Найтмер Твайлайт
51.1 Шоу должно продолжаться
Трикси Луламун провела щеткой по своей гриве. Успокаивающий ритмичный звук мало способствовал успокоению бабочек в ее животе. Это то, чего я заслуживаю, — подумала она, глядя на собственное отражение. В отражении просторная комната, которую она делила со Старлайт, казалась просто огромной.
"Великая и могущественная Трикси принимает эту честь, принцесса".
"Трикси…" — Старлайт нерешительно положила копыто на холку подруги. "Тебе не нужно этого делать. Ты и без этого великая и могущественная".
"Конечно, мы это знаем" — Трикси знала, что это все пустословие, но, по крайней мере, она все еще могла говорить уверенно.
Старлайт открыла рот, чтобы продолжить. Трикси медленно покачала головой. "Твайлайт все это время боролась со злом. Да, мы спасли их от чейнджлингов, но это были уловки, и мы обе это знаем". Трикси повернулась и обняла свою Старлайт. "Ты — герой, Твайлайт — герой, почти все пони в этом городе — герои. Пусть Великая и Могущественная Трикси стоит рядом с тобой".
"Я…"
"Трикси знает, что ты собираешься сказать, но я благодарна за уроки, особенно за то заклинание с чашкой. Удивительно, как много вещей становится гораздо легче пережить, когда они превращаются во вместилище для напитков".
"Я все еще не могу поверить, что ты используешь его как боевое заклинание".
По позвоночнику Трикси пробежала дрожь. Быстро повернувшись и поднявшись на задние копыта, она мастерски скрыла дрожь. "Поверь мне. Это гораздо лучше и чище, чем телепортировать головы".
Старлайт моргнула. "Твайлайт телепортировала…"
Трикси покачала головой. "Нет, ее дочь".
Глаза Старлайт расширились. "Это сделала Литтл Стар?"
"Если честно, она собиралась съесть одну из юных Эпплов".
"Гидра?"
"Да, Трикси считает, что эта маленькая кобылка определенно неестественна".
"Ну, если уж вспомнить о Фларри Харт, то для такого уровня силы это вполне логично". Задумчивое лицо Старлайт превратилось в обеспокоенное. "Но она казалась в полном порядке. Как она могла сделать такое, а потом просто улыбаться, как будто ничего не произошло?"
"Я не знаю, она дочь мисс Принцессы заклинания “Я-хочу-я-беру” и Принцессы “Мне грустно, пусть будет вечная ночь”?"
"… не позволяй ни одной из них услышать, что ты их так называешь".
Трикси закатила глаза. "Конечно, я не Трикси, глупая и суицидальная".
"Ты вступаешь в гвардию Твайлайт".
"И что?"
"Ты знаешь, в какие ситуации она попадает… ты знаешь, что…"
"Ла-ла-ла-ла, я не слушаю".
"Трикси!"
"Мы оба согласились, что не будем об этом говорить."
"Кто-то из пони хочет смерти Твайлайт, и это будет твоя работа — поймать заклинания, предназначенные для нее".
"Только если Трикси потерпит неудачу… а я не намерена терпеть неудачу".
"Никому это не удается".
"Я могу вспомнить нескольких".
"Дело не в этом". Треск копыт Старлайт, врезавшихся в кристальный пол, подчеркнул ее слова. "Трикси, я не хочу, чтобы тебе было больно".
Трикси смягчила голос и обняла подругу. "Я знаю, но шоу должно продолжаться".
Выражение лица Старлайт кричало о скептицизме. "Ты думаешь, это просто представление?"
Трикси презрительно фыркнула. "Нет, но не будет никаких грандиозных представлений, пока все эти неприятности не уладятся".
"Ты ведь знаешь, что это пожизненное обязательство?"
"Да, перед принцессой Дружбы. Трикси ожидает, что будет давать больше магических шоу, может быть, возьмет ученика или двух, как только Твайлайт сделает свою потрясающую магию и спасет положение". Произнеся эти слова, Трикси почти поверила в них.
Повернувшись обратно к своему отражению, она левитировала на себя доспехи, так отличавшихся от ее обычного костюма.
В привычном плаще и шляпе Трикси уверенно шла навстречу своей судьбе, или это то, что видел весь остальной мир.
А вот Старлайт была совсем не рада. Ее копыта двигались так, словно она шла похоронным маршем. Даже стук ее копыт по кристальному полу звучал удручающе.
"Ты ведь мне доверяешь?" — спросила Трикси.
"Обычно", — ответила Старлайт.
Двое из немногих оставшихся ночных стражей прикрывали последнюю дверь. По другую сторону ждала остальная часть жизни Трикси. Каждый из них встретился с ней взглядом и почтительно кивнул. Хорошо отработанным движением они толкнули дверь.
