Музыка Миров, том первый
Глава 17. Вынужденный отпуск
Музыка в главе:
Сергей Галанин – А что нам надо
– *тихо бормочет что-то*
– Ещё раз, пожалуйста?
– ...сибо...
– Извини, снова не расслышал. Попробуй ещё раз.
– Да спасибо, Тартар тебя задери!
Поезд мерно дымил в сторону Пиков Ужаса. Необычная компания заняла все три помещения спального вагона, который, впрочем, был значительно меньше земных. В первом купе расположили страдающего Дискорда в компании ухаживавшей за ним Флаттершай, которых, впрочем, с определённой периодичностью навещала Луна, чтобы стабилизировать магическое состояние драконэквуса. Никто не хотел и задумываться о том, что случится с поездом, задумай не контролирующий свои силы Дух Хаоса, скажем, снова чихнуть, так что все были втайне рады инициативе лунной кобылицы. Посередине на время путешествия заселились Найт Глайд со Львом. Фестралка, предпочитавшая вести более ночной образ жизни, чем остальные, сейчас спала, так что Лев, захватив свою гитару, расслаблялся в правом помещении, где расположились Сергей и Принцесса Ночи. Люди как раз заканчивали петь очередную земную песню, когда Луна, с энтузиазмом участвовавшая в их беседах и слушавшая человеческую музыку, в очередной раз направилась проверить состояние заклятого друга.
– А что нам надо? Да просто свет в оконце.
А что нам снится? Что кончилась война.
Куда идём мы? Туда, где светит солнце.
Вот только б, братцы, добраться б дотемна!..
Парни допели и заулыбались, вспомнив общего друга, постоянно напевавшего эту песню, когда хоть кто-то имел неосторожность произнести фразу «Что тебе надо?».
– Нет, всё-таки есть что-то в долгих поездках на поезде. Какая-то своя собственная непередаваемая атмосфера что ли, – произнёс Серёга после исполнения песни своего тёзки.
– Не хватает разве только проводниц, разносящих чай в подстаканниках. Но какие годы, я думаю, у ЭЖД, всё ещё впереди.
– ЭЖД? Извини, я слегка подтупливаю сегодня, так что мне надо будет, чтобы ты расшифровал аббревиатуру, – покачал головой Сергей.
– Эквестрийские железные дороги, – с улыбкой помог другу парень с гитарой.
– А. Точно. Мог бы и догадаться сам, если бы меня не клонило так в сон.
– Тяжёлый денёк? – посочувствовал друг. Серый тихо рассмеялся и дружелюбно оскалился:
– Помимо того, что происходило в замке Твайлайт? – хмыкнул старший человек. – Ты и сам прекрасно знаешь, почему я такой задолбавшийся.
– Тогда тяжёлая ночка? – хитро подмигнул Лев.
– Ну, нет, ночка-то как раз довольно лёгкая и приятная, хоть и насыщенная, если ты понимаешь, о чём я... Тяжёло не спать просто после подобного половину дня, так ещё вся эта круговерть с Духом Хаоса... Сам понимаешь, пока мы создавали сны, доспать особо не получилось.
– Так поспал бы. Нам ещё чучухать и чучухать, как я понимаю.
– Вот по этой причине я и не тороплюсь ложиться. Мне приятно наслаждаться железнодорожной романтикой в компании друга и любимой. Пока что я не настолько сильно устал и не готов просто взять и промотать это. Вдобавок, хоть когда-то удалось прокатиться на поезде без орущих от шума детей, их необъятных мамаш, закрывающих телесами весь проход, и свисающих в проход вонючих ног нетрезвых работяг. Не то что я много катался на поездах, но, увы, всегда в плацкарте, а не купе, так что сейчас наслаждаюсь моментом в полной мере.
– Ну, это ты, конечно, преувеличиваешь, – покачал головой Лев, – я хоть и тоже предпочитал путешествовать самолётами, но не помню описанного тобой в скорых поездах.
– Понятное дело, я утрирую. Просто теперь мне есть, с чем сравнивать, вот и вспомнились самые негативные стороны. Плюсов тоже хватало, будем уж честными. И если уж мы заговорили о хорошем, если честно, бутербродов, яиц и курицы в фольге или целлофане, благоухающих на весь вагон, мне весьма и весьма не хватает.
– А вот это можно устроить. Мы далеко не всё ещё в Понивилле съели, – хитро прищурился Лев и, отложив гитару, вышел в коридор. Вернулся он уже с несколькими большими свёртками в руках, которые разложил на столике у окна.
– Ну, ты и скатерть-самобранка, конечно, Лёва-джан, – восхищённо проговорил его друг, помогая выкладывать снедь из свёртков. На белый свет были извлечены та самая вяленая курятина, подаренная Флаттершай, с полдюжины варёных куриных яиц, два бумажных пакета со свежими огурцами и большими помидорами, несколько головок чеснока, а также немалое количество завёрнутых в фольгу овощных сэндвичей. Сергей сразу же отложил несколько бутербродов Луне и спросил, попутно очищая от скорлупы несколько яиц для своей любимой: – Ещё скажи, что у тебя и выпить что найдётся.
– Обижаешь! Конечно же! – Лев достал из-за пазухи пузатую флягу, интригующе булькнувшую своим содержимым, – конечно, не совсем типичная и традиционная для поезда водка: к Гильде не было возможности сходить, она ещё не открылась на момент времени... Но, всё равно, вполне себе неплохой и достойный самогон.
– Дай угадаю, сварен Эпплами?
– Угусь. Конкретно, Биг Маком. Я тоже удивлён, что он подобное делает. У меня, правда, нет, рюмок...
– Это легко исправить. Нож есть?
Приняв протянутое лезвие от друга и выбрав наиболее плотный и большой огурец, Серёга разрезал его на три ровные части и вырезал сердцевину из обоих концов, организовав тем самым импровизированные стопки. Лев кивнул и разлил обоим алкоголь. Люди гулко чокнулись и, поморщившись, резко хряпнули содержимое кустарных рюмок. Закусили мясом и овощами. В помещение купе вернулась несколько устало выглядящая Луна и с благодарностью приняла от любимого сэндвич с салатом, огурцами, сыром и помидорами, в который парень ещё и накрошил очищенное до этого яйцо. Осторожно держа телекинезом пищу и проглотив очередной кусок, Принцесса Ночи с благодарностью произнесла:
– Да у вас тут пир горой! Спасибо. Просто, но очень вкусно.
– Главное, что не точка, – непонятно чему ухмыльнулся Лев, вызвав у своего друга неудержимое хихиканье. Луна вопросительно посмотрела на людей, но дальнейших комментариев на эту тему не услышала. Сергей вместо этого спросил у неё:
– Как там Дискорд?
– Всё также очень медленно рассеивает полученную и не может контролировать свою собственную магию – в мой прошлый визит к нему их с Флаттершай купе зеркально отразилось: лево стало справа и наоборот. Сейчас Дух Хаоса уснул, так что, скорее, хорошо, – отчиталась она о состоянии старого друга и вдруг заметила две необычные ёмкости из огурцов. Принцесса Ночи поинтересовалась: – О, а что тут у вас?
– Проявление национальной русской смекалки, – осклабился Лев. Сергей пояснил:
– Органические стопки для выпивки, которые без труда делаются из огурца. Можно ими закусить напиток или спокойно выбросить после, не боясь навредить окружению. А пьём мы самогон. Тебе налить на пробу? Предупреждаю, любимая, он крепкий и специфический по вкусу.
– Ну, давай попробуем, – произнесла аликорн, в глазах которой загорелся огонёк любопытства. Лев пожал плечами и наполнил рюмку Луне. Сергей заранее порезал помидор и приготовил для пони его и оставшуюся среднюю часть огурца. Луна поинтересовалась:
– Как правильно пить самогон?
