Музыка Миров, том второй
Глава 2. Старый замок
Музыка в главе:
Rainbow Dash — I'll fly
AcousticBrony & MandoPony — Loyalty
Radio Tapok — Livin' on a prayer
Спектакль Джо — Рукописи не горят
— Эй, ребят. Я тут это… В общем, спасибо, что вытащили меня. Мне… пожалуй, и правда, стоит развеяться, — произнесла голубошкурая и радужногнивая пегаска, медленно летевшая над своими друзьями. Компанию на пути в Замок Двух Сестёр Рейнбоу Дэш составляли остальные хранительницы Элементов, оба человека и Отэм Блейз с Найт Глайд. Летуны периодически отдалялись для разведки обстановки в Вечнодиком, а остальные неторопливо шли, переговариваясь и обсуждая всякую всячину. Все пешие пони (и киринка, а ещё, как это ни странно, и аликорн) тянули за собой ещё и повозки, частично наполненные провиантом, спальниками и прочими полезными для их вылазки вещами. Лев и Сергей же держали ухо востро на случай неприятных встреч с особо злобными обитателями леса — они ещё оба прекрасно помнили их неприятное для каждого знакомство с одним и тем же древесным волком и его стаей. Да и сам Вечнодикий Лес никогда не был местом для беспечных прогулок, даже когда большинство магических тварей либо мигрировало в тепло, либо отправилось в спячку на зиму.
— Канеш, сахарок, — ответила первой Эпплджек. — Всё в порядке. Мы все прекрасно понимаем, что тебе нужно сейчас направить свои мысли на чёт другое. Для того и нужны друзья, чтоб подставить плечо в сложной ситуации.
— Я просто думаю, может, то, что мы делаем, не совсем верно?.. То есть, не так… Что я хочу на самом деле сказать: Танк у меня дома, впал в спячку, а я сейчас… не рядом с ним. И вообще, стараюсь о нём не думать… Это ощущается как-то… неправильно, что ли. Как будто я его предаю.
— Дорогуша, ты же Элемент Верности! — отозвалась Рэрити, напомнив подруге о вылетевшем из её головы очевидном факте. — Было бы странно, не испытывай ты в эту минуту дискомфорт от того, что покидаешь своего питомца. Но не сидеть же тебе с ним рядом всю зиму, в самом деле! Ты и так сделала всё, что могла, чтобы Танк спокойно и незаметно для себя проспал эту зиму. Твоя черепашка ça va aller — будет в полном порядке. Верно я же говорю, Флаттершай?
— Конечно, — отозвалась жёлтая пегаска, старавшаяся без надобности не отделяться от каравана. — Это естественный для него процесс — и ты сама видела, что ему становится плохо, если лишить его возможности для гибернации.
— Ты не сильно помогаешь, — досадливо поморщилась Рейнбоу. — Я и так себя до сих пор виноватой ощущаю, как перед ним и вами, что упорно и упёрто не принимала его потребность в сне, так и сразу перед всеми жителями Понивилля и работниками погодной фабрики Клаудсдейла. Первые получили катастрофически сильную зиму раньше срока, а вторым теперь чинить снегогенераторы…
— Уже всё решилось в этом плане, притом, довольно интересно и безболезненно для тебя, Дэш, — подал голос Сергей.
— Да ну? То есть, мой откровенный позор уйдёт незамеченным?! — не поверила пегаска.
— Дэши, ты не опозорилась, ты защищала своего любимца от холодных и цепких объятий безразличной стихии! Если бы Гамми впадал в спячку, я думаю, я, бы поступила абсолютно также! — подала голос Пинки, которая как-то умудрялась тянуть за собой небольшую тележку И бесконечно прыгать от переполнявшего её энтузиазма.
— Спасибо, Пинкс. И тем не менее, что, я каким-то образом вышла сухой из воды? Меня ж уволить могли! — Рейнбоу вдруг осознала всю глубину проблемы, в которую встряла, и вздрогнула.
— Все ошибаются, дорогуша. И ты не исключение, — попыталась утешить её Рэрити.
— А как именно Рейнбоу Дэш не попала в передрягу на её работе, связанной с погодой, повредив оборудование, эту погоду создающее? — вполне логично уточнила Отэм. — Я бы заодно спросила, что значит, выйти сухим из воды, но я теперь вспоминаю, что уже слышала это выражение и его значение. Правда, не помню где, ещё в Рощах до нашего обета молчания или уже в Понивилле недолго… Недолго? Недавно! Прошу прощения.
— Ничего страшного, — начал отвечать обеим кобылкам Сергей. — Да, вышла. Подсуетилась Селестия. Думаю, мне не стоит объяснять, что уж она-то прекрасно понимает цену ошибки. Каждый из нас три недели назад был в Кантерлоте. Так что твой промах по её просьбе замяли. Не может же она позволить, чтобы одна из защитниц Эквестрии и Хранительниц Элеметов лишилась работы.
— Милостивая Селестия! Я же теперь ей обязана! Как же мне отплатить за доброту принцессы? Я бы не умерла с голоду, конечно, да и нашла бы себя ещё где, но мне же нравится работать погодным пегасом. Это позволяет одновременно и трудиться, и заниматься тренировками для Вандерболтов! А место в погодной команде терять не хотелось бы: я уже точно прохожу в основной состав отряда самых величайших летунов Эквестрии в течение следующего года.
— И это круто. Как отплатить?.. Хм… О! Купи ей торт. Тия явно оценит.
— Отличная идея! — загорелась энтузиазмом Дэш. — Да я Принцессе Дня приготовлю этот торт! Это будет всем тортам торт, на двадцать процентов круче любого другого торта!
— Сахарок, без обид, но ты готовишь из копыт вон плохо. Я не хочу умалять твоё желание отблагодарить принцессу Селестию, но… как б эт ни оказалось яблочко, шо тебе одной не по зубам, — заметив, что погодная пегаска возмущённо открыла рот для спора, оранжевая земная пони сразу же зашла с козыря: — И нет, залить хлопья молоком или зажарить на костре картофелину за готовку не считается! — Рейнбоу Дэш от неожиданности, что её ответ так легко предугадала подруга, сначала замерла в воздухе, открыв рот, а потом захохотала.
— Ой, да ладно тебе, ЭйДжей! Ради такого повода я даже научусь! Ловите на слове, если нет! Но ты права, я явно не справлюсь одна. Поможете мне с Пинки?
— Канеш.
— Оки-доки-локи!
— Кстати, — вернул Сергей себе бразды беседы, — я тебе больше скажу, Рейнбоу, нашим диархам такой сильный снегопад даже понравился. Твай не даст мне соврать: она, Луна и Селестия сверили календарь погоды и поняли, что за последние двадцать-двадцать пять лет адекватной зимы толком и не было во всей Эквестрии. Задумайся: та же Эпплуза вообще уже взрастила целое поколение, которое за свою жизнь не видело дома снега! Клаудсдейл откровенно филонил, отдавая холод и высыпая бóльшую часть снежинок в центральной и северной частях страны. То есть, успешно справлялся в Понивилле, Сталлионграде, Винниаполисе и других городах выше, но крайне безалаберно устраивал зиму в противоположных частях страны. А она огромна — и далеко не везде справляются своими силами местные пегасы, как, скажем, в Мэйнхэттене или Кантерлоте. Есть места, где их собственных стараний не хватает. И Клаудсдейл, как оказалось, банально не вывозил с объёмами из-за безалаберности вашего мэра.
— Серьёзно? Нет, я, конечно, слышала от родителей, что Винди Блоу — ленивый тупица, но чтобы прям настолько?! — фыркнула пегаска.
— Будь вежливее, дорогуша…
— Ага. Это, если что, на тему серьёзности. Так что было решено, во-первых, уволить его к чертям собачьим, а во-вторых, направить лучших инженеров на ремонт и модернизацию всей фабрики погоды, чтобы её производственная база без труда соответствовала размерам страны. Также пригласили талантливых криомагов, чтобы восполнить запасы потраченного снега магией. Так что эта зима обещает быть классной и снежной в любой части страны.
— Хорошо ещё хоть, кстати, что Вечнодикому пофиг на искуственную погоду, и он живёт по своим законам, — подметил Лев. — Даже тот снег, что задел его периметр, стаял сам за день. Так что тут пока ещё поздняя осень — и наша земная одежда пока соответствует. И нет, Рэрити, это ни в коем случае не тонкий намёк или, боже упаси, упрёк в твой адрес. Работай в своём темпе.
