Ведьма средь бела дня
Ведьмы 7: Новая кровь
Эппл Блум подошла к Свити Белль, потуже затянув плащ. Дэш села рядом со спящей Твайлайт, прижавшись к ней, потому что иначе на диване не хватало места.
– Итак, всё началось с того, что нас похитили, – сказала Эппл Блум. – Я стояла там, внутри фургона, лицом к лицу с Трикси. Первое, что я сделала, это сказала: "О-о", но когда это не помогло, я поняла, что мне нужно попробовать что-то ещё. Трикси использовала туман, чтобы усыпить нас, но мы с Бэбс затаили дыхание.
– Мы решили, что наша единственная надежда – выбежать на улицу и позвать на помощь. Она попыталась прыгнуть на Трикси, чтобы выиграть мне секунду, но это не сработало, потому что Трикси схватила меня за хвост силой мысли. Именно тогда я заметила, что лежу прямо рядом с её книгой заклинаний. Я подумала, что, возможно, если я возьму её, она потеряет часть своих способностей, поэтому я ухватилась за неё.
– Внезапно каждая клеточка в моём теле словно перевернулась. Я продержала книгу в копытах всего пять секунд, а потом потеряла сознание. Я провела без сознания, наверное, минут пятнадцать, но Трикси сказала, что это было самое впечатляющее, что она когда-либо видела от ребёнка.
Другие пони не оценили этого, но Дэш тоже нашла это впечатляющим. Когда Дэш впервые прикоснулась к книге заклинаний, она отключилась на несколько часов! Дэш посмотрела на Твайлайт, которая всё ещё крепко спала. Ей было интересно, как Твайлайт отреагирует на такую новость. Было ли это похоже на реакцию детей, которых отбирали для обучения на ведьм?
– Затем она вывела меня из комнаты с остальными, – продолжала Эппл Блум.
Трикси ходила взад-вперёд по большому залу, долго думая, что сказать.
– Я в противоречии, – наконец сказала она. – В твоём сердце нет страха и ненависти, поэтому тебе не хватает мотивации! Но у тебя есть дар. Полагаю, я могла бы научить тебя нескольким вещам, если тебе это интересно.
– Леди, мне двенадцать! Думаешь, я хочу учиться? – Я спросила. И у неё отвисла челюсть от того насколько крутая фраза пришла мне в голову.
– Послушай, малышка, – сказала она, вернув челюсть на место. – Ты можешь провести следующие шесть месяцев, сидя в этой грязной комнате с другими детьми, а можешь развлечь меня и получить свою собственную роскошную темницу. У тебя будет большая кровать, мороженое, комиксы, всё, что захочешь.
Не хочу звучать так, будто я была соблазнена мороженым. Вовсе нет. Я с самого нача́ла начала́ разрабатывать стратегию. Я знала, что в конце концов смогу использовать это, чтобы снять с нас проклятие и сбежать.
Поэтому я тут же протянула копыто и сказала:
– Договорились!
Итак, мы сели, и я спросила, чему она собиралась меня научить.
– Магии, разумеется! – её глаза засветились зелёным, и рог загорелся, когда она это сказала. – Чему ещё могла бы научить тебя ведьма? Стильным причёскам?
– Но разве земная пони может научиться магии? – спросила я. – Я знаю, что в нас есть магия. Моя сестра всегда говорила мне, что земнопони лучше других впитывают магию, а единороги – хуже всех. Но единороги и даже пегасы гораздо лучше умеют фокусировать её. Вот почему мы не можем творить заклинания.
– Что касается магии, то по сравнению с ведьмами Эквестрия до сих пор находится в тёмных веках, – сказала она мне. – Земная пони может сотворить практически любое заклинание, доступное единорогу. Скрюболл – земная пони и ведьма, не так ли?
Я понятия не имела, кто такая Скрюболл, но всё равно кивнула.
– Ты права, что земные пони обладают наибольшей магической силой, единороги – наилучшим фокусом, а пегасы занимают промежуточное положение, но эти ограничение только для глупых и слабых, – сказала Трикси. – Смотри. Я использую магию пегасов, чтобы создать молнию, не используя рог.
И тут её глаза стали зелёными, а всё тело на секунду засветилось, будто это был её рог. Секунду спустя зелёное пламя окружило её копыта. Она подняла одно из них, огонь исчез, но её копыто потрескивало и светилось.
Я тогда не знала, но создание молнии – одна из самых сложных задач для единорога. Только один процент может это сделать. В тот момент я была просто поражена тем, как она творит магию своим копытом.
Она ударила воздух, и молния вылетела из копыта в сторону, разбив одно из окон.
– Это невероятно! – воскликнула я. – Хочешь сказать, я тоже могу научиться метать молнии, когда захочу?
– О, если ты умная кобылка, то сможешь гораздо больше, – сказала она мне. – Но если ты не гениальна, то нет смысла тратить на тебя моё время. Ты просто ничего не усвоишь. Поэтому ты должна пройти тест.
Она достала мыслеволокно. О! Это такие маленькие розовые ниточки, которые передают информацию прямо в ваш мозг. У меня так закружилась голова, что меня вырвало, когда она дала его мне, но на этот раз я не потеряла сознание.
– Я сделаю это только ещё один раз, так что будь внимательна, – и её глаза снова засветились зелёным.