– Залпом! – одновременно ответили люди. Принцесса кивнула своим мыслям, поднесла к мордочке огуречную рюмку, понюхала, поморщилась, прислонила магией её к зубам, обхватила ими и резко подняла голову, опрокидывая в себя содержимое. На несколько секунд она замерла от жгучего ощущения огненной воды, текущей по пищеводу в желудок. У Луны заслезились глаза и участилось дыхание, её взгляд, мечась, искал что-то, чем можно было закусить или запить неприятный и терпкий вкус. Благодарно кивнув протянутой руке с четвертинкой томата и куском огурца, она слизнула предложенные овощи и, быстро прожевав, сразу же проглотила угощение.
– Ух-х-х. Спасибо за закуску. Ядрёная штука, конечно, эта ваша самогонка. Вкус я так и не поняла, если честно, но отголосками чем-то напоминает гриффонский виски. Вкусно, но я больше пока что не буду, пожалуй. Всё же, после сегодняшних магических перегрузок это будет не самой лучшей идеей. Лучше дайте, бутерброд доем, – удовлетворив своё любопытство, попросила у людей принцесса Луна.
– Пожалуй, я тоже дальше пас. Развезёт иначе от усталости, – согласился с кобылой Сергей, отправляя себе в рот ещё немного еды, – я лучше подремлю. Можете спокойно продолжать сидеть и болтать, главное, прошу вас, не шепчите. Это, капец как, привлекает внимание, на самом деле. Хотя, казалось бы, да?
Сказав это, Серёга достал сверху подушку и, не разуваясь, разлёгся на сиденье, всё равно вынужденный спустить ноги на пол – ну вот не были рассчитаны на почти двухметрового человека лежачие места пони. Если раскладывать кровать, то по диагонали шансы уместиться у парня ещё были, но ему не хотелось прерывать обед и беседу дорогих ему, каждого по-своему, человека и аликорна. Судя по размеренному дыханию, несмотря на неудобное положение, он всё равно довольно быстро задремал – сказывалась усталость. Молчание первой нарушила Луна, с хрустом и аппетитом умяв очередной огурец:
– И ведь, правда, уснул. Видимо, я, действительно, слегка переусердствовала сегодня ночью... – слегка смутившись, мило хихикнула кобылка в копытце. – Интересно даже, снится ли ему что-то сейчас?
В этот момент спящий парень повернулся полубоком и с улыбкой крепко обнял подушку, произнеся сквозь сон:
– Мх, ты такая мягкая, Луняшка... У тебя круп как... М-м-м...
Принцесса чуть покраснела, а Лев еле удержался, чтобы не прыснуть со смеху и ответил, не скрывая торжествующей улыбки:
– Даже не имея твоих возможностей к снохождению, я практически уверен, что да, снится, – и, тем более, что этот сон очень и очень приятный. Кстати, давно хотел спросить. А как так получилось, что Серёга не упоминал, что ты посещала мои сны и не сказала ему, что в Эквестрии есть ещё один человек? Я прекрасно понимаю, что не так часто вижу сны в принципе, да и то, что поначалу я очень плохо спал по совершенно различным причинам, но не могла же ты вообще ни разу не заметить мой сон.
– Верное рассуждение, Лев. Я замечала твои сны и несколько раз даже их посещала. Но быстро уходила, так как моего вмешательства для победы над кошмарами там не требовалось. Вдобавок, часть из них оказалась весьма... пикантными и включала в себя некую фестралочку с фиолетовой гривой. А я взяла для себя правило не посещать подобные сны. К тому же, я ощущала рядом с твоими сны своей верной Найт Глайд, так что могла быть относительно уверена, что ни ей, ни тебе особо, – Луна надавила на это слово, слегка нахмурившись и строго посмотрев на Льва, – ничего не угрожало. А не говорила я Серёже о тебе по двум причинам. Сначала, потому что нам мешал языковой барьер. И, думаю, ты согласишься, что не в единственной возможности говорить – его сновидениях – нам было обсуждать другие сны. А потом уже, чтобы любимый не делал никаких поспешных решений и не мчался искать тебя в Вечнодикий Лес – он не так безопасен, каким некогда был, пока это был ещё королевский парк при дворце... Хоть, кстати, когда ты и Нáйти, как ты сам её называешь, наконец-то, добрались до Понивилля, он уже понял, что твои сны не могли уйти незамеченными от меня – просто, видимо, решил не поднимать эту тему во время разговора. Эх, сама напомнила себе о Вечнодиком Лесе и нашем прекрасном замке...
Кобылица, вспомнив об их с Селестией старом дворце, слегка пригорюнилась. Лев, чтобы это не было воспринято неправильно, попробовал утешить её, аккуратно похлопав кобылку по плечу. Видимо, угадал, так как Луна благодарно улыбнулась человеку и продолжила:
– Серёжа себя в обиду, очевидно, не дал бы, мне было бы тревожно отпускать его одного. А если бы составила ему компанию, а с ним всё равно что-то произошло бы там... Я бы себе этого никогда не простила, – Луна опустила ушки от подобных мыслей и слегка перевела тему: – Всё равно, вы иногда снились друг другу, а я уж в состоянии сложить два и два и понять, что вы знаете друг друга – и рано или поздно судьба всё равно сведёт двух новых жителей в Эквестрии, находящихся не так уж и далеко друг от друга, – ответила Хранительница Снов, удовлетворённо фыркнув и потянувшись губами за ещё одной четвертинкой помидора.
По той причине, что она не использовала для этого магию, да и в целом разоткровенничалась, Лев понял, что любимой кобылке своего друга пока что, пожалуй, больше не стоило наливать что-то крепче воды. На ней явно не меньше Серёгиного отложилась, очевидно, приятно проведённая в его компании ночь, да и магические перегрузки по поискам, телепортации и подпитке энергией Дискорда тоже не ушли незамеченными. Однако, прежде чем покинуть пару и дать им отоспаться до приезда, парень решил ещё кое-что узнать, что слегка беспокоило его:
– Ладно, Серёга. Вполне видно, что он сейчас спит хорошо и, я бы сказал, даже безмятежно. А что ты, Луна? Не мучают ли тебя кошмары?
– Меня? Я Хранительница Снов, Лев! Меня не могут мучить кошмары, – слегка бравурно и, может, самую чуточку нетрезво ответила другу принцесса, чем заслужила очень скептический взгляд поверх очков. Не выдержав визуального контакта, уже начавшая понемногу трезветь Луна поначалу чуть стушевалась, но, вздохнув, ответила с улыбкой:
– Я постоянно забываю, что ты и любимый Серёжа знаете о нашем мире куда больше, чем сами даже сознаётесь. И откуда-то знаете не только возможные варианты развития событий в Эквестрии, но порой даже, что испытывает и чувствует тот или иной её житель. Я понимаю, о чём ты спрашиваешь, на самом деле. И да, теперь я сплю спокойным сном. Я смогла! Я победила Тантабуса! Больше он меня не тревожит! – громко и гордо заявила кобыла, слегка топнув ножкой.
– Это замечательные новости, Луна! Я, правда, очень искренне рад. Тебе помогли хранительницы Элементов или ты сделала это сама?
– Абсолютно сама! Ну ладно, каюсь, совсем не сама. Мне помог мой любимый, – произнесла Принцесса Ночи, погладив старшего человека по колену, продолжив уже тихо и с нежностью в голосе: – Он смог убедить меня суметь простить саму себя за грехи прошлого, которые я совершила и за которые долгое время наказывала себя. А его искренняя любовь ко мне, существовавшая ещё до нашей встречи и открывшая мне совершенно новый взгляд на понимание самой себя, помогла мне в этом... Я очень ценю его чувства и с каждым днём сама всё больше и больше люблю его.
– Я тоже тебя люблю тебя, моя дорогая, – сонно раздалось с койки, – и я искренне рад, что тебя не мучает кошмарами вина... – Лев ухмыльнулся:
– О, Сергумба! Уже выспался?
– Выспишься тут с вами, Левчанский... – проворчал Сергей, поднимаясь. – Когда я говорил, что можете продолжать говорить, я не имел в виду кричать и топать. И, если что, претензия больше к тебе, моя лунозадая вредина.
