Найтмер Твайлайт
37.2 Вечерняя ярмарка главные события
Тонкий звон тревожного заклинания вежливо потребовал внимания Луны. С сожалением она закончила игру в догонялки со своим верным Тантабусом. Поднявшись, она покинула усыпанное звездами великолепие своего одинокого, укрепленного Бастиона. Место, где когда-то находились сотни, а может быть, и тысячи ее друзей.
Когда большинство ее чувств вернулись к физическим, она медленно открыла глаза. Благословенная тишина ее кантерлотских покоев раскрылась в ярких оттенках и тонких тонах абсолютной темноты, которые могли оценить только фестральные глаза.
Рефлекторно она потянулась к своей заветной луне. Она все еще мирно спала под горизонтом. Она проснулась на несколько часов раньше, чем обычно. Не то чтобы обычные часы были обычными после нападения на Мэйнхеттен.
Луна тоскливо провела копытом по пустому месту рядом с собой. Ее кровать казалась одинокой, холодной и пустынной. Это была огромная пустошь, вполне достаточная для полудюжины пони. Только для нее одной она казалась почти такой же бесплодной, какой, вероятно, была ее луна во время изгнания.
Ее разум старательно отступал от мыслей о муках тысячелетней изоляции. Она не могла позволить себе отвлекаться. Не с тем, чтобы делить свое внимание между физическими, сновидящими и умирающими. Она была искренне рада, что не помнит ничего из этого. Это было, пожалуй, единственное добро, которое она могла получить от того, что ее разум нужно было очистить. Все, что привело ее к Найтмер Мун, было удалено.
Та самая кобыла, которая сейчас была с Твайлайт. Нет, Кейденс поручилась за нее, ведь она была принцессой любви. Сердце Найтмер, по крайней мере, было в правильном месте.
Она тяжело вздохнула, в ее зачарованной комнате воцарилась тишина. В каком-то смысле она завидовала своей последней избраннице. Кэндис проводила больше времени с Твайлайт и Литтл Стар, чем она. Луна сдержала выражение лица, отбросив и другую причину своей зависти. Тот факт, что и Кэндис, и Твайлайт имели удовольствие от ментального общения.
Луна могла только гадать, как обстоят дела внутри бастиона Твайлайт. В какой-то момент она должна была последовать предложению Кейденс и попросить разрешения посетить самое святое святилище ее суженой. О пони можно было узнать все, если провести достаточно времени в их Бастионе.
Несмотря на импульсивное решение возвести Кэндис в Избранные в тот же вечер, когда она присягнула ночи, оно принесло более чем удовлетворительные результаты. Обучение и Кэндис, и Инсайт проходило успешно. Они обе превзошли ожидания, каждая по-своему. Кэндис показала себя воином с самым упорным духом. Инсайт проявляла доброту, щедрость и огромную стойкость.
Снова закрыв глаза, Луна позволила своим ощущениям улетучиться. Прямо там, на краю ее ментального восприятия, находились четыре ее Избранных. Она пообещала себе, что создаст их больше. Ее разум послушно вызывал образы лучших возможностей. Вся ее Ночная стража, несколько преданных слуг, а также несколько пони, которые искренне ценили ее ночи. Каждый из них предложил ей все, чем он был, и все, чем он когда-либо будет.
Возможно, она проведет турнир и посмотрит, кто из них самый достойный? А может быть, она начнет с того, кто ей больше понравится. Эта идея почти заставила ее смеяться от радости при мысли о том, как Селестия отреагирует на ее случайное возвышение случайных пони.
Отбросив этот момент юмора, она поднялась с кровати. Сотни лет практики и мощные мышцы земной пони придали такому простому движению невозможную грацию. Ее копыта бесшумно ступали по твердому полу, и так было бы даже без магии в ее комнате.
Меньше, чем малейшего движения ее внимания было достаточно, чтобы подавить чары, которые позволяли ей спать. Полная темнота и абсолютная тишина отступили. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь плотные занавески, заставил Луну сузить глаза. До ее слуха доносилась суета слуг, спешивших закончить свои обязанности. Каждому из них не терпелось отправиться домой к друзьям или семье. Несколько пони обсуждали свои планы на ночь, некоторые романтические, другие просто хотели приятно провести время. На ее мордочке появилась небольшая улыбка. Тот факт, что даже некоторые дневные пони находили удовольствие в ее ночи, доставлял ей некоторое удовольствие.
Ее бесплотная грива распустилась, потянувшись к колокольчику, чтобы вызвать личную прислугу. Как всегда, они откликнулись почти сразу. Они последовали за ней, пока она шла к своей личной ванне. Она позаботилась о том, чтобы эти два фестрала были исключительно хорошо обучены. Она проследила их взглядом, размышляя. Возможно, не все ее избранники должны быть бойцами? Если бы Найт Блоссом и Мун Флауэр служили ей и были ее спутниками дольше, это было бы восхитительно и привилегированно. Если бы она сказала об этом кому-нибудь из пони, потребовалось бы изменить закон.
Луна позволила им проводить ее в искусно приготовленную ванну. Почувствовав, как вода впитывается в шерсть, она расправила крылья, наслаждаясь роскошным ощущением воды, просачивающейся между перьями. Такая роскошь, хотя и уместная, могла легко заставить пони размякнуть. Она сдержала усмешку, рассматривая огромные бока сестры, хотя многие сочли бы их привлекательными, они доказывали, что Селестия больше привыкла отдыхать с тортом, чем лично защищать свое королевство с помощью физических способностей.
На данный момент она могла бы добавить к своей охране ветвь Стражей снов. Если то, как Инсайт отнеслась к роли ее пастуха, говорит о многом, возможно, ей можно будет доверить больше пони. Инсайт могла бы даже стать лидером такого отделения. А в последующие годы она могла бы добавить этот знак своей благосклонности к артистам и исполнителям? Подумать только, что могли бы создать некоторые из ее пони, будь у них на век или два больше жизни.
Если бы она делала это как ритуал, она могла бы делать это более эффективно. Возможно, она могла бы благословить сразу дюжину и полностью восстановиться в течение луны. Это было очень заманчиво, но кого же ей выбрать? Для начала — Блоссом и Флауэр. Она также должна выбрать кого-нибудь из своей Ночной Гвардии для возвышения, двух помощников под каждого из ее капитанов будет достаточно.
Таким образом, оставалось еще четыре места. В памяти всплыл образ двух кобыл, белого единорога и пепельно-серой земной пони. Обе были талантливыми исполнительницами, чью музыку она не раз оценивала по достоинству. Их преданность и мастерство владения своим искусством делали им честь. Мунденсер могла бы стать прекрасным дополнением к историкам или ученым, и, возможно, ее можно было бы научить танцевать "тут".
Остался один. Луна задумалась на мгновение, блуждая взглядом по комнате. На книжной полке ее внимание привлекло название "Деринг Ду и Запретный город облаков". Приключения этой кобылы было приятно читать. Она была впечатляющей кобылой. У нее были способности, решительность. За ту службу, которую она оказала короне, стать избранной было бы не более чем справедливой наградой. Много раз она не давала артефактам и древней злой магии попасть не в те копыта. Будет ли следующая книга "Деринг Ду и предложение принцессы"?
Луна опустила глаза и погрузилась в размышления, перебирая в памяти все, что знала о различных встречах и расследованиях, которые должны были состояться сегодня вечером. Больше половины из них были тонкими просьбами о том, чтобы она одарила Твайлайт мудростью своих лет. Она знала их страхи. На самом деле они хотели, чтобы она обуздала младшую принцессу. Подумать только, они пришли к ней, которую когда-то боялись как чудовище, из-за нескольких вполне оправданных действий Твайлайт.
Она хмыкнула, закончив мысленный обзор фактов. Ее слуги, похоже, уделяли этой ночью повышенное внимание своей работе. Как бы приятно это ни было, но это было неожиданно. Она потянулась к небу, проверяя время. Прошло шесть минут после того, как они обычно заканчивали свои обязанности. Это было на них не похоже.
Ее слуги открыли еще один флакон с жидкостью и начали наносить содержимое искусными копытами. До нее доносились богатые и дорогие ароматы редчайших цветов ночи. Некоторые из них цвели лишь раз в столетие.
"Охотница, скажи, не изменилось ли наше расписание?" — вежливо поинтересовалась Луна. Она доверяла всем своим пони. Каждый из них был тщательно изучен, прежде чем она лично предложила им свои должности. Эти двое не стали бы упускать столь труднодоступное место без должной причины. Если только они не самозванцы, а она очень сомневалась, что самозванцы могли так долго обманывать ее. Они не испытывали ни малейшего страха ни перед разоблачением, ни перед ней.
