Мама и Мать

Глава 4. Вместе в горе.

Даймонд Тиара с трудом удержалась от жалобного скулежа, когда услышала за стеной звук падающего тела. Когда Дими Лайт еще только сказала, что к дому приближается какой то пони, у связанной кобылки было появилась крохотная искра надежды, что это может действительно пониция, гвардия, принцессы или хотя бы отец с мешком битсов, что ее спасут….

Но зверские мордочки изготовившихся к схватке двух бандитов, сразу дали ей понять, что лучше ей помолится за этого незнакомого пони, чтобы тот просто успел убежать. И хотя бы смог спасти себя одного. Единорожка сразу приказала Биг Гаю выйти через черный вход, обойти и отвлечь неизвестного, а она тем временем обойдет с другой стороны и атакует его сзади. Жеребец тут же помчался исполнять, а единорожка осталась ждать.

Через пару минут в дом вошел какой то пегас, до этого ей незнакомый. Это был точно не Драгонфлайт, у этого была аквамариновая шёрстка и шикарная молочно-белая грива с изображением изысканного веера на крупе. Тиара, даже слегка подзабыв про всю ситуацию, в которой она оказалась, немного засмотрелась на симпатичного пони.

– Ты пришел с хвостом. – Прошипела ему единорожка вместо приветствий, едва тот вошел, на что пегас испуганного озираться. – Я… пришел? Я никого не видел, я был осторожен. Кого? Цветочники? Железные головы? – Со страхом спросил он. Тиара вздохнула через свой крохотный носик – это оказался очередной преступник. Сколько же их тут? – Твой хвост, не мой. Тебе лучше знать. Но за тобой крадется минимум одна пони. – Ответила Дими Лайт тем временем, оборвав его вопросы.

– Значит так. Иди наверх и следи за окрестностями. Аккуратно. Если появятся еще пони, особенно цветочники – свисти. Я и Биг Гай вырубим и свяжем эту. Спустишься, когда позовем, до этого сиди тихо и не отсвечивай. Все, живо наверх. – Повторять ему дважды не пришлось, и пегас поскакал на второй этаж. Кобыла повернулась к замершей и слышавшей весь этот местами непонятный ей разговор Даймонд Тиаре. – Сиди тихо, без звука. Услышу от тебя хоть писк – пожалеешь о том, что родилась на свет Селестии. – Приказал ей хриплый голос и уже привычно розовая кобылка смиренно кивнула. А какой у нее был еще выбор?

Когда в почти наглухо заколоченном окне появилась мордочка ее учительницы, мисс Чирали, Тиара захотела закричать из-за всех сил. Кричать, чтобы та убегала со всех копыт, что ее сейчас схватят два бандита, подкрадывающиеся к ней. Но Тиара лишь смотрела ей в глаза, даже не пытаясь пробить заглушавший ее голос кляп, бессильно пытаясь сказать это все взглядом. Она уже поняла, что все безнадежно, что мисс Чирали уже не успеет уйти, что она не в силах ей помочь. Так оно и оказалось.

Уже через минуту Биг Гай зашел внутрь, таща на спине бессознательное тело школьной учительницы, а вслед за ним вошла и Дими Лайт. Жеребец без лишних слов скинул свою ношу в сено рядом с Даймонд, которая, несмотря на душащие ее слезы, все же отметила, что ее предположение о том, что Биг Гай не отличается мускулами, оказалось верным – он с явным облегчением спускал со своей спины взрослую кобылу. Сила, похоже, не была его коньком, несмотря на то что внешность говорила иное.

Но на этом ее умение наблюдать и делать выводы рухнуло под градом эмоций и розовая кобылка все же зарыдала. Только не мисс Чирали! Она не заслужила такого! Она пыталась спасти ее, нашла ее, но в итоге попалась в копыта этим мерзавцам. И теперь неясно что они с ней сделают. Внезапно, эта мысль ошарашила Даймонд Тиару так, что даже на мгновение перестала плакать. Ее они похитили ради двенадцати тысяч битсов, которыми владел ее отец, один из богатейших пони в Эквестрии. Они не станут без крайней надобности мучить ее, она нужна им, пока они не получат деньги.