Она проделала это точно так же, как и раньше, только на этот раз я прекрасно понимала, что происходит! Я просто подумала: "Ну, да! Кармот в её костях преобразует одно в другое." Это было настолько очевидно, что мне захотелось стукнуть себя по голове.
– Твой тест – создать электричество копытами, – сказала мне Трикси. – Даже одной искры будет достаточно.
– Сколько у меня на это времени? – я спросила.
– Сколько выдержишь, – сказала Трикси. – Если ты начнёшь плакать и умолять меня отпустить тебя, то провалишь тест.
И я такая.
– А?
Затем она забрала у меня мыслеволокно.
Трикси подошла и связала меня. Она прикрепила веревку к потолку так, что я болталась вниз головой, а мой нос был в футе от земли. Моя правая передняя нога была вдобавок обвязана какими-то проволоками.
Я обнаружила, что могу раскачиваться взад-вперёд, но не могу ни дотянуться до стены, ни заставить себя упасть. Трикси сказала мне, что если я произведу хотя бы крошечный разряд электричества правой передней ногой, проволока подхватит его, и я упаду и буду свободна.
Я провисела семь дней! Подождите, нет, я имела в виду семь часов. Но к тому времени я ужасно проголодалась. Я не плакала и ничего такого. Честно! Однако ощущение было не из приятных.
Я изо всех сил старалась вспомнить то, что знала раньше, но как только ты отпускаешь мыслеволокно, всё забывается.
Я начала думать, что это просто невозможно. Земные пони вообще не могут использовать магию, не касаясь земли. Но потом я подумала о другом. Например, а что, если в этом и заключался смысл этого безумного теста?
Я была подвешена вниз головой не для того, чтобы что-то невозможное стало ещё более сложным. Я была подвешена вниз головой, потому что это был единственный способ, которым я могла это сделать. В этот момент в моём сознании словно проскочила искра. Я вспомнила кое-что из мыслеволокна.
Материал, из которого сделаны рога единорогов, называется 'кармот'. Небольшое количество этого вещества содержится в наших костях, независимо от того, к какому типу пони мы относимся. Именно это Трикси и использовала, чтобы сотворить заклинание!
Я подумала, что, возможно, не смогла бы почувствовать этого, если бы коснулась земли, поэтому меня и подвесили. Я могла припомнить, что видела раньше, но совсем чуть-чуть, верно? Я начала концентрироваться изо всех сил, пытаясь сделать то, что помнила, но это не работало.
Думаю, когда прошло двенадцать часов, Трикси предложила отпустить меня, но я отказалась, потому что чувствовала, что у меня почти получилось! Я подбиралась всё ближе и ближе, пока не прошел почти целый день.
И вдруг я увидела тот самый огонь, который Трикси создала несколькими часами ранее. Я понятия не имела, как превратить его в молнию, но, думаю, мне и не нужно было. Огонь сам по себе превратился в электричество.
И ву-ух! Я высвободила безграничную силу. Всё моё тело наэлектризовалось, и меня окружили синие молнии и…
О.
Ну, да. Это больше было похоже на крошечную искорку. Но в тот момент это ощущалось, как безграничная сила.
И этого было достаточно!
Я приземлилась на землю и была свободна! Я заметила, что дверь была распахнута настежь.
Думаю, я могла бы убежать прямо тогда, но затем случилось нечто, что заставило меня закричать, как только я поднялась на ноги.
Знаете, что это было?
Эппл Блум откашлялась и встала на стол, широко улыбаясь. Она сбросила плащ и повернулась.
– Я получила свою кьютимарку!
Кьютимаркой Эппл Блум был котёл, наполненный зелёной жидкостью.
На мгновение все пони были ошеломлены этим открытием. Затем зал наполнился аплодисментами, а Эпплджек рассмеялась.
– Я так горжусь тобой! – Эпплджек подбежала и обняла её. – Вот видишь? Я говорила, что тебе просто нужно набраться терпения! И такая впечатляющая кьютимарка определённо стоила ожидания!
– Теперь нам нужно устроить ещё одну вечеринку! – сказала Пинки.
– И это классная история о кьютимарке! – Дэш присвистнула. – Прямо как в комиксах о супергероях.
Эппл Блум широко улыбнулась, когда сёстры обнялись.
– И ты, наконец, заключила сделку с тёмными силами, чтобы заполучить могущество, – на глаза Эпплджек навернулись слезы. – Мама и папа были бы так горды тобой!
– Ты гордишься ею из–за этого? – спросила Дэш.
– Ты когда-нибудь поддавалась искушениям тёмной стороны? – спросила Эпплджек. – Это такая вещь, которую, не попробовав, не поймёшь.
– Ну, была эта история с Твайлайт, – Дэш зевнула и прислонилась к ней. – Я поддалась её тёмным соблазнам о могуществе.
– И как это обернулось? – спросила Эпплджек.
– Ну... – Дэш посмотрела на Твайлайт, затем на самодовольную победную улыбку Эпплджек. Она вздохнула, признавая очевидное. – Довольно неплохо.
– Ага! Видишь? Тёмная сторона – это лучшая сторона, – сказала Эпплджек. – Вы, эквестрийцы, многое воспринимаете задом наперёд.