— Хе. А ведь я предполагала, что беседа рано или поздно зайдёт в эту сторону. Не волнуйся, Leo, я твёрдо намерена исполнить вашу с Serge недавнюю просьбу и не перенапрягаться. Но так как я планирую взять уже бóльшую часть гобеленов дворца на реставрацию, я захватила с собой и походный швейный набор. Так что всё равно, хоть немного, но займусь твоими и Серёжиными обновками. — парни слегка закатили глаза и, качая головами, с улыбками развернулись на белоснежную единорожку. — Что? Я же пообещала сделать всё быстро и качественно. А вдруг на меня снизойдёт вдохновение во время нашего визита в замок? Я же не могу его упустить! Всё же, мы, как минимум, там с одной ночёвкой, а то и больше. Твайлайт, дорогуша, как долго, ты считаешь, продлится наш визит?
— Зависит от того, насколько сильно пострадали от времени интересующие нас вещи. Пока думаю, что не больше двух-трёх дней начиная с сегодня.
— У-у-у, ночёвка в замке с привиде-е-е-е-ениями… прошлого! — протянула Пинки. Рационально мыслящая Принцесса Дружбы, хотела, было, закатить глаза и опровергнуть утверждение, но задумалась, когда Пинки Пай добавила последнее слово.
— Призраками тогда уж, — поправил Сергей, выводя из задумчивости лавандовую аликорна. Она продолжила:
— Да, так лучше звучит. И если кому-то не нравится перспектива ночёвки в замке, то она или он всегда может попроситься в гости к Зекоре или переночевать у Найт Глайд. Они обе живут достаточно недалеко. Направиться к ним будет куда ближе, чем возвращаться в Понивилль.
Никто не возражал, по крайней мере, пока что. Рейнбоу Дэш вдруг хлопнула себя по лбу:
— Сразу извиняюсь, но я из-за переживаний о Танке благополучно прослушала, а зачем именно мы направляемся в замок?
— Подготовить заранее его к реставрации, которая начнётся весной. Проверить, не обитают ли там какие-то звери и, если что, с помощью Флаттершай попросить их потом покинуть замок. Отсортировать книги в библиотеке на те, что представляют ценность, нуждаются в реставрации и полностью разрушились от времени и непогоды, после чего отправить целые в Кантерлотский дворец. Отключить большую часть ловушек и оргáн «По-ту-сторону». И проверить, держатся ли магические печати на хранилище артефактов: не думаю, что строителям нужно там копаться…
— Погоди, а как ты собираешься отправить книги в Кантерлот? Телепортацией?
— Практически, — ухмыльнулась Твайлайт. — С помощью Помощника Номер Один, конечно же!
Эпплджек чертыхнулась:
— Вот ведь конские яблоки! Мы ж со всеми этими сборами, походу, Спайка дома забыли!
— А вот и не забыли, — раздался голос дракончика из-под брезента в телеге, которую везла Твайлайт, — я просто не хотел прерывать вашу беседу. И вообще проспал начало нашей поездки.
Спайк сбросил с себя своё укрытие, встал на грузе и сладко потянулся, а Сергей хохотнул на реплику дракона:
— А ночью что будешь делать?
— Тоже спать!
— Ты бросаешь мне вызов?! — осклабился Лев.
— Ну да, наш Левчанский как настоящий лев из африканских прерий, способен спать по двадцать часов в день.
— Только если сытно поел до этого.
— Иными словами, почти всегда.
— Именно.
Сергей ухмыльнулся и экспромтом вдруг выдал:
— После сытного обеда
По закону Архимеда
Лев в кровати засыпает,
Матрас водный проверяет:
Вытесняют его жидкость
Человек и две кобылы:
Мышепонь и киринка,
Изучают физику.
— Тогда уж анатомию и физиологию… — скабрезно пошутил Лев, от чего одни из кобылок покраснели, а другие вместе с драконом залились хохотом, когда до них дошёл подтекст шутки.
— Не в рифму. Сам сочиняй, если тебе хорни важнее стихотворного шаржа друга.
— Да ладно-ладно, чего начал-то. Нормально же общались. Убедил. Изучаю с ними физику трения.
— Кха-кха-кхе-е-е… — раздался кашель со стороны головной повозки. — А Архимед — это один из земных учёных? — спросила пунцовая от смущения Твайлайт, твёрдо решив перевести довольно скользкую тему в иное русло.
— Ага. Древний грек. Сделал много открытий в области геометрии, математики, астрономии и гидродинамики. Самое главное, наверное, заключается в том, что объём объекта, погружённого в воду, равен объёму вытесненной жидкости.
— Забавно. У нас тоже ещё в давние времена был учёный земной пони с именем Архимэйн, открывший то же самое.
— Я, кстати, замечал, многие вещи у вас открыты аналогами наших учёных. Ну, или наши являлись аналогами ваших, не суть так важно. К примеру, Мария Кюри у нас и Кьюринг Мэйр у вас.
— Два яйцеголовых, ха-ха! — вдруг обозвала Рейнбоу Дэш начавших с энтузиазмом болтать о науке Твайлайт Спаркл и Сергея. Не сговариваясь, кобылка показала подруге язык, а человек — в очередной раз средний палец, теперь сопроводив и добродушной ухмылкой. Окружающие чуть усмехнулись, уже чётко зная значение жеста.
— Э-э-эй, — недовольно хлестанула себя хвостом Рейнбоу, — Так нечестно, я не могу ведь тебя также в ответ послать! — эта фраза была сказана настолько растерянным и обиженным тоном, что зрители занятной сцены, не ожидавшие подобного, уже во весь голос расхохотались. Недалеко раздался шелест кустов, из которых вышла Найт Глайд с тремя бездыханными перепелами на спине. Она неодобрительно цокнула языком и произнесла:
— Вы так шуми-и-и-и-ите, что вас от замка слышно. Ещё хорошо, что ни одной живой души нет вокруг. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание обитателей леса. Особенно тех, кто нам не по зубам… — тихо добавила она, чисто для себя самой.
— С возвращением в наш партизанский отряд, Нáйти, — поприветствовал её Сергей. — Как обстановка вокруг?
— Твари леса спят. Животных вы всех спугнули. Что, впрочем, было на копыто мне…
— Вижу, ты с добычей?
— Ага. Попались в силки. И сразу прошу прощения, Флаттершай. Всё же, у нас тут четыре… — фестралка увидела махнувшего ей Спайка и, ответив на приветствие, исправилась: — Пять мясоедов, так что, предположу, никто особо возражать не будет, что я заранее решила эту нашу проблему.
— Я прекрасно понимаю, что вам всем необходимо мясо для пропитания. Это естественный порядок вещей… Надеюсь только, у этих птичек не было семей — и что конкретно эти бедняжки не мучились, — в голосе миролюбивой пегаски не было ни капли осуждения или предубеждения, лишь лёгкое сожаление. Бэт-пони отвела взгляд и вздохнула.
— Ты меня прямо-таки заставляешь чувствовать себя чудовищем своими словами… А я только хотела сказать, что останется только птиц разделать и зажарить… И надеялась, что Спайк и моя милая сестра по табуну мне помогут с готовкой.
Те сразу согласились, чтобы избежать дальнейшего дразнения егеря своей всеядной природой. Рэрити воспользовалась остановкой и слегка потрясла по очереди всеми копытами, брезгливо стряхивая налипшую на них лесную пыль и грязь, после чего произнесла:
— А я бы не отказалась всполоснуть ноги… Дорогуши, тогда как насчёт того, чтобы перейти реку и устроить привал у того hideux… ужасного деревянного моста? Заодно, может, увидимся с нашим старым другом Стивеном Мэгнетом и уговорим его помочь перенести телеги, чтобы не напрягать Твайлайт дважды.
— Я уверена, с телекинезом пяти телег от левого берега реки вплоть до замка я уж справлюсь. Всё же, я уже давно не единорог, а аликорн, да и была я далеко не слабым единорогом. Но, думаю, перерыв перед заходом в замок нам не помешает, всё же, мы туда идём заниматься делами. Хотя и развеяться и немного отдохнуть в процессе нам всем не мешает, — улыбнулась кобылка, заметив скуксившуюся от упоминания дел мордашку Рейнбоу Дэш.
Привал решили устроить непосредственно перед входом в замок. Стивена не оказалось на месте, так что телеги перенесла через реку и пропасть Твайлайт, заодно сделав себе мысленную пометку, что инженерам потом стоит начать с проведения доступных путей к замку. Если через густой лес вполне можно было пройти с грузом и поклажей, что сейчас и доказал импровизированный караван, то вот к самому замку со стороны Понивилля подъездов не было. А делать крюк к противоположной стороне, чтобы обогнуть ручей с порогами и обрыв, было явно не лучшей идеей, особенно если стояла необходимость провезти строительную технику. Как было и глупой идеей раз за разом просить сильных единорогов или, тем более, аликорна (то есть, одну из четырёх принцесс) перенести необходимые механизмы на другую сторону. И это стоило учитывать будущей весной.