– Извини... – смущённо пробормотала тёмно-синяя кобылка.
– Ничего страшного, ночной свет очей моих, – вздохнул человек, погладив шейку принцессы. Та облегчённо улыбнулась и тихо спросила:
– Ты точно не злишься, что я тебя разбудила?
– У меня всё равно спина затекла так лежать, если совсем честно, – задумавшись, ответил парень, почесав свою кобылку за ушком, и с наслаждением до треска в суставах потянулся. – Лев, давай-ка приберёмся, а потом поможешь разложить кровать. А после, уж извини, но попрошу тебя откланяться. Без обид, но я нереально хочу выспаться, а также предпочту при этом обнимать свою даму, а не подушку... Да и твоя мышка тоже, небось, от обнимашек не откажется. Давай только прежде ещё по одной хряпнем, чтоб потом спалось хорошо – нам ехать и ехать... Думаю, там все двадцать часов пути, а не семнадцать.
– А они должны молчать? – подняла бровь Найт Глайд, когда их странную компанию на входе в деревню бесшумно окружили кирины.
– Вообще-то, нет, – тихо произнесла Флаттершай. – Когда мы с Эпплджек помогли им, обет молчания остались держать лишь единицы...
– Не нравится мне всё это. Какие-то они подозрительные. И вчера, наверняка, подозрительные были. И завтра, сто процентов, подозрительные будут, – отозвался Дискорд с самодельных волокуш. Луна устала его насыщать магией за время поездки, так что за его переноску отвечали уже люди, а не магия телекинеза аликорна, – ух... Осторожнее! – отреагировал драконэквус на то, что его транспорт довольно бесцеремонно положили на землю.
– Не сахарный, не растаешь, – отозвался Сергей. – Мне кажется, они прикалываются над нами и шутят, притворяясь немыми. Опять.
– Знаешь, я бы сейчас с удовольствием превратился в кусок рафинада и, действительно, растаял в стакане воды, но, к сожалению, как вы сами знаете, не могу.
– Поэтому мы и здесь, – отозвался Лев и обратился уже к киринам: – Уважаемые кирины. Пожалуйста, позвольте, мы воспользуемся водами вашей реки, унимающей эмоции, для лечения нашего друга.
Ответом им было лишь молчание и повёрнутые набок головы волшебных оленей или драконопони. Вперёд выступила Луна, оглядев толпу внимательным взглядом:
– Шутят, говоришь?.. Давайте, я попробую. Заодно и узнаем, так ли это или сами под действием вод. Советую прикрыть уши, – громко озвучив, хитро улыбнулась она. Все гости деревни, кроме, в прямом смысле, считавшего ворон Дискорда, догадались, ЧТО сейчас будет – и поспешили закрыть уши руками или крыльями. Принцесса Ночи подлетела высоко в воздух, чтобы хоть немного нивелировать эффект, и обратилась к местным жителям Королевским Кантерлотским Гласом:
– ДОБРЫЕ ЖИТЕЛИ РОЩ КИРИНОВ! МЫ, ПРИНЦЕССА ЛУНА ЭКВЕСТРИЙСКАЯ, ВМЕСТЕ СО СВОИМИ ДРУЗЬЯМИ ИСКРЕННЕ ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС ВСЕХ! И ПРОСИМ ВАС ПРЕДОСТАВИТЬ ДЕЛЕГАЦИИ ИЗ ЭКВЕСТРИИ АУДИЕНЦИЮ С ВАШИМ ВОЖДЁМ! А ТАКЖЕ ПОСОДЕЙСТВОВАТЬ НАМ В ЛЕЧЕНИИ ДУХА ХАОСА. МЫ ЗАРАНЕЕ БЛАГОДАРИМ ВАС ЗА ПОМОЩЬ!
Ближайшие к звуковой атаке кирины и Дискорд поморщились и схватились за уши. Из задних рядов окружившей их толпы раздались беззлобные смешки над менее удачливыми собратьями. Ближайшая киринка с шоколадного цвета шкурой, ярко-зелёной гривой и золотыми чешуйками помотала головой и произнесла, окончательно раскрывая карты:
– И незачем так орать... Шуток не понимают.
– Да, Луна, я тут, между прочим, болею ахаоситом, а ты издеваешься над самым больным драконэквусом во всём мире, – насупился Дух Хаоса.
– Простите! Но не могу сказать, что я не предупредила вас всех.
Луна со слегка самодовольной улыбкой спустилась с небес и подмигнула друзьям. Внимание аликорна привлекли две покинувшие толпу искренне хохочущие киринки, подходящие к гостям. Одна – высокая кобыла, ростом с принцессу Селестию, с длинным рогом, бежевыми шкурой и чешуёй и гривой и хвостом цвета морской волны – явно предводитель племени Рэйн Шайн. И вторая – заметно более юная, чем первая, кобылка обычного для пони роста цвета кофе с молоком, зелёной чешуёй и огненно-рыжей гривой – Отэм Блейз. Высокая кобыла отсмеялась в своё удовольствие и обратилась к гостям:
– Отэм, ты была права! Притворяться безэмоциональными новым лицам – это, и в правду, весьма занятно и забавно. И да, мои дорогие, – она обратилась к тем недовольным, что слегка пострадали от древних традиций соседней страны, – ведь принцесса Луна, действительно, предупредила вас всех. Сами виноваты, что продолжили блефовать в этот момент. Я искренне рада приветствовать саму Принцессу Ночи и её спутников в наших краях!
Рэйн Шайн, Отэм Блейз, а затем и остальные кирины почтительно поклонились лунной принцессе и её свите – и им ответили и все гости. Вставший Дискорд вновь хотел, правда, побыть гордым, но его слегка пнула по лодыжке Флаттершай, так что он также поклонился вождю киринов. Пусть и с заметной неохотой. Вождь деревни продолжила:
– У нас не так часто бывают посетители, а кто-то из правителей Эквестрии – и того реже. Если быть совсем честными, то, на самом деле, это первый подобный визит, так что прошу простить нам наше несколько экстравагантное приветствие. Но я рада видеть среди Ваших друзей дорогую нам всем Флаттершай, – она обратилась уже к пегаске. – Мы искренне благодарны тебе за помощь и всегда будем помнить как твою доброту, так и честность Эпплджек, – все кирины поклонились уже в миг засмущавшейся жёлтой поняше. Рэйн Шайн продолжила:
– И, разумеется, мы рады будем оказать нашу посильную помощь в лечении Вашего друга. Раз уж Вы считаете, что наши воды помогут исцелиться даже Духу Хаоса, то предлагаю приступить к его лечению сразу же после того, как закончим здесь со всеми формальностями. Но прежде скажите, принцесса Луна, как расселить Вас и Ваших спутников?
– Можно и просто на «ты», и без всех этих «принцесс».
– Хорошо, Луна, – искренне улыбнулась вождь киринов. Ей уже нравилась соправительница соседнего государства своими скромностью и юмором.
– Благодарю, Рэйн Шайн. Я думаю, лучше всего будет поселиться парами. Флаттершай вряд ли далеко захочет отходить от Дискорда, а ему явно будет нужен как покой, так и относительная изоляция. Дело в том, что Дух Хаоса понемногу теряет свою магию, либо выпускает её в больших количествах с каждым чихом. Я его стабилизировала, как могла, но не думаю, что наложенных чар хватит надолго. Почему так случилось, я расскажу позже. Так что, дабы он ничего не сломал или сжёг ненароком, пусть лучше будет дальше от всех. А я и Найт Глайд уже со своими любимыми, людьми Сергеем и Львом соответственно.
– Я уверена, что не случится ничего страшного, если спонтанная вспышка магии хаоса приведёт к некоторым неудобствам. Я думаю, вы все прекрасно знаете от Флаттершай, что у киринов есть и вторая, куда более разрушительная сторона – нирики. Мы привыкли к спонтанным разрушениям... Поэтому я предлагаю расположить страждущего в нашем лазарете – и поселить Флаттершай рядом. Вам же четверым я хочу предложить гостевые домики недалеко от моего собственного жилища.
