Через пещеры к звездам
Глава 10.
Новая миссия, совершенно незнакомые дворфы, бросающие на нее странные взгляды (насколько это позволяла трясущаяся десантная капсула)… Но так надо. Жгучее желание как можно быстрее приступить к воплощению своего замысла оказалось сильнее усталости, а приятная нега после пива была вытеснена отрезвляющим зельем (ощущение после его употребления были такие, словно по голове ударили молотом, но какая разница, если работает?). Действовать предстояло в одиночку, к сожалению. И это было крайне непривычно!
Луна так привыкла к постоянной компании своей темной половинки и Глади с Дафи, что уже и забыла, каково это — полагаться только на себя. Увы, как оказалось, Найтмер разбудить Листолюбским Особым было нельзя, и та уже погрузилась в сон, сраженная в неравном бою с дворфийским алкоголем. Глади и Дафи так же не были готовы к еще одной высадке ночью, будучи уже изрядно подвыпившими, и во всю смотрели свои недоступные, но наверняка крайне занятные сны…
Интересно, можно ли все же как-то пробить их защиту и проникнуть внутрь? Было бы любопытно (да и полезно!) взглянуть на дворфийский мир грез… Как минимум для того, чтобы покарать один чрезмерно наглый кошмар! Надо будет попробовать вплести в стандартный набор заклинаний сноходца что-нибудь новое… Если, конечно, ее текущие задачи увенчаются успехом.
— Это обычная шахтерская миссия! Добудьте норму моркита, загрузите ее в мул и возвращайтесь назад — все просто. — Сообщил коммуникатор на ноге Принцессы Ночи голосом оператора, в то время как десантная капсула мчалась вниз, навстречу скальной породе и жукам, жаждущим ее плоти и крови.
Возможных задач, которые требовала исполнить у дворфов корпорация, было великое множество, но пони решила выбрать что-нибудь попроще, и потому остановилась на сборе моркита — чтобы ничего ее не отвлекало от экспериментов с магией. Как ни странно, на эту ночную смену желающие поработать бородачи нашлись довольно быстро, причем сразу, как только пони смогла разобраться, как записаться на миссию. Раньше за нее все делали друзья. И она, в сущности, была не против — одной заботой меньше. Причина же быстрого нахождения группы оказалась довольно простой — все трое ее сокомандников были либо друзьями, либо хорошо сработанной друг с другом группой. Что, на самом деле, у дворфов запросто могло быть одним и тем же.
— Ага. Было бы просто, если бы там, внизу, не шныряли бы жуки вместе с конкурентами! — Проворчал сидевший рядом с Луной чернокожий дворф с аккуратной белой бородой. Судя по экипировке, это был разведчик, чьей задачей было освещать пещеры, а так же собирать висевшие чуть ли не под потолком ресурсы. Хорошо. Двумя задачами меньше…
Заодно, любопытно будет посмотреть, как именно дворфы справляются с темнотой. Белобородый сосед оказался довольно болтливым, и в то же время выступал вроде как лидером этой небольшой команды. — Впрочем, если нам удастся найти что-нибудь особенное от этих машин… Будем богаты, парни!.. И девчонки. Как тебя звать то, лошадь? Мое имя — Свати. Вон того хмурого и молчаливого парня в красном костюме зовут Бали, а безбородого блондина с бурами — Торн.
— Я не лошадь, а пони! Это, знаешь ли, не одно и то же, а две совершенно разные расы! — Вспылила аликорн, однако быстро погасила в себе медленно нарастающий гнев. Вряд ли белобородый когда либо вообще видел ей подобных… Как и большинство других дворфов. Тяжело вздохнув, аликорн продолжила, уже более спокойно, — меня зовут Луна.
— О, извини, не хотел оскорбить! — Поднял руки Свати, подтверждая догадки Принцессы Ночи. — Надеюсь, это не первая твоя высадка? — Дождавшись, когда Луна отрицательно покачает головой, дворф продолжил:
— Вот и хорошо. Мы с ребятами вполне себе сработанная команда, а вот ты, уж извини, лош… пони темная. Но, думаю, мы с тобой сработаемся. У меня очень хорошее предчувствие насчет этой миссии!
— Эй, потише там! Я пытаюсь заснуть! — Возмущенно прикрикнул сидящий справа от Луны Торн, который, что удивительно, действительно попытался улечься поудобнее в противоперегрузочном кресле с закрытыми глазами. Заснуть? Здесь, в этой тарахтящей и очень шумной капсуле? Пони закатила глаза. Ох уж эти дворфы и их странности…
Десантная капсула, тем временем, врезалась в Хокссес-4, замедлившись и заполонив окружающее пространство громкими звуками перемалываемой земной породы. Луна довольно улыбнулась. Наконец-то. Уже совсем скоро она сможет приступить к своей основной задумке.
— Мы на месте, ребята! Погнали! — Выкрикнул Свати сразу же, как только капсула, наконец, приземлилась в месте высадки, и первым отстегнулся от кресла. — Сделаем все быстро и красиво! Скала и Камень!