Высоко подняв голову, Трикси вошла в новый тронный зал. Ее окованные металлом копыта стучали точно в такт. Она была пони часа. Она была пони, с которой хотели познакомиться все пони.
Зал был переполнен. Здесь был весь город, как местные жители, так и те, кто остался после того, как Твайлайт помогла им.
Все глаза были устремлены на нее, когда она вошла. Сотни глаз следили за ней. Один или два взгляда были недоверчивыми, но большинство выражали благодарность или, по крайней мере, неохотное уважение.
Ей ничего не стоило обменяться несколькими почтительными кивками с некоторыми из местных жителей. Имидж и репутация были важны, в конце концов. А некоторых из них в удачный день она могла принять за настоящих друзей.
Один взгляд особенно требовал ее внимания. Эпплджек намеренно задержала взгляд, а затем кивнула. Это было небольшое движение, всего лишь мелочь, но фермерская кобыла сделала его с такой решимостью, что это должно было означать нечто гораздо более глубокое. Это был взгляд уважения?
Как раз когда Трикси собиралась пройти мимо, Эпплджек заговорила. "Ты поможешь сохранить Твай в безопасности, хорошо, сахарок?"
Трикси торжественно кивнула. Остановившись, чтобы дать Эпплджек увидеть правду, она ухмыльнулась. "Конечно, через тысячу лет кто будет рассказывать от первого копыта о Великой и Могущественной Трикси, если я этого не сделаю?"
Эпплджек покачала головой, на ее мордочке появилась забавная ухмылка. "Трикси…"
Пурпурная вспышка привлекла все взгляды к передней части комнаты. Как обычно, Твайлайт вошла в зал с помощью телепортации. Теперь на кристальном троне восседала пони, к которой она пришла.
Сегодня Твайлайт не была одета как принцесса Дружбы. Прозрачный шелк облегал ее подтянутые формы. Ее регалии были усилены и расширены до уровня брони. Ее распахнутые крылья только привлекали внимание к смертоносным кромкам малиновых лезвий крыльев.
Там, где должны были быть глаза, выглядывали сдвоенные бесконечные бассейны пурпурной силы.
"Трикси Луламун, подойди".
Бронированные копыта двигались сами по себе, приближая фокусницу. Эти глаза…
"Ты хорошо послужила нам, ты подтвердила свой характер, волю и способности. Ты не та хвастливая кобыла, которая первой раз рысью ворвалась в Понивилль. Нет, ты одна из храбрых защитников, которые держали строй. Ты рисковала своей жизнью и своей бессмертной душой, чтобы спасти моих пони". Твайлайт склонила голову.
"И как истинная принцесса Эквестрии, и как пони, которая может назвать тебя другом и союзником, мы благодарим тебя. Перед тобой стоит выбор, мы предлагаем тебе шанс стать одной из моих Избранных".
Гордость зашевелилась в груди Трикси. Вот оно. Она встала во весь рост и гордо подняла свой рог, чтобы все видели. Она была Трикси. Она чувствовала себя такой же великой и могущественной, как и те, о ком она когда-то заявляла.
"Возьмешь ли ты на себя эту ношу?" Слова Твайлайт были мягкими, почти почти ласковыми. Несмотря на то, что они были хорошо слышны в комнате, они предназначались только для одной пони.
Ты хочешь драматизма? Что ж, в эту игру могут играть и двое. Отработанное движение шеей, и ее плащ развевается позади нее. "Великая и могущественная Трикси принимает предложение. Она будет стоять вместе с величайшими защитниками пони".
Легкое подрагивание губ было единственным признаком улыбки, которое появилось на лице Твайлайт. Если бы Трикси не была так близко, она бы и не заметила.
"Тогда я приветствую тебя на своей службе, Трикси Луламун". Эти глубокие глаза, эти лужицы жидкой магии, полыхнули белым светом, когда Твайлайт наклонилась к ней вплотную. Дыхание Твайлайт щекотало ухо Трикси. "Позволь мне показать тебе истинную силу".
Тело Трикси задрожало, когда лавандовые перья обхватили ее, как челюсти голодного волка.
Потоки силы и необузданной магии заплясали вокруг нее. Воздух не мог насытить ее горящие легкие. Ее сердце замерло. Невольно ее разум сосредоточился внутри, и мерцающее пламя ее источника стало лишь одинокой свечой в глазах бури.
Шоу должно продолжаться, шоу должно продолжаться. Эта бесконечная мантра была единственным, что удерживало ее на месте. Плащ скрывал от толпы ее напряженные мышцы и дрожащие конечности.
"Ты — моя".
Буря обрушилась, ввергнув кобылку в беспамятство бессознательного состояния.
"Прости, если это было немного драматично" — Спокойный голос Твайлайт прорвался сквозь пелену сна.