– Это очень щедрое предложение, которым мы обязательно воспользуемся. Спасибо!
– Отлично! Тогда Отэм, Синдер, прошу вас показать путь гостям. Я же прошу Луну, Флаттершай и, разумеется, Дискорда сразу направиться вслед за мной к Потоку Молчания. Кирины, я прошу вас вернуться к вашим работам. Остальным же я предлагаю присоединиться, как только расположитесь.
Все разошлись. Синдер Глоу проводила Сергея, оставившего в уютном бунгало свои и аликорньи вещи и решившего присоединиться к Луне. Отэм Блейз же сопроводила Льва и Найт Глайд, но позволила себе сразу же познакомиться с новыми лицами.
– Привет! Меня зовут Отэм Блейз! Нет, не Отом, а именно Отэм, иногда меня почему-то называют так, видимо, не расслышав. Наверное, Флаттершай говорила обо мне. Хм, а вдруг, она не говорила? Или хотела, но ещё не успела? Ох, как же, тогда, не совсем лавка выходит? Я правильно это сказала? «Лавка»... Ловко! Точно. Прошу прощения, я до сих пор не могу привыкнуть к нормальной речи и, к сожалению, за время своего молчания я стала забывать некоторые слова. Я никогда не видела таких интересных пони, как ты! Или видела? Не уверена, хоть я и была в Понивилле. Но, впрочем, не видела и таких, как ты. Принцесса... Нет, просто Луна! Луна назвала вас двоих людьми, но я, к сожалению, не расслышала ваших имён, – обратилась она к сначала к Найт Глайд, а потом ко Льву. Тот по сериалу быстро вспомнил манеру речи Отэм Блейз, когда та была чем-то увлечена. «Она, хотя бы, не перескакивает с темы на тему, в отличие от Пинки», – подумал про себя парень и улыбнулся кобылке:
– Привет, Отэм! Меня зовут Лев – и я человек, как и мой друг по имени Сергей. Мы с ним пришельцы из другого мира, но теперь уже полноценно живём в Эквестрии.
– Добрый день, – также с искренней улыбкой откликнулась бэт-пони, – я фестралка, и меня зовут Найт Глайд.
– Человек? Фестралка? Пришельцы? Я просто обязана узнать о вас всё-всё-всё!
– Это можно. Но только позволь распаковаться сначала. И предлагаю после пойти посмотреть на лечение Дискорда, а заодно попрошу, чтобы сначала о себе рассказала ты, Отэм Блейз. Я всегда мечтал познакомиться с представителями вашего вида. Если ты не возражаешь, конечно. Нам с Найт Глайд очень интересно, правда, Нáйти? – мышепони согласно кивнула.
Люди и фестралка совсем чуть-чуть не успели к самому процессу лечения. Когда они подошли, Дискорд уже лежал на берегу, не проявляя никаких эмоций, и лишь моргал в ответ на заклинания, которыми в него направляли местные целители. Как потом им объяснила Луна, кирины с их возможностью становиться разрушительными нириками, всё же, от природы были значительно ближе к магии Хаоса, чем обычные пони и даже аликорны, так что их магия прекрасно резонировала с Духом Хаоса. Флаттершай всё время крутилась рядом с драконэквусом, беспокойно расспрашивая магов, не сделают ли они ему хуже. Однако, сам Дискорд показал ей большой палец на львиной лапе, чем сумел успокоить пегаску.
Сергей после рассказа Луны задумчиво посмотрел сначала на воду, потом на стоящего рядом Льва и улыбнулся своим мыслям. Та заметила улыбку на лице парня и спросила:
– Ты явно что-то задумал, мой дорогой. Тебя выдаёт выражение твоего лица.
– Да я думаю, насколько тёплая водичка...
– Хоть сейчас и поздняя осень, а кирины живут слишком далеко от охвата погодных пегасов и единорогов, в их регионе ещё довольно тепло. Так что, думаю, вода должна быть если не комфортной, то слегка прохладной. А что, решил искупаться? Я бы не советовала без обратного зелья.
– Технически, это просто чай, а не зелье, – отозвалась Отэм, отвлёкшись от рассказа о визите в их деревню Эпплджек и Флаттершай, – и готовится из особого цветка, который произрастает только в районе окружающих нас гор. И у нас теперь есть большие его запасы – вы всегда можете обратиться за антидотом ко мне или нашему вождю.
– Это хорошо. И нет, Луняш, не я сам. Я думаю взять на понт Льва.
– И что же ты можешь предложить мне в обмен на такую глупую выходку? – сразу же включился в беседу второй человек.
– Проставляюсь бочонком сидра по приезде домой, если ты прямо сейчас окунёшь свою горячую голову в Поток Молчания.
– Хм... Интересно. Ставлю ещё один, если ты составишь мне компанию, – поддержал пари, но немного поменял на ходу условия Лев. Сергей хмыкнул:
– Ты же осознаёшь, что мы дома после этого ужрёмся в хламину, Лёва-джан?
– Есессна! А разве не в этом смысл подобных бессмысленных соревнований, а, Серёг?
– В этом, – согласился старший человек, – и, возможно, почувствовать на своей шкуре, каково сейчас Духу Хаоса. Я принимаю твою ставку.
Ребята пожали друг другу руки и разделись до пояса. За происходящим с интересом наблюдали Луна, Найт Глайд, Отэм Блейз, Рейн Шайн и ещё парочка бездельничающих киринов. Кирины не могли также не отметить странную метку, почти идеально повторяющую профиль Принцессы Ночи, на плече одного из людей, но с расспросами не приставали. Оба парня сели на корточки перед водоёмом.
– Ну что, на раз-два-три?
– Погоди. Дай начну подходящий по ситуации анекдот. Поймали как-то драконы пони, подвели к корыту, окунули вниз головой, достали и спрашивают: «Самоцветы, битсы есть?» Пони отвечает: «Нету». Опять окунули – и опять спрашивают: «Самоцветы, битсы есть?» – «Да нету!», – на этих словах Сергей замолчал. Отэм Блейз нетерпеливо спросила:
– А дальше?
– А дальше расскажу после возвращения речи. Должен же я сохранить интригу? Готов, Лев?
– Всегда готов. И да, кто не нырнул, тот мошонка Тирека.
– Ах, вот значит, как?! Ну держись, Левис Мышколюб, – люди ухмыльнулись друг другу и синхронно задержали дыхание и опустили головы в реку. На свежий воздух они вернулись с выражениями лиц... которые буквально ничего не выражали. Люди спокойно посмотрели на своих кобылок, потом на друг друга, молча, вытерлись поданными киринами полотенцами, оделись и решили присесть рядом с Дискордом, также наблюдавшим за нелепой выходкой землян. Он приветственно поднял лапу и убрал хвост, чтобы оба парня сели рядом – и уже странное трио сидело с ничего не выражающими лицами.
– Луна, а можно я задам несколько неприличный вопрос? – спросила Найт Глайд, задумчиво проследив за любимым и другом.
– Конечно, моя верная Нáйти.
– Как мы умудрились искренне полюбить таких, прошу прощения, при-и-идурков? Иногда они оба себя ведут как юные жеребята.
– А разве это плохо? – тепло улыбнулась Принцесса Ночи, – да, они оба иногда бывают эксцентричны, но это лишь значит, что оба и не перестанут стараться нас с тобой удивлять.
– Пожалуй, ты права, – ответила с улыбкой фестралка. Глаза Луны загорелись опасным блеском, так что она самодовольно выпалила, пока бэт-пони не успела понять, как сильно влипла:
– Конечно, я права, я же ведь не твой Лев!
Примерно секунд пятнадцать Найт Глайд с приоткрытым ртом осознавала, как именно пошутила её покровительница. Окружавшие их кирины стали тихо хихикать над ситуацией в раздвоенные копытца, а молчаливое трио, отдыхавшее на берегу, показали большие пальцы, одобряя выходку принцессы. Наконец, Найт Глайд опомнилась и расхохоталась:
– Вот уж от кого-кого, но от Вели-и-и-икой я подобного никак не могла ожидать!
