Скайрич

34. Призраки бюрократического прошлого

Прошедшая неделя была очень долгой и была наполнена слишком большим количеством прогулок и исследований долины Скайрич. На юге они обнаружили горы, природную стену и несколько останков кораблей, которые можно было осмотреть. На востоке и западе долина казалась не такой уж и широкой, так что оставалось исследовать север. Каждый день был похож на предыдущий: выходишь утром как можно раньше, идешь в одном направлении, пока солнце не поднимется выше, а потом спешишь вернуться в пещеру, пока оно не село.

Это стало рутиной, и из-за полного отсутствия механоидов Скайрич стал скучным. Обломки Старушки Герти проверяли уже несколько раз, и, судя по всему, автоматы в очередной раз вернулись, чтобы забрать металлолом, и были взорваны. Теперь же никаких признаков кровожадных механоидов не наблюдалось. Тарнишу показалось, что автоматы избегают их, возможно, их численность уменьшилась до уровня серьезной проблемы. Возможно, они собирают новую армию, чтобы прийти и убить их. Путники не могли этого знать.

Конечно, Скайрич стал скучным отнюдь не навсегда…

Их движение в составе группы было уже настолько отработано, что стало привычным. Тарниш в центре, кобыла впереди и по бокам. Погремушка, его мушкет с паровым механизмом, был готов выстрелить, если возникнут проблемы, но, похоже, проблем не было. Винил, будучи ужасной пони, назвала свое оружие Армейской Пушкой, к ужасу и стонам своих спутников.

Тарниш немного попрактиковался с Погремушкой, но он не был уверен, что сможет попасть в движущуюся мишень или сделать так, чтобы его выстрел имел значение в реальной ситуации. На случай неудачи у него оставался запасной вариант — Всемогущие Сестры Аликорны. На каждом стволе он сделал грубые гравюры, изображающие двух сестер: суровую Луну и сердцеедку Селестию, умоляющую о поцелуе.

Это были такие картинки, которые ученик мог бы нарисовать на полях учебника во время особенно скучного учебного дня. Если Тарниш когда-нибудь выберется отсюда, то Всемогущие Сестры Аликорны будут выставлены на всеобщее обозрение, как и его пистолет для стрельбы по задницам. Отличное железо Гриттиш было слишком красивым, чтобы не выставить его на всеобщее обозрение.

Рейнбоу Дэш сделала паузу, и компаньоны напряглись, ожидая, пока ее острые глаза сфокусируются на какой-то далекой точке. Винил подняла оружие и направила его в ту сторону, куда смотрела Рейнбоу, готовая к неприятностям, и Тарниш сделал то же самое, но при этом оглядываясь по сторонам. Сейчас было самое подходящее время для засады.

Низко опустив голову, Рейнбоу двинулась вперед, и ее спутники последовали за ней. Тарниш тоже попытался пригнуть голову, но выглядел нелепо, очень напоминая жирафа, которому не удается быть незаметным. Дэринг Ду наклонила голову вперед и посмотрела через очки на далекую точку интереса. Ветер немного усилился, но он был не настолько силен, чтобы сорвать с Тарниша тяжелый плащ, хотя и слегка колыхал его.

Тарниш вытащил свой щит, обеспокоенный напряжением, сгустившимся в воздухе, и приготовился достать Фламинго, если понадобится. Рейнбоу остановилась, слегка приподняла голову, уставилась на него, затем опустила голову и снова двинулась вперед. Теперь Тарниш начал видеть что-то впереди, какую-то установку, но не знал, что именно.

Когда конструкция стала видна лучше, Рейнбоу остановилась и сказала:

— Это похоже на фабрику погоды… но только очень, очень старую. Всем этим штукам место в музее.

— А зачем строить фабрику погоды на земле? — спросила Дэринг Ду.

Рейнбоу пожала плечами, но это было трудно заметить из-за ее тяжелой одежды и защитного снаряжения:

— Смотри, здесь есть генератор облаков, ты видишь носик эжектора. И еще есть искровой генератор штормовых ячеек. — Осторожно Рейнбоу пробралась вперед, за ней последовали ее друзья.

Тарниш остановился, заметив бронзовую статую, занесенную льдом и снегом. Даже в полумраке было видно, что это кентавр мощного телосложения, держащий на плечах планету. Оторвавшись от своих спутников, Тарниш бросился вперед, не заботясь об опасности, ведомый своей мощной, всепоглощающей одержимостью.

С помощью пара он начал счищать снег и лед, чтобы лучше рассмотреть статую. Дэринг Ду теперь была рядом с ним и с интересом наблюдала за происходящим, а Винил начала делать снимки. Кентавр, несущий на своих плечах планету, был достоин места в музее — это было невероятное произведение бесценного, прекрасного искусства.