Компания разделилась. Твайлайт, у которой была копытотворная схема замка от диархов, и Пинки, лучше всех присутствовавших в нём разбиравшаяся, сразу же направились в сторону коридоров дворца, чтобы не терять время и отключить ловушки по пути к оргáну и библиотеке. Флаттершай спустилась к Древу Гармонии, чтобы проверить, как оно себя чувствовало после возвращения ему Элементов. Рэрити и Эпплджек вернулись к ручью очиститься от пыли (к огромному неудовольствию второй). Отэм Блейз, Спайк и Найт Глайд стали заниматься очисткой и разделкой пойманных птиц, чтобы потом приготовить на костре, а Лев наигрывал для них простенькие мелодии на своей неизменной гитаре. Рейнбоу Дэш разминала крылья, летая вокруг замка и проверяя сверху, где у него от нещадного течения времени обвалилась крыша или разрушились отдельные сегменты. Хоть старый центр Эквестрии и был построен на века, как и многократно зачарован, почти тысяча лет отсутствия должного ухода и наблюдения оставила на нём свой отпечаток затхлости и разрушения. Один лишь Сергей, потратив какое-то время на сборку дров для растопки, прямо сейчас не знал, чем себя занять, так что просто наблюдал за разделкой мяса, вызвавшись пожарить его после. Лев спросил у него:
— Серёг, чего ты как неприкаянный, может, тебе ребятам с готовкой помочь?
— А что ты мне предлагаешь, руками мясо рвать? Или зубами? Саблю я явно не буду использовать для этой цели, это неуважение к ценному артефакту, а когти Нáйти сделаны для копыта, а не руки. Я знаю, что у Эпплджек, как заведующей нашим провиантом, есть нормальные ножи, но без неё я копаться в её ящиках с инструментами и сумках с припасами явно не стану, ибо невежливо. Хворост и валежник для огня — и даже парочки каминов внутри — я уже собрал, хоть и точно помню, что та же ЭйДжей взяла с собой и немного веток от древесных волков, которые бы горели куда дольше и сильнее. Мне только и остаётся, что слоняться и ждать, — развёл руками парень.
Лев кивнул такому пояснению и, посмотрев за очередным воздушным кульбитом Рейнбоу, которая свою задачу делала ещё и максимально эффектно, вдруг заиграл на гитаре и запел:
— And I'll fly, and I'll fly
Until the end of the sky
So I'll be the one who doesn't
Have to say goodbye.
I'll clear the skies forever
So we won't be apart,
I'll keep the weather warm for you:
And the winter will never start!
Судя по дёрнувшейся и чуть потерявшей управление Дэш, она услышала эту песню. Пегаска приземлилась рядом со Львом и Сергеем с кислым выражением лица и поставила копыто на струны, чтобы музыка перестала литься из инструмента. Внимательно посмотрев на ничего не понимающего музыканта, она медленно покачала головой.
— Что такое, Дэши? Я думал, тебе понравится песня…
— Мне нравится, как ты её поёшь и играешь. Красиво и приятно, правда. Но, серьёзно?! Ты поёшь именно её именно сейчас?!
— А что та… оу. Прости. Я реально не подумал. Хотел, называется, тебя обрадовать песней про тебя, которую я наизусть знаю… Чёт не учёл, что она оказалась довольно… Э-э-э…
— Злободневной, — подсказал Сергей.
— Да. Ещё раз прости, пожалуйста, Рейнбоу… — Лев виновато посмотрел на кобылку через очки, и та смягчилась:
— Ничего… Ты хотел как лучше — и я это ценю. Скорее другой вопрос: разве в этом вашем сериале про нас или у сообщества нет других песен про меня?.. Было бы приятно услышать, что обо мне думают… думали люди.
— Так и скажи, что потешить самолюбие хочешь, — съязвил старший парень.
— Я тебя стукну копытом, если ты продолжишь издеваться!
— Себя стукни. А ещё лучше, стукни Льва, особенно, когда смотрят его мышка и киринка.
— Хм… почесал бороду Лев, попытавшись ответом примирить друзей. — Так сразу и не вспомню. А ты, Серёг? Есть что красивое на примете про нашу офигенскую подругу?
— А я как раз помню, — ухмыльнулся Сергей. — И ты наверняка её знаешь, Львумба. Давай, подрубайся в процессе.
Первый человек-рыцарь Эквестрии закрыл глаза и запел:
— You see me soaring through the sky,
I see you below as you walk on by,
I could clear the sky in 10 second flat!
How about that? How about that?
— А. Авиаторы и Акустик Брони… — вспомнив мелодию, кивнул Лев. — Ща наиграем… — он подключился к исполнению песни:
— I could be sitting here on a cloud
Watching the sun as it starts to go down.
The only thing missing
is you by my side…
К припеву эффект «музыки миров» настиг и саму героиню песни, так что Дэш восхищённо запела вместе с парнями:
— Give me a smidge of confidence,
Give me a speck of something that makes sense,
Give me an idea of dependency,
Give me a dash of loyalty! Loyalty…
Неподалёку от этого места Эпплджек вышла из ещё немного тёплого, благодаря приливным водам, шедшим откуда-то из подземных источников под горой Кантерлот, ручья и довольно отряхнулась. Взглядом она поискала подругу и обнаружила ту сидящей на залитом солнечным светом камне на берегу. Земная пони направилась ближе и с места обратилась к единорогу:
— Рэрити, ты, эт, кажись, была права. Освежиться оказалось, и правда, очень приятно после нашей прогулки по ле… Чего?.. — с огромным удивлением, Эпплджек поняла, что дизайнер аккуратно и тщательно расчёсывала и закручивала магией свои роскошные гриву и хвост, явно прихорашиваясь. — Эм. Серьёзно, Рэр?.. Ты сейчас наводишь марафет перед походом в замок, где нас будет ждать разруха, многовековая пыль и запустение?.. И мы будем там в поте лица работать?..
— Леди всегда должна выглядеть соответствующе, даже если собирается заниматься изнурительным трудом, дорогуша, — чуть снисходительно ответила Рэрити.
— Ага… — фермерша скептически оглядела окружение. — И именно поэтому ты пришла сюда с мочалкой, полотенцами и шампунем с мылом и тщательно вымыла не только гриву с хвостом, но и шёрстку. Когда я просто сполоснулась и отряхнулась. Просто потому что ты захотела выглядеть… э-э-э… более изысканно. Я верно всё поняла?
— Конечно, Эпплджек! А что, может быть какая-то другая причина для того, чтобы я выглядела ослепительно? — тепло улыбнулась кобылка. Что-то в тоне подруги, впрочем, привлекло внимание земной пони своей необычностью, так что она ответила первое, что пришло в голову:
— Ну, не знаю, Рэрити. Можт, ты так сильно стараешься и финтифлюшишься сейчас, чтобы кого-то впечатлить…
Белоснежная кобылка слегка потеряла контроль над своей магией после подобной высказанной теории, от чего чуть не выронила расчёску в речку. Однако быстро пришла в себя и чуть натянуто засмеялась:
— Ха-хах, ну, что ты! Как тебе такое вообще могло прийти в голову?..
— Рэр… — с улыбкой произнесла Эпплджек, уже осознав, что своей интуитивной догадкой о странном поведении подруги попала в цель.
— Да не-е-ет, тем более, кого мне тут впечатлять? Доспехи древних стражей замка или впавших в спячку животных леса? — единорог улыбнулась, но улыбка получилась слегка неестественной, будто приклеенной.
— Рэ-э-эрити-и-и, — чуть более елейно, чем в первый раз, специально подражая своей собеседнице, протянула оранжевая землепони. Единорожка фыркнула и попыталась сохранить лицо:
— Qu'est-ce que c'est, Эпплджек?.. Ты же прекрасно знаешь, что я абсолютно всегда стараюсь выглядеть raffiné — изысканно!
— Агась. Не спорю. Вот только, сахарок, напомню, шо ты пытаешься сейчас обмануть Элемент Честности, — хитро улыбнувшись, произнесла фермерша и, торжествующе сдвинув копытом свою неизменную шляпу на затылок, закинула одну переднюю ногу на другую. Единорог сдалась под натиском такого весомого аргумента и тихо произнесла:
— Au nom de nos diarques… Во имя наших диархов, Эпплджек, хорошо, ты меня раскусила. Я, действительно, хочу впечатлить кого-то конкретного. Поздравляю, тебе стало легче от того, что ты раскрыла мой коварный замысел?! — слегка вспылила и надула губки кобылка, больше обижаясь на себя саму, что так легко выдала свои намеренья, чем на подругу, которая без труда прочитала её: всё же, они далеко не первый день были знакомы. Вместо ответа, Эпплджек подошла и приобняла Рэрити.
— Ну чего ты обижаешься? Я ж ведь не сказала ни одного дурного слова! Да и в дела сердешные не лезу, если шось, я не Кейдэнс, всё ж. Но мне, как наблюдающей со стороны подруге, просто интересно, долго ли вы так ещё будете друг друга дразнить, как два… напыщенных знатных кантерлотских индюка на Гранд Галопин Гала.
