Найтмер Твайлайт
43 Восторг матери, отчаяние сестры
Мышцы Найт жаждали движения. Они призывали ее скакать, лететь, мчаться во весь опор за дочерью. Но сейчас было не время для необдуманных действий. С Литтл Стар, с ней все должно быть хорошо.
Мысль о том, что могло сделать с ее дочерью то страшное темное заклинание, которое она задумала перед своим изгнанием, не оставляла Найт в покое. Нет, ее Литтл Стар не постигла такая участь. Гармония не была бы настолько жестока, чтобы позволить забрать ее дочь через такое короткое время.
Мордочка Найт оскалилась. Как кто-то мог получить ее заклинание? Из ее горла вырвалось рычание, а клыки угрожающе оскалились. Нет… страсть — это для битвы. Для охоты нужна спокойная отрешенность. Найт вдохнула, поднеся копыто к груди. Отодвинув копыто, она выдохнула.
В груди поселилась тишина, но это было лишь затишье перед бурей. Кто-то заплатит, и у нее было много способов получить свой долг. Но сначала она должна была обеспечить безопасность своей дочери.
Литтл Стар была невероятно сильной. Любая угроза, которую она понимала и предвидела, не представляла для нее опасности. Однако она была молода и неопытна. Ее можно было обмануть или застать врасплох. Может быть, она с любопытством смотрела на темные тучи, когда они проливались на нее дождем?
Она была более чем достаточно сильна, чтобы стать одним из сильнейших проклятых. Литтл Стар станет меньшей, но более могущественной Пони Теней. Струящиеся крылья из смоляных усиков и струящаяся грива из жидкой тени выглядели бы впечатляюще.
Даже если бы Литтл Стар была проклята, Найт захватила бы ее. Она придумала это колдовство; если кто-то из пони и мог его отменить, то она. Неважно, в каком состоянии была ее дочь, первым шагом было найти ее.
Найт подняла модифицированное тренировочное копье в своей ауре, от него вверх понеслись струйки холодного тумана. У Старлайт был очень хитрый ум, это был не Звездопад, но этого должно было хватить. Она протянула гриву и положила копье вместе с веревкой и другими приспособлениями в глубину своей тени. В отсутствие Твайлайт она даже не могла достать свои доспехи. Неприятно было лишиться содержимого, казалось бы, бесконечных внепространственных карманов Твайлайт.
Осталось ли что-нибудь еще от ее обширных исследований в области темной магии? Ее исследования и подражания врагам, на которых она с удовольствием охотилась? Остался ли у нее там фрагмент, который все это время был свободен? Может быть, их враг — не последователь Сомбры, а кто-то из ее приближенных?
Тысяча лет, проведенных в заточении на Луне, не лучшим образом сказались на ее рассудке. Все из того времени смешалось с ее мстительными фантазиями. Была ли у нее тайная армия, обученная всем ее самым гнусным методам, или это ей только снилось?
Ее копыто хлопнуло по хрустальному полу. Это ни к чему меня не приведет.
Найт уверенно шагала по замку. Ее удары копыт были бесшумны с привычной грацией. Все места были забиты пони, но все, как и положено, уступали ей дорогу. Десятки усталых и испуганных глаз искали ее. Она вдохнула, странно не желая ощущать томительный страх, несмотря на силу, которую он ей придавал.
Пони Твайлайт, нет, "ее" пони должны были увидеть ее силу. Она должна была стать их принцессой, их опорой в этот темный час. В свое время, будучи Найтмер Мун, она деморализовала и запугивала; это было еще одно действие, которое она довела до совершенства. Теперь, что она должна была сделать первым, чтобы сломить их? Гордость, решимость и их вера друг в друга — именно это она собиралась извратить и уничтожить. Это было именно то, в чем нуждались преследуемые пони.
"Мои пони". Нет, этого Твайлайт недостаточно. Она влила в свой тон больше тепла, наполнив слова силой аликорна. "Мои друзья. Сегодня произошла ужасная трагедия, но она пройдет. Пони были потеряны, но их будут помнить. Пони были ранены, но они будут исцелены. На нас напали, но это не останется без ответа. Клянусь вам, Понивилль будет защищён. Я клянусь вам, что монстр, вызвавший это, будет наказан".
