Через пещеры к звездам

Глава 9.

В баре царило сильное оживление, удивительное для такого раннего времени. Отыскать свободный столик, к сожалению, не удалось, так что пришлось подсаживаться туда, где еще было место.

К некоторому любопытству Луны, за выбранным дворфами столом сидели знакомые ей по видео от друзей двое ветеранов, которые недавно вернулись с миссии вместе с раненым Лемми — Калабаш (странное имя... наверное, тоже прозвище?) и тот бронированный разведчик, который таки снял с себя шлем и оказался белокожим и седым. До подхода Принцессы Ночи, а также Глади и Дафи, они о чем-то увлеченно спорили, однако прервались, завидев подходящую к ним группу.

— Поздорову, парни! Мы подсядем? — Поприветствовал сидящих Глади, после чего, не дожидаясь их ответа, плюхнулся на ближайшее место, равно как и Дафи. Луна, немного помедлив (бесцеремонность дворфов, которая начала пускать корни внутри ее мировоззрения, все еще боролась с въевшимся в подкорку этикетом) присоединилась к своим друзьям. — Случилось чего? Больно много народу собралось.

— Ну привет, зеленобородые! — Приподнял руку в приветственном жесте разведчик, пройдясь странным взглядом по пони напротив. — Вижу, вы про новости еще не в курсе? Почаще читайте корпоративный чат. У нас конкуренты тут, на Хокссесе, объявились.

— Чего? Откуда? — Изумился Дафи, — Хокссес-4 застолблен DRG задолго до начала добычи на нем!

— Ну так вот конкурентов это ни капли не волнует. — Ответил инженер, делая хороший глоток какого-то пива, которое внешне (по кружке) было Луне совершенно незнакомо. Впрочем, не то, чтобы ей было это интересно... Ну если только чуть-чуть. Вдруг и этот алкогольный напиток оказывает какое-нибудь чудодейственное влияние, которое можно бы было... использовать? — Мы вон уже отведали, так сказать, их гостеприимства.

— Ага, видел вашу капсулу. Как из тяжелого боя выходила... — Протянул Глади, после чего добавил, подталкивая Калабаша к ответу, — и как эти конкуренты выглядели?

Тот в ответ, улыбнувшись, начал с видимым удовольствием просвящать новичков:

— Это были роботы. Явно не наши, не дворфийские. Честно говоря, впервые вижу такие формы. Огневая мощь у них — мама не горюй! Дык еще и маневренные, что аж жуть берет. В общем, я думаю, что эльфы это. Листолюбы вечно пытаются вставлять нам палки в колеса. Не нравится им, видите ли, как мы работаем и какой урон природе при этом наносим! Тьфу! Сколько там они протестов корпорации направили, когда мы откалывали кусок планеты для более-менее безопасной добычи минералов, помните?

— Ушаны? Не смеши мою бум-палку! — Не согласился сидящий рядом с инженером седой. Судя по всему, лишние три пары ушей лишь ненадолго их прервали, и теперь они очень быстро возвращались к прерванному спору. — Эти тщедушные слабаки носа не кажут c воинственными целями за пределы своих территорий уже пару тысячелетий, ворчат только время от времени на то или иное наше действие. Да и с чего бы вдруг терраформеры полезли сюда, причем вот так нагло? Планета вполне себе живая, прибыли за ее оживление сверху, при таком населении внизу, ни за что не получишь. В чем выгода?

— Да эльфы всегда себе на уме были. — Влез в спор ветеранов Глади, дабы высказать свою точку зрения. Дафи тоже аж на месте подпрыгивал, ожидая возможности вставить свое слово. Луна же, ввиду отсутствия каких-либо знаний о мире вокруг, помалкивала, но уши навострила: в конце концов, полезно знать о том, кто может ей встретиться в последствии... Ну, помимо дворфов. — Они даже иногда войны устраивали, не преследуя прибыли. Безумцы! К тому же, если не ушастые, то кто тогда?

— Люди, гоблины, анты... — Начал перечислять разведчик, судя по всему, всех соседей дворфов по границам их государства, — да мало ли вдоль наших границ рас, сведущих в робототехнике, и способных запросто собственное слово нарушить ради малейшей выгоды? Вон и Руководство, опять же, не спешит рубить с плеча и никому не направляет официальный протест. Просто потому, что хрен его знает, кто там за этими железяками скрывается. Так что пока что просто наслаждаемся дополнительными проблемами на миссиях, а также повышенной наградой. Она не заставит себя долго ждать.