"Госпожа", — начал шелковистый голос. "Нам сообщили, что ваш ночной план — в распоряжении принцессы Твайлайт".
Луна подняла бровь. "Интересно, что она задумала?" — Она знала, что Твайлайт что-то задумала, ее Ночной Страж сообщил ей об этом. Было бы так легко узнать ответ и подсмотреть за младшим аликорном, но нет, она сдержалась. Твайлайт просила ее не делать этого, и, как сказала Кейденс, она будет относиться к Твайлайт как к равной и в первую очередь заботиться о более эмоциональных потребностях. Нарушить ее доверие, подглядывая за сюрпризом, не будет хорошей основой для вечности, которую она надеялась разделить с ней.
Одна только мысль о том, как отреагирует дорогая сестра на то, что ее верная ученица так "злоупотребляет" своей властью, вызвала забавную ухмылку.
Луна снова расслабилась в воде, закрыв глаза и полностью отдавшись приятным ласкам своих слуг. У них явно были королевские приказы, даже если они не были ее собственными.
Луна не могла вспомнить, когда в последний раз она выглядела так великолепно. Если бы хоть один волосок ее шерсти был не на своем месте, она не смогла бы его найти. Личная прислуга даже организовала заклинание высокого уровня для сохранения их работы, она могла летать и танцевать со смерчами, и все равно ее внешний вид оставался бы безупречным.
Они ловко провели ее к колеснице. Перед ней стояли две шеренги ее фестралов, каждый из которых был облачен в парадные доспехи. Она улыбнулась, рассматривая все еще вполне пригодное боевое снаряжение, в отличие от парадных доспехов Дневной гвардии. Все было начищено до блеска. Она не могла припомнить, чтобы видела их в таком профессиональном виде. Если не принимать во внимание довольные улыбки и блеск в глазах со щелевидными зрачками. Они что-то знали.
Шэдоу Лэнс, ее фестральный Избранный Ночью, стоял, протягивая лавандовую полоску ткани. "Принцесса Твайлайт просит тебя носить это до прибытия в пункт назначения".
"Сюрприз?" — Луна улыбнулась. Прошло много времени с тех пор, как она добровольно отказывала себе в одном из чувств. По загадочным улыбкам своих охранников она поняла, что ей понравится любое развлечение, которое устроила для нее Твайлайт. "Очень хорошо, мы подыграем".
Возможно, нам не придется притворяться, чтобы оценить все, что устроила дорогая Твайлайт.
Полет по воздуху на колеснице с завязанными глазами был новым опытом, и Луне он не нравился. Она держала крылья слегка расправленными, чтобы чувствовать движение ветра. Повязка на глазах ощущалась совсем иначе, чем просто закрытые глаза. Даже с остальными органами чувств слишком многие вещи могли воспользоваться этим и напасть на нее.
Ее давно отточенные инстинкты протестовали. Возникла необходимость сделать что-то, что угодно, чтобы защитить себя. Луна контролировала себя, не позволяя ничему проявиться.
Благодаря своей неспособности создавать фрагменты, она обладала большим самообладанием. Ей приходилось самой заботиться о каждом сновидце. От борьбы с мерзостями жутких кошмаров до исполнения желания умирающей души о последней плотской встрече. Часто ей приходилось обращать внимание на многие десятки сцен, не проявляя ни малейшей реакции в физическом мире и не позволяя событиям в одном сновидении повлиять на ее действия в другом. Правда, многие сны она могла просто запустить в нужном направлении и оставить их, но с учетом того, сколько разумных существ было на свете, было более чем достаточно того, что требовало по-настоящему личного подхода.
Без своей Маски Селестия не могла даже приблизиться к мастерству контроля Луны над собой. Ее дорогая сестра стала слишком зависима от своей Маски и Военного Разума. Каждый раз, когда возникало что-то, с чем она не хотела разбираться, она просто перекладывала это на одного из них. Она была слаба, несмотря на всю свою силу.
От мыслей о сестре Луна переключилась на лавандовую кобылу. Кислая нота сменилась гораздо более сладкой. Твайлайт начала использовать свою королевскую власть. Нанося удары по испорченным дворянам, которых Селестия никогда бы не тронула, издавая королевские указы и свободно демонстрируя свою власть на всеобщее обозрение. Это была уже не та робкая, легковозбудимая солнцепоклонница, кроткая библиотекарша, ставшая принцессой. Насколько это было делом копыт Найтмер? А сколько в том, что Твайлайт просто заняла позицию и отказалась быть чьим-либо инструментом или марионеткой? В любом случае это было очень привлекательно.
Потоки воздуха вокруг нее изменились. Запахи Вечносвободного неслись по ветру, а изменения в давлении воздуха легко сообщали, что они приближаются к месту назначения. Понивилль, если только Твайлайт не решила что-то сделать в ее старом замке.
Пылающий всплеск единорожьей магии, к которому она приближались, резонировал с силой Твайлайт. Она должна была быть самым неуравновешенным аликорном в истории. Они не позволили бы такой завершить свое восхождение. Луна прогнала мрачные мысли о прошлом и сосредоточилась на эмоциях в магии своей суженой.
Магия Твайлайт была нетерпеливой и почти головокружительной от предвкушения. Сильный поток гордости и желания бурлил в магии младшего аликорна, когда она соприкасалась с магией Луны. Луна улыбнулась, почувствовав, как покалывающая ласка приветствует ее.
До нее донеслись первые ноты знакомой мелодии. Луна навострила уши, внимательно вслушиваясь в звуки. Она была полна знакомой страсти и хорошего настроения. Голоса различных инструментов кружились и танцевали вместе в гармонии исполнения. Это было настолько же безошибочно, насколько и неожиданно.
Луна почувствовала, что на ее лице появилась слабая улыбка, и не стала ее скрывать. Будь проклят контроль, она не собиралась становиться холодной каменной статуей кобылы, не для того, чтобы Твайлайт удивилась.
Приятные воспоминания зашевелились, стремясь завладеть восприятием Луны. Она быстро приступила к своим более насущным обязанностям. Вещи были оставлены так, чтобы пережить несколько часов без нее. Мысленное усилие потребовалось, чтобы отправить Тантабус к Инсайт, поручив ей наблюдать за теми немногими, кто больше никогда не проснется, и составить им компанию. Впервые она доверяла ей такую обязанность без присмотра, было ли это злоупотреблением Луной своей силой? Или это было честно заработанное доверие и уверенность в способностях Инсайт?
В этой музыке было больше энергии и жизни, чем во всем, что когда-либо слушали привязанные к традициям дворяне Кантерлота, и в то же время она не звучала для нее так чуждо, как современные композиции, от которых ее тело хотело двигаться. Как бы хороша она ни была, музыка Винил все же немного раздражала ее чувства.
Воспоминания заполнили ее сознание. Воспоминания о большой ярмарке, о беззаботной беготне, прежде чем начался ее собственный путь восхождения.
Она позволила себе раскачиваться в такт ритму, покачивая хвостом взад и вперед. Другие звуки начали создавать яркую картину в ее сознании. Резкий звон металла о металл. Копыта ударялись о землю, одни танцевали, другие двигались под более решительный ритм. Сотни пони праздновали, играли и соревновались внизу. Жеребята радостно обсуждали, какие призы они получат, если сделают еще один бросок. Разгорелся небольшой спор о том, чей трофей лучше — плюшевые Луна или Твайлайт.
Луна хотела оказаться там, внизу. Ей нужно было своими глазами увидеть, что приготовила для нее Твайлайт. Она переместилась на копыта, ее крылья напряглись, готовясь спустить ее в полет под напором собственной силы. Она могла оказаться там за считанные секунды. Оставшиеся несколько минут полета показались ей гораздо более долгими, скорее часами, несмотря на то, что связь с Луной упорно твердила ей, сколько прошло времени.
Она знала, что было бы банально проследить за происходящим. Даже если бы не было шансов, что Твайлайт заметит, она не позволила бы себе даже попытаться сделать это. Это было бы нарушением подразумеваемой просьбы, которую она выполнила, надев повязку на глаза. Возможно, это был тест. В конце концов, Твайлайт не один год училась у Селестии. Нет, как бы она ни была соблазнена, это будет гораздо лучший опыт, если торжественное открытие пройдет так, как планировала ее суженая.