Каждый пони сидел или стоял более прямо, их глаза были ясными, сосредоточенными. Сладкий страх исчез, на его место пришло что-то более теплое, обволакивая семена твердой решимости. Решимости, которая так легко могла превратиться в праведный гнев и кровожадный призыв к мести.
Найт медленно вдохнула и встретилась взглядом с каждым из своих пони. Она медленно выпустила воздух. Без движения копыт это было не так эффективно, но все же сработало. Твайлайт никогда не простит ей, если она заразит своей яростью невинных пони Понивилля.
"Посмотри на пони рядом с тобой. Я горжусь всеми вами. Вы все собрались вместе, поддерживая друг друга. Вместе мы справимся с этим".
Аплодисментов не последовало, но они и не требовались. Слова Найт попали в цель. Она кивнула толпе. "А теперь я собираюсь найти наших пропавших жеребят".
Снаружи тяжелый дым все еще омрачал воздух, почти скрывая приятные запахи страха и смерти. То, что это был ее дом, омрачало их. Горький гнев клокотал в ее груди, его змеиные клыки так отчаянно жаждали плоти виновного. Но восхитительные муки, которые она обещала причинить, утихомирили его.
Найт позволила своим чувствам прочувствовать весь масштаб разрушений. Большая часть разрушений была вызвана огнем, который использовался в качестве защитной меры. Каждая отметина, каждая царапина — все это рисовало картину сражения. Она участвовала в достаточном количестве сражений, чтобы точно воссоздать картину битвы по ее последствиям.
Многие копыта топтали землю, отточенная работа копыт стражников контрастировала с хаотичным беспорядком городских пони. Было видно, что никто не сломался, никто не убежал, даже если и были признаки нерешительности, страха.
Найт переключила свое внимание на настоящее, позволив видениям битвы исчезнуть из ее сознания. Защитники все еще окружали замок, Ночную гвардию поддерживало ополчение городских пони. Несмотря на импровизированный характер ополчения, оно все же имело единый вид. Их снаряжение было взято с турниров Вечерней ярмарки. Оно даже все еще хранило некоторые запахи древних кондитерских изделий, уловимые ее обостренными чувствами.
Как и много веков назад, она двинула свои войска. Ей не нужно было изображать гордость, когда она приветствовала каждого из них. Они доказали свою доблесть, они доказали свою преданность. Им не требовались речи, чтобы укрепить их решимость, поэтому она просто позволила излучать часть своей силы аликорна. Это придало им немного больше мужества, немного больше силы.
Когда она вернется, ей нужно будет утвердить Понивильское ополчение. Похоже, Рэрити предстояло разработать второй ансамбль униформы.
Серебристая грива и голубая шерсть привлекли внимание Найт. Трикси все еще носила свой характерный плащ и шляпу, несмотря на броню, которую она носила под ними. Она прислонилась к баррикаде, ее глаза внимательно смотрели вдаль.
Найт посмотрела на лидера Ночной стражи и перевела взгляд на Трикси. "Как она справилась?" — сказала она тоном, который могли слышать только фестралы.
"Несмотря на ее эксцентричный характер, она сыграла ключевую роль в обороне". Несколько других Ночных Стражей кивнули, выражая свою поддержку. Судя по странным ухмылкам, некоторым из них она действительно нравилась.
Найт кивнула, прежде чем заговорить нормально. "Ни один враг не нарушит границы. Оберегай их".
Фестрал отсалютовал: "Да, принцесса".
"Трикси, со мной. Считай, что это твое последнее испытание".
Глаза Трикси расширились. "Ты хочешь сказать?"
"Да, Трикси, я сделаю тебя тем, кем ты была рождена быть".
На мгновение показалось, что Трикси будет скакать по кругу, как Твайлайт, повторяя "Да". К счастью, она этого не сделала. Вместо этого она поклонилась. "Спасибо, принцесса". Очевидно, битва развеяла страх Трикси перед ней.
