Принцесса и Кайзер

Глава 9

— Кайзеру четырнадцать, но по закону он все еще считается птенцом. — сказал Бронзтейл, попивая кофе за столом Торакса.

У кружки была отколота ручка, и полковнику пришлось обхватывать ее целиком. Торакс и Джадис сварили свежий кофе для предстоящей беседы, но его вкус все равно оставлял желать лучшего. Флари знала, что по любым меркам это был ужасный кофе.

Показательным был тот факт, что грифон отпил из кружки, лишь немного скорчив лицо, не жалуясь и не критикуя его.

На закате за кухонным столом Торакс собралось множество существ: Бронзтейл, Баррел Роллер, Сан Флэр, Спайк, Торакс, Фрости Джадис, Дасти Марк и Флари. В комнате было невыносимо тесно, даже с учетом эквестрийцев, расположившихся у дальней стены у окна, и Спайка, сидящего на полу.

— Я вернусь с любым письмом, которое вы пожелаете написать, но не могу обещать, что ваши просьбы будут исполнены.

— Архонт и раньше уступал давлению, — заметила Флари. — в ситуациях со мной и с Транксом.

— Только для того, чтобы сохранить авторитет кайзера, — возразил Бронзтейл. — Он не станет выставлять его глупым птенцом перед всем двором. Архонт Эрос предан кайзеру и, без сомнения, умрет, исполняя свой долг на службе; он древний грифон, который отлично играет в эту опасную игру.

— А если Гровер объявит об этом перед императорским двором?

— Опять же, ему четырнадцать, следовательно, он несовершеннолетний. Его слова имеют вес, но не настолько, чтобы он мог самостоятельно объявлять войны. Все изменится, когда ему исполнится шестнадцать. — Бронзтейл отложил чашку в сторону.

— Архонт был вынужден бороться с большей частью знати, чтобы занять место регента. — объяснил грифон. — Их власть подорвана. Теперь настоящая власть принадлежит бюрократам, многие из которых назначаются кайзером. Когда кайзеру исполнится шестнадцать и его коронуют, он сможет спокойно объявить войну.

— Сначала вы должны будете подготовиться к этой войне, — возразил Торакс.

— Чтобы пересечь океан, нам понадобится собрать все силы на западном побережье, что будет невозможно провернуть незаметно. Кроме того, мы уже пытались высадиться на побережье Вингбардии и потерпели тяжелое поражение. Наш флот ужасен. — хмыкнул Бронзтейл и снова схватил кружку.

Он сделал глоток и скрыл свое отвращение за кашлем. — Даже если бы мы удачно высадились, мы бы оставили Герцланд и наши земли уязвимыми для агрессии из Речных Земель.

— Они реально нападут на Рейх, пока вы сражаетесь с Кризалис? — спросил Баррел Роллер.

— Для них мы находимся на одном уровне с королевой, возможно, мы даже хуже. — ехидно произнес Бронзтейл. — Они отправляют добровольцев в помощь фашистам Вингбардии, только чтобы ослабить нас.

Дасти фыркнула и щелкнула хвостом, — Нова Грифония занимается тем же.

— Говоря о Нова Грифонии, — сказал Торакс, указывая копытом на Бронзтейла. — Вам нужно поскорее уходить. Республиканцы наверняка заметили ваше прибытие сюда, а нас и так считают опасными монархистами.

— Пусть ваши солдаты немного побьют окна и покричат ругательства на герцландском, — предложила Флари.

Всепони и один грифон уставились на нее. Флари рысью пересекла комнату и, протиснувшись мимо эквестрийцев, выглянула в окно, смотря на солдат Рейха. После того, как Бронзтейл переговорил с ними, они вылезли из грузовиков и собрались за большой карточной игрой. Грифоны выглядели расслабленными и счастливыми, веселясь и разговаривая друг с другом. Некоторые из них сняли каски, и без них они выглядели совсем юными. Их винтовки были прислонены к грузовикам, стоявшим чуть вдалеке от них.

Они напомнили Флари ее пони. — Заяви, что вы пришли сюда требовать извинений за наши злобные письма, которые мы отправляли кайзеру. Не все в это поверят, но это несколько снизит напряжение.

— Конечно, мы просто скажем всем пони, что принцесса приказала грифонам вести себя по-расистски, — вздохнул Дасти.

— Если у тебя есть предложение получше, я бы хотела его услышать.

Дасти молча опустилась на табурет.

— Мы каждый день слышим от местных грифонов вещи и похуже. — сказала Джадис. — Большинство пони в гетто все равно не знают герцландский.

— Это усложнит работу делегации. — заметил Бронзтейл.

— Они собираются заключать какое-то соглашение?

— Боги, нет! — рассмеялся Бронзтейл. — Они здесь только для того, чтобы дестабилизировать обстановку в Нова Грифонии.

— Когда вы вторгнетесь к нам? — с сарказмом спросила Дасти.

Грифон воспринял вопрос серьезно. — Сначала нам нужно завершить войну на юге, затем нас ждет восстановление. Та же проблема, что и с нападением на Кризалис.