Но мисс Чирали была не более чем школьным учителям, у нее было никаких богатств. Она просто им попалась, при попытке найти одного из своих жеребят. А значит, не представляла для этих жадных циничных пони никакой ценности…. Осознав этот ужасающий факт Тиара только зарыдала еще сильнее, трясясь в страхе. Уже не за себя, а за другую пони. Наверное, впервые в своей жизни.

Впрочем, бандитам было глубоко побоку на все переживания кобылки. Биг Гай даже с некой безмятежностью связывал копыта мисс Чирали, а Дими Лайт пошла на второй этаж за вторым пегасом в их банде. Тот вскоре быстро спустился и галопом выскочил за дверь, покинув дом, а следом с недовольной мордочкой по лестнице сошла и единорожка. – Наш любитель хвостов пошел за Драгонфлайтом. Через десять минут будет тут. Как раз наша новая пленница придет в себя и сможем начать решать, что же с ней делать. – Биг Гай почему то неожиданно ухмыльнулся от слов сообщницы, но ничего не сказал. – Улыбайся-улыбайся, ага, да. Очень смешно. Особенно смешно что едва не попались. – Пробурчала Лайт. Биг Гай поспешил отвернуться, делая вид что он прям очень сильно сосредоточен на том, чтобы запихать в рот все еще пока бессознательной мисс Чирали кляп.

Взгляд единорожки скользнул по продолжавшей плакать кобылке, ее рот было открылся, но почти сразу она отвернулась, оставив Даймонд Тиару дальше топить в слезах свои чувства. Зато, внезапно, свое слово решил вставить Биг Гай. – Не плачь. – Наклонился он над ее ухом, на секунду отвлекаясь от завязывания кляпа во рту Чирали. – Все будет хорошо. Мы вас не тронем. – Шепнул он и вернулся к своему делу, быстро закончив, после чего удалился к Дими Лайт, которая снова уставилась в щели в окнах, высматривая новых гостей. Тиара и вправду затихла, слегка успокоившись смотря вслед жеребцу.

Ей хотелось верить, что так все и будет. И что среди похитителей нашелся, хотя бы, похоже один хороший пони. А может и двое, подумалось Тиаре. Ни Биг Гай, ни Драгонфлайт не производили впечатление совсем уж закоренелых злодеев. Оба, кажется, хоть и зарабатывали похищением жеребят, но вроде бы не получали от этого особого удовольствия. Так что без надобности они не будут делать что то плохое. Наверное. Надо просто слушаться и все закончится хорошо. Для нее и для мисс Чирали. Вряд ли они будут причинять учительнице боль и издеваться над ней просто потому что у нее нет денег, чтобы выкупить себя. Вот только… взор кобылки уперся в рыжую единорожку.

Вот только главной была Дими Лайт. И вот она как раз производила впечатление той, кто и душить будет с каменной мордочкой и холодным взглядом. Не решит ли она расправится с мисс Чирали просто потому что она ей без надобности и осмелятся ли возражать ее подельники? Вспоминая ее слова о “игрушках” для плохих богатых пони, которой она вполне может стать… Даймонд передёрнуло.

И вспомнила, что ей по-прежнему тоже есть чего бояться, если Филси Рич не найдет эти проклятые двенадцать тысяч. Миг спокойствия прошел и по мордочке розовой кобылки снова потекла слеза, которую она спрятала в своих копытцах. Она ничего не могла сделать. Она связана, заткнута, против нее три или четыре взрослых преступника. А она всего лишь маленькая школьница из богатой семьи, которая не привыкла к преодолению жизненных трудностей и испытаний. Тем более таких. Ей оставалось только безмолвно лежать, подчиняться и надеяться на лучше.

