Весеннее обострение

Глава 27

Не имея других вариантов, Копперквик заткнул крики дочери соской. Она, казалось, была удивлена этим, растеряна, а когда попыталась выплюнуть пустышку, он затолкал ее обратно копытом. Эсмеральда была в основном чистая, он постарался, надел свежий подгузник, и у нее не было веских причин плакать, но она плакала. Зубами он поднял ее за загривок со столика рядом с раковиной, поставил на пол и отпустил.

Эсмеральда поднялась, немного покачалась, повиляла пушистым хвостом и унеслась в направлении своего мяча. Копперквик смотрел ей вслед, надеясь, что она успокоится, и размышляя, не захочет ли Баттермилк уйти. Возможно, в данный момент было бы лучше уйти, так как ситуация была настолько ужасной, что Копперквик не был уверен, что ее можно исправить. Ссора назревала давно: Баттермилк была слишком похожа на свою мать, Баттер Фадж. Обе кобылы были упрямы, настырны и глубоко убеждены в своей правоте.

Проблема, по мнению Копперквика, заключалась в том, что Баттер Фадж жила в башне из слоновой кости, или, в данном случае, на острове. Этот островок был идеальным миром, если не заглядывать за береговую линию, если держаться подальше от Риппл Рашеров всего мира. Баттер Фадж жила на своем острове и полностью сосредоточилась на своем бизнесе. Баттермилк, напротив, жила в Кантерлоте и занималась другими жизнями, кроме своей собственной, и поэтому у нее не было другого выбора, кроме как столкнуться с бедами мира, потому что их нельзя было избежать. Отрицать их — значит не выполнять свою работу.

— Мне не по себе, — заметил Севилья и тут же жалобно заскулил. — Как будто это по моей вине все случилось.

— Баттер Фадж и Баттермилк с самого нашего приезда наседают друг на друга. — Копперквик изо всех сил старался говорить успокаивающе, но у него это плохо получалось, и он это знал. Звук собственного голоса привел его в уныние, и позвоночник прогнулся. — С тех пор, как мы сюда прибыли, все повторялось и повторялось. Небольшой взрыв, потом они мирятся, а потом снова не такой уж и маленький взрыв… и я не думаю, что этого можно было избежать.

Постукивая копытами, Севилья выглядел извиняющимся. Его уши обвисли, и что-то в усталом выражении его лица придавало ему вид старика:

— Трудно любить кого-то и иметь совершенно разные с ним взгляды. Мои родители любят меня, я знаю, что любят, и я знаю, что они готовы на все ради меня, но я также знаю, что они считают меня дураком, раз я ушел из дома. Перед моим отъездом произошел небольшой взрыв. Мне хотелось бы думать, что родители просто хотели защитить меня, и они были правы: мир — холодное, бессердечное место… Они были правы во многом, но и я был прав. Есть истории, которые нужно рассказать, и я хочу их рассказать.

— Похоже, ваши родители тоже живут на острове.

Севилья на мгновение замер, собираясь что-то сказать, но потом передумал. Он поднял одно копыто, подержал его в воздухе, размышляя, а затем опустил его, когда его зубы клацнули. В его глазах сверкнули понимание и острый ум, а затем он начал кивать:

— Ты прав, они живут на острове. Они укрыты и совершенно отрезаны от мира. Все их потребности удовлетворяются в обмен на работу, которую они выполняют, и они счастливы. Это простые пони с простыми потребностями. На их крошечном островке осознания мир просто идеален. И я покинул остров.

— Я тоже покинул остров, — сказал Копперквик. — Пришел в Эквестрию. Нашел совершенно другой мир. Здесь были такие сложности, которые я даже не мог себе представить в своей прежней жизни. Мои горизонты были насильственно расширены. Не хочу сказать, что я стал словоохотливым, но я стал более осведомленным.

— Неплохо сказано. — Севилья откинулся в кресле и стал потирать подбородок.

Эсмеральда издавала приглушенные суетливые звуки, но понемногу затихла. Теперь она сидела на полу рядом со своим мячом и смотрела в сторону отца широкими, ожидающими глазами, словно чего-то ждала, но Копперквик был погружен в раздумья, и она так и осталась разочарованной.

