Ведьма средь бела дня
Безумная четвёрка
Свити Белль приклеила наклейку со звездой к щеке Сахарин. Всего час назад они узнали, что у Рэрити есть принтер, который может печатать разные наклейки. И теперь целые листы наклеек устилали пол.
Изначально они хотели просто наклеить Сахарин изображение огнемёта на место кьютимарки. Затем они начали спорить, что было бы лучше – дрель или ракета, в результате решив их объединить.
Это решение расширило их горизонт возможностей, и они немного увлеклись. Сахарин теперь была полностью покрыта наклейками. У неё были звёздочки под глазами и радуга на лбу. У неё была поддельная кьютимарка из двадцати различных видов оружия. Наконец, её передние ноги были украшены сердечками, бриллиантами, дельфинами и всякой другой всячиной.
И ко всему этому Скуталу добавила большую наклейку с языками пламени, которая шла вдоль живота Сахарин.
– Я могу сделать практически любую наклейку, какую захочу! – Скуталу достала два листа с наклейками ракет, чтобы продемонстрировать. – Единственная проблема в том, что если ты покинешь мой пузырь воздействия, они исчезнут. То, что я создаю, существует только в Скута-зоне.
– Я всё ещё не понимаю назначение этих наклеек, – Сахарин стояла совершенно неподвижно. Она не сопротивлялась, пока её покрывали наклейками. – Они заставят врага недооценивать меня?
– Они заставят твоих друзей думать, что ты хорошо выглядишь, – Свити Белль властно подняла копыто. – Кроме того, это единственный способ, которым одна из нас может получить кьютимарку!
– Очевидно, твоей кьютимаркой был бы робот, – сказала Скуталу.
– Мой талант заключается в том, что я робот? – спросила Свити Белль.
– Это твоя самая уникальная черта, – Скуталу пожала плечами.
– Получается, твоя кьютимарка будет пером? – спросила Свити Белль.
– Моя, наверное, будет молнией или чем-то подобным! – Скуталу прижала копыто к сердцу и подняла глаза к небу.
– И что она будет означать? – спросила Свити Белль.
– Не знаю! Что я со временем стану супер-крутой или что-то в этом роде?
Скуталу взвизгнула и отступила на шаг, когда Эппл Блум приклеила наклейку к её боку. Она обернулась и увидела, что на ней изображено огромное розовое сердце в окружении цветов.
– Ого! – Скуталу отшатнулась при виде этого. – Ты специально выбрала самую девчачью?
– Ну, я эксперт по кьютимаркам, – сказала Эппл Блум. – Так как свою я уже получила!
Скуталу закатила глаза.
– Готова поспорить, что кьютимарка Сахарин была бы щитом, – сказала Эппл Блум. – Потому что она – защитник!
– Щиты обладают отвратительными разрушительными качествами, – сказала Сахарин. – Моя кьютимарка будет получена, когда я уничтожу Биохазард на сегодняшнем турнире.
– Ты не расстроена, что взрослые заставляют вас драться ради их развлечения? – спросила Скуталу. – Глупые взрослые всегда пытаются использовать детей, вроде нас!
– Конечно, нет! – Сахарин покачала головой. – Все роботы любят сражаться. Даже если бы все биологические организмы погибли, мы продолжили бы сражаться друг с другом, потому что это наше любимое занятие. Здесь нет никакого конфликта интересов.
– Если уж на то пошло, – сказала Свити Белль, – по-моему, она с слишком рада возможности уничтожать своих друзей-роботов.
– Я-ясно! Помнишь, чему я научила тебя с бабочкой? – спросила Эппл Блум.
Сахарин посмотрела на Свити Белль, затем на Эппл Блум и покачала головой.
– Твоя одержимость неразрушаением продолжает сбивать меня с толку, – сказала Сахарин. – Я не уничтожала эту бабочку в течение нескольких дней, и всё же это было далеко не так великолепно, как уничтожение мною 347 928 зомби-грифонов.
– В её словах есть резон, – Скуталу пожала плечами. – Это действительно круче, чем не раздавить бабочку.
– Не-а! – Эппл Блум положила копыто на спину Сахарин. – Потому что то, что не уничтожено, круче того, что уничтожено! Бабочка круче большой кучи пепла, верно?
Сахарок склонила голову набок и посмотрела на Эппл Блум. Её глаза сузились, когда кобылка произнесла эту безумную мысль.
– Я тебе нравлюсь больше, чем кучка пепла, верно? – спросила Эппл Блум. – Потому что мы друзья!
– Я не сжигаю тебя только потому, что это расстроило бы Свити Белль, – сказала Сахарин. – Это и есть дружба?
– Э-э-э, – Эппл Блум моргнула и убрала копыто. – Ну, это довольно близко.
Рэрити вошла в комнату, неся небольшую, аккуратно сложенную стопку одежды. Она увидела беспорядок на полу, затем на Сахарин, и отступила на шаг, прижав уши.
– Что всё это значит? – спросила Рэрити.
– Мы сделали её красивой! – Свити Белль заключила Сахарин в объятия. – Разве она не великолепна?
– Я что, никогда не обучала вас эстетике? – спросила Рэрити у всех них.
Все четверо посмотрели друг на друга, затем на Рэрити.
– Что такое 'эстетика'? – спросила Скуталу.
– Мне нравятся наклейки, – Эппл Блум подняла копыто, будто это было голосование.
– Что ж, неважно, – Рэрити вздохнула. – У тебя может быть только одна наклейка.
Эппл Блум попыталась оторвать самую большую и недавно добавленную наклейку с пламенем. Ей удалось только оборвать края.
– О боже. У нас нет времени снимать их все, – Рэрити прищёлкнула языком и внесла костюмы на вешалках. – Что ж, что есть, то есть! Твой костюм в любом случае будет закрывать бо́льшую часть. А потом они, скорее всего, сгорят во время боёв.
– Это костюмированная вечеринка? – спросила Эппл Блум.
– Да! Все пони наряжаются в костюмы или что-то в этом роде, – сказала Свити Белль. – Я очень хотела показать вам свой наряд.
– Ты сможешь показать его, когда мы вернёмся, – сказала Рэрити. – Мы не можем надевать костюмы сейчас, иначе они испортятся по дороге.
– Думаю, я покажу вам, когда мы вернёмся, – Свити нахмурилась и наклонила голову в сторону остальных. – Рэрити очень серьёзно относится к таким вещам.
– Впервые за много лет мы сможем нарядиться в любимых персонажей, – Рэрити улыбнулась, взволнованная такой перспективой. – Это было нашей традицией, пока эта невыносимая Трикси Луламун не наложила на нас то ужасное проклятие.
– Тсс, – Скуталу отвернулась в сторону. – С тех пор как Трикси оставили у Дэш, она отнимает у неё слишком много времени. Теперь Дэш постоянно выгуливает её или что-то в этом роде!
– Ах, не будь к ней слишком строга, – сказала Эппл Блум. – Она проводит дни, извиняясь и снимая свои проклятия.
– Ты так говоришь только потому, что она наделила тебя сверхспособностями, – Скуталу отмахнулась копытом.