В основании постамента были буквы неизвестного алфавита. Тарниш, не растерявшись, достал очки — те самые, что он выкрал из хранилища кентавров, где была спрятана Корона Порчи Грогара. Он поместил очки перед защитными стеклами и прищурился, ожидая, когда сработает магия.

Странные буквы мерцали, переливались, меняли форму и через несколько секунд стали читаемыми.

Моргнув от удивления, Тарниш прочитал слова вслух для своих спутников:

— Оружие и исследования Скайрич. Обеспечение безопасности сегодня с помощью технологий завтрашнего дня.

— Хм, — сказала Дэринг Ду, придвигаясь ближе к Тарнишу, — некоторые вещи никогда не меняются, как, например, лозунги диковинных компаний.

— И война, — проворчал Тарниш. — Я слышал, что война никогда не меняется.

— Ой, да замолчи ты, болван! — Дэринг Ду покачала головой. — Конечно, война меняется, она становится все хуже и хуже! Как археолог, я могу научно оценить, как менялась война на протяжении веков.

— На нем костюм. — Замечание Рейнбоу привлекло внимание ее спутниц, которые были слишком заняты разглядыванием кентавра, а не его костюма. — Этот костюм был бы не лишним в Кантерлоте сегодня. Я, конечно, не Рэрити, но если бы она была здесь, она бы с ума сходила и все время говорила о том, что мода тысячелетий и тысячи лет назад не слишком отличается от нынешней.

Винил сделала еще один снимок, затем отвела камеру от лица, чтобы получше рассмотреть. Тарниш стал изучать костюм кентавра и подумал, что Рейнбоу права — он не выглядел бы неуместным в современную эпоху. Тонкий галстук-лента был виден, а пиджак имел широкие, четко очерченные лацканы. Винил выхватила очки и надела их, чтобы лучше все рассмотреть.

— Это необычно. — Дэринг Ду начала кружить вокруг статуи, чтобы получше рассмотреть ее, и остановилась с другой стороны. — Да, он мужчина, скульптор не поскупился на детали.

— Знаешь, с такой большой и мощной фабрикой погоды, если бы у тебя была армия пегасов, ты бы превратил эту долину в место бесконечного лета, — размышляла вслух Рейнбоу Дэш, глядя на лицо кентавра. Он был мудрым и, возможно, даже добрым, если она правильно поняла его странное лицо. Он был совсем не похож на Тирека.

— Значит, здесь можно жить, заниматься земледелием, выращивать пищу и чувствовать себя комфортно. — Тарниш стал оглядывать заснеженную погодную технику и размышлять, каким будет здесь лето. Возможно, прохладным и приятным. — Я хочу хорошенько осмотреться.

— Это тактически опасно, — ответила Дэринг Ду. — У меня от этого места мурашки по коже. Мы осмотримся, но будем держаться вместе. За нами следят.

— Конечно, за нами следят. — Тарниш оглядел комплекс и понимающе кивнул Дэринг Ду. — Кентавры сделали искусственные глаза… Кто сказал, что их нужно поместить в автомат, чтобы они работали?

— Черт возьми, Тарниш! — Даринг испустила свирепый рык. — Ты должен быть офицером по морали! Твоя работа заключается в том, чтобы поднимать пони настроение! — Голос пегаски был хриплым и немного грубым, но гораздо лучше, чем раньше. — Прекрати делать все это странным!

— Хорошо, Босс. — Подняв Погремушку, Тарниш приготовился осмотреться.

Офисное здание — а Тарниш был уверен, что это именно офисное здание, потому что как же иначе — оно сохранилось на удивление хорошо. Петли все еще держались, все еще функционировали, и тяжелые двери из какого-то странного металла можно было открыть. Тарниш не узнал этот металл и был почти уверен, что Мод его тоже не узнает. Здание было невысоким, приземистым, высотой, наверное, в четыре этажа. По странному стечению обстоятельств все окна остались целыми.

Тарниш вошел внутрь, держа перед собой щит. В вестибюле была лестница, ведущая вверх слева, и лестница, ведущая вниз справа. В центре вестибюля стоял стол, массивный металлический стол, на вид исправный, хотя и немного запыленный. Не хватало только секретаря, и Тарниш прикинул, что кентавры могли бы посадить на место за стойкой сурового единорога.

Она хорошо сочеталась бы с суровым, строгим характером этого места и его минималистским стилем.

— Вверх или вниз, босс? — спросил Тарниш.

— Мы действительно хотим идти в подвал? — ныла Рейнбоу.

