Опасное вынашивание лебедей
Глава 50
Чем больше менялось, тем больше оставалось неизменным. Луна, одолеваемая то ли усталостью, то ли эмоциями, а может, и тем, и другим, вновь окутала себя ложью, а затем поспешно удалилась, оставив на щеке Гослинга поцелуй. Гослинг тоже был измотан эмоциональным противостоянием, но знал, что отдыха и утешения не будет: он был слишком встревожен, чтобы знать хоть какой-то покой в данный момент.
Он чувствовал себя слишком измотанным, слишком усталым, чтобы даже искать ответы, но все равно испытывал настоятельную потребность в разговоре, глубокое желание поговорить, но не с Селестией. Нет, пока что он предпочитал избегать ее, но знал, что вскоре ему придется встретиться с ней лицом к лицу, и это будет упражнением на выносливость, потому что с этим нужно разобраться. Но чтобы сделать это, чтобы разобраться со всем, что нужно было говорить, да еще после общения с Луной — сама мысль об этом была слишком тяжела. В том-то и проблема, что у него не одна, а две жены; он нес ответственность перед обеими и не мог предпочесть одну другой. Чтобы быть успешным в этом браке, нужно было развивать выносливость, причем эмоциональную. Хотя Селестия лучше скрывала это, она была не менее эмоциональна, чем Луна, и ей требовались заверения.
Гослинг сказал себе, что не избегает Селестию, а готовится.
Подняв копыто, Гослинг постучал в дверь Севильи. По словам охранника, Севилья вернулся в свою квартиру после того, как утренние сводки были отменены — по какой бы причине они ни были отменены. Сегодняшний день, несомненно, намечался как один из кризисных. Все в сегодняшнем дне было не так, и Гослинг был почти уверен, что его друг земной пони откроет, что он втайне является чейнджлингом.
Мгновение спустя Севилья открыл дверь, и Гослинг увидел, что его друг одет в жилетку. Это было глупо, даже нелепо, но у Гослинга не осталось ничего, что могло бы его рассмешить. В коридоре зазвучала тихая музыка, старая музыка, музыка ушедшей эпохи, музыка тех времен, когда его мать была еще кобылкой. Что-то мягкое, но живое, что-то из золотой эры Мэйнхэттена, когда улицы были усеяны джаз-барами и стилягами. Звучание напоминало замедленный свинг, но в то же время было чувственным и, возможно, сексуальным.
— Фу, уродливый парень у моей двери, — пробормотал Севилья. — Можно подумать, здешняя охрана что-то предпринимает против бомжей. Убирайся отсюда, попрошайка!
— У тебя есть минутка? — спросил Гослинг.
— Да, конечно. — Севилья кивнул. — Я работал, но тут какая-то уродливая рожа появляется у моей двери. Заходи.
Прежде чем Гослинг успел ответить, Севилья схватил его за ногу и втащил внутрь.
Апартаменты Севильи Оранж были почти капсулой времени, данью уважения угасающей эпохе Эквестрийской эры, которая могла существовать, а могла и не существовать. О, возможно, она существовала в воображении, в дешевых романах-сериалах, на киноэкране, и нет сомнений, что некоторые пони горячо верили в то, что это пламя не угаснет. Репортеров считали романтическими героями, хранителями общественного мнения, частными дельцами, на которых можно положиться в поисках правды, всегда готовыми поддержать благородное дело, а стильные дамы ценили парней с легкой гнусавостью в голосе. Истина, справедливость и Эквестрийский Путь.
На стенах висели киноафиши десятилетней давности в рамочках, на которых были изображены кинозвезды, давно вышедшие из моды. В воздухе витал запах чернил и цитрусового джина. Фотоаппараты — старинные, которым самое место в музее, — были разбросаны на всех доступных поверхностях. Гослинга всегда дезориентировал вход в апартаменты Севильи, потому что он словно попадал в прошлое.
