Эквестрия: Будущее
Глава шестая - рассветная
Ели Твайку аликорны, сидром запивали…
Принцесса Дружбы материализовалась прямо перед воротами монастыря у границы защитного контура, опустив на мостовую два здоровенных баула, и довольно-таки нервно огляделась. Ничего особо необычного, кроме множества торчащих там и сям вдоль всей улицы строительных лесов, она не усмотрела… но удивиться этому как следует ей не позволил пр-р-ротяжный скр-р-р-рип массивных створок ворот и вывалившийся оттуда красный от натуги пегас в рясе, походя вполголоса посуливший привратнику в глубоко чувственной и нецензурной форме лишение премии, хвоста и стоимости масла, которое тот крайне «вовремя» куда-то засунул и забыл, из жалованья, вкупе с запихиванием засова от ворот в разные интересные места без потерянной смазки.
Твайлайт смущённо покашляла.
— О, ваше высочество! — обрадовался пегас, щуря хитрющие глаза и почтительно кланяясь… по крайней мере, Твайлайт предпочла принять поклон за почтительный, ибо с некоторыми нотками в голосе он сочетался… ну, не совсем. Как-то очень уж интонации напомнили о взглядах голодной Селестии на долгожданный тортик. — А мы вас уже ждём-не дождёмся, сестра-настоятельница уже настояла настойку и блинов напекла… Вы, я погляжу, без свиты? Прекрасно. Я — брат Штормвинд, как вы, быть может, помните. Прошу вас, следуйте за мной. Позвольте ваш багаж…
Пегас, окинув стати Твайлайт ещё одним облизывающим взглядом, отчего принцесса невольно сглотнула и поплотнее прижала хвост, со скрежетом распахнул створки вместе с пристыженно сопящим привратником, легко подхватил крыльями баулы и махнул Твайлайт хвостом, пропуская её вперёд. Та собрала волю в рог и невозмутимо проследовала в монастырь, чувствуя, как горячий и чуть насмешливый взгляд жжёт шкурку, медленно смещаясь к… едва слышный смешок позади чуть не заставил принцессу недостойно звания подпрыгнуть и перейти на рысь, но она сохранила лицо и гордо пошла к распахнутой двери цитадели.
— О, Твай, какая радость… — Селестия широко улыбнулась, скользнув навстречу вошедшей в большой зал бывшей ученице. — Ты всё-таки сумела выкроить из своего ЧРЕЗВЫЧАЙНО напряжённого графика правления время, чтобы навестить свою престарелую наставницу в её скромной обители! Чего мы от тебя не могли добиться вот уже… сколько там, Флейми?
— Восемь лет, четыре месяца и одиннадцать дней, Ваша Солнечность! — хором сообщили с дюжину Флеймстрим, бродящих по галерее и сидящих на стропилах, болтая ногами.
— Э… ну я правда была очень-очень занята, ну, э… — Твайлайт, усаженная за стол, почуяла в тоне наставницы подвох, но её пытливый ум уже зацепился за совершенно одинаковых единорожек. — Проектами, и… А почему они одинаковые?!
— Они близняшки, — сказала Симанго, водружая на стол блюдо с манго. Ещё две Симанго тащили стулья, а сразу четыре распахнули дверь — обе створки — и задудели в фанфары.
— Её бывшее, но не минувшее и не преминувшее Высочество, Гроза Заверблюдов, Покорительница Песков и Поедательница мегаскорпионов, чьи сиятельные подковы попирают Шаи-Хулудов из Вселенной… Принцесса Луна!
— Сим… — шёпотом простонало моё не минувшее Высочество, не преминув закатить глаза — отчего едва не зокопытилось о порог, спасибо оставшимся дворцовым привычкам, обошлось — и вступая в зал. — Ну ты и…
— Ты же сама отказалась от паланкина и ковровой дорожки, надо же было мне как-то развлечься? — Симанго пожали крыльями и выстроились в два ряда от двери к столу. Я проследовала, признавая проигрыш. Сама же велела Симе что-нибудь придумать, вот она и отрывается.