— Ну нет, вот с зелеными мелкими гаденышами я совершенно не согласен. — Вставил, наконец, свои пять битсов Дафи, у которого, судя по его речи, были явные предубеждения к одной из рас. Впрочем, к какой именно, Луна не поняла, ввиду слабого понимания того, как выглядят те, кого перечислил седой. — Их "изобретения", как по мне, всегда имели склонность к даже более грубым формам, чем у нас. А о надежности я вообще молчу. Дай их мелкие божки, одна из десяти машин заработает, не взорвавшись. Я вообще удивлен, что они смогли выйти из родной системы.

— Твои познания о гоблинах явно застряли где-то в позапрошлом тысячелетии. — Не согласился с Дафи Калабаш, заодно просветив Луну насчет "зеленых гаденышей". — Сейчас их инженерия более надежна, нежели раньше. Я по их чертежам даже гранатомет себе улучшал через один разгонник! Жахает так, что превращает пол тоннеля в обугленный камень, да еще и радиацией все засирает!

— Ладно-ладно, не о том речь, брат. Впрочем, что толку гадать... — Махнул рукой так и не представившийся разведчик, предлагая, видимо, завершить диалог. — Пока что все наши разговоры ничуть не лучше, чем болтовня на кухне про политику. Может, это вообще вон за вашей четвероногой подругой прилетели сородичи и ищут ее везде, заодно нападая на честных работяг?

"Что? Да как он смеет?!" — Немедленно среагировала эти слова Найтмер, разглядевшая в них прямой упрек ко всей расе пони в целом. — "Создательница, этот бородач..."

— Очень сомнительно. — Ответила Луна, старательно игнорируя раздраженную вторую половинку своего сознания и стараясь не поддаваться ее эмоциям, внешне оставаясь все такой же спокойной. Она ведь обещала самой себе больше не срываться! Пусть иногда это и было очень сложно. — Мой дом... Мир, то есть, остался очень далеко... И выбираться за его пределы мы еще не научились.

— У-у-у! Так ты дикарка, получается? — Протянул в ответ седой дворф, будто бы специально пытающийся ее задеть. — Как ты тут оказалась то тогда?

"Нет, ну он прямо напрашивается! Мы должны вызвать его на поединок и покарать за эти слова, порочащие нашу честь!" — Требовательно воззвала к Луне Мун, не желая больше слушать все это. Аликорн сжала зубы, чувствуя, как в ней нарастает ярость ее второй, темной половинки. О, да, она могла это сделать, снова. Выпустить пар! Заставить этого мерзавца пожалеть о своих словах! Пусть полетает в поле телекинеза по всей базе, цепляя головой стены! А те, кто вступятся за этого безмозглого болвана, конечно же, присоединятся к нему!..

— Магия. Странная хреновина, но, черт меня дери, полезная! — Ответил вместо Принцессы Ночи Глади, заметив, видимо, что с его подругой что-то не так, и положил ей на плечо руку, пытаясь, вероятно, успокоить ее таким образом. От злобы Найтмер внутри Луну это не избавило, но поддержка друга помогла вернуться в реальность и стряхнуть с себя пробуждающуюся ярость. Она ведь чуть было вновь не сорвалась... — И, должен сказать, ее прибытие на Хокссес-4 было весьма кстати!

— Да! — Поддержал товарища Дафи, — если б не Луна и ее колдунство, мы б с Глади пополнили список оставшихся на планете в Зале Славы.

— Повезло вам, зеленобородые. — Усмехнулся Калабаш, который, похоже, вообще не заметил некоего... напряжения за столом, после чего добавил, — всем бы так. Вот у меня на одной из высадок все три товарища погибли. А Вагни на первой вообще чуть не сдох, его дрон вытащил.

— Ладно, что-то засиделись мы, Калабаш. — Хлопнул по столу рукой седой (недовольно при этом покосившись на товарища), чье имя наконец-то промелькнуло в разговоре, и теперь его можно было отмечать про себя не только по цвету волос и выбранной в шахтах роли. — Пора отправляться на миссию, кредиты сами себя не заработают. Бывайте!