— Эпплждек! — казалось, единорог не могла определиться, возмущаться ей больше или смущаться. Всё же, у неё были друзья и в высоком свете.
— Без обид, сахарок! Но я кобыла простая и прямолинейная, мне эти ваши хождения вокруг да около прост непонятны. Как бы, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он тебе нравится! А ты ему!
— Ты, правда, думаешь, я ему нравлюсь?! — с замиранием сердца спросила единорожка и вдруг, осознав, что прокололась вновь и на этот раз куда сильнее, тихо взвизгнула и выругалась: — Discorderie…
— Ха, значит, я не ошиблась! — радостно цокнула копытом о копыто Эпплджек.
— Ma langue est mon ennemi… — простонала Рэрити.
— Э-э-э, чего? А можно перевод для простых эквестрийцев?
— Язык мой — враг мой… — расстроено пробормотала кобылка, опустив взгляд на поверхность камня, на котором они обе стояли. Эпплджек приподняла копытцем голову подруги и с улыбкой ответила:
— Рэр, я сейчас говорю тебе как на духу: я больше чем уверена, что ты ему нравишься. Канеш, не так, как Принцесса Ночи, но ты ему явно не безразлична. И, как мне кажется, смотря со стороны, он в тебе видит кого-то куда больше, чем просто свою подругу. Просто не забывай, сахарок, что он пришёл из другого мира со своими традициями и порядками. И он ещё явно какое-то время будет двигаться по инерции, в соответствии со старыми привычками. Но я точн знаю, что рано или поздно — и, как мне кажется, что скорее рано, — он откроет тебе своё сердце, если ты будешь в этот момент готова открыть ему своё.
Рэрити прижалась к Эпплджек, искренне и благодарно обнимая её:
— Спасибо тебе, ЭйДжей, ты потрясающая и самая настоящая подруга, о которой кобылка только и может мечтать. И… Я не стану торопить его — и уверена, что дождусь ответа!..
— Я не сомневаюсь в этом, Сахарок. Давай я помогу тебе высушить гриву, она ещё чуть влажная — и пойдём потихоньку обратно к замку.
— Ещё одна. Во-о-от здесь. У меня заднее правое копытце печёт и в эту сторону хвост указывает. А значит, тут шутливая ловушка. Мне кажется, с горкой-спуском на предыдущий этаж.
— Хм… — аликорн зажгла рог и, проверив указанную розовой подругой область, магией отключила очередной механизм. — И, правда, Пинки. А здесь, кстати, карта Луны и Селестии не совпадает, у них в этом месте ничего не указано.
— Мне кажется, они сами не все помнят. Всё же, они тут не жили о-о-очень долгое время. И как бы, понятно: одна была злюкой-вонюкой на луне, а другая переехала в строящийся Кантерлот.
— Ух… А ведь, и правда… С Луной-то понятно, увы… Но я как-то раньше даже не задумывалась, что Селестия ведь поручила построить целый город с новым дворцом и перенесла туда столицу сразу же после того, как сослала сестру с помощью магии Элементов… чтобы окружение не напоминало ей об изгнании сестры… А я ведь родом из Кантерлота, а этой взаимосвязи раньше не замечала, да и не могла о ней знать до того дня, когда познакомилась со всеми вами. Но не задумывалась.
— Думаю, нашей принцессе было очень грустно ходить по такому огромному замку без сестры, — заметила Пинки Пай.
— Да. Это, на самом деле, печально — и не только из-за ссылки Луны на спутник в виде Найтмер. Не могу даже представить, как плохо от этого было и Селестии, — вздрогнула Твайлайт.
— Мне кажется, её здесь постоянно преследовало только чувство одиночества и угрызения совести, — согласилась земная пони, нетипично серьёзная для обычной себя. — Хотела бы я родиться тысячу лет назад, чтобы попробовать приободрить Принцессу Дня… Я не могу себе даже представить её тоску за всё это время… Все эти потайные и классные штуки: двери, люки, ловушки и целые секретные комнаты — и всё не выйдет разделить с той, для кого, в том числе, всё это и строилось… Да и замку явно не лучше от того, что его покинули хозяйки. Всё это великолепие и разнообразие для самых-самых весёлых шуток и пранков было оставлено на долгие века… — Пинки сочувственно прислонилась копытом к ближайшей каменной стене и провела по ней, словно гладя и утешая древнее покинутое строение. Ответом кобылке был лишь сквозняк в медленно разрушающихся руинах. — Да, сам замок не живой, но ты задумайся: в нём же однозначно жили и росли обе принцессы! И возможно даже, и их родители!.. Он даже может быть старее Дискорда!
— В замке буквально творилась история, да. Эх… — Твайлайт опустила ушки, предавшись лёгкой меланхолии от их беседы. Пинки Пай подошла к ней, легонько ткнула её копытом в нос и подбадриваще произнесла:
— Буп! Эй, не всё так плохо, Твай, не унывай. Хе-хе, в рифму получилась. Принцессы ведь с нами — и явно не собираются исчезать. А ещё, как мне кажется, они нашли согласие друг с другом! Это же хорошо, разве нет? — кобылка наклонила голову, как будто на этот вопрос была возможность, в принципе, как-то негативно ответить.
— Естественно, Пинки, что за глупый вопрос?
— Не глупый. Просто направляю твои мысли в позитивную и приятную сторону. А замок в следующем году начнут реставрировать! Всё течёт и меняется, но всегда становится лучше! И даже если так и не кажется в трудный для тебя момент времени, то вскоре всё точно изменится в лучшую сторону!
— Возможно, это немного нерациональная позиция, но да-а-а, ты права. Если я чему-то от тебя и научилась, так это точно тому, что надо всегда оптимистичнее смотреть вокруг себя. Но знаешь… Вот мы идём сейчас по некогда величественным коридорам замка, которые старше большинства, если не всех, кого мы с тобой знаем. И поневоле задумываешься, что было бы, помоги бы моя Учительница нашей с тобой подруге… Как бы выглядело это место сейчас, если бы было обитаемо, если бы Селестия не совершила ту ошибку и не изгнала Луну?..
— Или если бы у нас не получилось вернуть Луну, какой мы её знаем, в принципе — и Чёрная Воображала бы устроила Вечную Ночь. Уверена, она тоже бы пришла сюда. Это ведь и её дом. Хотя, наверное, ей бы тоже глубоко внутри было бы грустно находиться в замке без своей сестры…
— Погоди, мы сейчас говорим о Найтмер Мун? Жестокой и циничной Кобыле Кошмаров? — подняла бровь Твайлайт.
— Да. И мне кажется, она не так уж и плоха, как о ней все привыкли думать. Я имею в виду, Найтмер ведь, по сути, — искренняя обида Луны на сестру. Понятное дело, она не может не быть вредной и немного злой. Но где-то внутри её всё также есть и Луна, которую мы любим и ценим. Которая смогла найти кусочек своего счастья. В отличие от Найтмер. Мне даже немного жаль её, если честно. Возможно даже, чуть больше, чем Селестию и саму Луну.
— Стой, что? Жаль?.. Её?! Найтмер?! Ты сейчас серьёзно?! — закидала аликорн вопросами подругу.
— Да. Не удивляйся, Твайлайт. Я ведь всё детство жила с тремя сёстрами. Я никогда не позволяла себе злиться на них, но я прекрасно помню, что мы иногда и ссорились. Само собой, не до уровня «я-сошлю-тебя-на-спутник-на-веки-вечные», но, всё же, ссорились. Это нормально для сестёр, хоть и неприятно. Особенно часто обижалась Лайми, при этом, начиная бóльшую часть из этих ссор, если честно. И громко ругаясь в процессе, чем не улучшала ситуацию. Иногда недовольной становилась Марбл — она всегда плакала после. И совсем редко уж, начинала ссору Мод — и вот её задеть оказывалось больнее всего. Она… молчала, когда злилась. Не так, как обычно. Страшно молчала… Безразлично. И каждая из них могла подолгу дуться, особенно если эти обиды были по-своему заслуженными. В том числе, и мной… А ведь это было связано с простыми детскими вещами, вроде зависти к игрушке или недополученной похвалы от родителей. Здесь же мы говорим о внимании со стороны миллионов подданых, о признании красоты того, ради чего ты буквально живёшь. А когда ты уже совсем-совсем-совсем не смогла терпеть, что даже родная сестра тебя не слышит, когда скорбь изменила и исказила саму твою суть, естественно, ты начнёшь сражаться за то, что тебе дорого. У тебя просто нет других вариантов… И вместо признания, вместо обсуждения вместе ваших проблем, тебя прогоняют из твоего родного дома… С твоей планеты. А твоим именем начинают пугать жеребят. Да, пугаться от этого на Ночь Кошмаров не менее весело, но… Познакомившись с Луной поближе, я теперь уже не уверена, что гнев мира на Найтмер Мун совершенно точно заслужен. Разве тебе ни капельки её не жаль?