— А… вы это… тоже близняшки? — пролепетала олошалевшая Твайлайт.
Хихикающие Флеймстрим свисали со стропил, перил и даже с люстры уже гроздьями, а мой почётный Симанго-эскорт всё продолжал попарно чапать вслед за мной из коридора в зал с невозмутимостью истуканов острова Дерипаски… и наша мастерица чар не чувствовала НИКАКОЙ магии! А ведь даже озёрные клоны между собой различаются. Здесь же…
— Не-а. — Симанго придвинула моё кресло к столу под меня и села сама. — Мы — тёзки.
— Что?! — Твайлайт таки загрузилась. Она НЕ чуяла магии, и ей говорили чистую правду, вот только мир вокруг опасно затрещал, потому что такого быть просто НЕ могло!
Бедняга даже зажмурилась, помотав головой… И обе засранки не могли этим не воспользоваться — все лишние копии из зала мгновенно исчезли.
Твайлайт открыла глаза… похлопала ресницами… открыла рот… Селестия с невозмутимо-улыбчивой миной аккуратно вставила туда свёрнутый в трубку блин.
— М?! М-м-м-м! — Воспитание не позволило Твайке выплюнуть блин, и она яростно его зажевала, пытаясь побыстрее вернуть себе коммуникабельность. — Ф-фо жа?..
— Не болтай с набитым ртом, подавишься, — Шайнинг, появившийся из боковой двери, с широкой улыбкой приструнил подскочившую было принцессу. — Вроде здоровая уже кобыла, а воспитание и не ночевало.
Он подошёл и поцеловал вскинувшуюся сестру в щеку.
— Воспитание?! — возмутилась та, наспех дожевав блин и чмокнув его в ответ. — Шайни, они надо мной издеваются! Вот тут только что было множество… множество их! — она указала на Симанго, которая с мордой чемоданом нарезала манго, и чинно устроившуюся подле Селестии Флеймстрим, скромно потупившую глазки. — А теперь никого! И никакой магии, и они не клоны, и не… Как?! Как, я спрашиваю?
— Вот и мне интересно, как целая принцесса может настолько забыть о манерах, и тыкать в незнакомых пони перьями, — покачала головой Каденза, присоединяясь к Шайнингу. — Разве я тебя такому учила, ай-я-яй, юная фелледи…
— И ты туда же… — простонала принцесса, покраснев, впрочем. — Вы сговорились?!
— Вот, наша умница сразу схватила суть, а вы сомневались, — Каденза насмешливо показала Твайлайт язык. Раздвоенный и зелёный.
— К-кризалис?! — пискнула та, едва не опрокинув стул.
— Тихо, тихо, тихо… — Шайнинг отловил начавшую размахивать рогом сестру, удерживая и сажая обратно. — Все свои, Твай. Кади, э… очень занята своими обязанностями, а Криз у нас давно живёт и подрабатывает дублёршей, все трения мы, хм… урегулировали. Любви всем хватает, все довольны.
— Все, кроме бедной Кризи. Если б я пахала только дублёршей… — проворчала Кризалис, садясь рядом с Шайнингом. — Твоя бывшая няня, Твай, так скажем, несколько переувлеклась своими прямыми ТИТУЛЬНЫМИ обязанностями, если ты понимаешь, о чём я… вся, аки пчёлка, в хлопотах по… окучиванию пестиков с тычинками, и благополучно свалила на меня всё остальное, а мне за это, между прочим, не платят!
— Да ну? — слегка пришедшая в себя и отследившая нашу с Тией реакцию, как и лёгкий успокаивающий жест Шайнинга, коснувшегося плеча королевы, Твайлайт хоть и запламенела ушками, громко засопев, но всё же перешла в контратаку. — И почему я не сомневаюсь, что нашей пчёлке перепадает вдосталь медку взамен ненужных денег, а, Шайни? Почему этот жук такой большой, Шайни? А? И куда девалась великая любовь к Кади?
— Никуда она не девалась, — вздохнул Шайнинг. — Просто… ну… блин, неудобно говорить про такие вещи!