Проснуться, помыться, поесть, отправиться на миссию, потом опять перекусить, ибо после хорошей драки голод немедленно врывается в жизнь, затем можно было либо сразу направится отдыхать, либо, если есть силы, опять высадиться на планету. Ну и напоследок пони, конечно же, ждал поход в бар, откуда она перемещалась уже на кровать, будучи пьяной. И так раз за разом, день за днем... Когда же это все наконец, кончится?!

Конечно, она могла отказаться от такого завершения дня. В конце концов, несмотря на некоторые плюсы дворфийского алкоголя, в которые входил весьма недурный вкус и приятная легкость в голове, освобождающая ото всех нелегких дум (и все это не считая, конечно же, приятной и душевной компании дворфов рядом), он же еще и обладал весьма значительными минусами, и один из самых неожиданных и неприятных из них — воздействие на Найтмер. К счастью, ее вторая личность не сходила с ума и не пыталась напасть на окружающих, о нет. Скорее даже наоборот. Выпивка, спустя примерно три-четыре кружки чего-нибудь крепкого, погружала Мун в сон, оставляя изрядно перебравшую пони наедине с собой и своими мыслями, к этому моменту уже несвязными и хаотичными. И все бы ничего, да? Вроде бы, именно так и должен действовать алкоголь.

Но к Луне здесь, на станции, плотно прикрепился хитрый и очень осторожный кошмар. Осторожность его выражалась в том, что он приходил только тогда, когда Найтмер не могла стоять на страже своей матери ночью, а сама Принцесса Ночи, умаявшаяся в шахтах, дрыхла без задних ног. Поймать эту тварь в свое бодрствование не удавалось, поскольку аликорн умела ходить только по снам пони; дворфийские сны были для нее закрыты. Попытка проникнуть в них неизменно натыкались на глухую каменную стену, и тварь, зная об этом, пряталась именно там. Наверняка этого, впрочем, пони не знала, но другого объяснения придумать не могла.

Проклятый кошмар!.. Когда он начинал действовать, то неизменно отравлял ей сны, подтачивая ее доверие к Найтмер и раскачивая душевное состояние Луны, и без того не особо устойчивое, еще сильнее. Для этого тварь использовала все, что только могла, начиная с прошлого Принцессы Ночи и схватки с обезумевшей сестрой и заканчивая новой обстановкой с дворфами и глифидами. Хуже того — у кошмара постепенно начинала получаться его задумка. Не смотря на свое знание о том, что все, что она видела — всего лишь дурной сон, Луна начала неосознанно для себя опасаться Мун. И это было уже тревожное письмотревожный звоночек. Но и полностью отказаться от главного (и единственного) вида напитка в местной столовой пони не могла. Нет, серьезно, Ллойд даже воду не наливал!.. Нужно выбираться отсюда, поскорее!

Так, Луна, соберись. Выдохни. А теперь возьми в копыта коммуникатор — и за дело. Глади говорил, что ничего сложного в нем нет, и сломать этот аппарат почти невозможно. Нужно всего лишь потратить некоторое количество времени на изучение. К тому же, язык, по невероятному стечению обстоятельств, у пони и дворфов оказался одним и тем же, что, на самом деле, было огромной удачей.

Прямо сейчас пони пыталась сдвинуть, наконец, с мертвой точки свои планы по возвращению домой. Конечно, здесь, среди дворфов, она уже более-менее прижилась: обрела друзей, готовых стоять за нее горой, завела недругов, имела постоянную работу и место жительства... Вот только это все было как-то не так. Как-то неправильно! Это был не ее дом! Уже почти месяц прошел с момента ее прибытия сюда, а она так и не сдвинулась с мертвой точки в изначальном своем желании — вернуться обратно в Эквестрию, туда, где страдал ее народ под жестоким копытом сошедшего с ума тирана!

Нет, вместо этого она вынуждена была постоянно повторять одни и те же действия, как в очередном кошмаре, из которого нельзя было выбраться... Ибо это была реальность! Но она уже посетила немало высадок, так? Значит, и денег у нее должно было неплохо так накопиться... Осталось только узнать, сколько. Ну и еще нужно было найти местный рынок, и посмотреть, сколько стоят межзвездные колесницы. Ей потребуется такая, которая сможет преодолеть то немалое расстояние, которое отделяет ее от Эквуса. Наверняка стоить она будет дорого...

