Опасное вынашивание лебедей
Глава 61
Селестия казалась слишком мрачной для такого торжественного мероприятия. Гослинг наблюдал за ней, изучая ее лицо, пытаясь понять ее настроение, пытаясь понять это загадочное существо. Бросив быстрый взгляд налево, он увидел, что Луна танцует с Твайлайт, и они вдвоем танцевали так, будто никто не видит. Удовлетворившись тем, что Луна хорошо проводит время, он вернул свое внимание к Селестии. Что-то в том, как разметалась ее грива, было не так, а может, дело было в отстраненном взгляде ее глаз, в том, что она не смотрела ни на что конкретное, просто смотрела.
Она была одна в переполненной комнате.
Приняв щегольскую манеру поведения, Гослинг подкрался к своей спутнице и, когда она не заметила его, столкнулся с ней, чтобы вывести ее из задумчивости. Неподалеку раздался звон стеклянного половника о чашу с пуншем, послышались раскаты смеха. Из глубины груди Селестии раздался сотрясающий пол гул, сопровождаемый приглушенным вежливым фырканьем.
— Что у тебя на уме, Солнышко?
— Богатство Эквестрии, — ответила она, повергнув Гослинга в недоумение и озадачив своим ответом. — Боюсь, я считаю своих цыплят до того, как они вылупятся. Возможно, это не самое удачное выражение, когда речь идет о маленьких пони-пегасах. Через одиннадцать месяцев, когда зима оставит землю холодной и безжизненной, будет множество рождений. Посмотри, что мы сделали, Гослинг… Мы как будто размножили. Все твои усилия, направленные на то, чтобы эта ночь состоялась, принесли плоды. Каждая созданная жизнь — это жизненно важный актив для дальнейшего существования Эквестрии.
— Все пони хорошо проводят время, а ты думаешь о сложных вещах, Солнышко.
— Гослинг, это мое лучшее время. — Большая кобыла шаркала копытами, и ее золотые накопытники звякали об пол, как ложки, упавшие с обеденного стола. — Мистер Маринер нанес неисчислимый ущерб нашей стране. Я опасалась за нашу способность восстановиться. Но потом случилась сегодняшняя ночь, и я вспомнила, как сильно эти маленькие пони любят жизнь… и создавать новую жизнь. Они выносливы, Гослинг. Иногда я забываю об этом.
Теперь Гослинг смотрел, не отрываясь, на что-то конкретное. Здесь было много танцующих пар и даже несколько стад. Впервые Гослингу стало трудно соотнести себя с ними, и он понял почему, лишь на мгновение задумавшись. Теперь он нес за них ответственность. Не то чтобы он был выше их, но он был обязан обеспечить их дальнейшее существование. Это понимание смиряло, отрезвляло, и теперь у него тоже было мрачное выражение лица.
— Я думаю, — начал он, приглушая голос, когда заговорил со своей спутницей, — что каждая мать боится худшего, когда ее малыши оцарапают коленку или ударятся головой о что-нибудь. У моей матери, конечно, были такие моменты. Стоило мне пораниться, и она начинала ворчать о том, что нужно идти к врачу. Но в конце концов она успокаивалась и вспоминала, что я умею держать удар. Она была бы плохой мамой, если бы не беспокоилась обо мне, но она была бы ужасной мамой, если бы все время держала меня под своим крылом. В какой-то момент я должен был покинуть гнездо, а это означало получить травму.
Селестия ничего не ответила, и Гослинг не смог ничего разглядеть. Ему пришло в голову, что, какие бы мудрые слова он ни придумал, она наверняка их уже слышала или говорила сама. Еще больше все усложняло то, что он был одним из "маленьких пони", о которых беспокоилась Селестия, и он начал думать о том, как это отразилось на их отношениях. Бывали моменты, когда она обращалась с ним, как с жеребенком, или применяла скорее материнский, чем супружеский подход. А что такое супружеский подход? Он понятия не имел; он не был достаточно долго женат и не был достаточно взрослым, чтобы быть уверенным.