Пол кареты внезапно опустился, и Луна просто увеличила силу своего поля захвата. Она наслаждалась новым ощущением слепого спуска под чужим контролем. Ее инстинкты пегаса хотели, чтобы она взмахнула крыльями, но она не собиралась показывать никаких признаков, которые можно было бы расценить как страх. Она была Принцессой Ночи и должна была сохранить хотя бы эту часть своего образа в неприкосновенности.
Такой быстрый спуск мог означать только одно. Они заходили на одну из типичных для ее Ночной гвардии скоростных и явно безрассудных посадок. Снизу раздалось несколько вздохов, а в следующее мгновение колесница врезалась в землю. От сильного удара у нее подкосились ноги, но на тело аликорна это почти не повлияло. Ее транспортное средство полностью остановилось менее чем за секунду. Это была не самая жесткая боевая посадка, на которую они были способны, но, несомненно, впечатляющая, которую удалось совершить, не разрушив колесницу.
Шум толпы пони немного затих, и даже не имея возможности видеть, Луна чувствовала на себе множество взглядов.
Несмотря на повязку, невозможно было не знать, где именно находится Твайлайт. Даже если не принимать во внимание пылающее инферно, в которое превратилась ее магия, ее уникального запаха и биения сердца было достаточно, чтобы точно определить ее местонахождение.
"Луна" — Твайлайт вздохнула, этот шепот был наполнен желанием.
Изящно сойдя со своего транспортного средства, она грациозно направилась к Твайлайт. Каждое движение было еще одной возможностью похвастаться перед своим суженым. Она идеально ставила копыта, каждый шаг был плавной пульсацией ее тела аликорна. Магия земнопони без труда предупреждала ее о любых изъянах немощеной природной земли. Ей казалось, что она скользит по земле, словно божественное существо, не вполне физическое, как все остальные.
Многочисленные шепотки и ропот толпы усиливали предвкушение. В отличие от Кантерлота, в их тихих комментариях не было сомнений или страха перед ней. Некоторые волновались, да, но в основном их беспокоило, как она воспримет происходящее, понравится ли оно ей. Единственный страх, который она чувствовала в толпе, заключался в том, что она может вызвать негативную реакцию.
"Луна, я так рада, что ты решила принять мое приглашение", — сказала Твайлайт, пытаясь соблюсти формальности.
Луна почувствовала, как на ее лице появилась забавная улыбка. "Ну, когда кто-то использует королевский указ, чтобы отменить все мои встречи, не похоже, что нам есть чем заняться".
Твайлайт слегка хихикнула, и тут же все приличия были забыты. Она наклонилась ближе, ее дыхание коснулось уха Луны. "Ну, это будет бесконечно приятнее, чем все остальное, что ты могла бы делать сегодня вечером". Знойный голос, прошептавший это, принадлежал как Твайлайт, так и Найтмер.
"Ты пытаешься соблазнить нас, юная Твайлайт?" — прошептала она в ответ.
"Еще нет" — Эти несколько слов Твайлайт, казалось, обещали так много. Несмотря на то, что Луна не могла видеть, она знала, что на лавандовом лице Найтмер ухмылка.
Луна почувствовала, как магия Твайлайт обволакивает повязку. Ее тепло нежно ласкало ее лицо, пока ткань медленно снималась. Сверкающие пурпурные глаза Твайлайт встретились с ее глазами. Древняя сила смешалась с гораздо более молодой страстью. Луна узнала Найтмер и Свит Дримс, если она не ошибалась, обе они полностью поддерживали Твайлайт. Когда они втроем с тоской смотрели в ее глаза, Луна почти потеряла себя в этих глубоких окнах души.
Твайлайт издала почти беззвучный радостный смех. Она провела крылом между ними, разрывая мгновение. Блаженная улыбка остановила гнев, который Луна могла бы испытать из-за поступка Твайлайт.
Луна укорила себя. Она попалась на один из основных приемов фестральной магии — их чарующий взгляд. Она не была школьной кобылкой, готовой влюбиться в любого фестрала из-за эротических фантазий о вампони.
Она должна была признать, что есть определенная новизна в том, чтобы испытать это от адаптированных к дню глаз. А глаза Твайлайт, безусловно, завораживали, даже без магии. Она и не подозревала, что такой подвиг можно совершить, не имея щелевидных ночных зрачков.
Крыло Твайлайт продолжало свое изящное движение, слегка касаясь лица Луны, а затем взметнулось в привычном грандиозном жесте, направляя ее взгляд на окрестности. Луна позволила своим глазам следовать за ней.
Луна не могла с легкостью определить, где она находится. Все вокруг было в ее собственных цветах и цветах Твайлайт. Знамена и флаги развевались на ветру. Она была совершенно лишена дара речи. Если бы не долгое обучение правилам приличия, ее челюсть, скорее всего, отвисла бы.
Если бы не тот факт, что она узнала некоторых пони, принадлежащих к современности, она бы подумала, что теряется в своих воспоминаниях, как это часто делала ее сестра.
Луна в изумлении огляделась вокруг. Сотни пони праздновали. Все это мероприятие было посвящено ей и Твайлайт. Их кьютимарки были повсюду, а в некоторых жеребячьих играх в качестве призов предлагались даже маленькие плюшевые игрушки, изображающие их обеих.
Нос Луны дернулся, она заметила, что ее голова повернулась за мгновение до того, как ее мозг распознал манящий аромат. Ее глаза сузились, фиксируясь на невозможности, парящей перед ней в ауре Твайлайт. "Как?"
Твайлайт улыбнулась своей пленительной улыбкой. Ее голос отвечал уверенностью и шелком обещанной близости. "Неужели ты думаешь, что мы позволим чему-то помешать нам сделать это свидание идеальным для тебя?"
Твайлайт наклонилась ближе, прижимаясь и вдыхая. Лавандовый аликорн издал одобрительное мурлыканье. Внезапно все те дополнительные приготовления, которые делала ее личная прислуга, обрели смысл. Твайлайт повернулась, с наслаждением проведя крылом по боку Луны. Ей потребовалось много лет, чтобы овладеть самообладанием и не позволять своим крыльям смущать ее перед всеми пони.
Судя по звукам, которые издавали перья, внезапно рассекая воздух, некоторые наблюдающие пони не обладали таким же самообладанием. Очевидно, идея двух принцесс показалась им привлекательной. Мысленно она похвалила их хороший вкус. Сколько снов я увижу с нашей парой? — с весельем подумала она.
"Идем", — с мурлыканьем приказала Твайлайт. "Тебе так много нужно увидеть".
Луна повернулась и пошла следом, на полшага отставая от Твайлайт и рассматривая все вокруг. В том числе и сексуальное покачивание боков, которое Твайлайт демонстрировала в первые несколько шагов. Как она могла забыть, какой дразнилкой она может быть, да еще с Найтмер, помогающей Твайлайт?
Впервые с момента своего прибытия Луна позволила себе по-настоящему рассмотреть всю Твайлайт. Ее естественная красота была почти полностью лишена украшений. Только тяжелое золотое ожерелье с единственным драгоценным камнем. Артефакт, который она случайно создала, чтобы помочь сдержать силу и всепоглощающую страсть Новы.
Даже несмотря на то, насколько привлекательной была стоящая перед ней кобыла, она не могла полностью удержать ее внимание. Не в сравнении с окружающим миром. Это не было похоже ни на что из того, что она видела в современную эпоху. Все выглядело так, словно сошло со страниц истории, из того времени, к которому, по ее мнению, она все еще принадлежала.
Лакомство в форме звезды подплыло ближе к ее морде, требуя ее внимания. Луна медленно вгрызлась в него, и твердая поверхность сломалась, открывая мягкую сердцевину. Ароматы, которые, как она думала, она никогда больше не испытает, взорвались на ее языке.
Она подавила стон, который хотел вырваться у нее, наслаждаясь этим ощущением. За все годы с ее возвращения она не пробовала ничего, даже близко похожего на это жеребячье лакомство. Ее дорогая, иногда эгоистичная, сестра Селестия позаботилась сохранить лишь несколько любимых рецептов пирожных, но не другие блюда из их общего прошлого.
Одна-единственная слезинка грозила вытечь, ее глаза заблестели. Она даже не подумала о том, как она может выглядеть, когда взяла вторую пробу, все еще плавающую в магии ее возлюбленной.
Они шли дальше, и Луна уже начала определять, где они находятся. За всеми декорациями она различила знакомые строения Понивилля. Город был полностью преображен.