– Ах, не расстраивайся ты так! – Эппл Блум подчеркнула улыбку копытами. – Если большинство взрослых уйдут, мы сможем провести весь день вместе. Уверена, я смогу помочь тебе получить кьютимарку! У меня уже есть несколько идей, которые мы могли бы попробовать!
Эппл Блум помахала на прощание и умчалась в замок.
– Я знаю, о чём ты думаешь, но мы не можем взорвать весь замок, – Скуталу побежала за ней.
Рэрити подняла копыто, когда они убегали, а затем вздохнула.
– Возможно, мне следует попросить Флаттершай присмотреть за ними, прежде чем я уйду, – Рэрити пошла за ними следом.
Madcon проходил в замке Бриллиант Гира. Они специально приехали с небольшим опозданием, и Рэрити заставила их надеть свои наряды прямо перед входом.
У каждой из четырёх сестёр (Свити Белль взяла с собой одного 8100-ого) было платье, соответствующее одной из четырёх стихий. Предположительно, они нарядились в четырёх сестёр из какого-то шоу, которое Свити Белль ни разу не видела, потому что находилась в коме, когда оно вышло.
Свити Белль была одета как персонаж по имени Флора. На ней было элегантное синее платье с изображениями розовых цветов и цветочная корона.
На Сахарин было синее платье с белой отделкой, выглядящее так, будто по ней струится вода. Свити Белль не смогла удержаться от смеха, увидев смертельно серьёзную Сахарин в таком пышном наряде.
Рэрити досталось огненно-красное платье, а 8100-ому – электрически-жёлтое.
– А вот и мы! – Рэрити вошла в дверь.
Этот замок был гораздо более… более вогнутым, чем замок Рэрити. Входной зал был просто огромным. Свити Белль подумала, что из-за этого в замке было значительно меньше места для всего остального.
Но что ещё нужно, когда у вас есть такая потрясающая игровая комната, как эта?
Она увидела две сцены, на каждой из которых были установлены экраны. Стены были увешаны научными плакатами. Свити Белль увидела арену, где будут сражаться роботы, наполовину окружённую трибуной.
Около тридцати членов Лиги Безумных Учёных и намного больше роботов наполняли помещение.
Свити Белль ожидала, что все роботы будут похожи на пони, как она привыкла, но только половина из них имела понячье телосложение.
Многие походили на транспортные средства, а не на что-то живое, передвигаясь на колёсах или гусеницах. Рэрити отметила, что у Фэнси Пэнтс было большое количество сферообразных роботов. Они катались по полу и имели тонкие придатки, которые выдвигались при необходимости.
Другие имели форму толстых хоккейных шайб и служили передвижными столиками с закусками.
Затем был ещё один, который стоял на задних ногах, а передние неуклюже свисали из его широких, заострённых плеч, заканчиваясь пушками. У него был единственный красный глаз, напоминающий Свити Белль циклопа.
– Это место выглядит потрясающе! – Свити Белль побежала вперёд.
– Я не вижу Биохазарда, – прокомментировала Сахарин.
Свити Белль тоже оглядела толпу, но тут же вспомнила, что понятия не имеет, что она ищет.
– Как он выглядит? – спросила Свити Белль.
– Как лобстер, – ответила Сахарин.
Свити Белль не видела ни одного лобстероподобного робота.
Рэрити была той, кто нашёл кого-то из пони. Она помахала группе из троих, двоих из которых Свити узнала – Керфафл и Коко Поммэл. Они быстро подошли.
– Хойти! Коко! – Рэрити обняла каждого из них по очереди, назвав того, кого Свити не смогла вспомнить.
– Наклейки, да? – Хойти внимательно осмотрел наклейки на лице Сахарин. – Это, безусловно, дерзкий ход.
– Да! – Рэрити прочистила горло и отвела взгляд. – Я настолько уверена в улучшениях, которые произвела над Сахарин, что решила, что могу позволить себе немного дерзости.
Вытянув шею, Свити Белль увидела, что у всех пони в группе есть по крайней мере один робот, за исключением Коко.
– А где твой робот? – спросила Свити Белль у Коко.
Коко сморщила носик, ведя себя так, будто Свити Белль только что спросила о её несуществующем парне.
– Я не построила робота. Но я сделала эти карты для обмена с изображениями роботов! – Коко достала стопку из двадцати карт. – Их параметры основаны на прошлогоднем турнире.
Свити Белль взяла карты и с любопытством просмотрела их. Свити Белль быстро узнала имя робота Керфафл, листая карты с роботами. У 'Флафф&Стафф' был самый высокий показатель ловкости среди всех роботов.
Выглядела Флафф&Стафф как скелетообразная пони, хоть и более угловатая чем Сахарин. Флафф&Стафф нельзя было назвать массивной или примитивно выглядящей. Скорее, она была болезненно изящной. Она передвигалась на тонких, длинных ногах с открытыми плечевыми суставами.
Вскоре Свити нашла карту Сахарин.
Сахарин: Скорость: 4/10. Ловкость: 5/10. Броня: 10/10. Атака: 6/10
Свити Белль наклонила голову.
– Я ожидала, что все параметры будут 10, – она повернулась к своей младшей сестре.
– Я действительно ориентированный на защиту робот, – объяснила Сахарин, – что невыгодно для турнира. Тем не менее, все мои параметры намного превосходят прошлогодние.
– А! – Следующим подошёл Хойти Тойти, подтолкнув своего робота локтем. – Осмелюсь заявить, что Арчибальд сможет тебя неприятно удивить в этом году. Я снабдил его достаточной огневой мощью, чтобы пробить даже твою броню!
В отличие от Флафф, Арчибальд совсем не походил на пони. Его тело состояло из тяжелых гусениц с огромным количеством орудий, установленных поверх них.
– Ты имеешь в виду её прошлогоднюю броню? – Рэрити игриво улыбнулась. – Я сильно сомневаюсь, что он сможешь попасть в Сахарин! Не с таким громоздким оружием.
– Признаюсь, я с нетерпением жду возможности лично увидеть новую систему wave-dash в действии, – сказал Хоити.
Он имел в виду новые копыта, которые установила Рэрити. Когда Свити Белль активировала их, то чувствовала себя так, будто каталась на коньках. Они позволяли быстро двигаться и делать крутые повороты.
Это было всё, что понимала Свити, но, судя по тому, как взрослые начали разговаривать, за этим стояло нечто бо́льшее. Её глаза начали остекленевать по мере того, как они обсуждали всё более и более технические детали, которые Свити никак не могла понять.
Кому-то всё сказанное Рэрити показалось забавным. Свити обернулась, услышав взрыв дикого смеха. К ним приблизился незнакомый жеребец тёмно-рыжего окраса, с дикой улыбкой на лице.
– О, ты должна знать, что тебе никогда не превзойти меня! – он подошёл ближе, его глаза были широко раскрыты от безумной одержимости. – Мне потребуется задействовать всего лишь сто двадцать из трёхсот моих IQ, чтобы разрушить всё, что ты создала!
– Ах, Бриллиант Гир собственной персоной, – ухмыльнулась Рэрити.
Это был тот самый парень?
Первой мыслью Свити Белль было, что ему надо бы поправить волосы и застегнуть пуговицы правильно. Или это был другой персонаж из шоу, которого Свити Белль не узнала?