К своему ужасу, он видел впереди потенциальное место, где могут возникнуть проблемы.
Для нее это было тяжело, и его мозг кричал ему об этом. Она была самой старшей и мудрой из них, и каждая последующая позиция, которую она занимала, лишь способствовала развитию материнских чувств — от нее этого даже требовали. Это даже подразумевалось в ее титуле "Матриарх". Подумав еще немного, Гослинг не смог представить ее другой. Она была замечательным учителем не только для многочисленных жеребят, посещающих ее школу, но и для него, Кейденс, Шайнинг Армора, Твайлайт, Блюблада, Рейвен — всех пони, находящихся сейчас на орбите вокруг нее. Ни одна жизнь в непосредственной близости от нее не оставалась незатронутой. Сколько раз он видел, как она бодро вышагивает по комнате, теряя сон и размышляя, как помочь кому-то из пони?
Нет, судить ее — значит стать ею, а это невозможно.
Лучшее, что он мог сделать, — это следовать ее мудрым, терпеливым наставлениям и стать ее помощником. Стать тем, кем она хотела его видеть. Не только ради него самого, но и ради тех, кому это может быть полезно, — маленьких пони, о которых Селестия всю жизнь печется. Это была слишком прекрасная ночь для таких размышлений, и все же он размышлял о том, кем он может стать, если позволит Селестии направить его в какое-то более великое место, в какое-то более великое состояние бытия.
Не в силах остановиться, он думал обо всех своих товарищах-гвардейцах, которых она отправила на войну. Видя в ней матриарха, которым она была, он наконец-то смог понять, какие страдания она перенесла, отправляя их в бой, бросая в мясорубку конфликта. Селестия не была той пони, которой ее считала публика. Для публики она была тем, кем ее тщательно созданный образ требовал ей быть, и такие пони, как Рейвен и Блюблад, поддерживали ее театральную личину. Но Гослинг знал другое и сочувствовал ее страданиям.
Подняв голову чуть выше и приняв царственную позу, он решительно встал рядом с ней.
Пока Твайлайт Спаркл страдала от мучительной икоты, которая сотрясала ее разгоряченное вином тело, Луна, казалось, была опьянена совсем другим: любовью толпы. Это был ее вечер, и все внимание было приковано к ней. Она смеялась, веселилась, была ласковой, задорной, и зал эхом отзывался на ее благословения молодоженам. Все страхи, которые пони испытывали перед Луной, исчезли — по крайней мере, на сегодняшний вечер.
То же самое можно было сказать и о Луне: все ее тревоги, страхи, волнения и сомнения были отброшены на эту ночь. Она была вольна быть собой, буйствовать, вести себя, возможно, непристойно, потому что приличия были одной из тех вещей, которые отбрасывались этой ночью. Луна была вольна кричать:
— Будьте свободны друг с другом! Ласкайте друг друга часто и беспрекословно! Пусть ваши гениталии возбуждаются друг на друга, жаждущие принять семя или отдать его!
Луна, по словам Селестии, была пьяна от луны, Твайлайт — от вина, а Кейденс… Кейденс была просто пьяна от любви собравшейся толпы. Гослинг тоже почувствовал нечто, очень похожее на опьянение, но он понятия не имел, что это такое. Ощущения становились все сильнее, пока не проникли в каждую его клеточку, и теперь… он был настроен на пирушку.
Больше не довольствуясь тем, что он размышляет рядом с Селестией, не находя удовлетворения в разглядывании копыт, он пронесся сквозь толпу, соблазнительно покачивая крупом, и направился прямо ко второй по красоте пони в комнате, намереваясь установить свое господство. Это было свойственно пегасам, и он не ожидал, что другие поймут его.