Звучала музыка, пони ели, пили, шутили, играли и соревновались. Поединки, воздушные состязания пегасов, состязания земных пони в силе и дуэли единорогов. Если бы только Гранд Галопинг Гала можно было заменить подобным праздником.
Что удивительно, никто из участников не остановился, а те, кто наблюдал, лишь почтительно кивнули ей. Не было ни поклонов, ни расшаркиваний.
Все было почти так же, как на старых турнирах. В отличие от многих других мероприятий, на которых она бывала, здесь, сейчас, она чувствовала, что принадлежит себе. Учитывая то, как вели себя пони Понивилля, она чувствовала себя принятой. Это было чудесно. Луна даже не пыталась скрыть радостную ухмылку на своем лице. "Твайлайт…"
Слова Луны прервались, когда мягкие губы встретились с ее губами. Вкус поцелуя был таким же, как у звездных конфет, но гораздо вкуснее. Луна почувствовала, как ветерок затрепетал в ее неожиданно раскрывшихся крыльях. Она рекламировала свой интерес всем пони в пределах видимости. Но ей было все равно. Она склонилась к этому поцелую, ища, желая углубить его.
Мягкие перья коснулись ее щеки, когда Твайлайт отстранилась. С лукавой ухмылкой она сказала "позже". Луна облизала губы, наслаждаясь вкусом. Она определенно будет с нетерпением ждать этого "позже".
Не раньше, чем ты выйдешь замуж, — прозвучал в ее голове укоризненный голос тети Кейденс.
Луна не застонала, не зарычала и не топнула копытом в раздражении. По крайней мере, так она сказала себе, несмотря на то, что подсказывали ей чувства. Ах, дорогая Кейденс. Что ты здесь делаешь? — ответила Луна, намеренно сдерживая разочарование в тоне.
По двум причинам: первая — чтобы держать вас с Твайлайт под контролем, вторая — потому что, как ты думаешь, где еще Твайлайт могла бы получить больше пони, знакомых со старыми традициями.
Луна огляделась вокруг, снова вглядываясь в сцену: да, здесь было много кристальных пони. Если верить ее беглому взгляду, их было больше сотни. Большинство из них, похоже, были частью Кристальной Стражи. Так вот оно как, похоже, что на кону в этом состязании стоит нечто большее, чем веселье.
"Капитан" — Луна сделала паузу, чтобы убедиться, что она привлекла внимание одного из своих избранных. "Наша гвардия должна выступить и принять участие в этом турнире. Проследи, чтобы наши гвардейцы знали, что мы ждем от них хорошего выступления".
Страйкер кивнул: "Да, моя государыня" — Луна слышала улыбку в его голосе, вероятно, он показал клыки. Она была абсолютно уверена, что ее стражники и повеселятся, и не разочаруют ее. Было бы неплохо дать Кристальной Гвардии понять, что они не единственная оставшаяся компетентная сила.
За считанные мгновения число ночных стражей, наслаждавшихся праздником, удвоилось. Некоторые телепортировались. Другие просто выходили из своих укрытий. Несколько выскочили из тени, просто чтобы похвастаться.
Теперь их число, по крайней мере, приближалось к числу Кристальных стражей. Она подумывала устроить турнир, чтобы выяснить, кого из них она сделает своим Избранным. Теперь соперничество между двумя гвардейскими отрядами сделало бы соревнование более интересным и значимым.
Розовым пятном Пинки Пай промчалась мимо, выхватив из ниоткуда несколько больших предметов. Воткнув их в землю, она быстро добавила второе табло к каждому событию, одно только для гражданских, а второе — для стражников. На табло появилась метка Луны, Твайлайт, Кейденс, символ Вондерболтов и, что самое странное, метка Блюблада.
Тот факт, что Твайлайт не возражала и не реагировала на присутствие Блюблада, заставлял задуматься, когда же их отношения улучшились. Луна отбросила эту мысль. Она всегда могла спросить об этом в другой вечер.
Луна следила за кобылой, когда та совершала очередной подвиг, который должен быть невозможен для обычного земного пони. Почти никто не обращал внимания на выходки устроительницы городских вечеринок. Ну, кроме дочери Луны и ее друзей.
Литтл Стар, Эпплблум и Свити Белль порхали с крыши на крышу, используя дарованные заклинанием крылья, похожие на крылья бабочки. Скуталу летела с величественными крыльями, которые исцелила Твайлайт, демонстрируя превосходство крыльев пегаса над любой магией полета единорога.
Они заняли позицию, наблюдая из-за дымохода за Элементом смеха. Они довольно успешно пытались скрыться. Возможно, в ближайшие годы "Метконосцы" станут охранниками или советниками ее дочери.
Разноцветные крылья, похожие на крылья бабочки, мелькнули в воздухе, когда погоня возобновилась. Луна вспомнила отчет о дружбе, который был составлен из-за того, что Рэрити была слишком очарована красотой этих крыльев. Не то чтобы они могли даже приблизиться к очарованию настоящих крыльев Твайлайт.
Еще одна цветное пятно метнулось за ними, летя неустойчиво, как будто впервые попав в воздух. Деревянная сова, крылья которой горели от пурпурного волшебства Литтл Стар, неуклюже следовала за своим создателем по воздуху.
Позже она обязательно рассмотрит это чудесное творение поближе. В ее груди разгоралась гордость. Ее дочь совершала такие подвиги даже в столь юном возрасте. Подумать только, что она сможет сделать через десять лет.
Луна вновь обратила свое внимание на празднество вокруг. Она была бы счастлива просто наблюдать за этим событием. Но участвовать в нем, гулять среди своих пони, было намного лучше. Даже если бы на этом планы Твайлайт на вечер закончились, она бы запомнила это на долгие годы.
Она позволила своему взгляду снова найти хозяйку. То, что Твайлайт была здесь, делало все интереснее. Вот только бы избавиться от Кейденс на несколько дней. Твайлайт поправила хвост, а крылья слегка покачивались в такт ее движениям, чтобы подчеркнуть, насколько она соблазнительна.
С каких это пор Твайлайт стала кобылой, которая может или хочет так двигаться? — подумала Луна. Твайлайт лишь понимающе улыбнулась, когда Луна окинула ее взглядом.
Твайлайт вернулась к тому, чтобы притвориться, что не замечает, какой эффект ее маленькая демонстрация произвела на Луну и окружающих пони. Она водила Луну по ярмарке, показывая все подряд.
Ее взгляд прошелся по телу Твайлайт и остановился на единственной вещи, которая была на ней. Тяжелое золотое ожерелье — предмет, который был нужен для какой-то цели, а не просто как украшение или символ. Луна вдруг почувствовала, что на ней чересчур много украшений.
Не сбавляя шага, Луна выскользнула из туфель. По ее команде каждая из них погрузилась в свою тень и исчезла из виду. Твайлайт должна была стать равной ей, ее невестой, и если она не наденет корону, то и Луна не наденет. Ее аура подняла корону с ее головы. Взмахом ноги она швырнула ее одному из своих ночных стражей, оставив на шее только пейтрал.
Ощущение голой земли под копытами и чувство вины за то, что она осталась без короны, было слишком сильным. Она позволила своим чувствам земного пони достичь цели, не стесняясь металла, который обычно покрывал ее копыта. Удары каждого копыта, рассказывающие свою историю, в сочетании с каждым живым растением взывали к ней, каждое из которых пело свою собственную историю.
Чувство, похожее на ощущения жеребенка, свободное и возбужденное, начало расти. Оно длилось недолго. Уже не в первый раз она задумалась о том, какой могла бы быть ее жизнь, что она могла бы сделать без бремени короны. Ее шаг замедлился, тяжесть отсутствующей короны давила на копыта. Ее долг стоил ей очень многого.
Из золотого ожерелья Твайлайт донеслась серия звуков, похожих на стук чечетки. Она развернулась к ней так быстро, что ее хвост рассекал воздух, как хлыст. Глаза Твайлайт застыли. С нарочитой медлительностью она подняла в своей ауре единственное перо, как самое смертоносное из орудий. "Дорогая Луна, сосредоточься на том, что я для тебя приготовила, или ты встретишь мой гнев", — произнесла Твайлайт холодным и смертоносным тоном Найтмер.
Дрожь пробежала по позвоночнику Луны. Ее разум, ее тело готовились к битве. Трава щекотала ее босые копыта, когда она неуловимо изменила свою позицию.
Твайлайт медленно наклонилась к ней, ее глаза сузились до драконьих щелей. "И я знаю каждую щекотливую точку на твоем теле".