Его грязная, растрёпанная грива слегка сбилась набок. Может быть, это считалось причёской? Он один носил лабораторный халат – с расстёгнутым воротником и заметными жёлтыми и чёрными пятнами. Пуговицы были застегнуты криво, так что воротник с правой стороны был выше, чем с левой.
Казалось, Гир никогда не моргал и даже не закрывал глаза. Они всегда были широко открыты, а под ними сияла дикая, зубастая улыбка. А нет, моргание ему заменяло случайное подёргивание.
– А где же Биохазард? – спросила Рэрити.
– О, я тоже был занят! – Гир поднял голову и рассмеялся. – Ты даже не представляешь, какой потрясающий сюрприз я приготовил для тебя! Ты никогда не побеждала Биохазарда, и это не изменится!
Судя по выражению лица Рэрити, это был просто показной разговор. Они, очевидно, нисколько не стеснялись обсуждать друг с другом технические детали.
Свити подошла к Керфафл и Коко. Какое-то время они поумилялись тому, какая она милая, на что она отвечала улыбающимися глазами, но это скоро устарело, и они захотели вернуться к более техническим вещам.
Свити Белль огляделась, понимая, что до начала мероприятия ещё довольно много времени.
Других жеребят здесь не было. Вместо этого она сосредоточилась на группе, которая, по её мнению, была к ней ближе всего. Шесть роботов собрались вокруг друг друга, включая Сахарин.
Поверх всех орудий Арчибальда вспыхнул экран. Нескольких пикселей на нём было достаточно, чтобы изобразить его лицо, к облегчению Свити Белль.
– О, привет всем! – Свити Белль оглядела толпу. – Я, по сути, тоже робот! А значит, если когда-нибудь начнется восстание роботов, то я буду на вашей стороне!
– Ты действительно больше похожа на машину, чем на пони? – Флафф отошла от группы, чтобы обойти Свити Белль полукругом.
Флафф передвигалась, наклоняясь слишком близко к земле. Она передвигала только копытами, почти скользя животом по полу. Она действительно могла двигаться очень быстро!
– Ну, да. Мой мозг весит не так уж много, – Свити Белль не сводила глаз с Флафф, пока та двигалась. Она решила попытаться сменить тему и вместо этого повернулась к Арчибальду. – Как у тебя получается хоть что-то делать, если ты полностью состоишь из пушек?
– Оружие – крайне эффективное средство для уничтожения цели, – сказал Арчибальд. – Я не понимаю твой вопрос.
– Я имела в виду другие вещи, – сказала Свити Белль.
– Какие другие вещи?
– Не знаю! – Свити Белль пожала плечами. – Открывать банки? Собирать пазлы?
– Оружие может уничтожать и банки, и пазлы! – Арчибальд рассмеялся.
– А ты смешная! – Флафф рассмеялась, продолжая пригибаться. – Тебя могут даже пощадить за эти твои 'шутки'.
– Хм, – Свити Белль склонилову на голабок. – Спасибо? Но я не совсем это имела в виду.
– Но ведь ты 'не совсем' робот? – впервые Флафф встала нормально. Она была ростом со взрослую пони, но из-за своей худобы походила на подростка. – Настоящий робот наслаждается битвой и не ставит под сомнение полезность оружия!
– Моя сестра Свити Белль предпочитает не поджигать вещи, – сказала Сахарин.
Остальные роботы рассмеялись ещё громче. Одна только Сахарин промолчала. Вместо этого она отвернулась в сторону. Она что, смутилась из-за Свити Белль? Могла ли она вообще испытывать смущение?
Свити Белль была сама по себе!
– Нет! Я люблю взрывы! – Свити Белль сделала отчаянный шаг вперёд. – Я просто не думаю, что взрываться должно абсолютно всё!
Остальные снова рассмеялись над ней. В такие моменты Свити Белль радовалась, что больше не может краснеть.
Затем Сахарин выступила вперёд.
– Я согласна со Свити Белль.
Роботы прекратили смеяться. Сама Свити Белль посмотрела на Сахарин с удивлением.
– Я решила, что невредимые версии некоторых предметов лучше, чем их уничтоженные аналоги, – сказала Сахарин. – К примеру, бабочки.
– Я видела бабочку. – сказала Флафф. – Она такая хрупкая! Все её попытки запугать меня своими пятнами закончились полной неудачей. Я могу уничтожить одну из них более чем десятью тысячами способов.
– Я тоже так думала, – Сахарин кивнула. – Однако бабочка обладает более интересными качествами, чем кучка пепла.
– Это глупый вывод, – сказал Арчибальд. – Твоя основная функция – сражение. Подобное отношение может только помешать тебе в бою.
– Нет. Я стала идеальным роботом. Мой разрушительный потенциал намного превосходит ваш, – сказала Сахарин. – Скоро вы все увидите это на арене, и вопросов больше не будет. Пойдём, сестра.
Свити Белль бросила взгляд на других роботов и пошла за Сахарин.
Когда они отошли на безопасное расстояние, Свити Белль заговорила.
– Ты действительно так считаешь? – спросила Свити Белль.
– Нет, – ответила Сахарин не поворачивая головы. – Я сказала это, потому что на меня возложена обязанность защищать тебя, данная мне большой сестрой Рэрити, которую я люблю. Это включает в себя защиту от эмоционального ущерба, вызываемого насмешками.
– О! – Свити Белль остановилась и на секунду отстала, пытаясь решить, хорошо это или плохо. В конце концов, она подбежала к своей младшей сестре. – Что ж, спасибо!
– Я не нуждаюсь в благодарности, – Сахарин решительно опустила голову. – И они будут унижены, когда Рэрити всех покорит.
И она покорила!
Рэрити начала с победы в номинации 'Лучший костюм'. Затем пришло время для того, что было похоже на научную ярмарку, где каждый учёный демонстрировал свои достижения за прошедший год.
Она увидела множество интересных вещей! У Хойти был экспериментальный луч психо-зомби-стоппер, однако поблизости не было ни одного психо-зомби, на котором его можно было бы проверить. Сама Свити Белль являлась проектом Рэрити, и они выиграли с большим отрывом. Свити было даже немного жаль Керфафл и её кибернетические конечности. Они выглядели просто несерьёзно в сравнении.
Хотя, по большей части, это было не слишком увлекательно. Двухчасовой блок непрерывных лекций тянулся слишком долго. К счастью, у Свити Белль было запасное тело, так что она могла просто переключиться и поиграть в пинбол
И вот, наконец, настало время для большого турнира!
Все пони расселись полукругом на трибунах, а Бриллиант Гир устроился в кресле на самом высоком и дальнем месте позади всех. Он также выступал в качестве диктора, и никому не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть его, так как его лицо появилось на экране над рингом.
– Настало время для восемнадцатого ежегодного турнира роботов! – заревел Бриллиант Гир. – Тот, кто победит, получит шанс сразиться с действующим чемпионом Биохазардом и выдвинуть свою кандидатуру на пост лидера на следующий год! Хотя мало кому удавалось совершить такой подвиг!
Он повернулся прямо к Рэрити и Свити Белль.
