Ведьма средь бела дня
Старлайт Против Сил Зла
Пепельная Птица парила высоко над Могильным Кратером. Старлайт не собиралась терять времени даром. Она покончит с этой битвой одним ударом!
Старлайт и пятеро её самых верных слуг заняли свои позиции. Лилимун, Найт Глайдер, Дабл Даймонд, Шугар Бель и Пати Фэйвор стояли в углах пентаграммы со Старлайт в центре.
Каждая из них засияла своим цветом, когда Старлайт начала творить заклинание, соединяя их энергию со своей. Она почувствовала, что сила переполняет её. Истинная сила! Её глаза засветились белым, и она начала подниматься в воздух.
Пять цветов закружились вокруг неё, образуя радугу. Они хотели вырваться наружу, но это была её сила.
И Старлайт контролировала этот уродливый водоворот сталкивающихся цветов и превратила его в идеально чистый белый. Её белый! Цвета остальных стали однородными и слились воедино. И действие заклинания азато́с началось!
Дуга самого белого света, какой только можно вообразить, настолько безупречного, что даже падающий снег казался чёрным в сравнении, взметнулась в небо и устремилась к Найтмэр Мун и её бездне тьмы.
Свет обрушился на кратер. Строения рухнули, и призраки в панике разбежались, когда свет прорвался вниз, к центру черноты. Старлайт увидела стену из цепей между её атакой и целью. Обычно эти цепи были невидимы для не-экстрасенсов. Сеть из них, тянувшаяся во всех направлениях, проявилась… и чистый белый свет Старлайт разрушил большинство из них.
Звенья взрывались. Наконец Старлайт осветила очертания Найтмэр Мун! Из ямы начала подниматься расплывчатая фигура аликорна, сотканная из мерцающей тьмы и пламени. Её края расплывались, когда её форма просачивалась наружу, затемняя мир. Но что-то удерживало её на месте, когда белый свет окружил ей толстой лентой и начал разрывать на части.
Тело Найтмэр Мун начало терять чёткость. Скоро её пламя погаснет полностью.
Затем аликорн издала пронзительный крик, от которого задрожала земля. Старлайт почувствовала, как её тело затряслось. Звук был таким громким, что ударил, подобно порыву ветра.
Найтмэр Мун подняла передние ноги, и ударила по земле. Огонь, из которого она состояла, вспыхнул с новой силой. Он растянул невероятно белую ленту.
И лента лопнула.
Мир поглотила абсолютная тьма. Время на мгновение замерло. Старлайт и пятеро её избранных превратились в белые силуэты на фоне всепожирающей черноты.
Затем мир вернулся. Дабл Даймонд, Шугар Бель и Пати Фэйвор, издав пронзительные вопли, упали на пол и потеряли сознание. Найт Глайдер едва устояла на ногах. Одни только Лилимун и Старлайт выдержали удар.
Весь остальной экипаж также была выведен из строя, а это означало, что Пепельной Птицей никто не управлял.
Как?!
Найтмэр Мун не должна была это пережить! Старлайт много раз просчитывала эту ситуацию. Абсолютно ничто не могло пережить заклинание азато́с. Никакой бог.
Идеально сотворённое заклинание азато́с... Если оно не сработало, значит оно было несовершенным.
У Старлайт было достаточно веры, чтобы сотворить любое заклинание. Остальные пятеро любили её и повиновались ей, создавая совершенную гармонию. Что-то же пошло не так?
Она напомнила себе свою мантру. Вера означала никогда не признавать своей неправоты. Никогда не идти на попятную и не извиняться. Она должна была выставить это как победу, спихнув вину на кого-то другого.
Тело Найтмэр Мун всё ещё не затвердело. Она была всего лишь очертаниями пони самого чёрного цвета. И она шаталась, когда шла вперёд. Сделав всего один шаг, она споткнулась, удерживаемая невидимой силой.
Она была ранена. А у Старлайт всё ещё имелась бо́льшая часть её сил! Она была заперта, а Старлайт могла свободно передвигаться. Старлайт всё ещё могла закончить начатое, если остальные будут в неё верить!
– Это ещё не конец! – крикнула Старлайт. Она не могла позволить своей уверенности поколебаться ни на мгновение. – Я знала, что это только ослабит её! Посмотрите, как серьёзно я её ранила. Теперь я могу уничтожить её обычными средствами!
Лилимун и Найт Глайдер кивнули, ни на секунду не усомнившись в том, что она говорит правду.
Огонь, из которого состояла Найтмэр Мун, вспыхнул снова. Ещё одна волна тьмы устремилась к ним, на этот раз не ослабленная незавершённым заклинанием азато́с.
– Лилимун!
Лилимун упёрлась копытами в пол и стиснула зубы. Она так сильно напряглась, чтобы отразить одну единственную атаку, что выпучила глаза, но она справилась.
Старлайт создала копьё из фиолетового света. Как только атака прошла, Старлайт метнула копьё в Найтмэр Мун.
Копье пронзило её крыло на невозможной скорости, уничтожив небольшую его часть. У Старлайт было достаточно веры, чтобы ранить бога! Она могла нанести ей ещё несколько ударов, прежде чем отступить, оставив Найтмэр Мун тяжело раненной, и заявить, что именно этого она и добивалась с самого начала.
Старлайт повернулась к Лилимун, что уже тяжело дышала. Это также означало подвергнуть кобылку огромному физическому напряжению, но Лилимун была здесь только для того, чтобы служить Старлайт.
– Лилимун, я верю в тебя! – обратилась к ней Старлайт. – Ты была рождена для этого!
Лилимун кивнула и снова приняла уверенный вид.
– Найт Глайдер! Возьми на себя управление кораблём! Держи нас на границе её досягаемости! – приказала Старлайт, и Найт Глайдер побежала выполнять приказ.
Теперь ей нужно было просто…
– Какова вероятность того, что нечто неопределённое не позволит тебе выиграть этот бой?
Старлайт обернулась на голос.
Соната Даск!
То, что осталось от пони, стояло на палубе её корабля и смеялось. Её кукла была обожжена, покрыта грязью, из неё высыпалась начинка, но она всё ещё стояла.
И Старлайт увидела, что далеко за ней… Остальная часть её флота находилась на безопасном расстоянии, но её уже начал окружать огромный огненный круг. Старлайт думала, что её следующий противник не вмешается, пока не закончится этот бой… Что заставило его передумать?!
В любом случае, его присутствие делало этот бой безнадёжным.
– Ха! – Соната подняла монету. – Моя волшебная монета делает меня неуязвимой.
– Давай проверим.
Старлайт создала ещё одно копьё и направила его на Сонату!
– Ааа! Каковы шансы того, что я выберусь отсюда живой?!