Проворный ум Луны был ошеломлен лишь на мгновение. Ее охватило облегчение. Найтмер не собиралась нападать на нее. Никакой войны не было. Твайлайт все еще была в безопасности, все еще была рядом. Она не потеряла свою спасительницу из-за того же, что стоило ей тысячи лет.
Она начала улыбаться, но остановилась, когда в ней поднялась еще одна, более древняя паника. В памяти всплыли воспоминания о том, как ее медлительная сестра нападала на нее с длинными белыми перьями, оставляя ее беспомощной. "Ты не посмеешь…"
"Я заставлю тебя кричать о пощаде, пока ты будешь корчиться на земле на глазах у всех пони", — прошептала Твайлайт под почти неслышный довольный рокот.
Луна сглотнула и кивнула. Селестия не позволила бы ей пережить нечто подобное.
"Так-то лучше", — промурлыкала Твайлайт, обмениваясь короткими поцелуями. Затем, как будто всего этого обмена и не было, она грациозно повернулась к Луне спиной. Лавандовое крыло случайно скользнуло по боку Луны, когда Твайлайт возобновила свою соблазнительную походку.
Они провели не менее часа, наблюдая за каждым поединком. Для гвардейцев это была действительно серьезная битва, на кону стояла гордость их отрядов и их принцессы. Для гражданских это была просто забава, но некоторые из них показали неожиданно хорошие результаты.
Доспехи врезались в землю, когда еще один пони был сбит с ног. Биг Мак доказывал свою силу, являясь действующим чемпионом в Турнире Земных Пони. Даже ее стражники не могли ничего сделать против его почти титанической мощи. Если бы не свидание с Твайлайт, Луна, возможно, предложила бы провести с ним ночь, если он останется чемпионом. Это всегда побуждало жеребцов выкладываться по максимуму.
Белый пегас, тело которого состояло из мышц, наложенных на еще большее количество мышц, вышел вперед. Он должен был стать следующим соперником. Луна молча пожелала ему удачи. Не было правила, запрещающего представителям других племен участвовать в соревнованиях, но без ожидаемой племенной магии они находились в крайне невыгодном положении.
В настоящее время кристальные пони лидировали в поединках с большим отрывом. Поскольку это был их национальный вид спорта, этого следовало ожидать. Галоп копыт и грохот ударов, когда два соперника встречались, происходили через регулярные промежутки времени. На вкус Луны это было немного упрощенно. Настоящая битва никогда не происходила в повторяющихся, предсказуемых лобовых столкновениях.
Из глотки земного пони вырвался грубый крик. "Йееееееееееееееееее!" — Очевидно, один из двух жеребцов победил в их довольно прямолинейном поединке Земных Пони.
Воздушный бой был ей гораздо больше по душе: один из ее фестралов-Ночных Стражей дразнил одного из пегасов, которых Шайнинг Армор взял с собой, когда стал принцем-консортом Кейденс. Его оранжевая шерсть и темно-синяя грива навеяли воспоминания. Это был Флэш Сентри. Тот, кого Кейденс когда-то считала достойным ее Твайлайт.
Пегас Кристальной Стражи был быстрее и обладал большим потенциалом. К несчастью для него, у него было мало реального опыта. Кровавые битвы, через которые Луна готова была провести своих стражей во плоти, не говоря уже о тех ужасах, с которыми они сталкивались в своих тренировках во сне, не шли ни в какое сравнение. Как только Метеор Крэш прекращал играть, один из стражей Флэша терпел поражение.
Вскоре Луна убедилась в своей правоте. Окончательный счет был 10:2. Как и ожидалось, счет на табло был на стороне Луны.
Луне показалось странным, что у Вондерболтов пока ничего не было на табло. Это должно было быть то соревнование, в котором они бы преуспели. Если очевидное предвидение Пинки было таким же точным, как обычно, то можно было не сомневаться, что они будут здесь еще до окончания праздника.
Она глубоко вдохнула. Ее дыхание снова вдохнуло все приятные ароматы. Это было все, что ей было нужно, чтобы попробовать еще больше еды.
Луна удовлетворенно хмыкнула, с удовольствием поглощая очередную порцию вкусных блюд фестралов. Твайлайт набросилась на свою порцию. На мгновение она стала похожа на дикого зверя, но потом ее манеры поведения за столом внезапно улучшились.
Луне пришлось сдержать хихиканье. Учитывая то, что она слышала о привычке Твайлайт уничтожать гамбургеры, было ясно, что Найтмер или Дримс взяли контроль, чтобы не допустить распространения резни, связанной с едой. Переключение происходило быстро, хотя и не так постепенно, как маска Селестии могла бы проскользнуть внутрь и предотвратить маленькие сцены вроде этой.
В памяти всплыло изображение, которое опубликовала Габби Гамс, когда ее сестра наслаждалась слишком большим количеством торта. Луна проиграла битву, пытаясь сдержать свое веселье.
Уши Твайлайт повернулись к Луне, а глаза последовали за ними. Вид сочного соуса, покрывающего ее мордочку, был слишком забавен. Луна больше не могла сдерживать смех.
Уши Твайлайт слегка откинулись назад, и она слегка склонила голову набок. Ее лицо исказилось в очаровательной смеси смущения и невинности.
Луна наклонилась и с забавной улыбкой нежно облизала сбежавшую приправу с лавандовой мордочки. Луна украла самый дорогой из поцелуев, ее язык снова сообщил ей, что вкус только усиливается, когда она пробует его на губах своей суженой.
Щеки Твайлайт потемнели, и меньшая аликорн изо всех сил пыталась побороть румянец.
Это, несомненно, уже было самым дорогим воспоминанием с момента ее возвращения с Луны, а ведь все только началось.
Навстречу им неслась толпа восторженных голосов и топот маленьких копыт. Это возвестило о том, что небольшая армия жеребят поймала их в этот прекрасный момент.
Более дюжины выкрикивали имя Луны. Несколько меньше — имя Твайлайт. Твайлайт вскрикнула и спрятала вспыхнувший румянец от всего мира крылом.
Один из малышей сзади начал петь. "Луна и Твайлайт, сидели на дереве…"
Прерываясь, остальные позвали. "А вы можете присоединиться и поиграть?" — умоляли они. Пинки стояла сзади, стараясь не привлекать к себе внимания.
Луна не могла отказать, когда на нее смотрело столько очаровательных глаз.
Глаза Твайлайт переместились и стали прищуренными, в них полыхал гнев. Ее мышцы напряглись, и магия начала нарастать в ее теле.
"Для меня будет честью присоединиться к вам в соревновании за лакомства и игрушки", — быстро заговорила Луна радостным тоном.
К счастью, не было никаких всплесков страха. Юная кобылка не заметила потенциального монстра за глазами младшего аликорна. Луна мысленно вздохнула с облегчением. Ей не придется сражаться с кошмарными существами, принимающими облик ее суженого в снах жеребенка сегодня ночью.
Ее крыло потянулось к спине Твайлайт, крепко обнимая ее. "Успокойся, Найт. Чтобы я снова не стала называть тебя Найтмер", — добавила Луна шепотом.
Твайлайт вздрогнула, как от удара. Ее тело напряглось в ужасе. Она почти незаметно прижалась к большому телу Луны, удобно устроившись под перьями Ночного аликорна.
Гнев испарился с лица Твайлайт. Ее глаза вернулись в нормальное состояние. Она не сопротивлялась, когда крыло Луны начало побуждать ее следовать за ней.
"Наши извинения, Луна. Я завидовала их вниманию к тебе", — начал голос Найт.
Голос Твайлайт продолжил. "И меня раздражало, что это не входило в запланированную мной хронологию событий".
"Я прощаю вас обеих, просто помните, когда вы обе согласны на что-либо, ваши эмоции и реакции могут быть непропорциональными", — сказала Луна, вспоминая все случаи, когда ее фрагменты сбивали ее с пути, один больше всех.
Твайлайт твердо кивнула, а затем счастливо вздохнула. Луна полностью переключила свое внимание на жеребят, а теплая мордочка уткнулась в шерсть ее шеи.
Луна ухмыльнулась, обращаясь к толпе малышей. "А теперь ведите, мои хорошие пони".
Множество маленьких копыт и слабая магия потащили пару аликорнов в игрища жеребят.
Твайлайт хихикнула. Звук защекотал шею Луны. Ей пришлось признать, что это было забавно — два самых могущественных существа в мире, которых таскали за собой жеребята.