— Хм. Наверное, ты права. Я… Я не задумывалась с подобной стороны. Я всегда видела эту трагедию, как именно что конфликт Луны и Селестии, не рассматривая чувства Найтмер Мун, ассоциируя её с Луной.
— И, в принципе, делала правильно, — кивнула Пинки. — Как когда-то сказал Серёжа, они неделимы — и в одной есть часть другой. И наоборот.
— Я что-то не помню, чтобы он такое говорил, но звучит как что-то, что он вполне мог искренне сказать, — согласно кивнула аликорн.
— По-моему, он упоминал это в главе «Встреча», но это не точно. Может, я немного ошибаюсь в хронологии, и это ещё только случится, — хмыкнула Пинки. Твайлайт замерла и удручённо помотала головой.
— Э-э-эм… Пинки, я не уверена, что точно понимаю, о чём ты сейчас говоришь.
— О, тогда это можно сказать про нас обеих! Я сама не всегда понимаю, что говорю — и откуда оно в моей кучерявой голове появляется! И сейчас не исключение! — беззаботно и весело отозвалась Пинки Пай, начав прыгать вокруг подруги и возвращаясь к своему несерьёзному и даже дурашливому состоянию. — И, к слову об этом, у меня опять припекает копытце, а хвост ведёт в сторону во-о-он той стены! Тут очередной проход!
— Точно! Спасибо! — опомнилась Принцесса Дружбы. — За нашим разговором я как-то слишком увлеклась и перестала смотреть на карту…
— Тогда меньше болтушек — и больше отключушек! — хихикнула кобылка.
Понемногу на Эквестрию опускался вечер. Работа в замке кипела полным ходом: уже был отключен оргáн «По-ту-сторону», став теперь просто безобидным музыкальным инструментом; проверка магических замков на хранилище артефактов показала, что они ещё держались; а сортировка же книг явно не воодушевляла большинство участников группы, так что многие разбрелись по другим задачам.
Найт Глайд, всё же, предпочитавшая ночной образ жизни, да и по сути, большую часть дня бывшая в пути и проводником через недружелюбный лес, и охранником каравана, и охотницей в одном лице, дремала во внутреннем дворе замка в одной из телег. Рэрити, Лев и Флаттершай занимались снятием баннеров принцесс со стен для их последующей реставрации одновременно с просьбами у немногочисленных (видимо, внутренняя магия здания ещё хоть как-то держалась даже спустя века) животных весной найти себе другое место для жилья. Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Пинки Пай проверяли, в основном, забитые трубы каминов на предмет целостности и величины засоров, чтобы и облегчить труд строителей в дальнейшем, и самим развести очаг ночью, а заодно осуществляли поиски адекватного места для этого самого ночлега. Остальные же, то есть, Твайлайт, Отэм Блейз, Спайк и Сергей, занимались основной целью их визита в замок: активно листали и сортировали многочисленные тома в библиотеке.
К изначальной классификации Твайлайт добавились ещё несколько отдельных стопок: книги, которые она бы сама хотела прочитать и что нуждались в минимальной реставрации или не нуждались в ней вовсе, а также те, которые также были достаточно целы и могли так или иначе заинтересовать кого-то из их друзей. Впрочем, самой большой, к огромному сожалению бывшей единорожки, оказалась стопка, безвозвратно утерянная из-за времени и частично обвалившейся крыши в библиотеке. Века жестокой погоды и банальное старение бумаги оставили немалую часть книг в крайне плачевном состоянии и пригодными разве только для компоста или костра — и никакая магия не могла бы уже помочь с их восстановлением: они либо прогнили и ссохлись, либо рассыпались в пыль от малейшего дуновения в их сторону. Специально для подобного, Принцесса Дружбы раздала всем в библиотеке по паре очков и наколдовала на всех четверых что-то вроде респиратора, не пропускавшего сор, гниль и прах, но и не мешавшего говорить и дышать. Компания работала, не покладая рук, лап и копыт, попутно развлекая себя беседами и музыкой с человеческого телефона:
«Онa сказалa: пусть всё, чтo есть у нac
— Лишь мы c тобой, нo дажe в самый трудный чac
Hac нe сломить, я верю, если есть
Любовь — используем шанc!
Уooo, и мы сумеем!
Уoo ooo, я в этo верю!
Будь co мной, и мы преодолеем!
Всё, я в этo верю!»
— Голос знакомый. Это же… Радио Тапок, вроде, так ты его называл? — спросил Спайк у Сергея. — Мне нравится этот исполнитель и его песни.
— А ты верно определил! — похвалил дракона человек. — Да, это его перевод на русский и перепевка песни Джона Бон Джови. И я уже понял, что тебе он по вкусу, я помню, как ты разок мурчал его же «Чёрный Октябрь» себе под нос, когда чистил библиотеку. Я тогда чуть придремал в кресле — и ты, видимо, не заметил.
— Просто хорошая и необычная песня… — смутился дракон тому факту, что, как оказалось, пел при свидетелях.
— Не парься, поёшь хорошо. И сама песня мне тоже нравится. Потом включу тебе то, что есть из его репертуара. Но сейчас я поставил плеер на шаффл… э-э-э, то есть, песни будут включаться в случайном порядке, так что следующая может быть любой из того, что есть в памяти телефона.
— Альманах животных Эквестрии, — подала голос Отэм, возвращая беседу в прошлое русло и доставая телекинезом очередную книгу. — Думаете, это будет полезно Флаттершай? Качество, вроде, хорошее.
— Не уверена, что у неё нет такого, — отозвалась Твайлайт. — Или что она и так его содержимое наизусть не знает, притом, с куда более современными данными. Пока положи в стопку для друзей, но, скорее всего, отправим на хранение в Кантерлот.
— О! «Прикладная магия» часть вторая от Старсвирла Бородатого! — вытащил с полки очередной том Спайк и прочитал надпись с переплёта.
— ДАЙ! — аликорн телепортировалась к другу, магией буквально вырвав у дракона из лап ценный для неё том и начав листать его.
— Эй, полегче, Твайлайт! Я прекрасно понимаю, что тебе дороги его труды так же, как мне драгоценные камни, но так ведь и без конечностей оставить можешь своего помощника номер один!
— Уф! Прости! Но это же руководство от самого… Ох, милость Селестии, она рукописная!.. Я вообще ни слова не могу разобрать! И виной даже не далеко не самый лучший почерк великого мага! — кобылка недовольно топнула ножкой.
— Может, это древнеэквестрийский? — уточнил Сергей, не поднимая взгляда от выуженного с соседней полки приключенческого романа про морские приключения какого-то легендарного исследователя из землепони.
— Да нет, в том-то и дело, его-то я знаю. Оно… если честно, по структуре больше напоминает… английский?.. С примерно половиной написанных слов на эквестрийском. Это как? — недоумевала аликорн.
— Ну-ка, дай-ка? — попросил её человек, уже явно заинтересовавшись. Та протянула ему в руки искомый том — и парень стал листать его. — Мда, писал он конечно, на уровне моих коллег врачей… Но я тут, действительно, узнаю некоторые слова. Но вот именно что некоторые. Да, вот это явно эквестрийский, видишь? Притом его более древняя версия, тут уж ты прочитаешь куда лучше меня, я его очень плохо понимаю, — парень провёл пальцем по отдельным строкам, показывая их подруге. Кобылка согласилась с предположением человека, а он продолжил рассуждать: — Но вот тут, чуть дальше, абсолютно точно написаны буквы латинницы. Только пишутся чуть иначе и складываются в какую-то бессмыслицу… Хм. У меня есть ощущение, что это кельтский, — Твайлайт повернула набок голову, ожидая пояснения. — Древний и уже давно не используемый предок некоторых европейских языков, в том числе, английского. Просто оно не похоже визуально на хоть как-то знакомые мне современные языки, которые ходили на Земле. До конца света, понятное дело… И если это реально кельтский, я тут бессилен, я и пары слов связать вместе не смогу без контекста или ключа. И это я не учитываю, что оно ещё и написано реально корявым почерком. Скорее вопрос тогда, если я прав, а это не просто бред свихнувшегося от знаний волшебника… Без обид, Твай! — сразу пошёл на попятную Сергей, увидев бурную реакцию на лице кобылки. — То откуда древний и сильный маг вашего мира знал язык из нашего?
— Хм… Я не знаю, если честно, — вопрос заставил аликорна быстро остыть и перенаправить свой праведный гнев в конструктивное русло размышлений. — У тебя у самого есть мысли на этот счёт?