Встав прямо перед лицом Кейденс, Гослинг принял позу: крылья расправлены, губы сжаты и надуты, а хвост мечется из стороны в сторону, демонстрируя свои щедрые… активы. Реакция Кейденс была понятна: она стала агрессивной и злой, как и подобает любой пегаске, когда ей бросают вызов. Ее лицо приобрело темно-розовый оттенок, а глаза запылали яростным внутренним светом соперничества. Она вдохнула, надула грудь и позволила своему пушистому пуху вырваться на свободу. Надув щеки, она скопировала доминирующую позу Гослинга.
— О, нет! — сказала Рейнбоу Дэш откуда-то сзади Гослинга. — Всем отойти!
Кейденс расправила крылья, наклонила их так, чтобы нижняя часть была выставлена вперед, изогнула шею влево и откинула голову назад так, что ее челюсть образовала плавный изгиб с линией шеи. Это вызвало восхищенные возгласы толпы, и раздался громовой треск, когда крылья Твайлайт Спаркл рассекли воздух вокруг нее со сверхзвуковым щелчком хлыста.
Она была не единственной, у кого были жесткие крылья.
Не теряя времени, Гослинг перешел к самому интересному. Он выбрал позу “павлиний веер”, подняв крылья над спиной, пока они не встретились над позвоночником. Затем он распушил каждое перышко, расправил перья и распушил себя настолько, насколько это было возможно, пока не получился идеальный павлиний веер, которым он тряс и шаркал перед Кейденс самым провокационным образом. Покачиваясь из стороны в сторону, он напрягал свои полетные мышцы, заставляя их соблазнительно подрагивать.
Шайнинг Армор хотел что-то сказать, вмешаться, но Кейденс оттолкнула его крылом и взглядом заставила замолчать. Когда она вернула взгляд к Гослингу, в ее глазах читалась агрессия, жестокость и озорство. В ее взгляде читалась первобытная реакция, но в то же время и что-то жеребячье, ведь именно такие шутовские выходки устраивают пегасы на школьном дворе.
Только это был не школьный двор; Гослинг решил устроить потасовку в светском центре.
Кейденс изогнула крылья и погладила себя по бокам — знойное, вызывающее движение, которое вывело ее женственность на первый план. Она провела крыльями по шерсти, создавая статическое электричество и заставляя волоски выделяться, отчего та казалась больше, пушистее, стирая тонкие, четкие линии и размывая очертания. Откинув голову назад, она вздыбила шею, воркуя на голубиный манер. Взмахнув крыльями, она исполнила маневр “пуховая перинка”, который был не только визуально привлекательным, но и обладал успокаивающим звуком, от которого у многих навострились уши.
Это было нечестно — соревноваться с женскими уловками, но Гослинг был находчив. Беззастенчиво демонстрируя тщеславие, он подражал каждому движению Кейденс, распушив себя и даже воркуя, чтобы усилить эффект. Отбросив свою мужественность, он идеально принял женскую позу и наслаждался смущенным и раздраженным румянцем на лице Кейденс. Он перешагнул через хорошо защищенную гендерную стену… и обнаружил, что другая сторона не так уж плоха. Ему нравилось, как он себя чувствует, какой он мягкий и красивый. Его женское начало было приятно исследовать.
Чтобы еще больше усугубить ситуацию, Гослинг помахал Кейденс ресницами.
Ворча и скрежеща зубами, Кейденс включилась в ролевую игру и переняла у Гослинга “павлиний веер”, явно мужской жест — павлинам просьба не применять. Она продемонстрировала всю свою боевую выправку и даже приняла стойку на широких ногах, которая наводила на мысль о том, что она нагружена снаряжением, которого у нее нет. Широко раскрыв глаза от ужаса, Шайнинг Армор отступил назад, качая головой из стороны в сторону.
— Кейденс! — Голос Селестии был почти визгливым от каких-то пока неизвестных эмоций. — Немедленно прекрати это! Это очень некрасиво! Что ты делаешь?
Но Луна заняла другую позицию и выступила вперед, чтобы поддержать ее:
— Держись собственной силы, племянница, и не бойся притеснителей пола!