Дэш не могла с этим не согласиться.
– Получается, моя судьба – быть суперсильной и всё такое! – Эппл Блум подпрыгивала на месте. – К тому же, об этом будет рассказано далее, но я умею обращаться с котлом и готовить зелья! Я как зелье-волшебник, сестрёнка!
– Ну, не знаю, смогу ли я нанять ведьму, чтобы она обучила тебя, но у тебя есть двоюродный брат по имени Баблинг Цайдер, который, возможно, сможет обучить тебя зельеварению и прочему, – предложила Эпплджек.
Несколько глаз посмотрели на Твайлайт, которая, без сомнения, была бы куда лучшим наставником зельеварения, чем либо другой пони. Дэш чувствовала себя знатоком зелий из-за одного только общения с Твайлайт.
Но подпустит ла Твайлайт Эппл Блум к себе? Она серьёзно относилась к тому, какой информацией делилась. Дэш пришла в голову мысль, что Твайлайт могла бы обучить Эппл Блум, как стать настоящей ведьмой.
– Так, что дальше! – Дэш прервала их объятия. – Трикси всё это время обучала тебя колдовству?
– Ага! – Эппл Блум кивнула. – В основном мне приходилось часами смотреть на эту крутящуюся штуковину. Но она показала мне, как пользоваться котлом и готовить некоторые зелья, как я уже говорила. Это были довольно плодотворные несколько месяцев.
– Макаракарн? – спросила Дэш. – Сколько оборотов ты осилила?
– К концу я добралась до семи оборотов, – сказала Эппл Блум. – Думаю, я могла бы сделать и восемь, если бы у меня он был здесь, но меня бы, скорее всего, стошнило.
Дэш до сих пор была на трёх с половиной!
– Значит, Трикси планировала сделать тебя своей ученицей и воспитать из тебя ведьму? – спросила Эпплджек.
– Вроде того. Трикси сказала мне, что она ещё недостаточно опытная, чтобы брать учеников, поэтому она собиралась отправить меня к другой ведьме по имени тётушка Эклипс, которая, полагаю, была старой. Я продолжала говорить ей, что не хочу бросать свою семью, но она отвечала: ”Однажды ты вырастешь и бросишь свою семью, чтобы пойти работать на сталелитейный завод", потому что так со всеми детьми и происходит.
– Значит, она не собиралась держать своё слово, – Эпплджек посмотрела в сторону Эквестрии. – Вы все были слишком снисходительны к этой презренной ведьме!
– Она не была такой уж плохой по отношению ко мне, – удивила Эппл Блум свою сестру, вступившись за Трикси. – Я не знаю, чувствовала ли она себя немного виноватой или действительно так думала, но в последнюю минуту она решила не отсылать меня. Она сказала, что моя привязанность к семье слишком сильная, и я не смогу завершить обучение.
Эпплджек стала задумчивой и тихой.
– А потом она встретила меня! – Свити Белль вскочила рядом с Эппл Блум.
– Сначала мне пришлось выбраться из замка! – сказала Эппл Блум. – Помнишь? Я говорила тебе, что на нас там лежало проклятие, которое не позволяло нам уйти. Чтобы его разрушить нужен был ключ, который Трикси прятала в своей спальне. Но, видите ли, я перехитрила её. Я заметила, что она готовит супер-радиационное зелье, которое, бьюсь об заклад, она собиралась ввести нам всем, поэтому я приготовила своё собственное зелье-противоядие, и выпила его, пока она не смотрела.
– Когда она сделала мне укол, я специально преобразилась, а когда она ушла, обернулась обратно. И весь замок был в моём распоряжении, так что я смогла забрать ключ! Этот парень-призрак? Не знаю, как его зовут, но он просто позволил мне это сделать! Думаю, я нравилась ему больше, чем Трикси.
– Это моя сестра, – Эпплджек обняла её. – Самая умная в семье.
– Ага! А потом она встретила меня! – Свити Белль прижалась к ней.
– Нет, потом повсюду раздался миллион взрывов, и я побежала, спасая свою жизнь, – сказала Эппл Блум.
– А потом?
– А потом я встретила Свити Белль.
Там был гигантский пылающий монстр, бегающий во дворе замка, так что я бежала, бежала и бежала! Я даже не думала обо всех этих монстрах, пока не увидела два светящихся синих глаза, смотрящих на меня.
Мы обе отпрянули, испугавшись друг друга, но сразу же поняли, что ведём себя глупо, и медленно подошли друг к другу.
– Подожди. Ты робот? – спросила я.
– Вроде того? – голос Свити Белль звучал не слишком уверенно. – Технически говоря, я киборг, но, опять же, технически у меня сейчас нет никаких органических частей тела.
И у нас состоялась большая философская дискуссия о том, является ли она роботом или киборгом.
Затем произошёл ещё один взрыв, и мы решили, что нам следует держаться подальше от огня и смертей.
– Я пойду впереди. И не волнуйся, – сказала она. – Если я умру, это не имеет значения,.
– Не говори так только потому, что ты робот! – сказала я. – Я уверена, что жизни роботов тоже имеют значение!
– Нет-нет. Я имею в виду, что у меня есть куча запасных тел, так что не беда, если это будет уничтожено.
Видите ли, у неё больше одного тела! Разве это не круто?