Найт кивнула, а затем направилась к изменившемуся Вечносвободному. Трикси опустилась рядом с ней. С ее именем, Луламун, где еще ей место? Найт улыбнулась.
Тяжелый стук копыт возвестил о появлении Эпплджек. Она поднялась на ноги, все еще облаченная в тяжелые доспехи. "Эй, Твайлайт, если ты собираешься туда, я пойду с тобой".
Без силы магии Твайлайт и ее энциклопедических знаний о заклинаниях, ее возможности были ограничены. Если бы у нее было больше поддержки, все стало бы проще. "Хорошо, но ты подчиняешься моим приказам".
"Твай…"
Найт заставила ее замолчать, сверкнув суровым взглядом. "Я серьезно, ЭйДжей". Она вздохнула и смягчила свои слова, приправив их заботой. "Есть вещи, которые могут сделать эти монстры, к которым у меня есть иммунитет, но я не могу ничего сделать, чтобы защитить тебя. Я не собираюсь тебя терять".
"Вот же…ш", — кивнула Эпплджек. "Хорошо, Твайлайт".
У нее было два союзника и ее собственные таланты. Этого должно было быть достаточно.
Темная стена из коры и зубчатых листьев, сплетенных между собой лезвиями прутьев, уже не была тем Вечносвободным, каким он был раньше. Теперь лес представлял собой устрашающее живое укрепление. Гордость боролась с гневом. Ее заклинание сделало именно то, для чего она его создала. Лезвию топора или сжигающей магии потребовалось бы несколько дней, чтобы пробить эту внешнюю оболочку.
Когда она приблизилась, лианы зашевелились, поднимаясь вверх, как эбеновые гадюки. Из шипов, похожих на клыки, капал черный яд. Да, заклинание было наложено мастерски. Все было именно так, как она задумала.
Значит, они использовали ее магию, но не поняли ее. Она усмехнулась. Жеребята.
Она царственной походкой направилась к смертоносным растениям. Да, все было идеально, все ловушки были на месте. "Держись позади меня, но не отставай", — сказала Найт. Она не могла допустить, чтобы они увидели это.
Она собрала всю свою тьму, плотно сжав ее в своей сердцевине. Ревность, гордость, гнев, ненависть — все это захлестнуло ее, хлынув по венам. Восхитительная жажда крови, которая двигала ею, уверенность в том, что мир принадлежит ей, сменилась сдвоенными ударами боли, обозначая клыки выскочившие из десен. Любой, любой пони, которого она желала, принадлежал ей по праву. Ее лиловые глаза с прорезями смотрели на нее, отражаясь в сверкающих ядом клыках.
"Склонись перед своей королевой".
Лианы поклонились и отступили назад. Ее темные чары хорошо знали свою хозяйку. Так же точно, как когда-то царство снов, Вечносвободный склонился перед ее волей. Стена смертоносных шипов из бронированного дерева отступила назад, открывая путь в извилистый лес.
Она вошла в свое живое укрепление. Позади нее раздавался только звук четырех копыт.
Кора больших деревьев изгибалась, превращаясь в ужасающие фигуры, испещренные рунами заклинаний. Немного крови или магии, и они активируются. Ужасающие иллюзии, защита от наведения порчи и телепортации — все это сработает. При достаточном количестве жертв и втором заклинании в центре вырастал дворец, посвященный ее прекрасной ночи. Она могла смотреть с балкона, как медленно истекают кровью ее пронзенные враги, а их кровь собиралась для ее использования.
"Как?" — Голос Эпплджек разрушил момент.
"Как?" — Найт позволила своему лицу приблизиться к нормальному. С каких это пор она стала считать ночную Твайлайт своим нормальным обликом? "Есть причина, по которой все аликорны обязаны знать темную магию. Иногда достаточно лишь силы и воли, чтобы обратить ее в прах". Верно, только на этот раз не актуально, Элемент Честности. Как бы ни было забавно видеть, как ты дрожишь, зная, кто я… Твайлайт никогда бы мне этого не простила.
"Ты использовала темную магию?"
"Как, по-твоему, было найдено Кристальное Сердце?"
"Что?"