Вдоль стен выстроились тысячи книг на любую тему, но большинство из них были дешевыми низкопробными романами и антологиями давно ушедших журналистов. Услышав стук, Гослинг обернулся и стал наблюдать, как Севилья наливает джин в высокий стакан, наполненный льдом. Закончив, Севилья наполнил свой высокий стакан. Запах джина успокаивал Гослинга, и, когда он пересек комнату, чтобы взять свой стакан, ему удалось полуулыбнуться в знак благодарности.
— Над чем ты работаешь? — спросил Гослинг, держа холодный напиток в маховых перьях.
— Привожу в порядок старую сенсацию, чтобы сделать ее честной, — ответил Севилья, ковыляя к своему креслу на трех ногах и держа бокал с джином в четвертой. — Благодаря тебе и твоей уродливой роже я могу жить, как в мечтах. Конечно, для этого мне приходится ездить с тобой в поездах, но это издержки работы.
Гослинг тоже сел и устроился в удобном кресле с высокой спинкой, где сидел уже много раз. Как бы ни дезориентировало его это место, оно было своего рода убежищем. Здесь он был не принцем, а просто умником из Бронков. От первого глотка джина у Гослинга заслезились глаза, а последовавший за ним ожог расцвел вкусом горьких апельсинов. Дух захватывало, и он вздрогнул, пытаясь наполнить легкие воздухом.
— Моя мечта складывается отлично, — сказал Севилья, откинувшись в кресле. — Что-то мне подсказывает, что твоя мечта сейчас превратилась в кошмар. Ты выглядишь как дерьмо, Гус.
— И я чувствую себя так же, — захрипел Гослинг, когда джин сжег немного его мужественности в огненном пожаре, от которого его горло запылало, как в каком-нибудь заброшенном многоквартирном доме. Севилья любил, чтобы его алкоголь был агрессивным и трудновыпиваемым; Гослинг — в меньшей степени.
В голове Гослинга пронеслась любопытная мысль о том, как они с Луной выпивали вместе. Должен ли он испытывать беспокойство? Неужели он снова судит ее по современным стандартам? Через мгновение, после очередного глотка джина, он решил, что так оно и есть, и оставил эту мысль. Несколько глотков, и он уже чувствовал легкое головокружение. Неизвестно, сколько бокалов Севилья уже выпил.
— Итак, какая у тебя история? — Гослинг повернул голову, чтобы взглянуть на друга, и не мог прийти в себя от того, как глупо Севилья выглядит в жилетке. — Что за сенсация?
— История о любви и прощении. О том, что заставляет мир двигаться вперед. — Пока Севилья говорил, трубачи прибавили ходу и начали дуть в двойном темпе, крещендо, которое было эхом из прошлого. — История об отце-одиночке и его борьбе за воспитание дочери[1]. Немного напоминает мне тебя и твою мать, Гус. Много жертв и страданий. Я не мог продавить эту чертову историю, даже чтобы помочь, и мне говорили, чтобы я убирался вон из многих пресс-служб. Если бы это была какая-нибудь душещипательная история о даме на сносях, у которой есть несколько голодных ртов, которые нужно прокормить, я бы, наверное, смог начать свою карьеру, но нет. Никому нет дела до бедственного положения отцов-одиночек.
Не зная, что ответить, Гослинг кивнул и сделал еще один глоток джина.
— Знаешь, Гус… тебя вырастила одинокая дама на задворках…
— Мы никогда не были бездомными, — вмешался Гослинг, поднимая бокал в сторону Севильи.
— Да, но смысл тот же, Гус. Тебя вырастила мать-одиночка, которой пришлось отказаться от всего в своей жизни, чтобы обеспечить тебе правильное воспитание. Ты должен помочь мне привлечь внимание к этой борьбе. Теперь, когда я нахожусь там, где я нахожусь, я хочу устроить драку и расквасить несколько носов. Как насчет потасовки?
Подняв бокал, Гослинг влил в глотку немного жидкой храбрости, немного подумал над словами друга и, хотя эликсир правды воспламенил его внутренности, кивнул:
— Да, конечно, для тебя — все, что угодно. Давай устроим драку, Севилья. Этот джин, он неплох, когда обжигает твои вкусовые рецепторы…
— Эй, моя семья делает этот джин!
