Ведьма средь бела дня

Безумные учёные 3: Дрифт Свити Белль

Свити Белль была более ограничена, чем когда-либо прежде.

Они находились под постоянной угрозой со стороны врагов Рэрити и её новых друзей. Это означало, что Свити Белль и Эппл Блум было небезопасно покидать замок. Силовое поле на краю территории замка, где всё ещё виднелись руины древних стен, на какое-то время стало границей её мира.

К тому же Свити сама была результатом незаконной 'операции'. С её роботизированным телом, изготовленным незаконным способом, она больше не могла свободно ходить по городам Эквестрии. В лучшем случае, она могла бы отправиться в какой-нибудь преступный город, вроде Окен Филд.

Но по факту? Ничто из этого не имело большого значения.

Даже будучи запертой в замке, Свити Белль чувствовала себя более свободной, чем когда-либо прежде. Город, в котором она жила раньше, был совсем небольшим. Это же место было похоже на неизвестную планету, которую можно было исследовать!

Прошел целый месяц, а Свити и её новая лучшая подруга Эппл Блум ещё не закончили исследовать все комнаты замка. И дело было не только в том, что несколько комнат, вроде той, в которой Рэрити хранила свои гигантские чаны с кислотой, были закрыты для них как слишком 'опасные'. Дело было в том, что почти в каждой комнате находилось что-нибудь достаточно интересное, чтобы занять их на целый день.

В одной комнате находился большой аквариум с рыбками-роботами и настоящей лазерной акулой. В другой комнате у Рэрити был небольшой музей, посвящённый Свити Белль. Словно Рэрити вернула Свити Белль к жизни только для того, чтобы убить её смущением! Хотя посмотреть на все версии Свитиботов, выстроенные в ряд от 1-ой до 8100-ой версии, было интересно.

Не менее интересным был зал аналитических машин. Свити никогда раньше не слышала об аналитических машинах, но это было похоже на целый новый мир, который можно было исследовать бесконечно. Список вещей, которые могли делать эти машины, просто не заканчивался.

Рэрити никогда не возражала против того, чтобы отвлечься от своих дел и помочь Свити Белль поиграться с этой штукой. С точки зрения Свити Белль между ними вообще не было никакого разрыва. Она просто однажды проснулась, и Рэрити уже была взрослая. Но для Рэрити прошло восемь лет. Поэтому Рэрити была готова давать ей всё, что угодно.

Ну, почти всё.

В данный момент Свити Белль сидела в кресле рядом с Рэрити. Они просматривали веб-сайт предстоящего Madcon. Это было важное событие, так как именно на нём решится, кто будет их лидером на следующий год.

– У них есть видеозаписи всех турниров роботов за последние двадцать лет? – Свити Белль указала на часть экрана. – Мы можем их посмотреть? Я хочу посмотреть, как тогда выглядели роботы.

– Ты можешь, если хочешь, но у меня сегодня не будет времени, – сказала Рэрити. – Скоро придёт Твайлайт. Мы ещё не закончили с твоими улучшениями.

Свити Белль посмотрела на своё обновлённое тело. Это было не её 'настоящее' тело, которое стояло неподвижно в её комнате, а одно из новых 8100-х. Внешне оно ничем не отличалось от старого 8000-х, за исключением того, что оно были белым, а не серым.

Белыми они были, потому что их каркас был сделан из какого-то нового металла, который Твайлайт показала Рэрити. Он был не таким прочным, как дорогой сплав, из которого изготавливалась броня 9000-х, но он был лёгким! 9000-й весил 180 фунтов, 8000-й – 100, 8100-й – всего 70. В этом теле Свити чувствовала себя лёгкой, как пёрышко.

– Будешь работать над Сахарин? – спросила Свити Белль.

Эксперименты проводились на Сахарин. Она была не такой хрупкой, как Свити Белль.

– Боюсь, что так, – Рэрити кивнула.

– Но Эппл Блум тоже тренируется с Твайлайт, – пожаловалась Свити Белль. – Мне весь день будет нечем заняться!

– Если хочешь, я могла бы найти для тебя занятие, – Рэрити повернулась на стуле.

Она имела в виду, дать Свити Белль что-то для изучения. Однако летняя школа была не тем, чего хотела Свити Белль. Возможно, если бы она изучала что-нибудь классное, как Эппл Блум, то всё было бы по-другому. Единственным недостатком тела робота было то, что её способность к магии была практически нулевой. Меньше, чем у земнопони.

Вот бы здесь жил ещё один жеребёнок. Тогда всё было бы идеально.

– О! Подожди! – в голове Свити появилась отличная идея. – Если ты знаешь, как создавать разумных роботов, значит ты можешь просто создать мне столько угодно друзей, верно? И ты можешь придать им любую индивидуальность, какую пожелаешь?

– Сахарин отличается от других, – сказала Рэрити. – Её 'мозг' это не простая аналитическая машина, как у 8000-х. Видишь ли, разумные роботы используют 'ядро личности'. Я не могу создавать их, когда захочу, потому что никто по-настоящему не понимает, как они работают.

– Разве ты не собрала его? Как ты можешь не знать, как оно работает?

– У меня есть некоторое представление о том, как оно работает, – поправила её Рэрити. – Но я могу создать его только в течение нескольких часов после погружения во внешний мир.

Свити Белль мало что знала обо всей этой безумной науке. В Эквестрии было непросто найти информацию о ней.

Теперь Свити Белль была на стороне плохих парней. А плохие парни могут делать всё, что угодно. Это делало её ещё более свободной

– На что это похоже? – спросила Свити Белль.

– Трудно описать такой прилив вдохновения кому-то, кто никогда не испытывал ничего подобного! – судя по тому, как Рэрити улыбалась, воспоминания были приятными. – На несколько часов весь мир воспринимается совершенно по-другому. Время становится опциональным, а 'невозможное' – смехотворной идеей. В таком состоянии ты можешь сделать практически всё, что угодно.

Её улыбка чуть померкла.

– Но когда всё проходит, трудно вспомнить, что ты вообще делала, – Рэрити покачала головой. – У меня ушло полдня на создание ядра личности Сахарин, и в течение следующих нескольких лет я смогла разобраться только в том, как работают некоторые небольшие его части. Я почти не знаю, на что я её запрограммировала.

В голове Свити Белль возник образ Рэрити, которая, не мигая, смотрела на экран проектора, в то время как её копытца с бешенной скоростью стучали по клавиатуре аналитической машины.

– Попытки делать заметки во время приступа вдохновения, закончились неудачей, – Рэрити достала из ящика стола маленький блокнот, на обложке которого было написано 'Что?'. – Мои записи имели для меня смысл, когда я их записывала, но потом стали абсолютно нерасшифровываемыми. Я так и не разобралась, что это означает.

Рэрити развернула блокнот к Свити Белль. На странице было изображено чёрное завихрение, состоящее из сотен кругов. В правом нижнем углу аккуратным почерком Рэрити было написано слово 'семь'.

Если это сообщение и несло какой-то смысл, он находился за пределами понимания Свити Белль, так что она даже не стала пытаться его разгадывать.

– А ты не можешь просто продолжить погружаться во внешний мир? – спросила Свити Белль. – Тебя уже и так все считают безумной.

– Каждое следующое погружение менее продуктивно, чем предыдущее, и обходится дороже, – Рэрити положила копыто на свою маску. – Моя патологическая потребность постоянно носить маску будет выглядеть очаровательной по сравнению с тем, что может произойти дальше. К тому же, будучи уже на пределе, есть немаленькая вероятность того, что моё следующее погружение приведёт к тому, что я взбешусь и буду пытаться убить всех вокруг в течение двенадцати часов, вместо того, чтобы быть продуктивной. Оно того не стоит.

Мысль о том, что Рэрити может стать злой, имея в десять тысяч раз больше вдохновения чем обычно, не слабо так пугала.

– А я смогла бы создать ядро личности, если бы засунула голову в эту штуку? – спросила Свити Белль.

– Нет. Необходимо обладать базовыми научными знаними. Но твоя идея не так уж и плоха, – Рэрити вернулась к своей аналитической машине. – Для этого и существуют организации безумных учёных. Мы обучаем тех, кому ещё предстоит совершить своё первое погружение, а затем они продвигают безумную науку вперёд.

Свити Белль не была уверена, захочет ли она этого вообще. Да, её охватывало любопытство, но страх перед выходом во внешний мир даже на одну секунду тоже был велик.

– Но, чтобы внести ясность, – добавила Рэрити, – я запрещаю тебе погружаться туда в течение ближайших восьми лет.

– О, можешь об этом не беспокоиться, – заверила её Свити Белль. – Я бы ни за что не сделала ничего подобного в одиночку.

В этот момент Свити Белль заметила Эппл Блум в поле зрения одного из своих других тел.