Как и все здесь, игры были старомодными. Большинство из них были традиционными, еще со времен жеребячества Луны. Единственным отличием было то, что дротики и клинки из пенопласта заменили деревянные. Пока ее тело охотно играло с жеребятами и обучало их правильным приемам, необходимым для освоения игр, ее мысли витали где-то в другом месте.
Она вспоминала давние времена. Времена, когда она смотрела, как играют другие. Тратили монеты, чтобы получить шанс выиграть призы и, конечно же, привлечь внимание аликорна, если у них все получалось. Для тех, кто не был избран, это был единственный шанс. Луна готовилась стать художником, и ее положение было надежным, или она так думала. Поэтому ей не было нужды соревноваться, но она все же участвовала в состязаниях, получая от этого удовольствие.
Ее мысли вернулись к темным временам. Время, которое она ненавидела, время, которого она жаждала. Образы крови, смерти и насилия поглотили Луну. Ее время, вынужденно проведенное на арене, материализовалось вокруг нее. Ее заставляли убивать или быть убитой, пока в конце концов она не упала. Не сумев умереть, она заявила о своем бессмертии. Это не остановило события. Они заставляли ее убивать и убивать, снова и снова, пока она не насладилась кровопролитием.
Раздалось ликование, ее поклонники звали ее. Луна сделала шаг вперед. Ее сердцебиение участилось, мышцы напряглись. Она была готова к действию. Она собрала свою магию аликорна, формируя ее, чтобы она укрепляла и усиливала ее тело. Сколько силы она получит, поглотив источники, душу своего противника на этот раз?
"Хороший выстрел", — воскликнула веселая кобыла. "Теперь, какой приз ты хочешь?"
Грезы разбились вдребезги. О чем она думала? Что она могла сделать с окружающими ее пони. Она держала себя в копытах. Боролась, не позволяя подняться в ней тем испорченным желаниям, которые она ненавидела и так сильно любила. Это было не место для них. Здесь никогда не будет места для них.
"Я хочу эту", — крикнул жеребенок.
В отчаянии она перенаправила свой разум, вызывая другое воспоминание. Понивилль снова исчез. Затравленный взгляд в глазах сестры, слабое свечение магии, удерживающее ее голову неподвижной, а глаза открытыми. Ее сестра заставила ее смотреть на ужасный спорт. Не в силах оторвать взгляд от разворачивающейся бойни, Луна сдалась.
Луна помнила, как сдалась, став их оружием. Всего лишь орудием, которым нужно управлять. Ничто иное, как монстр, жаждущий только насилия и смерти. Чувство вины и ненависть к себе быстро заглушили сладкий зов сирен, ее жажды крови.
Присутствие рядом с ней вернуло ее к реальности. К настоящему. Теплое тело Твайлайт прижалось к ее боку, а ее мордочка нежно прижалась к Луне, прежде чем ее дыхание пощекотало ей ухо: "Я знаю и принимаю тебя такой, какая ты есть, моя Луна".
Луна наклонила голову, чтобы встретиться с глазами Твайлайт. Сочувствующая Найтмер смотрела из них, сдерживая слезы Твайлайт.
"Мамочки. Мамочки", — радостный голос Литтл Стар доносился сверху.
Луна вскинула голову вверх как раз вовремя, чтобы что-то мягкое ударило ее по лицу. Моргнув и откинув голову назад, она увидела реалистичную имитацию лавандовой шерсти Твайлайт. Луне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она сейчас держит в своей ауре. Литтл Стар практически набросилась на обеих своих матерей с игрушками друг друга в натуральную величину.
Ее дочь улыбнулась им обеим широкой невинной улыбкой. "Так вы сможете быть вместе, когда будете врозь".
Луна обняла свою новую плюшевую Твайлайт и ласково погладила ее. Настоящая хихикнула.
Твайлайт погладила свою маленькую Луну, и Луна почувствовала, как копыто пробежалось по ее гриве. Глаза Луны расширились при понимании всех последствий такой пары проклятых предметов. Все ужасные вещи, которые делали тираны прошлого, все то, что делал с ней ее хозяин.
"Расслабься, Лулу, мы проверили ее заклинание. Оно работает, только если мы обе касаемся наших плюшевых игрушек и не можем послать боль".
Луна почувствовала, как перо коснулось ее в том месте, где Кейденс точно бы не одобрила. Благодаря долгой практике, она держала лицо прямо и не позволила проявиться ни одной видимой реакции. Но даже в этом случае ей пришлось использовать магию, чтобы скрыть изменения в своем запахе.
Довольная ухмылка Твайлайт сменилась хмурой растерянностью.
Луна улыбнулась, в ее глазах блеснул огонек. "В эту игру могут играть двое…"
Твайлайт потянулась копытом к золотому ожерелью, отчаянно торопясь сотворить с ним какую-то сложную магию. Она издала дрожащий вздох, ее рог зажегся, и обе игрушки исчезли.
Литтл Стар смотрела на них. Ее растерянный взгляд сменился разочарованием. Луна не могла этого допустить. Она обняла свою дочь, обхватив ее крыльями. "Мы в восторге от твоего подарка, такая великолепная и неожиданная работа над заклинаниями".
Сомнение сменилось гордостью и радостью в выражении лица маленькой кобылки.
"Они немного великоваты, чтобы держать их при себе, пока мы будем наслаждаться ярмаркой", — добавила Твайлайт.
Литтл Стар кивнула, явно успокоенная этим объяснением.
"У нас обоих будет время оценить их позже", — добавила Твайлайт. Луна была уверена, что это было сказано исключительно для ее успокоения.
Метконосцы заходят на посадку. Юная Скуталу так же динамична, как Рейнбоу Дэш. Свити Белль была нежна, как балерина, приземлившись пируэтом на одно копыто, а затем опустившись на четвереньки. Эпплблум использовала все преимущества своей прочности, чтобы просто прекратить полет, врезаться в землю и пройтись по ней.
"Давай, Стар", — сказала Скуталу. "Мы должны выиграть больше призов".
Аура Стар окутала Луну и Твайлайт, заключив их в крепкие объятия.
"Хорошо", — воскликнула Литтл Стар, телепортируясь прочь.
Аура вокруг нее исчезла. Луна опрокинулась и упала, слишком близко к Твайлайт и земле, чтобы поймать себя. Она споткнулась, опрокинулась, и гравитация победила, заставив пару аликорнов споткнуться и упасть на землю в несколько компрометирующем положении.
Кэндис мысленно послала не слишком вежливый звук кашля. "Конечно, она это видела", — сетовала Луна.
Твайлайт хихикнула, когда они отцепились друг от друга.
Вид Рэрити, которой помогал сам принц Блюблад, ведущей соревнования по дуэли единорогов, был чем-то шокирующим. Все, что Твайлайт сказала по этому поводу, — это ее понимающая улыбка. Было ли это делом копыт Кейденс или просто этот высокомерный жеребец-пустозвон перевернулся с ног на голову из-за шока, который устроила ему Твайлайт?
Она отмахнулась от этой мысли: единственное, что имело значение здесь и сейчас, — это удовольствие Твайлайт и ее собственное от этого события. Твайлайт явно потратила столько времени и сил не только на организацию, но и на то, чтобы сохранить все в тайне от нее. То, что она не получила даже намека на это из снов пони Понивилля, означало, что Твайлайт, должно быть, использовала немало магии, чтобы не допустить этого в их снах.
"Когда ты что-то задумала, ты не разочаровываешь, Твайлайт".
Твайлайт перевела взгляд на Луну с ленивой, довольной улыбкой, на мгновение показав клыки: "Естественно".
Уши Луны дернулись в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что остальные видели эту маленькую демонстрацию. Но ничего, кроме звуков пони, наслаждающихся ярмаркой и соревнованиями, не было. Вскрик заставил ее уши дернуться.
"Смотрите, это Рейнбоу!" — раздался голос юной Скуталу.
Луна расслабилась, подняла голову, и радужный след увлек внимание Луны в небо. Рейнбоу Дэш, одетая в форму Вондерболта, как раз снижала скорость, явно буксируя сюда двух других членов своей команды. Разлетающиеся кольца и гул соник рейнбум свидетельствовали о том, сколько усилий приложила атлетичная кобыла, чтобы вовремя доставить сюда себя и своих товарищей по оружию.
"Ну, по крайней мере, она знает, как сделать вход, даже если он немного аляповатый" — прокомментировала Рэрити.
"Это, безусловно, замечательное проявление силы и мастерства", — уважительно ответил Блюблад.
Рейнбоу быстро осмотрела ярмарку и остановила свой взгляд на Твайлайт. Быстрое движение крылом, и все три Вондерболта пикируют в их сторону, одновременно взмахнув крыльями и остановившись прямо перед ними.