Потыкав копытами по коммуникатору в течении примерно получаса, пони, наконец, смогла найти магазин, и там же выяснить, сколько у нее на счету было местных денег, а именно — десять тысяч монет со странным значком. Много это или мало, Луна не знала, но, присмотревшись к ценам в магазине в найденном разделе, посвященном космическим кораблям, поняла, что самый простой способ вернутся домой будет очень долгим, и займет у нее как минимум год, если она будет работать в шахтах, почти не вылезая из них. Самая дешевая звездная колесница стоила около миллиона местных битсов, и была настолько маленькой, что пони бы в нее смогла бы влезть только с огромным трудом. И почему это так дорого?

Так, ладно. Надо для начала хотя бы наметить цель, чтобы начать копить деньги на нее. Соответственно, нужно попробовать задать рамки поиска. Итак, колесница должна быть относительно просторной, иметь возможность перевозить пассажиров (то есть, Глади и Дафи, раз уж они собирались отправится искать Эквус вместе с ней), совершать дальние перелеты вместе со всеми удобствами (вокруг, как никак, будет космос, безжизненный и беспощадный), иметь хорошее оружие и мощную защиту. Потом этот список можно будет дополнить, а пока... Итак, есть в дворфийском магазине что-нибудь соответствующее? Ну, хотя бы частично?

Трехместное исследовательское судно "Циклоп". Крепкая, довольно крупная межзвездная колесница, внешне напоминающая огромную, вытянутую серебристую рыбину. В описании заявлено, что данная машина не является полноценной дворфийской разработкой, так как сделана по людским чертежам, причем изначально она не предназначалась для космоса (интересно для чего, в таком случае), а потому стоит дешевле аналогов, но при этом не имеет некоторых важных (для дворфов и, частично, для аликорна) вещей — а именно полноценного оружия и пивного аппарата с крупными баками под это дело (что станется с бородачами в случае отсутствия пива во время долгого перелета, Луна боялась даже думать). Из плюсов — очень мощная защита, а так же большая надежность. В "базовой комплектации" (что бы это ни было) подходит для путешествий на "средние" дистанции. Не имеет возможности полноценно приземляться на планеты, из-за чего в имеющемся багажном отсеке можно (и очень желательно) таскать что-нибудь для спуска на землю. Стоимость — пять миллионов местных битсов.

Мобильный добывающий комплекс "Молот Аулэ". Предназначен для исследования и, что очевидно из названия, добычи ресурсов. Обладает ИИ (очередное непонятное слово, которое придется узнавать у друзей) для облегчения управления и имеет два режима: походный — для перемещения по космосу, и сбора — для выкапывания ресурсов. Дворфийский корабль, так что все необходимое для жизни бородачей там присутствует. Крупнее "Циклопа" примерно в три раза, из-за чего страдает внутрисистемная скорость корабля, а также потребность в топливе. В походном режиме представляет из себя летающий кирпич, в другом же — миниатюрную станцию по образу и подобию той, что сейчас вокруг пони висит на орбите Хокссеса-4. Способна таскать в багажном отсеке такую же десантную капсулу, на которой Луна с дворфами обычно отправляются на миссию. Подходит для путешествий на огромные дистанции. Стоимость — семь миллионов.

Остальные варианты либо были слишком дорогими, либо не отвечали выбранным изначально характеристикам. Со вздохом отведя взгляд от коммуникатора, пони тупо уставилась на одну из стен своей каюты. Нда-а... Копить на звездную колесницу придется очень долго. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Впрочем, была еще одна мысль...

Итак, первый вариант — попросту купить у дворфов космический корабль и на нем добраться до дома, пока что задерживался ввиду критического недостатка денег. Но был ведь и второй, пришедший ей не так давно на ум! Правда он потребовал довольно... специфических действий. А также отсутствия чужих глаз, в том числе и друзей. Потому как они не поймут. Либо поймут, но не правильно... И хотя со стороны вся ее задумка напоминала, по сути, то же самое, чем дворфы занимаются каждый вечер, когда им нечем заняться — то есть, просто напиться, да еще и в одиночку, Луна предпочитала об этом не думать.