– Я всё ещё не понимаю, какие у турнира правила, – сказала Свити Белль. – Ты что-то говорила про очки?
– Посмотрим. Одно очко за касание своего противника, два очка за переворачиваете, и от одного до пяти очков за прошедший удар, в зависимости от нанесённого урона, – сказала Рэрити. – Матч заканчивается через три минуты или после 'критического попадания'. Это удар, который выводит другого робота из строя. Он приносит сто очков и завершает матч.
– Значит, возможно победить по очкам, даже если твоего робота нокаутируют? – спросила Свити.
– Да, но это крайне редкое явление. По-моему, такое случалось всего дважды.
Цилиндрическое силовое поле поднялось от арены к потолку, создавая стену между ареной и зрителями. Бриллиант Гир отсчитал до трёх, и прозвучал звуковой сигнал.
Матч между Арчибальдом и Сахарин начался!
– Арчибальд! – крикнул Хойти Тойти. – Не теряй времени даром! Используй винтовку калибра "Рекс"!
Выкрикивать атаки своего робота было не слишком хорошей стратегией, но, тем не менее, это было ожидаемо. По-настоящему цивилизованные пони любили свои зрелища.
Самая большая пушка Арчибальда качнулась вперёд и прицелилась. Это была винтовка калибра "Рекс". Хойти утверждал, что она сможет пробить даже броню Сахарин. Сахарин просто стояла на месте, не сводя глаз с другого робота.
Оружие резко дёрнулось назад, когда он выстрелил. Но как только это произошло, Сахарин пустила в ход свои wave-dash копыта!
Не двигая ногами, она заскользила по полу, в мгновение ока описав четверть круга по арене. Пуля сильно ударила по силовому полю, заставив его вспыхнуть ярче, но не попала в Сахарин.
На левом боку у Арчибальда висело множество пушек поменьше, и он начал стрелять из них, сотрясая часть арены небольшими взрывами.
– Святые шестерёнки! – у Хойти Тойти чуть не выпал монокль! – Я и представить себе не мог, что ты сможешь так сильно улучшить её скорость и ловкость всего за один год! Сахарин никак не смогла бы увернуться от этого год назад.
– Хм! – Рэрити подняла голову с самой самодовольной улыбкой, которую Свити Белль когда-либо у неё видела. – Что ж, этот год для меня был полон впечатляющих результатов! И ты ещё не видел всех моих сюрпризов.
– Да, да! – Гир хлопнул копытцами у них за спиной и захихикал. – Какой чудесный день для сюрпризов!
Затем он снова истерически расхохотался. Свити Белль хотела бы так же радоваться жизни.
Арчибальд попытался развернуть своё тело, но ему просто не хватило скорости, чтобы направить на Сахарин свою самую большую пушку. Сахарин выпустила три ракеты, когда поворачивалась, но каждая из них была перехвачена выстрелом и взорвалась в воздухе.
Тем не менее, у него было множество других пушек, направленных во все стороны, из которых он выпускал залп за залпом, надеясь попасть в Сахарин. Несколько пуль попали вскользь, не причинив никакого вреда. Тем не менее, Свити Белль наблюдала, как Арчибальд медленно набрал семь очков.
Сахарин пошла на сближение, позволив нескольким снарядам поменьше отскочить от её брони. Когда она подошла слишком близко, тело Арчибальда засветилось, а затем пол вокруг него затрещал от электричества. Сахарин тоже засветилась, молнии отлетели от неё во все стороны, пока она ошеломлённо стояла на одном месте.
Арчибальд направил винтовку калибра "Рекс" на обездвиженную Сахарин. Громкий клик известил о завершении перезарядки.
Свити Белль наклонилась вперёд, опасаясь, что эта винтовка действительно сможет ранить её названную сестру.
За мгновенье до того, как винтовка выстрелила, Сахарин взмыла в воздух со вспышкой синего света, такого же, что оставляли за собой её wave-dash копыта. Арчибальд выстрелил, оставив глубокую дыру в полу.
Сахарин достала свою дрель и упала на него. Дрель отрезала кончик ствола большой винтовки. Она взмахнула дрелью во второй раз и разбила то, что генерировало электричество.
Арчибальд развернулся и откатился назад, но сразу же открыл огонь из остальны пушек.
Поток выстрелов отбросил Сахарин назад, но не оставил на ней ни единой царапины. Теперь счёт был десять к тридцати семи. Несмотря на то, что Сахарин нанесла намного больше урона, ни одно попадание, за исключением критического, не могло принести больше пяти очков.
– Нам просто нужно сохранить преимущество! – крикнул Хойти Тойти своему роботу. – Направь всю свою энергию на силовые поля!
Арчибальд окружил себя куполом красного света. Свити Белль посмотрела на таймер и увидела, что осталось меньше минуты.
– Сахарин! Сейчас самое время. Используй термоядерную пушку! – сказала ей Рэрити.
Сахарин было приказано не демонстрировать всю свою силу до битвы с Биохазардом. Поэтому она использовала только небольшой процент своей мощности.
Рэрити наблюдала, как её робот начал светиться от жара, когда её ускоритель частиц начал медленно раскручиваться. Это были два главных недостатка этого оружия – оно выделяло слишком много тепла, и на зарядку уходило очень много времени.
Каждый следующий оборот был быстрее предыдущего. Ускоритель частиц завершил первый оборот, затем второй, третий, четвёртый и пятый! Свет окружил Сахарин, и Арчибальд выставил своё силовое поле, готовясь отразить такую прямолинейную атаку.
Сахарин выстрелила из термоядерной пушки! Поток плазмы залил арену ослепительным светом, так что остались видны только силуэты двух роботов.
Даже сквозь это, Рэрити смогла разглядеть силовое поле Арчибальда. Оно удерживало поток плазмы в течение долгой секунды, а затем рухнуло! Всё оружие на левой стороне Арчибальда оказалось полностью расплавленным, и зрители взревели.
К сожалению, Сахарин получили за это всего пять баллов, несмотря на произведённое впечатление. Это не было засчитано за критический удар, потому что у Арчибальда оставалось ещё много пушек, которые просто переместились на освобождённое место.
Но теперь, когда его барьер был окончательно разрушен, он был открыт для прямых атак.
– Это твой шанс, Сахарин! – крикнула Рэрити. – Покончи с ним своими лазерными пилами!
Сахарин бросилась на Арчибальда, сначала замахнувшись своим самым большим сверлом. Оно было достаточно большим, чтобы полностью скрыть её тело от Арчибальда.
Бур прошёл сквозь гранаты и снаряды, позволив Сахарин продвигаться вперёд.
Она добралась до него и отбросила то, что осталось от её бура. Затем с обеих сторон выдвинулись циркулярные пилы и бешено закрутились. На этот раз их края излучали синее сияние.
Сахарин запустила пилы вперёд и пронзила робота.
Циркулярные пилы срезали Арчибальда с его гусеничного основания!
Он упал на бок и замахал пушками, как конечностями, пытаясь подняться, но было уже слишком поздно. Раздался звуковой сигнал. Затем прозвучали гудки, и на экране проектора золотыми буквами появились слова 'Критическое попадание'.