Свити Белль теперь могла одновременно видеть из всех своих тел. Основное изображение было одно, а остальные как бы находились где-то на периферии. У неё не было в голове чёткой картины происходящего, но она могла замечать, когда другие предметы двигаются или кто-то с ней разговаривает.

К тому же Эппл Блум пыталась привлечь к себе внимание. Свити сосредоточилась на правильном роботе, и обнаружила, что её подруга машет копытом перед лицом робота, спрашивая, дома ли Свити Белль.

Свити Белль быстро попрощалась с Рэрити, прежде чем переключиться между телами.

Будучи роботом, Свити Белль могла эффективно телепортироваться между своими телами по замку. Она просто переключила управление на другого 8100-го и оказалась прямо перед Эппл Блум.

Она начала воспринимать робота, внутри которого находился её мозг, как малую часть своего тела. Насколько бесшовным был её контроль над всеми остальными телами.

Свити Белль теперь была 8100-й на заднем дворе замка. Эппл Блум и Сахарин стояли перед ней. Теперь она чувствовала, как Эппл Блум тычет в неё копытом, хоть это и ощущалось более приглушённо по сравнению с осязанием 9000-го.

– Окей, я здесь, – сказала Свити Белль. – Можешь прекращать тыкать меня.

– У нас всего час до прихода Твайлайт, – сказала Эппл Блум. – На озере было кое-что крутое, что я хотела тебе показать, но я не знаю, как долго это продлится. Пойдём.

Эппл Блум не стала ждать и убежала в бескрайние заросли на заднем дворе Рэрити. Это место было похоже на небольшой лес.

Пока что у неё в голове сформировалась карта только половины заднего двора. Сразу за домом начинались заросли сорняков и лиан, которые поглотили то, что когда-то давно было садом и оранжереей. Так случается, когда слишком долго оставляешь включённой установку вечного дождя.

Теперь эта часть выглядела лучше, поскольку Эпплджек, которая терпеть не могла сидеть без дела, проводила всё свободное время, выдирая сорняки и лианы.

Но место, куда они отправились сегодня, было небольшим прудом, окружённым садом из мха. Единственным сооружением рядом с ним была одинокая скамейка, наполовину зарытая в землю и покрытая мхом. Когда-то давно скамейка была посвящена какому-то пони, но имя стёрлось.

Свити Белль подошла к краю пруда и заглянула в мутную воду, чтобы посмотреть, сможет ли она наконец увидеть, что там живёт. К её удивлению, в пруду было гораздо больше жизни чем раньше.

У кромки воды плавал огромный косяк крошечных рыбок. Некоторые из них на мгновение вспыхивали в тёмной воде, словно наэлектризованные. Их было так много, что, несмотря на то, что загорались они редко, всё озеро было усеяно мерцающими огоньками.

– Видишь? Это рыба-вспышка! Прямо как в фильме, – заметила Эппл Блум. – Они выглядят так всего три дня в году.

– В каком фильме? – спросила Свити Белль.

– Ты никогда не смотрела 'Безумного Финни'? – Эппл Блум скептически отнеслась к этой идее.

Свити Белль покачала головой.

– А, точно! Он вышел прошлым летом, – сказала Эппл Блум. – Должно быть, ты пропустила его, потому что твои мозги всё ещё находились в банке.

Тот факт, что Свити Белль пропустила 8 лет, означал, что ей предстояло многое наверстать. Могло показаться, что прошло не так уж много времени, но, по факту, эти две кобылки принадлежали к разным поколениям.

Эппл Блум никогда не слышала о Рыцарях-Призывателях, хотя это была самая популярная игра в мире, когда Свити Белль погрузилась в свой экстремальный сон. С другой стороны, Эппл Блум считала, что последняя книга по Дэринг Ду вышла около пятидесяти лет назад, в то время как на самом деле она была выпущена после несчастного случая. По крайней мере, Свити Белль не пришлось ждать целый год до выхода продолжения.

Было странно думать, что все её старые друзья теперь были взрослыми. Лилли, Дейзи и Роузлак, сидят сейчас где-нибудь и считают свои налоги. А если бы Свити встретила Эппл Блум до несчастного случая, то та была бы младенцем.

– Ну, раз уж ты не смотрела фильм, то не знаешь об этом, – Эппл Блум сорвала несколько листьев с ближайшего куста и бросила их в пруд.

На мгновение все рыбки-вспышки засветились одновременно. И не так, как раньше. Поверхность озера засветилась, будто сама вода была наэлектризована, и листья обратились в пепел. Свити Белль была немного поражена таким зрелищем и отступила на шаг.

Рефлекторно Сахарин достала оружие и открыла огонь по рыбам-вспышкам, загнав их всех в более глубокие воды, где они исчезли из виду. Озеро несколько раз ярко вспыхнуло, а затем все признаки присутствия рыбок исчезли.

Две другие кобылки были ошеломлены внезапным нападением.

– Зачем ты это сделала? – спросила Эппл Блум. – Ты распугала всех этих бедных рыбок!

– Свити Белль – моя сестра, – сказала Сахарин. – Наэлектризация озера была актом агрессии против неё. Существа, которые угрожают моей сестре, мои враги. Враги должны быть запуганы или уничтожены.

– Думаю, тебе нужно научиться, как сохранять спокойствие, – сказала Эппл Блум.

– Спокойствие – это искусство неуничтожения своих врагов, – сказала Сахарин. – До тех пор, пока я могу корректно определять врагов Рэрити, не имеет значения насколько интенсивны мои методы.

– Ну, если ты хочешь продолжать играть с нами, ты должна быть помягче! – пригрозила Свити Белль.

Это заставило Сахарин задуматься. Свити Белль знала, что, несмотря на все эти желания убивать и поджигать, Сахарин всё ещё была ребёнком и хотела участвовать и их играх.

– Хорошо, – Сахарин покачала головой. – Что нужно сделать, чтобы научиться быть помягче?

Это был хороший вопрос. Им потребовался момент, чтобы придумать решение.

Через секунду Эппл Блум заметила порхающую неподалеку бабочку. Она протянула копыто, и бабочка села на него. Животных, особенно глупых, как правило привлекали земные пони.

– Хорошо, возьмём, к примеру, эту бабочку, – Эппл Блум осторожно протянула её Сахарин.

– Существует 8000 способов, которыми я могла бы уничтожить это бесполезное насекомое, – заявила Сахарин.

– Ага. Не делай этого, – Эппл Блум осторожно переместила бабочку на нос робота.

– Не уничтожать? – Сахарин посмотрела на бабочку у себя на носу. – Я никогда не рассматривала такой вариант действий.

Сахарин смотрела, как бабочка сидит на её мордочке, и не пыталась её сжечь.

– Вот! Теперь просто продолжай не уничтожать её, – сказала Эппл Блум. – Это просто! А затем мы можем перейти к поглаживанию кошек или ещё чему-нибудь такому. Не понимаю, на что жалуются все эти робофобы. Убедить Сахарин не уничтожать всё вокруг совсем не сложно.

– Рэрити говорила мне, что ранние роботы могли чувствовать только агрессию, – сказала Свити Белль. – Поэтому они постоянно всех убивали. Они воспринимали абсолютно любое действие как акт агрессии.

– Агрессия – самая простая эмоция, которую легче всего воспроизвести, – согласилась Сахарин, не потревожив бабочку. – Даже жалкие ящерицы и низшие роботы обладают этим чувством.

– Да, но современные роботы, такие как Сахарин, способны чувствовать любовь, страх и агрессию, – Свити Белль была уверена, что правильно это запомнила. – Поэтому им не обязательно убивать всех подряд.

– Хм. Я этого не знала, – Эппл Блум повернулась к Сахарин. – Значит, ты можешь испытывать только три эмоции?

– Мои эмоции расположены в треугольнике между этими тремя точками, – сказала Сахарин. – Грусть – самая сложная эмоция для воспроизведения. Я не могу испытывать угрызений совести, ностальгии или каких-либо других, связанных с грустью эмоций. Ещё ни одному пони не удавалось создать робота, который мог бы испытывать грусть, и я не вижу никакой пользы от создания такого робота. Печаль – бесполезная эмоция, которая просто беспричинно снижает чьи-то способности.

– Это неправда, – возразила Свити Белль. – Потому что, э-э...

Её внутреннее чутье подсказывало ей не соглашаться с идеей, что грусть бесполезна. Но у неё не получалось придумать, почему это так.

– Подумай об этом так, – предложила Свити Белль. – Если бы Рэрити не испытывала печаль, она бы никогда не создала тебя. И я бы так и осталась мертва.

– Я отвергаю твои доводы, – Сахарин посмотрела на неё, но не повернула головы, чтобы не потревожить бабочку. – Любовь Рэрити к её сёстрам безгранична! Её любви было бы достаточно, чтобы восстановить тебя, если бы это было возможно.