— Вы скоро вернете себе все национальные территории. Неужели вы пойдете воевать ради нищей колонии? — спросил Торакс.

Бронзтейл задумался, уставившись в свою кружку. — Нова Грифония станет хорошим опорным пунктом для войны с Кризалис, но это уже совсем другой вопрос. Многие грифоны ничего не знают о чейнджлингах. Кайзер может объявить им войну, но его грифоны должны поддерживать его в этом.

— Это все разговоры о завтрашнем дне, — напомнила Флари. — Я хочу знать, что мы можем сделать сейчас. — Она тряхнула короткими кудрями и посмотрела на Спайка, задавая вопрос на эквестрийском. — Что нам нужно?

— Все.

— Оружие, медикаменты, боеприпасы, солдаты, — перечислял Баррел Роллер, взмахивая перьями крыльев. — У нас нет нормального тыла, и мы больше получаем от отступающих войск чейнджлингов, чем производим сами.

— Танки, — заявил Сан Флэр. — Нам больше всего нужны танки. Сейчас мы сталкиваемся с недоукомплектованными гарнизонами, которые опираются на пешие войска или на грузовики, у которых почти нет топлива. Рано или поздно Кризалис бросит на нас свои панцеры.

— Мы не можем попросить Рейх дать нам свои танки, — вмешался Торакс. — Лучше попросить прислать добровольцев.

— Вы можете послать добровольцев? — спросил Флари у грифона на аквелийском. — Нам нужны солдаты, чтобы помочь обучить наших пони. Нам нужно оружие и медикаменты, чтобы снарядить их.

— Нет, архонт никогда не согласится отправить грифонов за океан, и ни один грифон не сделает это добровольно. Все наше оружие и снаряжение отправляется на юг, на фронт. К тому же ваши лечебные зелья и магия все равно лучше наших. — покачал головой Бронзтейл.

— Мы попытались, Флари. — ласково сказал Торакс. Он положил накрыл ее копыто, лежащее на столе, своим.

Флари откинула его. — Танки. — выпалила она на аквелийском.

Грифон завилял хвостом и откинулся назад, настороженно глядя на принцессу. — Ты хочешь, чтобы мы переправили наши танки через океан, молясь Борею, чтобы их не потопила одна из тысячи подлодок, и все это для того, чтобы сражаться в какой-то эквестрийской войне? — его клюв затрепетал в замешательстве.

— Принцесса… — начал Торакс.

Флари махнула в его сторону крылом и села прямо. —  Это не обязательно должны быть ваши лучшие танки, и нам не нужны ваши грифоны. Мы и сами сможем разобраться, как ими управлять, верно?

— Принцесса, танки, созданные для грифонов, отличаются от танков, созданных для чейнджлингов или пони, — объяснил ей Торакс на эквестрийском.

— Я знаю, но разве мы не сможем что-нибудь придумать? — настаивала Флари на аквелийском. — Взамен мы можем подписать оборонительный пакт против Речной Республики.

Бронзтейл открыл клюв, чтобы ответить.

— Принцесса! — закричал Торакс, хлопая копытами по столу. — Ты не можешь предлагать военные союзы только от отчаянья! — выплюнул он по-эквестрийски.

— Я не хочу сидеть здесь и ничего не делать! — крикнула Флари в ответ. Кружки на столе зазвенели.

— Ты можешь сидеть здесь и доверять Старлайт!

— Она проигрывает! — взвопила Флари.

В комнате было тихо. Пони обменялись взглядами.

— Принцесса, вы еще молоды и не понимаете всех тонкостей войны, — вмешался Баррел Роллер. Старлайт Глиммер – выдающийся полководец. Война может быть долгой и трудной, но она еще далека от завершения.

— Ты не помнишь Старлайт, — сказал Спайк. — Она сильный маг и заклинатель. Если кому-то, кроме Твайлайт, и предстоит справиться с этим, так это ей.

Флари закрыла глаза. «Она замедляется и скоро у нее кончится время. Я же не могу быть единственной, кто это понимает».  Флари открыла глаза и осмотрела комнату. Всепони, даже Спайк, смотрели на нее так, словно она была маленьким глупым жеребенком. Напоследок она бросила взгляд на карту и заметки к ней, засунутые под старый диван.

Бронзтейл прочистил горло, и Флари устремила на него взгляд.

— Я не уверен, о чем вы говорили, но я могу предположить. — сказал грифон на аквелийском.

— Я не совсем удачно выразилась, — прервала его Флари. — Я не могу обещать союз против Речной Республики.

— Я понимаю, но мы можем отправить танки, — ответил Бронзтейл.

Торакс поднялся и, взмахнув крыльями, уставился на него. — Лжец!

Бронзтейл насмешливо посмотрел на него. — Забавно, чейнджлинг, но это была не ложь. У нас действительно есть танки.

— У вас на складах нет оружия, но есть танки? — с усмешкой спросил Торакс.