Снизу раздался взрыв. Корабль накренился, и Соната упала за борт. Что-то случилось с двигателями! Если Старлайт ничего не предпримет, то он разобьётся.
Она окутала весь корабль своей магией и начала разворачивать его прочь от Могильного Кратера. Третья, последняя волна тьмы накрыла их. Лилимун зажмурилась, блокируя её всем, что у неё было.
Вскоре они окажутся вне досягаемости, но…
Соната упала на землю с такой силой, что у неё оторвалось одно из крыльев. Всё это время оно держалось буквально на одной нитке.
Не то чтобы это имело большое значение. Сейчас у неё имелись дела поважнее.
В кои-то веки она сделала что-то правильное! О, если госпожа хоть раз в жизни похвалит её, Соната могла умереть счастливой!
И это был один из редких случаев, когда госпожа была на поверхности!
Соната могла видеть эту великолепную фигуру колеблющейся темноты, будто вырванный из реальности кусочек, возвышающуюся над ней и наблюдающую за отступлением Старлайт. Её лик был одной из немногих вещей, которые казались чёрными и призракам, и предмёртвым.
– Я не понимаю...
Голос её госпожи был глубоким и рокочущим. Он заглушал все остальные звуки в мире. Даже когда она говорила тихо, как сейчас.
За её спиной собиралась толпа призраков.
– Госпожа! – Соната, прихрамывая, подошла к ней. – Госпожа! Я уничтожила половину всех наших врагов!
– Эта монета… – глаза её хозяйки, если их можно было так назвать, были похожи на крутящиеся белые вихри. Они искривились, будто проворачиваясь, чтобы посмотреть на Сонату. – Нет.
– Нет? – Соната отступила назад. – Но я… Я спасла положение, верно? Я уничтожила Твайлайт, Старлайт и Рэйнбоу Дэш… И я сделала это ради тебя.
– Нет! – её крик, казалось, остановил на мгновение само время. – Ты никогда не была на моей стороне! Ты действовала вопреки своей собственной воли и никогда не хотела в этом участвовать!
– Что? Но...
Цепи, опутывающие Сонату, ослабли, а затем и вовсе упали.
Это ощущалось, словно из под неё вырвали костыль. Всё покинуло Сонату, и она безвольно и бездумно упала на землю. Без цепей её аура была слишком слаба, чтобы функционировать самостоятельно.
– Нам убить её? – спросил другой призрак.
– Нет! Что бы вы ни делали, не убивайте её. Это не можем быть мы. Бросьте её где-нибудь в лесу, а монетку выбросьте в океан.
Соната не совсем понимала, что происходит вокруг. Были произнесены ещё какие-то слова, но в голове у Сонаты было пусто.
Если они и унесли её куда-то, она этого даже не заметила.
Но, в конце концов, одна маленькая мысль сформировалась в её голове.
Её аура не была абсолютно пустой и лишённой эмоций. Кое-что просочилось в неё совсем недавно.
Флаттершай.
Та крошечная частичка любви и доброты, которой Флаттершай сумела поделиться сквозь цепи, всё ещё была с ней.
– Флаттершай! – Соната резко села.
Она смутно осознавала, что находится в другом месте, но это не имело значения. Всё, что имело значение, всё, о чём она могла думать, это Флаттершай.
– Флаттершай...
Соната поплелась вперёд, не совсем понимая, что она вообще делает. Она просто хотела снова быть с Флаттершай, снова почувствовать эту любовь. Флаттершай… была всем.
Старлайт удалось снова запустить двигатели и привести в чувство часть экипажа. На палубу поднялся отряд пегасов, чтобы заполнить пробелы. Пепельная Птица, пыхтя, возвращалась к остальной части флота.
Но у Старлайт всё ещё была работа, которую нужно было сделать.
Найт Глайдер поднялась на палубу и обнаружила, что Старлайт сидит на краю палубы рядом с Лилимун, положив копыто ей на голову.
– Я не понимаю, почему заклинание азато́с не сработало, – с обеспокоенным видом пожаловалась Найт Глайдер.
– Конечно, не понимаешь, – Старлайт закрыла глаза и вздохнула. – Я говорила тебе, что оно уничтожит Найтмэр Мун, только если ты будешь безгранично любить меня и верить!
– Но, Старлайт! Я люблю тебя! – Найт Глайдер подбежала к ней со слезами на глазах.
Старлайт встала и дала Найт Глайдер пощёчину.
– Хочешь сказать, что это была моя вина?!
Найт Глайдер в ужасе покачала головой.
– Мы обе знаем, что мои планы безупречны. Следовательно, именно с тобой что-то не так, – Старлайт пристально посмотрела на неё.
– Но!
– Лилимун, может это ты недостаточно в меня верила?
– Я бы никогда не совершила подобной ошибки, – ухмыльнулась Лилимун, радуясь тому, как отчитывают одну из её соперниц за внимание Старлайт. К несчастью для Найт Глайдер, она была менее ценной из них двоих. Ей придётся взять вину на себя.
– Видишь? – Старлайт повернулась к Найт Глайдер. – Это могла быть только ты.
– Нет! Я люблю тебя всем своим сердцем, – Найт Глайдер потёрла щеку, на который остался след.
– И всё же этого не достаточно! Даже после всех личных тренировок, которые я с тобой провела... Я ожидаю, что ты удвоишь свои ментальные тренировки и отнесёшься к ним серьёзнее, чем раньше.
– Я сделаю это! – Найт Глайдер прижалась лбом к полу, всхлипывая и дрожа. – Мне очень жаль!
– И не смей больше обвинять меня в своих неудачах, – Старлайт фыркнула и, высоко подняв голову, пошла обратно под палубу. Лилимун ещё раз улыбнулась на деморализованную Найт Глайдер и последовала за Старлайт.
– Похоже эта дура просто не была готова, верно? – Лилимун улыбнулась Старлайт, всегда голодная до её внимания. – Мы можем рассчитывать только друг на друга.
– Верно, – Старлайт опустилась на колени и обняла её. – Ты единственная, кто мне по-настоящему дорог, Лилимун. Мы единственные, кто может понять друг друга. Мы – всё, что у нас есть.
Лилимун растаяла в её объятиях.
– Но… – Лилимун открыла глаза, – мы всё ещё можем победить, верно?
– Разумеется. Я предполагала, что кто-то из моих подчинённых может подвести меня. Я намеревалась только ослабить Найтмэр Мун, прежде чем перейти к следующему этапу. Но нам придётся разобраться с некоторыми другими угрозами, прежде чем я смогу вернуться к основной битве.
– Флаттершай...
Соната ковыляла вперёд по грязи, не зная, куда идти.
Ей нужно было добраться до Флаттершай. Эта мысль гнала её вперед. Она не знала, где находится Флаттершай... Только то, что ей нужно было идти к ней. К тому месту, где они встретились в последний раз. Она не знала, как долго блуждала, но она куда-то продвигалась.
