Найтмер Твайлайт
46.1 Собираем части
Правда может быть самой болезненной, гораздо больнее, чем любая ложь или клинок. Твайлайт подвела своих пони. Ее не было рядом, когда они нуждались в ней больше всего. Ее глаза горели. Желчь подступила к горлу. Пони лежали мертвыми — цена за несколько часов непрерывного чтения.
Мягкие крылья Дримс обхватили ее, заключив в ловушку комфорта, которого она не заслуживала. "Не вини себя, это дело рук нашего врага, а не твое".
"Но…" — задохнулась она.
Глаза Дримс были железными, когда они смотрели в душу Твайлайт, даже когда нежное копыто сдерживало ее. "Твои приготовления были единственной причиной, по которой многие выжили. Преданность, которую ты внушала тем, кому помогала, — единственная причина, по которой защитников было достаточно. Твой ученик и твои заклинания на замке спасли Понивилль".
"Пони все равно пострадали, пони все равно умерли".
"Да…" Взгляд Дримс смягчился. "Помни их, всех и каждого, но не зацикливайся на них. Считай только тех, кого ты спасла, тех, кто погиб бы, если бы не ты".
Источники Твайлайт зашевелились, предлагая использовать их. Ее магия могла сделать так много, сейчас больше, чем когда-либо. Возможно, она смогла бы отбить атаку сама… вовремя. Но она не могла быть везде и сразу, испорченные существа не смогли бы победить ее, но они могли замедлить ее настолько, чтобы обойти ее и напасть на других.
Черный фолиант, полный самых извращенных заклинаний Найтмер, сказал ей достаточно, чтобы предсказать действия проклятых. Ее разум прогонял симуляцию за симуляцией, каждый раз изменяя переменные. Маленькие крупицы знаний о поле боя и прагматизма военного времени, которые не принадлежали ей, вкрадывались в расчеты, увеличивая их точность.
Если бы она была там, то либо городские пони были бы храбрее и потеряли бы больше из-за недостаточной осторожности, либо они не вступились бы за город. Еще больше было бы потеряно, поскольку более хитрые из нападавших проскочили мимо нее и проникли в их ряды.
Вывод был неизбежен. Она ничего не могла сделать, чтобы изменить прошлое, и не могла ожидать лучших результатов. Не похоже было, чтобы Старлайт вообще согласилась с этим. Как бы ни было больно, но копыто, полное мертвецов, скорее всего, было оптимальным результатом при исходных переменных.
Настоящий вопрос заключался в том, как кто-то из пони получил одно из личных заклинаний Найтмер Мун. Ни у кого больше не было в голове Найтмер Мун. Неужели все слухи о культах Найтмер были правдой?
Мягкие губы на ее щеке были куда приятнее, чем размышления о врагах. Глаза Дримс были как всегда пленительны, прекрасны, как серебристый лунный свет, отраженный в озере.
"Отдыхай, любовь моя". Крылья Свит Дримс сжались, перья стали самым манящим одеялом. Небесный аромат и тепло, окутывающие ее, были роскошью только для нее. Тяжелые веки медленно закрывали Твайлайт глаза на мир. Она прижалась к теплому телу своей возлюбленной.
Призрачные струнные и деревянные духовые посылали свои чарующие ноты, танцуя в воздухе, когда Дримс начала петь. "Не бойся, моя ночь…"
Твайлайт шипела. Щетка дернула еще одну прядку. "Почему мы вообще беспокоимся? Это же не влияет на марионетку".
"Разве я могу не насладиться тем, что вижу тебя в лучшем виде, моя Стар?"
Даже несмотря на тяжесть на сердце, оно немного ускорилось, просто услышав эти слова. "Можешь побаловать себя, как пожелаешь".
"И кто теперь искусительница?"
Твайлайт не смогла сдержать улыбку на лице. Кто бы мог подумать, что, проснувшись в любящих объятиях и немного пошутив, можно сделать так много против угрызений совести? "У меня есть дела, которые я должна сделать, моя Дримс". И снова несколько простых слов превозмогли контроль над ее лицом, добавив к ее простой улыбке край лукавой соблазнительности и теплоту в груди. Эти чувства почти как зависимость…. От которой я не хочу избавляться.