— Скала и Камень! — Единогласно поддержали своего товарища Торн, Бали и, к своему сильному удивлению и некоторой оторопи, сама Луна. Похоже, дворфийские кличи оказались весьма «заразными», и уже начали пускать в ней свои корни… Впрочем, было ли это плохо? Нет, конечно же. Боевой дух в отряде всегда был крайне важен — ей ли об этом не знать?
Биом в этой части планеты оказался песчаным. На нем Луна была впервые, но здесь, вроде бы, ничего особенно опасного и страшного ее не ждало… Кроме бурь, от которых песок застилает глаза, и видимость снижается до протянутого вперед копыта. Что в полете может сыграть с ней крайне злую шутку. Впрочем, выбора на орбите у нее особо не было. Либо сюда, либо в кровать.
Впрочем, остальную ее команду, ожидаемо, песчаный биом не смущал — они быстро высыпали наружу из десантной капсулы, а Свати, выхватив из-за пазухи какое-то оружие, поднял его вверх и выстрелил. Снаряд, очень похожий внешне на стрелу с ярко мерцающим наконечником, воткнулся в потолок и осветил вокруг себя довольно широкую область, показав как скрытые во мраке минералы, так и множество глифидов, обнаружившихся на стенах и потолке. И, разумеется, бородачи не собирались оставлять все это без внимания, как, впрочем, и сама Луна. Пространство вокруг заполонили звуки стрельбы, боевые кличи, яростный вой жуков и странный шум, похожий на работающую вентиляцию в ее комнате на станции.
Последний звук настолько сильно выбивался из ставшей уже довольно привычной какофонии боя, что пони на миг отвлеклась от орды глифидов, дабы удостовериться, что этот «вентилятор» на ее стороне. Оказалось, что звук исходил от Торна, который был владельцем наиболее… странного оружия, нежели Луна видела до этого. Вместо привычной струи огня, как у Дафи, из его пушки вырывался поток некоего белого вещества, превращающего злых жуков в обледенелые статуи, которые затем бурильщик разбивал своей киркой или рвал в клочья бурами. Магия льда? Дворфы сумели покорить своими технологиями и ее? Что дальше, в таком случае? Она увидит пустоту? Время? Чистый хаос? Удивительный народ…
Когда последний жук развалился ледяными обломками, и настало, наконец, время затишья, пони расправила крылья и поднялась повыше — к самому потолку, чтобы случайно не задеть товарищей по команде, в случае непредвиденных обстоятельств, и приступила к первым тестам по созданию щита, что должен был ее оберегать от вытягивания магии. Ну а дворфы пускай занимаются привычным для них делом — собирают те ресурсы, которые им так нужны.
В ее текущей защите, на самом деле, ничего сложного не было — всего один сигил, являющийся основой заклинания, а именно — «магия», и штрих, который придавал окончательную форму для ее магии — «щит», как ни банально. Оба этих символа в ее разуме были отработаны до автоматизма, и она могла спокойно и не задумываясь создавать себе защиту от любого магического и физического воздействия, что наносило прямой урон. Если же было нужно покрыть щитом большую площадь, то в заклинание просто вливалось больше сил и вставлялся дополнительный штрих «крупный». Теперь же…
Луна ощущала сильную неуверенность в своих действиях. Колдовать по чужим, уже изобретенным заклинаниям, было легко. А тут... Вот что нужно ей добавить в уже известную формулу, чтобы она начала отвечать заданному критерию? Стихийные сигилы? Или что-нибудь более… специфическое, вроде времени, изменения, или, с чем Дискорд не шутит, непредсказуемого хаоса? Тяжело вздохнув, пони решила действовать самым простым, как ей казалось, способом: перебор всего, что она знала.
Можно начать с чего-нибудь легкого и часто используемого ей самой… Например, «пустота». На этом сигиле основывались многие ее атакующие заклинания, а так же несколько специфичных, но все же защитных. Подготовив стандартное заклинание щита, пони осторожно вплела в него второй сигил. И, как и ожидалось ранее, это привело к неожиданным последствиям.
Щит внезапно взорвался, разойдясь от Луны широкой ударной волной во все стороны, которая при этом в буквальном смысле смела все оказавшиеся по пути ресурсы, сталактиты и часть скальной породы, устроив ничего не понимающим дворфам внизу настоящий камнепад, от которого те укрылись в поспешно пробуренном Торном проходе.
— Эй! Ты чего там делаешь, пони?! — Недовольно крикнул вверх Свати, осторожно выглянув из импровизированного убежища, когда песок вокруг перестал ходить ходуном, а камни — целится в головы дворфам. — Предупреждать о таком надо! Спускайся вниз! Там тебе уже нечего делать.