– Как сказал когда-то Серёжа: «Главное, сердцем не стареть». В наших жизнях всегда должно быть место чему-то светлому, в том числе, и глупым шуткам. Уж можешь поверить прошедшей через многое кобыле с несколькими тысячами лет жизни за хвостом...
Тёплая и добрая улыбка Луны слегка померкла, а а глазах появилась грусть. Всё же, за сотни лет с ней случались и не самые приятные вещи. Найт Глайд уловила изменение настроения своей повелительницы и с абсолютной серьёзным выражением мордочки тихо произнесла:
– Великая Пове... кхм, прости. Луна. Это, возможно, странная просьба для твоей верной фестралки. Но позволь мне, пожалуйста, тебя обнять?.. Как друга, которому не всё равно, – младший диарх подняла удивлённый взгляд на бэт-пони. Она ничуть не была против, но это был первый раз, когда представитель фестралов в принципе назвал её своим другом, а не покровителем. Слегка оторопев от приятной перемены, Луна произнесла:
– Д-да... Это было бы очень приятно, спасибо.
Найт Глайд прижалась к аликорночке и дополнительно попыталась укрыть её своими крыльями. Луна закрыла глаза и с возрастающей теплотой на душе ответила на объятия. Вдруг она ощутила ещё несколько несильных, но говорящих ей о присутствии и поддержке, касаний. Но из-за слабой силы прикосновений было непонятно, кто именно это был. Луна открыла глаза и увидела, что к объятиям присоединились Сергей, Лев и Дискорд, всё также подверженные действию воды из Потока Молчания – и как раз из-за этого, кобыла не поняла, кто это: настолько невесомыми казались чуть обхватившие её руки и лапы. Также её осторожно приобнимала крыльями Флаттершай, но её касания в принципе были нежными сами по себе. Царственная кобыла поймала ничего не говорящий взгляд своего любимого, наклонившего голову, и тихо сказала:
– Спасибо, Серёж. Спасибо вам всем пятерым. Вы потрясающие друзья. И да, даже ты, Дискорд.
Прошло несколько часов, солнце начинало клониться к закату. Люди уже приняли противоядие и сейчас просто наслаждались в компании своих любимых и новой подруги крайне поздним обедом, переходящим в ужин. Кухня киринов состояла, в основном, из рыбы, риса и различных овощей, что не могло не радовать четырёх мясоедов: компанию людям в поедании даров реки составляли и Найт Глайд, и Отэм Блейз. Луна, естественно, ограничилась овощами, но тоже была в восторге от местной готовки: драконопони оказались мастерами приготовления пищи на пару. Флаттершай же решила поужинать вместе с Дискордом в лазарете, поэтому извинилась и быстро покинула друзей, не забыв захватить себе и драконэквусу еды.
– Вы знаете, мне здесь нравится, – произнесла принцесса, разделавшись с парной фасолью, – еда отменная, в замке бы так готовили, как здесь. Воздух чистый. Да и, в целом, кирины очень дружелюбные.
– Спасибо большое, Луна, – тепло откликнулась Отэм, – не думай, кстати, что мы так стараемся только по той причине, что нас посетила принцесса. Мы бы так встретили абсолютно любого гостя без исключения. Нашему племени необходимо навёрстывать то, что мы упускали за десятилетия изоляции.
– Я даже не сомневалась в том, что подобный приём ждал бы каждого. И это, правда, очень приятно, что вы снова хотите вжиться в общество. Уж я-то прекрасно могу понять ваше стремление. Прошу прощения за вопрос невпопад, но меня раздирает любопытство последние полчаса. Скажи, Отэм, что это за фрукт? – кобыла указала копытом на миску со странными красными плодами на столе.
– Питайя. Очень освежающий фрукт, кисло-сладкого вкуса. Растёт, насколько я знаю, преимущественно у нас, советую попробовать, если никогда не ели его.
– А на Земле такое звали драконьими фруктами, – хмыкнул Лев, покрутив перед очками необычный плод.
– Пробовал? Я впервые вижу такое, – отозвался Сергей, также рассматривая диковинку.
– Да как-то покупал интереса ради. Похоже на киви, вроде.
Все взяли по фрукту и распробовали его.
– Да ну, это ни фига не киви. Это какой-то чуть более жгучий и терпкий виноград, – заметил Сергей.
– А мне что-то цитрусовое напоминает, – подметила фестралка, также попробовав.
– Я, пожалуй, соглашусь со Львом. Вкус очень похож на киви. А можно ещё? – Луна с благодарностью приняла из голубого облака телекинеза Отэм ещё один плод. Сама киринка заметила:
– А ещё из цветов этого растения получается очень вкусный и тонизирующий чай. Хотите попробовать?
– Не отказались бы, думаю, – с улыбкой ответил за компанию Лев, – это ведь не затруднит тебя?
– Нисколько! – Отэм встала со своего места и отправилась к большой каменной печи, где грелся чайник. Компания изначально решила поужинать в зале общей трапезной, но специально подождала несколько часов, чтобы и не смущать никого из местных жителей, а заодно и нагулять хороший аппетит. Отэм Блейз же была назначена вождём своеобразным гидом квартета – и потому составляла им компанию практически во всём. Заодно узнавала о своих новых, как она сама надеялась, будущих лучших друзьях подробнее.
– Луняш, как там Дух Хаоса? – спросил Сергей, с аппетитом разделавшись с очередным куском лосося. – Наша, прямо скажем, авантюра, основанная на интуиции, в итоге оказалась верной?
– Абсолютно, – твёрдо кивнула она в ответ, – опять же, не то что у нас у всех было много вариантов. Но ваша идея уже приносит свои плоды. Дискорд перестал терять свои силы – и сейчас залечивает свои магические и физические повреждения собственной хаотичной магией. Кирины же дают ему необходимую для этого энергию. Думаю, ещё несколько дней – и он будет таким же несуразным и абсурдным, каким его знает наш мир. Я очень рада, если честно, что с ним всё в относительном порядке. И что он вообще жив. Я благодарна вам за помощь в его вызволении.
– Да ладно, Луна, – ответил Лев, чуть засмущавшись, – основную работу сделали ты, Твайлайт и Флаттершай. Мы с Сергумбой лишь адрес указали, а вытащили его уже вы.
– Во-во, – подтвердил мнение друга второй человек, – главная заслуга на вас. Вам и лавры.
Принцесса Ночи отрицательно покачала головой:
– Не соглашусь. Если бы не вы оба, он бы либо понемногу исчезал, либо вовсе отсутствовал бы здесь.
– Я бы поспорил с тобой, Луняш, что, если бы не мы, он бы не оказался на Земле на первом месте, а заодно, даже случись там ядерная война и без его участия, последствия были бы не такими катастрофическими... Но, всё же, и не мы со Львом его туда направили – это было его собственное решение. И, если что, я не виню его в случившемся, даже рад, что он вернулся и относительно в порядке. Хоть и, на самом деле, хотел бы, чтобы история человечества не закончилась на двух людях... Но, по крайней мере, эти два человека попали в замечательный мир, где встретили своих любимых – и ещё далеко не раз и не два планируют их порадовать.
– Аминь этому высказыванию, – кивнул Лев, поднимая стакан с налитым киринкой чаем, – мы явно не сдаёмся и зададим тут джазу ещё. В том числе, и ради тебя с Нáйти.
– Я рада это слышать, – улыбка озарила синюю мордочку Луны, после чего она встала и убрала за собой посуду. – Думаю, на этом и можно закончить наш ужин. Скоро мне пора будет поднимать спутник, а за эти несколько дней из-за постоянных магических нагрузок я толком не высыпалась, так что планирую лечь пораньше. Спасибо большое за щедрый пир, Отэм.