Твайлайт наклонилась и мягко поцеловала Дримс в губы. Очаровательное хихиканье и быстрый удар щеткой по мордочке были ей наградой. "Ты?" Твайлайт чуть не скрестила глаза, сосредоточившись на кончике ее мордочки.
"Мы должны привести тебя в приличный вид, принцесса".
"И что это изменит?"
"Больше, чем ты думаешь. Это твое представление о себе, если ты не позаботишься об этом…"
"Значит, чем лучше я буду выглядеть здесь, тем больше уверенности у меня будет?"
Дримс кивнула. "Способность сохранять чувство собственного достоинства здесь очень важна, любовь моя".
"И неопрятная грива".
"Это начало пути, по которому я не позволю тебе идти".
Ворчание вырвалось у Твайлайт прежде, чем она успела остановить себя.
"А теперь позволь мне распутать эту мешанину, и тогда ты сможешь расслабиться и наслаждаться".
Твайлайт закатила глаза. "Да, принцесса".
Твайлайт покинула свой дом, выйдя из него и оставив Дримс наблюдать за библиотекой. Бесконечные грозовые тучи заполняли небо от горизонта до горизонта.
"И вот ты вернулась?" Найт покоилась на обсидиановой плоскости, которая была связующим звеном с телом Твайлайт, куклой из плоти, которую они разделяли.
Бывшая Найтмер выглядела девственно чистой, каждое перышко и прядь гривы были на месте. Дримс была права, сейчас я бы чувствовала себя очень неловко.
Отполированные копыта Твайлайт уверенно вели ее к Найт. Она присоединилась к ней, чтобы заглянуть в физический мир. Литтл Стар, Эпплблум, Скуталу и Свити Белль укрылись под лавандовым крылом куклы. Рэрити и Эпплджек примостились рядом, завершая окружение жеребят.
На шерсти Рэрити виднелись следы пропущенных пятен крови. Эпплджек была похожа на мумию, поскольку вокруг нее было намотано столько бинтов.
Рейнбоу лежала на кровати. Флаттершай нежно ухаживала за раненой пегаской, несмотря на усталость в каждом ее движении. Каким-то образом кремовая кобыла по-прежнему выглядела прекрасно, даже с тяжелыми мешками под глазами.
Бедняжка Дэш явно опять что-то сделала с крыльями. Красное свечение мерцало над лезвием копыта, все еще прикрепленным к ноге ее верного рыцаря. Артефакт гордо сверкнул, отреагировав на взгляд Твайлайт. Казалось, даже из другого мира он мог чувствовать своего создателя. Ей предстояло это изучить.
Из всех девочек отсутствовала только Пинки Пай.
Найт даже не подняла глаз, прежде чем заговорить. "Твои друзья храбрее, чем я думала".
Твайлайт устроилась рядом с Найт, радуясь, что Дримс настояла на ванне. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем расправить крыло и накрыть им Найт. "Спасибо, что была рядом с ними".
Если бы Твайлайт не была аликорном, она бы не заметила минутного сдвига, когда Найт почти склонилась в объятиях. Еще одно доказательство…
"У нас пакт", — холодно сказала Найт, но нежность в том, как их общее тело прижалось к кобылкам, говорила о том, что это еще не все.
Твайлайт нарочито приподняла бровь, как это сделала бы Луна.
"Они достойные спутники… Было бы жаль их потерять".
Твайлайт пришлось побороть желание закатить глаза. "Найт, тебе разрешено заботиться о них".
Глаза Найт смотрели вдаль. "Это только усложняет прощание…"
Твайлайт крепче сжала свое крыло, притягивая Найт ближе. "Нам никогда не придется этого делать, даже если мне придется об этом позаботиться". Вопрос был лишь в том, насколько низко она сможет опустить цену, чтобы сделать это заявление реальностью. Мысли Твайлайт ласкали чудо темной магии, которое она создала всего несколько часов назад. Сколько бы она отдала, на что бы она была готова пойти, если бы это был единственный выход…
"Будь осторожна, моя хозяйка".