В какой-то момент позади неё прогремели мощные взрывы, но это не имело значения. Больша́я часть леса загорелась, но Сонате было всё равно. Неважно, была ли Соната в огне, главное – найти Флаттершай.
– Флаттершай… подожди.
Соната вспомнила… Да! Она вспомнила, где находилась Флаттершай.
Она была... с той хладнокровной пони. Соната не могла вспомнить её имя. Только Флаттершай. Только вещи, имеющие отношение к Флаттершай.
Она припомнила карту с местоположением их лагеря. Ей понадобилась пара часов, чтобы вспомнить необходимые ориентиры, но она вспомнила их.
Соната повернулась и пошла в правильном направлении. Быстрее. С бо́льшей целеустремленностью. К Флаттершай!
Это было единственное, что имело значение. Весь остальной мир расплылся вокруг неё кашицей из не-Флаттершай.
Она прошла мимо отряда вооружённых пони. Соната понятия не имела, на чьей они стороне, но один из них как-то странно посмотрел на неё, а затем на всякий случай выстрелил ей в голову. Похоже, он не знал, что она призрак.
Соната упала на землю, и целая толпа пони пробежала мимо, прежде чем она собралась с силами и смогла подняться. Соната даже не планировала этого, но армия прошла мимо неё.
Скоро... она уже была близко.
Она почувствовала ауру!
На краткий миг она вспомнила ту безграничную любовь и доброту, что исходили от спектра, самого совершенного существа во вселенной.
Но аура, которую она почувствовала, не ощущалась, как аура Флаттершай. Она была…
– Не важно, – сказала Соната. – Просто Флаттершай. Я хочу… Флаттершай.
Аура приближалась к ней. Но это не имело значения.
Появился призрак и ударил Сонату в лицо ледяным лезвием, отбросив её назад. Но это не имело значения. Только Флаттершай.
– Ты!
Этот призрак набросился на Сонату, второй клинок льда образовался вокруг его передней ноги. Второй удар выбил её из того, что оставалось от её куклы. Ещё один призрак бросился вперёд, схватил куклу Сонаты и улетел вместе с ней. Но это не имело значения.
Этот первый призрак… Шэдоуболт… с Флаттершай… и из-за этого Соната едва удалось вспомнить имя, Индиго Зап.
– Скотина! Что ты здесь делаешь?! – Индиго дико взмахнула передней ногой, сильно ударив Сонату в голову. – Это за все те ужасные вещи, которые ты сделала! За Шугаркоут, за Лемон Зест, за...
– Флаттершай, – Соната обмякла.
– Что? – Индиго притянула Сонату к себе.
– На ней нет цепей, – заметил второй призрак.
– Что-о?! – Индиго пригляделась к Сонате повнимательнее. – Сукина дочь… Ты прав!
– Флаттер...
– А, ворона! – Индиго отбросила Сонату в сторону. – После стольких лет мне наконец-то предоставился шанс выбить из неё всё дерьмо, но она свободна?
– Она была под контролем разума, – напомнил ей второй призрак. – Ты же не станешь винить Зест за то, что она сделала?
– Да, да. Но как тебе удалось освободиться от цепей? – Индиго схватила Сонату за крыло и притянула к себе. – Лемон Зест освободила тебя? Она сбежала? Или это была Пинки Пай? Или…?
– Флаттершай… – слово вырвалось из дрожащих губ Сонаты.
– Флаттершай освободила тебя? – Индиго пристально посмотрела на неё.
– Флаттер... шай! Я хочу к Флаттершай! – Соната всхлипнула, а затем разразилась слезами. – Я так сильно люблю Флаттершай!
Индиго наклонила голову набок, не зная, что делать.
– Мы захватили Кантерлот!
Заявление Нейлбата вызвало волну одобрительных возгласов.
Удивительно, как много пони появилось за полдня или около того. Тысячи пони заполонили улицы городка к северу от ущелья. Толпа, которую он собрал, была настолько велика, что ему пришлось забраться на крышу дома, чтобы его видела хотя бы половина из них. Все они были хорошо вооружены, единообразно одеты и организованны. Оглядевшись, Флаттершай обнаружила немало тяжёлой артиллерии.
Это была не толпа. Это была армия.
Вторая битва началась вскоре после первой. На этот раз между пони. Силы Флэш Бэнг быстро отступили, когда в этом районе начали собираться сторонники Нейлбата. Ситуация не успела обостриться. Но все пони знали, что это было только начало. Их враги просто перегруппировывались для настоящей битвы.
– Мы имели лучшие позиции перед началом боевых действий. Большинство крупных городов находятся под нашим контролем. В стратегическом отношении мы зажали в тиски остальные города. Но нельзя быть слишком самоуверенными. Пока Старлайт и наш истинный враг живы, даже полная стратегическая победа может обратиться в кучку пепла за секунды. И они – не единственная угроза, с которой мы должны разобраться.
– Старлайт ещё ни разу не проигрывала. Она всегда рассматривала зону 5Х как место для отступления и как временный центр силы. Это наша следующая цель. Если зона 5Х падёт, ничто не будет стоять между нами и полной победой. У нас будут ключи к уничтожению всех несостоявшихся тиранов. Никто не сможет помешать процветанию по-настоящему свободной, демократической, равноправной Эквестрии.
– Вы были рядом со мной в трудные времена, но настоящая тьма ещё ждёт впереди. Я в последний взываю к вашему мужеству. Мы отправимся к зоне 5Х и осадим сердце тирании! Кто из вас бросит вызов старому образу жизни вместе со мной?!
Казалось, что ни одна пони не собиралась отступать перед этим вызовом. Все они были готовы отдать свои жизни. Все, за исключением Флаттершай, которая частично спряталась под землёй.
До сих пор она сражалась только с отдельными маньяками и никогда не ставила своей целью убить их. Война просто не имела для неё смысла. Она не знала никого в зоне 5Х, не знала, за что они будут сражаться. И многие из них наверняка погибнут.
Но, в то же время, она хотела, чтобы Нейлбат победил. Ей нравились её новые друзья-призраки. Но готова ли она была поддержать их? Могла ли она пойти на войну?
Так что Флаттершай оставила ликующий город позади и улетела к более пустынным и всё ещё затопленным землям на юге.
Даже самые рьяные сторонники призраков по большей части разделяли живых и нежить. Так что у разношёрстной группы призрачных бойцов имелся свой собственный лагерь. И он был лишь одним из многих лагерей. Одним куском из огромного лоскутного одеяла различных групп диссидентов, объединённых, но не до конца.