Перья рассекли воздух, когда Рейнбоу отсалютовала, остальные последовали ее примеру. "Вондерболты явились на соревнование, принцессы".
"Добро пожаловать на Вечернюю ярмарку, пусть Понивилль гордится вами", — воодушевилась Твайлайт, ее голос изменился с намеком на мурлыканье, — "заставьте меня гордиться".
Кончики ушей Рейнбоу потемнели, прежде чем она вернула себе самообладание. Луна окинула взглядом кобылу, ее гладкую форму, подтянутое атлетическое тело и новые дополнения к ее экипировке. Копытное лезвие выглядело смертельно опасным, на его поверхности плясали малиновые и пурпурные чары, когда на него падал свет. На другой передней ноге была наспех сколоченная пластина брони. Учитывая то, как Рейнбоу Дэш предана своему мастерству полета, я готова поспорить, что даже Твайлайт не смогла бы найти разницу в весе между ними.
Луна улыбнулась. "Что ж, похоже, конкуренция в воздушных состязаниях только что стала немного жестче".
"Развлекайтесь", — добавила Твайлайт, отстраняя Вондерболтов резким взмахом крыла.
Все трое отправились на воздушные соревнования, а Рейнбоу неожиданно отвлеклась на поединок. Луна проследила за ней взглядом: "Ты выбрала хорошего рыцаря, Твайлайт". Луна оглянулась на Твайлайт. "Когда ты прикажешь ей приступить к своим обязанностям?"
Твайлайт тепло улыбнулась. "Пока что я оставлю ее с Вондерболтами, там она счастливее всего. И не то чтобы мне нужен рыцарь, постоянно находящийся рядом со мной". Она наклонилась ближе. "Ты отдала мне Кэндис, помнишь?"
Наконец все результаты конкурсов были подведены. Толпа пони стояла между ней и возвышающимся табло. К счастью, ее роста и острого зрения было более чем достаточно, чтобы прочесть его с того места, где она находилась. Луна доела свою закуску и посмотрела на результаты.
Поединок единорогов
1-й Кристальная стража / Шайнинг Армор
2-й Ночная гвардия / Мунстоун Страйкер
3-я Рэрити Белль
Луна хмыкнула, она была разочарована тем, что ее капитан подвел ее, но в этом был смысл. Она не очень-то учила своих ночных гвардейцев играть честно. Так что с такими ограничениями она могла бы простить ему это. То, что Рэрити не только приняла участие, но и заняла третье место, было неожиданностью. Она оказалась кобылой со множеством талантов.
Турнир земных пони
1-й Биг Мак
2-я Сноуфлейк
3-я Эпплджек
Эпплы всегда славился силой своей родословной, поэтому в состязании грубой силы без особых навыков можно было ожидать, что клан Эппл займет два из трех первых мест.
Воздушный бой
1-й Вондерболт / Рейнбоу Дэш
2-й Ночная гвардия / Метеор Крэш
3-я Лайтинг Даст
Луна сделала паузу и выглядела задумчивой: "Твайлайт, может быть, мы нашли другого кандидата в твои охранники?". Она указала копытом на третье имя. "Она немного грубовата, но ты специализируешься на спасении пони и превращении их в достойных союзников".
"Я бы… так не сказала".
"Тогда как бы ты назвала Старлайт?" — сказала Луна, прежде чем переключить свое внимание на остальные результаты.
Поединок
1-й Кристальная стража / Топаз Лансер
2-й Вондерболт / Рейнбоу Дэш
3-й Ночная гвардия / Ивнинг Мист
Свободный матч
1-й Старлайт Глиммер
2-й Ночная гвардия / Шэдоу Лайт
3-я Ночная гвардия / Оникс Стар
Уклонение от мяча
1-я Литтл Стар, Грей, Торн
2-й Метконосцы
3-е Сапфир Харт, Куки Бланкет, Блиц
Луна улыбнулась, ее глаза задержались на имени дочери. Уже сейчас она претендовала на первое место в конкурсе мастерства. Да, возможно, это была всего лишь игра жеребят, но в более поздние годы она могла бы уворачиваться не от простых мячей, а от взрывов заклинаний и дыхания дракона.
Когда пони, наблюдавшие за этим событием, заснут, она узнает, удалось ли кому-нибудь из них посмотреть и захотят ли они поделиться воспоминаниями о событии. Она хотела наблюдать за своей дочерью, дарованной гармонией. Она хотела иметь картину этого момента, даже если она никогда не увидит его своими глазами. Просить Старлайт использовать заклинание времени показалось ей немного экстремальным, когда у Луны были свои способы наблюдать за состязанием по уклонению от мяча.
Луна отметила всех своих ночных гвардейцев, занявших места в первой десятке, чтобы потом подумать о них, а пока выкинула эти результаты из головы. Твайлайт вела ее к самому большому магическому куполу, центральной части арены, хотя до сих пор на ней не произошло ни одного события. Толпа пони расступилась перед ними. Как будто их ждали.
Пурпурная аура окутала ожерелье Твайлайт и небрежно поднесла его к ожидающей Кэндис. Избранница Твайлайт приняла его с радостной улыбкой, ее глаза были полны любви, которую она испытывала к ним обеим. Луна почувствовала, как от нее исходит сила Твайлайт, теперь сырая и необузданная.
Твайлайт взяла ее за копыто и вывела на арену, энергия струилась за каждым поворотом. "Потанцуем?" — спросила Твайлайт, ее манящие глаза были прикованы к глазам Луны. Одного этого взгляда было бы достаточно, чтобы увлечь ее за лавандовой кобылой.
Голубая магия Луны подняла ее пейтрал и опустила его на землю. Она толкнулась вперед, пробиваясь сквозь мембрану. Интенсивная энергия покалывала, струясь по ней. Она огляделась вокруг, сканируя глазами толпу. Казалось, почти все присутствующие были полностью сосредоточены на ней. Каков же был план Твайлайт? Она улыбнулась, как жеребенок на празднике.
Первое копыто Луны опустилось на мягкий песок, когда она ступила на территорию. Она глубоко вдохнула, чистый аромат был почти ошеломляющим. Здесь еще не было пролито ни капли крови.
Как только ее последнее копыто и хвост переступили порог, все за пределами купола исчезло из поля зрения всех ее магических органов чувств. Что же она задумала такого, что потребовало такого уровня заклинаний для защиты толпы?
Магия единорога Твайлайт вспыхнула, и ее тело рассыпалось в искрящуюся пыль. Молекулы света вновь образовали ее на другой стороне арены. Лица толпы изменились, давно умершие пони смотрели на свою чемпионку. Перед ней стоял еще один противник — поединок за справедливость или развлечение?
Луна моргнула. Твайлайт стояла перед ней, высокая, царственная, сильная. От нее исходила сильная пульсация магии, невидимая, но определенно ощущаемая. Купол был единственной причиной, по которой ближайшие пони не отпрянули от безудержной силы Твайлайт. Затем еще один и еще. Каждый удар повторялся, но четвертый был более сильным. Лавандовая кобыла перед ней, ее будущий противник, начала кружить. Ее источники пульсировали в идеальном ритме.
"Ты знаешь, что ты предлагаешь?" — спросила Луна, ее магия отчаянно хотела попасть в такт с магией Твайлайт. Окружающее мерцало. Одно мгновение — прошлое, другое — настоящее.
"Знаю", — ответила Твайлайт, почти без преувеличения отмечая копытами ритм, в котором будет проходить их танец.
Удар.
Луна дернула ухом, и все ночные стражи снова топнули копытами, удары бронированных копыт по земле идеально совпали с ритмом Твайлайт.
Несколько панических криков донеслись до нее и грозили отвлечь. Нервные крестьяне. Что? Они что, впервые попали в яму? — подумала она.
Треск, треск, лязг,
С каждым ударом раздавался звук удара металла о металл.
Луна почувствовала, как ее сердце заколотилось в груди в такт ударам. Луна широко улыбнулась, позволяя своим источникам подхватить ритм, соглашаясь с вызовом. Не сводя глаз с Твайлайт, она тоже начала кружить.
Кристальные стражи быстро присоединились к ним, звон Кристальных доспехов придал ритму богатый резонанс.
"Не стоит беспокоиться о том, чтобы сдерживаться, только те, у кого есть фестральные глаза, смогут увидеть, что здесь происходит на самом деле", — пропела Твайлайт.