"Если ты мне не веришь, спроси Селестию, что она показала мне перед тем, как мы отправились в Кристальную Империю". Конечно, я была всего лишь пассажиром, но тебе это знать не обязательно.
"Мне это не нравится" — сказала Эпплджек, но ее копыта двинули ее вперед, и она завалилась на другую сторону от Трикси.
"Ты не обязана это любить".
Теневое помутнение оставило свой след на фоновой магии. Она превратила хаотический беспорядок Вечносвободного в неразборчивый клубок диких магических потоков. Возможно, Твайлайт смогла бы пройти сквозь него и наложить функциональное заклинание поиска. Нет, ей пришлось бы прибегнуть к грубым методам.
Найт опустила морду к земле. Основные запахи Вечносвободного смешались с дурманящим ароматом болезни. Под всем этим скрывались слабые следы четырех молодых пони. Один из них был очень дорог ее сердцу и очень похож на ее собственный запах.
"Твай, что, черт возьми, ты сейчас делаешь? Ты же не собака".
Найт вздохнула, выслеживание, словно какая-то гончая, было не самым изящным занятием для королевы. "Эпплджек… ты можешь просто поверить, что я ищу свою дочь и знаю, что делаю?"
"А Эпплблум?"
Найт бросила на Эпплджек прямой взгляд. "И с кем, скажи на милость, как ты думаешь, она будет?"
Между ними воцарилось молчание, слишком долгое, чтобы быть комфортным.
"Теперь, сохраняйте остроту чувств. Растительность склонится передо мной, но испорченные существа… менее сговорчивы". Она опустила голову на землю и позволила своим чувствам направлять ее. Запахи крови, смерти и испорченных растений не могли отвлечь ее от цели. Она преследовала свою дочь. Ничто не могло встать на ее пути.
Уши заложило, когда ее чувства расширились настолько, насколько она могла. Бешеное сердцебиение Трикси, испуганной, несмотря на внешнюю браваду, резко контрастировало со спокойным, сильным сердцем Эпплджек.
Рог Трикси трепетал от силы, чуть меньше, чем нужно, чтобы он светился. Она была готова к мгновенной реакции. Эпплджек топала вперед, не в силах сделать ничего другого в своих тяжелых доспехах, оставляя за собой след, по которому мог бы пойти и слепой пони.
Несмотря на прошлое, между ними не было вражды, не сейчас. Они оба прикрывали друг друга. Годы, проведенные Трикси в дороге, дали о себе знать. Ее уши были навострены, глаза зоркие и постоянно блуждающие. Даже несмотря на свой страх, Трикси казалась самым надежным союзником, если бы они вдруг оказались в бою.
Страх Трикси был для нее лакомством. Она пила из него, используя его для усиления своей магии. Он не заменял силу Твайлайт, но помогал. Неизвестно, какое хаотическое чудовище мог породить этот проклятый лес.
Она пошла дальше, следуя за запахом.
По мере того, как они углублялись в лес, за ними увязались проклятые. Их было недостаточно даже для того, чтобы взбудоражить ее кровь. Вряд ли это было удивительно. С той резней, которая захлестнула окрестности Понивилля, было удивительнее, что в лесу остались хоть какие-то существа.
Два ее спутника показали себя достойными бойцами. Ей пришлось вмешаться лишь дважды. Первый раз, чтобы не терять времени. Второй раз был более хлопотным. Аморфный сгусток сопротивлялся магии и просто перемещался под действием физических атак. Она оставила его на месте. Позже ей придется придумать, как с ним расправиться. Пока же один из ее возрожденных кинжалов, пройдя сквозь тень, удерживал его на месте, как и все остальное.
Эпплджек ничего не сказала, но ее оценивающий взгляд все прояснил. Как только жеребята будут в безопасности, она потребует ответов.
Как долго она шла по этому следу? Без ее связи с луной все это было просто догадками. Нет… это была луна Луны. Она никогда больше не подчинится воле Найт.
Что затеяла Луна? Чтобы ее здесь не было, это нападение должно было быть частью более крупной враждебной акции. Вопрос был в том, почему? Кто бы это ни был, он использовал темную магию для разрушения или для сокрытия чего-то более темного? Было ли это пределом их махинаций?