Институт Безумных Учёных, ИБУ, был ярым сторонником Нейлбата, и у них тоже имелось две боевых группы. Одной из них был лагерь воинов снежных пони с севера, из дальних пределов. Второй были Шэдоуболты. Так называла себя большая группа призраков, выступающих против Найтмэр Мун.
Призраки, освобождённые Флаттершай, присоединились к последней. Шэдоуболтов было гораздо больше, чем предполагала Флаттершай. Она могла легко их отличить по тому, что у Шэдоуболтов не было слабой ауры и ошеломлённого выражения на лицах.
Боевые куклы, о существовании которых Флаттершай ещё день назад знала лишь понаслышке, были повсюду. Они стояли рядами, готовые к вторжению. На их спинах было закреплено жуткого вида оружие. Соур Свит более-менее оправилась, но она всё ещё опиралась на ауры других призраков, когда помогала им с боевыми куклами.
Флаттершай почувствовала волнение, пробежавшее по коллективным аурам. Некоторую враждебность в дальнем конце. Она с любопытством приблизилась.
Она обнаружила, что одна из старших Шэдоуболтов, Индиго Зап, держит за горло обмякшую пони, угрожая ей копытом.
– Соната? – Флаттершай пролетела мимо других призраков.
Это действительно была она. Одна. И на ней не было никаких цепей!
– Флаттершай?! – Соната ожила и посмотрела на неё теми же щенячьими глазами, какие были у недавно освобождённых призраков. Только ещё более щенячьими. – Флаттершай!
Соната бросилась к Флаттершай.
– Флаттершай! – Соната вышла из своей куклы и упала в копыта Флаттершай. – Я так сильно тебя люблю! Я люблю тебя больше, чем саму любовь! Я даже не знала, что такое любовь, пока не увидела тебя! Я не лесбиянка, но давай всё равно поженимся! Ты просто такая... такая...
И Соната начала выть и плакать, уткнувшись в грудь Флаттершай. Не из-за мучений от долгого пребывания в рабстве и не из-за облегчения от освобождения. То, что осталось от её ауры, было переполнено любовью и привязанностью.
– Эмм. Как ты освободилась? – Флаттершай похлопала её по спине.
Остальные призраки окружили их, тоже желая услышать это.
– Найтмэр Мун, просто отпустила меня, – Соната подняла глаза, желая угодить Флаттершай.
Остальные отнеслись к этому скептически.
– Думаешь, мы этому поверим? – спросила Индиго. – Что она просто так тебя отпустила?
– Ну, она повела себя как настоящая стерва. Я только помогла им всем своей волшебной монетой, а она повела себя так, будто я совершила какое-то ужасное преступление или что-то в этом роде.
– Подожди, – Флаттершай держала Сонату на расстоянии вытянутой ноги. – Волшебной… монетой?
– Да! Она исполняла любое моё желание. А она выбросила её в океан.
О нет! Рэйнбоу Дэш…
– Кажется, я знаю, что произошло, – Флаттершай посмотрела на Индиго. – Эм. Соната, ты много раз использовала монету?
– Много! Прям очень-очень много.
– О боже.
– Разве это плохо? – спросила Соната, продолжая улыбаться.
– Монета забирает удачу из будущего. Чем больше ты её используешь, тем хуже тебе будет потом. Так что...
Флаттершай не была уверена, что Соната вообще слушала.
– О, – улыбка Сонаты ни на йоту не угасла. – Чисто логически, это звучит плохо. Но прямо сейчас я не чувствую ничего, кроме любви к тебе, Флаттершай. Так что, какая разница?
– Замечательно, – Индиго попятилась. – Значит, эта дура – бомба сконцентрированной неудачи, которая может взорваться в любую секунду. Неудивительно, что враг хотел избавиться от тебя. Выбросьте Сонату подальше, пока её невезучесть нас не задела!
Внезапно Флаттершай поняла, что, возможно, ей не следовало проводить этот разговор на глазах у всех.
Несмотря на то, что её жизнь была в смертельной опасности, Соната просто напевала себе под нос и с любовью смотрела на Флаттершай, когда два призрака схватили её с двух сторон. Флаттершай не могла просто…
– Подождите! – Флаттершай остановила их, сама не зная, почему. – Хм. Давайте подумаем об этом секунду. Например. Хмм.
Все с нетерпением ждали, когда Флаттершай что-нибудь придумает.
– О! Почему она отпустила Сонату? Я имею в виду, зачем снимать цепи? Если бы она хотела, чтобы Соната держалась подальше, она могла бы просто приказать ей отправиться на край света и остаться там, верно? – Флаттершай кивнула.
– К чему ты клонишь? – спросила Индиго.
Флаттершай и сама ещё на знала! Но это звучало как вопросы, которые задают умные пони.
– Эмм! Я помню, что слышала что-то о том, что удача субъективна. Так что, возможно, невезение Сонаты обернется нашей удачей? И невезением кого-то ещё.
– Я не хочу рисковать и подставляться под взрыв космической иронии! – Индиго схватила Сонату за воротник. – Если ты так беспокоишься, передай её той сучке Арии.
– О, точно, – Соната рывком высвободилась и снова вцепилась в Флаттершай, к большому неудовольствию Индиго. – Где Ария?
– Она отправилась искать тебя, – сказала Флаттершай.
И у Флаттершай не было времени отправляться на её поиски. Не похоже, что ей удастся убедить Шэдоуболтов взять Сонату к себе. Но это напомнило ей кое о чём!
– Секундочку! Теперь я вспомнила. У Арии было много важной информации, которую она хотела нам сообщить. Соната тоже принадлежит к семейству Ноктилуцент. Она тоже должна знать много секретов.
Соната кивнула.
– Ага! И я расскажу тебе их все! Не то чтобы это имело большое значение.
– Это хорошо, – сказала Индиго, – но мы уже знаем все их семейные секреты. У нас есть...
Взгляд Индиго устремился за спину Флаттершай. Она тоже обернулась и увидела, что к ним направляется Нейлбат, будто его вызвал последний комментарий.
– Нейлбат! – лицо Флаттершай озарилось новой надеждой. – О, точно. Ты родственник Сонаты, верно?
– Да! Да! Он сын Даги! – Соната обняла Флаттершай передней ногой и указала на него.
– Внук, – поправил её Нейлбат.
– Ты всё слышал? – Флаттершай обратилась к нему. – Ты же не бросишь члена своей семьи на произвол судьбы?
Взгляд, которым он одарил Сонату, был слишком холодным, чтобы говорить о семейных узах. И всё же, когда Флаттершай уже была готова признать его бессердечным.…
– Если ты хочешь, чтобы Соната осталась с тобой, так тому и быть, – сказал Нейлбат.
– Чувак! – Индиго подлетела к нему. – Ты что, не слышал ту часть, где у неё изрядно подпорчена карма?