Сознание медленно возвращалось к вишневой землепони. Ее зеленые глаза медленно открылись, и она увидела перед собой… чьи то серые копыта. Воспоминания резко вернулись и рывком Чирали подняла голову, осматриваясь. Перед ней стояли целых три пони в плащах, земной, пегас и единорог, два жеребца и кобыла соответственно. Ее затащили в уже осмотренную через щель комнату и бросили на охапку сена. Рядом, как она увидела, повернув голову, в шаге от нее лежала и связанная Тиара, которая с грустью в синих глазах смотрела на нее. И теперь в плен попала и сама Чирали. Подтверждением этому служили ее связанные копыта, а пошевелив языком, учительница убедилась, что и рот у нее надежно заткнут тряпкой, как и у разделившей с ней беду розовой школьницей.

Осознав это, Чирали охватило отчаяние. Она хотела спасти Даймонд Тиару, была готова даже пожертвовать собой, если бы потребовалось… но в итоге самопожертвование вышло глупым. Она стала пленницей грязных бандитов, как и Тиара, никак не облегчив участь самой малышке. Более того, она так никого и не предупредила о том, куда и зачем ушла. Ни-пони не знал, где ее искать. Повернув голову еще раз в сторону кобылки Чирали с тревогой внимательно осмотрела Даймонд. С облегчением, она увидела, что та в относительном порядке. Она была связана, ее грива растрёпана, она была вся в сене и просто слегка чумазой, но никаких следов побоев и пыток. Слегка успокоив себя хотя бы этим наблюдением, учительница обратила свой взор на похитителей.

Преступники продолжали лишь молча смотреть на нее, словно чего то ожидая.  Впрочем, когда взор Чирали обратился к ним, рыжая единорожка с синей спутанной клочковатой гривой, мало отличающейся от такого же бардака на голове Тиары, заговорила. – Я смотрю, ты уже очнулась и пришла в себя. Надеюсь, тебе комфортно, я стараюсь быть милой и гостеприимной хозяйкой. – Чирали лишь наградила ту гневным взглядом, но кобылу, похоже, такой “ответ” устроил.

 – Раз ты уже пришла в себя, то мы можем заняться делом. А именно – твоим допросом. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, ты на них отвечаешь. Киваешь, если ответ “да”, мотаешь головой в стороны, если ответ “нет”. Врать не советую. Если я поймаю сейчас тебя на лжи, я сделаю тебе очень… очень… очень… больно. – Губы единорожки искривились в злой улыбке. – А если сейчас поверю, но узнаю позже, что ты меня обманула… я буду мучать жеребенка. Поняла? – Глаза Чирали наполнились страхом, а Тиара и вовсе спрятала мордочку в копытца, услышав это.

Учительница незамедлительно кивнула, превратив злую улыбку в злорадную издевательскую ухмылку. – Умничка. – Прошелестел голос рыжей единорожки. – Ты пришла сюда одна? – Задала она свой первый вопрос. Чирали, не рискуя врать, кивнула. – Пони-будь говорила, что идешь сюда? – Следующий вопрос. Вишневая пони покачала отрицательно головой. – Ты пришла спасти Даймонд Тиару? – Чирали недолго думая, кивнула. Хоть она и собиралась просто ее найти и затем вернуться с помощью, но это тоже можно было считать спасением, а такие мелочи вряд ли были интересны преступникам.

 – Пони-будь помогал тебе в поисках жеребенка? – Отрицательное качание головой. – Пони-будь знает, что ты ушла ее искать? – Снова отрицательное качание. – Ты должна встретиться сегодня с пони-будь?   – И снова немое “нет”. – Ты говорила с родителями Тиары о ее похищении? – Отрицательное качание головой. – Ты случайно нашла пегаса, за которым шла? – Кивок. – Ты нашла его у особняка родителей кобылки? – Снова кивок. – Ты единственная обратила на его поведение внимание? – Кивок.

Единорожка замолкла, задумавшись над полученными сведеньями. – Хорошо. Ты не врала. Я ложь за версту чую. Работа такая. – Наконец, произнесла она, а Чирали облегченно выдохнула через ноздри. По крайней мере, пока что буря прошла мимо. – И ни-пони не знает, что ты здесь, что ты пошла искать приключения на свой украшенный ромашками круп. Ни-пони не хватится минимум до завтра. Это тоже хорошо. Лучше было только, если бы вообще сидела дома, пила чай и жила себе спокойно. Но и так сойдет.