— Это не резервные танки. Мы перешли на новый тяжелый танк в прошлом году; предыдущие танки не удалось перепрофилировать, и они лежат на свалках, ожидая, когда их разберут на запчасти. Это занимает много времени и обходится очень дорого. У нас остались тысячи таких танков.

— И откуда вы это знаете?

— Я полковник танковых войск, — с недоумением ответил Бронзтейл. — Я управлял ими. Они легко пробивают жалкую броню тракторов Кризалис. — похвастался он.

Торакс нервно облизывал клыки и рассматривал грифона.

Флари решила за него. — Он говорит правду.

— Да, — прорычал Торакс, смиряясь.  — Но ты не можешь обещать союз. Ты несовершеннолетняя. Ты не лидер Эквестрийского Освободительного Фронта.

— Я принцесса. Неужели слово принцессы пони теперь ничего не значит?

— Для местных пони оно значит все, — сказал Торакс. — но ты не говоришь от имени Старлайт или Эквестрийского Освободительного Фронта.

— Отлично, значит у нас не просто так здесь находится один из лидеров Фронта. — Флари ткнула копытом в сторону Спайка.

— Эй, подождите, — Спайк выставил руки вперед. — Я здесь не для того, чтобы вести переговоры с Рейхом.

— Ты был здесь, чтобы вести переговоры с Блэкпиком, и что же ты ему предложил? — по-эквестрийски спросила Флари.

— Я не соглашался помогать Рейху в его войнах или что вы там обсуждали.

— Ладно, — пробурчала Флари, а затем снова повернулась к грифону. — Пошлите старые танки. Воспринимайте это как тест, посмотрим, как они себя покажут против Кризалис, Гровер все равно хочет начать с ней войну.

— Кайзер хочет, но Архонт Эрос – нет. Я могу принять аргумент о будущей войне, и кайзер тоже может, но регент – нет, такое предложение обречено.

Флари зарычала и схватила своей магией Спайка за голову. Она заставила его опустить глаза на нее. — Он предлагает послать танки, чтобы противостоять Кризалис. Ответь мне честно, ты действительно думаешь, что Старлайт победит без помощи со стороны? Мне больше некого спрашивать.

Спайк отдернул голову, его взгляд метался между Тораксом и Флари, пока он сжимал и разжимал когти. Он обернулся, чтобы посмотреть на Баррел Роллера и Сан Флэра у окна.

Они не пересекались с ним взглядами.

— Если танки прибудут к нам, мы поделимся нашими знаниями о шифровании, которое шпионы Кризалис используют в своих передачах, — вздохнул Спайк.

Торакс предупреждающе зашипел. Его крылья зажужжали, когда он встал с табурета.

— Это не твое решение. — Спайк поднял чешуйчатую руку и надавил на него, сажая обратно на стул.

— Чейнджлинги отдали свои жизни, чтобы взломать эти коды. Если грифоны облажаются, они будут изменены, и нам придется начинать все сначала. — прошептал Торакс на эквестрийском.

— Оно того стоит, — сказала Флари и перевела предложение Спайка грифону.

Он на мгновение задумался, подперев подбородок когтями. — Это важная информация, если она является достоверной.

— Она достоверна, — тихо ответил Торакс.

Бронзтейл уставился на сидящего за столом чейнджлинга, который тоже не отрываясь смотрел на него: грифон моргнул первым. — Архонт уступит. Может, он и не хочет начинать войну против Гегемонии, но он опасается Кризалис и ее амбиций.

Торакс ссутулился, но покорно кивнул. — Потребуется время, чтобы подготовить все к отправлению. Пока ты не встретишься с кайзером, ты будешь постоянно держать бумаги при себе. Ты будешь точно исполнять все мои указания вплоть до самых мелочей.

— Чейнджлинг, ты возомнил себя кайзером, отдающими мне приказы? — возмутился Элиас.

— Если ты не будешь слушаться меня, я убью тебя до того, как ты покинешь Нова Грифонию. — беспечно продолжил Торакс, — Другой чейнджлинг примет твой облик и сам выполнит задание.

— Вы не так хорошо знаете меня, — усмехнулся Бронзтейл.

— У нас будет на это время. Это будет не первый раз, когда мне придется принимать такое решение. — Его голос был тверд, из-под губ торчали клыки. Даже в самом сильном гневе он никогда не говорил с Флари таким ядовитым тоном.

Флари Харт сидела на своем табурете и молча наблюдала за перепалкой. Торакс выглядел как совсем другой чейнджлинг: побежденный, он обмяк на стуле. Его глаза тускло сверкали на свету, но в них оставалось что-то такое, что напомнило ей о Кристальной Империи, где она впервые встретила его. Когда он временами терял контроль над собой, шипя и рыча на окружающих, а она смеялась над его страшным лицом. Только позже она поняла, что до встречи с ее семьей Торакс почти всю жизнь голодал.

Торакс заметил взгляд Флари и сглотнул, кое-как спрятав клыки за верхней губой. — Мы дадим тебе папку с информацией, там будет сам код и его дешифратор.