Болотным тварям не понравились все эти драки, и эти огромные жуки бегали повсюду. Свити Белль, будучи роботом, была сильной и могла справиться с большинством из них, пока не появилась та гигантская многоножка. Это было похоже на несущееся прямо на нас стадо коров!
Она схватила Свити Белль и начала колотить её изо всех сил, но никак не могла её сломать. Свити удалось схватиться за её голову и удержаться там в течение минуты. Тем временем, у меня имелся запас зелий, которые я приготовила на всякий случай. Я запустила в многоножку взрывающимся зельем, пока Свити держала её на месте, и это снесло ей голову.
– Ха! Похоже, мы довольно сильны для пары ребятишек, – мы стукнулись копытами. – Пока не появится сороконожка в два раза больше, у нас всё будет в порядке!
И тут появилась сороконожка в два раза больше!
Я имею в виду, не сразу же, а спустя полчаса. Она схватила Свити Белль челюстями и очень сильно сжала. На этот раз у неё получилось.
Моего друга-робота разорвало пополам, и я всерьёз подумала, что сейчас умру. Но тут появился другой мой друг-робот, Сахарин! Она запустила сверло прямо в пасть сороконожке, и её кишки разлетелись во все стороны!
– Я раздобыла Эппл Блум и направилась на север, так как это был самый безопасный маршрут, – сообщила Сахарин.
– Да, она может убить всё, что угодно, – сказала Эппл Блум. – Она много чего убила по дороге сюда.
– Я хочу рассказать следующую часть! – перебила её Свити Белль. – Я активировала ещё одно из своих тел и отправилась за ними. И, э-э-э... Думаю, после этого мы просто пошли пешком домой. И история закончилась.
Свити Белль поскребла копытом по полу.
– Но я научилась управлять своими дополнительными телами! – К Свити подошли двое из 8000-х. Одна из них помахала копытом, в то время как другая, стоявшая позади неё, схватила воздушный шарик и отдала его главной Свити Белль.
– Это ты настоящая, да? – Эппл Блум схватила голову главной Свити Белль в копыта и осмотрела её, пытаясь разглядеть мозг. – Та, у которой внутри находится твой мозг, как ты и говорила?
– Ага! – кивнула Свити Белль. – Это тело намного крепче других. У меня есть куча оружия, как у Сахарин, но Рэрити не разрешает мне им пользоваться, потому что я случайно бахнула по всем звукопушкой.
– Иметь миллион тел, должно быть, очень здорово!
– Я всё ещё привыкаю к этому. Это немного странно.
– Но подумай обо всех возможностях, которые они тебе дают! О! У меня только что появилась идея для потрясающей игры! – Эппл Блум повернулась к Сахарин. – Тебе тоже стоит поиграть с нами.
– Я что, по-твоему, похожа на ребёнка? – спросила Сахарин.
– Эм. Да?
Сахарин не смогла придумать, чем на это ответить, кроме буравящего взгляда.
– Хорошо. Тогда я последую за вами.
Эппл Блум увела их всех поиграть в свою игру. Дэш надеялась, что это не слишком опасная игра, хотя, с другой стороны, эта троица могла бы одолеть небольшую армию.
– А теперь вы должны рассказывать ещё больше историй! – Пинки вскочила на край обморочного дивана. Было впечатляюще, что ей удалось удержать равновесие на том крошечном кусочке, который был свободен.
– Ха?
– Если вы все здесь не из-за дня рождения Твайлайт, то почему вы здесь? – спросила Пинки. – Почему Эпплджек здесь? И кстати, кто Эпплджек такая?
– Ах да. Не хочу расстраивать малышей, но у меня есть кое-что покруче истории получения кьютимарки! – похвасталась Дэш. – Смотри, вот что произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз.
На то, чтобы пересказать Пинки всё, ушло больше времени, чем Дэш ожидала. Эпплджек тоже слушала с напряжённым вниманием, словно тоже слышала всё это впервые. Когда Дэш закончила, Пинки была в восторге от услышанного.
– Значит ли это, что ты передумала?! – Пинки подскочила к Дэш.
– Передумала насчёт чего? – спросила Дэш.
– Насчёт того, чтобы помочь мне с проклятием нежити! – Пинки широко расставила передние ноги, готовая обнять Дэш и поприветствовать её на своей розовой стороне.
– Ха? О, да! – Дэш и забыла, что Пинки уже работала над этой миссией. – Думаю, будет лучше, если мы объединим усилия, если ты этого хочешь. У тебя уже есть какие-нибудь успехи в этом деле?
– После того, как я выиграла чемпионат по пинболу, я узнала, где находится это зеркало, – Пинки положила в рот половинку шоколадного батончика, прежде чем вынуть карту и развернуть её на столе. – Оно здесь, на... – Пинки откусила кусочек и проглотила, даже не прожевав, – на Острове Нескончаемого Рая!
На карте было изображено пиратское побережье и местность вокруг него. Остров Нескончаемого Рая был примерно в 50 милях от побережья, в неподвластных Эквестрии океанских водах. За пиратским побережьем находились крутые горы, где раньше обитали грифоны.