Луна сделала шаг. Словно в одно мгновение пара начала медленно кружить друг вокруг друга. Каждый из них скользил над землей, словно ничего не весил. Твайлайт двигалась с надменным изяществом, высоко подняв голову и делая длинные шаги. Сама Луна двигалась походкой преследующего хищника, низко опустив рог и готовая к удару.
С каждым шагом Луны все больше и больше исчезал мир за пределами арены. Прошло так много времени, так много времени с тех пор, как она могла использовать даже часть своей силы, опасаясь побочного ущерба, который она могла бы нанести. "Правила?"
"Стандартный шоу-поединок", — ответила Твайлайт.
Прошло много времени, ей хотелось начать, но у нее был один долг, который она никогда не могла оставить. "А мой долг — поднять луну?"
"Это всего лишь намек к тому, чтобы мы сделали все еще более захватывающим, дорогая Лулу". Твайлайт подергала крыльями, предлагая подняться в воздух.
Удовлетворив свои обязательства, Луна запустила свою пегасью магию, принимая ритм. Они обе снова приближались к исходным позициям. И на этом все закончилось. Соревнование началось. Их кровавый танец, шоу, исполняемое под музыку воинов.
Удар.
Несколько шагов ближе, осталось недолго.
Удар.
Почти на месте.
Удар.
Крылья опустились, земля отступила.
Они поднялись в воздух и начали танец, кружась друг вокруг друга. Все пони и все за пределами купола перестали существовать. Топот стражников заглушал оглушительный стук ее сердца.
Рог Твайлайт засветился, и в нем зажглась ее сила. Десятки смертоносных пурпурных шипов вырвались наружу. Каждый из них, танцуя по математической схеме, охотился за плотью Луны. С каждым ударом сердца они подпрыгивали.
Настоящие атаки должны были приземляться в такт. Любые другие были бы просто показухой, зрелищем.
Крылья понесли ее вперед. Ее прямой удар дополнялся изящным кувырком в воздухе здесь, спиралевидным поворотом там. Ее зачарованный клинок отразил два последних удара, и она прошла. Твайлайт зажгла свой рог, но заклинания не последовало. Вместо этого на Луну обрушился шквал физических атак.
Луна блокировала удар, отклонила его в сторону и притянула Твайлайт к себе, отбрасывая ее в сторону, словно это был не более чем танец ухаживания.
Острый удар пронзил ее лицо. Кровь потекла по щеке. Насыщенный медный аромат взбодрил ее. Луна облизала губы. Твайлайт, ее спасительница, взяла первую кровь. Луна рассмеялась, радостно и ярко. Ответом ей было трио голодных кос, рвущихся по воздуху к ее суженой.
Они продолжали свой танец, заклинания, зачарованные клинки и удары копыт артистично передавались между ними. Ритм этой дуэли, биение их сердец и пульсация их магии, все в такт. Рваные раны и переломы, ожоги и синяки — все это было лишь акцентами. Боль, отданная и полученная, лишь пьянящая приправа к моменту, когда их пролитая кровь смешивалась с песком внизу.
Солнце опустилось, сумерки были лишь кратким движением, когда Селестия отправила свое небесное тело на покой. Двое сражающихся разошлись. Луна улыбнулась, ей пришла в голову идея. Твайлайт сказала, что нужно сделать все эффектно, так что именно так она и поступит.
По ее приказу мир потемнел. Черная пустота беззвездного неба впервые за более чем тысячу лет украсила небосвод. Луна поднялась в воздух с помощью одной лишь магии. Ее крылья широко раскинулись по декоративной дуге, совсем как у ее сестры на празднике Летнего Солнцестояния.
Луна приветствовала ее, ее магию, обнимая ее, как давно потерянного друга, у которого есть тысяча новых и чудесных вещей, которыми можно поделиться. С нетерпением ее заряд устремился в небо, заняв свое место между изгибами ее крыльев.
Луна ярко вспыхнула. Из глаз Луны пролился белый свет. В такт она хлопнула копытами, и титанический удар прозвучал как тысяча раскатов грома. Звезды вспыхнули, и все они закружились вокруг луны, как ореол.
Толпа затихла, потрясенная величием ее демонстрации. Более того, глаза Твайлайт сверкали от изумления, даже когда ее мордочка искривилась в самодовольном выражении вспомнившегося довольства.
Подсвеченная своим зрелищем, Луна выставила вперед свой рог. Массивное магическое копье, больше ее самой, вырвалось вперед. Твайлайт даже не попыталась уклониться. Вместо этого она ответила на вызов вызывающей ухмылкой. Между ними образовался огромный щит в форме ее Элемента.
Атака уровня аликорна врезалась в огромную пурпурную звезду и была отражена. Она раскололась, большая полоса песка превратилась в расплавленное стекло. Барьерный купол на противоположном копыте даже не дрогнул.
Теперь битва действительно могла начаться, и лицо Луны исказилось в злобном оскале.
Взрывы, способные пронзить небеса, удары, способные сокрушить горы, и заклинания такой силы, каких не видели со времен битвы с Тиреком, обменивались с остервенением. Луна не могла вспомнить, когда в последний раз она чувствовала себя такой живой.
Луна завыла от радости и взмахнула своей зачарованной косой по изящной дуге, приготовив свой рог для атаки Твайлайт, когда та появится из телепорта. На этот раз не было никакой вспышки магии. Лавандовая передняя нога и часть морды Твайлайт по спирали упали на песок, оставляя за собой кровавый след. Если там была хоть одна песчинка, не залитая их кровью, Луна не могла представить, где она прячется.
Твайлайт устала, она хорошо сражалась и отдала столько же, сколько получила. Молодой аликорн выстоял против всей мощи Луны. Да, в этом состязании были свои правила, да, Твайлайт должна была использовать свою магию единорога для подкрепления всех своих действий, чтобы иметь хоть какой-то шанс, но все равно, это было потрясающе. Но, к сожалению, ее противник замедлялся, магическое и физическое истощение начинало давать о себе знать.
Луна рассеянно продолжала бой, наблюдая, как Твайлайт исцеляется. Ее атаки были скорее экстравагантными, чем эффективными. Как же это закончить? Она не хотела, чтобы все закончилось тем, что Твайлайт просто упала в обморок.
Твайлайт встретила ее взгляд, и ее магия вспыхнула. Ее тело ярко вспыхнуло. Ее грива затрепетала, как пурпурный огонь. Это было бы настолько же эффектно, насколько и безрезультатно. Луна улыбнулась: по крайней мере, это будет подходящий финальный обмен.
Живой снаряд, окутанный огнем и трещащий от молний, устремился к ней. Луна встретила его, закрыв себя броней из зачарованного льда и тени. От одного только звука столкновения у Луны лопнули барабанные перепонки. От удара у Луны сломалась половина ребер.
Конечности Луны метнулись в сторону, поймав в ловушку уже полностью истощенную противницу. Захватив крылья Твайлайт, она позволила им обеим упасть. Потребовалась лишь небольшая корректировка, чтобы ее противник упал первым. Все еще спутанные, они врезались в пол арены. Стекло разлетелось вдребезги, и в воздух взметнулся песок.
Почти обжигающий жар тела Твайлайт прижимался к ней, пока Луна удерживала захват. Она специально расположилась так, чтобы сломанное тело Твайлайт могло правильно зажить. Ее аура проникла внутрь и, как пазл, вставила отдельные фрагменты кости, чтобы заживление шло быстрее.
Твайлайт лежала неподвижно, ее дыхание было неровным, ее магия была настолько истощена, что она уже не могла даже сопротивляться настойчивому требованию своей плоти о кислороде.
Луна наклонилась, приставив кончик рога к открытому горлу Твайлайт. "Матч мой", — прошептала Луна.
Твайлайт покорно откинула голову назад. Очевидно, это было максимальное физическое усилие, на которое она сейчас была способна.
Эта кобыла, прижатая к ней, обагрила ее кровью, заставила ее заслужить эту победу. Твайлайт построила все это событие только ради одной цели. Просто чтобы сделать этот момент как можно более идеальным для одной временно передвинутой кобылы.
Луна провела светлым рогом по шее Твайлайт, придвинувшись, чтобы прошептать ей на ухо. "Спасибо тебе. Я давно не чувствовала себя такой живой".
На лице Твайлайт появилась настороженная, но довольная улыбка. Ее полуприкрытые глаза заманчиво смотрели на Луну. Луна взяла свой приз. Мягкие губы приветствовали ее, а пропитанные кровью крылья обнимали ее.
Это была поистине лучшая ночь в ее жизни.