"Я думала, мы уже прошли через это".
"Эта тьма в мыслях твоих, она нам не чужда".
Трудно было не принять ее слова близко к сердцу, в конце концов, она была Найтмер Мун. "Ты и Дримс присматриваете за мной".
"А теперь, если ты не возражаешь, я бы очень хотела насладиться объятиями".
Найт взмахом копыта дала согласие. Твайлайт проскользнула сквозь пол. Она взяла под контроль марионетку из плоти и устроилась в уютном объятии со своей дочерью и остальными.
У нее было много дел, но ни одно из них не казалось ей более важным, чем просто остаться здесь.
Знакомые запахи ее друзей и дочери окружали ее. Она нежно погладила Литтл Стар, стараясь не разбудить ее. Мягкие звуки их дыхания и тепло тел вокруг нее были последним доказательством того, что все будет хорошо.
В конце концов, обязанности настигнут ее, а пока она наслаждалась каждым мгновением. Прошло меньше часа, прежде чем ее слух уровня аликорна различил пони, использующих слова, чтобы попытаться обойти охранников снаружи комнаты. Ее вздох привлек сонные глаза Флаттершай.
Самая добрая из ее подруг в данный момент изнемогала от усталости. Может, бедная кобыла и не была бойцом, но она по-своему жертвовала собой, чтобы помочь другим. Потребовалось совсем немного магии, чтобы притянуть Флаттершай к себе и заключить ее в групповые объятия.
Приторный аромат сладкого страха и отчаяния взбодрил Твайлайт. Почему? Она прижалась к подруге, надеясь только утешить ее.
"Отдыхай". Это был всего лишь шепот, но ее подруга заснула меньше чем через дюжину ударов сердца. Найт опустила рог на лоб Флаттершай. Струйка силы заплясала по их рогу. "Пусть тебе удастся найти утешение в своих снах".
Приток магии замедлился, а затем прекратился. Довольная улыбка украсила прекрасное лицо Флаттершай. Твайлайт погладила копытом шелковистую гриву. Спасибо.
Она заслуживает гораздо большего, чем мы, отпугивающие все, кроме самых приятных снов.
Твайлайт зажгла свой рог, замолчала и произнесла полдюжины небольших заклинаний, чтобы спящие пони не были потревожены. Найт растворила их форму в живой тени и извлекла их из теплой и уютной клетки, в которую превратилась куча пони.
Как только ощущение прижатой к ней чужой шерсти прекратилось, Твайлайт захотела ощутить его снова. Их тело изменило форму, и они направились к двери. Сейчас не время.
Глаза Твайлайт нашли ее отражение. Дримс впала бы в ярость, если бы увидела, в каком состоянии ее грива.
Тщеславие?
"Принцесса должна выглядеть соответственно", — процитировала Твайлайт, подражая Рэрити.
Мы прекрасно знаем, просто обычно мы заботимся об этом, и ты даже не замечаешь. Каждая прядь гривы и хвоста Твайлайт распуталась и идеально уложилась.
В дверь раздался отчетливый стук металлических копыт.
Малейшее усилие ее ауры заставило дверь приоткрыться. Там стояла пара ночных стражников.
"Принцесса".
Твайлайт тепло улыбнулась им обоим и присоединилась к ним в коридоре. По наитию, она быстро обняла каждого из них. "Спасибо, что защищаете Понивилль".
После секундного удивления, знакомый жест снял с пары фестралов большую часть формальности. "Принцесса, большинство из нас уедет как можно скорее".
"Могу я спросить, почему?"
Фирменная веселость охранников Луны исчезла. Ее мрачный тон с первых слов говорил о трагедии. "Скверна распространилась. Было послано множество облаков в разных направлениях. Все места, где нет мощной защиты, находятся в опасности".
Жеребец рядом с ней протянул свиток. Извинение на его лице было еще одним предзнаменованием того, что новости будут плохими. К сожалению, ее подозрения оказались верными.