Технически, грифоны где-то там всё ещё жили, но проклятие нежити уничтожило их цивилизацию и сделало всю эту территорию непригодной для жизни. Хоть это и было жестоко, но ни одна из существующих наций больше не допускала более-менее значительной популяции грифонов на своей территории. Со временем плотоядные смертоносные зомби постепенно заполонили бы страну, сделав её, в конечном итоге, непригодной для жизни.
К счастью зомби-грифоны не умели летать. Оставшиеся грифоны жили в маленьких изолированных городах, окружённых высокими стенами, где-то за пиратским побережьем. Если Дэш и её друзья когда-нибудь избавятся от зомби, эти ребята будут любить их до скончания веков.
– Я много чего узнала, – Пинки ткнула копытом в точку на восточном краю острова. – Зеркало прямо здесь, в доме смеха. Скрюболл унаследовала множество волшебных вещей от своего отца, Бладшторма.
Пинки положила на стол фотографию Скрюболл, правительницы Острова Нескончаемого Рая. Она была розовой кобылой с вьющимися фиолетовыми волосами, выбивающимися из-под ведьминого колпака, и дико улыбающейся на фотографии. У неё было что-то странное с глазами. Они были фиолетовыми, с круговоротами розового, исходящими из центра, что делало их похожими на гипноколёса.
Это была единственная вещь, о которой Дэш не знала, когда придумывала предысторию Твайлайт. Получается, она объявила Твайлайт одной из многочисленной родственниц этой ведьмы. Кто знает, как Скрюболл отреагирует на это?
– Я также раздобыла список из десяти самых удивительных фактов об Острове Нескончаемого Рая. Номер три особенно шокирует, – Пинки достала список из своей гривы, откусила ещё кусочек торта и начала читать с наполовину набитым ртом. – Факт первый: двадцать процентов мирового запаса золота и десять процентов мирового серебра сосредоточено на этом острове!
– Ничего себе! – Дэш скрестила передние ноги и прислонилась спиной к спящей Твайлайту. – Псевдо-папаша Твайлайт был лучшим пиратом, чем я думала.
– Факт второй: золото на острове настолько распространено, что на него ничего нельзя купить, – продолжала читать Пинки. – В качестве денег они используют 'психо-баксы'. Факт третий! – Пинки опустила свой список, чтобы одарить остальных восторженной улыбкой. – И это особенно шокирует! Именно здесь находится самое высокое колесо обозрения в мире высотой 1000 футов и самая длинная в мире водная горка! Взгляните на карту!
Пинки провела копытом по краю карты.
– Её длина почти четыре мили! Она тянется от вершины горы на северной стороне, огибает остров по краю, и заканчивается на юге. Она проходит через водопады и центр колеса обозрения! – Пинки обняла карту и улыбнулась, с волнением оглядывая остальных. – Мы должны сделать это, девочки! Раз уж мы собираемся штурмовать остров, то нам обязательно нужно прокатиться на этой водной горке!
– Пинки, после того, как я видела бой с Трикси, думаю, нам очень сильно повезет, если хоть что-то из этого окажется не разрушенным, – сказала Дэш.
– От, бли-ин! Как думаешь, Скрюболл не станет возражать, если мы по-быстрому прокатимся на всех аттракционах, прежде чем начнём нашу битву? – спросила Пинки.
Дэш попыталась придумать ответ повежливее.
– Подождите-ка, – Эпплджек встала. – Вы собираетесь не только победить всех ведьм и снять проклятие нежити, но ещё и захватить Остров Нескончаемого Рая?
– Ага, – кивнула Дэш. – А потом я попытаюсь придумать способ, чтобы веган-призраки, такие как Флаттершай, могли жить в обществе.
Будучи произнесённым вслух, в добавление к остальным имеющимся целям, это звучало безумно. Но Флаттершай радостно улыбнулась.
– Ну и ну! – Эпплджек покачала головой и села. – Часть меня хочет назвать вас сумасшедшими, но я обещала, что больше никогда не буду сомневаться в вашей команде после вчерашнего, и я не шутила. Если ты говоришь, что сделаешь всё это, я тебе верю.
– Серьёзно? – Дэш указала на себя. Было непривычно, что в неё кто-то верит.
Эпплджек кивнула.
– У вас уже получилось то, что я считала невозможным. Но если ты планируешь так радикально изменить общество, разве тебе для этого не придётся стать членом элитной четвёрки? – спросила Эпплджек. – У тебя есть какой-то план?
Дэш даже не задумывалась так далеко вперёд. Наверное, часть её не ожидала, что она так далеко зайдёт.
Гильдия истребителей была безумно влиятельной. Имея S ранг, политическое влияние Дэш уже было близко к сенаторскому.
Но даже если Твайлайт тоже получит S ранг, этого будет недостаточно, чтобы реформировать общество так, как того хотели остальные члены их группы. Возможно, Дэш приближается к тому моменту, когда её поручительства за Флаттершай и остальных будет достаточно, чтобы обойти закон. Но изменить сам закон будет намного сложнее.
– Как вообще кто-то становится одним из четвёрки? – спросила Флаттершай.
– Теперь, когда у меня S ранг, я могу бросить вызов любому из нынешних четырёх, – сказала Дэш. – И потом начинётся голосование. Если я правильно помню, это работает примерно так. Есть 25 сенаторов, по одному голосу у каждого. Затем есть 13 пони S ранга, включая меня, у каждого из которых по три голоса. Нынешняя четвёрка имеет по пять голосов. Таким образом, пони S ранга имеют примерно столько же голосов, сколько все остальные, вместе взятые. Они – главные пони, поддержкой которых нам нужно заручиться.