Тут голос подал Драгонфлайт. – Надо решать, что с ней делать. Два пленника, а не один – это точно не по плану. – Заметил он ровным тоном. – Ну, я думаю, что это только в плюс нам. За и жену, и дочь сразу Филси Рич только еще больше денег отвалит, верно? – Спросил Биг Гай, заслужив удивленные взгляды разной степени выразительности от всех пони в доме. – Это не мать мелкой, дружище. Я за их домом следил, ее мать выглядит совсем иначе. – Земной пони, услышав это, сделал еще более удивленную мордочку, чем все остальные.

– Не мать? А кто это тогда? Да и вообще, кто кроме матери вот так бы бросился спасать свою… л… любимую свою дочь? – Щеки Чирали порозовели от этих слов, а Даймонд Тиара с грустью фыркнула в кляп. Уж кто-кто, а Спойлд Рич на героиню-мать, бросающуюся спасать свою дочь, была непохожа даже по мнению ее собственной дочери. Особенно по мнению ее собственной дочери. Скорее всего та либо устраивала истерику с рекой слез или, или, если все же удержала себя в копытах, скрупулёзно подсчитывала битсы, собираемые Филси Ричем на выкуп.

— Это Чирали, она местный учитель в школе. В ее классе учится наш главный куш. Я про нее слышала, что она обожает своих жеребят и они отвечают ей взаимностью, но прям такой связи между ними я не ожидала. – Ответила Дими Лайт, заставив Чирали покраснеть еще сильнее. – И, собственно, поэтому на выкуп рассчитывать не стоит. Учителям платят не очень много, она не замужем, богатой родни нет вообще. Разве что с ее жеребят его собирать. Игрушками и конфетами. – Следующие слова единорожки неприятно поразили обеих пленниц.

Обе пони понимали, что перед похищением, конечно же, за Тиарой следили, чтобы спланировать все как следует, но то что похитители успели разузнать также и о пони, с которыми она контактировала, заставляло поежиться. – Так что, выходит, она, значит, раз мы не можем получить за нее выкуп… не нужна? – Драгонфлайт произнес это спокойным, мягким голосом, но связанные кобылы сжались от страха, понимая, на что он может намекать. – Дими, мы же не…. – Обеспокоенно начал было спрашивать Биг Гай, но единорожка ответила раньше, чем он закончил свое предложение.

– Нет. Мы похитители, а не убийцы. Мы не будем лишать пони-либо жизни без крайней необходимости. А сейчас ее нет. Щекотка — это последнее дело. – Слова Дими Лайт заставили Даймонд Тиару облегченно выдохнуть… и посмотреть на главную преступницу с новой стороны. Внезапный приступ своего рода милосердия сильно выбивался из образа безжалостной преступницы. Какой бы та не была жестокой и пугающей, даже у нее были принципы и рамки, которые она не хотела нарушать. И она не была полным чудовищем. Это снова напомнило ей, что любой может стать на светлую дорожку. Как всего лишь несколько дней назад, на нее встала она. Несколько дней назад… а уже казалось, что она в этом плену едва ли не месяц, а не один день.

— Тогда как мы с ней поступим? – Спросил Биг Гай, мордочка которого также слегка расслабилась. – Отпускать ее точно нельзя. Она вернется с целой армией цветочников по наши души. Пока будем просто держать ее связанной у нас, а там я приму решение. Мне надо подумать. – Решила она отложить этот вопрос на неопределенный срок. – Биг Гай, займись сбором еды для нас. Да, я знаю, что у нас еще осталось, но у нас теперь на один голодный рот больше, а пропажа сразу двух пони, а не одной, заставит цветочников быть еще резвее и бдительнее. Нужно запастись. Так что сходи, набери припасов… и побольше. Чтобы хватило на оставшиеся два с лишним дня. Мы с Драгонфлайтом приглядим за пленницами. – Принялась выдавать указания единорожка, вызвав слегка раздраженный вздох у земного пони.