Глаза Твайлайт сузились, когда она прочитала отчет. Список городов, деревень, общее количество жертв и пропавших без вести пони в холодных, безжалостных цифрах превосходило то, что произошло в Понивилле. В ее груди поднялся жар. Пламя, плясавшее в ее гриве, отражалось от хрустальных стен. В глубине ее души раздалось рычание, а зубы сжались от боли.
Неожиданно копыто прижалось к ее груди, и она вдохнула. На выдохе ее тело оттолкнуло копыто. Даже когда она не контролировала себя, волна спокойствия усмиряла пылающую ярость.
Прибереги свою ярость для тех случаев, когда она пригодится.
Найт был права. Твайлайт сделала еще один вдох, и запах паленого пергамента наполнил ее легкие. Простое заклинание восстановило подгоревшие края свитка до первозданного состояния. Воспитание дракона требовало определенных навыков, особенно если вы любили книги и другие легковоспламеняющиеся вещи.
Оглянувшись на ночных гвардейцев, каждый из них встретил ее взгляд с решимостью. В их душах словно горел отблеск огня Новы. Их взгляды обещали праведное возмездие.
Как бы Твайлайт ни ценила их решимость, вопрос заключался в том, что только что произошло? Она чувствовала на них свою собственную магию.
Аликорны ведут, Твайлайт, помни об этом. Найт говорила в их сознании.
Ей даже не нужно было расширять свои чувства. С ее доменом все было ясно: в двух Ночных Стражей вселилась малая толика ее силы. Это было не так постоянно и не так значительно, как превращение в Избранного, но все же это было. Пламя билось в них, как разъяренные мантикоры, но покорно ждало, когда его выпустят на добычу.
Когда ее собственный гнев был под контролем, в нее закралось восхищение. Условный дар силы? — задалась вопросом Твайлайт. Она обязательно посвятит некоторое время изучению этого феномена, когда позволит время.
Пока же было нечто более важное. "Пожалуйста, соберите всю Ночную Гвардию в главном зале перед отъездом".
"Да, принцесса".
Взмахнув крылом, Твайлайт отпустила их. Они отсалютовали и быстро удалились. Их бронированные копыта были слышны еще долго после того, как они скрылись из виду.
Твайлайт повернулась и пошла рысью прочь. "Я не могу позволить им снова идти в бой в таком виде".
Скажи, почему?
"Наша дочь может наколдовать лучшее снаряжение по наитию".
Это правда, но это не значит, что их снаряжение плохого качества. Луна никогда бы этого не допустила.
Приближались шаги копыт. Твайлайт перестала говорить вслух. С тех пор как было создано большинство их снаряжения, прошли сотни лет магического развития.
Ты не можешь дать им оружие, иначе ты сделаешь их своими рыцарями, а качественные доспехи требуют слишком много времени для такого количества пони.
"Хм". Было много вещей, которые могли бы быть приемлемы при таком ограничении.
Пара слуг склонила головы, проходя мимо. Одна несла стопку постельного белья, другая — принадлежности для уборки. Зоркие глаза Твайлайт не могли не заметить выжженную ее собственную метку на деревянном ожерелье на шее более высокого.
Найт продолжал идти в ровном темпе, а не останавливаться и смотреть, как хотелось бы Твайлайт. Это был простой кусок дерева с выжженным на нем изображением, но оно говорило о гораздо большем.
Она покачала головой и продолжила путь. Пока она шла по замку, все больше и больше звуков доносилось до ее ушей. Голоса, как мрачные, так и радостные. Звуки просыпающихся пони, какофония звуков готовящейся еды для сотен пони. Маленькие копытца бегали вокруг, вероятно, играя.
Все это было еще одним напоминанием о том, как сильно изменилась ее жизнь. Замок теперь был полон жизни, весь Понивилль, все пони, которым она дала убежище, теперь называли его своим домом. Когда она только переехала сюда, здесь было бесплодно.
Трижды она уловила, что используется ее собственное имя. "Не волнуйтесь, принцесса Твайлайт защитит нас". Хотя это было правдой, что она защитит их, ее действительно задел тон. Они верили в нее, они верили в нее. В сочетании с тем, что на шее у пони были простые ожерелья с ее меткой, это выглядело так, словно они собирались начать поклоняться ей.