– Не бросай вызов, если не можешь победить, – отметила Пинки. – Это можно делать только раз в десять лет.
– Верно, – сказала Дэш.
– Думаешь, ты бы могла победить, если бы выступила против одного из них? – спросила Флаттершай.
– Прямо сейчас? Ни за что, – Дэш покачала головой. – Но если мы сможем одолдеть ещё одну-двух ведьм... это возможно.
Дэш знала имена всех пони S-ранга. Из 12-ти, Войд Волкер и Найт Глайдер состояли в культе Старлайт. Кроме того, в её культе состояло несколько сенаторов. Старлайт контролировала 20 из 80 с чем-то голосов и могла повлиять на ситуацию неожиданным образом.
– Если кто-то из нынешней элитной четвёрки умрёт или уйдёт в отставку, будет то же самое, только можно проголосовать за любого пони S ранга, кроме себя, – сказала Дэш. – Судя по тому, как складываются обстоятельства, думаю, это не невозможно. Нам нужно начинать готовиться к серьёзной битве.
– О! – глаза Пинки расширились, когда она вспомнила что-то важное и подняла копыто. – О, подожди, Дэши! Пони скоро начнут шпионить за тобой! Кто-нибудь из них обязательно проверит реку, где находится дом Твайлайт, в ближайшее время. И не существует никакого способа удержать их на расстоянии, не вызвав при этом подозрений!
– Мы учли это, когда всё планировали, – Дэш зевнула. – Мы собираемся перевезти все вещи Твайлайт сюда. Замок Рэрити станет последней линией обороны, если до этого дойдет.
– Значит, вы все будете жить в одном большом жутком доме без меня? – Пинки оглядела комнату, её уши опустились. – Теперь я чувствую себя обделённой! И ещё, может быть, тебе не стоит каждый день летать из этого замка в город и обратно?
– Мы не собираемся переезжать к Рэрити. Мы решили купить дом в Эквестрии. А потом Твайлайт использует этот портал. Z-врата или что-то в этом роде, – Дэш зевнула. – С его помощью мы сможем перемещаться туда-сюда.
– О! – Пинки в восторге вскинула копытце! – Рэйнбоу Дэш! Дом напротив моего выставлен на продажу! Ты должна купить его! Должна!
Возможно, ложиться на диване было ошибкой. Дэш уже не могла подняться. Ей было трудно ответить на это предложение, но жить рядом с Пинки казалось хорошей идеей.
– А потом, мы проложим туннель под улицей, мы все вместе будем жить в одном большом объединённом доме! Вам понравится в Пони-Тауне. В Пони-Тауне никогда не случается ничего плохого.
– Ничего? – Дэш зашуршала крыльями, ожидая, что сейчас произойдёт что-то ужасное.
– Ага! Ничего. Штаб-квартира гильдии экстрасенсов находится в центре города. Кроме того, там находится дом престарелых для ушедших в отставку пони S ранга, из которого меня выгнали. Октавия, Бон-Бон, Найт Глайдер и Флитфут тоже живут в Пони-Тауне.
Судя по всему, для того, чтобы совершить какое-нибудь преступление, лучше было потратить немного времени и уехать в другой город.
– Это единственное место с отрицательным уровнем преступности, – сказала Пинки. – Попробуйте разобраться, как такое возможно!
Дэш попыталась, но её мозг был слишком сонным, чтобы что-то сообразить прямо сейчас.
– Но разве кто-нибудь не найдёт дом Твайлайт, даже если он будет пуст? – спросила Пинки. – И как вы собираетесь всё перевозить? Пони теперь будут следить за вами.
– Нет-нет-нет. Когда я говорила, что мы перевезём всё, я имела в виду... – Дэш тяжело вздохнула. Теперь она чувствовала себя так, будто не спала два дня подряд. – Окей, извини. Я больше не могу. Сейчас засну.
Дэш упала на спину, в щель между спинкой дивана и спиной Твайлайт. Это было милое, уютное местечко. Хотя, с другой стороны, кровать из битого стекла показалась бы её сейчас уютной, настолько она устала.
Она заснула быстрее, чем когда-либо прежде.
Твайлайт проснулась, когда определённая пегаска перевернулась на другой бок и столкнула её с дивана. Дэш попыталась уснуть рядом с ней на крошечном диванчике, но там было слишком мало места для двоих.
Похоже, большинство остальных уже спали. Эпплджек спала на другом диване, Флаттершай, скорее всего, нашла себе какое-то тёмное местечко. Пинки всё ещё не спала и ела торт, в то время как Рэрити разговаривала со Свити Белль и сестрой Эпплджек.
– Хорошо, теперь я могу с этим справиться, – Твайлайт повернулась к Пинки. – Что ты имела в виду, когда сказала, что у меня день рождения?
– Видишь ли, сегодня день, когда ты родилась!
– Нет, это не так.
– Ну, я объявляю, что ты родилась сегодня.
– Я не думаю, что ты можешь это сделать, – сказала Твайлайт. – Это один из ваших странных культурных обычаев?