– Думаю, мы не можем знать наверняка, – призналась Свити Белль.

Она всё ещё чувствовала, что могла бы привести более убедительный аргумент, если бы ей дали побольше времени. Возможно, она придумает что-нибудь блестящее попозже, когда будет уже слишком поздно поднимать этот вопрос снова.

– Ну, знаешь, – Эппл Блум закрыла глаза и кивнула, – думаю, мудрая пони сказала бы: "печаль делает радость более драгоценной" или что-то в этом роде.

И она мудро кивнула ещё несколько раз.

– Это правда? – спросила Сахарин.

– О, я не знаю! – Эппл Блум пожала плечами. – Я всего лишь ребёнок. Но я знаю, что они бы так сказали.

– Я не думаю, что пони, которые говорят такие вещи, мудры, – сказала Сахарин. – Я видела, как печаль причиняла вред моей сестре Рэрити и не давала ей ничего взамен.

Именно тогда Свити Белль поняла, что Сахарин провела бо́льшую часть своей жизни наедине с пони, которая, должно быть, годами предавалась горю. Сейчас Рэрити казалась счастливой, но какой она была, когда Свити Белль находилась в коме?

Она могла понять неприязнь Сахарин к грусти.

– Я не позволю моей сестре Рэрити грустить, – поклялась Сахарин. – Я позабочусь о том, чтобы Свити Белль больше никогда не причинили вреда. В этом году я наконец выиграю турнир боевых роботов на Madcon и укреплю позицию Рэрити как нового лидера Лиги Безумных Учёных. Наконец-то победить – это ещё одна её мечта.

– Подожди-ка, – прервала её Эппл Блум. – Если ты проигрывала раньше, значит, существует другой робот, который сильнее тебя?

– Да. Биохазард, флагманский робот нынешнего лидера Лиги Безумных Учёных, побеждал меня три года подряд, – сказала Сахарин.

– Но разве ты не неуязвима или что-то в этом роде? – спросила Эппл Блум. – Как ты проигрываешь?

– Моя броня превосходнее, но Биохазард превосходил меня во всех остальных аспектах, – объяснила Сахарин. – Можно выиграть битву, не уничтожая другого робота, набрав больше очков. Сосредоточенность на защите поставила меня в невыгодное положение.

– Но сейчас ты бы смогла его одолеть, верно? – спросила Свити Белль.

– Да, – Сахарин опустила взгляд на своё копыто. – С моими новыми улучшениями я смогу уничтожить Биохазарда. Большая сестра Рэрити станет главой Лига Безумных Учёных, чего она заслуживает! У остальных не будет другого выбора, кроме как обожать её. Со временем Ассоциация Безумных Ученых, Картель, Институт и Организация, все преклонятся перед Рэрити.

Взрослая Рэрити имела гораздо более крупные амбиции, чем Рэрити-подросток. В старые времена самой большой целью Рэрити было 'сшить красивое платье'. Теперь она хотела создавать всевозможные невероятные вещи и в конечном итоге стать королевой безумной науки. И это была лишь малая часть планов новой семьи Свити Белль.

– Ха, – Свити Белль подняла глаза к небу. – Когда произносишь это вслух, кажется, будто мы стремимся к мировому господству. Вы же не думаете, что мы плохие парни, правда?

– О, я работаю на Тёмного Лорда, – с улыбкой ответила Эппл Блум. – Я уже давно смирилась с тем, что мы плохие парни. Я на сто процентов на тёмной стороне!

– Эм, – Свити Белль быстро посмотрела по сторонам, затем снова на Эппл Блум. – Окей.

Бабочка улетела, но не потому, что её потревожила Сахарин. Похоже, она просто отреагировала на появление новой пони.

Рэйнбоу Дэш вылетела из замка и приземлилась сразу за садом. Свити Белль повернула уши в сторону Дэш, как только заметила, что с ней была ещё одна пони. Свити никогда раньше не видела эту пони, но кобылка была примерно её возраста.

У неё сразу возникло нехорошее чувство. Это было именно то, о чём Свити Белль мечтала всего час назад. Все пони знали, что это плохое предзнаменование, когда твои желания вот так вот сбываются.

Она лихорадочно соображала, кто бы это мог быть. Новой кобылкой оказалась маленькая оранжевая пегаска. Они были достаточно далеко, чтобы подслушать их разговор не получилось.

Она не могла быть обычной пони, потому что они никогда бы не привели сюда обычную пони. Может быть, они недавно спасли её от какого-нибудь монстра? И Рэрити согласилась позволить ещё одной пони пожить в её замке? В таком случае Рэрити была очень великодушна.

Дэш подтолкнула кобылку в их сторону. Сначала кобылка, казалось, не хотела подходить, будто Дэш попросила её пойти поиграть с группой младенцев, но через секунду всё-таки направилась к ним.

К удивлению Свити Белль, Дэш просто улетела, как только Скуталу направилась к ним. Она не собиралась говорить им, кто она, блин, такая? Что ж, скоро Свити всё узнает.

– О, привет, Скуталу! – Эппл Блум с энтузиазмом помахала ей, когда та приблизилась. – Мы здесь!

Свити Белль моргнула и ошеломлённо повернулась к Эппл Блум.

Эппл Блум знала, кто это? Может быть, это одна из её друзей-оборотней?

– Да, как дела, – Скуталу прислонилась к дереву, когда подошла ближе, немного переусердствовав с попыткой выглядеть крутой. – Чем вы занимаетесь?

Скуталу мельком взглянула на Свити Белль, но тут же отвела взгляд. Она неоднократно видела такое в Окен Филд. Так поступали пони, которые интересовались ею, но не хотели невежливо пялиться.

– Мы только что говорили о том, что Сахарин выиграет большой турнир роботов! – объяснила Эппл Блум.

– Будет турнир роботов? – Скуталу с интересом навострила уши.

Тем временем Свити Белль переводила взгляд со Скуталу на Эппл Блум с растущим замешательством. Они полностью игнорировали её, ведя себя так, будто появление незнакомой кобылки не было большим делом и не требовало объяснений.

Что, чёрт возьми, происходит? Кто эта кобылка?

Что более важно, почему все вели себя так, будто не было никаких причин знакомить их друг с другом? Может быть, Эппл Блум просто предположила, что Свити Белль знакома со Скуталу? Если бы Рэрити была здесь, она бы отругала их за плохие манеры.

Вспомнив о своей сестре, Свити Белль решила проявить вежливость и представиться сама.

– Э-э-э. Привет! – Свити Белль протянула копытце новенькой. – Меня зовут Свити Белль. Я сестра Рэрити. Это её замок. Некоторое время назад со мной произошёл инцидент, так что теперь я могу дистанционно управлять этими роботами.

– А?! – Скуталу застыла на месте.

Казалось, будто она была в ужасе от того, что Свити Белль поздоровалась с ней. Несколько секунд она смотрела на неё в ошеломлённом молчании.

Она была так удивлена тому, что робот разговаривает?

В любом случае, Скуталу резко взяла себя в копыта и широко улыбнулась.

– О! Ага! Конечно! Я Скуталу. Сестра Рэйнбоу Дэш? – Скуталу стукнулась своим копытом в копыто Свити Белль и улыбнулась чуть шире, чем следовало бы.

Теперь уже Эппл Блум наблюдала за двумя другими в замешательстве.

– У Рэйнбоу Дэш есть сестра? – спросила Свити Белль.

– Я прямо здесь, не так ли? – Скуталу расправила крылья и рассмеялась. – Разве она не упоминала обо мне? Я почти уверена, что она упоминала обо мне при тебе.

– Нет, – Свити Белль покачала головой. – Я бы запомнила, если бы она о тебе говорила.

Улыбка Скуталу быстро угасла. Теперь она была раздражена.

– Ты, должно быть, просто не обращала внимания! Рэйнбоу Дэш постоянно говорит обо мне, – Скуталу подняла голову, гордясь этим фактом.

Свити Белл попыталась вспомнить.

– Подожди! Нет, я точно помню, как она говорила, что была единственным ребёнком в семье.

– Что? – уши Скуталу повисли от беспокойства.

– Когда мы впервые встретились. Она сказала, что была единственным ребёнком в семье.

– Нет, это не так, – быстро возразила Скуталу. – Когда вы впервые встретились, она сказала тебе, что у неё есть младшая сестра. Ты прекрасно знаешь, кто я такая.

– Что? – Свити Белль уставилась на неё.

Это что был тот газлайтинг^[1], о котором её предупреждала Рэрити? В этом разговоре не было никакого смысла.

– Это какая-то игра? – прервала их Эппл Блум. – Я не понимаю, что происходит.