— Наверное, можно сказать, что некоторые из нас покидают свои острова, а затем спешат найти или создать новый. — Уши Севильи еще немного опустились, он несколько раз моргнул, а затем потер покрасневшие глаза тыльной стороной передней ноги. — Мир совсем не такой, каким я его себе представлял, и иногда мне хочется вернуться домой, поджав хвост, но я не хочу вернуться домой неудачником. Скажите, мистер Квик, вы верите, что у пони есть проблемы с отрицанием? Это что-то укоренившееся в нас?

— Думаю, да, мистер Оранж. Я живу в полном отрицании того, что моя дочь вырастет. В моем воображении она останется маленькой и милой, и мне никогда, никогда не придется иметь дело с ужасными проблемами, которые непременно возникнут, когда она достигнет совершеннолетия.

— Кажется разумным. — Севилья пожал плечами, а затем моргнул мутными глазами.

Задняя дверь открылась, и Копперквик увидел, как Баттермилк просунула голову внутрь. Она обвела глазами кухню и, убедившись, что все чисто, вошла с опаской. Первым делом она подошла к сидящей Эсмеральде и погладила кобылку по голове. После этого она вернулась к столу, чтобы закончить есть, ничего не сказав, совсем ничего.

— Ты в порядке? — спросил Копперквик.

Баттермилк с полным ртом холодной запеченной картошки пожала плечами, потом кивнула.

Тем временем Копперквик задумался об отрицании.

Быть профессионалом — значит отбросить все сомнения, а Баттермилк была профессионалом. Взяв перо в копыто, она сделала глубокий, успокаивающий вдох и изо всех сил старалась казаться, что это не глубокий, успокаивающий вдох, а обычный, повседневный, привычный вдох. Она даже не знала, что именно чувствует, просто ее переполняло это чувство. Отец вышел в сарай, чтобы поговорить с ней, но она послала его прочь, обрушив на него поток ругательств, совершенно не похожих на те, что она когда-либо говорила в своей жизни.

Он заслуживал всего этого и даже больше, как и ее мать.

Обидное возмездие пошло бы Баттер Фадж на пользу. Но Баттер Фадж никогда не получит заслуженного возмездия, потому что Баттер Фадж была бесспорной королевой своих владений — вплоть до того момента, когда Майти Мидж не выскажется, и тогда она просто отступит, потому что таковы были традиционные семейные ценности в действии. Баттермилк прекрасно понимала негласный ультиматум, согласно которому кобылы должны капитулировать в подобных вопросах, потому что в противном случае мужья могут уйти и найти себе другую кобылу. Такова экономика жизни в мире, где слишком много кобыл и слишком мало жеребцов.

От одной мысли об этом Баттермилк почувствовала тошноту, и это неприятное ощущение мешало ей оставаться профессионалом.

Копперквик никогда бы так не поступил… ведь так?

Внезапно возникшее чувство сомнения заставило ее задрожать, запаниковать; мышцы напряглись, задрожали, движения стали отрывистыми. Непрофессионально. Нет, Копперквик никогда бы не поступил так, потому что она была ему нужна. От таких циничных, горьких и изнурительных мыслей у нее свело живот, и она начала задаваться вопросом, как это краткое знакомство с родителями повлияло на ее оптимистическое мировоззрение. Копперквик не эксплуатировал ее, нет, он любил ее, она была уверена в этом, и ей было неприятно, что она вообще вынуждена напоминать себе об этом. Это все мать, которая заставляла ее думать о неприятном, неприятные мысли.

— Баттермилк, ты в порядке?

— Я в порядке, — огрызнулась она и тут же поняла, что огрызнулась, и Баттермилк стало жаль.

— Я не думаю, что ты в порядке…

— Я буду в порядке, когда мне будет чем заняться, чтобы отвлечься, — вмешалась Баттермилк и устремила свой решительный взгляд на пони, которого, как она была уверена, она любила, который любил ее в ответ и почти наверняка не эксплуатировал ее.

Мысленно она вернулась к спору с матерью о жульничестве, и Баттермилк стало не по себе, когда она подумала о том, что мать выиграла тот раунд, фактически не победив. Муми доказала свою правоту, ничего не доказав, и это оставило Баттермилк в душе какое-то затаенное беспокойство. Важно, чтобы партнер был доволен, иначе могут возникнуть проблемы вроде как у Рипл Рашер, и взгляд Копперквика отправится блуждать.