— Единственное адекватное и более-менее логичное объяснение, которое мне приходит в голову: это то, что он знал кельтский абсолютно так же, как Рэрити знает французский. Просто такая вот странная шутка судьбы.
— И очередная незримая взаимосвязь Эквуса и Земли… — задумчиво протянула Твайлайт, кивнув своим мыслям. — Хм, это имеет смысл, если честно, учитывая и другие совпадения. Взять имена тех же учёных и их открытия.
— Или наше знание о вашем мире, но в виде мультсериала, — пожал плечами Сергей. — В любом случае, можно будет спросить на тему этой книги у Луны и Селестии, они у него всё же, обучались. Может, мы с тобой ищем чёрную кошку в тёмной комнате. При том, что её там нет. И есть нехилый шанс, что это просто какой-то хитрый шифр, известный принцессам, а не латинница. И что они обе могут прояснить, что тут написано на самом деле.
— Согласна. И я это обязательно уточню у них обеих…
— Конечно, не стоит отрицать вероятности, что это просто тарабарщина и бессмыслица слегка обезумевшего гения, — ехидно подначил Твайлайт Сергей, ловко увернувшись от сразу же запущенной кобылкой в сторону его головы ближайшей уничтоженной временем книги. — Да шучу я, шучу! — парень поднял обе руки вверх, показывая свою беззащитность и сдаваясь на милость своего оппонента. Твайлайт Спаркл очень возмущённо фыркнула, но её истинное настроение и положительную оценку шутки выдавали с головой искорки веселья, пляшущие в фиолетовых глазах.
— Если бы, кстати, не заклинание этого обезумевшего гения, вы бы двое сюда и не попали.
— Справедливо. Но прочитала-то его самый талантливый маг своего времени, а не старый бородатый маразматик.
От второй книги Сергей уже не увернулся. С гулким «шмяк» средних размеров томик в мягкой обложке приземлился чётко в лицо человека.
— Ай! Хэдшот! — хохотнул парень уже с каменноно пола. — Всё-всё, сдаюсь. Принимаю своё поражение, Твай, больше не буду язвить. По крайней мере, сейчас и на тему великого колдуна…
Аликорн помогла подняться на ноги другу.
— Хм. Знаешь, я задумалась над тем, что сама же и сказала. Ведь заклинание, которое перенесло в Эквус вас двоих, я взяла с одного из свитков Старсвирла, хоть и есть шанс, что это было не его заклинание. А ты предполагаешь, что эта книга частично написала на древнеанглийском…
— Кельтском.
— Да, спасибо, что поправил. Но чисто теоретически, если учитель принцесс знал один из ваших языков и написал это заклинание, не значит ли это, что он бывал и на Земле?..
— Допускаю, это возможно. Но даже если и так, то подобное событие явно случилось очень-очень давно, ещё до изобретения книгопечатания, и не на широкую публику. Думаю, предстань бы он перед большим количеством людей, у нас бы ходили легенды или сказки о волшебном и умном единороге-пони с бородой и в шляпе. Единороги, конечно, были в мифах, но, увы, только в мифах. Даже останков нигде не было найдено, как, к слову, и драконов, также бывших героями легенд. Да и были эти единороги, к слову, большими и не очень разумными лошадьми. Не пони. Но даже будь Земля цела, это уже никак бы было не проверить тупо из-за древности. Наше средневековье было покрыто ореолом таинственности из-за того, что летописи мало кто вёл. Сложно, знаешь ли, это делать, когда даже писать могли лишь единицы: монахи и некоторые дворяне. И вообще, а нам-то что с этого?
— Да, я помню, ты рассказывал про феодальную раздробленность и более низкий уровень знаний у людей в те времена, — кивнула Твайлайт. — Я и не говорю, что это нам как-то бы помогло. Просто занятно, если это реально так.
— Согласен. Хоть и, всё равно, от этого ни холодно, ни горячо.
— Твайлайт! — вдруг осенило дракона, от чего он аж ударил кулаком по второй лапе. — Это можно же легко проверить! Я помню, свиток сгорел после прочтения, но ты разве не запомнила текст заклинания? — аликорн заметно помрачнела после вопроса помощника.
— Нет…
— ЧТО?! Ты — и не запомнила заклинание? — присвистнул Спайк, не веря своим ушам. — Это вообще возможно?..
— Как видишь… И предположу, эта особенность тоже была вшита в ткань тех чар, как и самоуничтожение свитка. Я уже какую неделю бьюсь над тем, чтобы вспомнить текст, но его слова упорно ускользают от меня! И можете назвать меня сумасшедшей, но, при этом, у меня появляется странное ощущение, что пока что мне рано восстановить в памяти этот текст. И что я его точно узнаю в определённый момент времени.
— Значит, и париться сейчас нет никакого смысла, — пожал плечами человек. — Если у тебя есть такое предчувствие на этот счёт, я не вижу, почему это знание не может вернуться и позже. А не вернётся, так и хрен с ним. Не то что есть, кого ещё вытаскивать с Земли. Кстати. Чем хоть ты в меня кинула? — парень поднял с пола прилетевшую в него книгу. — «Полная биография Короля Сомбры»? — человек взвесил том, — Как по мне, можно было и куда короче сказать «Он вообще всё пролюбил» и «не злоупотребляйте чёрной магией».
— Даже если и так, она всё равно нечитабельна. Прямо посередине этой книги кто-то пролил целую чернильницу и, видимо, хотел скрыть следы своего случайного или специального неуважения к истории, так что положил эту книгу позади полки с поэзией. Оставив её просто гнить от влаги.
— О, поэзия? — заинтересовалась Отэм. — Мой народ славился своими стихами под названием «хокку». В этом стеллаже есть что-то от киринов?
— Есть, держи! — кивнула Твайлайт, передавая киринке несколько книг. — В любом случае, я точно знаю, что, как минимум, ещё один том с биографией Сомбры есть в Кристальной Империи.
— Наверняка, и в Кантерлоте есть. Было бы странно, к тому же, если бы его не было в королевстве Кейдэнс и Шайнинга, — уважительно заметил Спайк. — Учитывая, что они явно не захотели бы повторения прошлого.
— А то ты бы проиграл от этого. Поставили бы тебе ещё одну статую. Главное, в этом случае спой гимн города-государства, а не Кантерлота или Понивилля, — хекнул парень, дружелюбно подмигнув чешуйчатому приятелю.
— Эй, один раз же всего было! — хохотнул дракон, нисколько не уязвлённый добродушной подколкой. Тем временем, музыка на телефоне человека сменилась на новый трек:
«Спалили рукопись мою,
Но лишь сильней она в бою!
Дым от страниц сплотится в яд!
Рукописи не горят!
Живёт идеей мой сюжет,
В нём для безумцев места нет!
Вас буквы в камень превратят!
Рукописи не горят!»
— Очень необычный текст. Немного пугающий даже, но интересный. А это кто поёт? — наклонила голову Твайлайт, заинтересованная необычным текстом.
— «Спектакль Джо». Это группа, напрямую вдохновлявшаяся и подражавшая творчеству «КиШа». Обычно они поют про…
— Понец! Полный понец… — тихо и безапелляционно заявила Рейнбоу Дэш, невольно попятившись от того, ЧТО она увидела в бывших купальнях.
— Согласна, сахарок. И, можт, это… Не будем её будить и тихо-тихо уйдём подобру-поздорову? — также приглушённо отозвалась Эпплджек.
— У-у-у, как думаете, это та же самая гидра, что встретилась нам, когда Твайлайт сомневалась в моём Пинки-чувстве? — очень громким шёпотом отозвалась Пинки. — Или та, от которой Найт Глайд спасла Зекору? А может, это вообще одна и та же гид… Мхм?.. — рот розовогривого торнадо в теле земной пони оперативно заткнуло яблоко, которое Эпплджек успела достать из седельной сумки. — Фкуфно. Фпафибо.
— С последнего в этом году урожая, — гордо заметила фермерша, впрочем, быстро вернувшись в серьёзную колею: — Будь потише, пожалуйста. В любом случае, без Флаттершай или Найт Глайд нам тут делать нечего. Одна может договориться, вторая может наподдать, если дипломатия не поможет.
— Эй! — зашипела Рейнбоу. — Мы с тобой хоть сейчас можем ей навалять и уделать! Мы же успешно тогда сражались с той же Дэйбрейкер, а она аликорн! Что мы, с гидрой не справимся?
— Справимся. Наверно. Вот тольк мы с тобой не охотницы на чудищ, сахарок, а наша подруга фестралка — да. У неё эт явно получится лучше. Да и зачем сражаться, если можно поговорить?
— Тогда было бы хорошо и Твайлайт с Серёгой позвать, — заметила Пинки. — Твай тоже ведь супер-пупер-дупер-сильный аликорн. А у Серго волшебная сабля, сделанная под человеческую конечность. Даже если он сам ничего не сможет сделать пока что без обучения, думаю, оружие может само направить его руку для защиты друзей. Но это если, конечно, у Флатти не получится уговорить гидру… В чём я сомневаюсь: в крайнем случае, она применит… — Пинки с уже обычного шёпота перешла на заговорщицкий. — Взгля-я-я-яд!