Была ли это просто попытка снова поймать аликорна в одиночку? Теперь Твайлайт была здесь, а у Кейденс была своя личная армия фрагментов. За этим представлением было бы очень забавно наблюдать.
Обе ее спутницы уверенно передвигались на копытах по пересеченной местности запутанного леса, но только Трикси приблизилась к подобию скрытности.
Если добавить ей силы земного пони и немного потренироваться, чтобы довести до совершенства маскировку, фокусница станет идеальным маленьким убийцей. Ночь определенно хранила Трикси Луламун.
Страх ускорил реакцию Трикси, а ее способность превращать зараженного волка в чайную чашку была столь же уморительной, сколь и мощной. Не так классически, как использование выдолбленного рога врага для хранения вина, но все же это было бы тонким сигналом для всех, кто знал, как можно наслаждаться напитком.
О, как бы отреагировала толпа на такое заклинание на арене. Использовать его нужно было только один раз, а потом противнику пришлось бы разделить свое внимание или держать активным заклинание трансмутации всю битву.
Эпплджек, как и ожидалось, была неумолимой стеной мускулов, закованной в толстый металл. Спокойная жестокость, с которой она расправлялась со своими врагами, слишком напоминала бесстрастную расправу которую устраивал Военный Разум сестры.
Интенсивность запаха ее цели росла. Оставалось недолго. По мере того, как она приближалась, появлялось все больше и больше следов битвы. Срезы, нанесенные бритвой по растениям и камням. Хаотичный танец маленьких отпечатков копыт свидетельствовал о неистовых и, к счастью, победоносных сражениях.
Это было похоже на маленький торнадо разрушений, и это было прекрасно. Каким-то образом ее дочь превратила порой разрушительных Меткоискателей в собранную и направленную боевую силу. Найт улыбнулась. Жаль, что ей не довелось наблюдать за этим.
Раздался далекий рев, и Найт повернула уши в ту сторону. В нем звучала боль, в нем звучал гнев. Несколько более мягких тонов дразнили ее слух. Каждый звук отдавался в ее голове, когда она напрягалась, чтобы услышать больше. Сердце Трикси стучало, как большой барабан. Стук копыт Эпплджек напоминал удары грома, смешанные с промышленной аварией.
"Свити, давай!" Голос Литтл Стар едва пробивался сквозь какофонию.
"Сюда". Найт перешла на полный галоп.
Деревья, подлесок, валуны — ничто не могло встать на ее пути. Она прыгала, летела и прорубала себе путь вокруг или сквозь все, что могло ее задержать. Зазевавшийся лесной волк был рассечен случайным ударом хвоста.
"Эй, постой", — крикнула Эпплджек сзади.
Звуки битвы приближались. Ее дочь была совсем рядом. Медлить было последним, что она собиралась сделать. Найт задумалась над раздробленными останками дерева, которое ее магия разорвала на части. Действо битвы раскрылось перед ней.
Большая гидра ревела от ярости. Четыре молодых пони кружились вокруг нее. Меньше чем за мгновение Найт все охватила взглядом. Каждую царапину, каждый кусочек потревоженной земли. Напряженное внимание в глазах ее дочери, рефлекторная манера одного из них защищать другого. Это был согласованный хаос, превратившийся в смертельную игру.
Найт взмахнула крыльями, сбивая темп. Да, битва была тяжелой, но они еще могли победить. Ее дочь вызывающе сражалась, ее пылающий рог отражал атаки гидры. Найт улыбнулась, в ее груди зашевелилась гордость.
Свити Белль вонзила клинок в одну голову, и из плоти гидры вырвалась багровая полоса. Она завыла от боли, отшатнулась назад, пропустив попытку схватить Скуталу из воздуха.
Хорошо, что Твайлайт здесь не было. У нее не хватило бы ни мудрости, ни самообладания, чтобы не вмешаться. Она бы примчалась и отняла этот момент у их дочери. Кстати, о вмешательстве. Сзади приближалась толпа из двух пони.