"Ты молода, Бизи, и тебе хочется верить, что мир устроен определенным образом. Я пытаюсь рассказать тебе, как мир устроен на самом деле. Мне жаль, что тебе это не нравится, но это говорит мудрость и возраст, и тебе не мешало бы хоть раз прислушаться. Это мир, каким я его вижу, а видела я его гораздо больше, чем ты. Я пытаюсь помочь тебе. Я пытаюсь быть твоим союзником. Сейчас я пытаюсь быть больше, чем твоя мать, потому что ты уже выросла, и я хочу быть твоим другом, Бизи. Друзья предупреждают друг друга об опасности и о том, что может им навредить".

Баттермилк слышала голос матери, отдававшийся эхом во впадине между ушами, и ненавидела себя за то, что могла вспомнить каждое слово, сказанное между ними.

"Бизи, мне не хочется этого делать, мне не хочется этого говорить, но твоя маленькая подружка Риппл Рашер дает многим женатым жеребцам то, чего они не получают дома от своих жен. Я не утверждаю, что Коппер — из тех, кто склонен к изменам, но подстраховаться не помешает. Майти Мидж знает, где и как намазывается его хлеб, и он приходит ко мне домой, не почувствовав запаха других кобыл. Я никогда не давала ему повода для измены, и он делает то же самое для меня. И мы по-прежнему счастливы".

Баттермилк стиснула зубы и попыталась выбросить из головы страшные слова матери.

— Нам не обязательно продолжать сегодня, — сказал Севилья, его голос был мягким, добрым и нежным.

Баттермилк повернулась и посмотрела на него, ее зрение было нечетким, размытым и неясным. Несколько раз моргнув, Севилья на секунду сфокусировался, но затем ее глаза потеряли фокус, так как теснота в груди стала слишком сильной. Как она ни старалась, она не могла перестать думать, и мысли ее были ужасны. Если она сломается прямо сейчас, то даст ли это Копперквику повод сбиться с пути? Что, если она окажется не совсем идеальной? Что, если она будет спорить или не соглашаться с ним? Слова матери жгли ее, как застоявшийся яд, и Баттермилк почувствовала, что ее решимость ослабевает, становится все слабее, и чуть не вскочила со своего места, когда перо, которое она держала в копытах, упало на стол.

Все сомнения матери заползли в ее мысли, как черви, нежелательные паразиты.

Когда к ней прикоснулись, от неожиданности она ахнула, и хотела было улететь, но Копперквик оказался быстрее ее нервных порывов. Извиваясь, она пыталась сопротивляться, когда ее подняли и потянули к нему, но он просто одолел ее. Копперквик оказался сильнее, чем она предполагала, а также крупнее, и она подумала о своей клаустрофобии, когда ее подчинили. Вырваться было хотя и не невозможно, но трудно, и он перехватил ее передние ноги своими, прижимая к себе.

Баттермилк совершенно не могла смотреть на него, и ее очки слетели, когда она прижалась лицом к его широкой шее. Ее затылок упирался в его пушистое тело, и это было щекотно, но она не была настроена смеяться. В ее мысли закралось осознание того, что она плачет, а также смущение от того, что не далее чем в метре от нее находится незнакомый пони. Копперквик был теплым, твердым, и что-то в его запахе ошеломляло ее чувства.

— Моя мать сломала мне мозг. — Баттермилк с трудом выговаривала слова онемевшими губами. — Когда я была вдали от дома, мне стало лучше, но теперь, когда я снова дома… — Не в силах закончить фразу, она прижалась к Копперквику, нуждаясь в утешении.

— Все будет хорошо, Баттермилк…

— Нет, Коппер, не будет! Что, если я сломаю Эсмеральде мозги так же, как моя мать сломала мои?

Внезапная непрошеная тишина совсем не обнадеживала.

Закрыв глаза, Баттермилк совсем обмякла и позволила Копперквику поддержать ее. Скрестив передние ноги на туловище, она чувствовала, как колотится ее сердце, а лицо было влажным от слез. Сомнения — это самое страшное, потому что их так трудно развеять: они сохранялись, и даже когда ты думал, что они ушли, сомнения все равно оставались, поскольку приходилось беспокоиться, когда они могут вернуться. Сомнение всегда было рядом, и Баттермилк понимала, что оно было рядом с ней все это время, оно было рядом с Бланманже, когда Копперквик поцеловал ее, и сейчас оно здесь, рядом с ней.

Сомнение было ее постоянным спутником, и она его ненавидела.

— Мне нужно несколько минут, чтобы собраться с мыслями…