, чтобы сделать дубликаты книг и свитков, которые были ей нужны. Твайлайт вздрогнула, она поклялась, что никогда не воспользуется подобным заклинанием, но это была крайняя необходимость.
Как только копии были сделаны, она телепортировалась в Вечносвободный лес. После того, что она там сделала, местная фауна уже научилась оставлять ее в покое. Она чувствовала, как животные и магические существа отступают.
Улыбаясь от удовлетворения, рог Твайлайт засветился темной магией. Как она постоянно повторяла, в темной магии нет ничего плохого, только в большинстве пони, которые ее используют. Она не была большинством пони. Она была Элементом Магии и принцессой аликорном. Селестия скрывала от них так много магии, так много знаний, которые можно было бы использовать, чтобы сделать мир лучше. Все эти годы она осуждала пони, лишала их знаний, необходимых для спасения.
Твайлайт высвободила заклинание, в это же время несколько слезинок упали из ее глаз. Это были всего лишь копии, которые она сделала сама сегодня, но дело было не в этом. Она, выдающийся библиотекарь и принцесса книг, только что уничтожила то, что, должно быть, составляло половину коллекции ее библиотеки.
Воспоминания давно умерших пони, которые записали их своими словами, казалось, формировались в ее сознании. Она знала, что это всего лишь часть заклинания "Пожирание знаний".
Сделав это, она телепортировалась обратно в главную комнату.
Не слишком приятный голос Рэрити потребовал ее внимания. "Не смей больше телепортироваться, дорогуша!"
Теперь все взгляды были устремлены на Твайлайт. Рэрити, Эпплджек, Флаттершай, Эмеральд, Кэндис и Литтл Стар стояли и смотрели прямо на нее.
Твайлайт помахала копытом. "Привет, Рэрити".
Холодное выражение лица подруги заставило сердце Твайлайт остановиться. Что она наделала, что случилось?
"И сколько сейчас, по-твоему, времени?" — спросила Рэрити решительно ледяным тоном.
"Эээ… Одиннадцать-двадцать два?" — смущенно ответила Твайлайт.
"И девять секунд", — добавила Литтл Стар в своей очаровательной, услужливой манере.
Рэрити посмотрела на Литтл Стар. "И ты оставила свою дочь одну, не поручив никому присмотреть за ней? Не то чтобы мы возражали против присмотра за малышкой… но небольшое предупреждение не помешало бы".
Литтл Стар выглядела немного растерянной. Твайлайт ободряюще похлопала Стар крылом.
"Простите, ребята. Задержка произошла по моей вине. Я отвлекла Твайлайт после того, как мы разобрались с солярами-трайбалистами. Я предложила Твайлайт заняться наукой и учебой, чтобы попытаться расслабиться, а потом мы обе потерялись во времени", — Кэндис извинилась, ее взгляд был направлен в пол.
"Так вот в чем дело?" — спросила Рэрити, поднося газету. На обложке была изображена Твайлайт с парящей в воздухе над ней квартирой, когда ей противостояла целая толпа стражников Селестии.
Найт почувствовала самодовольное удовлетворение, и Твайлайт была вынуждена согласиться, но было немного досадно, что они не сделали более удачную фотографию для газеты.
Эмеральд с явным интересом смотрела на Кэндис и Твайлайт.
Твайлайт улыбнулась: "О, это… Я просто помогала Кэндис переехать домой. Я все еще не знаю, куда ее поставить, может, я могла бы просто дать ей комнату, достаточно большую, чтобы в ней можно было разместить всю квартиру?"
"Я была бы не против просто забрать свои вещи из квартиры и закончить с этим. Ее стандартный солнечный дизайн мне больше не по вкусу", — ответила Кэндис.
"Значит, то, что ты напала на целое подразделение королевских гвардейцев и нанесла серьезный структурный ущерб, по меньшей мере, двум зданиям, не ложь?" — воскликнула Рэрити.
Твайлайт посмотрела на Кэндис: "Не думаю, что помню, чтобы я причинила какой-либо ущерб… Кэндис?"
"Нападения на стражников не было. Они столкнулись с ней, и она передала им документы, чтобы забрать квартиру. Тому, кто нам мешал, просто напомнили, что я действительно все еще стражник, хотя сейчас нахожусь под командованием Луны и Твайлайт. Никто не пострадал, а демонтаж одной части здания не нанес ущерба и был полностью законным, по словам командира Солнечной гвардии, который был там", — объяснила Кэндис.
"И что же ты так сосредоточенно изучала на этот раз?" — спросила Рэрити, ее зоркие глаза, сосредоточенные на деталях, требовали информации.
"А это имеет значение?" — спросила Рейнбоу. "Она могла бы изучать пустые тротуары в мертвых городах и была бы счастлива до конца своих дней".
Найт совершенно не стеснялась того, что они "изучали". И это было хорошо, так как она продолжала контролировать лицо Твайлайт.
Спасибо, — подумала Твайлайт. Хотя она не знала, благодарить ли ей Рейнбоу за вмешательство или Найт за самоконтроль.
Мы пытаемся быть семьей, помнишь? А семья заботится друг о друге, — ответила Найт.