– Почему на еде – все время я? – Спросил он недовольно у своего босса. – Потому что ты наименее подозрительный. А твои копыта чисты как слезы. Даже в худшем случае, если попадешься цветочникам, они тебе нечего не предъявят, им нечего. А вот Драгонфлайт мог и примелькаться, пока летал туда-сюда. Про меня и говорить нечего – мне ни в одном крупном городе появляться вообще нельзя, да и маленьких, таких как Понивилль, лучше избегать. И кто тогда остается? – Уши Чирали даже встрепенулись, когда она услышала ответ главы бандитов.

Раз уж ей не удалось спасти Тиару лично, возможно, надо попробовать хотя бы узнать побольше о преступниках, может пригодится позже пониции, чтобы поймать их. Из услышанного она уже могла сделать вывод, что единорожка в их банде не только главная, но и самая опытная и уже не раз занимается своим черным делом. Впрочем, это было видно и по ее поведению, хладнокровному и безжалостному. А вот Биг Гай, похоже, наоборот, лишь относительно недавно встал на преступную стезю.

Вспоминая его непринужденное приветствие и спокойную улыбку, Чирали решила, что ее предположение близко к истине. Правда, улыбался он даже в тот момент, когда ее вырубила подкравшаяся сзади рыжая единорожка. Так что это не стоило считать непреложной истиной. Он мог быть таким же безжалостным преступником, как и она, просто прятать это под маской добрячка.

– Ладно, здоровяк. Не тряси дерево. За то, что на тебе вся еда для нас и пленниц, всю ночь спишь. Я и Драгонфлайт вдвоем постережем. – На этих словах Дими Лайт, жеребец повеселел и без лишних слов ушел за седельными сумками и корзиной. Вскоре он удалился со своей ношей, оставив в доме четверых пони. – Может, в шахматы сыграем? – Предложил, внезапно, Драгонфлайт. – А что? – Взмахнул копытом он под каменным взглядом единорожки. – Чирали сказала, что у нее хвоста нет и до завтра ее ни-пони не хватится. Ты ей веришь, я тоже. Сегодня еще вряд ли кто появится. А пялится весь день в щели – скука смертная. Да и Биг Гай, по возвращению чужого пони увидит, если тот появится, ему удобнее, чем нам в эти дырки смотреть. Так хоть сыграем, развлечемся. Просто будем время от времени отходить, поглядывать. Давай, Дими Лайт. Тебе самой не скучно, что ли? -  Под таким градом аргументов кобыла слегка вздохнула, но все же согласно кивнула.

Довольный пегас ушел на второй этаж, откуда он вскоре вернулся, таща в зубах шахматную доску, которую он поставил прямо на пол, а оба преступника, кинув под себя пару старых, изорванных подушек, стали расставлять фигуры. – На что в этот раз играем? Рога, перья и копыта, как обычно? Хотя не, нас же двое. На гривы и хвосты тогда? – Спросил пегас, на что единорожка задумалась на целую минуту. – Не, в этот раз, у нас есть альтернатива в десять раз интереснее. – Ее копыто развернулось в сторону тихо лежащих пленниц и указало на Чирали. – Играем… на нее. – Прохрипел голос Дими Лайт.

Даймонд Тиара, услышав это, из розовой пони стала белой, а уши Чирали прижались к ее голове. Впрочем, потрясенным выглядел даже Драгонфлайт. – Эээ… Дими… мы же… — Что то невнятно попытался ответить он на ее заявление, на что единорожка лишь показательно закатила глаза. – Да, я помню введенное мною же правило “Не играть на товар”. И самой себе еще я пообещала никогда не играть на деньги. – “Не играть на товар”?! Обещала не играть на деньги? Чирали скривилась от отвращения и страха. Значит они для них не более чем товар и деньги? Такое отношение не удивляло, но слова единорожки отдавали совсем уж неприкрытым цинизмом и бездушием. – Но это жеребенок – товар. За которой мы стрясем с ее папы целый мешок битсов. На нее играть нельзя. Но учительница, сам знаешь… это не то. С нее мы денег не получим. – Стала объяснять единорожка и потрясла головой во все стороны, пытаясь хоть немного привести в порядок свою гриву.