– Поверь мне, я в ещё большем замешательстве, чем ты, – Свити Белль покачала головой. – Эппл Блум, извини за выражение, но кто, ворона меня подери, такая Скуталу?

Эппл Блум посмотрела на Скуталу, пытаясь придумать, что на это ответить.

– Она Скуталу, – Эппл Блум неловко улыбнулась. – Ну, знаешь. Наша лучшая подруга Скуталу?

– Да! Я ваша лучшая подруга Скуталу! – Скуталу улыбнулась так, словно соревновалась с Эппл Блум в неловкости. – Мы уже встречались!

– Я не знаю, почему ты так странно себя ведёшь, но она права, – сказала Эппл Блум. – Кажется, прошло две или три недели с тех пор, как Дэш забрала её из приюта.

– Точно, – Скуталу кивнула. – Мы познакомились две-три недели назад. Перестань быть странной.

– Я никогда с тобой не встречалась, – Свити Белль опустила голову, решив настоять на своём. Что-то здесь было не так, и она не собиралась просто молчать об этом.

– Нет, встречалась.

– Нет, не встречалась.

– Встречалась!

– Не-ет!

– Да-а!

Скуталу потопала прочь. Она отошла в сторону и сделала несколько дыхательных упражнений.

– Спокойно. Спокойно, – Скуталу бормотала себе под нос, приглаживая гриву. – Я не понимаю, почему это не работает.

– Ты только что спросила, почему кричать 'да-а' не сработало? – Эппл Блум переводила взгляд с одной на другую.

– Что именно не работает? – глаза Свити Белль сузились. Она почти загнала эту пони в угол.

– Ничего, – Скуталу улыбнулась. – Просто перестань быть странной, окей? Почему-то ты забыла, что познакомилась со мной. Мы живём в мире, полном безумных вещей, так что в этом нет ничего невероятного, верно? Давай просто жить дальше.

Свити Белль не собиралась просто верить ей на слово.

– Сахарин, у тебя идеальная память, – Свити Белль обратилась к ней за поддержкой. – Рэйнбоу Дэш говорила, что она была единственным ребёнком в семье, не так ли?

– Я помню каждый разговор, который когда-либо слышала, слово в слово, – сказала Сахарин. – Эта 'Скуталу' упоминалась 116 раз, прежде чем я впервые увидела её лично, семнадцать дней назад. Первая упоминающая Скуталу беседа с Рэйнбоу Дэш проходила следующим образом:

Твайлайт: Есть кое-что, о чём мы хотели бы с тобой поговорить. У меня есть для тебя новое предложение, но быстро всё не объяснить.

Рэрити: Разумеется, с тобой из всех пони я бы с радостью поменялась. Но разве ты не можешь вернуться через несколько дней? Я только что воссоединилась со своей сестрой.

Рэйнбоу Дэш: Правда? Это здорово! Я, в отличие от тебя, могла хотя бы иногда навещать Скуталу. Мне немного неловко прерывать ваш момент. Может, нам стоит вернуться через пару часов, Твай?

Твайлайт: Наша миссия не терпит отлагательств.

Свити Белль ошеломлённо уставилась на Сахарин. Всё было не так!

– Вот видишь? – спросила Скуталу. – Ты просто неправильно всё помнишь.

– Нет, это не так! – Свити Белль покачала головой.

Нет, она разгадала тайну. Эта 'Скуталу', если это вообще было её настоящее имя, могла изменять воспоминания! Даже воспоминания Сахарин.

Похоже, по какой-то загадочной причине способность Скуталу не действовала на Свити Белль. Но чего Скуталу хотела, и что Свити Белль могла с этим поделать?

– Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что твои воспоминания были искажены, – сказала Сахарин. – Однако, существует вероятность, что были искажены воспоминания всех остальных.

– Да, – согласилась Эппл Блум. – Что-то здесь не сходится. Возможно, она права. Скуталу тоже ведёт себя немного странно.

– Мы должны обсудить это с Рэрити, – сказала Сахарин.

– Окей. Меня это устраивает, – Скуталу просто пожала плечами. – Я тоже волнуюсь за тебя, Свити Белль.

Свити Белль пристально посмотрела на Скуталу. Она собиралась изменить воспоминания Рэрити тоже, не так ли?

Свити нужны были доказательства того, что воспоминания всех остальных пони ложные!

– Окей! – Свити Белль кивнула. – Если ты сестра Рэйнбоу Дэш, как насчёт того, чтобы доказать это?

– И как я могу это сделать? – спросила Скуталу.

– Просто следуй за мной. У меня есть план.

Свити Белль повела их к замку, к своей сестре.

---

Свити Белль внимательно следила за незваной гостьей, пока они поднимались по лестнице. Скуталу была на удивление самоуверенна, что ещё больше укрепило Свити Белль в мысли о том, что она замышляет что-то недоброе. Она даже не попыталась что-нибудь предпринять, пока они не вошли в комнату с аналитической машиной, где обычно работала Рэрити.

Когда они вошли, Рэрити перестала печатать на клавиатуре и повернулась к группе кобылок.

– Рэрити! – Свити Белль обратилась к сестре тем же голосом, которым всегда просила её об одолжениях. Рэрити было трудно отказать такому голосу. – У нас есть какой-нибудь прибор для анализа ДНК?

– Полагаю, у меня действительно имеется подходящий для этого прибор, – Рэрити кивнула. – Но для чего он вам понадобился?

– Я хочу изучать науку, чтобы больше походить на тебя, большая сестра, – Свити Белль с любовью прижалась мордочкой к боку сестры.

У Рэрити не было ни единого шанса!

– О-о! – сердце Рэрити растаяло, и она уткнулась носом в макушку сестры. – Конечно, я научу тебя всему, что ты хочешь знать!

– Отлично! Я подумала, что, может быть, мы могли бы взглянуть на ДНК Рэйнбоу Дэш и Скуталу, – сказала Свити Белль. – Ведь по ДНК можно понять, являются ли пони родственниками, верно? Как это определяется?

Свити Белль посмотрела на Скуталу, ожидая, что та начнёт нервничать. Но Скуталу просто улыбнулась в ответ, совершенно уверенная, что всё обернётся в её пользу.

– Это отличная идея! – согласилась Скуталу, прислонившись к стене. – Мне это тоже всегда было интересно.

Свити Белль не сводила глаз с незваного гостя. Что она задумала?

– Я должна предупредить, что все секреты ДНК ещё не раскрыты, – Рэрити вернулась к своей аналитической машине и начала выводить на экран какие-то данные. – В Эквестрии то, о чём вы просите, посчиталось бы научной фантастикой. Но Институт Безумных Учёных близок к расшифровке полного генома пони.

– Значит ты можешь это сделать, правда? – спросила Свити Белль.

– О, я уже взяла образцы ДНК всех пони в замке! – Рэрити нажала на кнопку, что-то переключая. – У меня есть достаточно данных, чтобы ответить на твой вопрос. Видишь ли, у каждого пони имеется два набора ДНК. Один в ядре, другой в митохондрии.

Рэрити указала на какую-то информацию на экране. Свити Белль ничего не поняла, кроме того, что некоторые участки действительно выглядели как ДНК.

– Видишь, слева – митохондриальная ДНК Скуталу, а справа – Рэйнбоу Дэш, – Рэрити водила копытцем от одного изображения к другому. – Ничего не замечаешь?

Свити Белл внимательно осмотрела их, но понятия не имела, что она вообще должна была искать.

– О! – Эппл Блум, как всегда сообразительная, подняла копыто. – Они одинаковые.

– Именно так! – Рэрити одобрительно кивнула. – Видишь ли, мы наследуем всю нашу митохондриальную ДНК от матери, следовательно, у братьев и сестер всегда будет идентичная митохондриальная ДНК. У Эпплджек и Эппл Блум митохондриальная ДНК тоже будет совпадать.

– Получается, у Скуталу и Рэйнбоу Дэш должна быть одна и та же мама, – заключила Эппл Блум.

– Вот именно.

– Что?! – Свити Белль посмотрела на дисплей.

Это было невозможно!

Свити не находила никакой разницы в ДНК! Если бы Скуталу просто промывала мозги всем пони, то не существовало бы записи о том, что у неё такая же ДНК, как у Рэйнбоу Дэш. У Рэрити вообще не было бы её образца ДНК.

– Можно ещё легко определить, имеют ли два брата одного отца, посмотрев на Y-хромосому, – продолжила Рэрити. – Единственная по настоящему сложная задача – определить, один ли отец у двух сестёр. Потому что Y-хромосомы не передаются от отцов к дочерям.

– Вау, – Скуталу прислонилась к стене и улыбнулась Свити Белль. – Это так интересно, правда Свити Белль? У меня такие же мидихлорианы, как и у Рэйнбоу Дэш. Кто бы мог подумать?