— Тогда вашу семью следует арестовать.
Когда Севилья начал хихикать, Гослинг немного расслабился и прислушался к музыке. Началась следующая песня, и какой-то парень пел о каком-то милом маленьком птенчике. Он выпил еще джина, на этот раз большой глоток, слишком большой, и Гослинг снова вздрогнул, пытаясь сделать вдох. Все вокруг было апельсиновым: дыхательные пути, носовые пазухи, все. Горький, резкий запах апельсинов захватил все его существование. Задыхаясь, он чувствовал себя так, словно остатки горла Гослинга сползают вниз по пищеводу.
— Эй, полегче с этой дрянью, красавчик, это сто пятьдесят два доказательства. Это джин для питья, а не для пьянства.
— Севилья… как… как ты справляешься с правдой? Я имею в виду, когда она появляется и бьет тебя по лицу. Жесткая правда. Такая, которую никто не хочет знать. Подлая правда. Такая, как этот джин, который делает ваша семья. — Гослинг почувствовал тревогу, когда осознал, что не чувствует ни губ, ни зубов, ни большей части языка. Без сомнения, они собрали свои вещи и уехали. Он чувствовал только апельсины: губы превратились в сухую горькую апельсиновую корку, а зубы напоминали огромные огрызки с твердыми краями.
— Ты собираешься сказать мне что-то такое, из-за чего мы оба влипнем в передрягу? — Севилья вперил взгляд в Гослинга, держа бокал с джином в щетке. — Слушай, Селестия меня уже однажды придавила и пригрозила засунуть мои апельсины в пресс, если я когда-нибудь предам ее доверие. Не говори мне того, что может разрушить мое хорошее начинание. Гус, у меня сейчас неплохая жизнь, и я за то, чтобы узнать правду, но даже я понимаю, что некоторые вещи лучше держать в секрете. Не порти нам жизнь, Гус.
Свинцовая тяжесть навалилась на Гослинга, и он много думал о правде, а свингующая мелодия служила саундтреком к этому бурному моменту в его жизни. Каждый вдох имел привкус апельсинов, и горечь проникала в самый центр его существа. Нет, он не выдал бы тайну Луны, но он немного обиделся на нее и ее сестру за то, что они оставили его с нежелательной правдой.
Отвлекшись, он позволил своим глазам путешествовать по стенам, бродить по книжным полкам, киноафишам и газетным вырезкам в рамках. Севилья Оранж был пони, переместившимся во времени, любопытной причудой, диковинкой. Взгляд Гослинга остановился на модели старого мэйнхэттенского трамвая, и он впился глазами в детали ярко-белой отважной голубой машины из золотого века, ныне в основном забытого, беспомощной жертвы, убитой бесконечными сокращениями бюджета. Севилья должен был быть путешественником во времени, чтобы оценить такой механический анахронизм.
— Севилья… Исповедник совершил сегодня очень смелый поступок. — Гослинг сделал еще один глоток и задумался, не превратить ли его голосовые связки в кожаные струны. — Исповедник встретился со своим самым большим страхом, но он все еще не уверен в том, что именно ему удалось совершить. В начале всего этого он думал, что довольно хорошо владеет ситуацией, но в конце усомнился во всем, что знал, и решил, что мало в чем уверен. Теперь он превращается в апельсин.
— Добро пожаловать на семейное древо, Гус. Пусть твои апельсины долго висят и греются в лучах солнца.
По какой-то причине это было намного, намного смешнее, чем должно было быть, и Гослинг обнаружил, что смеется. Как оказалось, вкус у смеха был как у горьких апельсинов. Но по непонятным причинам смех был трагичным, и лицо Гослинга стало влажным. Он чувствовал, как из него вытекают соки, и жидкость, вытекающая из уголков глаз, имела какой-то апельсиновый привкус.