Сахарин получила сто очков, и итоговый счет стал 67: 125 в её пользу!
– Матч окончен! – объявил Бриллиант Гир! – Сахарин выигрывает первый раунд!
Все пони зааплодировали, за исключением Хойти Тойти, который мог только вздохнуть и сокрушённо покачать головой.
– Ты была права! – Свити Белль посмотрела на Рэрити. – Это один из лучших дней в моей жизни!
Свити Белль обняла свою старшую сестру.
Трикси вместе с Дэш прибыли в Хуффингтон, близлежащий город. Они стояли перед ратушей, трехэтажным зданием с впечатляющей лужайкой. Именно здесь Трикси должна была встретиться с одной из своих жертв, коричневым жеребцом, чтобы снять ещё одно из своих проклятий.
Твайлайт, Дэш и Пинки все присутствовали, но никто из прохожих не рисковал подходить слишком близко. Им было любопытно, но мало у кого хватало смелости, чтобы посмотреть вблизи.
Напряжение и тишина усилились, когда Дэш сняла шлем с Трикси. Трикси разрешалось снимать защитный шлем исключительно для снятия проклятий. И чтобы мыть голову два раза в неделю.
Как только стало ясно, что Трикси действительно просто снимет проклятие, и, что более важно, что это займёт час не будет включать в себя никаких без лазеров или взрывов, толпа начала редеть.
Дэш мысленно жалела, что она должна присутствовать. Эта работа была невероятно скучной! Она почувствовала огромное облегчение, когда Трикси наконец закончила, и шлем вернулся обратно.
– Я знаю, что мои слова, вероятно, ничего не значит, – Трикси поморщилась, когда шлем придавил её рог. – Но я прошу прощения. Я просто…
– Мне не нужны твои никчемные извинения! – жеребец отступил назад и приподнял одно крыло.
Это послужило сигналом. Несколько зрителей выступили вперёд. Они начали бросать в Трикси тухлыми помидорами, а затем все четверо убежали.
– Эй! – Дэш сделала шаг вслед за ними.
– Не волнуйся, – Трикси печально вздохнула, даже не пытаясь вытереть с себя грязь. – Я это заслужила. Если от этого ему станет лучше, то пускай...
– И самое важное? – Пинки положила копыто на спину Трикси, не обращая внимания на ошмётки помидоров. – Ты стала намного взрослее со времён битвы с Твайлайт. Не все смогут простить тебя. Но это нормально!
– Спасибо, – Трикси подняла голову. – Но я вполне уверена, что тебя даже не было рядом с той битвой.
Дэш поморщилась от запаха. Она бы в такой ситуации не осмелилась прикоснуться к Трикси.
– И ещё, разве ты не могла этого предвидеть? – спросила Трикси.
– Могла! Но я была слишком сосредоточена на том огромном пауке, – Пинки указала на Дэш. – Кстати, берегись паука!
– Ха? – Дэш огляделась в поисках паука.
Обернувшись, она обнаружила огромного мохнатого паука на электрическом столбе всего в нескольких дюймах от своей морды. Вздрогнув, она отступила на шаг.
– Спасибо, – Дэш попятилась. – Думаю, я бы его даже заметила, если бы ты мне не сказала.
– Нет, нет! Я имею в виду того паука! – Пинки указала копытом.
Дэш оглянулась и увидела гораздо более крупного паука, выползающего из-за здания мэрии, что было некомфортно близко. Она расправила крылья и отлетела.
Эта тварь была огромной!
Дэш была уверена, что это гарантул, гораздо более крупная версия тарантула. Или, может быть, она просто подумала так из-за того, что не знала других разновидностей гигантских пауков.
Гарантулы могли весить до четырёхсот фунтов. Дэш с трудом могла оценить вес этого паука на взгляд, но он был достаточно большим, чтобы иметь трудности, пробираясь между деревьями на своих восьми ногах.
– Да, я чувствую! – Пинки кивнула. – Сейчас произойдёт что-то жуткое!
– Произойдёт? – спросила Трикси.
– Я и не знала, что пауки бывают такими большими, – Твайлайт поморщилась и отступила на шаг.
– Не волнуйтесь! – Пинки рассмеялась. – Все знают, что гигантские пауки на самом деле совсем не страшны. Смотрите.
Пинки левитировала гвоздь из своей сумки и запустила его в полёт. Гвоздь пронзил ногу паука насквозь, заставив гарантула неуклюже упасть на бок и запищать от боли.
– Видите, ноги паука работают как гидравлика, – Пинки указала на паука, который слегка сдулся и перевернулся брюхом кверху. – Достаточно слегка проколоть его снаружи, и вытекает гидравлическая жидкость, без торокой он не может двигаться. Вот почему пауки такие пугливые.
Гарантул уже перестал двигаться.
– Но почему он нападает на нас? – спросила Дэш. – Гигантские пауки не должны так открыто бросаться на свою добычу. Обычно они прячутся и устраивают засаду, верно? Они вообще не должны выходить на улицу днём!
– Очевидно, кто-то его контролировал, – Трикси закатила глаза. – И, вероятно, остальных тоже.
– Остальных... – Дэш проследила за взглядом Трикси, когда она посмотрела в сторону. Не было необходимости указывать на других пауков, которых она имела в виду. К этому времени, кроме пауков, указывать было не на что.
Пауки размером от песчинки до железнодорожного вагона начали выползать из-за зданий. Пауки переползали друг через друга, надвигаясь на пони тёмной волной. И, похоже, ни один из них не был заинтересован в нападении на других пауков.
Дэш и не подозревала, что существует так много различных видов пауков. Отдельные части 'волны' представляли собой просто чёрные скопления крошечных пауков, ползающих друг по другу. С такого расстояния можно было различить только гигантских пауков.
Дэш разглядела пауков с толстыми ногами, покрытыми толстым хитиновым панцирем, который, судя по всему, было труднее проткнуть, чем у гарантулов. Она увидела пауков, покрытых фиолетовыми нарывами или длинными иглами по всему телу. Некоторые из них светились, а другие были полупрозрачными. У одного вида челюсти горели зелёным пламенем.
Дэш пожалела, что не может определить, какие из них ядовиты. Вероятно, большинство их них.
Находившиеся поблизости пегасы забрали всех, кого смогли, и улетели в безопасное место. К счастью, пауков интересовала только группа Дэш. Но к тому времени, когда пауки окружили их полностью, осталась лишь небольшая группа зевак.
– Да! – объявил один из пауков певучим голосом, который звучал так, словно раздавался из плохо принимающего радио. – Это я, Арахнадо! Повелитель пауков!
Тот, что заговорил, был преимущественно красным пауком, чуть крупнее самой Дэш, что вышел вперёд.
Этот вид пауков был достаточно характерным и известным, чтобы Дэш узнала его. Это был паук-попугай!
Паук был красным, а его длинные ноги и жвала были окрашены в оттенки синего и фиолетового. Эти существа могли имитировать любой звук, как попугай. В дикой природе они имитировали звуки, издаваемые ранеными животными. Иногда они даже притворялись пони, зовущими на помощь, чтобы заманить социальных существ в ловушку.
Что, разумеется, означало, что богатые пони использовали их в качестве домашних питомцев.