— Извините! — Крикнула в ответ Принцесса Ночи, мысленно вычеркивая из длинного списка возможных вариантов требуемых сигилов пустоту и размышляя над следующим символом в заклинательной цепи. Вниз, впрочем, пони все же спустилась — объяснится и проверить, не пострадал ли кто из дворфов. А то от некоторых из них станется пальнуть по ней в ответ на этот камнепад, если она просто проигнорирует требование Свати. К счастью, все трое были на ногах, и не выглядели побитыми… Разве что только слегка недовольными. — Я тут немного… экспериментирую. Вас не задело?
— Экспериментируешь?.. — Приподнял одну бровь Бали, после чего, к некоторому удивлению пони, одобрительно кивнул, — это правильно. Где еще, как не тут, этим заниматься? Тир — это немного не то, да и взрывать там цели нельзя. А что ты там использовала, если не секрет? Мне нравится, как оно работает. Можешь подогнать и мне? Деньгами не обижу!
Ну конечно… Только дворфы способны так среагировать на заклинание, которое могло, при другом стечении обстоятельств, сильно покалечить их всех. От пони Луна бы получила как минимум всеобщее осуждение, а от своей сестры, окажись она тут — длинную нотацию на тему того, что магия — это не игрушка, и вообще, иди лучше учи этикет, ибо не пристало принцессе заниматься самостоятельным плетением заклинаний.
— Все в порядке. Карл миловал… — Ответил, в свою очередь, Свати, после чего добавил, — осторожнее с этой твоей мегабабахой в следующий раз, лады? Давай ты ее используешь в следующей пещере до того, как мы туда войдем. Если же не считать всего вышеперечисленного, то должен заметить, весьма неплохо у тебя получилось, Луна! — Похвалил напоследок совсем уже сбитую с толку аликорна Свати, с восхищением смотря куда-то на потолок. — Вот только бы не вместе с нами…
— Хорошо, что я успел среагировать. — Ворчливо заметил Торн, демонстративно убирая буры обратно на захваты за спиной, после чего добавил, максимально исказив свой голос в первом предложении под Свати, — большое спасибо, Торн! Ой, ну что вы, не стоило! А теперь давайте соберем все то, что успело упасть вниз, ну, из полезного, и идем дальше. Моркит сам себя не соберет.
Только на этих словах пони обратила внимание на то, что весь пол пещеры пещеры усеян осколками минералов — подходи, бери, да загружай! Хм… И вправду, удобно… Вот только теперь на нее ляжет задача использовать этот «взрывной» щит в каждой новой пещере. Луна устало вздохнула. Ей нужно продолжать искать нужный фрагмент заклинания, а не вот это вот все…
Впрочем, можно ведь и проигнорировать просьбу Свати, сославшись на слабость, или плохой магический фон… В общем, найти причину для формального отказа. Вот только сейчас пони не чувствовала утечки магии. А врать о своем состоянии… Ну не могла Луна так поступить! Хотя, будь рядом Найтмер, она бы была всеми копытами за такой ответ. И, возможно, ее вторая половинка бы сумела даже ее убедить, что этот выход единственно правильный!
«Иногда мне кажется, что она плохо на меня влияет…» — промелькнула раздраженная мысль в голове у пони, пока дворфы собирали и выгружали в мул опавшие на пол пещеры минералы.
Конкуренты… Этим незнакомым словом дворфы обозначали, как поняла Луна, враждебных големов, которые неведомым образом заселили многие пещеры на Хокссесе-4, и оказались куда более неприятным противником, нежели те же глифиды. С ними группе и пришлось вскоре столкнуться.
Первый «конкурент», внешне напоминающий некий гибрид осьминога и кирпича золотисто-коричневого цвета, оказался вполне себе миролюбивым — он не проявлял признаков агрессии, мирно летая в небольшой пещере, и перебирал силикат (один из самых распространенных минералов на планете, которые бородачи считали бесполезным, и потому обычно не трогали) своими щупальцами, еле слышно гудя. Едва машина попалась на глаза дворфам, как по ней тут же был открыт огонь изо всех стволов. Сама Луна, конечно же, поддержала союзников, хотя и не особо понимала, чем именно этот робот бородачам помешал.
Конкурент, в свою очередь, издал тревожный звук, и, виляя задом, бросился прочь с поразительной скоростью, чуть ли не моментально скрывшись во мраке тоннелей. А затем, словно бы из ниоткуда, на группу шахтеров и Принцессу Ночи налетели со всех сторон другие машины. И вот эти уже были куда как более агрессивны и опасны.
Так или иначе, крылья по-прежнему давали Луне, при наличии просторных пещер, большое преимущество в борьбе с любым врагом. Поэтому пони моментально поднялась в воздух, прочь от нагрянувших гостей, представляющих из себя как маленьких, юрких роботов, налетающих «стаей» и атакующих только в ближнем бою, так и более крупных машин, смутно похожих на два шара, скрепленных четырьмя длинными и толстыми балками. И вот последние как раз таки умели стрелять. Их оружие было дальнобойным и на вид очень мощным, отличающимся, впрочем, от дворфийского куда худшей скорострельностью и скоростью полета снаряда.