— Как я узнаю, что он достоверен?

— Доверие.

— Я должен верить тебе после того, как ты угрожал убить меня?

— Ты должен верить в то, что я сделаю все для своей принцессы.

Флари села прямо на табурет и постаралась выглядеть как можно авторитетнее, расправив крылья. Она едва не оттолкнула Торакса и Дасти от стола. Грифон вздрогнул от неожиданного взмаха.

— Я согласен, — кинул Бронзтейл. — Я передам ваше предложение кайзеру и лично прослежу за первыми партиями танков.

Флари торжествующе улыбнулась. — Когда вы отправляетесь?

— Понятия не имею, — признался грифон.

Улыбка на ее мордочке померкла. — Что?

— Море неспокойно и переполнено подлодками, —объяснил он. — мы будем тут по меньшей мере еще два месяца.

— А сколько времени потребуется, чтобы начать поставки?

— Мы начнем их, как только проверим информацию, еще месяц?  — предположил Бронзтейл, пожимая плечами.

«Слишком долго», подумала Флари.

— А что если связаться по радио или послать сообщение?

— Мы не можем полагаться на радио в таком вопросе, а одинокого летуна, путешествующего через океан, легко перехватить, — ответил за него Торакс. — Нам нужно подождать.

— Нет! — Флари ударила копытами по столу. — Больше никакого ожидания! Мы сделаем это прямо сейчас.

— Как? — спросила Дасти.

Флари прикусила нижнюю губу. — Мы можем как-то сообщить в Грифенхейм, что у нас есть соглашение, чтобы они начали поставки танков заранее?

— Архонт не согласится… — начал Бронзтейл

— А Гровер согласится! Он сможет убедить архонта, он уже делал это раньше! Он не какой-то бесполезный птенец, который просто носит корону. — Прежде чем кто-нибудь успел возразить ей, Флари встала и пересекла коридор, идя в свою комнату. Она развеяла защитное заклинание и отбросила в сторону лежавшие на кровати заметки и документы. Она достала из ящика бутылочку с чернилами и перо, а также чистый лист пергамента.

С помощью магии Флари опять захлопнула дверь и заперла ее. Она вернулась в комнату Торакса и посмотрела на своих пони. Торакс начал что-то говорить, но она прервала его. — Всепони, кроме Спайка, Торакса и Дасти, выйдите.

— Принцесса? — спросила Джадис.

— Выйдите, — повторила Флари и зажгла рог.

Всепони вышли. Бронзтейл, нахмурившись, наблюдал за происходящим и поправлял свою офицерскую фуражку. Флари села перед ним и положила бумагу и письменные принадлежности на стол перед собой. — Торакс, сядь рядом с ним и проверяй, пишет ли он то, что я диктую.

Она откупорила чернила и написала на ломаном герцландском:

Гровер,

Принцесса Флари с помощью пишет тебе.

Она отложила перо и протянула бумагу Бронзтейлу. Грифон взял перо в правый коготь и уставился на написанное с ошибкой предложение. Торакс пристроился рядом с ним, неловко прижимаясь к нему.

— Гровер, я заключила сделку насчет ваших старых танков. Мы передадим наши секреты о Кризалис. — Она подождала, пока грифон запишет это. Он заколебался на мгновение, но близкое присутствие подменыша побудило его писать.

— Мне жаль слышать о твоем друге. Я не помню его, но помню жестокость Кризалис. Я прошу тебя доверять мне так, как я доверяю тебя. — Флари снова ждала, шевеля крыльями.

— Нам нужна твоя помощь. — Она покачала головой.  — Нет, мне нужна твоя помощь, запиши второй вариант. — Бронзтейл снова обмакнул перо в чернильницу и сал ждать.

— А Гровер будет знать, о каких танках мы говорили? — спросила Флари.

— Скорее всего нет, но я могу лично сообщить ему.

— Это письмо понесешь не ты, запиши все, что знаешь о них.

Он клацнул клювом, но начал бормотать и записывать список деталей. — Их называют “Громокрылами” за их скорость. Кайзеру увлекается нашими танками, он поймет, о чем идет речь. — он отложил перо и посмотрел в глаза принцессы.

— Твой друг грифон вернется с нашей информацией о Кризалис. Я прошу тебя убедить архонта Эроса начать отправлять нам танки прямо сейчас, в Мейнхеттен. Они могут отправляться без экипажей, как ленд-лиз в обмен на наш способ взлома шифров. Я с нетерпением жду встречи с тобой после нашей победы. Я никогда не забуду о твоей помощи. — Флари покачала головой. — Подпиши это своим именем.

Бронзтейл на мгновение замешкался, тогда Торакс наклонился и уставился на страницу.

— Я могу подделать твою подпись, — предложил он с клыкастой улыбкой.

Бронзтейл поставил подпись и отложил перо.

Полковник Элиас Бронзтейл Фетизийский

Флари Харт зажгла рог и поднесла к себе бумагу и перо. Она подписалась своим именем и полным титулом.