– Да что ты, Луна, это абсолютно в порядке вещей! Как я и говорила, нам, на полном серьёзе, приятно, что у нас гости. Вдобавок, такие необычные, – царственная кобылица заметила, что Отэм Блейз бросила быстрый взгляд в сторону Льва и, чуть покраснев, отвернулась. Принцесса Ночи усмехнулась и покинула ужинавших.
– Пожалуй, соглашусь с любимой. Хороший сон не помешает сегодня. Пойдёмте посмотрим на восход ночного светила – и разойдёмся по домам. И да, Отэм. Спасибо тебе и твоему племени за гостеприимство.
– Добрый день. Можно? – на следующий день после завтрака человек вежливо постучался в дверь лазарета киринов.
– Конечно, Сергей. Проходите. Вы к Дискорду? – из-за стола поднялся зелёный с коричневой гривой жеребец кирин, попивавший чай, в типичном лабораторном халате и слегка нелепо выглядевшем на носу пенсне.
– Ага. Хотел проверить его состояние. И сказать кое-что.
– Мы уже закончили его насыщать магией на ближайшее время, а также мы решили комбинировать немоту с его привычным состоянием – и просим его понемногу применять чары. Небольшие заклинания позволяют Духу Хаоса вновь возвращать контроль над своими силами. Сейчас он ещё под действием воды из Потока Молчания, но мы как раз вот-вот ему вернём его ощущения. Так что вы вовремя зашли.
– Это хорошо. А ожоги, царапины и повреждения шкуры?
– Залечиваем, как можем, но, если честно, тут больше надежды на его собственную магию. Проблема в том, что Дискорд – единственный в своём роде. Даже если бы наше племя не изолировалось бы на долгое время, теряя и без того ценные знания, мы просто банально не знаем его анатомии... – недовольно помотав головой, ответил киринский врач. – На самом деле, очень помогает Флаттершай. Так как она его кобыла, она очень хорошо знает, где у него рана, а где это просто пигмент шкуры. Её помощь неоценима.
– Долгое время, говорите? А сколько лет вы вообще молчали, если не секрет? – поднял бровь человек.
– В последний – и нет, то был не единственный раз, когда мы брали обет молчания, – раз, вероятно, дольше всего. Лет двадцать семь, если мне не изменяет память.
– Ни фига ж себе, – удивлённо присвистнул парень. Киринский целитель задумчиво разгладил «бороду» и дополнил:
– Может, даже тридцать. Сложно запомнить точно, когда все дни одинаково молчаливы – и год совершенно ничем не отличается от года. Обычно мы уходили в себя не более одного года раз в четыре-пять десятилетий, чтобы банально отдохнуть друг от друга, наполниться новыми мыслями и идеями для творчества. Но мы тогда и не знали о Дыхании Жеребёнка – и просто пили стакан воды из Потока – и примерно за год его эффект как раз выветривался. А после пожара и полного погружения всего племени в водоём... Я провёл интересное исследование и могу предположить, что речь бы к нам вернулась лишь только через сто восемьдесят лет, плюс-минус несколько годков погрешности с учётом индивидуальных особенностей организмов.
– Слушайте, у вас очень интересные традиции. А какое у киринов творчество?
– Самое, что ни на есть, разнообразное – отозвался с улыбкой доктор, – но об этом лучше спрашивайте у Отэм Блейз, я всего лишь старший целитель нашей деревни. Кстати, простите, что не представился, меня зовут Гроув Лайт.
– Сергей, – человек ткнул кулаком в протянутое раздвоенное копыто.
– Необычное имя. Но, предположу, вполне нормальное для вашего изначального... мира. И да, я позволил себе проявить любопытство и спросить у принцессы Луны о том, откуда вы, если что. И, не сочтите это за грубый вопрос, но звучит оно как-то... не совсем законченно, если это имеет смысл. Я просто в молодости изучал феномен имён эквестрийцев. Я позволю предположить себе, что «Сергей» – это не полная форма вашего имени?
– Верно, вы очень наблюдательны, хоть, как вы сами заметили, я далеко не с Эквуса – и местные правила грамматики не относятся к моему имени, – кивнул бывший землянин. – Но мои фамилия и отчество уже не имеют никакого значения здесь... ну, точнее, там, в Эквестрии. Можно сказать, что сейчас знают его целиком лишь самые близкие друзья, например, Лев, Луна, Твайлайт Спаркл, Рэрити, Пинки и так далее, но для прочих... осталось только само имя.
– Вполне могу понять, – кивнул кирин, – в конце концов, кирина, пони и... человека же, верно? Определяет не имя, а его поступки. Ладно. Не буду вас отвлекать. С вами было очень приятно побеседовать, захаживайте, если ещё будете в наших краях и захотите пообщаться.
– Взаимно! И приглашение работает и на вас, если вдруг жизнь занесёт вас в Понивилль. Уверен, с вами очень хотела бы побеседовать на различные научные темы моя подруга Твайлайт.
Человек и кирин махнули друг другу и разошлись по своим делам: Гроув вернулся к чаю и чтению какого-то медицинского трактата, а Сергей дошёл до палаты Дискорда, где его как раз кормила супом Флаттершай.
– Давай, Ди. За меня, за Селестию, за Луну.
– Да хоть за Орду и за Монолит... Флатти, мне не три года, – закатив глаза, простонал драконэквус, – у меня просто сейчас нет аппетита. Перестань меня, пожалуйста, пичкать, ради всего хаотичного!
– Целители сказали, что тебе нужно хорошо питаться, чтобы вернуть свои силы, так что я не могу это проигнорировать. А если не будешь есть, я тебе не разрешу тебе себя расчесать потом.
– Гр-р-р... И кто из нас двоих тут манипулятор и элемент раздора, ты или я?! Да и, к тому же, это несколько эгоистично, ты не находишь? Я должен есть эту муть, а ты получаешь аккуратную гриву. Хмпф, ладно, давай сюда свой суп.
Недовольный Дискорд взял поданную миску и одним глотком осушил её содержимое. Пегаска засияла:
– Вот видишь, было не так уж и сложно, правда?
– Больничная еда отвратительна. Вот не переубедишь меня в обратном. Если она подаётся в койку, каким бы деликатесом она ни была изначально, она автоматически теряет весь свой шик и вкус.
– А я уж хотел, было, предложить тебе сварить ухи из местной рыбы, – отозвался с порога Сергей, наблюдавший за сценой, – ты же ешь мясо?
– Ем, конечно. Но будешь пытаться меня насильно кормить, обязательно попробую человеческое, – цыкнул зубом Дух Хаоса. Флаттершай настолько неодобрительно посмотрела на него, подлетев в воздух и скрестив передние ноги на груди, что великий Дискорд сразу стушевался: – Я... прошу прощения за свою сварливость. Мне просто реально не нравится быть запертым в четырёх стенах, да ещё и без возможности развлечь себя хотя бы щепоткой Хаоса. Я уже даже начинаю с интересом смотреть в сторону местного стеллажа с книгами, хоть тут только и безвкусные романы и приключения местного авторства.
– Ты всего день тут, – парировал парень, задрав бровь, – да и док сказал, что ты уже делаешь успехи по возвращению своих сил.
– Зажечь свечку или изменить цвет постельного белья – это слишком бытовая магия. Банальная и предсказуемая. Душа просит чего-то большего, с неизвестными последствиями. А это пока ещё не под силу, – вздохнул Дух Хаоса, после чего внимательно присмотрелся к Сергею: – А ты чего вообще пришёл?
– Да поинтересоваться твоим состоянием. Да и, в целом, поболтать.
– Удивлён, – Дух Хаоса задрал бровь. – Я решил, было, что ты совершенно не рад мне. Да и помогал я изначально не тебе, а Льву, так что тебе должно быть более всё равно.
– Как видишь, не всё равно. Рад, не рад, ты друг Луны. А значит, по умолчанию и мой. Да, может, и обрёкший человечество на верную гибель... Но не со зла, всё же. Да и, скорее всего, справились бы они и сами без тебя, пусть и не настолько эффективно и быстро. Так что нет, я не испытываю к тебе предубеждения. И не злюсь на тебя.