– Невозможно предугадать, в какую сторону сыграет её неудача, – заключил Нейлбат. – Кроме того, мы в долгу перед Флаттершай.
Индиго не смогла возразить на это, но осталась возмущённой.
– Эм. Спасибо, – Флаттершай склонила голову.
Она снова посмотрела на Сонату. Она была так сосредоточена на Флаттершай, что даже не заметила, что её только что помиловали.
– В любом случае, мне нужно поговорить с тобой о более важных вещах, – Нейлбат снял капюшон, открывая Флаттершай своё грубое, усталое и покрытое шрамами лицо. – Ты уже слышала что-нибудь о своих друзьях?
– Ты знаешь, что с ними? – Флаттершай подалась вперёд, с нетерпением ожидая новостей. Она была уверена, что с ними всё в порядке, но…
– Я не могу сказать тебе ничего хорошего. Но и ничего ужасного. Я скажу только то, что подтвердили мои шпионы.
Соната посмотрела на Флаттершай с чем-то близким к любопытству, почувствовав, как аура Флаттершай напряглась.
– Твайлайт и Скрюболл сразились. Скрюболл мертва. Но Твайлайт, Пинки и две оставшиеся ведьмы, которые тоже там присутствовали, просто исчезли.
– Неужели Твайлайт...
– Я понятия не имею, что с ней случилось, – сказал Нейлбат. – Я отправил пони на её поиски, но пока что они ничего не нашли. Насчёт замка. Картель "Кровавый Шторм" перешёл под управление Батон Пасс. Даже несмотря на Сансет Шиммер, вполне вероятно, что им удастся захватить замок в течение дня или двух. Что же насчёт Рэйнбоу Дэш...
Флаттершай затаила дыхание. Это было то, о чём она беспокоилась больше всего. Эта монета могла уничтожить её.
– Она...?
– Я получаю противоречивую информацию, – Нейлбат покачал головой. – Один пони говорит, что видел, как Старлайт свернула ей шею, убив её. Другой сказал, что она едва жива и находится на борту Пепельной Птицы. Для Старлайт было бы разумнее держать её в качестве заложницы. Так что думаю, что она жива и находится в заключении.
Это была хорошая новость! Не часть про заключение. И не про Пепельную Птицу... Это означало, что Дэш держат прямо под носом Старлайт.
– А вы не можете организовать какую-нибудь спасательную операцию? – спросила Флаттершай. – Для Рэйнбоу Дэш или для замка.
– Учитывая численность окружающих их сил и тот факт, что замок находится под контролем Сансет, нет. Даже если бы это было не так, мне нужны все мои силы, чтобы удерживать контроль над крупными городами и осадить зону 5Х. И, откровенно говоря, я думаю, что тебе тоже лучше сосредоточиться именно на этом.
Флаттершай навострила уши.
– Флаттершай. Если ты хочешь помочь своим друзьям, я действительно считаю, что вступление в мою армию – это наилучший способ. Мы не знаем, в каком состоянии они сейчас находятся, но самой большой угрозой их существованию, в любом случае, остаются Старлайт и наш враг. Ты ведь понимаешь это?
В этом он, скорее всего, был прав.
– Я могу уничтожить их обоих, – Нейлбат посмотрел на цепи на своей передней ноге. Те самые, что были прикреплены к его знаменитой бите. – Но сначала мне нужно освободить зону 5Х. Будучи спектром, ты была бы крайне полезна во время вторжения. Я знаю, что мы сможем победить, если ты будешь на нашей стороне. Вместе мы сможем спасти всех пони.
Он протянул Флаттершай своё копыто. Навряд ли она получит предложение получше. Кто, кроме Нейлбата, мог подарить Флаттершай хотя бы надежду на победу?
– Но. Ты говоришь о войне, – голос Флаттершай был кротким. – Если я пойду с тобой, мне... мне придётся убивать? Даже... невинных?
– Это не исключено. Но ты спасёшь гораздо больше жизней. Миллионы жизней. Включая жизни тех, кто тебе дорог.
Флаттершай покачала головой, и Нейлбат опустил копыто.
– Мне жаль. Даже если это правильно, я… Я не могу. Я не могу сражаться на войне. Я не могу убивать пони, о которых ничего не знаю. Мне жаль.
Флаттершай низко опустила голову, а Нейлбат, закрыв глаза, лениво почесывал за своим ухом.
– Понимаю, – его глаза снова открылись. – Но ты должна сделать хоть что-то. Ты спектр. Я не потерплю, чтобы ты бездействовала в такое время. Если ты не хочешь сражаться вместе со мной, тогда ответь мне на вопрос: что хорошего ты можешь сделать, Флаттершай?
Флаттершай сглотнула. Прежняя Флаттершай съёжилась бы от страха. Не только страха перед войной, но и перед всем остальным. Она действительно ничего бы не сделала. Но Флаттершай больше не была такой.
– Я собираюсь найти Рэйнбоу Дэш, – пообещала Флаттершай, даже не задумываясь о том, возможно ли это.
– Если она жива, то она в плену у самой Старлайт, – предупредил Нэйлбэт. – Ни один пони, кроме Твайлйат, не сможет противостоять ей напрямую.
– Рэйнбоу Дэш было бы всё равно, возможно ли что-то подобное или нет, – сказала Флаттершай. – Я найду способ. Я найду Рэйнбоу Дэш и напомню ей!
Нейлбат наблюдал за ней усталыми глазами. Они всегда были усталыми.
– Допустимо, – сказал он. – Возможно, всё не так уж и безнадёжно. Старлайт занята. Многие считают, что после её битвы она находится в ослабленном состоянии. И у неё хватает своих угроз, помимо тебя. Но я бы посоветовал избегать боя с ней любой ценой.
Флаттершай кивнула.
– И ещё кое-что. Я пощадил Сонату, но я хочу, чтобы ты не отпускала её от себя. Я не желаю, чтобы она находилась поблизости или приближалась к моим войскам.
Флаттершай снова кивнула. Она чувствовала себя немного неловко из-за того, что пользовалась её психическим состоянием. Но альтернативой было оставить её умирать. Может быть, Ария сама найдёт их.
– Только я не знаю, как добраться туда, не привлекая к себе внимания, – размышляла вслух Флаттершай. – Моя аура настолько велика, что любой экстрасенс заметит её за много миль.
– Думаю, Соур Свит могла бы тебе с этим помочь.
– Хэй, это же моё тело!
Соур Свит, Санни Флэйр и небольшая группа призраков собрались вокруг площадки с боевыми куклами, мимо которой Флаттершай проходила раньше. У них здесь были и обычные куклы тоже. И тело Сонаты.
Они выглядели более унифицированными, чем ожидала Флаттершай. В отличие от разношёрстных групп бойцов, эти куклы походили на настоящую армию. ИБУ и Санни Флэйр были как-то связаны с этими призраками.