Только Найт остановила румянец на лице, вспомнив о золотом ожерелье с меткой Селестии, которое все еще было зарыто где-то в сундуке. Казалось, целую жизнь назад она была той наивной юной кобылкой, полностью преданной своей Принцессе. Будет ли она теперь иметь пони, так же слепо преданных ей?
Это вполне естественно, что пони почитают нас.
Но…
Пусть они верят в тебя, Твайлайт. Это придаст им сил в темные времена.
Твайлайт ворчала, мысленно создавая свое объяснение, почему неправильно поклоняться аликорнам. Она могла смириться с тем, что ее уважают или что другие склоняются перед ее авторитетом, но чтобы ее считали богиней?
Ты вернула полет бескрылым, сделала сломанное целым и освободила порабощенных. А теперь скажи мне, почему ты не достойна этого, о труженица "чудес"?
"Это была просто магия", — пробормотала Твайлайт.
Вместо того чтобы пытаться заставить их остановиться, стань достойным их, моя хозяйка.
Твайлайт шла молча, обдумывая слова Найт.
Твайлайт рассеянно поглощала свой завтрак. Лакомство плавало рядом с ней, пока она работала.
Десятки пластин лавандовых кристаллов превратились в форму большой звезды ее знака. Потоки золота и серебра танцевали вместе, формируя силуэт хрустального дворца на каждом из них, прежде чем застыть.
Матрицы магии, которые она создала в одном из них, отразились в остальных. Простой эффект телекинеза должен был стать активной частью. Одна капля ее крови наделяла его ограниченной способностью рассуждать. Любая атака на владельца отводилась, пока у предмета имелись таумы маны.
Острия боевой награды можно было использовать, чтобы взять немного крови, прикрепляя ее к пони. Таким образом, избыточная регенерация маны могла пополнить основной аккумулятор маны, встроенный в кристалл.
Она собрала все медали и положила их в свой внепространственный карман. Выполнив свою задачу, она села поудобнее, на ее губах появилась самодовольная улыбка, и она полностью переключила свое внимание на еду.
Еда была такой простой вещью, но и Найт, и Нова наслаждались каждым кусочком.
Как только она закончила, пришло время начать подготовку к исцелению Кэндис. Когда в памяти всплыло видение обугленного тела капитана ее гвардии, по краям сознания Твайлайт забрезжило чувство вины Новы. Оно было слабым, словно что-то пыталось и почти преуспело в том, чтобы полностью скрыть его от нее.
То ли Найт пыталась сдержать опасное чудовище, то ли Свит Дримс пыталась снять еще одно бремя с плеч Твайлайт.
Ее копыто прижалось к гладкой нетронутой шерсти там, где должно было быть золотое ожерелье. Нова была в ловушке, не видя внешнего мира, который даже не пытался повлиять на нее. Скорее всего, Нова была не более чем клубком вины. А Твайлайт бездумно поглощала закуску, которую бедная кобыла с удовольствием съела бы.
Она не одна, моя Стар. Успокаивающий голос Свит Дримс звучал в ее голове.
Почему-то Твайлайт знала, что песни Дримс были единственным утешением для Новы. Этого не хватало. Воссоздание последней попытки было бы слишком сложной задачей, и в итоге все равно ничего не вышло. Но простая связь, позволяющая Нове видеть и общаться, была бы не столь обременительна.
Твайлайт поднялась и направилась в самую защищенную и охраняемую часть своего дома.
Твайлайт шла по своей запечатанной лаборатории, вневременной воздух был густым, как сироп. Безопасность здесь была на высоте. Ничто из того, что не было здесь разрешено, не могло ничего сделать, они входили и оказывались в ловушке, пока не освобождались, не ощущая никакого времени. Кроме того, здесь можно было хранить образцы, на которые ей совсем не хотелось смотреть.