Впрочем, роботы почему-то не воспринимали Луну как цель, атакуя только дворфов. И пони, разумеется, этим воспользовалась, отложив все вопросы вида «а почему так?» на потом, отправив в сторону роя, гоняющегося за Торном и с остервенением дырявящего его броню, ударную волну, что без труда превратила мелкие машины в металлолом, размазав их об ближайшую стену. Бурильщик благодарно ей кивнул и, достав из-за пазухи причудливо выглядящий пистолет, открыл огонь маленькими фиолетовыми шарами по крутящимся в воздухе большим роботам, по возможности уворачиваясь от их снарядов. Сама аликорн же, в свою очередь, принялась уничтожать более крупных конкурентов, во всю гонявших по пещере Свати и Бали. Высокая скорость перемещения, возможность летать, а так же огнестрельное оружие делали их весьма грозным врагом… Для дворфов.
Против магии же у машин не было шансов: телекинезом Луна владела отлично, попросту удерживая очень мобильные стреляющие машины на месте, превращая их в идеальные мишени для бородачей, да и боевая магия в ее исполнении запросто могла уничтожать тех же подавителей глифидов в лоб, что не могло сделать ни одно из виденных ей ранее видов оружия дворфов… Так что с этими големами группа расправилась довольно быстро, отделавшись легкими ранениями.
— Ха! Получайте, проклятые ведра с болтами! Скала и Камень! — Добив последнего стреляющего робота метким выстрелом из автомата, воскликнул Свати. — Отличная работа, ребята! Пони, ты тоже красава. Как ты их, прям в воздухе, держала и жгла этими своими лучами! Еще бы этот осьминожек не сбежал… Нам его теперь по всей системе пещер ловить.
— Зачем вы вообще напали на эту машину? Она ведь нам ничего не сделала! — Поинтересовалась Луна у Свати, спустившись вниз. Тот в ответ посмотрел на нее, как на идиотку. Вздохнув, пони пояснила, как могла, — я просто хочу понять… Вы ведь не трогаете сборщиков, а они, вроде как, тоже жуки, а значит, и ваши враги!
— Вот ты вродь взрослая, а ведешь себя, как ребенок. — Покачал головой Торн. — Потому что этот летающий кирпич с щупальцами — Конкурент, очевидно же! А еще потому, что в нем может оказаться ценная информация, которая нужна Руководству. И за это корпорация обещает весьма солидный денежный куш.
— А вот жуков-сборщиков убивать — это позорно. — Добавил согласно кивнувший на тираду Торна Свати. — Во-первых, они беззащитные и мирные. А во-вторых, они довольно милые! Эх, если бы было можно, я бы себе такого на станции в качестве домашнего питомца завел!
— Пфф, не слушай их, Луна. — Вмешался в разговор Бали, закончивший к этому моменту раскидывать вокруг платформы возле ресурсов. — Никакого позора в убийстве сборщика нет. Это просто этим двоим жаль их трогать. Жук, ми-и-и-илый, надо же! Тоже мне, моралисты. Это просто местная форма жизни, внутри которой перевариваются нужные нам минералы. Видишь такого — раздави его и забери свое, только и всего.
— У тебя довольно… циничный взгляд на мир. — Заметила пони, про себя добавляя, что Найтмер бы этот дворф, скорее всего, понравился. — Но… Мне тоже не хочется убивать жуков-сборщиков. И они действительно милые!
— А еще приятные на ощупь. И мягкие. И забавно урчат, если их погладить. — Привел остальные достоинства обсуждаемой формы жизни Свати, пока Луна впитывала в себя эту информацию и уже мысленно тянула копыта к первому попавшемуся сборщику, чтобы проверить слова разведчика. — Так, ладно, что-то мы заболтались. Двигаем дальше!
Звуки в пещерах Хокссеса-4 по какой-то неведомой для Луны причине передавались весьма хорошо. Ей казалось это странным. Разве скальная порода не должна сдерживать их в себе, не выпуская за пределы того места, в котором они доносились? Наверняка этому всему есть какое-то разумное объяснение! И было бы здорово, чтобы без зауми. Впрочем, нельзя было сказать, что такая особенность пещер была раздражающей или бесполезной. Напротив! Даже дворфы могли услышать сквозь стены яростный клекот потревоженных жуков, в то время как сама пони, обладая куда лучшим слухом, могла узнать о том, что ждет их за очередным заваленным тоннелем задолго до того, как он будет раскопан. И вот сейчас аликорн оказалась в весьма сильном недоумении.
— Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь! — донеслось из-за стены. Еле слышно, но все же вполне различимо. Еще один дворф? Здесь? Но ведь на миссию они отправились вчетвером, и тут больше никого не должно было быть! Или… Или все-таки кто-то мог тут оказаться? Забытый и брошенный… О да, Луна прекрасно помнила многочисленные оговорки Руководства на тему «если ты не успела добежать до десантной капсулы вовремя, то останешься здесь навсегда». Что если им посчастливилось наткнутся на одного такого бедолагу? Оставленный и выброшенный, как сломанный и ненужный инструмент, он мог попросту сойти с ума и бесцельно блуждать здесь, зовя на помощь… Нужно его немедленно спасти!