Но в дополнение к ухоженным, блестящим машинам смерти рядом лежала груда кукол на разбор и на выброс. Тело Сонаты было на самом верху этой груды. Флаттершай пришлось поверить Сонате на слово, что это действительно оно. Всё тело было обуглено и изрезано, и у него отсутствовали конечности. К счастью, из многочисленных рваных ран наружу сочились только набивка и грязь.
– Эмм. Вы можете его починить? – Соната подплыла к останкам и подняла их для осмотра.
– Я и близко не обладаю необходимыми для этого навыками, – сказала Соур Свит. – С уходом Фантом Троупа, думаю, не осталось никого, кто мог бы его починить. Ну знаешь. Не считая...
– Того жуткого парня, – закончила Соната.
– Хотела бы я забыть, что он вообще существует, – вздрогнула Соур Свит. – На его фоне пони, которые занимаются таксидермией в качестве хобби, выглядят нормальными! Но он единственный, кто может с этим помочь. Можешь попытаться его найти. А я пока оставлю твою куклу в мусорной куче.
Соната не стала возражать.
Соур Свит заметила Нейлбата и Флаттершай и встала по стойке смирно.
– Соур Свит. Я хочу, чтобы ты отдала ей ту штуку, – сказал Нейлбат. – Нам от неё всё равно никакой пользы.
– О-о-о. Звучит зловеще, – Соната подлетела к Флаттершай. – О чём это он?
– Мы заполучили её после битвы с нашим врагом, – Соур Свит провела их за ряды боевых кукол. – Я немного поработала над ней, но так и не смогла заставить её функционировать. Я не могу пилотировать её сама.
Перед ними стояли фиолетовые доспехи. Те самые, с которыми они недавно сражались! Доспехи Найтмэр Мун! Даже после всего произошедшего на них не было ни единой вмятины или царапины.
В глазах Флаттершай, это была Найтмэр Мун. Она всё ещё помнила то болезненное ощущение и содрогнулась.
– Ты хочешь, чтобы я забрала... это? – Флаттершай съёжилась при мысли о том, что ей придётся носить на себе эту проклятую вещь.
– Флаттершай, это всего лишь боевая кукла, – напомнила ей Соур. – Мощнейшая в мире боевая кукла. Она буквально неуязвима. Эта штука способна пережить взрыв солнца.
Соур ударила доспехи ледяным лезвием, которое, не причинив никакого вреда, разбилось о броню.
– Просто помни, – сказала Санни Флэйр, – что, даже находясь внутри, ты не неуязвима. Твайлайт смогла выбить нашего врага из неё.
– Верно, – Флаттершай не смогла выдавить из себя улыбку. – Но... Я пока не собираюсь ни с кем драться. Так что…
– Это для скрытности, – сказал Нейлбат. – Тебе нужно что-то, что скрывало бы твою ауру.
– О, это отличная идея! – Соур хлопнула копытами. – Эта штука втягивает ауру так, что ты не поверишь. Именно поэтому даже такой опытный пилот, как я, не может управлять этой чёртовой штукой. Это под силу только спектру. И даже тогда она поглотит бо́льшую часть твоей ауры…
– Значит, мою ауру будет гораздо сложнее заметить, – заключила Флаттершай.
Даже если ей это не нравилось, сама идея начинала казаться хорошей. Неуязвимость. Невидимость. Пусть даже частичная.
– Хорошо, – Флаттершай подплыла к тому месту, где у доспехов должны были находиться глаза. – Ради Рэйнбоу Дэш, я сделаю это.
Флаттершай закрыла глаза и влетела в броню, чтобы завладеть ею. Ей сразу стало понятно, что имела в виду Соур. Ауру Флаттершай словно засасывало в чёрную дыру. Её эмоции и сила воли иссякали. Вакуум угрожал поглотить всё и оставить её пустой.
Как ни странно, потеря и чувств, и силы воли уравновешивали друг друга. У Флаттершай получалось заставить себя продолжать подпитывать бездну своей аурой. Хоть поначалу она и казалась бездонной, Флаттершай видела, что она медленно наполняется, насыщая металл боевой куклы.
Вопрос был в том, сможет ли даже спектр заполнить её полностью.
Как только она достигла своего предела, Флаттершай снова почувствовала их. Свои ауру и эмоции. Они не исчезли, а как бы застряли. Но пока она сама находилась в доспехах, она контактировала с ними и чувствовала себя вполне нормально. Хоть она и беспокоилась, что, покинув доспехи, ей понадобится минутка, чтобы прийти в себя. К чему вообще может привести слишком долгое пребывание в доспехах?
Флаттершай сделала шаг вперёд и почувствовала себя одновременно могущественной и неуклюжей. Сила, которую она ощущала в этих металлических копытах… сама земля под ними казалась хрупкой. Но, даже двигаясь с изрядной осторожностью, Флаттершай споткнулась. Она даже не была уверена, была бы она полезна в бою, или, скорее, навредила бы. К этому определённо нужно было привыкать.
– Вы чувствуете мою ауру? – спросила Флаттершай.
Соур Свит прищурилась, а затем начала медленно отлетать назад. Она остановилась примерно в тридцати футах от доспехов.
– Я бы сказала, что тебя будет трудно обнаружить уже на расстоянии десяти метров, – заключила она.
Это было намного меньше, чем когда-либо раньше. Флаттершай кивнула, уверенная, что сможет выполнить свою миссию.
– А мне куклу не дадите? – Соната указала на себя, – Раз уж моё тело в плачевном состоянии?
– Нет.
– Но мне не привычно быть без физического тела.
Соур проворчала и закатила глаза.
– Ладно. Маленькую. Самую маленькую, какая у меня есть.
Соур подплыла к куче металлолома и вытащила более-менее целую куклу.
– Думаю, эта ещё работает.
– Класс! – Соната влетела в броню. Броня, спотыкаясь, сделала несколько шагов. Затем более-менее стабилизировалась и посмотрела на Флаттершай. Теперь она была намного ниже ростом.
И это было всё, с чем Флаттершай придётся работать.
Армия Нейлбата начала выдвигаться. Несмотря на то, что они были довольно далеко, шума было так много, а армия такой большой, что Флаттершай могла видеть и слышать их даже за пределами города.
Они двигались в противоположных направлениях. Не было абсолютно никого, за кем можно было бы спрятаться. Флаттершай была сама по себе. И полна решимости.
Конечно, была ещё Соната. Баньши ковыляла за Флаттершай, всё ещё привыкая к своей неказистой боевой кукле. Она нашла способ не отставать от Флаттершай с её более крупным шагом, бежа рядом с ней на трёх ногах.