— Кому исповедуется Исповедник? Мне… мне не к кому идти, Севилья. Где исповедуется Исповедник? Та пони, к которой я мог бы обратиться за помощью, также является одной из тех, кто управляет мной. Управляет мной? Она держит меня на мушке. Хуже всего то, что я все еще доверяю ей, но она кое-что от меня скрыла, и до меня действительно доходит, что я — красивая птичка в позолоченной клетке. Я люблю эту розовую пони, — тут Гослинг начал фыркать, — она мне как сестра… правда, сестра, но она непослушная сестра, которая хранит ужасные секреты, а как я могу отдать свое сердце пони, которая хранит от меня ужасные секреты? Мне кажется, что у меня сейчас столько проблем, но я не знаю, к кому идти. Я не могу рассказать ни маме, ни брату, который дал мне этот ужасный джинн.
Подняв бокал, Гослинг опустошил его одним безрассудным глотком, который, как он был почти уверен, убьет его. Воздух не мог попасть в легкие, и яркие вспышки звезд заполнили его зрение. По его лицу текли потоки воды, заливая глаза, а цитрусовая огненная ярость опустошала его изнутри. В ушах Гослинга загрохотали барабаны, не согласуясь с музыкой, звучащей из динамиков. Когда он снова смог вдохнуть, его легкие воспламенились, и каждый вдох стал особой пыткой.
Каким-то образом Гослингу хватило ума опустить бокал на столик рядом с собой, но он опустился на него с сильным грохотом, а затем отрыгнул, изрыгнув из пасти оранжевый гром. В ноздри ударил цитрусовый ветер, и миллионы осмысленных мыслей закружились в голове, пока сознание продолжало процедуру аварийного отключения.
— Отдай мое тело солнцу, чтобы оно сгорело, — задыхаясь, произнес Гослинг, когда реальность вытолкнула его из бытия. Прежде чем тьма поглотила его, он успел сказать последнее слово: — Ex Ignis Amicitiae…
Встревоженная, Селестия подняла глаза от стражника с новостями и посмотрела в сторону приближающегося желто-оранжевого земного пони. Сзади и слева от нее раздался вздох Твайлайт. Что касается Кейденс, то Селестия почти слышала, как Кейденс закатывает глаза. Это был именно такой день. Когда Севилья приблизился, Селестия заметила две вещи: на нем была жилетка, и он был зол. За ним следовал стражник-единорог, несущий тело одного коматозного симпатичного пегаса.
— У меня есть что сказать тебе, — сказал Севилья, его слова были отрывистыми и резкими, а акцент — сильным.
Беспокоясь за Гослинга, Селестия ждала с замиранием сердца.
— Ты должна быть осторожнее со своими игрушками. — Севилья остановился, поднялся во весь рост и уставился на Селестию непримиримым, непоколебимым взглядом. — Я не знаю, что произошло, и не уверен, что хочу знать, но я знаю, что сердце разбито, когда вижу это. И вот Гус приходит ко мне с разбитым сердцем и начинает рассказывать о каком-то секрете, который он мне так и не рассказал, и начинает говорить о себе в третьем лице, рассказывать об Исповеднике то, об Исповеднике это, и о том, что Кейденс — гнилая сестра, раз хранит от него секреты. — В подтверждение своих слов желто-оранжевый земной пони топнул копытом, совершенно не боясь нависшего над ним аликорна гораздо большего размера.
— Севилья, прости меня… — Селестия не знала, что еще можно сказать.
— Мне тоже жаль… но, принцесса, я должен сказать… если Гус еще хоть раз придет ко мне с разбитым сердцем… я сообщу об этом всей Эквестрии. Не связывайся с моим другом. Он предан тебе целиком и полностью, а сейчас я не уверен, что ты этого заслуживаешь. Что бы ни произошло… а я понятия не имею, что произошло, Гус заслуживает лучшего обращения. А теперь наведи порядок и не заставляй меня заставлять тебя делать то, что нужно, потому что мы оба знаем, что я это сделаю. Просто попробуй, принцесса.