"Что?!" Трикси вскинула голову. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать свою новую ситуацию. Тронного зала больше не было, вместо него была маленькая жилая комната из дерева и причудливый маленький столик, на котором покоилась ее голова.
"Я теперь принцесса, а для таких вещей нужна определенная серьезность. Ты же знаешь, что я должна поддерживать свою сценическую личность".
"Твайлайт, в один момент я подумала, что ты собираешься меня убить, а теперь…" — Трикси вдохнула, собираясь с духом для следующей фразы. До ее носа донесся приятный аромат. Нетрудно было определить горьковатый аромат дорогого кофе, насыщенную сладость коричневого сахара и кленового сиропа и пьянящий запах дорогого виски. Глаза Трикси нашли кружку, стоящую на столе. "Ты пьешь?"
"Да, хочешь?"
"Благодарная и взволнованная Трикси очень хотела бы получить что-нибудь, чтобы успокоить свои нервы".
Вспышка пурпурной магии поставила перед ней усовершенствованный кофе.
"Что это было за “Ты — моя” с голосом Найтмер?"
Твайлайт слабо хихикнула и потерла затылок. "Наверное, можно сказать, что я немного переборщила с образом".
Трикси бросила свой лучший не впечатляющий взгляд. "Немного?"
Твайлайт села напротив. "Большую часть того, как быть принцессой и быть аликорном, я узнала от Луны… Возможно, я просто немного старомодна".
"Просто для ясности, ты не хочешь вечной ночи?"
Твайлайт закатила глаза. "Ты понимаешь, насколько больше проблем с логистикой это добавит к простому обеспечению достаточного количества света, чтобы все пони могли читать? Не говоря уже о производстве еды?"
Трикси не смогла сдержаться, смех вырвался сам собой. "Так зачем мы здесь?"
Аура Твайлайт подняла свою кружку и сделала долгий глоток своего "кофе". Она удовлетворенно вздохнула.
Трикси посмотрела вниз на темный и манящий напиток. Простая, ничем не украшенная кружка была теплой на ощупь, когда она подняла ее обоими копытами. Удовлетворяющее тепло наполнило ее рот, а глубокий насыщенный вкус ласкал язык. "Это вкусно".
Твайлайт кивнула с теплой улыбкой. "Я знаю. Это лучшее, что я когда-либо пробовала".
"Итак, ты собираешься отвечать?"
"О, это ментальная конструкция, так что тебе не придется испытывать, как я кардинально изменяю твое тело и душу".
Сердце Трикси замерло в груди. Моя душа… нет, уже слишком поздно. Она проглотила довольно большое количество алкогольного кофе, надеясь, что это притупит панический страх, который хотел быть сейчас главным событием. Не было никакого жжения от крепких спиртных напитков, только медленно растущий уголек удовлетворения в желудке.
"О, не волнуйся. Я очень хорошо научилась это делать".
"Правда?" — удивительно спокойным тоном спросила Трикси.
"Что, по-твоему, означает сделать тебя моей Избранной?"
"Дать мне магию?"
"А что такое магия?"
"Сила?"
"Ну же, Трикси, я знаю, что ты умнее. Откуда берется наша магия?"
Длинные, скучные и почти забытые лекции, в конце концов, окупились. Теперь ожившие, они медленно дали ответ. "Наши души".
"Да, наши души. Так как же я даю тебе магию?"
Широко раскрыв глаза, Трикси просто уставилась на Твайлайт. Прошло полминуты, прежде чем она наконец вспомнила, что нужно ответить. "Отдаешь мне часть своей души?"
"Да" — Твайлайт ответила так непринужденно, как будто это был вопрос "не хотите ли вы сахара к чаю". Как будто это было обычным повседневным явлением.
"Ты хочешь, у тебя есть… для меня?"
Твайлайт просто кивнула.
"Почему?"
"Ты хорошая пони, Трикси". Твайлайт взмахнула копытом, и появилась ровная плоскость пурпурной магии, на которой появились изображения сражений, когда они мчались на поиски пропавших жеребят. "И если мне нужна другая причина, ты пошла со мной, чтобы спасти мою дочь".
"И поэтому это на всю жизнь?"
"Да, забрать этот дар обратно было бы…"
"Да, но тебе не стоит об этом беспокоиться". Трикси промолвила.
"Итак, то, что я делаю, это пополняю твой источник единорога до того уровня, каким он был бы до того, как твоя потерянная магия земных пони сожгла большую его часть, а затем предоставляю соответствующее количество магии земных пони".
"Значит… я…"
Твайлайт ухмыльнулась. "Да, ты — Великая и Могущественная Трикси. Избранница Твайлайт, боевой маг и лучшая сценическая волшебница".
Глаза Трикси заблестели от слез, которых там не было и быть не могло. "… спасибо".
"А теперь допивай свой напиток, я почти закончила, а твои поклонники ждут".