— Эй!.. Сюда!.. Пожалуйста, быстрее!.. — Вновь донеслось из-за стены, приглушенно и немного невнятно, словно бы язык у дворфа, попавшего в беду, заплетался. Впрочем, такое вполне могло быть. Луна не знала, сколько времени этот… Забытый провел здесь, внизу, но наверняка у него не было доступа ни к нормальной еде, ни к воде. Вообще было чудом, что он может говорить!
— Эй, ребята, сюда! Я слышу там, за стеной, голос дворфа! — Воскликнула Луна, уперев взгляд в земную породу, преграждавшую путь в соседний тоннель. — Он просит о помощи! Вы тоже это слышите?.. Нам нужно как можно скорее оказать ему поддержку!
— Я тоже это слышу. Вот только… он звучит как-то странно… — Подал голос Свати, подтянувшись к местоположению пони с помощью крюка-кошки и прижавшись ухом на несколько секунд к рыхлой земле. — Что-то мне как-то не по себе. Бали, в эту систему пещер кого-нибудь отправляли, кроме нас?..
— Как раз проверяю… — Задумчиво ответил подоспевший инженер, возясь с коммуникатором. — А, зараза! Тут помехи! Что-то глушит сигнал. Должно быть, это тот летающий кирпич с щупальцами! Ну попадись он мне!.. Не удается связаться с Руководством. Разбираться придется самим.
— Проклятье! Так, ладно. Всем быть начеку! Вперед не лезть! — Решил, наконец, Свати. Впрочем, какой у них был выбор? Так или иначе им бы пришлось идти дальше, ведь Руководство не отправит за ними десантную капсулу, пока они не выполнят норму. — Торн, бури проход. Остальные — оружие на изготовку!
— Да, да… — Отозвался бурильщик, расчехляя буры и приступая к работе, прорывая проход в тоннель, за которым, как была уверена Принцесса Ночи, скрывался забытый дворф, что, тем не менее, продолжал просить о помощи, явно надрываясь из последних сил. Осторожность? К Дискорду ее! Луна не могла… просто не могла позволить себе медлить! Полная решимости, аликорн проигнорировала призыв Свати к осторожности и предупреждающий окрик Бали, и немедленно ринулась во тьму, едва проход был расчищен Торном. Там, впереди, страдал разумный, и нельзя было вот так просто тянуть время, вместо того, чтобы помочь ему! Возможно, он доживает последние мгновения своей жизни!
— А-а, черт бы побрал эту тупоголовую пони! За ней, скорее, пока она тут дров не наломала! — Долетел до ее ушей полный негодования приказ Свати, а так же звуки стрельбы. Возможно, что с досады… Да и вообще, как он смеет так ее называть? Разве «дворфов не бросать!» — это не один из любимейших кличей и принципов бородачей? Когда она спасет Забытого, она заставит этого дворфа пожалеть о сказанном! Но сейчас не до этого.
Тоннель оказался невероятно извилистым и неудобным, со множеством преград, но пони, несущаяся навстречу пострадавшему, практически не испытывала проблем с их преодолением. Однако затем началась песчаная буря, во время которой видимость упала практически до нуля, из-за чего пришлось сильно замедлиться и идти чуть ли не на ощупь… Хорошо, что голос дворфа становился все ближе и ближе… Ориентироваться по нему было куда как проще, нежели просто брести вперед, натыкаясь на стены.
Наконец, тоннель закончился, и началась большая и просторная пещера… Во всяком случае, Луна на это надеялась, ведь песок продолжал лететь ей в глаза, оседая на личном щите, что был встроен в дворфийскую броню. Продолжив двигаться на зов легкой рысью, пони врезалась во что-то… крупное. Отшатнувшись и подняв глаза, она уткнулась в крупную фигуру чего-то большого, твердого и теплого, подозрительно правильной формы. Как раз к этому моменту песчаная буря закончилась, и к пони довольно быстро пришло осознание, что она только что нашла нового робота-Конкурента. И он, в отличии от того летающего осьминога и боевых машин, что его сопровождали, явно не был к ней нейтрален.
Больше всего эта… штука напоминала огромный парящий ромб с тремя небольшими, ярко-оранжевыми глазами, расположенными посередине. Из корпуса торчали два длинных и толстых щупальца, увенчанных крупными и уродливыми клешнями, и хищно извивались, словно бы ища жертву. Заметив пони, машина поднялась чуть выше, уставившись на вторженку.
— Посмотрите, что я нашел!.. — Будто бы с издевкой крикнул робот тем же самым громким голосом-приманкой, на который пони так бездумно примчалась сквозь тьму тоннелей, наплевав на собственную осторожность, а затем добавил уже другим тоном, весьма похожим на утробный рык, резко перестав имитировать дворфа:
— Обнаружен враг/союзник карлика. Приступаю к ликвидации.