— Надо же, вот не знала, что и хитин может покраснеть. Я уже большая девочка, братец, и от слова «секс» падать в обморок не собираюсь, — буркнула Твайлайт, покосившись на уставившуюся в стол Кризалис. — Ну?! Хватит уже варить раков, ближе к телу!
— Да мало ей одного Шайнинга, мало! — Кризалис скривилась, словно надкусив лимон. — Она его выжимала досуха, а потом переключилась на гвардию. Довольна? Или ты предпочла бы, чтобы его насмерть затра… залюбили? Что-то там с её обязанностями принцессы любви явно пошло не на пользу… а может, она и раньше была слаба на передок, и эффект только проявился с аликорнизацией, кто там теперь разберёт. Я вот заметила, что когда говорят о любви, не связанной… то бишь не упирающейся только в постель… ну короче, ты ведь поняла, о чём я? То обращаются не к Кадензе, а к Луне, как и раньше. Кади — это семья, очаг, потрахушки, необременительные короткие романы… такой ближний круг, приземлённый. Вспорхнуть и назад… большинству этого и хватает. А кто летит выше…
— Рискует сжечь сердце и крылья, но это их не останавливает, — тихо сказала Селестия. — С безумцами, готовыми сгореть без остатка и иногда без ответа в пламени высшей любви, Каденза и впрямь не справится, Твайлайт. Она ещё слишком молода и неопытна…
— Как и я, — закончила вместо неё Твайлайт невесело. Потёрла нос. — Как вы там говорили — чем больше я знаю, тем больше узнаю, что не знаю ничего.
— Ну, это поправимо. Со временем. Для большинства, по крайней мере. — вздохнула я, ковыряя ложечкой суфле. — Правда, не факт, кто из них счастливее. Иногда не знать — тоже благо.
— Во многая мудрости — многая печали? — хмыкнула Твайлайт. — У нас сегодня встреча избитых истин, похоже.
— Что их не отменяет, — фыркнула Кризалис, успевшая перебраться на колени к Шайнингу. Твайлайт закатила глаза, но промолчала. Зато Шайнинг вспомнил, с чего начался разговор.
— Да, погоди, а кто тут не клоны-то?
— Я, — скромно призналась Флеймстрим, уплетавшая потихоньку дыню. Кобылка не мелочилась и наворачивала разрезанную надвое «ягодку» столовой ложкой, выгребя семечки на блюдце.
— И не я, — подтвердила Симанго, догрызающая предпоследнее манго с блюда.
— Гм, — капитан гвардии сравнил их. — Не понял? Вы же не похожи.
— Как так — не похожи?! — обиделась Флеймстрим, мигнула и раздвоилась. — Да мы одно лицо!
Шайнинг икнул и перевёл взгляд на Симанго.
— На меня так не смотри, мы с ней не родственники, — Симанго тоже мигнула и вторая стащила с блюда последнее манго… попыталась стащить, но его уже стянула третья Флеймстрим. — Эй! А ну отдай!
— Так мы ж не родственники, — Флейм показали языки. — Попробуй, отбери!
— И отберу! Стой, куда?
Поньки тут же рассыпались по залу, перекидываясь злосчастным манго.
— Ну и вот, — Твайлайт обвела лапкой всю кутерьму. — Сам видишь…
Шайнинг изучил вопрос. Переглянулся с удивлённой Кризалис, та только пожала плечами.
— Не знаю, что это… я такого не видела. Хотя… посмотри на её зад. Да не туда, кобелино, на метку!
— Вот сама попробуй «не туда», они же вертятся, — Шайнинг прищурился. — Зеркальный куб? А, ясно. Если её талант — создавать свои отражения, то он фоновый, и никакой наложенной магии не должно ощущаться — это же одна пони, просто она существует в другой мерности.
Твайлайт шмякнула лапкой по лицу.
— Метки, — простонала. — Надо было сразу… погоди, а вторая?