Флари Харт, Принцесса Кристальной Империи и Эквестрийского Княжества, Принцесса Пони

Флари передала перо Спайку. — Ты подпишешься как представитель Эквестрийского Освободительного Фронта, — сказала ему Флари. Спайк глубоко вздохнул, но ледяные голубые глаза аликорна заставили его взять перо. Спайк осторожно взял его в свои огромные когти, а затем со смущенным лицом подписался под ее именем. Флари посмотрела на его подпись на эквестрийском:

Спайк Спаркл, Рыцарь Кристальной Империи и Посол Эквестрийского Освободительного Фронта

Флари обняла его крыльями. В ответ он обнял ее одной рукой. Флари еще крепче обняла его, дракон хрипло задышал и выпустил струйку дыма. Она повернулась к Дасти, которая стояла рядом с дверью и наблюдала за происходящим.

— Дасти, теперь твоя очередь. Подпишись после Спайка.

Дасти выглядела испуганной. — Принцесса, я никто. Я ничего не представляю. — Она покачала головой, и ее темно-серая грива обвилась вокруг рога.

— Ты представляешь пони Нова Грифонии, — уверенно заявила Флари. — Ты наш генерал.

— Принцесса, я была лейтенантом во время войны.

— Ты больше чем просто лейтенант для всех пони здесь. Это уже было правдой, сейчас мы просто официально закрепили это.

Дасти все еще выглядела потрясенной и не подходила к столу.

—  Я не буду тебя заставлять, но ты заслуживаешь этого, и я верю в тебя.

Единорог, пошатываясь, взглянула на письмо и взяла перо в свою волшебную хватку. Она вдохнула и закрыла глаза. Перо перестало дрожать.

Открыв глаза, она улыбнулась Флари и прислонила перо к бумаге.

Дасти Марк, Генерал Кристальной Империи

— Дядя Торакс, — попросила Флари. — Используй титул, который тебе предложила моя мать.

— Это никогда не было серьезным предложением. — возразил чейнджлинг.

— После нашей победы оно станет серьезным.

Торакс взял перо и поставил подпись.

Торакс Вракиум, Король Земель Чейнджлингов

— Когда я разговаривал с твоей матерью, я хотел, чтобы мы стали республикой. — вздохнул Торакс. — Она сказала, что на это уйдет несколько поколений. — он постучал пером по столу. — Думаю, она была права.

Бумага легла на середину стола, и все пятеро уставились на нее.

— И что теперь? — спросил Спайк, откидываясь назад, чтобы расправить хвост.

Флари зажгла рог, наклонилась и наложила на письмо свое специальное заклинание. Произошла яркая вспышка; Бронзтейл вскрикнул, упав с табурета на пол. Она моргнула голубыми звездами: буквы исчезли, оставив после себя чистую страницу.

Бронзтейл поднялся и моргнул, сжимая в когтях мятую фуражку. — Так вот почему кайзер разглядывает пустые листы? Ты отправляешь ему тайные послания?

— Ты никому об этом не скажешь. — потребовал Торакс.

— Секреты кайзера – мои секреты. — поклялся Бронзтейл, одевая фуражку.

— Теперь моя очередь писать, — сказала Флари. Она глубоко вздохнула и взяла пергамент.

«Я должна сделать это».

— Спайк, ты еще можешь отправлять письма Селестии?

Дракон моргнул. — Да, я уже писал им о восстании.

— Хорошо, — рассеяно ответила Флари. — Примет ли Рейх письмо от принцессы Селестии, если оно будет написано мной? — спросила она грифона по-аквелийски.

— Только для того, чтобы высмеять ее, — рассмеялся Бронзтейл. —Она каждый месяц выступает по радио, рассказывая о разрушениях и страданиях, которые мы вызываем.

— Это не ответ.

— Она и раньше отправляла письма. Оно дойдет до адресата, и, возможно, будет опубликовано в газетах. — Он прищурился, глядя на Флари. — Ты полагаешься на нее в своих планах?

Флари проигнорировала его вопрос. Она перевернула письмо и начала писать по-эквестрийски.

Принцесса Селестия,

Это Принцесса Флари Харт, ваша племянница. Пожалуйста, перешлите это послание кайзеру Гроверу VI, сам пергамент должен попасть в Грифенхейм. Как вы, конечно, знаете, мы с ним обмениваемся письмами. Восстание в Эквестрии задержало наши ответы друг другу. Спайк отправился в Нова Грифонию, чтобы попросить о помощи. Сегодня несколько грифонов из Рейха прибыли в наше поселение в Нова Грифонии, чтобы потребовать извинений за мои предыдущие письма. Я отказалась, и они начали оскорблять наших пони на герцландском. Если такого поведение войск кайзера, то мне очень стыдно за наши теплые письма друг другу. Пожалуйста, отправьте ответ Спайку, как только письмо окажется в пути. Я уверена, что кайзер будет шокирован отношением своих солдат к… 

Флари продолжала так долго, как только могла, надеясь заглушить неприятное ощущение в животе ложными банальностями и наивностью. Когда она закончила, Флари с досадой отметила, что сопроводительное письмо получилось откровенно слабым, но у нее не было достаточно места на листе. Она не спрашивала их о жизни и не объясняла, почему впервые за много лет пишет им. В конце концов, письмо предназначалось не им.