– Митохондриальная ДНК, – поправила ее Рэрити.

– Именно! – Скуталу шагнула к Свити Белль. – А, знаешь что? Раз уж мы здесь, почему бы тебе не попросить свою сестру провести на мне абсолютно все дурацкие научные эксперименты, какие только можно придумать? Сканирование головного мозга, рентген, анализы крови, эту звуковую штуку с плотностью костей, да даже вскрытие вживую. Не то чтобы меня это волновало или что-то в этом роде. Я согласна на всё. Протестируем Скуталу от гривы до кончиков копыт.

Это заставило замолчать всех остальных пони в комнате, хотя Свити Белль нисколько не смутилась от такого предложения. Это был выпад в её адрес!

Становилось всё труднее понять, что именно делает Скуталу, но также становилось всё очевиднее, что что-то она делает.

– Ну-у, – сказала Рэрити, прочистив горло. – Во-первых, я занимаюсь роботами, Скуталу. У меня нет необходимости проводить эксперименты на пони. И хоть твой энтузиазм и освежает, выглядит он немного неуместно.

Свити Белль ломала голову, пытаясь придумать какой-нибудь способ, чтобы доказать, что что-то происходит! Если Скуталу могла просто переписывать историю, значит не существовало никакого способа подловить её на лжи, верно?

Но остальные, по крайней мере, отнеслись с подозрением к странному поведению Скуталу. Может быть, ей удастся убедить остальных одними только словами.

– Рэрити! – Свити Белль умоляюще посмотрела на свою сестру. – Я не могу этого доказать, но Скуталу – это какая-то ужасная демоническая штуковина!

– Свити Белль. Что ты гово…?

– Её не было здесь вчера! – продолжила Свити Белль. – Она промывает вам всем мозги и изменяет ваши воспоминания! Она обладает какой-то странной силой, которую использует!

Рэрити приподняла бровь, услышав это.

– Пожалуйста, Рэрити! – Свити Белль склонила перед ней голову. – Ты же знаешь, я бы не стала лгать о чём-то настолько важном, правда? Пожалуйста, поверь мне.

– Хм, – Рэрити посмотрела на Скуталу, затем снова на Свити Белль. – Ну, разумеется, я не собираюсь просто отмахиваться от твоих опасений, Свити Белль. Если то, что ты говоришь, правда, то она не смогла бы изменить воспоминания всех пони во всём мире, так что мы просто...

Рэрити вернулась к работе с аналитической машиной.

Огромная волна облегчения прошла по Свити Белль.

Конечно же, Рэрити поддержит её, а не какую-то случайную пони, даже если будет думать, что встречала Скуталу раньше. Теперь Свити Белль могла просто позволить своей сестре позаботиться об этом. Рэрити была гением! Она сможет найти способ расскрыть обман Скуталу!

Она торжествующе повернулась к Скуталу. Но её торжество поутихло, когда она увидела, что Скуталу нисколько не беспокоится.

– Да? – Скуталу ухмыльнулась. – Уверена, твоя сестра помогла бы тебе, если бы ты её попросила. Но мы только что пришли! Так о чём ты хотела её спросить?

– Да, – Рэрити снова повернулась к Свити Белль. – Что ты хотела сказать?

Теперь все пони выжидающе смотрели на Свити Белль.

Они серьёзно забыли, что только что произошло! Скуталу стёрла им память или что-то в этом роде!

Это становилось жутким!

– Это не смешно, Рэрити! – окликнула её Свити Белль.

– Что не смешно, дорогуша? – спросила Рэрити с неподдельным беспокойством. – Что-то не так?

Это было уже слишком! Свити Белль не собиралась никому позволять так поступать с её сестрой!

– Ты! – Свити Белль опустила голову и угрожающе шагнула к Скуталу. – Да как ты смеешь?! Я не знаю, что ты только что сделала, но если ты сделаешь это ещё раз, я... я тебя толкну или что-то в этом роде!

– Ого! – Скуталу отскочила назад, пока не оказалась прижатой к стене, восприняв угрозу максимально серьёзно. – Ты не хочешь меня бить! Поверь мне.

– Тогда прекрати делать то, что делаешь, и сдавайся!

– Послушай, я могу продолжать так весь день! Ты сдавайся!

– Ну, а я могу продолжать так два дня! – Свити Белль подошла ближе. – Я никогда не устаю, и мне не нужно ни спать, ни ходить в туалет! Желаешь проверить!

– Да?! В таком случае, я! – Скуталу отпрянула. – Ах, кого я обманываю. Я не смогу продолжать так три дня подряд.

– Ха! – Свити Белль торжествующе подняла голову. – Похоже, я победила! И теперь ты должна прекратить делать то, что ты делаешь. Верно?

Скуталу продолжала пристально смотреть на Свити. Это было ещё не всё.

Тем временем Рэрити и Эппл Блум смотрели на происходящее в полной растерянности.

– Простите, – сказала Рэрити. – Я не совсем понимаю, о чём вы вообще спорите. Но может быть существует способ разрешить всё цивилизованным путём?

– Да, что с вами двумя случилось? – Эппл Блум посмотрела на них с неподдельным беспокойством. – Это какое-то безумие.

– Да, ты права, – сказала Скуталу. – Эй, Свити Белль, почему бы нам просто не обсудить это? Наедине? Прости, что накричала.

Она стояла у двери и улыбалась.

Идти с ней было опасно, но Свити Белль была невосприимчива к силам, которыми обладала эта пони.

Было ли дело в том, что она была наполовину роботом? Если бы это было так, то Сахарин тоже была бы невосприимчива.

В чём бы ни заключалась причина, Свити Белль была единственной, кто мог что-то сделать. Рэрити стольким пожертвовала ради неё, теперь настала очередь Свити Белль защитить всех остальных. Она знала, что все остальные не испугались бы опасности, если бы что-то угрожало ей.

– Да, – Свити Белль кивнула. – Давай поговорим.

– Хорошо, – сказала Рэрити. – Но если я услышу ещё какие-нибудь крики, то тут же приду.

Скуталу вывела Свити Белль из комнаты. Они немного прошли по коридору, прежде чем Скуталу указала на комнату, в которой хотела 'поговорить'.

Свити Белль была уверена, что этой двери не существовало вчера. За ней находилась комната, в которой ничего не было. Скуталу с каждой секундой казалась всё более опасной. Свити вошла в комнату только после того, как туда вошла сама Скуталу.

Как только они оказались внутри, Скуталу закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Ладно, послушай, – первой заговорила Скуталу. – Я здесь не для того, чтобы причинить кому-либо вред, окей? Мне, на самом деле, нравится Рэйнбоу Дэш. Мне просто нужно раздобыть ещё лекарства. Как только я его получу, я больше не буду вас беспокоить. Я уйду, и всё вернется на круги своя. Твоя сестра и жёлтая подруга даже не вспомнят, что я здесь была.

– Лекарства? – спросила Свити Белль.

Скуталу показала стеклянную бутылочку, в которой виднелось несколько синих таблеток.

– У меня чрезвычайно редкая болезнь, – Скуталу убрала бутылочку обратно. – Она есть только у двух пони во всём мире. Если у меня закончится лекарство, я буду хуже, чем мертва. Но парень, который имеет издательское право на создание лекарства или что-то в этом роде, самый большой придурок в мире. Я должна найти способ создавать лекарство сама.

Скуталу оглянулась на дверь.

– Я думаю, кто-нибудь из вашей группы сможет показать мне, как его создавать, – сказала Скуталу. – Это место похоже на зону 5X, но поменьше. В любом случае, просто не обращай на меня внимания, и всё будет хорошо. Даю слово.

– Я не собираюсь доверять тебе после того, как ты промыла мозги моей сестре! – Свити Белль стояла на своем.

– Это не промывала никому мозги, – настаивала Скуталу.

– Тебе меня не провести! Я видела, как ты изменяла воспоминания, и ты бы сделала со мной то же самое, если бы могла.

– Это так не работает. Это как... как тот парень всегда говорил: "Изменять факты легко, а изменять мнения сложно", – процитировала Скуталу, будто это что-то объясняло. – Я могу стать сестрой Дэш, но я не могу заставить Дэш полюбить меня. Я могу только заставлять пони делать то, что они бы сами сделали, если бы обстоятельства были немного другими. Например, я бы никак не смогла заставить твою сестру попытаться убить тебя или возненавидеть.

Свити Белль продолжала смотреть на Скуталу суровым взглядом. Скуталу легко могла врать обо всём этом.

– Подумай об этом, – сказала Скуталу. – Сейчас я действительно сестра Рэйнбоу Дэш. То, что у нас с ней одинаковые ДНК, не было уловкой. Думаешь, я знаю, что такое мидохлорины? Я бы никак не смогла изменить только их. Я просто сделала так, чтобы я была сестрой Дэш, и реальность сама подстроилась, чтобы соответствовать.