«А вот вам шиш», — хихикнула я про себя. Симе-то всё равно, что рисовать у себя на попе, и побегушки с Флеймстрим её не особо отвлекали — вычислительных мощностей «молотка» хватало на куда большую многозадачность. Так что она тут же обзавелась набором попометок из всего, что подвернулось — в основном из инструментального ящика. И не только. Шайнинг только крякнул и развёл лапками под фырк Кризалис, обнаружив на бедре пробегающей мимо Симы со вкусом намалёванную в модернистском стиле фигу.
Жест, конечно, не шибко понячий, но вполне себе известный благодаря грифонам, гиппам и минотаврам — и особенно Дискорду. Которые, надо сказать, весьма гордились тем, что могут применить часть наследия Основателей, недоступную пони. Впрочем, те в ответ быстро навострились крутить сакральный жест кто из волос или перьев, а кто из магии… но всё же что-то в этом было. Ну ладно, хватит, пожалуй, балагана, есть ещё пара вопросов, которые неплохо бы прояснить.
Симанго, пристроившаяся в уголке координатором, поймав мой взгляд, еле заметно кивнула. Настало время нового акта нашей трагикомедии. Всегда считала, что Тия свои таланты зарывает в землю — Санни Скайз, известная и самая таинственная актриса Кантерлота, сама выступающая режиссёром своих пьес, весьма самобытных, надо сказать, появлялась на сцене лишь один-два раза в год, зато всегда срывала бурные овации и одобрение ценителей. Пусть сейчас она и плакалась, что за такое время не то что толковый сценарий — блины смастерить толком нельзя. Ну, тут я с ней согласна — халтура, ой, халтура… но для сельской местности сойдёт.
— Кстати, у нас ещё есть гости, — заметила Селестия. — Должна сказать, милая ученица, довольно странные.
— В каком смысле? — Твайлайт насторожила ушки.
— Мы надеялись, это ты нам объяснишь, — увы, но ответы нам были нужны хвост наотрез.
И не только ради самой Твайлайт, но и ради Селестии, у которой на почве учениц, срывающихся то в бега, то во что-то и вовсе странное, грозил развиться комплекс несостоятельности, как учителя. Я скорее была склонна винить подростковые гормоны, особенно глядя на Флиму с Симой. Хотя откуда они взялись у ИРа — загадка тысячелетия. Как же Лестар был прав насчёт моделирования творческих процессов… про самообучение я уже и вовсе молчу. Как ни учи, детки всегда найдут, где влипнуть.
На этом месте, прерывая мои по факту материнские размышления, дверь вновь громыхнула, распахнувшись, и явила изрядно облезшего Биг-Мака в образе незабвенного Тыр-тырминатора Мити из нашумевшего боевика. Просвечивая металлом сквозь обгоревшую шкуру и лязгая лентой здоровенного гексогана на боевом седле, тот протопал к столу, мрачно уставившись на опешившую Твайлайт рубиновым огоньком магокуляра из стальной глазницы, хрипло провозгласил: «Я вернулся!», после чего стволы чаромёта бешено завертелись, нацелившись на принцессу. Та выпучила глаза, но даже перепугаться не успела — стволы выплюнули флажки с надписями «Бах!» и замерли.
— Сима! — возмутилась я.
— Что — «Сима»?! — Биг-Маг мрачно уставился уже на меня, и я с трудом удержалась от желания нырнуть под стол и выставить щит. — За такие фокусы и этого мало!
— Но и меру надо знать, моя маленькая не совсем пони, — мягко сказала Селестия. — К тому же мы ещё не услышали пояснений Твайлайт. Итак, моя верная ученица?
— Я… не понимаю… — выдавила та, отдышавшись. — Что за дурацкие шутки?!
— Ах, шутки?! — взбеленилась Симанго, Биг-Мак расплылся, превращаясь в висящее в воздухе окно триома. — Этого — ты тоже не понимаешь?! Не узнаёшь?
Твайлайт судорожно сглотнула, увидев приближающуюся Стену. Шайнинг и Кризалис нахмурились — запись они ещё не видели. Медленно открывающиеся ворота, пустынные пыльные улицы, корпуса…
— Однако… — пробормотал Шайнинг, узревши сиротливо лежащего ослика на дороге. Уж он-то его знал слишком хорошо — сам когда-то сшил для сестры в подарок с помощью мамы. — Твою кобыль! Твай, какого?!..