«Я объясню им все, если только они окажут мне эту единственную любезность», пообещала она.

Флари быстрым заклинанием высушила чернила, а затем передала письмо Спайку. Нипони не прокомментировал ее действия. Спайк встал и потянулся, несколько раз перевернул письмо, а затем свернул его. Он поднес его ко рту и сделал вдох. Спайк колебался.

— Отправляй его.

Спайк медленно выдохнул, но не потоком волшебного огня, а со вздохом.

— Когда я отправлял ей письмо о восстании, она никак не ответила мне.

Флари закрыла глаза. — Она ответит мне. — сказала она, «Она обязательно ответит».

Спайк выдохнул струю огня, и письмо превратилось в пепел. Пепел закружился по комнате, а затем полетел к окну и исчез, просочившись через трещину в стекле. Флари Харт обратилась к единственному грифону в комнате.

— Потребуется время, чтобы письмо дошло до нее, ты получишь еще одно письмо с информацией о кодах. А теперь, пожалуйста, прикажи солдатам начать кидать в нас кирпичи и ругаться.

— Конечно, — ответил Бронзтейл с легкой ухмылкой. — Надеюсь ваш дружелюбный чейнджлинг знает, где остановилась наша делегация?

— Хай Хотел, комната 312. Мы пришлем понибудь с информацией и инструкциями позже.

Бронзтейл усмехнулся про себя и, уходя, бросил на Флари взгляд, который она не заметила.

Из окна комнаты Торакса Флари наблюдала, как грифон вышел на улицу и стал на герцландском языке отдавать команды солдатам, которые все еще были заняты карточной игрой. Колеблясь, они поднялись на ноги, хлопая крыльями, неуклюже хватаясь за шлемы и разбирая винтовки. Некоторые из них выглядели растерянными, подходя к грузовикам. Бронзтейл снова закричал, и несколько грифонов без особого энтузиазма бросились обратно к окнам окружающих их зданий. Один из них задней лапой перевернул потрепанный мусорный бак. Несколько пони высунулись из окон и закричали по-аквелийски. Элиас повернулся в сторону дома Флари и начал кричать потоки проклятий в адрес бэтпони у входной двери, которые с визгом отпрянули.

Насилия не было, только брань.  Это не было организованным выступлением, но такое и не требовалось. Им просто нужна была инсценировка, чтобы отрицать договоренности. После нескольких минут неорганизованной перепалки грифоны залезли в свои грузовики и уехали. Бронзтейл забрался в кузов последним, не обращая внимания на гнилое яблоко, которое в него запустила пони из Аквелии. Флари отвернулась от окна, поворачиваясь к Тораксу, Спайку и Дасти.

Дасти и Торакс сидели на кухне рядом с остатками кофе. Спайк продолжал сидеть на выцветшем и потрепанном диване, прогибавшемся под его весом. Флари пролеветировала к себе табурет и села прямо напротив него. Он избегал смотреть ей в глаза.

— Как часто ты пишешь ей?

— Я сообщаю ей последние новости, — ответил Спайк, расправляя крылья, чтобы усесться поудобнее. Больше он ничего ей не сказал.

— А она отвечает тебе?

— Нет. — пробормотал Спайк. Он пялился в потолок, разглядывая старый след от ожога, вызванный вспышкой Флари в момент его прибытия. Его никто так и не оттер. — Последнее письмо, которое я от нее получил, было предложением приехать в Речную Республику, но я не думаю, что там хорошо относятся к драконам.

— Она зовет меня туда каждый год.

— Почему бы тебе туда не уехать? — Спайк перевел беседу в другое русло.

— Мои пони здесь. — тут же ответила Флари. Спайк задумчиво кивнул и взмахнул хвостом. Дасти встала, допивая из опустевшей кружки остывший кофе.

— Надо бы проверить пони и убедиться, что нипони не переполошился из-за этих цыплят. — она усмехнулась и подошла к двери в коридор.

— Удачи, генерал. — окликнул ее Торакс, когда она проходила мимо.

Хвост Дасти раздраженно дернулся, и она обернулась, покрываясь румянцем и ухмыляясь. — И вам, ваше величество. — Крылья Торакса зажужжали от такого ответа, но он неловко рассмеялся, когда она ушла. Он закрыл дверь, взмахнув рогом.

Торакс рысью направился к столу в гостиной, собирая с него кофейные чашки и листки с заметками. Он не смотрел на Флари, чьи крылья раздраженно взъерошились. — Если принцесса Селестия заботится обо мне, — фыркнула она, — заботится обо всех нас, она выполнит просьбу.

Торакс молча кивнул, возвращаясь на кухню. Он сложил кружки в раковину и принялся ополаскивать их в уже грязной воде. Флари ждала, сидя на табурете.