— Девочки, я, наверно, выскажу не самое популярное мнение, но разве мы не можем отложить шо угодно из этого до весны, ведь гидра же сейчас… не спит, — упавшим голосом закончила Эпплджек. Три головы чудища всё ещё спали, а одна из них, поднявшись на могучей и длинной шее, с любопытством разглядывала трио. Если даже это и была та самая гидра, что встречалась кобылкам четыре года назад, сейчас она подросла ещё больше. Неспящая голова не проявляла агрессии, но скорее внимательно изучала нарушителей своего спокойствия и их возможную опасность, а не сонно рассматривала гостей. Судя по всему, громадина хорошо подготовилась к спячке и была сытой, так что бодрствующая голова снова легла на лапы и что-то заурчала. После чего очень широко зевнула, оскалив частокол острых зубов, каждый из которых был размером с шею пони.
— Э-э-э… — побелела Дэш, с которой разом сошла вся спесь при виде оскала твари. — Я понимаю, что убегать не круто, как и то, что противоречу сама себе, так что я предлагаю начать понемногу пятиться, а потом бежать искать Флаттершай. Не хватало ещё, чтобы эта махина разбудила своих сестёр…
— Или братьев, — логично заметила Пинки Пай.
— Да неважно! Давайте просто уйдём, пока нас не съели.
— Поддерживаю план храброго побега!
— Медленно, сахарки… Она всё равно не протиснется в двери купален. Видимо, где-то здесь обвалилась стена, а гидра решила перезимовать в банях принцесс… Не будем же ей мешать. И давайте-ка, помимо Флаттершай, позовём ещё и Твайлайт и всех наших вооружённых друзей… На всякий случай. Не думаю, что я тут справлюсь одним лассо…
К счастью для всех, сражаться с гидрой не пришлось. Хоть Найт Глайд сразу и узнала её и захотела отомстить за Зекору и шрам на собственном крупе, друзья остановили разгорячённую бэт-пони, а сытая гидра не ощутила её запах в толпе и не узнала свою бывшую оппонентку.
Бодрствующая голова (представившаяся жёлтой пегаске с даром общения с животными Умной, а своих спящих братьев назвавшая Сильной, Ловкой и Барни), не имела территориальных претензий на замок и, действительно, была привлечена лишь теплом королевских бань, полы и стены которых до сих пор имели остатки чар для обогрева. Чудище согласилось после пробуждения весной уйти и не возвращаться, но предупредило, что будет голодным в этот момент, так что гидре была обещана телега с рыбой, чтобы она не трогала строителей, инженеров и случайных путников леса. Сергей предложил, пользуясь переводом Флаттершай, нанять гигантскую тварь за еду на роль тяжёлой строительной техники, которая явно не помешала бы при реконструкции замка, но та наотрез отказалась, мотивируя, что не станет помогать пони. Тогда в ответ уже Твайлайт предупредила, что если та вернётся или, того хуже, станет атаковать кого-то разумного, то к ней будут применены сдерживающие заклинания. И это в самом лучшем случае. Может, гидра и не знала, что такое «принцесса», но Умная голова магической твари так бы себя не называла, не почувствовав внутри аликорна силу и способность претворить в жизнь свои угрозы. Так что огромный ящер согласился охотиться в самых глубинах Вечнодикого леса, значительно дальше от любого жилья разумных жителей. А то и, по предложению Спайка, с миром уйти в сторону драконьих земель — всё же, гидры и драконы были очень дальними родственниками, так что кочующий монстр мог найти себе дом и пищу в тех местах.
Закончив сеанс дипломатии с огромной волшебной четырёхглавой ящерицей, компания обменялась новостями и отправилась на ночлег. Использование спален замка группой не рассматривалось, потому что те были либо в полуразрушенном состоянии, либо запечатаны магией, либо в них были наглухо засорены камины, от чего ночёвка в этих помещениях поздней осенью была бы не самой разумной идеей. Ребята устроились в нескольких читальных залах, на которые Твайлайт предварительно накинула защитные заклинания: присутствие гидры — по сути, высшего хищника леса — неподалёку хоть и давало определённые гарантии на то, что больше никого опасного они не встретят, но нервировало юную принцессу. А зерно беспокойства уже было посеяно в сердце кобылки. Той же логикой руководствовалась и Найт Глайд, выспавшаяся за день, вызвавшись охранять покой своих друзей. Кроме Льва и Отэм, банально беспокоящихся за состояние своей любимой, никто не протестовал, помимо наличия сильных охранных чар, против ещё и наличия бдительного стража с боевым опытом. Компания разожгла с помощью веток из древесных волков два камина и разошлась по помещениям.
Сергей обнаружил себя в компании Твайлайт, Спайка, Рэрити и Пинки. Эпплджек, Рейнбоу, Флаттершай, Лев и Отэм же отправились спать в соседнюю комнату. Пожелав всем спокойной ночи, парень с комфортом завернулся в свой спальный мешок и довольно быстро задремал.
— Доброй ночи, любимый, — услышал он голос Луны в своём сне.
— Кукусь, Луняш. Как ты? — человеку ничего толкового не снилось, так что он и тёмно-синяя аликорн находились в сером лимбе меж снами. Хранительница Снов взмахнула рогом и создала вокруг сцену балкона их дома и вида с него.
— Устала, — честно призналась аликорн. Действительно, она выглядела чуть измотанной. — Последние несколько ночей в Эквестрии много кошмаров. Маленькие кобылки и жеребчики по всей стране боятся, что зима к ним не придёт, от чего они не смогут насладиться снегом и праздничным весельем, а пегасы Клаудсдейла паникуют, что не справятся с поставленными задачами. Впрочем, у них-то всё хорошо. Тия их как раз проверяла сегодня — и даже наградила многих успешных работников погодной фабрики различными небольшими материальными приятностями. Что, в принципе, решило остаток проблемы с мотивацией. Осталось лишь отполировать их улучшенное настроение уже мне, помогая справиться с кошмарами на тему того, что будет, если они не справятся.
— А что-то могло бы быть? — улыбнулся парень, гладя в Мире Снов свою кобылку по шее. К сожалению, это были лишь куцые отголоски ощущений в реальном мире, но оба всё равно наслаждались моментом вместе. Аликорн одарила любимого тёплой улыбкой и ответила:
— Не-а. Но они-то сами считают, что подведут страну и принцесс, если не справятся. Как бы да, но никто их за это не стал бы ругать и наказывать: они сами лишь жертвы того беспредела, что царил в Клаудсдейле раньше. Мы вообще, кстати, должны быть благодарны выходке Рейнбоу Дэш: без её вмешательства в застой в городе пегасов и на фабрике погоды так бы и правили бардак и глупость.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло, как говорится.
— Хорошая пословица. А как ты? Ну-ка, любовь моя, поделись со старой кобылой, что тут у вас за день приключилось в нашем старом замке?
Сергей сначала шлёпнул фыркнувшую Луну по крупу и чуть пожурил её за то, что назвала себя старой, после чего подробно рассказал о произошедших за день событиях. Аликорн внимательно слушала, где-то задавая вопросы и комментируя, и, наконец, ответила:
— Гидра, значит… Я рада, что ситуацию удалось разрешить миром, это очень опасный противник. Однако если она весной не уйдёт или будет вести себя агрессивно, надо передать ей, что чешуя гидры — это важный компонент для зелий регенерации. И что заклинаниями одной только Твайлайт дело не ограничится. Хм… Пожалуй, я дам приказ нескольким стражникам отправиться в замок и охранять вас.
— Думаешь, сами не справимся, если что? — хмыкнул парень.
— Я не сомневаюсь в вас, Серёж. Я знаю, что вы способны, особенно, когда работаете сообща. Тем более, Элементы Гармонии снова подконтрольны Хранительницам. Но я не хочу, чтобы мои друзья и мой любимый подвергались ненужной опасности, — покачала головой Луна. — Уж позволь своей глупой аликорночке такой каприз. Хотя бы до момента, как ты не обучишься фехтовать, чем мы, кстати, займёмся, когда вы вернётесь.
— Только этим? — невинно спросил Сергей. Луна подмигнула:
— Ты и сам прекрасно знаешь, что не только. Так что же, позволишь мне лишить себя повода беспокоиться за тебя?
— Ну что с тобой сделаешь, лунозадая ты моя… Конечно. И спасибо за это самое беспокойство.
Беседу человека и его аликорна прервала вспышка красного перед обоими. Человек поинтересовался:
— Очередной кошмар?