– Х.. хорошо. И как именно мы будем на нее играть? – В голосе пегаса царили сомнения и неуверенность, он уже начинал жалеть о своей идее слегка развлечься. По крайней мере, Даймонд Тиара надеялась, что именно такие чувства царили в душе коричневого пони. – Да ничего сложного. Тот, кто выиграет – может делать с пленницей что захочет. Ты выиграешь – ты с ней развлекаешься, я выиграю – я развлекаюсь. А проигравший смотрит, облизывается и завидует. – Сердце Чирали застучало быстрее, а по ее лбу протекла одинокая капелька пота, она испуганно посмотрела на обеих пони.

Условия игры звучали предельно ужасно. Что этим двоим может взбрести в головы сделать с ней в случае победы? – Только, конечно, с разумными ограничениями. Не надо ничего прям страшного с ней делать, Драгонфлайт, хорошо? Чтобы не пришлось в город идти за бинтами и таблетками, она нам еще может пригодится. – От таких “ограничений” на душе у пони спокойнее не стало, но возражать было бессмысленно.  Она вообще не могла возразить хоть что то и хоть на что то, потому как ей заткнули рот кляпом.

Так что вскоре фигуры были расставлены, а игроки заняли свои места. – Хех. Разрешаю посмотреть. Чтобы не только мы не скучали. – С сухим смешком, но без единого проблеска улыбки обратилась Лайт к пленницам, которые и так уж напряженно уставились на шахматную доску, поставленную так, чтобы им открывался отличный вид сбоку. – А тебе это и вовсе рекомендую. Ты же тоже участвуешь в игре. Ставкой. – Безжизненно и хрипло рассмеялась негромко единорожка уже в мордочку Чирали, которая лишь что то невнятно промычала сквозь кляп и задёргалась в путах. Безрезультатно.

Наконец, игра началась, Драгонфлайт, получивший белых, сделал свой первый ход, а мисс Чирали и Даймонд Тиара напряженно уставились на шахматную доску. С таким сильным волнением и вниманием ни одна из двух пленниц не смотрела ни на одно соревнование до этого. Обе пони молились про себя Селестии, чтобы в этом мини-турнире победил коричневый пегас. Он выглядел все же заметно добрее Дими Лайт, а что могло взбрести в голову жестокой единорожке, беззащитные кобылы даже боялись себе представить.

Игра шла небыстро, время от времени то один бандит, то другая, отходили к окнам осмотреть окрестности, да и не забывали о “светской беседе” между ходами. – Почему на товар нельзя играть, ты объяснила еще когда я только к тебе прибился. А почему ты на деньги никогда не играешь? – Поинтересовался Драгонфлайт, задумчиво осматривая свои фигуры. Начало выдалось откровенно вялым, оба пони аккуратно едва-едва занимали позиции на поле, осторожничая и даже не пытаясь атаковать. – Да это вообще прям конец начала моей прошлой жизни и начало нынешней. – Стала рассказывать единорожка и все три пони с нескрываемым любопытством навострили уши.

– Я до того, как заняться похищением жеребят, карточным шулером была в Лас-Пегасусе. И, признаюсь честно, шулером я была паршивым. Хотя, конечно, тогда я была другого мнения. Но туристов оставлять быками доенными у меня получалось без проблем. Вот и возомнила себя аликорном. Захотела побольше монет накидать… ну и влезла в авантюру. – От таких откровенностей у учительницы и школьницы, никогда за всю жизнь не сталкивающихся с настоящими преступниками, глаза стали уверенно увеличиваться в размерах.