И к аликорну с неуловимой для глаза скоростью метнулось щупальце!
Конечно же, Луна попыталась сбежать, раскрыв крылья, но… К несчастью для нее, машина оказалась намного быстрее. Ее полет почти мгновенно прервался, а крыло прострелила ужасная боль, от которой пони едва не потеряла сознание. Адреналин вместе с болевым шоком захлестнули ее разум в тот момент, как она увидела, что конечность Конкурента сдавливает ее броню, и Луна на чистом автоматизме создала вокруг своего тела защитную оболочку вместо стандартного купольного щита.
Вместо ее плоти клешня робота сжалась вокруг магической защиты, отчего та немедленно затрещала, неотвратимо теряя прочность, в то время как щупальце подтянуло пытающуюся выбраться из захвата Принцессу Ночи ближе к лицевой панели робота, взирающего на свою добычу с истинным бесстрастием и холодным безразличием. Словно бы давить пони для этого робота было рутиной.
Сама аликорн же, всеми силами стараясь не запаниковать, немедленно попыталась освободиться, хотя бы как-нибудь. Если щит падет, пока она в захвате робота… То эта клешня, скорее всего, попросту превратит ее тело в кашу из мяса, крови и костей. Может, удастся отстрелить ему щупальце? Постоянно сбиваясь с концентрации, Луна кое-как сформировала боевое заклинание и отправила снаряд в основание толстой конечности Конкурента. Заряд вышел откровенно слабым, и его силы не хватило для задуманного, лишь слегка пошатнув машину.
Попытка воздействовать телекинезом на клешню, что ее удерживала, так же не принесла особых успехов: ей удалось лишь чуть-чуть разжать захват, что машина немедленно заметила и усилила сжатие. Телепортация? Точно! Это должно помочь! Быстро воспроизведя в памяти необходимую формулу, Луна использовала заклинание, и…
Что?.. Нет! Нет-нет-нет! Почему заклинание не сработало?! Она ведь все сделала правильно! Неужели опять утечка магии? Почему сейчас?!
Неужели это конец? Вот так… Глупо? Робот продолжал терзать ее щит, и тот уже начал трескаться, а самой пони оставалось лишь вкладывать все новые и новые силы в его подпитку в надежде, что хоть что-то успеет вмешаться и остановить все это. Дворфы! Точно! Она ведь на миссии была не одна! Они должны успеть! Должны помочь ей! Все не может закончится вот так! Однако время шло, а союзники все не появлялись. В конце концов, магический щит треснул, разлетевшись на множество осколков.
— Я — Немезида! Умри, умри, умри! — Радостно проревела машина, то ли увидев, то ли почувствовав, что ей наконец-то удалось преодолеть защиту аликорна. И эти слова были последним, что запомнила Луна прежде, чем в ее теле что-то отчетливо хрустнуло, и от нахлынувшей на нее боли она потеряла сознание.
«Дура! Какая же она дура!» — Билось в голове у Свати, который двигался за пони сквозь песчаную бурю. Увы, не им, двуногим, было соревноваться в скорости с этой четвероногой. К тому же, они должны были соблюдать осторожность, в отличие от Луны, столь опрометчиво кинувшейся напролом. Вообще, было довольно удивительно, что она умудрилась убежать так далеко, а не оказалась в хватке пещерной пиявки неподалеку от входа, за поворотом. Быстро бегает, однако!
Впрочем, мыслей о том, чтобы попросту бросить пони и продолжить выполнять задание даже не мелькало: пусть Луна и не была дворфом, это не отменяло того факта, что она оставалась ему боевым товарищем, пусть и временным, так же, как Торн и Бали. Наверняка они думают об их соратнице так же, как и он.
Проклятый тоннель, в свою очередь, все никак не хотел кончаться. И, будто бы этого было мало, началась еще и песчаная буря, из-за чего идти пришлось очень медленно. Впрочем, тот странный голос дворфа, эхом отражающийся от стен, на который их четвероногая спутница столь бездумно умчалась во мрак, давал вполне себе неплохой ориентир.
Спустя некоторое время буря закончилась, и отряд продолжил движение с повышенной скоростью, отстреливая особо наглых жуков и собирая по пути минералы (не пропадать же добру!). Возможно, именно из-за сбора ресурсов они… слегка опоздали.
— Я — Немезида! Умри, умри, умри! — Эхом донесся до дворфийских ушей слегка искаженный, но явно роботический голос, похожий на рев озверевшего дракона.
— Черт, там, похоже, очередной Конкурент! — Выкрикнул Свати, перезаряжая автомат, после чего перешел на бег. — Поднажали, пока нашу поняшу там в порошок не стерли!
Когда перед группой впереди открылась, наконец, пещера, а так же разворачивающееся перед ними действо, стало понятно, что тупость Луны была максимально жестоко наказана. Сама пони лежала на песке без движения в несколько неестественной позе, в то время как над ней парил огромный и весьма зловещий робот с двумя щупальцами, и теперь вновь издавал те самые странные дворфийские крики, которые, как казалось, шли с помехами.