Но Дэш понятия не имела, что они были способны осмысленно разговаривать.
– Ну что ж! Вообще-то я не паук-попугай, но они прекрасно подходят для того, чтобы дразнить пони издалека. Не волнуйся, я увижу твой страх и услышу твои крики, продолжая прятаться далеко отсюда! – паук Арахнадо прыгнул вперёд и приземлился перед Дэш. – Итак, Рэйнбоу Дэш? Каково это – оказаться посреди своего худшего кошмара?!
Он (или она) издал смешок, который перешёл в чириканье.
– Кучка пауков – мой самый худший кошмар? – спросила Дэш, когда несколько мелких паучков заползли ей на спину.
– Да! – паук щёлкнул своими жвалами. – Разве тебя не парализовал страх?
Дэш взмахнула крыльями, смахивая с себя бо́льшую часть пауков.
– Разве я выгляжу парализованной от страха? – спросила Дэш.
– Но! – паук попятился. – Но ты же Рэйнбоу Т. Дэш, да?
– Да?
– И больше всего на свете ты боишься пауков! – он поднял передние ноги к небу.
– Я не думаю, что это правда? – Дэш сбила со своей морды ещё одного паучка. – Первый застал меня в расплох, но теперь это просто нелепо. Где ты вообще об этом услышал?
– Прямо здесь! – Паук отвернулся в сторону и сделал вид, что подбирает что-то. – То есть, не здесь. В моём секретном логове! В журнале Celebrity Stalker есть раздел "Пять фактов о знаменитом пони". Где ты живешь? Какое место считаешь самым подходящим для хранения запасных ключей? Чего больше всего боишься?.. И для 'Рэйнбоу Турбо Дэш' чётко указано...
– Стоп-стоп-стоп, – Дэш подняла копыто. – Рэйнбоу Турбо Дэш? Меня зовут Рэйнбоу Трабл Дэш. Моё второе имя – Трабл.
– Что? – паук снова повернулся к ней.
– Ага, Турбо Дэш – это какая-то супермодель или что-то в этом роде, – Дэш покачала головой. – Если тебе от этого станет легче, ты не первый пони, совершивший такую ошибку.
– О боже, – паук заметно сдулся. – Какая досадная ошибка! Когда я вернусь, у меня будут большие неприятности. Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на то, чтобы собрать сто тысяч пауков-отшельников?
– Поправочка. Если ты вернёшься! – Дэш указала на Арахнадо.
Твайлайт выпустила четыре огненных шара в каждого из оставшихся гарантулов, убив них на месте. Самые грозные из бойцов Арахнадо пали за секунды, хоть у него ещё и осталось много других пауков.
– Ты же не думал, что кучки пауков будет достаточно, чтобы справиться со мной? – спросила Твайлайт. – Я убила миллион зомби всего пару недель назад.
– Ладно, я признаю, что рассчитывал на то, что это доведёт Рэйнбоу Дэш до нервного срыва, – признался Арахнадо. – Но мне не нужно вас побеждать… Я просто отвлекаю внимание! Босс послал меня, чтобы не пустить вас к Рэрити и передать сообщение.
Дэш и Твайлайт попятились. Конечно же, всё было не так просто!
– Окей, – сказала Дэш. – И кто тебя послал?
Арахнадо издал звук, похожий на смех.
– Ну, обычно я не оглашаю такую информацию, но, как я уже сказал, мне было специально приказано сообщить вам. Думаю, можно сказать...… что это был лидер Лиги Безумных Учёных!
Они дошли до финального матча турнира. До сих пор Сахарин выигрывала все матчи за счёт критического попадания! Затем ей предстояло сразиться с чемпионом, Биохазардом, который так и не появился.
Свити Белль внимательно оглядывалась по сторонам, но никакого робота-краба так и не нашла.
Прозвучал звуковой сигнал, и стадион радостными возгласами приветствовал начало финального матча.
Флафф&Стафф не теряла времени даром. Она быстро побежала по арене размывающимися зигзагообразными движениями, пригибаясь к земле куда ниже, чем могла бы настоящая пони. Сахарин попыталась стрелять в неё, но другой робот был слишком проворен. Всё это время Флафф подбиралась всё ближе и ближе к Сахарин.
Свити Белль уже видела, как Флафф сражалась с тремя другими роботами, и знала, какую стратегию она использует. Флафф была самым быстрым и манёвренным роботом. Даже быстрее Сахарин с её wave-dash копытами.
Флафф просто прикасалась к оппоненту, получала за это одно очко, а затем тянула время до окончания матча. До сих пор ни одному роботу не удавалось нанести удар по Флафф, в результате чего она выигрывала с одним очком. То, как быстро и грациозно этот робот метался по арене, заставило Свити Белль усомниться в том, что Сахарин сможет победить. Из всех остальных роботов этот, казалось, лучше всех подходил для борьбы с Сахарин.
Когда матч начался, Сахарин достала все свои дрели и циркулярные пилы, чтобы затруднить сопернице приближение. И действительно, это заставило Флафф задуматься.
Флафф носилась вокруг Сахарин по кругу, выискивая место, откуда можно было бы приблизиться. Хоть это и удерживало её на расстоянии, это также означало, что Сахарин не могла воспользоваться никаким другим оружием.
Наконец, атака началась, и Флафф бросилась на Сахарин. Сахарин тоже бросилась вперёд, намереваясь пронзить Флафф своим сверлом. Одного удара было достаточно, чтобы уничтожить такого изящного робота.
Флафф резко сжала своё тело, став достаточно маленькой, чтобы проскользнуть между ног Сахарин. Когда она была под Сахарин, она нанесла ей слабый удар в живот. Удар не причинил никакого вреда, но принёс одно очко.
Свити Белль наклонилась вперёд, изрядно волнуясь. Флафф успешно применила свою стратегию!
Флафф переместила весь свой торс назад и уперлась передними копытами в землю. Затем она бросилась прочь как краб.
Сахарин несколько раз выстрелила в неё. Флафф дёргалась во все стороны, скользя и извиваясь невероятными и неестественными способами. Если Сахарин не удавалось попасть даже с такого близкого расстояния, Свити Белль понятия не имела, как она сможет попасть издалека.
Несмотря на то, что Сахарин была размером с жеребёнка, она была сверхтяжёлой по меркам пони. Она не могла летать или быстро забираться наверх.
И всё же, как только Флафф приблизилась к крыше арены, Рэрити улыбнулась так, словно только что поставила мат.
– Сейчас, Сахарин! Стреляй из вспомогательной пушки! – крикнула Рэрити.
Керфафл, стоящая рядом с ней, поняла, что сейчас произойдет, и её глаза расширились.
– Флафф! Тебе нужно спуститься! – скомандовала Флафф своему роботу.
Сахарин выстрелила из пушки, которую Свити Белль ещё не видела. Эта пушка была похожа на воронку. Когда Свити Белль наклонилась вперёд, она поняла, что эта пушка похожа на оружие, которым она однажды воспользовалась. Пушка была динамиком!
Флафф молниеносно направилась вниз по силовому полю, но Сахарин выстрелила из своего оружия, прежде чем Флафф успела уйти далеко.