– За что спасибо, – на полном серьёзе сделал полупоклон драконэквус, не вставая с кровати, – и за то, что считаешь другом, тоже. Я потихоньку уже начинаю осваиваться в этой вашей дружбе, а вернее, вспоминать, каково это. Так что постараюсь соответствовать, – Дух Хаоса шутливо отдал честь.
– Кстати, я снова хотела бы извиниться, – подала голос Флаттершай, опустив глаза в пол, – что тогда напала на тебя... Я понимаю теперь, что ты желал лишь уберечь меня от беды, и, правда, не хотела навредить... Прости... Я очень сожалею, и пойму, если ты меня не захочешь прощать...
– А что случилось? – удивлённо спросил Дискорд, пропустивший всю драку, находясь без сознания, а потом уже в некотором ступоре. Чтобы его милая и нежная Флатти использовала против кого-то физическую силу? Немыслимо.
– Всё в порядке, Флаттершай. Я уже тебя простил ещё в замке у Твай. Никаких обид я не держу и прекрасно понимаю. Как я и говорил, поступил бы, как мне кажется, также. Всё хорошо.
– Я безумно рада, что ты не злишься. И вообще, рада, что ты и Лев помогли моему Ди вернуться... Меня просто переполняет радость! Вы позволите, я вас обоих обниму? – спросила пегасочка у любимого и друга. Человек и драконэквус удивлённо переглянулись и, пожав плечами, согласились.
– Отэм, мы куда-то конкретно идём или просто гуляем? – спросил Лев у киринки. Компания из двух людей, аликорна, фестралки и драконопони шла через чащобу куда-то по направлению прочь от деревни.
– Я хотела бы вам показать свой второй дом. Ну, то есть, не сам дом, там особо смотреть не на что, да и беспорядок там, и вообще, я там довольно редко появляюсь в последнее время, скорее, просто хочу показать, какой оттуда открывается потрясающий вид. Я очень надеюсь, что вам понравится, потому что мне этот вид нравится просто безумно – и, пожалуй, он являлся одной из немногих вещей, которые позволили мне не сойти с ума, когда я вновь обрела возможность к разговору, а всё моё племя – нет.
– Могли бы и Дискорда с Флаттершай захватить тогда уж. Я навещал утром Духа Хаоса, сразу скажу, что выглядит он куда лучше, чем два дня назад.
– Флаттершай уже наслаждалась этим видом в свой первый визит в Рощи, а также не хотела покидать своего любимого – и потому отказалась, а по поводу самого Дискорда я подумала, если честно, что лучше пусть прежде закончит своё лечение, – покачала головой киринка. – Я надеюсь, вы не обижаетесь, что я не пригласила его?
– На самом деле, твоё решение звучит весьма разумно, Отэм Блейз, – успокоила ту Луна, – мы, всё же, не для того спасали его с Земли, а потом проделали наш долгий путь на Пики Ужаса или Рощи Киринов, чтобы рисковать его состоянием. Ведь так, Серёж?
– Дак, я же не спорю, – пожал плечами Сергей, – просто уточнил, больше для поддержания разговора. Кстати, Лев, Нáйти, вы же оба уже рассказали Отэм про людей и фестралов?
– Немного начали, в основном, вчера больше рассказывала о себе Отэм. А потом небольшую лекцию о фестралах провела Найт Глайд, – ответил за обоих Лев, – но как ты сам понимаешь, тема людей, нашей истории и различных созданных руками приблуд... Скажем, куда более сложна для описания, чем история, пусть и другого вида: со своими взглядами и важными историческими событиями; но проживающего на той же планете, что и кирины. Без обид, Нáйти.
– Да я всё прекрасно пони-и-и-имаю, – весело пропищала мышепони, – наша потрясающая сопровождающая вряд ли будет заинтересована услышать те вещи, которые уже и так знает, только глазами фестралов. А про Землю и мне всегда будет интересно ещё послушать.
– Так что мы решили подробнее поговорить уже завтра о людях, а сегодня постараться закрыть вопрос с бэт-пони, – продолжил Лев. – Не хочешь, кстати, присоединиться к рассказу, а, Серёг?
– Не. Отдувайся сам. Я, максимум, готов просто посидеть и вносить небольшие поправки. Всё же, я уже честь человечества отстаивал перед Луной и хранительницами Элементов. И не скажу, что пока что готов к столь горячей дискуссии вновь.
– А что, мы настолько неблагодарной публикой оказались? – насмешливо фыркнула Принцесса Ночи.
– Как раз наоборот. Вы оказались настолько благодарной публикой, что я вылакал громадный кувшин воды, пока отвечал на все ваши вопросы. И потом ещё почти неделю отдельно помогал разобраться с теми или иными непонятками каждому по отдельности. Почти каждому... – поправил себя Сергей, вспомнив не самую приятную неделю в своей жизни. Луна тоже чуть насупилась, уловив, что человек сейчас говорит про случившийся между ними разлад. Сергей это заметил и поспешил свести разговор к шутке: – А про тебя, моя лунозадая егоза, я вообще молчу: ты о людях узнавала с первого моего дня тут ещё во снах. И вообще, спрашивая больше других в грёзах, поспать спокойно не давала мне! – подыграл Сергей шутливой ремарке своей любимой, заодно не отказав себе в удовольствии остановиться и почесать ей шейку.
– Ну, не при все-е-е-ех же, – слегка томно протянула синяя кобылица, растаяв под неумолимыми, но ласковыми почёсываниями руками своей царственной шеи.
– Перетерпят, сами не невинные, – пренебрежительно отметил Сергей и закончил свою коварную атаку нежным поцелуем довольно улыбавшейся величественной кобылки в её нос. Этот короткий и шутливый поцелуй, правда, уже стараниями Луны, быстро перешёл в полноценный. Сопровождавшее их трио старательно и тактично сделало вид, что смотрят в совсем другие стороны. Впрочем, тщетность попыток косившей в их сторону Отэм Блейз сильно выдавал появившийся на её щеках румянец, что заметила уже фестралка, с каким-то новым интересом взглянувшая на драконопони.
– М-мы пришли, – произнесла бежевая кобылка с огненной гривой, всё ещё не решаясь посмотреть на Луну и Сергея, – здесь я жила долгие годы в изгнании, но со своим голосом. Сюда же иногда прихожу, когда мне нужно подумать о чём-то сокровенном.
Компания подошла к уютному домику, пристроенному к могучему упавшему дереву, сильно напомнившему людям о земных баобабах или секвойях. Дерево сильно отличалось, впрочем, от того, что было у знакомой им зебры. Падение, впрочем, нисколько не мешало дереву жить дальше – листья зеленели на его боковой стороне, щедро одаривая дворик тенью. Наверху дома располагалась площадка для наблюдения за звёздами, укрытая зонтом из пальмовых листьев. Конструкцию заметила Луна и спросила:
– Ого! Ты любишь астрономию, Отэм?
– О да! Ночное небо полно загадок – и мне было всегда интересно стараться находить закономерности в расположении звёзд. Я долгие ночи смотрела на звёзды, рассуждая о том, живёт ли кто-нибудь рядом с ними, смотрят ли они также в ночное небо, ища там нас, простых пони и киринов?.. В те часы мне казалось, что у меня больше шансов найти себе друга где-то далеко-далеко, за пределами нашей планеты.
Лев и Сергей удивлённо переглянулись.
– Однозначно, смотрели. И тоже мечтали, – отозвался парень в очках.
– И, что самое главное, искали и нашли. Как любимых, так и друзей, – хитро улыбнулся Сергей, раскрыв объятия в приглашающем жесте. Первой под руку с готовностью нырнула Луна, прижимаясь к груди любимого, а потом парня облепили и второй человек с фестралкой. Сергей подмигнул Льву и кивнул в сторону киринки. Тот понял и оглянулся на драконопони:
– Отэм, а ты присоединишься к нам? К нашим дружеским, – парень сделал акцент на этом слове, – обнимашкам?