— Не знаю, что это за хреновина… Но ее нужно уничтожить. — Мрачно заявил Бали, остановившись, тяжело дыша. — Не нравится мне, как она выглядит, и как работает. А еще надо бы нашего четвероногого товарища как-нибудь на ноги поставить. Что думаешь, Свати?
— Поняша на мне. — Ответил спустя недолгую паузу разведчик, глядя на Кокурента, который теперь бесцельно блуждал по пещере, издавая ложные просьбы о помощи, пока еще не заметив дворфов. Если бы они были такими же нетерпеливыми, как Луна, они ведь вполне могли лежать рядом с ней в отключке и с переломанными костями… — Я самый быстрый из нас, и, к тому же, проходил курсы первой помощи… Так что вмиг поставлю ее на ноги, а затем мы присоединимся к устранению этого летающего ведра с гайками. Отвлеките только эту хреновину, и держитесь от нее подальше — эти щупальца с клешнями ей явно не для красоты нужны.
— Хех! Теперь я буду знать, кого звать, когда у меня опять в спине прихватит. — Усмехнулся инженер, развертывая турель и перезаряжая дробовик. — Иди уже давай… Тыждоктор!
Хохотнув, Свати достал из-за пазухи свою крюк-кошку и отправился в полет, в то время как его товарищи открыли огонь по Конкуренту, привлекая его внимание. Вздрогнув, машина заприметила новые цели и медленно двинулась в их сторону, продолжая, словно бы в насмешку, кричать на разные лады дворфийскими голосами. Звучало это довольно жутко, но обмануть этим Немезида (как сам робот относительно недавно представился) уже никого не мог. Хех, а скорость то у него явно не на высоте! Что при том вооружении, которое у этого летающего ромба было весьма фатально. Кто бы эту машину не построил, он явно был профаном в робототехнике… Либо ставил стиль выше качества. Ну, один хрен, идиот.
Приземлившись рядом с лежащей пони, разведчик первым делом дал несколько точных залпов из своего автомата, прихлопнув тех жуков, что сбежались к ее телу. После чего достал жидкую аптечку, аккуратно приподнял голову Луны и влил в нее зелье. Сейчас она очнется, он выскажет ей все, что о ней думает, и затем они вместе…
— Блять. — Спустя несколько секунд, закрутив крышку у жидкой аптечки, дал емкую оценку текущей ситуации Свати. Соратники, впрочем, его не услышали, будучи слишком заняты расстрелом нового робота-Конкурента. К счастью, в этом, как и ожидалось, ничего особенно сложного не было: двигался он медленно, а оружия дальнего боя, кроме внезапно обнаружившихся отталкивающих энергетических стен, кое-как ползущих к дворфам, у машины не было. Неприятно, но не более того. Собственно говоря, большая часть брони машины уже валялась обломками в песке вокруг.
Луна, не смотря на то, что Свати только что влил ей в глотку ударную дозу мощного стимулятора, осталась лежать на песке без сознания, но тепло ее тела и поднимающаяся и опускающаяся грудь говорили о том, что пони жива и, возможно, стабилизирована в данном состоянии. Похоже, ее организм работал несколько иначе, нежели дворфийский — иных объяснений тому, что жидкая аптечка не смогла привести в чувство и поднять их четвероногую соратницу на ноги, разведчик найти не мог.
А это значит, что теперь на плечи его группы ложится не только уничтожение этого огромного робота, но еще и защита раненной от посягательств жуков, а так же ее эвакуация. Хорошо хоть, что пещера, в которой они оказались, была последней в этой подземной системе, да и моркита здесь было навалом. Так что десантную капсулу для эвакуации они вызвать смогут.
Проблема будет в том, что одному из дворфов придется тащить Луну на своих плечах, что уже само по себе не просто из-за ее размеров, и из-за этого он не сможет отстреливаться. Причем, скорее всего это будет либо сам Свати, либо Бали. На Торне будет лежать задача в прямом пробуривании до дроппода. Это самый простой способ. Большую часть снаряги пони так же придется бросить здесь. Досадно, но необходимо. Впрочем, ее разгонный модуль можно будет хотя бы вынуть, так что если на станции пони оправится от своих травм, то ей не нужно будет все начинать сначала. Пусть это будет ей маленьким утешением. И хватит пока об этом. Нужно сперва разрешить текущие проблемы.
Впрочем, может, здесь делу поможет красный сахар?.. Этот минерал, встречающийся только на Хокссесе-4, был способен заращивать даже самые жуткие раны, так что и тут мог бы помочь… С другой стороны, помимо своих положительных качеств, красный сахар выступал еще и очень сильным наркотиком, на который можно было запросто подсесть и потерять контроль над собой. Ну да ладно, когда вопрос в выживании вставал ребром — «ты либо ешь сахарок, либо умираешь» долгих размышлений быть не должно. Вот только…
Окинув взглядом окрестности, и для надежности отправив пару дополнительных световых болтов в потолок, Свати пришлось отложить эту мысль куда по дальше. В этой пещере красного сахара не было. Возможно, после того, как они обезопасят территорию (насколько это тут возможно), можно будет попробовать этот путь… Но не сейчас.