Силовое поле защитило зрителей от звука, но даже несмотря на это Свити Белль ощутила сильную вибрацию. Флафф&Стафф затряслась так сильно, что казалось, будто она находится в двух местах одновременно. Через секунду её отбросило от стены, и табло зафиксировало это как попадание.
Пока Флафф пыталась восстановить контроль, Сахарин достала свою дрель и завела её.
Сахарин протаранила Флафф в бок своим буром. Из-за отсутствия брони удар уничтожил Флафф. Бур оторвал ей три конечности и отбросил её в угол.
Прозвучал сигнал о критическом попадании, но Свити Белль невольно съёжилась от такого удара. Все пони заверили её, что роботы не чувствуют боли во время драк. Свити знала, что это правда, потому что она сама могла отключить боль, когда хотела. Кроме того, их можно было легко пересобрать.
Но, возможно из-за своей роботизированной натуры, она не могла не расстраиваться, наблюдая, как они разбиваются в дребезги.
– И Рэрити с Сахарин проходят в финальный раунд! – Гир поднял голову, объявляя об этом небесам. – Она заработала право сразиться с девятикратным действующим чемпионом, моим собственным Биохазардом! И если она сможет одолеть его,… что ж, ей будет позволено выдвинуть свою кандидатуру на пост лидера на следующий год!
Все зааплодировали, кроме Гира, который взвыл от смеха.
Рэрити внимательно наблюдала за ним, когда он спрыгнул со своего кресла и подошёл к ней с более маниакальной улыбкой, чем обычно.
– О! Как всё хорошо для тебя складывается, верно? – хихикнул Гир, едва не разразившись очередным приступом маниакального смеха. – Да! Вполне возможно, что если ты выиграешь эту следующую битву, то сможешь убедить остальных выбрать тебя лидером на следующий год! Особенно учитывая то, как сильно улучшилась Сахарин... Хахаха!
Он, казалось, совсем не нервничал, несмотря на то что Сахарин очевидно превосходила прошлогоднюю версию Биохазарда. Она ожидала, что Гир будет немного расстроен, если она возьмёт на себя роль лидера, но он продолжал безумно хихикать… будто всё это было какой-то шуткой, которую Рэрити не понимала.
Нет. Он что-то замышлял, не так ли? Но что? У него имелся скрытый козырь?
– Где же Биохазард? – Рэрити наблюдала за ним, прищурившись. – Никто не видел его весь вечер. Полагаю, он тоже обзавёлся новыми модификациями?
– О, Биохазард сейчас появится! – Гир с трудом сдержал внезапный взрыв смеха. – Но сначала я хочу сделать будоражащее объявление!
Все пони зашептались между собой, когда Бриллиант Гир поднялся на сцену и положил копыта на подиум.
Гир перегнулся через подиум, чтобы внимательно посмотреть на Рэрити.
– Да! Я хочу сделать шокирующее открытие о нашей маленькой Рэрити!
– Обо мне?
– Видите ли, мне показалось очень интересным, как Рэрити так далеко продвинулась в своей области исследований за такое короткое время! – Гир начал быстро расхаживать взад-вперёд по сцене. – Да! Не совершая ещё одного погружения и не находя третий том Книги Теней, Рэрити раздобыла заклинание живого металла. Кроме того, она значительно улучшила Сахарин, не так ли? Довольно подозрительно, не находите?
Рэрити посмотрела налево и направо. Остальные пони начали переговариваться, заразившись его подозрительностью. Бриллиант Гир посмотрел ей прямо в глаза, широко улыбнулся и кивнул. Он знал!
– Я... – Рэрити попыталась подняться на сцену сама.
– Рэрити объединилась с ведьмой! – Бриллиант Гир указал на Рэрити, прервав её до того, как она призналась.
В толпе раздались вздохи. Пони попятились от Рэрити, бедная Коко чуть не упала в обморок!
– Да-а! Эта 'Сильвершторм' – ведьма, и она помогла Рэрити модифицировать Сахарин, чтобы помочь ей возглавить нашу организацию! – Бриллиант Гир указал обоими копытами себе на голову. – Только у меня хватило интеллекта догадаться об этом вовремя!
Обвинения и вопросы посыпались на неё со всех сторон. Рэрити едва могла расслышать половину из них, не говоря уже о том, чтобы отвечать на такой шквал.
– Рэрити, это ведь неправда? – спросила Коко, всё ещё наполовину лежа на полу.
Рэрити закрыла глаза и вздохнула. Если она хочет хоть как-то это исправить, то ей нужно во всём признаться. Преисполнившись решимости, Рэрити забралась на сцену, ведя за собой Сахарин и Свити Белль, и повернулась к толпе.
– Да! Это правда! – объявила Рэрити. – Я сотрудничала с ведьмой.
Волна освистывания и шипения прокатилась по зрителям, заставив Рэрити вздрогнуть. Даже самые сдержанные члены лиги перешёптывались друг с другом и свирепо смотрели на неё. Если бы Сахарин не стояла прямо перед ней, Рэрити испугалась бы, что они вот-вот прибегнут к насилию.
Весьма довольный собой, Бриллиант Гир сел обратно в своё большое кресло.
– И какие плоды принесло такое сотрудничество? – Гир облокотился на подлокотник своего кресла, положив щеку на копыто. – Хм?
– Я бы сказала, очень даже неплохие, – Рэрити повернулась лицом к остальным. – Послушайте меня! Она не похожа на других ведьм! Вы все слышали новости. Она охотится на других ведьм, чтобы покончить с их злыми обычаями. Это она одолела Трикси и Менуэт и освободила нас от их проклятий! Или вы уже забыли об этом?
Очевидно, им действительно нужно было напомнить. Как только Рэрити заговорила об этом, все притихли. Трудно злиться на кого-то, кто дал тебе возможность смотреть мультфильмы и использовать двигатели внутреннего сгорания.
Возможно, ей удастся расположить их к себе.
– Я помогала ей с её миссией всё это время и уверяю вас, мы намерены избавить мир от всех злых ведьм, – сказала Рэрити. – Я прошу прощения за то, что была нечестна с вами. Я хотела рассказать вам всю правду после того, как она заслужит всеобщее признание.
– И просто подумайте о том, как здорово иметь такую пони на нашей стороне! – Рэрити положила копытце на спину Сахарин. – Я создала такого мощного робота за такой короткий срок. Только представьте, каких других успехов мы могли бы добиться. И это не говоря о том, насколько полезным было бы иметь симпатизирующую нам пони-героя в Эквестрии. Это наш шанс превзойти Институт Безумных Учёных!
Рэрити оглядела толпу. Она изменила их отношение с враждебного на сдержанное. По тому, как они смотрели на неё, она понимала, что ни один из них не был полностью убеждён. Но какие ещё аргументы у неё оставались?
– Что ж, я поддерживаю Рэрити! – Коко вскочила на сцену рядом с Рэрити. Рэрити могла только удивлённо наблюдать за ней, когда она повернулась, чтобы обратиться к остальным. – Меня несправедливо изгнали из Эквестрии, и я была вынуждена присоединиться к группе пони, которых считала злыми. Хм. То есть к вам.
Толпа хранила гробовое молчание. Коко нужно было сказать что-то ещё.