– О, безусловно! Каждый год в годовщину твоего рождения ты получаешь одну бесплатную вечеринку! Плюс за дополнения к ней можно доплатить, – Пинки протянула Твайлайт кусочек торта. – Съешь немного этого.
– Значит, это что-то вроде праздника? – Твайлайт посмотрела на торт. – Полагаю, это не самое странное, что вы, пони, делаете.
Твайлайт попробовала торт. На вкус он был намного вкуснее, чем те, что Рэйнбоу Дэш покупала в магазине.
– Что-нибудь случилось, пока я спала? – спросила Твайлайт.
– Мы многое узнали! Трикси связала Эппл Блум и заставила её наэлектризовать проволоку, чтобы освободиться, в качестве теста. – Пинки указала на сестру Эпплджек.
– Ха, – Твайлайт зевнула. – Тесты тоже стали намного проще.
– Проще? Что они заставили сделать тебя? – спросила Пинки.
– О! Мне было всего пять лет, поэтому я не очень хорошо всё помню. Но меня облепили пиявками, высасывающими магию, которые высосали всю мою силу, мои копыта залили цементом, и затем меня бросили в реку за моим домом. Сейчас бы я из такого легко выбралась, но в те время это была та ещё задачка!
Твайлайт рассмеялась, вспоминая это, хотя Пинки выглядела встревоженной её историей.
– Значит, вам всегда приходится делать что-то подобное, чтобы стать ведьмой? – спросила Пинки. – О! Какой тест ты использовала для Дэши?
Правда заключалась в том, что Твайлайт боялась, что Рэйнбоу Дэш может провалить тест. Она могла пострадать. И если бы она провалилась, Твайлайт не смогла бы оправдать её перед Смарти Пантс.
– Я уже тогда решила, что мне не нужно строго следовать инструкциям, – солгала Твайлайт. – Я могу тренировать, кого захочу!
– О! – Эппл Блум подбежала и запрыгнула на диван, прижимаясь к Твайлайт. – Значит, ты можешь тренировать меня, верно? Смотри, я только что получила кьютимарку в зельеварении! Трикси была уверена, что у меня есть всё, что нужно, чтобы стать ведьмой! Ну, всё, кроме ненависти.
Трикси подумала, что этот ребёнок – достойный кандидат на обучение колдовству? Несомненно, это означало, что Эппл Блум обладала природным талантом, поскольку другая ведьма не стала бы обучать кого-то просто потому, что хотела удержать его рядом.
Но Твайлайт не знала, что ей делать. Она облажалась со своим первым учеником, но с Рэйнбоу Дэш всё шло хорошо, хоть и медленно. Но, опять же, ни один ни вторая не были прирождёнными талантами.
А что, если какая-нибудь другая ведьма решит 'обучать' Эппл Блум? Уверенность Твайлайт в своих педагогических способностях была довольно шаткой, но, несомненно, она была намного лучше любой из остальных ведьм.
Пока Твайлайт мучилась над решением, Эппл Блум снова и снова повторяла "пожалуйста", что нисколько не помогало её делу.
– Полагаю, я в любом случае планировала научить Рэрити пользоваться котлом в рамках нашей сделки, – сказала Твайлайт. – И я уже учу Рэйнбоу Дэш некоторым вещам. Полагаю, ещё одна ученица ничего не изменит.
– Правда?! – ушки Эппл Блум задёргались от волнения.
– Но пока что я буду обучать тебя только алхимическому колдовству, – сказала Твайлайт. – Ни на что другое у меня не хватит времени.
– Хорошо! В любом случае, это мой любимый вид колдовства! – Эппл Блум хлопнула копытцами и склонила голову. – Спасибо тебе большое! Я буду лучшей ученицей на свете! Мне говорили, что я гениальна!
Твайлайт было любопытно узнать, насколько талантлива Эппл Блум, но пока что малышка убежала к своим друзьям-роботам.
– А ещё! – Пинки подняла копыто. – Рэйнбоу Дэш собиралась рассказать мне о том, как вы планируете перевезти все ваши вещи сюда, но она заснула.
Похоже, Пинки не понимала, до какой степени Твайлайт намеревалась перевезти 'все' свои вещи.
– Точно! Думаю, у нас есть всё необходимое для этого заклинания, – Твайлайт встала. – Возможно будет лучше, если я сотворю его сейчас, пока никому не пришло в голову проверить лес. Можешь посмотреть, если хочешь.
Твайлайт отвела Пинки к задней части замка Рэрити. Менее продвинутые 7000-ые роботы всё это время работали в этом месте, чтобы выкопать яму и подготовить фундамент. Судя по всему, они закончили незадолго до прихода Твайлайт.
В дополнение к фундаменту здесь имелись следы работы самой Твайлайт. По четырём сторонам света были начертаны руны, окружающие яму. Они должны было послужить ориентиром и уже закончили заряжаться.
– Вот как работает заклинание Z-врат, – Твайлайт постучала по руне на краю ямы, и вокруг неё загорелись четыре синих огонька. – Настройка занимает несколько часов, но как только путевая точка установлена, можно легко создать портал к ней, даже находясь за сотни миль от неё. Конечно, есть предел тому, сколько массы можно пронести через портал, прежде чем он не выдержит и схлопнется, так что я воспользуюсь этим только один раз.