– Села играть с таким же шулером. Понимала, конечно, что дело рисковое, что светить солнышком будет. Но решила, что сама тоже вся красивая, тоже шулер. Он меня обманет, а я его. И я его обман увижу, меня не проведет. Как ты уже догадался, я полетела как Найтмер Мун на Луну. В общем, проигралась в пух и прах. Стал деньги требовать, а у меня ни битса. Я же как раз играть шла, чтобы заработать. А не наоборот. В общем, все пошло очень… очень… очень… плохо. Для меня. – Драгонфлайт с взглядом, полным грусти, соответствующим тону рассказа, смотрел на свои фигуры. Впрочем, потому что на доске складывалась для него ситуация предельно неблагоприятная. Дими Лайт надоело ходить вокруг да около, и она перешла в решительное наступление. Фигуры пегаса улетали с доски одна за другой, хотя и единорожка их теряла ничуть не медленнее на одном размене за другим. Но все равно, ситуация становилась все хуже и хуже для жеребца, которого стремительно выдавливали с доски.

А Дими Лайт продолжала рассказывать своим обычным ровным тоном. – В общем, денег нет, отдавать нечем. Влипла. Пропуская скучные подробности, все закончилось тем, что я вон, как Чирали уже на следующее утро была. Только хуже. – Единорожка кивнула в сторону учительницы, которая продолжала с интересом слушать, даже слегка оставив страх. Все же ей нравилось что то узнавать, чтобы передать потом эти знания юным пытливым умам. Хотя… такое жеребятам лучше не знать.

– Проснулась, открываю глаза… пытаюсь… а я связанная неизвестно где. С гайкой на роге. С завязанными глазами. С заткнутым ртом. И подвешенная к потолку головой вниз. – Выдала Дими Лайт, вызвав удивленные вздохи присутствующих. Даймонд, слушая это, невольно даже пожалела преступницу. Хоть та и была уже тогда мошенницей, но за просто обман в азартные игры, по мнению маленькой пони, это было слишком уж суровое возмездие. И, которое, похоже, толкнуло единорожку на ее новый, более жестокий метод заработка.

– Пока висела, у меня было время подумать, как я докатилась до жизни такой. Много времени. И где мне достать денег, чтобы расплатиться со старыми долгами и не наделать новых. Шулерство себя провалило с громким треском и грохотом. Поэтому я решила, что найду другой способ заработать денег. Такой, который, притом, дает много битсов. Ну, до какого я додумалась, вы и так знаете. – Подтвердила предположение маленькой пони Дими Лайт.

– И тогда же я поклялась, что никогда больше не сяду играть в карты. И уж тем более – играть на деньги. Вообще хоть в что то. Ну, и еще, что не буду без крайней необходимости связываться с грифонами. Они за это золото удавится готовы и всех вокруг себя удавить. Для них ничего святого нет вообще. – Грифонами? В этой истории были еще и грифоны? Чирали удивленно моргнула. Единорожка, приоткрывая завесу над тайнами своего не шибко веселого прошлого, не переставала удивлять. Вспомнив единственную ей знакомого грифона, Джильду, Чирали про себя признала, что нехорошие слухи про этот народ не лишены оснований.

На доске, тем временем, складывалась прескверная для пегаса ситуация. С улыбкой Дими Лайт вальяжно гоняла его принца по клеткам, постепенно загоняя в угол. У Драгонфлайта оставалось еще пара сильных фигур, но, по мнению отчаянно переглянувшихся Тиары и Чирали, его положение было безнадежным. А значит, Чирали предстояло побыть, похоже, плюшевой игрушкой в копытах, судя по всему, циничной и озлобленной, хотя внешне и спокойной единорожки, которая уже немало пережила… и не стеснялась поделиться своей болью с окружающими.