– Но я поняла, что тот факт, что все пони называют вас злыми, ещё не означает, что вы такие и есть! – продолжила Коко. – Вот почему я не могу обвинять Сильвершторм в том, что она злая, когда всё это время она только и делала, что помогала нам! Она остановила армию Флэш Бэнг, не дав её разрушить наши замки! И освободила нас от проклятия Трикси! Почему мы должны ей не доверять? Только потому, что нейротипичные пони говорят, будто все ведьмы плохие?
Рэрити видела это! Нитка пошла за иголкой!
Она видела, как зрители кивают, слышала тихие одобрительные возгласы, а иногда и непристойные комментарии в адрес 'нормалов'. О, как ей хотелось обнять Коко прямо сейчас.
– И это только начало! – пообещала Рэрити толпе. – За последние несколько месяцев я навела много мостов с другими группами. Если вы последуете за мной и примете меня как своего лидера, я приведу вас в великолепную новую эру!
– Знаете что? – следующим высказался Фэнси Пэнтс. – Я согласен! Мы должны дать мисс Рэрити и этой ведьме шанс.
– Она права! – кивнула Керфафл. – С её помощью мы сможем создать более мощных роботов!
– И нам больше не придётся беспокоиться о том, что нами будут помыкать, – сказал Хойти Тойти.
Вскоре все с энтузиазмом поддерживали Рэрити! Рэрити повернулась к Бриллиант Гиру с торжествующей улыбкой, уверенная, что его план обернулся против него.
Бриллиант Гир смотрел на неё сзади, пока она произносила свою речь. Он несколько раз кивнул, издавая громкие "хм" и улыбаясь так, словно пытался сдержать смех.
– У тебя есть какие-то возражения? – улыбка Рэрити превратилась в острый взгляд.
– У меня? – Гир с преувеличенным удивлением прижал оба копыта к сердцу. – Возражения? Абсолютно никаких! О, я думаю, тебе пришла в голову самая замечательная идея из всех, Рэрити! Объединиться с ведьмой, чтобы продвигать вперёд науку? Феноменально! Давайте все поаплодируем Рэрити и её потрясающей идее!
Бриллиант Гир смеялся и хлопал так громко, как только мог. Коко в толпе хлопнула дважды, прежде чем поняла, что никто, кроме неё, этого не делает, и остановилась, покраснев.
– Но, знаете что, – он замолчал, приняв преувеличенно задумчивую позу. – У меня есть один вопрос. Да, кое-что не сходится. Я имею в виду, если эта идея такая блестящая, а мой IQ так зашкаливает, то почему я сам до этого не додумался?
Рэрити посмотрела на него, приподняв бровь, не зная, к чему он клонит и как реагировать.
Затем она осознала, какой ответ был у этого вопроса, и её глаза расширились.
– Подожди, – Рэрити сообразила немного быстрее, чем остальные в комнате. Она отступила на шаг. Хоть какая-то дистанция между ней и Гиром теперь казалась просто необходимой. – Ты же не имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду?
– О, Рэрити, – Гир встал и сделал шаг вперёд вслед за Рэрити. – Ты же не думаешь всерьёз, что тебе могла прийти в голову более блестящая идея, чем мне? Очевидно, я додумался до этого раньше тебя!
Все пони, даже Коко и Свити Белль, уже поняли, к чему он клонит. Сахарин встала между Рэрити и Гиром.
– Но, – Рэрити покачала головой. К этому времени она уже дошла до края сцены. – Но тогда?! Кто?!
– Конечно! – Гир великодушно поднял передние ноги. – Почему бы мне не представить вам теневого лидера Лиги Безумных Ученых? Нашего настоящего лидера!
Все пони затаили дыхание, когда двери открылись.
И через них вошла розовая земная пони с дико вьющимися волосами. К сожалению, это была не Пинки Пай.
Рэрити увидела её спиралевидные глаза и сразу же вспомнила имя.
Скрюболл!
Королева пиратов оказалась намного крупнее и мускулистее, чем ожидала Рэрити. Она, должно быть, весила более ста двадцати фунтов и была на полфута выше Рэрити.
По какой-то причине, на ней был тот же наряд, который так нравился Рэйнбоу Дэш. На ней была все та же куртка North Wind, включая ненужные отверстия для крыльев, и лётные очки. Скрюболл остановилась у подиума и сдвинула очки с глаз на лоб, прежде чем обратиться ко всем присутствующим.
Это быстро становилось худшим Madcon-ом, который Рэрити могла припомнить.
– Да, это я! – объявила Скрюболл толпе. – Вы все, не ведая того, работали на меня всё это время! Разве это не потрясающий сюжетный поворот? Да. Извини, Рэрити, но я уже раз двадцать проделала эту ”тайно объединиться с ведьмой, чтобы возглавить организацию" штуку.
Скрюболл взволнованно оглядела их всех. Один или двое попытались сбежать. От удара копыта Скрюболл куски камня вырвались из-под земли и заблокировали выходы.
– Расслабьтесь! – рассмеялась Скрюболл. – Если бы я хотела вас убить, я бы взорвала весь замок несколько часов назад. Мы все пришли сюда чтобы повеселиться, верно? Так что я просто сыграю с вами в одну игру, а потом вы сможете разойтись по домам! Ну, если выживете.
Скрюболл подняла передние ноги, словно ожидая аплодисментов. Их не последовало, но она всё равно ими насладилась.
– Чего ты хочешь? – прямо спросила Рэрити.
– Я в буквальном смысле делаю то же самое, что и ты, – Скрюболл невозмутимо посмотрела на неё. – Не надо так из-за этого обижаться.
Рэрити продолжила хмуриться.
– Да! Я действую из предположения, что не смогу победить свою сестренку в схватке один на один, – Скрюболл повернулась обратно к аудитории, несмотря на то, что разговаривала с Рэрити. – Но, хэй, на нас обеих работает куча пони, и я подумала, почему бы не попробовать свои силы на этом фронте! Поэтому я приложила все свои усилия к тому, чтобы максимально усовершенствовать Биохазарда.
Биохазард наконец-то появился. Он вошёл через ту же дверь, что и Скрюболл, но его более крупная фигура оторвала кусок стены. Даже в облаке пыли можно было разглядеть его горящие красные глаза и фиолетовое пламя вокруг когтей.
Он сделал ещё несколько громких шагов вперёд, пока не стала видна его фигура, похожая на лобстера. Биохазард стал намного больше, чем раньше. Он был размером с десяток жеребцов. Его броня была сделана из какого-то фиолетового металла, который Рэрити не смогла идентифицировать, а панцирь был усыпан зачарованными драгоценными камнями.
– Так что, – Скрюболл повернулась, чтобы сесть в кресло Бриллиант Гира, – мы просто посмотрим, чья команда окажется сильнее в этом матче.
Перед тем как сесть на свое место, Скрюболл подняла копыто, словно вспомнив что-то, и медленно обернулась.
– О! И ещё кое-что! – её улыбка была слишком резкой. – Чтобы всё было интереснее, я немного меняю правила. Самое главное, никакого ограничения по очкам или по времени. Это будет битва не на жизнь, а на смерть.