— Да. Только начался. Ну-ка, надо понять, чей он… — пока Хранительница Снов концентрировалась и пыталась осознать, чей сон это был, Сергей просто мысленно попросил у Мира Грёз дать им доступ к нужному. Перед кобылой и человеком материализовалась дверь лавандового цвета с ярко-розовой шестиконечной звездой.
— Это сон Твайлайт, — заметил Сергей, скорчив недовольную мину. Принцесса Ночи развеяла свои чары и похвалила инициативу:
— О, а ты куда проще это сделал, чем хотела я. Хотя, это не сработало бы, не знай мы сновидца… Знаешь, Серёж, я предлагаю тебе попробовать самому справиться с этим сном. Хоть это и сильный кошмар, судя по ощущениям.
— Ты… доверяешь мне свой труд?
— Да, я неоднократно уже думала над твоей просьбой. Мне не помешал бы помощник. И я не знаю, кто был бы лучшей кандидатурой на эту роль, кроме того, кто избавил от кошмаров меня… Если ты, конечно, ещё сам этого хочешь.
— Конечно, хочу! Я хоть как-то полезным тебе буду… — парень слегка пригорюнился. Луна тихо обняла его и сказала:
— Ты самый полезный. Ты делаешь меня счастливой.
— Спасибо, Луняш, — заметно приободрился парень и поцеловал свою кобылицу. Может, во сне это было и не так приятно, как в реальности, но для обоих это всё равно было важно. — Тогда я пошёл?
— Давай, Серёж. Если не будешь справляться, просто подумай обо мне — и я приду на помощь.
— Думаю, это не в наших общих интересах, — улыбнулся парень. — Будем считать это экзаменом на должность твоего помощника. Но спасибо тебе, родная.
Сергей отпустил свою любимую и вошёл в сон Твайлайт Спаркл. Его встретила тишина. Мрачная и гнетущая.
— Ага. Судя по окружению, далеко мы из замка не ушли. Это явно один из коридоров рядом с библиотекой, недалеко от нашего место ночлега. Ла-а-адно…
Человек прошёл дальше, в сторону читального зала, где должна была дремать их компания, открыл дверь… и почти тут же закрыл её обратно, побелев. Увиденное парень смог ёмко описать исключительно одним русским словом:
— Еба-а-ать.
Сергей помотал головой, отдышался, собрался с силами и вошёл в помещение снова. Ничего, к сожалению, не изменилось. С чего стоило бы начать описание всего того ада, который царил внутри… Во-первых, все спальные мешки в помещении были изодраны и в крови. Помимо этого можно было рассмотреть в окровавленной ткани кусочки разноцветной шерсти. Розовой и белой. И фиолетовой чешуи. Также в этом кошмарном во всех смыслах помещении начисто отсутствовала внешняя стена, судя по всему, разнесённая магическим взрывом, а её обломки скромно лежали полукругом вокруг. Из-под завала торчала серая от отсутствия кровообращения человеческая рука. С тёмно-синей татуировкой на плече, дальше которого уже ничего не было. На улице, через пролом в стене виднелись обожжённые магией останки гидры. Сама же хозяйка сна сидела в самом центре всего этого безобразия и, раскачиваясь из стороны в сторону, бормотала себе под нос:
— Я не справилась… я их всех подвела… они все мертвы… ох, Селестия, прости меня, пожалуйста, я опоздала… что же я скажу Луне теперь?..
Настоящий и живой Сергей мягко встал сбоку от подруги и тихо обратился к ней:
— Как я понимаю, в соседней комнате тоже всё не слава богу?
Кобылка вздрогнула и чуть отстранёнными, шокированными и полными от слёз глазами взглянула на друга.
— Ты… Ты живой?..
— А я и не умирал. — человек взял «свою же» руку с пола и сначала помахал ей Твайлайт, а потом рассмотрел татуировку на оторванной конечности: — Деталей, конечно, маловато, да и моя поярче будет… Хороший, кстати, способ определить, что ты спишь. Подмечать нелогичности в деталях.
— Я… сплю? Но всё вокруг… оно ощущается таким неправильным, таким… ужасным… Я, серьёзно, не уверена уже, что это сон… Я ведь… это из-за меня вы все… — Твайлайт Спаркл снова всхлипнула. Сергей присел рядом и обнял подругу:
— Ничего не из-за тебя. Мы все живы и здоровы. Лежим сейчас в читальном зале. Спим под охраной Найт Глайд и твоих же заклинаний.
— Но они же не помогли! Даже наоборот, взорвали стену, уничтожив то, что не успела уничтожить гидра!
— Да ну? Как могут не помочь заклинания одной из самых сильных аликорнов и талантливых магов своего времени? — у кобылки вдруг всплыли слова их сегодняшнего диалога: «Если бы, кстати, не заклинание этого обезумевшего гения, вы бы двое сюда и не попали. — Справедливо. Но прочитала-то его самый талантливый маг своего времени, а не старый бородатый маразматик». Тем временем, парень продолжал: — А ещё, кстати, Твайлайт, которую знаю я, могла ошибиться, да. Но никогда не так, чтобы навредить кому-то. Тем более, своим друзьям. Ты всегда бы всё по двадцать раз перепроверила. И что ты, кстати, и делала вечером, вспомни. И это помимо того, что я с тобой общаюсь сейчас, живой и здоровый. Что как бы уже тонко намекает, что я реален. Ты же, надеюсь, не думаешь, я тебе тоже снюсь?
— Я… думаю, нет. Не снишься. Но я всё равно не понимаю, правда, почему и как ты… Серёж, ты не мог бы, пожалуйста, положить… свою руку? Это очень странно выглядит. И нервирует, если честно.
— Я знаю. Я лишь навязчиво делаю так, чтобы в твоей голове отмечалась абсурдность ситуации. Чтобы твой ясный и логичный ум понял, что ты видишь кошмар, а не реальность. — человек, впрочем, выкинул руку фантома из сна в провал в стене.
— Но зачем, Серёж? — наклонила голову кобылка.
— Луна попросила тебе помочь, — пожал плечами заместитель Хранительницы Сна. — Чтобы ты сама преодолела то, что тебя пугает, Твай. Осознала, что твои опасения бессмысленны и что всё в порядке.
— Но… как? Разве Домен Снов — это не целиком её мир?
— Да. Но из-за одного интересного инцидента между нами, я теперь тоже могу ходить сквозь чужие сны. Я не могу на них влиять, но могу всё равно посещать. Ты первая, помимо Луны, кому я помогаю избавиться от кошмара, к слову.
— Я польщена. Наверное. Но как мне… выйти отсюда тогда?
— Не знаю, получится ли, но попробуй представить что-то попозитивнее.
— Хм… Хорошо, Серёж. — Твайлайт закрыла глаза, чуть поморщилась — и интуиция не подвела парня. Они оба оказались в каком-то помещении внутри огромного дерева и с кучей книг. Сергей оглядел знакомое лишь по сериалу окружение, которое уже никак не мог бы увидеть в жизни, и искренне улыбнулся кобылке:
— Библиотека Золотого Дуба?.. Интересный выбор.
— Ого! Ничего себе! И ты точно можешь подтвердить, что с нашими друзьями всё в порядке?
— Клянусь своей любовью к Луне. Кстати, она направит утром нам несколько стражников для безопасности. Но с нами всеми абсолютно всё в порядке. Как ты сейчас сама?
— Уже намного лучше, спасибо. Хотя я, всё же, хотела бы, если честно, убедиться в этом лично.
— Тогда просыпайся, — улыбнулся человек аликорну. — Проверишь сама, что всё хорошо. Можешь даже разбудить меня и спросить, была ли эта беседа между нами. И я тебе стопроцентно смогу сказать, что была. Как вариант, я могу позвать Луняшу — и она просто сделает тебе хороший и спокойный сон. Пока что это не в моих силах.
— Да нет, не стоит. У неё явно и так дел сейчас хватает, раз она попросила помочь тебя. И я верю тебе, так что проверю утром. И спасибо тебе, что помог с кошмаром.
— Всегда пожалуйста! Тогда я тебя покидаю. Главное верь в себя и свои силы, Твай. Я знаю, что ты сделаешь всё, что от тебя зависит, чтобы твои близкие были в безопасности. У тебя золотое сердце, пусть, как и у всех нас, иногда терзаемое банальным страхом ошибиться и сделать что-то не так. Всё в порядке и всё будет в порядке, главное не вешай нос. Как ты сама знаешь, per aspera ad astra — чрез тернии к звёздам.
— Да. Ты прав. Ещё раз спасибо тебе! Спокойной тебе ночи.
— И тебе!
Человек вышел из сна своей подруги. На выходе ждала Луна.
— Ну, как? У меня получилось?
— Прекрасно получилось! Твайлайт будет спать спокойным сном до самого утра. Можешь с этой минуты считать себя моим помощником в рассеивании кошмаров, любовь моя…