Несмотря на беспокойство на ее лице, Трикси замедлила шаг, заняв место рядом с Найт. А вот Эпплджек пронеслась мимо, ее бронированное тело рванулось вперед, чтобы броситься на помощь. "Эппл…"
Найт молча обхватила Носительницу Честности, небрежно удерживая ее. Аура Найт крепко держалась, останавливая вмешательство Эпплджек.
Глаза Эпплджек пылали гневом, и Найт чувствовала, как от нее исходит восхитительный ужас. "Твай, отпусти меня!"
"Нет". Найт просто покачала головой, даже не оглянувшись. Она не собиралась пропустить ни одного мгновения первой настоящей битвы своей дочери.
"Нет!? Твай, что с тобой?" — закричала Эпплджек, пытаясь прорваться сквозь железную хватку Найт. "Они в опасности. Эпплблум в опасности. Твоя дочь в опасности".
"Ты лишишь их этого шанса? Ты хочешь, чтобы твоя сестра всегда была в твоей тени?"
"Это гидра. Она убьет их".
"Убьет их?" — усмехнулась Найт. "Если кто и умрет, то это будет этот зверь. Понаблюдай за ними. Смотри, как они двигаются синхронно друг с другом. Как, когда на одного из них собираются напасть, другой продолжает атаку?" Найт даже не пыталась скрыть гордость в своем голосе.
"Отпусти меня прямо сейчас или, помоги мне Селестия…" Простое заклинание тишины позволило Найт сосредоточиться на битве без непрекращающихся жалоб Эпплджек.
Глаза Литтл Стар вызывающе пылали, когда ее пурпурный щит блокировал очередной удар. Рог Свити Белль засверкал, она поменялась с Литтл Стар местами, и ее собственный щит принял следующий удар. Литтл Стар повернулась, собирая еще больше силы в свой рог. Скуталу носилась в воздухе туда-сюда, преследуя и отвлекая.
Каким бы напряженным ни было сражение, в нем чувствовалась методичная точность. Приманка для того, чтобы одна из голов слишком переборщила, прежде чем магия Литтл Стар или клинок Свити наказали за ошибку.
За этим было приятно наблюдать. Литтл Стар снабдила их боевыми артефактами, куда более мощными, чем у современных стражников. Артефакты, которые они использовали по назначению.
Найт приподняла крыло, перья проследили движения, которые они сделают по свежей краске, чтобы запечатлеть этот момент. Почему все, чего она хотела, должно было быть заперто в карманах Твайлайт?
Одна голова упала вниз, широкие челюсти заслонили бронированную фигуру Эпплблум. Эпплджек билась, сопротивляясь сдерживающей ее магии.
"Принцесса!" — сказала Трикси.
"Успокойся". Глаза Найт были прикованы к месту, где находилась Эпплблум. На всякий случай она направила часть своей силы в тень.
Пасть сомкнулась и поднялась. Страх, ярость и гнев ярко пылали рядом с Найт. Эпплджек напряглась, направив всю свою силу, и почти вырвалась на свободу.
Яркая вспышка пурпурной магии скрыла голову гидры. Половина ее исчезла, словно идеальную сферу просто убрали. Во второй вспышке появилась Эпплблум, окруженная потоком крови, невредимая и не утратившая боевого духа.
Сражение продолжалось, гидра теперь явно оборонялась. Литтл Стар сдерживалась. Если бы она хотела это сделать, то могла бы закончить эту битву в считанные секунды. Найт удовлетворенно улыбнулась. Ее дочь тренировала своих товарищей.
"Ты можешь это сделать!?" Голос Трикси дрожал. Она была явно ошеломлена оскорбительным использованием телепортации.
Нет, она не могла. Это был трюк Твайлайт, не то чтобы Найт признавала это, у нее все еще было много собственных, не менее сильных способностей. "Это такой же решающий прием, как и твой трюк с трансмутацией, против неподготовленного противника".
Битва продолжалась еще пять минут. К концу битвы Эпплджек обессилено упала на удерживающую ее магию.