Даже не взглянув вверх, ее аура извлекла большую кость, ее магия раздробила ее в порошок, прежде чем она подняла на нее глаза. "Магически проводящая среда на основе кальция" было намного приятнее, чем "одна из костей ноги, которую она телепортировала в рамках своего исследования". Боль от пережитого была вполне терпимой, но дрожь все еще плясала вдоль ее позвоночника. Иметь возможность удалять части собственного тела и не только наблюдать, но и чувствовать их регенерацию.
С каждым днем становилось все труднее и труднее чувствовать себя настоящей пони. Это тело, в котором она прожила всю свою жизнь, которое было ее самостью, теперь было не более чем марионеткой и возобновляемой коллекцией материалов для исследований.
Твайлайт перевернула страницу в своей необычной книге. Нервы и микроскопические кровеносные сосуды добавились в ее мысленный список того, что ей нужно будет сопоставить.
Кэндис уже была Избранной Луны и была совместима с магией аликорнов. Должно быть возможно использовать пересаженную плоть ее марионетки, ее тело, чтобы восстановить разрушенное тело Кэндис.
Убрать то, что слишком далеко зашло, и заменять мышцу за мышцей, пока перед ней не предстанет целая пони. Правильные косметические заклинания могли бы отрастить шерсть Кэндис. Перья придется трансмутировать из перьев самой Твайлайт. Твайлайт потрогала подбородок. Хотя в краткосрочной перспективе это было бы неплохо, ей нужно было бы внести изменения, чтобы шерсть и перья не начали превращаться в цвета Твайлайт с новым ростом. Кэндис, скорее всего, согласится, но это вызовет слишком много вопросов. Ей нужно было изменить дермальные сосочки перьев и каждый волосяной фолликул. К концу этой работы у нее будет по меньшей мере три документа, содержащие новую медицинскую процедуру. Вопрос был только в том, решится ли она опубликовать их?
Она нацарапала пером, составляя списки и собирая все необходимое. Она мечтала о том, чтобы открыть еще одну область исследований. Но может ли это быть использовано не по назначению? Ее статья о рунах заклинаний была использована для того, чтобы обездвижить ее, лишить ее возможности освободиться. Что могли сделать пони со злым умыслом, имея возможность так тщательно переформировать и изменить форму тела пони?
Твайлайт приостановила письмо, пожевав перо. Ее магия и знания вместе взятые могли творить чудесные и ужасные вещи. Как много из ее работы должно оказаться в ограниченном или даже запрещенном разделе архива?
Веселый тон Найт прервал размышления Твайлайт. Знаешь, так пони не становятся аликорнами, Твайлайт.
Я знаю, Найт, но мы должны ей помочь.
Я с нетерпением жду, когда она снова будет в нашем распоряжении.
Твайлайт закатила глаза: Признайся, ты скучаешь по ней.
Ты никогда не услышишь этого от меня.
Твайлайт улыбнулась. Но это не значит, что это неправда. Она закончила приятным смехом. Так какой источник мы должны ей дать?
Найт не колебалась. Земной пони, ей крайне необходимо стать более выносливой.
Твайлайт кивнула. Если бы мы только дали ей это раньше.
В каком-то смысле, даже хорошо, что мы этого не сделали, ее страдания значительно усилились бы, если бы она дольше оставалась в сознании.
Твайлайт изучала полноразмерную схему тела Кэндис, или того, каким должно быть ее тело. Все те точные измерения, которые она с удовольствием делала, наконец-то нашли свое применение.
Один за другим Твайлайт формировала и создавала куски плоти, заменяя ими каждый мускул. Ее аура поднимала их, удерживая на месте над иллюзорной проекцией, стоящей над схемой.
Знаешь, даже с этим ей понадобится время на восстановление.
"Я знаю…" Взяв все лей-линии Кэндис и объединив их с новой плотью, соединяя все с четвертым источником… "И это будет больно".
О, не беспокойся об этом. Я научила ее заклинанию, чтобы справиться с болью.
"Ты превращаешься в большую неженку, знаешь, Найти".
Неправда!
Твайлайт хихикнула. Подобные шутки в такой мрачной комнате были сюрреалистичны. Что бы подумали ее друзья, увидев ее смеющейся в комнате, полной нескольких разобранных трупов?