– Вы... Вы, правда, хотите, чтобы я была вашей подругой? – Отэм Блейз, казалось, была шокирована возможностью и искренностью подобного предположения.
– Друзей много не бывает, – муркнула Луна, зарываясь в футболку Сергея, – уж я-то точно знаю.
– Конечно, хоти-и-и-им! Ты прелесть! – весело пискнула Найт Глайд, чуть отодвинувшись вбок и приглашающе освободив место для киринки.
– А я изначально вообще подразумевал, что мы все обнимемся. Тискать поняшек – это прекрасно, – отозвался Сергей откуда-то из глубин космической гривы своей кобылы.
– А если они ещё и друзья – это ещё лучше, – с улыбкой отозвался Лев и подмигнул киринке. Отэм кивнула самой себе и с широкой улыбкой кинулась в приглашающие объятия. Немного, правда, не рассчитала скорость, от чего компания с возгласом удивления завалилась на землю, что им, однако, не помешало, уже лёжа, с хохотом обнимать друг друга дальше.
– А вид отсюда, и, правда, красивый, – задумчиво произнесла Найт Глайд, перед которой после падения оказался упругий крупик Отэм Блейз.
После возвращения в деревню и обеда, разношёрстная компания продолжила изучать культуру киринов с их радостной проводницей.
– А вот здесь у нас амфитеатр для постановок. Сейчас, правда, никто не играет, потому что будний день, но обычно мы тут ставим различные пьесы и даже, когда вернули себе голоса, оперы. О! Пока я не забыла! Раз уж мы здесь, присаживайтесь, я хотела бы продемонстрировать вам кое-какую занятную вещь, которой научилась у одной единорожки, заезжавшей к нам в племя примерно месяц назад.
Аликорн, люди и фестралка уселись на мягкие подушечки, положенные на каменные скамейки, и стали с интересом ждать. При помощи голубой магии вдруг раскрылся занавес, и оттуда с радостной улыбкой вышла Отэм, левитируя перед собой колоду обыкновенных игральных карт.
– Узрите же, выступление великой и могучей Отэ-э-эм!
– Мне кажется, я знаю, какая единорожка посещала Рощи, – хихикнул Сергей. Лев согласно кивнул и одобрительно заулыбался их новой подруге на сцене.
– Итак, для этого тр-р-рюка, – киринка явно с душою пародировала сценический образ одной высокомерной кобылки, – мне понадобится доброволец! Как насчёт... тебя? – раздвоенное копытце указало на Принцессу Ночи. Заинтригованная, та с интересом вышла на сцену. Отэм продемонстрировала всем, что карты уникальны и среди них нет повторов, после чего магией вытащила из колоды двенадцать карт рубашкой вверх и попросила:
– Луна, выбери, пожалуйста, одну из этих карт и внимательно посмотри на неё. Можешь показать нашей прекрасной публике, но только не мне. И, само собой, запомни её.
– Ха, я знаю этот трюк! – отозвался Сергей, объясняя фокус Льву и Найт Глайд. – Смотрите, сейчас она занимается контролем внимания, чтобы мы не обращали внимания на детали. Она знает, что за набор карт она держит, и незаметно для нас, готовится перевернуть их обратной стороной.
Тем временем, Луна определилась с картой и показала её зрителям – это оказалась королева червей, правда, изображавшая принцессу Кейдэнс. В отличие от земных игральных карт, у версий карт с пони не было отражения снизу.
– Теперь прошу тебя отойти назад на несколько метров и после того, как я скажу волшебное слово, положить карту обратно, – Принцесса Ночи послушно это сделала и с любопытством стала смотреть на Отэм, удерживая карту в магическом захвате.
– А сейчас она переходит во вторую стадию, собственно, отвлечение внимания.
И действительно, киринка самовоспламенилась, превращаясь в нирика, но всё ещё искренне улыбалась зрителям – правда, теперь улыбка казалась скорее зловещей.
– Эффектно, – цокнул языком Лев и похлопал самому перевоплощению. Тем временем, фестралка заметила, что, как и предсказывал старший человек, нирик ловким движением магии развернула как колоду, так и стопку из уже одиннадцати карт на 180 градусов.
– РАЗ, ДВА, ТРИ, ЛУЛЛАМУН, – пророкотала нирик. Принцесса Ночи поняла, что это было «заклинание» – и вложила своей магией карту в стопку. Отэм сразу же потухла и обратилась обратно в кирина, с радостным выражением мордочки вложив стопку обратно и начав тасовать колоду.
– Ну, а теперь дело чисто собственной внимательности, – комментировал происходящее старший человек, – Отэм надо заметить карту с отметкой – либо рисунок на рубашке изначально не симметричен, либо все карты помечены, скажем, небольшой точкой чернил, либо маленьким и незаметным надрезом. Соответственно, у нужной карты, этого элемента не будет, потому что Луна подала её, как и брала, а остальные уже инвертированы.
Отэм перестала тасовать колоду и вдруг резко вытянула нужную карту, с радостным возгласом показав её Принцессе Ночи:
– Та-да! Вот эта?
– Совершенно верно, – улыбнулась кобылица и искренне захлопала передними копытами. Она не даром считала Дискорда своим другом и ещё с давних времён сама знала суть этого карточного трюка, но решила подыграть.
Отэм показала публике карту и, действительно, там была изображена всё та же Кейдэнс.
– И, собственно, престиж, – ухмыльнулся Сергей, вместе с Луной и Найт Глайд искренне аплодируя Отэм Блейз, – и да, Лев, как в том фильме про двух фокусников.
– Только здесь у нас, помимо сценической, ещё и настоящая магия, – хмыкнув, поддержал овации троих друзей второй человек, – и нет Николы Теслы.
– Ну как вам? Я слышала, что ты объясняешь суть трюка, да, карты действительно помечены точкой. Как говорила мне Трикси, внешнее повреждение было бы слишком заметно, а несимметричная рубашка колоды слишком бросается в глаза.
– Это ничуть не делает твоё мастерство иллюзии хуже, – одобрительно произнёс Сергей, – всё же, нужно быть весьма ловкой и внимательной к деталям. А твой способ с превращением не мог бы не привлечь внимания. Если бы я сам не знал сути трюка, я бы офигел уже на стадии трансформации тебя в нирика. Отвлечение выходит даже круче, а само угадывание уже скорее приятный бонус и вишенка на торте.
– Я рада, что вам понравилось! Но я вас пока что должна покинуть. Потихоньку вечереет – и у меня есть ещё определённые обязательства по помощи маме. И надо ещё сделать уборку дома. Поэтому я буду поздно, так что не ждите меня к ужину, я думаю, увидимся ближе к самой ночи или завтра. И да, Лев, Найт Глайд, надеюсь, ваш рассказ о фестралах и людях ещё будет актуален! Ах, я же просто обязана расспросить, как вы познакомились!
– Всё будет, но тогда уже завтра. Я сегодня приготовил для Найти один сюрприз, – хитро ухмыльнулся парень, погладив фестралку между крыльями, от чего те слегка задрожали. Сергей с понимающей улыбкой кивнул другу.
– Я поняла! – ответила Отэм, совершенно, впрочем, не уловив подтекст романтики в словах человека. – Увидимся позже тогда!
Волшебная оленяша радостно ускакала по делам, а пары помахали друг другу и разошлись готовиться к ужину.
– Ты знаешь, у меня тоже есть задумка провести этот вечер в компании своей любимой. И я хочу сделать кое-что оригинальное, если ты не возражаешь, Луняш, – нежно прошептал Сергей на ушко своей кобыле.
– Я заинтригована, мой любимый, я уже успела за эти несколько дней... соскучиться по близости с тобой, – нежно отозвалась лунная принцесса.
– И у меня есть несколько идей, чтобы сделать эту ночь особенно приятной для нас обоих... Только прошу тебя принять сегодня вечером душ. Очень, – человек выделил голосом это слово, – тщательный душ.