Гослинг попытался изобразить “подойди-ка сюда” и еще больше погрузился в изучение женственности. Он поднял крылья перед лицом, размахивая ими плавными, манящими движениями, и выглянул из-под раздвинутых перьев, надев свое самое преувеличенное лицо “подойдем со мной”, которое можно было увидеть только в коротких мгновениях из-за крыльев. Такой ход заставил бы почти любого жеребца предъявить свою пику для осмотра, и наблюдатели неловко зашевелились.
Селестия закатывала глаза и делала кисло-лимонное лицо.
— Мы в замешательстве, — объявила Луна, обращаясь ко всем присутствующим, — и страдаем от самого любопытного и непонятного возбуждения! Ура! Потанцуй для Нас, мой милый пегас, и увлажни Наши тайные и невидимые места!
— Хотел бы я знать, что происходит…
— Нет, Шайнинг Армор, ты не узнаешь. — Селестия, все еще закатывая глаза, издала прерывистый вздох, а затем добавила: — Завтра все это будет на первых полосах газет, я просто знаю это.
— Да, влажность Луны будет напечатана крупным жирным шрифтом…
— Твайлайт, я в шоке!
— Я тоже, принцесса Селестия. Что заставило меня сказать это? — Твайлайт закончила свои слова икотой, удивительно похожей на вопросительный знак, что было понятно только ей одной в ее нынешнем состоянии опьянения. — Кстати, о влажности…
— Нет! Нет! Я не могу это слушать! — Сверкнув искрами, Шайнинг Армор исчез, как раз в тот момент, когда Кейденс поднялась на задние ноги и стала делать круговые движения тазом, яростно взмахивая крыльями.
— Тебе не победить, Гослинг.
— Это ты так говоришь, принцесса Назойливая.
— Да, мое тело занято тем, что подчиняет себе твои задние конечности!
— Интересно, а если я…
— Твайлайт, нет! Сохрани свою чистоту. Не запятнай свой общественный имидж, как эти двое.
— Но я…
— Нет.
— Если бы я только могла…
— Нет.
— Но я хочу…
— Твайлайт, дорогая, ты ужасно танцуешь, и я с содроганием думаю о том, к чему может привести демонстрация твоего оперения.
— …иккик…
— Именно так я и думаю.
— Но я могла бы стать Твэрлайт Спэркл, Принцессой Танцев!
— Хватит! — крикнула Селестия, распустив крылья по бокам. Отшвырнув в сторону Гослинга и Кейденс, чуть не сбив с ног маленьких пони, она двинулась между ними и продемонстрировала такое фантастическое оперение, что его невозможно описать. Ее крылья выписывали в воздухе гипнотические узоры, которые завораживали и пленяли всех, кто наблюдал за этим, включая Твайлайт Спаркл, которая стояла в бессильной покорности с широко раскрытым ртом.
Все, кто стал свидетелем этого зрелища, никогда не смогли бы точно сказать, что именно произошло, — только то, что что-то случилось, что-то глубокое, что-то значимое, что-то, что навсегда изменило их жизнь, изменило так, что они не могли этого понять. Вид принцессы Селестии, демонстрирующей непристойное оперение, навсегда запечатлелся в их сетчатке, впечатался в серое вещество и впечатался в самую душу. Только Шайнинг Армор, у которого хватило здравого смысла уйти, был спасён.
Что касается Гослинга и Кейденс, то они унеслись прочь, опустив головы, поджав хвосты и покорно сложив крылья. Оба они были унижены, и ни один из них не мог оспорить господство Селестии. Некоторое время в ночи царила потрясенная тишина, даже музыка не осмеливалась играть, несомненно, опасаясь прервать это. Но затем комнату наполнил безудержный смех: маниакальный, безумный. Закатив глаза, навострив уши и выставив на всеобщее обозрение язычок, Луна разразилась хохотом, хватаясь за бока крыльями.
Богини, обитавшие на горе Кантерхорн, были в полном восторге от этой ночи.