Она достала глаз и ухо. Какой бы предмет она ни создала, чтобы Нова могла чувствовать мир, они стали бы идеальными базовыми компонентами.
К сожалению, времени не было. На то, чтобы переделать, перепрофилировать и упростить чары, которые она использовала в прошлый раз, уйдут часы. Не говоря уже о его изготовлении. Ей нужно было привести себя в порядок и вручить награды ночным стражам и ополченцам, которые сражались, защищая город.
Ее чудовищные медицинские принадлежности надежно хранились в безвременном кармане, и Твайлайт наслаждалась ванной. Талантливые копыта Эмеральд сняли напряжение, а душистая вода удалила все намеки на внутренности и запёкшуюся кровь. Эмеральд дважды меняла воду, прежде чем признать ее достаточно чистой, чтобы расслабиться, позволив лавандовому аромату проникнуть в ее шерсть.
Твайлайт закрыла глаза, позволяя времени пролететь незаметно. Когда она была единорогом, каждая потерянная секунда была исчисляемым процентом ее жизни. Теперь, когда она стала аликорном, она могла свободно наслаждаться каждым мгновением. Давящая неизбежность энтропии больше не внушала ей ужас. Она больше не боялась, что может упустить, чего не достичь. Если предположить, что никто ее не убьет, у нее была буквально вечность.
С довольной улыбкой на лице она позволила себе уплыть в теплые объятия ароматной воды.
"Твайлайт?" — Голос Эпплджек вернул внимание Твайлайт к обыденному миру.
"Эпплджек", — улыбка Твайлайт сменилась на приветственную. "Не хочешь присоединиться ко мне?"
Ее подруга на мгновение замешкалась, прежде чем подойти. Она осторожно поставила каждое копыто. Как будто фермерская кобыла боялась нарушить успокаивающую атмосферу.
Эпплджек положила шляпу на стул, а сама скользнула в огромную ванну.
Водяные струйки заструились по шерсти Твайлайт, когда ее подруга улеглась.
Эпплджек удовлетворенно вздохнула, когда зачарованная ванна начала действовать на тело фермерской кобылы. "Ты, конечно, получаешь хорошие вещи".
"Что я могу сказать, быть принцессой имеет свои преимущества".
Эпплджек пошевелилась, чувствуя себя неуютно, несмотря на окружающую ее роскошь. "Твай, мы можем поговорить?"
"Это то, что мы делаем в данный момент".
"Это серьезно, Твайлайт".
Твайлайт вздохнула и закрыла глаза, откинув голову назад. "Эпплджек, ты моя подруга. Если есть что-то важное для тебя, то это важно и для меня".
"Это о том, как мы отправились спасать наших сородичей в Вечносвободный".
"Когда я удерживала тебя?" — вмешалась Найт, взяв контроль над голосом.
"Да".
Я разговариваю со своим другом.
Расслабься, Твайлайт, говори, как хочешь. Я буду просто говорить кусочки, чтобы не дать этому живому детектору лжи узнать слишком много.
"Тебе интересно, почему?"
"Ты сказала зачем, я не согласна с тобой, но ты сказала зачем. Я хочу знать, почему ты мне угрожала".
Найт? Твайлайт не могла сдержать нотку обвинения в своем мысленном тоне. Она знала, что не должна делать поспешных выводов, но Эпплджек никогда бы не солгала, особенно в этом вопросе.
Она собиралась украсть момент у своей младшей сестры.
Проблемы с Селестией?
Я гордилась тем, что они делали, и, возможно, в этом был элемент этого. Эпплджек задушит свою младшую сестру, защитит ее от всего и никогда не позволит ей вырасти в ту кобылу, которой она могла бы стать.
"Ээр, Твайлайт? Ты в порядке?"
Твайлайт подняла голову и посмотрела на подругу. Она смущенно хихикнула. "Да, я в порядке, ЭйДжей, просто у меня много мыслей".
"Твайлайт, я думаю, любая пони может сказать, что это ложь".