"Метконосцы, Убийцы Монстров. Ура!" Никогда еще в истории Эквестрии столь очаровательный звук не предвещал гибели стольким пони.
"Молодец!" Найт одобрительно топнула копытом.
Литтл Стар вскинула голову. "Мамочка!"
Вспышка света, и слегка покрытый кровью шар очарования, облаченный в боевое снаряжение, заключил ее в любящие объятия. "Я горжусь тобой, моя Литтл Стар".
Скуталу, Свити Белль и Эпплблум подошли, к ним присоединилась созданная Литтл Стар домашняя сова, сидящая на бронированной спине Эпплблум.
Найт посмотрела поверх своей дочери в глаза Эпплджек. Она задержала взгляд на мгновение, прежде чем отпустить фермерскую пони. Эпплджек не стала медлить. Она помчалась вперед и заключила сестру в крепкие объятия, их доспехи заскрипели в знак протеста.
Рогатая сова отпрыгнула в безопасное место, едва избежав того, чтобы ее не раздавила слишком ласковая земная пони. "Ухууу", — возмущенно сказала она, зависнув в воздухе над группой.
Скорее всего, пройдет несколько минут, прежде чем гнев подруги Твайлайт пересилит ее облегчение от того, что сестра в безопасности.
"Литтл Стар?"
"Да, мамочка?"
"Ты можешь отвезти нас домой?"
Искаженный лес исчез в ослепительной вспышке магической силы Литтл Стар.
В извержении пурпурной магии они появились перед Хрустальным замком. Оружие было поднято и опущено, защитники города были достаточно дисциплинированы, чтобы не нападать на группу, которая внезапно появилась среди них.
"Направляйтесь внутрь и приведите себя в порядок", — сказала Найт.
Эпплджек прижалась к сестре и выпустила ее из крепких объятий. Глаза фермерской пони встретились с глазами Найт.
"Да, мамочка". Литтл Стар обняла сестру в последний раз, прежде чем помчаться в сторону замка вместе со своими друзьями. Она повела избитых, покрытых синяками и все еще гиперактивных крестоносцев в замок.
Взволнованные приветствия и небылицы достигли ушей Найт через несколько секунд после того, как малыши оказались внутри. Еще до конца дня весь Понивилль будет знать какую-нибудь версию их приключения. Найт ласково улыбнулась, ожидая слов, которые, как она знала, должны были прозвучать.
"Ты не имела права останавливать меня". Голос Эпплджек был спокоен. Это была единственная ее часть, которая была спокойна.
"Я принцесса, мое слово — закон". Найт почти позволила своим глазам сузиться до щелей, когда она наклонилась ближе. "Наша прошлая история дает тебе большую свободу действий, но ты не сделаешь ничего, чтобы нарушить связь между моей дочерью и ее личной стражей".
"Стража? Ты имеешь в виду Эпплблум?"
"Да".
"Ты не можешь…"
"Они уже связали себя с ней. Ничто, кроме их смерти, не сможет освободить их от договора с ней".
Топот Эпплджек расколол землю. "Ради всего святого, Твай, они жеребята".
"Которые победили в бою проклятую гидру. Они герои, победившие угрозу до того, как она пронеслась по городу".
"Это неважно".
"Нужно будет устроить праздник… Этим убийством они заслужили свое совершеннолетие".
"Ты ожидаешь, что я буду уважать это? Это варварство".
"Да, Эпплджек, я так считаю. Это все еще закон страны".
"Твай, ты изменилась… и не в лучшую сторону". Эпплджек пронеслась мимо, кипя от нахлынувших эмоций.
Ты даже не представляешь… — подумала Найт. "В любом случае, поддерживай их. Городу нужны герои, а не чрезмерно заботливая старшая сестра, ругающая свою младшую сестру".
Эпплджек огрызнулась в ответ.
"Пожалуйста, не заставляй меня делать это королевским приказом".
Эпплджек фыркнула и отвернулась от Найт. Хорошо, что стражники открыли двери в замок, иначе они могли бы не выдержать внимания Эпплджек.
Найт сделал вид, что не слышит поток оскорблений, скрытых под вздохом подруги Твайлайт.