"Ну не знаю, Создательница." — В голосе Найтмер явственно сквозил скепсис. Видимо, настолько специфический способ даже ей казался легким перебором. Либо Мун просто не любила дворфийскую алхимию — по понятной причине. — "А вдруг не получится?"

"Тогда нам все-таки придется копить деньги на покупку корабля, или искать другие варианты, попутно ожидая, когда Элементы позволят вернутся нам обратно." — Со вздохом ответила пони своей темной половинке, с легким мандражом взирая на две огромные бутыли, одна из которых содержала в себе Остроумный Стаут, а вторая — Листолюбское Особое. Оба этих "зелья" влетели ей в немалое количество местных битсов, и Луна уже не могла себе позволить отступить назад. К тому же, что может с ней случится такого плохого, когда помимо крепкой выпивки под копытом имеется отрезвляющий отвар?

— "Ну что ж... Посмотрим, что из этого выйдет. Проверим все еще раз. Письменные принадлежности?"

"Есть." — Коротко ответила Найтмер, мысленно представив перед собой небольшой список нужных вещей и поставив напротив названного галочку.

"Бумага?" — Продолжила Луна, подойдя к столу возле своей кровати, и, отметив искомый предмет (а точнее, несколько десятков листов, на всякий случай, если записывать придется много), добавила, — "есть. Два разума, готовых на все, лишь бы вернуться домой?"

"А куда мы денемся с космической станции?" — С грустью в голосе ответила вопросом на вопрос Найтмер. — "Давай уже начинать. Чем быстрее это закончится, тем лучше."

"Да! Давай."

Дворфийская алхимия оказалась весьма полезной, и открыло ей глаза на возможное решение ее проблемы, а перо... Точнее, ручка, куда более удобный аналог для письма, уверенным телекинезом занесло все мысли пони на бумагу до того, как мысли разбежались.

Напрасно дворфы над ней тогда, при первой пробе, смеялись, считая, что это зелье нужно только для кратковременного развлечения. Магический барьер между Эквусом и местом ее ссылки все же можно было пробить. Но не ее силами, нет. Требовалось высвобождение огромного количества магической энергии для создания достаточно широкой бреши. Вот только где ее взять? Дворфы про магию ничего не знали, больше полагаясь на механизмы.

Но что насчет жуков?.. Или чего-нибудь еще с Хокссеса-4 под ее ногами? Ведь там было что-то, способное вытягивать из нее силы. Логично предположить, что не просто так, и не только из нее. А это значит, что либо там живет невероятно могущественное создание, накапливающее силы для неясных целей, либо это аномалия некоторых конкретных регионов. Так или иначе, все это надо было проверить.

Итак, перед ней открывались три новые задачи. Во-первых, создание защиты от вытягивания сил. Самый простой способ — доработать заклинание щита. Обычный требуемого эффекта не давал, так что придется вплетать в изначальную матрицу заклинания дополнительные сигилы и штрихи. Экспериментировать придется непосредственно на Хокссесе-4, чтобы сразу иметь возможность проверить, работает ли щит по новому правилу, но это даже хорошо, ведь изменение заклинания может привести к непредвиденным... последствиям.

Во-вторых, нужно все-таки найти, кто или что именно отнимает у нее магию. Этим она займется во время высадок, совмещая с выполнением задач от Руководства DRG. Было бы желательно также увеличить число миссий, дабы копить деньги быстрее. Возможно, из-за этого придется отправляться вниз не только с Дафи и Глади, но и с другими, незнакомыми для нее дворфами, но ради возвращения домой это можно было перетерпеть.

Ну и в-третьих, ей нужно было самой научиться вытягивать магию из других, чтобы забрать с Хокссеса-4 то, что было ей нужно для создания бреши в защите Элементов Гармонии. Эта задача была особенно сложна в исполнении, ибо ей нужно было создавать заклинание с нуля, а не как в случае с первым пунктом, немного переделывать щит. Нужно подключить к этой задаче Найтмер. Возможно также, что Остроумный Стаут поможет справится с задачей быстрее. Сейчас же у нее получилось? Ну что же, планы составлены! Пора за работу.