— Я не знаю, — сказала Дэринг своим спутникам. — Кто-нибудь из пони видит знак "Осторожно, леопард!"?

Винил, помолчав, достала два револьвера, которые носила с собой, поскольку они больше подходили для стрельбы в помещении. Ее спутники смотрели то влево, то вправо, но Винил продолжала осматривать комнату. Что еще более важно, она смотрела вверх, чего маленькие пони не делали в опасных ситуациях. Не раз на них с потолка падал автомат.

— Приготовиться к спуску, — объявила Дэринг Ду, заставив Рейнбоу испуганно заскулить. — Тарниш, вперед, щит наружу. Мы спускаемся. Рейнбоу, я хочу, чтобы ты приклеилась к его заднице, и если что-то появится, ты должна будешь его защищать. Он наш медик… мне нужно напоминать тебе, что будет, если он погибнет?

— Точно. — Рейнбоу подняла копыто в знак согласия, потому что ее крылья находились под многими слоями одежды. — Когда я вернусь домой, после всего этого меня будут называть Адмиралом Заднеударным.

— Лучше, чем Адмирал Заднеутирающий, — заметил Тарниш.

— Эй! Придурок! — прорычала Рейнбоу и ударила Тарниша по ребрам, или ударила бы, если бы ее копыто не ударилось о металл. Затем, запрокинув голову, Рейнбоу рассмеялась, и к ней присоединился Тарниш. Через минуту искреннего смеха Рейнбоу собралась с силами и сказала: — Я прикрою тебя, Тарниш. Веди!

Подвал представлял собой небольшую комнату, заставленную старой мебелью, часть которой сгнила. Здесь стоял слабый затхлый запах и было много пыли. Также  имелся большой треснувший хрустальный шпиль, который, как подозревал Тарниш, когда-то в далеком прошлом был ценным, возможно, каким-то магическим устройством. Здесь не было ни дверей, ни других мест, куда можно было бы пойти, только лестница, ведущая наверх.

Плавающие шары неонового света Винил мерцали в воздухе, создавая в темноте праздничную атмосферу, подходящую для вечеринки. Тарниш принялся разглядывать груду мебели, но понял, что зря теряет время. Перед ним были остатки цивилизации, прерванной апокалипсисом, и именно офисная мебель пострадала, ее просто бросили в кучу, чтобы забыть.

— Это место… оно не перестает меня удивлять, — тихо сказала Рейнбоу своим спутникам. — Грустно… Ведь все пони по какой-то причине собрали ценные вещи в подвале, чтобы сохранить их в целости и сохранности, и никто так и не вернулся. Что случилось?

— Цивилизация пала, — ответил Тарниш. — Случился Грогар. В каком-то смысле мир закончился. Старый мир исчез, а на его месте возник новый. Сейчас мы просто догоняем то, что было раньше, выходим из нашей темной эпохи.

— Идемте, все вы. — Дэринг Ду жестом указала на лестницу. — Давайте продолжим осмотр.

На втором этаже находилась лестничная площадка и два небольших кабинета. Здание было не очень широким и глубоким, и имеющееся пространство казалось тесным. На полу валялся металлический стул, опрокинутый и забытый. Двери в кабинеты были полуоткрыты, и с другой стороны ничего не было видно. Комнаты были пусты, покинуты, в них ничего нельзя было найти.

Ковер под копытами замерз и хрустел, что говорило о том, что когда-то он был мокрым. Винил посветила вокруг, но ничего интересного не обнаружила. Прикрываясь щитом, Тарниш поднялся по лестнице, Рейнбоу шла чуть позади него, готовая в случае чего броситься вперед.

Осторожно подняв голову над площадкой третьего этажа, Тарниш обнаружил, что этот этаж еще более пуст и лишен вещей, чем второй. На полу не было даже опрокинутого стула. Быстро осмотревшись, он понял, что здесь ничего нет, и заглянул в два кабинета на этом этаже. Управление погодой должно было быть скучной работой, и Тарниш был рад, что не работает в офисе.

Нет, его работа заключалась в том, чтобы получить пулю в задницу и бежать через джунгли с армией на хвосте. В его работе были и ядовитые кобры, и злобные археологи, а иногда для разнообразия встречался психопат с динамитом. Это было захватывающе, и Тарниш никогда не был бы доволен офисной работой. Хотя погоня за психом с бензопилой в Мэйнхэттене заставила его задуматься о последствиях выбора профессии.

Все же лучше, чем отсиживать задницу в неудобном офисном кресле.

Ничего не увидев, Тарниш продолжил подниматься на четвертый этаж, не зная, что он там может найти…