«Они не думают, что это сработает. Они думают, что я маленький жеребенок».

— Я не брошу Твайлайт, а Твайлайт никогда не бросит своих пони. — наконец ответил Спайк.

— Я знаю, — ответила аликорн.

За окном садилось солнце. «По крайней мере, она не забывает о нем», подумала Флари.

Спайк лег на диван, по-прежнему избегая взгляда кобылы. Он закрыл глаза и начал похрапывать, когда во всем гетто погас свет. Флари расправила крылья и уселась на табурет. Торакс ненадолго вышел из комнаты, а затем вернулся с папками. По дороге в свою маленькую спальню он прошел мимо Флари.

— Принцесса, — прошептал он сквозь храп Спайка, — мы разбудим тебя, если получим ответ.

— Когда, — поправила его Флари. — Когда мы получим ответ. Иди спать, дядя. — Она протянула крыло и обняла его. — Я люблю тебя.

Торакс облизнул клыки и, не глядя ей в глаза, удалился в свою комнату. Он оставил единственную лампочку на кухне для Флари. Она отбрасывала длинные тени на комнату, тень Флари протянулась по окну. Она подняла переднее копыто и коснулась золотой ленты под гривой, почувствовав, как холодный металл вдавился в мех.

Принцесса Флари Харт сидела на табурете, пока, спустя часы, из окна не пробился мягкий свет утренней зари. Она закрыла от него свои уставшие глаза, отрицая существование света и реальности. «Это ее настоящая работа, не так ли? Единственная вещь, о которой она заботится».

Спайк кашлянул и зашипел, пробуждаясь от глубокого сна. Он выпустил вверх огромную струю огня. Из порыва зеленого пламени, взметнувшегося к потолку, вырвался свиток. Флари соскочила с табурета и схватила свиток голыми копытами, не обращая внимания на жар и огонь. Спайк скатился с дивана и вцепился в нее одной рукой, но она взмахнула крыльями и покатилась по полу. Дракон рухнул на пол с грохотом, от которого задребезжало окно. Торакс пинком распахнул дверь в спальню и зашипел, увидев Спайка и Флари.

— Что случилось? — Спросил он. Чейнджлинг заметил свиток в копытах Флари — Принцесса, подожди, это может быть…

Флари окружила себя небольшим щитом, отсекая мольбы Торакса. Спайк ударил когтем по щиту с противоположной стороны. Она сосредоточилась, делая щит непроницаемым. Флари посмотрела на свиток, обернутый простой золотой ниткой без печати. Он мог принадлежать только одной пони во всем мире.

Флари развязала нитку и развернула послание.

Флари Харт,

Рада наконец-то получить от тебя весточку! Я боялся, что твои письма затерялись где-то у грифонов, и, возможно, так оно и было, раз ты так и не ответила. Мне жаль слышать о ваших проблемах в Нова Грифонии, и я повторю свое предложение: тебя ждут здесь в любое время.

После небольшого пробела письмо продолжилось.

Но я хочу поговорить о твоем настоящем письме. Да, мы слышали о вашей переписке с кайзером, наполненной жеребячьим языком и пассивными оскорблениями, но теперь я вижу, что за этим скрывается более глубокая связь. Может быть это заклинание и потеряно в веках, но Луна придумала его, чтобы незаметно общаться со мной.

Флари, мне очень жаль, но Гровер тебе не друг. Гроверы всегда были жестокими. Им никогда нельзя доверять. Я знала всех его предков, они были жестоки по-разному, но жестокость в конечном итоге одинакова. История Грифонии написана кровью грифонов и пони, убитых во славу одной династии. Даже сейчас армии Рейха кромсают юг кровавыми когтями, гоня искалеченных и испуганных существ в Речные земли. Мое сердце обливается кровью за пони Эквестрии, но я не могу с чистой совестью позволить, чтобы судьба Эквестрии зависела от милости одного злобного грифона. Я вижу, что Спайк сейчас с тобой, и вы всегда можете писать нам.

Перед концом письма был еще один пробел.

Спайк, пожалуйста, передай Старлайт Глиммер, что я желаю ей удачи, но мы с сестрой не можем сейчас рисковать, отправляясь в путь.

Принцесса Селестия

Это было все. Это было все послание. Все письмо состояло только из одной страницы. Флари перевернула его. На обратной стороне ничего не было. Флари опустилась на колени под щитом и позволила письму выпасть на пол из ее магической хватки. Ее крылья опустились на бок, и щит исчез, рассыпавшись голубыми искрами.

Спайк и Торакс ждали. Спайк сидел на полу, а Торакс пододвинул к щиту табурет. Они ничего не сказали, но Спайк протянул руку и осторожно поднял письмо с пола. Он тихо прочитал его, а затем протянул Тораксу, который взял его в руки. Ни один из них не выглядел удивленным.

«Они заранее знали ответ».

— Почему? — спросила Флари. Солнечный свет падал через окно на пол, искажая ее тень.