Они вышли за пределы слышимости армии и углубились в лес. И теперь стало слишком тихо. А точнее, стало нормально. После всего того хаоса, через который прошла Флаттершай, нормальность казалась жутковатой.
Пошёл мягкий приятный дождь, постепенно переходящий в туман. Он тоже разительно отличался от неистового шторма предыдущего дня.
Похоже было, что дождь будет долгим. Не то чтобы это было плохо. Призракам нравилась такая погода. Ощущение проливающегося сквозь тебя дождя был довольно приятным, хоть они сейчас и находились внутри боевых кукол. Плюс, он помогал с видимостью.
Мрачную погоду усугубляли несколько дряхлых копыт, пробивающиеся из под земли.
Флаттершай и забыла, что уже наступила осень. Зомби напомнили ей, что нужно взглянуть на деревья, которые начинали окрашиваться. Зомби всегда появлялась до того, как желтела листва.
По сути, зомби существовали круглый год, но весной и летом о них было легко забыть. А зима их сама уничтожала. В основном они появлялись именно осенью.
Флаттершай нахмурилась, подсчитывая количество зомби, уже поднявшихся на поверхность. Они уже прошли мимо пяти или шести зомби, что бесцельно ковыляли по поверхности, и видели несколько десятков выкапывающихся.
Обычно такое количество можно встретить только во время кровавой луны или в разгар сезона зомби, во время Хэллоуина.
– Это очень много зомби, – сказала Флаттершай. – Когда следующая кровавая луна?
– На Хэллоуин.
Тот факт, что Соната ответила сразу, делал это предзнаменование ещё более жутким. Обычно Эквестрия переживала две кровавых луны в год. Одну зимой или осенью, и другую весной или летом. Предыдущая была летом и прошла без особых происшествий, так как в это время года нежити было не так уж много. Но конец октября был самым худшим временем для кровавой луны. Флаттершай помнила, как Хэллоуин и кровавая луна совпали, давным-давно. Это были кошмарные два часов.
– Эм. Должно случиться что-то плохое? – спросила Флаттершай. – Ты так сразу об этом вспомнила...
– О, точно! На Хэллоуин наступит конец света. Возможно. Если у Старлайт ничего не выйдет, то я не знаю, кто его остановит. Точно не я.
– Конец света? Неужели кровавая луна на Хэллоуин это так плохо?
– Да! Я многое об этом знаю, – Соната ускорила шаг, чтобы оказаться лицом к лицу с Флаттершай, идя задом наперёд. – Забавный факт: кровавые луны не случайны. Небесные циклы настроены именно так, чтобы кровавая луна выпадала на Хэллоуин каждые тринадцать лет. Именно поэтому тринадцать – несчастливое число. И именно поэтому Хэллоуин празднуется именно тогда, когда празднуется. И приближается настоящий Хэллоуин. Истинный Хэллоуин. В старые времена его отмечали не чаще одного раза в десятилетие.
– О. Я этого не знала, – но если вспомнить, это на самом деле было не такое уж редкое явление. Значит то, что приближался 'Истинный Хэллоуин', как выразилась Соната, не было совпадением.
– Типа в этот день, все звёзды и прочая хрень выстраиваются в одну линию. И существуют всевозможные врата, которые на это завязаны, и о которых я почти ничего не знаю. Но, э-э… – Соната остановилась, чтобы подумать, к чему она клонит. – Ах да. Важно то, что это единственный день, когда у Найтмэр Мун есть шанс сбежать. Понимаешь? Она должна была освободиться тринадцать лет назад, на предыдущий Истинный Хэллоуин, но всё пошло наперекосяк. Но поскольку она бессмертна, у неё неограниченное количество попыток.
Флаттершай не была астрономом, но основы знала. В сентябре зомби начинали вылезать не из-за погоды, а из-за звёзд. Солнце 'закрывало' определённые созвездия. Только осенью можно было увидеть созвездие Пегаса и ощутить его магию. Оно состояло из самых ярких, самых близких звёзд на небе. Их было видно даже сквозь световое загрязнение Мэйнхэттена.
Флаттершай могла догадаться, что в этот день Пегас, луна, планета и солнце сойдутся вместе.
Сонате не нужно было объяснять Флаттершай, почему освобождение Найтмэр Мун было бы ужасным происшествием. И у них был всего месяц, чтобы найти решение. Кажется, у Нейлбата был какой-то план. Флаттершай нужно было найти остальных, прежде чем она сможет придумать что-нибудь сама.
– Но кто-то же остановил её в прошлый раз? Кто?
– Не думаю, что мы сможем сделать это снова, – предупредила Соната. – Нам понадобится тот призрак в наушниках. Или кто-нибудь, кто может использовать силу элемента смеха.
Если Флаттершай правильно помнила, Пинки была рабочим вариантом. Где бы она ни была. Нужно будет её найти после того, как она вернёт Рэйнбоу Дэш.
– И с каждым разом становится всё труднее, – продолжила Соната. – Я не думаю, что тот же трюк сработает во второй раз.
Огонёк надежды угас.
– Но почему? Её цепи ослабевают? – спросила Флаттершай.
– Цепи аликорна? Она сама контролирует эти цепи, – Соната рассмеялась, не осознавая всю тяжесть обсуждаемой темы. – Не они её сдерживают.
– Но что же тогда?
– Моя богиня! Принцесса Луна! – Соната прижала копыто к сердцу. – Всё это время она сдерживала Найтмэр Мун одной лишь силой воли. Но рано или поздно её сила воли иссякнет. Скорее всего, в течение месяца.
Луна. Флаттершай слышала это имя раньше?
– Напомни, кто такая принцесса Луна?
– Она наша богиня! Моей семьи и всех призраков. Она и твой бог тоже, – Соната подбежала к Флаттершай, схватила её за передние ноги и начала раскачивать их взад-вперёд. – Все призраки – дети Луны. Именно поэтому Найтмэр Мун так сильно нас ненавидит. О! Хочешь принять мою религию? Ты могла бы быть моей сестрой в Луне. Лунаризм – лучшая религия! У нас самые весёлые праздники.
Соната запела себе под нос какую-то мелодию и улыбнулась, раскачивая копытами Флаттершай взад-вперёд. Флаттершай не была уверена, как реагировать на такое предложение. Было общеизвестно, что большинство религий не стоят того, чтобы рисковать.
– Извини, – Флаттершай покачала головой. Сонату нисколько не смутил подобный упрёк её религии. – Я всё ещё не понимаю. Какой из Луны бог?
– Аликорн!
– Аликорн? Это не может быть правдой. Существует только Королева Света и её семеро сыновей.
– И ещё двое! Помнишь Стар Фэзер?
Это была… дочь Тёмного Лорда, созданная из пера аликорна. Сестра Голден Фэзер. Или, точнее, двоюродная сестра. Внучка Королевы Света.