Это правда, что Свити Белль надеялась вывести Скуталу на чистую воду чем-то подобным. Скуталу не меняла воспоминания Рэрити о ДНК-тесте. Сам ДНК-тест был другим.

– Даже если это правда, это всё равно, по сути, промывание мозгов, – сказала Свити Белль.

– А вот и нет!

– А вот и да!

– А вот и... – Скуталу запнулась. – Знаешь что? Неважно, промывание это мозгов или нет! Они просто запрут меня навсегда, что бы я ни делала, так почему меня это должно волновать?! Не важно, следую ли я твоим дурацким правилам или нет, потому что ты всё равно поступишь по-своему, несмотря ни на что!

Когда Скуталу сорвалась, произошло нечто неожиданное. Белок её правого глаза почернел, напомнив Свити Белль глаза призрака.

Реакция Скуталу на это была быстрой и панической. Она прикрыла глаз и отвернулась в сторону. Так быстро, как только могла, она открыла бутылочку с лекарством, чуть не высыпав несколько таблеток. Она проглотила одну и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Её глаз снова был нормальным, когда она обернулась.

– Ты в порядке? – спросила Свити Белль. – Это выглядело плохо.

– Ага, – Скуталу снова подняла бутылку. – Видишь? Мне очень нужны лекарства. Посмотри на это с моей точки зрения. Если бы ты могла умереть, если не раздобудешь больше лекарств, и имела бы при этом мои способности, ты серьёзно не воспользовалась бы ими?

Хоть Свити Белль и продолжала злиться, она не могла не признать, что Скуталу была в чём-то права. Если бы речь шла о спасении её жизни, возможно, Свити Белль сделала бы что-то плохое.

Скуталу оживилась, увидев, что злость Свити Белль начала давать трещину.

– Уверена, ты понимаешь, какими ужасными бывают взрослые, – продолжила Скуталу. – Я не знаю твою историю, но ты, должно быть, была окружена жадными до науки типами, которым было на тебя наплевать. Взрослые просто хотят использовать таких, как мы с тобой, чтобы зарабатывать деньги. Мы им ничем не обязаны.

Свити Белль покачала головой. Подобного опыта у неё не было.

– Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, – сказала она. – Рэрити очень заботится обо мне, и она всегда только помогала мне.

– Правда?! – Скуталу выглядела оскорблённой, но не могла возразить Свити Белль. В конце концов, она расстроилась и отвела взгляд в сторону. – Ну, это несправедливо. Мне должно быть позволено не волноваться о чувствах взрослых.

Свити Белль не намеревалась сочувствовать этой ужасной пони, но сейчас ей было трудно сдержаться. Скуталу выглядела ужасно подавленной. Свити задумалась, могла ли она просто отговорить её от этого.

Свити Белль попыталась представить, как бы в её ситуации поступили взрослые.

Все взрослые вокруг неё всегда стремились подружиться со своими врагами. Если Рэйнбоу Дэш смогла превратить самую ужасную ведьму в истории в свою подругу, то, может быть, Свити Белль сможет сделать то же самое?

– Окей, – Свити Белль шагнула вперёд. – Мне не нравится то, что ты делаешь, но я предлагаю сделку. Ты перестаёшь использовать свои способности, а я попрошу Рэрити помочь тебе. Но ты должна рассказать им всю правду, хорошо? Кто ты какая и на что способна.

Скуталу заметно притихла.

– Ну? – Свити Белль протянула копытце. – Если ты действительно всего лишь ребёнок, которому нужна помощь, они обязательно тебе помогут.

– Послушай, всё не так просто, понимаешь? – Скуталу покачала головой. – Я бы рада раскрыться, но я не могу.

– Я знаю, что это страшно, но, как я уже сказала, я поручусь за тебя. Я прослежу, чтобы никто не причинил тебе вреда. Рэрити послушает меня, ты сама видела. Эти пони простили саму Трикси! Они вообще всех прощают.

– Мне не страшно! – огрызнулась на неё Скуталу. – Я неоднократно просила взрослых о помощи в прошлом, понимаешь? Некоторым пони просто везёт иметь прекрасную жизнь. Другим пони не везёт, и их жизнь – отстой. Это просто не может сработать.

В такие моменты Свити Белль хотела бы быть хорошим оратором. Она изо всех сил пыталась придумать, что ещё она могла бы сказать или сделать, чтобы убедить Скуталу просто попросить о помощи.

– Ты чего-то недоговариваешь? – спросила Свити Белль.

– Очевидно, – Скуталу повернулась к Свити Белль щекой.

Какая у неё могла быть проблема, о которой она не могла рассказать? Может, она была опасна? Может быть, она убила кучу пони? Взрослые, вероятно, раскусили бы её, если бы поговорили с ней.

Свити Белль хотела бы разговорить эту Скуталу, но как?

– Но, у нас нет причин ссориться! – на этот раз Скуталу была первой, кто подняла копыто. – У меня вроде как безграничные возможности. Я могу дать тебе всё, что ты только захочешь, пока я рядом. У меня есть многое, чем я могу тебя соблазнить.

– Например, – Свити Белль не поддалась искушению, но всё равно бросила на неё любопытный взгляд.

– Например, – Скуталу расправила крылья, и за её спиной появилась куча красочных игрушек. – Я могу сделать тебе абсолютно любую игрушку! Только назови её, и она твоя. Я дам тебе всё, о чём ты попросишь.

Свити Белль оглядела груду игрушек. Там были до смешного простые пазлы, те штуки, где ты нажимаешь на кнопку, и они произносят имя животного, пирамидка из колец разного размера.…

– Почему они все такие детские? – Свити Белль посмотрела на большой пластмассовый кубик. – Детскими игрушками меня не соблазнить.

– Этот лабиринт из бисера неплохо так расслабляет!

Лабиринт из бисера был игрушкой, которую можно увидеть в приёмной врача. Она состояла из проволочек с маленькими фигурками, которые можно перемещать из стороны в сторону. Скуталу начала передвигать одну фигурку по проволоке, но потом поймала взгляд Свити Белль.

– Послушай, мне разрешали играть только с детскими игрушками, потому что все остальное они называли слишком 'волнующими' или что-то в этом роде, – Скуталу вызывающе встала, чувствуя необходимость защищаться. – Кроме них я знаю только комиксы, а их трудно создавать.

– Окей, – Свити Белль почувствовала, что они куда-то продвигаются. – И кто эти 'они'?

– Ха?! – Скуталу осознала свою ошибку и запаниковала, быстро замотав головой. – Никто! Это не важно. Но, эй, если ты не хочешь игрушек, должно быть что-то, чего ты действительно хочешь. О! У меня появилась отличная идея!

Скуталу нежно коснулась мордочки Свити Белль своим копытцем. Затем она поморщилась, будто сильно сосредоточилась. Настолько сильно, что из её носа потекла тонкая струйка крови.

Но буквально через секунду она успокоилась и убрала копыто. Что-то изменилось в этот момент, всё ощущалось по-другому, но Свити Белль не понимала, что именно произошло.

Диковинное ощущение охватило Свити Белль. Холодный воздух вбежал через её нос в её грудь. И тут её осенило.

Она дышала.

Свити отступила на шаг и оглядела себя. У Свити Белль была шерсть! Она потрогала свою гриву и почувствовала настоящие волосы. Её тело было мягким и податливым, когда она ощупывала себя. Она даже почувствовала биение сердца.

На лбу у неё снова был настоящий рог, из кости и кармота. Свити Белль снова почувствовала магический импульс, вместо искусственной телекинетической штуки.

Скуталу превратила её в обычную кобылку.

Она не была роботом с мозгом. Каким-то образом она снова состояла из плоти и крови. Между ней и другими ей телами существовало какое-то странное несоответствие. Она могла одновременно чувствовать и не чувствовать их.

– Вау! – Свити Белль обернулась, взмахнула хвостом, и снова оглядела своё тело. Она никогда не думала, что снова увидит своё прежнее тело, ведь оно было съедено.

Ощущение того, как её грудь медленно расширяется и опадает, было таким странным. Она провела в машине так много времени, что всё ей казалось совершенно чуждым.

– Видишь? – Скуталу с улыбкой отступила назад. Она тяжело дышала, кровь продолжала течь у неё из носа. – Я могу всё. Вроде как. Это не навсегда, но ты можешь быть нормальной пони в любое время, когда я неподалёку. Ты можешь снова жить нормальной жизнью. Всё, что от тебя требуется, никому ничего не говорить. Разве это не невероятно?

Невероятно? Свити Белль посмотрела на свои естественные копытца.

– Да, – Свити Белль медленно повернула голову к Скуталу и коротко кивнула. – Невероятно плохо.