— Свати, ну что ты там с ней возишься? Нам тут не помешала бы твоя помощь! — Ворчливо окликнул разведчика Торн, стреляющий по летающему объемному ромбу из плазмаразрядника. Очевидно, его любимый «морозильник» оказался против этого робота, так же, как и против всех остальных Конкурентов, неэффективным, из-за чего бурильщик был весьма раздражен. Впрочем, время от времени ему удавалось немного отвести душу на глифидах, которые, конечно же, не могли пропустить царящей вокруг вакханалии и громких звуков, и присоединились к Немезиде в охоте на дворфов.
— У нас проблемы! — Крикнул в ответ Свати, открывая, тем не менее, огонь по тылам огромного робота из автомата. — На Луну не действует жидкая аптечка!
— Проклятье! И почему все максимально хреновые ситуации решили случится именно сегодня?! — Возмущению бурильщика не было предела. В сущности, Свати был с ним согласен, ведь из-за ранения их четвероногой спутницы им придется сваливать обратно несколько раньше, нежели планировалось.
— Успокойся и стреляй, брат! — Призвал к порядку бурильщика Бали, выступая подсадной уткой и относительно ловко удирая от клешней Немезиды. — Как минимум за запись этого боя мы свою выгоду на станции поимеем! Если, конечно, доживем…
В конце концов, медленный летающий ромб не смог преодолеть дружный огонь из трех стволов, и, заискрив, упал на песок, напоследок успев лишь произнести:
— Я думал, что мы друзья…
И взорвался. Поначалу казалось, что на этом все, но затем прямо под ногами у дворфов появилось нечто многоугольное и пиликающее. Бали понял, что это такое, первым и рванул прочь, заорав:
— Темпоральная бомбардировка! Покинуть сектор обстрела!
— А-а-а!
— Епт! Бежим!
И дворфы рванули прочь, каждый в свою сторону. Впрочем, Свати пришлось заодно смотреть и за Луной, но на этот раз Карл ее миловал, и, кто бы Немезидой Конкурентов ни управлял, скидывать бомбы на полуживую пони он не стал.
Бомбардировка длилась примерно секунд двадцать, во время которой разведчик еще раз пять проклял Конкурентов и их бесчестные методы борьбы с честными шахтерами. Впрочем, справедливости ради, глифидов обстрел минами не жалел, и они щедро усыпали песок своим ихором и останками.
Когда все наконец-то закончилось, группа собралась вокруг лежащей без сознания пони, где Свати, попутно выковыряв разгонный модуль из пулемета Луны, высказал им свои рассуждения насчет дальнейших действий. Ожидаемо, ребята были не в восторге, но все же согласились с тем, что их командир мыслит верно.
— Эх, а я так надеялся на эти кредиты… — Уныло протянул Бали, расставляя, между делом, платформы под оставшимися минералами в этой пещере. — Ну да ладно. Мы дворфы или эльфы, в конце то концов? Бросать товарищей в беде — верный признак ушастого листолюба!
— Ладно, вы, мужики, собирайте тогда там, что осталось, а я пока за этой соней пригляжу. — Решил Торн. — У вас оно всяко быстрее получится. О, и капсулу снабжения заодно вызову. Мне топлива к бурам надо бы побольше.
— Дело говоришь! — Кивнул Свати, довольный тем, что его ребята действительно мыслят с ним одинаково.
Когда все, что крошилось киркой и имело хоть какую-то ценность, было собрано, а боезапас пополнен, Свати вдавил кнопку на задней части Молли, взвалил на себя довольно тяжелую пони (предварительно избавленную ото всего, что только могло утяжелить ее вес, включая всю экипировку и броню), и двинулся за Торном, который, сверившись с коммуникатором, ринулся прокладывать прямой путь до десантной капсулы. Бали, соответственно, должен был прикрывать их тыл. Учитывая его огневую мощь, проблем с этим у него возникнуть было не должно.
Тем не менее, разведчику все же пришлось время от времени останавливаться, снимать с себя тяжелую и не особо приятно пахнущую ношу и помогать инженеру с отстрелом и сдерживанием наступающих им на пятки жуков. Благо, его арсенал в этом был весьма хорош. Как минимум ГПП в тесном пространстве пробуренного Торном тоннеля идеально замедлял глифидов.
Так, медленно, но верно, бородачи добрались до капсулы, погрузили и закрепили так и не пришедшую в себя пони в противоперегрузочное кресло, а затем погрузились сами. И пусть взлетали они с довольно противоречивыми чувствами, но совесть перед Карлом у них была чиста. Дворфы своих не бросают! Так всегда было и так всегда будет.