Флаттершай кивнула.
– Это она и есть, – без обиняков заявила Соната.
– Что?! Но… ты только что сказала, что её зовут…
– Она вознеслась за пределы реальности и стала аликорном. Лучшим из аликорнов. Луна изобрела призраков, знаешь ли. Не специально, но всё же...
Флаттершай вспомнила предупреждение Твайлайт о том, что Старлайт пыталась сделать что-то подобное, так что это было возможно. Что же касается второй части…
– Как она изобрела призраков?
– Ну-у, – Соната выглядела так, будто собиралась прочитать лекцию, но запнулась. – Понятия не имею, как это работает на техническом уровне, но она это сделала! И теперь мы здесь. Призраки.
Соната развела передние ноги в стороны.
– Хм, – Флаттершай скептически посмотрела на Сонату, пока ещё один зомби поднимался из-под земли позади неё.
– Ты мне не веришь? – Соната опустила ноги. – Окей! Сыграем в викторину. Чего все пони хотят от своих религий и богов в первую очередь?
– Я не так уж много знаю о религиях.
– Что есть у каждой фальшивой религии без исключения?
Флаттершай покачала головой.
– Загробная жизнь, – Соната наклонилась к ней. – Вот чего хочет каждый пони. Отправиться в какую-нибудь волшебную страну, где всё потрясающе, и жить там вечно. Реальный бог, который не является полным придурком, просто будет откровенен и скажет, что загробной жизни не существует. Но воображаемые боги и их мошеннические культы? Они скажут вам всё, что вы захотите услышать. И никто не узнает, что загробной жизни нет, пока не умрёт, так что это идеальное преступление. Любая религия, которая учит, что загробная жизнь существует, ущербная и неправильная. По крайней мере, так меня учили в школе.
– Но ты говорила, что твоя школа была расистской и плохой.
– О. Верно. Возможно, это была пропаганда. Но суть не в этом! Луна хотела создать наглядную загробную жизнь, чтобы никто из других богов не мог с ней конкурировать. Потому что, кому ещё поклоняться? Зебриным богам? Не-ет. Наша религия была бы лучшей и, в конечном итоге, стала бы единственной религией. Как и должно было быть.
– Почему она хотела, чтобы все пони поклонялись ей?
– Разве ты не хочешь, чтобы все пони поклонялись тебе?
– Это звучит как слишком много внимания, – Флаттершай опустила голову.
– Ну-у, я бы хотела. Это началось давным-давно. Отец Луны и отец той, второй... это Тёмный Лорд и Лучезарный Чемпион… Их соперничество уходит корнями в далёкое прошлое. Во времена до изобретения времени! Например, – Соната пошевелила копытами, пытаясь придумать пример. – Например, знаешь, почему оборотни, вампиры и прочие им подобные существа уязвимы к серебру?
– Потому что. О! – Флаттершай остановилась. – Я знаю это. Тёмный Лорд создал все виды металлов, кроме серебра. Так что это единственный металл, который может причинить ему вред. Верно?
Это была одна из самых распространённых историй.
– Угу, – они снова двинулись в путь, Соната побежала рядом с Флаттершай, стараясь не отставать от неё. – И вот Тёмный Лорд идёт и создаёт все эти металлы. А мама просто отмахивается от него со словами "это довольно мило". А потом появляется его брат, которому все эти металлы не нравятся, и создаёт собственный. Серебро. И именно оно маме нравится.
– О боже. Так и было? Я могу понять, почему он расстроился из-за чего-то подобного.
– Угу. После этого отец Луны создал золото и платину, но всё равно не получил никакой похвалы. Насколько я слышала, так было со всем. Она любила творения Лучезарного Чемпиона, вроде музыки, ветра и цветов, но игнорировала то, что создавал Тёмный Лорд. Пшеницу, металлы и электричество. И они передали свою вражду по наследству своим дочерям. Вот почему элементы смеха и честности являются полными противоположностями, и подобных примеров в мире просто куча, и...
Забыв, к чему она клонит, Соната остановилась и снова отстала.
– И призраки? – напомнила ей Флаттершай.
– Точно! – Соната пробежала вперёд. – И именно поэтому...… ну, Луна не хотела создавать призраков, но это было самое близкое к цели, что у неё получилось, прежде чем…
Вспышка в небе заставила их обеих замолчать. Молния прорезала облако, непроглядно-чёрная в призрачном зрении. Гроза сейчас была бы совсем не кстати.
Но последовавший за этим звук был не раскатом грома, а треском разорвавшегося снаряда. За ним последовали другие. Некоторые из них освещали облака зелёным или синим светом. Это, должны были быть они.
Соната протянула Флаттершай подзорную трубу. Если воздушные корабли находились ниже уровня облаков, Флаттершай сможет их увидеть. Дождь обеспечивал призракам хорошую видимость. Только телескоп нужно было держать задом наперёд, чтобы он работал.
– Посмотрим.
Изображение было не очень чётким. Расстояние было слишком большим. От места сражения исходило много огня и света, что только затемняло изображение. Но она смогла различить что-то пылающее, летающее и кружащее вокруг…
Воздушного корабля. Это точно был воздушный корабль. И ещё один дальше. И ещё три. Пепельная Птица была единственным кораблём, полностью сделанным из металла, но Флаттершай не могла определить его с такого расстояния.
Одна тревожная деталь заставила Флаттершай подумать, что их целью был последний из пяти кораблей. Он привлёк к себе внимание чего-то совершенно колоссального. Что-то маячило вдалеке за воздушным кораблём. Флаттершай показалось, что она разглядела огромные зелёные глаза. На высоте воздушного флота.
– Пять воздушных кораблей! – объявила Флаттершай. – Один из них должен быть Пепельной Птицей! Но нам нужно торопиться. Всё выглядит довольно плохо.
– Всё только начинает выглядеть плохо, – Соната опустила подзорную трубу и указала за спину Флаттершай.
Флаттершай повернулась и отступила назад.
– И-и-ип! – сотни зомби столпились у них за спиной, спотыкаясь друг о друга. – Откуда здесь взялось столько зомби? Я никогда не видела ничего подобного. Даже при кровавой луне!
По крайней мере, они были безвредны. Но несколько деревьев накренились. Их выползало так много, что деревья выкорчёвывались?
– Думаю, это потому, что земля разверзлась.
Флаттершай посмотрела вниз. По земле бежали большие трещины, какие образуются, когда всё высыхает до невозможной степени. Что было невозможно, потому что шёл дождь.
Земля содрогнулась, едва не лишив Флаттершай равновесия. Трещина за толпою зомби, стала намного шире. Многие зомби упали в неё, и были сожжены вырывающимся наружу пламенем.
– Почему земля разверзается?!
– Ну, этого я не знаю.