В шоке Селестия только и могла, что стоять и смотреть на маленького земного пони, от которого пахло цитрусовым джином. Она отметила его красные глаза, прижатые уши, жесткие ноги и твердый позвоночник. В Севилье она увидела другую Рейвен — пони, достаточно смелого, чтобы призвать ее к ответу за свои поступки. В тот момент она обожала Севилью и была благодарна Гослингу за то, что он был его другом.
— Ошибки были допущены, — признала Селестия, чувствуя, что должна Севилье хоть немного правды. — Были совершены очень серьезные ошибки, и Гослинг оказался в самом центре их. Как только все немного успокоится, некоторые секреты станут известны тебе, Севилья, чтобы Гослингу было к кому обратиться в трудную минуту. Спасибо тебе за то, что ты хороший и верный друг.
— Твой муж — легковес, но даже после стакана жидкой правды он не предал тебя. Даже несмотря на весь свой гнев и обиду. — Севилья поднял напряженный взгляд вверх, и его хвост дерзко взмахнул. — Он заслуживает большего от тебя. От всех вас. Проследите, чтобы он получил это… или иначе. — С этими словами Севилья развернулся, взмахнул хвостом в прощальном жесте и унесся прочь.
Селестия слышала, как он что-то бормотал себе под нос.
— Ну, это было скорее…
— Заткнись, Кейденс!
— Тетушка?
— Уроки принцессы, Кейденс, моя верная ученица. Самый ценный и самый важный подданный принцессы — это тот, кто достаточно бесстрашен, чтобы устроить хорошую выволочку, когда это необходимо. Если ты когда-нибудь найдешь такого подданного, дорожи им и держи его рядом с собой. Они сохранят твою честность и обеспечат эффективное правление. Рейвен, а теперь и Севилья — самое ценное, что у меня есть. Тебе стоит прислушаться к моим словам, моя самая верная ученица.
— Конечно, тетушка. Я подумаю над твоими словами.
В уголке зрения Селестии появилась Твайлайт, ковыляющая вперед.
— Вот почему я держу Трикси рядом. Она будет со мной сражаться. А еще она очень раздражает, и я знаю, что если я облажаюсь, она еще долго будет мне об этом рассказывать. Вот вредина!
Хотя Твайлайт сказала что-то значимое и важное, Селестия ничего не ответила. Вместо этого она подняла Гослинга, забрав его у единорога-стражника, и совершила ошибку, оказавшись слишком близко к его морде. От него воняло. Неприятные, леденящие глаза миазмы набросились на нее, угрожая содрать веки. Сколько джина выпил ее муж? Судя по виду и запаху, слишком много.
Когда Гослинг рыгнул и выпустил свежее облако испарений, она чуть не уронила его.
— У меня были дела, которые нужно было сделать сегодня, но ничего не получается. — Селестия издала пораженный вздох, а затем покачала головой. — Страна переживает кризис, а я ничего не могу сделать, потому что не смогла навести порядок в собственном доме. Мне очень не хватает опыта. Твайлайт, ты отвечаешь за остаток дня. Найди Рейвен и узнай мое расписание. Что касается меня, то я собираюсь отнести мужа в постель, а потом посидеть с ним, чтобы быть рядом и выхаживать его с похмелья, которое наверняка будет самым страшным в его жизни. Я не хочу, чтобы меня беспокоили. Ни по какой причине.
— Я главная! — крикнула Твайлайт, её голос стал пронзительным, и она начала безрассудно скакать по комнате. — Оооо, я позову Флаттершай, Эпплджек и Рейнбоу Дэш помочь мне. Не могу дождаться, когда разберусь с этим замком и наведу порядок!
Прежде чем Селестия успела что-то сказать, Твайлайт исчезла, просто исчезла, растворившись в воздухе.
— Да, тетя… сегодня были допущены ошибки. Без сомнения, Твайлайт переработает твоё расписание, чтобы оно было максимально эффективным. Иди, присмотри за мужем. Я принесу несколько лекарств от похмелья и оставлю их за дверью, чтобы вас не беспокоили.
— Спасибо, Кейденс. — Ничего больше не сказав, Селестия тоже удалилась.