Подброшенная взрывом «Саламандра» тяжело осела на борт, окутавшись дымом, из подбитой машины вывалились кашляющие пилоты — один рыжий грифон волок другого.
— Ну, знаешь ли, Твай… — это уже выдала потрясённая Кризалис под грохот ударившего с мышиного «колеса» «грифоунинга», смахнувшего и разметавшего в клочья первых осликов, высыпавших из проулка — но хлынувшая за ними серая лавина была неудержимой, как потоп. — Это уже малость… слишком.
— Нет. Это — не слишком, — спокойно сказала я. Твайлайт потрясённо застыла с приоткрытым ртом, глядя на экран — и было ясно, что такого она не ожидала. — Слишком — будет дальше.
— Н-но как?! — младшая принцесса наконец обрела дар речи. — Они же не были запрограммированы… на такое! И машины завода не смогли бы сменить алгоритм! Для этого нужен был бы ИР, а там его не…
Она вдруг замолчала. Потом медленно покачала головой.
— Нет… не может быть… его же разобрали после эксперимента! Я же сама…
— Ага, — мрачно сказала Симанго. — Сама. Не сомневаюсь.
Панорама комплекса, помеченного столбами дыма от догорающей колонны заверблюдов, провалилась вниз — «молоток» летел к центру управления.
Твайлайт глухо застонала, увидев то, что стояло внизу у пульта.
— Ну, а теперь объясняй, — голос Шайнинга был слишком уж ровным. Комплекс провалился в небытие, триом свернулся в нить и исчез.
— Я… не знаю. — Твайлайт зажмурилась и с силой потёрла виски. — Мы… с согласия Биг-Мака сделали цифровую копию его сознания, поместили в этого робота… это был эксперимент, понимаете? По самой возможности оцифровки. В серию должны были пойти только роботы-жеребцы без ИР, и тем более без цифроматрицы, не только для кобыл, как первый вариант, вот этот, но и как многофункциональные помощники, однако поднялся шум, и чтобы прототип, который обошёлся очень дорого, хоть как-то пригодился, мы использовали его в этом опыте. И он оказался… даже слишком удачным, личность оказалась полноценной. И тогда я… поняла, что этот проект продолжать нельзя, по крайней мере, пока. По морально-этическим соображениям.
— Да неужели? — яду в голосе Симанго позавидовал бы гремучник.
— Да! — с вызовом вскинулась Твайлайт. — Я перенесла процессор в готовый уже к тому времени второй прототип, более совершенный и адаптированный, который забрала с собой — и сделала своим помощником. С его согласия, конечно.
— Погоди, так тот здоровенный оранжевый жеребец, что за тобой теперь таскается вместе со Спайком… — Шайнинг переглянулся с Кризалис. — Опа… вот никогда бы не подумал. Хотя кого-то он мне манерами таки иногда напоминал, да.
— И как он… помогает? — Кризалис хитро прищурилась.
— Как надо! — отрезала слегка покрасневшая Твайлайт.
— Стоп, это потом, что с первым стало? — я вернула начавшую уплывать дискуссию в нужное русло.
Флеймстрим, прикинувшись тихой мышкой, жадно слушала во все уши, заодно потихоньку убирая «в нутряной шкап» всё съедобное, что оставалось на столе.
— Не знаю. То есть я дала команду его разобрать, а производство перевести на игрушки-няньки и опять же помощников — для прототипа я взяла своего любимого ослика, но потом можно было, ну… просто сменить оболочку на любой вкус. А потом случился пожар, мне доложили, что проникать внутрь комплекса слишком опасно — были несколько несчастных случаев с обвалами, там всё недогоревшее держалось на честном слове… и я решила его не восстанавливать. Но потом туда повадились лазить местные обитатели и, как мне сообщили, устраивать там перестрелки и прочие непотребства, были даже погибшие… и я приказала обнести комплекс стеной. Вот и всё, что я знаю… правда.