До чего докатился мир? Она чувствовала себя совершенно спокойно, разделяя свое тело с бывшей Найтмер, и мысль о том, что придется снова увидеть Селестию, наполняла ее раздражением, оттененным страхом и гневом.
Куда подевались надежда и одобрение после того прекрасного ужина, который они все вместе разделили. Ведь на самом деле ничего не изменилось, не так ли?
Была ли Кэндис права насчет того, что Селестия сделает?
Голос Найт, прозвучавший как в ее голове, так и снизу, вывел ее из задумчивости. "Теперь, когда у меня есть стража, им нужна форма. Полагаю, ты не знаешь, где принцесса может найти пони, способного справиться с таким рискованным поручением?"
Будь внимательна, это твои друзья, и я не буду нести ответственность за неверный шаг, если ты будешь их игнорировать, — мысленно прокомментировала Найт.
Твайлайт огляделась. Она бродила по владениям Найт, обсидиановой плоскости за пределами ее Библиотеки.
Что случилось? Неужели она так отвлеклась, что просто ускользнула обратно в свой бастион? Или она искала безопасности под любящими крыльями Дримс? В любом случае, это не имело значения.
Она бросилась туда и снова погрузилась сквозь вязкую мембрану в свое тело.
Чувства ее марионетки из плоти снова охватили ее.
Рэрити выглядела где-то между радостью и обидой. Твайлайт могла видеть искушение, играющее в ее глазах. Форма королевской гвардии будет существовать, пока правит принцесса. А поскольку никто из остальных не знал о ее планах попытаться спасти их от смерти, это станет частью ее наследия.
Твайлайт улыбнулась противоречивой моднице. "Я искренне извиняюсь за опоздание. С тех пор как… Мэйнхеттан…"
Грань раздражения Рэрити испарилась, мгновенно сменившись глубоким сочувствием и легкой тошнотой.
Твайлайт вздохнула, слегка опустив взгляд. "Просто мне так трудно уделять внимание своему расписанию. Как будто каждый момент — это подарок, которым нужно наслаждаться. Слишком легко было попасться на удочку импульса и просто забыть обо всех своих заботах и планах".
Рэрити подбежала, издала мелодраматический вздох и обняла Твайлайт.
Твайлайт склонилась в объятиях, прижимаясь к Рэрити. У нее не хватало крыльев, но поскольку это была ее подруга, она позволила обнять себя за эту небольшую особенность.
"Пожалуйста, прости меня?" — пробормотала Твайлайт.
"Конечно, дорогая", — без колебаний ответила Рэрити.
Кэндис бросила на нее взгляд, который говорил: "Поговорим позже". Твайлайт отметила, как быстро Рэрити пошла навстречу ее желаниям. В сердце Твайлайт закралось тоскливое чувство. Она контролировала своих друзей, и даже не намеревалась этого делать.
"Спасибо, — ответила за нее Найт, крепко обнимая ее. Перестань, — заявила она холодным мысленным голосом.
Твайлайт почувствовала, как на ее лице появилась улыбка, а тело отстранилось от объятий и повернулось, чтобы выйти из комнаты.
Эмеральд Шейд остановила Твайлайт в коридоре. Используя свой рог, она очень медленно и явно создала звуковой барьер вокруг них, позаботившись о том, чтобы исключить Кэндис.
"Итак, теперь, когда ты со мной расправилась и подставила меня в ловушку для Королевы, что теперь?" — Эмеральд посмотрела на Твайлайт. "Они хотят моей смерти… они не прекратят попыток, пока не добьются успеха".
"Хорошо, всегда легче, когда моя добыча сама приходит ко мне", — Найт наклонилась, показывая клыки и прищуренные глаза. "Ты можешь стать моей, и я буду защищать тебя, или ты можешь уйти и рискнуть… дай мне знать к концу дня".
Эмеральд собиралась ответить, но магия Твайлайт зажала ей рот и с почти презрительной легкостью развеяла звуковой барьер.
"Сейчас мне нужно дать небо кобылке, мы можем поговорить об этом позже", — сказала Твайлайт. Она была твердо намерена не опаздывать.
"Можешь оставаться в замке, пока не решишь. О, и ты можешь обращаться с Кэндис, как будто она — это я. В конце концов, она моя", — сказала Найт и бесстыдно украдкой поцеловала Кэндис. "Присмотри за ней, ладно?"
Кэндис кивнула.
Найт вела их по коридору, полураскинув крылья и соблазнительно покачиваясь.
"Кто заменил Твайлайт?" — спросила Эмеральд.
"Она просто наконец выздоравливает", — сказала Кэндис, следуя за Твайлайт с Эмеральд рядом с ней.
"Кого она теперь будет пытаться соблазнить?" — спросила Эмеральд.
"Нас, я полагаю. Получается?" — сказала Кэндис игривым тоном.
Твайлайт почувствовала тепло. Ей было неловко, но она чувствовала себя счастливой. Она чувствовала их взгляды, следящие за ней, и это заставляло ее чувствовать себя хорошо.
Я могу быть сексуальной? — подумала Твайлайт, почти с благоговением. Странная смесь гордости и удовлетворения начала подниматься в ней.
Найт продолжала смеяться целую минуту.