– Ничего себе… а как ты выбралось то? – Спросил Драгонфлайт, решив сделать паузу на продумывание своего следующего хода. – Да сама уже толком не помню. Это же я сейчас уже… поспокойнее вспоминаю. А тогда… — Дими отвела взгляд в сторону. – Тогда было все как в тумане. Я пыталась кричать, чтобы умолять их о том, чтобы мне дали шанс, как то отсрочили выплату долга, дергалась, металась. Может, даже плакала. Не помню. Но, в итоге, все же, я сама не знаю, как, все же смогла ослабить путы. Наверное, потому что уже вся тогда извертелась как волчонок. Смогла освободится и сбежать. Побег тоже не помню толком. Я просто бежала со всех копыт, снося все на своем пути и кидая заклинания во все стороны, все, какие знала. Они, похоже, этого не ожидали, так что галопом я смогла умчаться из того проклятого места, а следом сбежала и из города. Вся моя прошлая жизнь на этом осталась позади, как и сам Лас-Пегасус. Началась новая – вот эта. Что дальше было, по сути и сам знаешь. Украсть жеребенка, получить кучу битсов, потратить, пойти красть еще одного. Получить еще битсов и потратить их. И так по кругу. В общем, главное, что из того, на первый взгляд, отчаянного положения, я смогла выбраться. И сделала выводы. – Закончила рыжая единорожка свой рассказ.

Воцарилось молчание. Все обдумывали историю, что рассказала Дими Лайт. Чирали, несмотря на всю перспективу вот-вот стать объектом издевательств этой единорожки стало ее жаль. Может, она и раньше не была самой приятной особой, но нынешней ее сделали обстоятельства. И своим темным бизнесом занималась вовсе не потому что ей это особо нравилось. Чирали не знала на своем опыте, но примерно представляла, как все было.  Как она, скорее всего, все же с тяжелым сердцем, с волнением, шла на похищение первого жеребенка. И как каждый следующий раз становился все проще и проще. И поначалу крайняя мера, на которую шли от отчаяния, превратилась в повседневность.

Вот только, как бы жалко не было единорожку, сейчас, она, может и не бездушный монстр, но кто то явно близкий к этому. И сейчас именно скромная добрая учительница рискует стать ее жертвой. А Чирали не сомневалась – ей будет больно. Садистские искорки, поигрывающие в рубиновых глазах, когда взгляд Лайт обращался к пленницам, говорил об этом лучше любых слов. Чирали обреченно прикрыла глаза и положила голову на копытца, заранее настраиваясь на то что ей придется пережить, несколько, как минимум, неприятных минут.

Но, сегодня и сейчас, рок миновал вишневую пони. – Тебе мат, Дими. – Громом среди ясного неба раздался негромкий и мягкий голос Драгонфлайта. Встрепенувшись, Чирали и Даймонд Тиара уставились на доску во все глаза, о которой уже успели забыть за рассказом Дими Лайт и тем, как она ведет игру в одни ворота. Сама рыжая единорожка также застыла с приоткрытым ртом смотря на расстановку шахматных фигур, пытаясь осознать, как ее неизбежная победа превратилась в неожиданное поражение.

Присмотревшись, пони поняли – Дими Лайт действительно проиграла. Ее собственный принц был зажат в углу, откуда не мог сбежать… потому что путь ему перекрывали его собственные фигуры, а шах и мат ему ставил один единственный гвардеец, что оставался у Драгонфлайта. Единорожка так увлеклась преследованием принца пегаса, что не заметила брешь в защите своего собственного. И один удачный ход превратил ее скорую победу в поражение.

– Твоя правда. – Наконец, ответила она, закончив безучастно смотреть на доску. – Что ж, поздравляю с победой, ты показал себя достойным противником в шахматах. – Она протянула ему копыто, которое он с легкой едва пробивающейся улыбка пожал. -… хотя бы в этот раз. Приятное разнообразие. – Со смешком закончила она, на что пегас недовольно насупился, сложив копыта на груди. – Зато в этот раз тебе достался самый большой и главный приз. Не сравнить с нашими прошлыми ставками. – Подбодрила его единорожка, а затем кивнула в сторону Чирали. – Ты выиграл. Кон твой. Развлекайся. – Прозвучали жуткие слова, после чего спокойно разведя копытами, сетуя, что она осталась ни с чем, Дими Лайт преспокойно пошла расставлять шахматы по новой, готовясь к следующей игре.