Прямо над отверстием открылся портал. Из портала вывалилось немного земли и корней, затем показался ствол домика-в-дереве. Мгновение спустя дерево с глухим стуком упало в отверстие, и портал закрылся. Роботы Рэрити принялись за работу, выравнивая дерево и укрепляя фундамент.
– Мы сможем использовать такой же портал, чтобы перемещаться из нашего ещё не купленного дома в это место несколько раз в день, – сказала Твайлайт. – Таким образом, у нас будет единая крепость.
В голове Пинки что-то щёлкнуло.
– О, подожди! Z-врата! – Пинки подпрыгнула. – Я знаю это заклинание! Именно его Менуэт использует, чтобы постоянно от всех убегать!
Твайлайт кивнула.
– Я думаю, она следующая, за кем нам нужно отправиться – сказала Твайлайт. – Если остальные ведьмы объединятся, заклинание Z-врат сделает их слишком опасными.
– Как думаешь, ты сможешь поймать её? – спросила Пинки. – Позволь мне сказать тебе, в том, как быстро она перемещается по миру, ей нет равных.
– У меня есть это, – Твайлайт извлекла мыслеволокно, которое ей дала Трикси. – Я знаю местонахождение её панической комнаты, которая также является центральным узлом её сети Z-врат. Если я смогу проникнуть туда незаметно для неё, я смогу составить карту большинства её узловых точек, и она не сможет сбежать.
– О-о-о! Здорово, – восхитилась Пинки. – Но тебе нужно быть очень осторожной с этим шансом. Как я уже говорила, Менуэт просто невероятно увёртливая! Ты даже не представляешь, сколько пони пытались поймать её и потерпели неудачу. Она одна из самых ненавистных ведьм, поэтому она постоянно опасается возможных нападений.
– Самых ненавистных? – спросила Твайлайт. – Хуже, чем Трикси?
– О, да! Одно из самых известных её проклятий – 'проклятие чёрного зеркала'. Оно вынуждает авторов, которые ему подвергаются, писать исключительно поучительные истории о том, что наука и технологии – это зло и что в конечном итоге они всех нас убьют. Это что-то вроде обратной психологии. Или, скорее, прямой психологии. Видишь ли, если она убедит нас вернуться в средние века, то ведьмам больше не придётся беспокоиться о том, что мы их догоним. И они смогут терроризировать нас вечно!
Поучительные истории? Твайлайт знала, что они похожи на слишком длинные басни. Она ещё не читала ни одной, так как не видела в повестях, размером более одной-двух страниц, никакого смысла. Двух страниц более чем достаточно, чтобы донести сформулированную идею.
– Я никогда не утруждала себя их чтением, – сказала Твайлайт. – Достаточно ли они убедительны, чтобы заманить пони в такую очевидную ловушку?
– Ты бы удивилась, – сказала Пинки. – Хотя в наши дни научная фантастика в основном посвящена опасностям пинбола. Я хочу сказать, что она разрушила целый жанр литературы! Это единственное, о чём я до сих пор считаю, что, когда я была ребёнком в первый раз, это было лучше.
– Значит, она портит ваши рассказы? – спросила Твайлайт. – Это звучит раздражающе, но не настолько, чтобы быть хуже вещей, которые делала Трикси.
– О! Думаю, она также взрывает фабрики, лаборатории и всё такое. Из-за неё погибло немало умных пони, – Пинки пожала плечами. – Забавный факт. Хочешь знать, почему Curse Tech называется Curse Tech?
– Потому что они выяснили, как создавать проклятия? – спросила Твайлайт.
– Ха-ха! Нет! Никто не угадывает с первой попытки, – сказала Пинки. – Потому что они нашли кучу юридических обходных путей, чтобы избежать некоторых странных проклятий из седьмой книги. Знаешь, мы изобрели двигатель внутреннего сгорания, когда я училась в старших классах, но из-за неё нам пришлось вернуться к использованию парового двигателя. Она пыталась сделать то же самое, чтобы помешать нам использовать кондиционеры, но потом Curse Tech нашёл обходной путь.
Твайлайт едва ли знала, что это такое, поскольку только читала о современных технологиях. Но, судя по тому, что Пинки говорила, покончить с её проклятиями было важной задачей.
– И все её проклятия можно снять, победив её в игре в 'догонялки', верно? – Твайлайт вспомнила об этом из мыслеволокна. – Она действительно сложила всё яйца в одну корзину.
В целом, это была не такая уж плохая идея. Чем проще условие для снятия проклятия, тем сильнее можно его сделать. Сыграть с ней в эту игру, вроде как, было несложно, но из-за её порталов победить её стало практически невозможным, чем она активно пользовалась.
– Вот только это намного сложнее, чем кажется, – заверила её Пинки. – Флитфут – самая быстрая пони, которая когда-либо жила, и у неё не получилось победить её в этой игре. Я самый сильный экстрасенс, и у меня бы тоже не получилось!
– Но если все мы будем работать вместе… – Твайлайт закрыла глаза и задумалась. Даже для неё было бы непросто преследовать кого-то через такую огромную сеть порталов. Она всё ещё дорабатывала свою стратегию.
Однако сначала перед Твайлайт стояла гораздо более сложная задача. Её ожидала встреча с 'журналистами'.