— Флари? — Спайк положил коготь на ее переднюю лапу, пока она лежала на деревянном полу.

— Я не понимаю, почему, — призналась она. — Почему она не помогает? Почему Луна не помогает?

Спайк сжал ее копыто. — Они поднимают Солнце и Луну. Они не могут рисковать своими жизнями.

— Селестия занималась работой Луны тысячу лет. — тихо сказала Флари. — Твайлайт могла бы делать это. Моя мать могла бы, если бы попыталась. Одна из них могла бы остаться.

— И это бы что-то изменило? — спросил Торакс, беря письмо в копыта.

— Нет, — ответила Флари. Ее глаза ожесточились. — Но одна из них все равно могла остаться. Одна из них могла бы приехать сейчас. Все, о чем я просила ее, — это отправить письмо. — прошептала она.

— Речные земли всегда страдали из-за Рейха, — сказал Спайк. — Именно так и был создан их союз.

— Это не их дом, — попыталась возразить Флари.

— Теперь их, — вздохнул Торакс. — Ты уже много лет называешь их трусами, — заметил чейнджлинг. Он свернул письмо и положил его на стол. — Так делает и Дасти, и тысячи пони здесь.

Флари посмотрела на письмо на столе и покачала головой.  — Я была неправа, это не причина, по которой Селестия не хочет помогать. Или Луна. —  Флари встала и стряхнула коготь Спайка со своего копыта. —  Нам нужно составить письмо, чтобы отдать его Бронзтейлу. Оно отправится с ним, когда они будут уезжать.

— С нашей информацией? — спросил Торакс. — Мы полагаемся на веру.

— Я доверяю Гроверу, — ответила Флари. Она расправила крылья и снова коснулась копытом золотой ленты под гривой. Металл вдавился в шерсть. — Так или иначе, нам нужны эти поставки. — Она пошла рысью, высоко держа голову, а ее уши были прижаты к короткой гриве.

Торакс встал, когда она проходила мимо. — Принцесса, с тобой все в порядке?

Флари обняла Торакса, укутав его своими крыльями. — Дядя, я в порядке. Ты был прав. Не знаю, чего еще я ожидала. — Она зевнула. — Я не спала всю ночь, ожидая ответа; я поставлю будильник на полдень, нам нужно будет поговорить с Понивиллем о вчерашнем происшествии с грифонами.

— Мне очень жаль. — тихо сказал ей Спайк. Он свернул свой хвост и держал его в когтях, дрожа вместе с ним. В памяти аликорна всплыло воспоминание о молодом драконе с добрыми зелеными глазами, который смотрел на нее, когда она лежала в колыбели.

— Это не твоя вина, — отмахнулась Флари. Она мягко улыбнулась им обоим. — Простите, что заставляю вас волноваться. Поговорим позже.

Флари Харт пересекла коридор, развеяла заклинание на двери и вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь. Она прислонилась к двери и опустила крылья, как только скрылась из виду.

Глубоко вздохнув, она сняла корону со своей головы и посмотрела на дешевое, обесцвеченное золото. Баронесса могла бы носить лучшую корону, еще в те времена, когда племена пони не объединились. Это был драгоценный подарок от ее пони, но повод для шутки для любого грифона, который заметит ее. Она швырнула корону на кровать, где та с глухим стуком упала на тонкие простыни.

Флари отодвинула стул, стоящий рядом со столом, и открыла ящик. Большую часть письменных принадлежностей она оставила в комнате Торакса, оставив лишь несколько запасных листов пергамента и нож для писем, засунутый в заднюю стенку ящика. Флари вытащила нож для писем и взяла его магией. Металлический край был покрыт ржавчиной и изрядно затупился. Ей никогда не приходилось им пользоваться: все ее письма вскрывались и просматривались задолго до того, как попадали к ней, этим занималось либо правительство, либо ее собственные пони. Ей снова пришлось с грохотом захлопнуть ящик.

«Торакс, Спайк, Дасти, Джадис. Они все переживают. Селестия пригласила меня, но больше никого».

Она поднесла нож для писем к своему рогу.

«Селестия и Луна называют себя принцессами, но они больше заботятся друг о друге, чем о своих подданных. Они нашли новых пони, которые их полюбят».

Флари магией взяла клок своей гривы и расправила волосы.

«Не то что мама».

Ее рог сверкнул, и лезвие засверкало жаром.

«Не то что Твайлайт».

Нож для писем легко отрезал одну из прядей.

«Любовь — это смерть долга».

Она засунула клок волос в сложенный лист бумаги и положила его на стол вместе с ножом для писем. Аликорн зашла в ванную и посмотрела в заляпанное зеркало, криво висевшее на стене. Она снова тряхнула локонами и поправила их копытом; подпаленные концы скрылись в гриве. Она снова посмотрела на свое отражение.

— Хай Хотел, комната 312. — прошептала Флари.

Принцесса Флари Харт вернулась в свою кровать и снова надела корону на голову. Она так и уснула в ней.