Твайлайт погрузилась, опустившись так, что только ее голова была видна над водой. "С чего начать, ЭйДжей, с чего начать. Проще сказать, что я в порядке, но на самом деле я сама себя беспокою".
Эпплджек протянула мощное копыто, и от этого движения по воде пошла рябь. Сильное копыто легло на плечо Твайлайт. Было так странно ощущать силу своей самой сильной подруги и знать, что это ничто по сравнению с тем, на что способно ее собственное тело, подпитываемое силой аликорна.
Твайлайт положила свое копыто на плечо подруги. "Я могу делать поистине ужасные вещи, Эпплджек. Было бы так легко потянуться и разрушить Понивилль. Полностью подчинить разум другого пони моей прихоти или превратить пони, который хоть немного раздражает меня, в комнатное растение".
"Ты боишься того, что ты можешь сделать?"
Твайлайт кивнула. "У меня так много силы, силы, о которой Селестия никогда не говорила мне и не учила меня пользоваться. Добавь к этому то, какой… неуравновешенной я была в последнее время, как мной двигали гнев и желания…"
"Ты не доверяешь себе".
Твайлайт почти молчала. Теснота пыталась сжать ее горло. Неужели в этот момент она навсегда потеряет свою подругу? "Я чуть не убила Кэндис случайно". Ее тон звучал мертво даже для нее самой. Ровные слова не выдали ничего из ее внутреннего смятения.
Глаза Эпплджек расширились, но она сохранила спокойствие и ровный голос. Было похоже, что подруга обращалась с ней как с опасным животным. "Что случилось?"
"Они угрожали убить мою дочь, собирались послать за ней отряд истребителей магов".
На несколько секунд в глазах Эпплджек мелькнуло множество разных мыслей. "Защищать своих сородичей — это всегда правильно, Твайлайт. Но как это может привести к причинению вреда другу?"
"Большинство пони не обладают силой, способной уничтожить половину Кантерлота просто потому, что они вышли из себя… Один только мой гнев, даже ненаправленный, может быть буквально испепеляющим".
"Например, то, что случилось с твоей комнатой?"
Твайлайт только кивнула. Становилось все труднее смотреть, как страх закрадывается в глаза ее подруги, как она опускает уши. Глоток Эпплджек был бы незаметен для обычной пони. Сердце Твайлайт опустилось, и она позволила своей голове опуститься ниже воды. Ей все равно не нужно было дышать. Просто позволила своей магии поддержать еще немного ее существования.
"Эмеральд была права, сегодня она почти как другая пони". Даже сквозь искажение воды приглушенный комментарий Эпплджек достиг ее ушей. Такие острые чувства не всегда были благословением.
Как отреагирует Эпплджек, если узнает правду? Стоит ли рисковать ради того, чтобы больше не лгать подруге? Сквозь поверхность воды Твайлайт смотрела на свою подругу. Честность, один из элементов Гармонии, одна из причин, по которой она вообще стала аликорном.
Голова Твайлайт поднялась из воды. "Эпплджек, ты мне доверяешь?"
О чем ты думаешь, Твайлайт? — спросила Найт.
"Я хочу, Твай…"
Только отсутствие крови дало Твайлайт понять, что кинжал в ее сердце был метафорическим, а не буквальным. "Доверишься ли ты мне? Я даю тебе слово, клятву, что тебе не причинят вреда".
Напряженные глаза Эпплджек смотрели в самую душу Твайлайт. Каждый миг, прошедший без ответа, все глубже врезался в сердце Твайлайт. Неужели это будет последний день, когда она сможет назвать Эпплджек своей подругой?
"Хорошо, Твайлайт". Это были всего лишь два простых слова, но они так много значили.
Твайлайт придвинулась ближе, впустив немного силы в свой рог, и осторожно прижала его ко лбу подруги.
Твайлайт… — предостерегающе произнесла Найт.
Твайлайт отпустила заклинание, ее копыта обхватили и поддержали вес теперь уже обмякшего тела Эпплджек.
Ты должна была сказать мне, что у нас будут гости. Назидательно произнес сладкий голос Дримс.