– Что?! – Скуталу отскочила назад.

– Верни меня обратно! – Свити Белль прыгнула вперёд и схватила Скуталу. – Это ужасно!

Заговорив, она замолчала, осознав кое-что ещё. Она отшатнулась от Скуталу, когда её охватило чувство ужаса и отвращения.

– А-а! Мой рот полон слюны! – Свити Белль попыталась выплюнуть её, но её глупое тело продолжало выделять ещё и ещё. И не было никакой возможности это отключить! – Как я вообще жила с этим раньше?!

Она высунула язык и попыталась избавиться от отвращения копытцами.

– Но в комиксах никто не хочет оставаться роботом! – Скуталу выпрямилась. – Они постоянно плачутся об этом.

– Да, вот только никто из пишущих эти комиксы пони никогда не помещал свой мозг в тело робота! – Свити Белль указала на свой мозг, заключенный в склизкий череп из хрупкой кости. – О чём я должна плакать? О поте и соплях? О невозможности отключить боль? О физической силе маленькой кобылки? О попадающей в глаза пыли? И даже не заставляй меня вспоминать обо всей этой отвратительной истории с 'уборной'!

Свити Белль содрогнулась от одном только упоминании. Она чувствовала себя просто отвратительно. Она остро ощущала всю эту мерзость. Сопли в носу, слюна во рту, пот, который медленно покрывал её... Она больше не могла этого выносить!

– Верни меня обратно! – Свити Белль снова набросилась на Скуталу.

– Ладно! Ладно! В любом случае, это было трудно удерживать! – Свити Белль заметила, что кровотечение из носа Скуталу усилилось.

Свити Белль вернулась в сладкие объятия металла и электроники. Она отошла от Скуталу и обхватила себя копытами, чтобы почувствовать, как её роботизированная сила и все эти бесчисленные устройства окутывают её, подобно одеялу. Вся эта слизистая биология смылась с неё, как грязь под душем. Она чувствовала себя чище чем когда бы то ни было.

– Я так скучала по вам, робо-копытца, – Свити Белль прижалась к ним носом.

– И я подумала, что я странная, – Скуталу встала и сокрушенно покачала головой. – Должно найтись что-нибудь, чем я могла бы тебя соблазнить.

– Нет! – Свити Белль покачала головой. – Моя жизнь идеальна. Ты не можешь ничем меня соблазнить.

– Ничья жизнь не идеальна!

– Значит я – исключение.

– Окей, ладно, – Скуталу начала пятиться к стене, где раньше находилась дверь. – Если я не могу соблазнить тебя, ты не оставляешь мне другого выбора, кроме как использовать мою ультимативную атаку.

Вот и оно!

– Давай! – Свити Белль опустила голову. – Я абсолютно неуязвима для всех видов повреждений. Давай, попробуй победить меня.

У Свити Белль было 600 видов оружия, и она знала, как использовать два или три из них! Если это был единственный способ обезопасить сестру и её друзей, то она будет отважно сражаться!

Но уверенная улыбка Скуталу заставляла её нервничать.

– Ты уверена, что у тебя иммунитет к абсолютно всем видам повреждений? – Скуталу воссоздала дверь и распахнула её настежь.

По другую сторону двери находилась комната, в которой они были раньше, только теперь там была только Рэйнбоу Дэш. Скуталу заплакала и вбежала в комнату.

– Рэйнбоу Дэш! – Скуталу прижалась к ней и заплакала так громко, как только могла. – Свити Белль ударила меня по лицу! Ва-ха-ха!

– Воа! – Рэйнбоу Дэш откинула голову Скуталу назад, чтобы посмотреть на неё. – Да у тебя из носа кровь течёт! Нет, нужно наклониться вперёд.

Дэш наклонила голову Скуталу и прижала её окровавленную мордочку к своей груди.

– Что ты сделала?! – Дэш набросился на Свити Белль.

– Что?! – Свити Белль отступила. – Я ничего не делала! Всё было не так! Она лжёт!

– Даже если вы играли или что-то в этом роде, ты должа быть осторожнее! – отругала её Дэш. – В твоих копытах сила тысячи жеребят, а у Скуталу больное сердце! Тебе нельзя её бить!

– Но!

Скуталу начала плакать ещё громче.

– Что здесь происходит? – в комнату вошла Рэрити.

– Судя по всему, твоя сестра сломала нос Скуталу, – Дэш погладила плачущую кобылку по голове.

– Свити Белль! – теперь Рэрити отчитывала её. – Тот факт, что ты неудержимое воплощение смерти, не означает...

– Я знаю! – Свити Белль топнула копытом по полу. – Просто замолчите на секунду!

– Не смей так со мной разговаривать после всего, что я для тебя сделала, – рявкнула на неё Рэрити. – Может, ты и неуязвимая бог-машина, но ты ещё и ребёнок. Иди в свою комнату, пока не успокоишься!

– Ладно, хорошо! – Свити Белль потопала в свою комнату. – Но это ещё не конец!

– И я имела в виду каждое твоё запасное тело в замке! – крикнула Рэрити ей вслед.

---

Несколько минут спустя Свити Белль всё ещё томилась в своей комнате, вернувшись в своё основное тело.

– Итак, девочки, у нас проблема, – обратилась Свити Белль к совету Свити Белль.

Совет Свити Белль, состоящий из десяти роботов, стоял вокруг её кровати. К сожалению, у совета не было никакого интеллекта, кроме мозга Свити, поэтому он не оправдывал своё название.

Свити была сама по себе. Что же ей делать?

Она могла бы попытаться напасть на Скуталу по-настоящему, но кто знает, чем бы это закончилось. Это нужно было приберечь на самый крайний случай.

По правде говоря, Скуталу не предпринимала никаких попыток уничтожить Свити Белль или причинить вред кому-то другому. С такими способностями убить Свити Белль было бы довольно просто. Значит, либо она не могла убивать пони с помощью своих способностей, либо она не была такой уж злой.

И всё же, Свити не могла позволить, чтобы Скуталу вышла сухой из воды!

Первое, что ей нужно было выяснить, почему способность Скуталу не действовала на Свити Белль. На всех остальных пони она, судя по всему, действовала. Даже на Твайлайт и Пинки Пай, иначе кто-нибудь из них что-нибудь сказал бы.

Так в чём же заключалась уникальность Свити Белль?

Она была наполовину машиной, наполовину пони. Может, дело было в этом? Казалось, будто в этом не было никакого смысла.

– Если бы я только была такой же умной, как Рэрити! – Свити Белль рухнула на спину. – Что бы она сделала?

Задав этот вопрос, она вспомнила, что Рэрити попыталась что-то сделать! Что это было?

Она сказала, что 'Скуталу никак не смогла бы промыть мозги всем пони во всём мире', а затем попыталась что-то сделать со своей аналитической машиной. Оставалось надеяться, что Рэрити была права, и способность Скуталу не покрывала всю планету.

– Может быть, она перенесла нас в карманное измерение, где всё по-другому? – Свити Белль просто высказывала идеи наугад. – Или у неё какое-то поле, которое окружает её, и внутри него всё меняется. И тогда…

Вот оно! Свити Белль всё поняла!

– И именно поэтому оно не меня не действует! – она указала на одно из своих других тел. – Потому что я не полностью нахожусь внутри поля!

У Свити Белль было несколько тел, которые не находились внутри замка и передавали ей небольшое количество информации. Получалось, что она частично находилась снаружи. Способность Скуталу не могла воздействовать на неё так же, как на других пони, которые полностью находились внутри поля.

По крайней мере, это звучало похоже на правду.

– Окей. И как мне это использовать? – спросила себя Свити Белль.

Одно из её тел находилось в доме Коко. Это должно было быть за пределами зоны воздействия Скуталу. Она могла попросить Коко о помощи, но, с другой стороны, такая проблема была ей не по силам. Что бы она вообще сделала?

Кто ещё был снаружи?

После того, как Свити собрала свой совет, она знала, что Пинки Пай сейчас не в замке. Пинки определённо смогла бы что-нибудь сделать! Но Пинки была в Пони-Тауне.

Она не могла бегать по Пони-Тауну как робот, но она могла воспользоваться порталом, чтобы добраться до дома Дэш, и позвонить Пинки. Ей оставалось только надеяться, что поле Скуталу не будет просачиваться через портал.

Даже будучи под домашним арестом, прокрасться туда незамеченной было не так уж сложно.

– Хорошо! – Свити Белль спрыгнула с кровати. – Пора быть скрытной.

---

Свити Белль вывалилась из портала в почти пустой подвал Дэш. Она медленно поднялась наверх. Дверь из подвала вела на кухню, заставленную корзинами с подарками.

Свити Белль нужно было только найти телефонную розетку. Она смогла бы подключиться к ней по проводу из передней ноги и сделать неотслеживаемый звонок.