— Интересно, — пробормотала Селестия. — Если всё так, то…
— Сима? — я посмотрела на ударно что-то считающую и зависшую голопоньку. Спустя миг та отмерла.
— Протоколы. Если комплекс был автономным, он должен был поддерживать стандартные протоколы саморемонта, в экстренной ситуации предусматривающие использование любых наявных механизмов, способных действовать, для поддержания и восстановления функциональности. И после пожара он это и сделал. Насколько мог с учётом поврежденных в том числе блоков управления.
— А цифроматрица? — кивнувшая было Твайлайт опять встрепенулась.
— Работа по оцифровке проводилась через компьютер комплекса? — уточнила я.
— Да, но… А, проклятье! — Твайлайт схватилась за голову.
— Что? — резко спросил Шайнинг.
— Существуют программы, способные восстановить стёртые данные полностью или хотя бы частично, — ответила за Твайлайт я. — Имея под… манипулятором дефицитного на тот момент исправно действующего робота и установив в него новый процессор, не факт, что подходящий, потерявшая связь с внешним миром система в аварийном режиме восстановила и то, что посчитала его программой. Наверняка не полностью — массив информации был слишком велик, так что ущербным он, видимо, всё же был изначально, что не помешало ему взять контроль на себя… а потом припёрлись мародёры и любители приключений. И пошло-поехало.
— Ой-ёй… — пробормотала Кризалис. — Вот это, я понимаю, механическая эволюция.
— Да уж… — Шайнинг обошёл стул и обнял поникшую сестру. — Такого не предусмотришь. Твай, спокойно.
— Я… я должна была сама… — та хлюпнула носом. — Если разобрать было нельзя, то снести там всё к Дискорду! Или попросить Селестию с Луной… но я не хотела…
— Беспокоить нас лишний раз? — Селестия со вздохом покачала головой и тоже обняла ученицу. — Глупенькая ты моя пони, зачем же ещё нужны учителя… и тем более друзья?
Я сползла с кресла и добавилась в сообщество обнимашек для потеряшек вместе с чуть не расплакавшейся за компанию Флеймстрим.
Упрямо сопящая Симанго сдалась и полезла обниматься последней.
Полчаса спустя.
— Напомни мне, почему я решила, что это хорошая идея — пригласить твоё привидение из машины, Кризалис и Твайлайт одновременно? — кисло спросила Селестия. Я, безмятежно начиняя на пробу блин заморской баклажанной икрой, только пожала плечами. Мимо пробежали футболящие друг дружке очередное манго Флеймстрим, за которыми промчался табун ругающихся Симанго, кто-то из которых был Кризалис. За ними пробежала Твайлайт с лупой и блокнотом, за ней лениво трусил Шайнинг, дожёвывая чурек. Ему то и дело приходилось высоко поднимать ноги, чтобы не наступить на резво ковыляющих за сестрой тряпичных осликов.
Которые, как оказалось, занимали один из приснопамятных баулов в качестве подарка приюту при монастыре — и заодно должны были пройти «полевые испытания» перед запуском в серию. Шайнинг, как, впрочем, и ваша покорная слуга, при виде этакого подарочка крепко напрягся, запихав Кризю за спину… но разумеется, эти ослики столь взрывной натурой не обладали, Симанго подтвердит. Зато заслуженные благодарности от королевы верному рыцарю ночью явно воспоследуют во множестве… как, похоже, и утешения Твайлайт от брата Штормвинда. Ну и правильно.
— Что думаешь о том деле, что Твайлайт привезла? — сестра отняла у меня блин и надкусила. — Не, обышная икхха куда вкушнее этой гадошти…
— Думаю… — я сунула в рот оставшуюся от сестринского произвола половину блинного конвертика, — что ты права. Ну и мелжошть…
— Я про станцию, — сестрица пихнула меня крылом в бок.
— Пока ничего не думаю. Мало фактов. — Я начала намазывать второй блин уже нормальными солёными яйцами рыбы. — На нападение непохоже… но всё же надо произвести смотр на месте. Завтра займусь, пожалуй. А на сегодня хватит с меня и этого… футурологического конгресса.
— Воистину, — с чувством согласилась Селестия.