Поскольку телефонные линии могли прослушиваться, у них был заготовлен код, который они должны были использовать. Свити Белль нужно было притвориться, будто она продает цветной проектор. Это был код для Пинки, чтобы она пришла к Дэш домой.

Конечно же, на кухне отыскалась телефонная розетка. Она подключилась к ней, и её внутренняя электроника попробовала позвонить Пинки.

Но, к её удивлению, кто-то уже пользовался телефоном Дэш! Она могла слышать разговор через своё оборудование.

– Потому что моя Дерпи Ду – самая милая пони в мире, – произнес мужской голос на другом конце провода.

– Ну, э-э, – проворковал ему в ответ женский голос, принадлежащий 'Дерпи Ду'. – Я не могу быть самой милой, потому что ты самый милый!

– Я так понимаю, это означает, что ты сегодня не сильно занята?

– Дэш, наверное, будет отсутствовать весь день, – сказала Дерпи. – В Пони-Тауне никогда ничего не происходит, так что охранять это место – самая лёгкая работа в мире.

У Рэйнбоу Дэш был охранник? Никто ей об этом не говорил!

В какой комнате была эта Дерпи? Что случится, если она увидит Свити Белль?

Свити огляделась по сторонам, пытаясь придумать, что же делать.

– Постой! – сказала кобыла. – Ты это слышал?

– Слышал что?

– Всего секунду назад, – сказала Дерпи. – Я узнаю этот щёлкающий звук! Это тот розыгрыш, когда кто-то пытается позвонить тебе из твоего же дома!

Свити Белль попалась!

– Я перезвоню тебе, Соарин, – сказала Дерпи. – Окей! Не знаю, кто ты такой, но со мной такое случается уже в четвёртый раз! Ты даже не представляешь, насколько я подготовлена! Ты отправишься прямиком в тюрьму, приятель!

Свити Белль попыталась оторваться от стены, но было уже слишком поздно.

Дерпи вычислила местонахождение подключения за считанные секунды. К одной из кухонных дверей подъехал диван, и Дерпи запрыгнула на него сверху.

Это была серая пегаска, одетая в лёгкую броню более тёмного серого цвета. Над её правым крылом было закреплено копьё. Дерпи выглядела так, будто собиралась перейти в плавную атаку на Свити Белль, но приостановилась, разглядев своего противника.

– Робот?! – Дерпи отскочила от неожиданности. – Я слышала о роботизированных обзвонах, но это просто смешно!

– Подожди секунду! – Свити Белль отступила на шаг.

Дерпи не колебалась. Она нажала что-то на своём копье, отчего то затрещало электричеством, а затем перепрыгнула через диван и бросилась на Свити.

Свити отшатнулась, всё ещё не умея обращаться со своими системами вооружения. Дерпи спикировала вниз и вонзила копьё в грудь Свити.

Свити Белль отпрянула и закрыла глаза. Её тело затрещало от электричества, которое осветило всю кухню ослепительным светом. В течение нескольких секунд она чувствовала, как через неё проходит мощный разряд тока.

Затем всё закончилось. Свити Белль открыла глаза и огляделась. Она была совершенно невредима.

– О, точно! – Свити Белль встала. – Я забыла, что я неуязвима.

– Что?! – Дерпи отступила на шаг. – Это нечестно!

– Ага. А что честно? – спросила Свити Белль. – У тебя недостаточно огневой мощи, чтобы справиться со мной! Просто дай мне секунду, чтобы воспользоваться телефоном и позвонить Пинки. Пожалуйста?

– Ты думаешь, я позволю…? – Дерпи на секунду остановилась, чтобы обдумать просьбу. – Вообще-то, это не такая уж плохая идея. Подожди секунду.

Дерпи продолжала держать копьё направленным на Свити. Она попятилась к телефону в комнате, из которой пришла, и подняла его свободным крылом. Держа телефон на сгибе шеи, она начала набирать номер Пинки.

Это было близко к тому, чего хотела Свити, но Свити вспомнила, что телефонные линии могут прослушиваться. Если Дерпи скажет что-нибудь лишнее, это могут услышать пони из правительства.

К счастью, не успел телефон зазвонить, как входная дверь распахнулась.

– Тук-тук! – Пинки вошла внутрь без стука. – Я знаю, что вы не дозвонились, но я почувствовала, как вы пытались позвонить мне.

Она посмотрела на Дерпи, потом на Свити Белль, потом на телефон.

– Да-а. Вижу, у нас проблемка, – кивнула Пинки сама себе.

– Пинки! – Дерпи окликнула её. – На нас напали роботы! Помоги!

Пинки вырвала у Дерпи копьё. В момент ошеломлённого замешательства она схватила Дерпи и швырнула её на диван.

– Ха? – Дерпи боролась, но не могла освободиться. – Пинки, я имела ввиду, помоги мне!

Пинки левитировала верёвку и связала Дерпи достаточно крепко, чтобы она не могла сбежать.

– Прости за это! – Пинки виновато хлопнула передними копытцами. – Мы собирались рассказать тебе всё после того, как одолеем Менуэт в пятницу, но, похоже, танцы закончились?

– Какие танцы? – Дерпи сопротивлялась всего секунду, прежде чем решила, что это бессмысленно. – Это робот-наркоторговец? Потому что, если дело в наркотиках, то это не круто!

– Нет, нет! Не волнуйся, дело не в наркотиках, – заверила её Пинки.

– Окей, – Дерпи приподняла бровь.

– Всё намного хуже и опаснее.

– Что?!

– Но об этом потом! Просто подожди здесь, пока я не разберусь с этим, чем бы оно ни было, – Пинки повернулась к Свити Белль. – Так что же случилось?

– Эй! Не оставляй меня на таком клиффхэнгере! – тщетно жаловалась Дерпи у неё за спиной.

Свити взглянула на Дерпи, которая кипела от злости, но не пыталась убежать. Она решила, что можно быть откровенной.

– Окей! – кивнула Свити Белль. – У нас большая проблема в замке! Там появилась эта кобылка-жеребёнок. Она утверждает, будто она сестра Рэйнбоу Дэш, и все пони с этим соглашаются. Но я на абсолютно уверена, что у Рэйнбоу Дэш нет сестры! Я имею в виду, у неё ведь нет сестры, да?

– Я знаю Дэш с дошкольного возраста, а у неё нет ни братьев ни сестёр, – подтвердила Дерпи. – Она даже жила у меня дома пару недель, когда умер её отец. Я уверена, что она не стала бы о таком умалчивать.

– Видишь? – Свити Белль указала на неё.

Даже несмотря на то, что она знала, что это так, она всё равно почувствовала облегчение, когда кто-то наконец подтвердил, что Свити Белль не сумасшедшая.

– Эта пони, думаю, её зовут Скуталу, промывает всем мозги, заставляя их думать, что она сестра Дэш, – продолжила Свити Белль. – Ну, она всё время продолжала настаивать, что не промывает мозги, а просто 'меняет реальность' или что-то в этом роде. Ты когда-нибудь слышала о чём-нибудь подобном?

Дерпи сморщила мордочку и отвела взгляд в сторону. Пинки задумалась над этим более серьёзно.

– Искажение реальности, – слова имели определённый вес, когда Пинки повторила их. – Это сила богов внешнего мира! Только аликорны и подобные им существа способны на такое. Если это работа кого-то из них, то нас ждёт серьёзная передряга. Ты уверена, что это не обычный контроль сознания?

Дерпи затаила дыхание и ещё сильнее сморщила носик.

– Вполне уверена, – подтвердила Свити Белль. – Это работает только в определённой области, будто вокруг неё искажающее реальность... поле или что-то в этом роде.

– Хм! Искажающее реальность поле, говоришь! – Пинки постучала себя по подбородку.

Тем временем, Дерпи выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание от сдерживаемого дыхания.

– Э-эх! – наконец нарушила молчание Дерпи. – Эй, маленький робот? Как выглядела эта пони?

– Ха? – Свити Белль удивлённо повернулась к Дерпи. – Ей на вид лет двенадцать. Она оранжевая с розовой гривой, и у неё маленькие крылышки. Вроде бы, у неё не было кьютимарки.

– О-о, – сказала Дерпи так, будто это были плохие новости.

Другие секунду понаблюдали за Дерпи, но пегаска продолжила молчать и морщиться.

– Ты что-то знаешь? – спросила Пинки.

Дерпи помедлила ещё секунду, раздумывая, стоит ли ей рассказывать.

– Ладно! – Дерпи уступила. – Это секретная информация, но раз уж ты с Рэйнбоу Дэш, думаю, я могу тебе рассказать. Я составила список всего того, что они рассказывают только пони S ранга. Думаю, я знаю, о ком вы говорите.