← Глава 3. Время волшебства

Музыка Миров, том второй

Глава 4. Зима

Музыка в главе:

Александр Пушной — Эй, ухнем!
Danny Elfman — Mission Impossible Theme
ElleMonty — I am Octavia
Vitamin String Quartet — Enjoy the Silence

— Сэр Сергей, что же вы сидите? Я же вас уже минут пять, как пригласила войти… — мягко, но с лёгким укором в голосе обратилась с порога к человеку белая единорог в очках и с чернильницей в качестве метки. Парень спохватился и зашёл вслед за кобылой в её кабинет.

— Прошу прощения, Рэйвен. Я банально не услышал вас. Стыдно признаться, но всё дело в том, что у меня ещё не совсем до конца восстановился слух… И можно и без «сэра», кстати.

— Да? Я поняла. А что случилось с вашим слухом, если это не секрет? — поинтересовалась и из профессиональной необходимости знать многое, и из собственного любопытства личная секретарша Селестии. Сергей вспомнил вечеринку в честь дня рождения Луны, прошедшую буквально несколько дней назад, и счастливо улыбнулся.

— Никакого секрета здесь нет, к тому же, я уверен, вы и так в курсе самых свежих событий, касающихся диархов. Просто получил самый горячий и чистосердечный ответ на своё предложение руки и сердца некой тёмно-синей кобылице… Королевским Кантерлотским Гласом, ага. Думаю, мне не стоит продолжать о последствиях этого для собственных ушей.

— Ух. Я одновременно искренне поздравляю вас обоих и в то же время сочувствую подобному… — она чуть задумалась, подбирая нужное слово, — эффекту. Простите за моё лёгкое недовольство ранее, я ведь, и правда, не знала об том, что вы слегка пострадали от вполне понятного энтузиазма Луны.

— Ничего страшного, я нисколько не обижаюсь, да и слышу плохо уже только тихую или отдалённую речь, — уверил кобылку счастливый человек. Слух парня, действительно, очень быстро восстанавливался — и немало благодаря магии этой самой лунной принцессы, весьма и весьма раскаивавшейся за подобную экспрессивную реакцию. Впрочем, даже оглушение человека в тот день не могло ни помешать отпраздновать замечательный праздник, ни насладиться радостью от согласия любимой.

— В любом случае, ещё раз мои искренние поздравления! Совет и любовь вам. Однако, увы, но нам нужно вернуться в настоящий момент: всё же, я вас пригласила к себе за куда более прозаичной вещью.

— Оформление документов, — согласно кивнул Сергей, сделав серьёзное лицо и чопорно посмотрев на Рэйвен. Возможно, самую чуточку слишком серьёзное, от чего кобылка, прикрыв рот копытцем, хихикнула. Парень подмигнул в ответ, радостный, что маленькая шутка не ушла незамеченной.

— Верно, Сергей. Паспорт подданного Эквестрии, дарственная на имущество в Понивилле, сертификат рыцарства и так далее… Фактически, прямой приказ трёх принцесс позволяет вам с сэром Львом спокойно жить и без всего этого, как и миновать большую часть бюрократии, но всё же… — пони чуть замялась, но человек выручил её:

— Dura lex, sed lex: закон суров, но это закон. А документы есть документы, лишними не будут.

— Я рада, что вы всё прекрасно понимаете, — лучезарно улыбнулась помощница Селестии и подала магией парню пергамент с гордым названием «Форма для получения гражданства королевства Эквестрия». — Тогда приступим? Заполните, пожалуйста, эту анкету. Я сейчас дам вам перо и чернила.

— Не требуется, спасибо, — парень достал из сумки авторучку «Паркер», о которой, однако, человек почему-то никак не мог вспомнить, откуда именно она у него взялась, но решил, что, видимо, случайно забрал её у кого-то ещё на Земле. — На эквестрийском писать, я полагаю?

— Если вас это не затруднит, — улыбнулась секретарь, с интересом рассматривая необычный писчий прибор и то, как человек его держит в руке.

— Нисколько.

— Хорошо! Тогда я пока займусь другими документами. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, обязательно обращайтесь, нисколько не стесняйтесь, я буду только рада помочь! Помимо вашей персоны, в этом кабинете сейчас нет ничего, что бы действительно требовало моего тщательного внимания.

— Разумеется. И спасибо.

Сергей изучил доступные графы с пустым местом после. «Имя», «Второе имя (при наличии)», «Фамилия/Род (при наличии)», «Прозвище (при наличии)», «Дата рождения», «Вид», «Подвид», «Кьюти-марка (при наличии, приложить изображение)», «Известные языки», «Документы, удостоверяющие личность (при наличии)», «Территория отбытия», «Причина переезда в Эквестрию», «Текущее место жительства» и так далее, и так далее… Парень чуть закатил глаза от дотошности бланка и стал заполнять анкету, заодно решив чуть побеседовать с хозяйкой кабинета.

— Как я понимаю, эти вопросы больше работают на тех, кто именно переехал в Эквестрию. А не прямо-таки является инопланетянином или даже иномирцем.

— Верно. И сразу говорю, в документы бóльшая часть этой информации не пойдёт. Как вы понимаете, вы и Лев — случаи, скорее, исключительные по многим причинам. И часть ваших данных банально не имеет смысла для регистрации.

— Тогда можно я не стану указывать отчество — имя отца — и фамилию? Они, и правда, не имеют смысла здесь, я их сам не забуду, но я и сомневаюсь, что даже на всей планете Сергеев или Львов найдётся больше, чем по одному, да ещё и людей. А тем более, учитывая, на ком я в грядущей перспективе женюсь — и чью фамилию, скорее всего, возьму.

Рэйвен задумалась. С одной стороны, это было не по правилам, но с другой… И принцесса Селестия попросила как можно сильнее упростить и ускорить всю волокиту для людей, и их собственная уникальность, как минимум, для страны, не вызывала сомнений. Да и, вероятнее всего, тот же Сергей, действительно, в скором времени взял бы фамилию венценосной супруги.

— Да. Пожалуй, это имеет смысл для вас обоих. Даже если такие имена у кого-то и есть, что, на самом деле, вряд ли, то вот людей на всю планету явно лишь двое.

— Отлично. Прозвище в паспорт пойдёт?

— Нет, если вы этого не хотите сами.

— А вот его тогда укажу, так как хочу. «Аэтерна Нокс».

— Хм… Звучит как имя пони, — подметила секретарь.

— На то и был расчёт, — загадочно улыбнулся парень, не удосужив себя переводом кобыле с латыни своего псевдонима. Ещё и объяснять было бы, наверняка, нужно, почему именно «Вечная Ночь»… Сергей решил, пусть это знание останется между ним и Луной со Львом. По крайней мере, пока что.

— Дата рождения… Двадцадь девятое октября тыс… Стоп, на Эквусе же другое летоисчисление, да и месяца имеют другие названия. Хм, десятый месяц, что корректно, — это декабрь. Момент, сейчас попробую пересчитать сам год на эквестрийский манер. Так, мне тридцать; сейчас идёт пятый год диархии, эра монархии закончилась с началом тысяча первого по возвращению любимой… Двадцать девятое декабря девятьсот семьдесят пятого года монархии, выходит? — задумчиво почесал голову тыльной стороной авторучки человек, уточняя корректность своих подсчётов у секретарши Селестии. Та тоже в голове провела короткие вычисления и согласно кивнула. — Так и напишу. Опять же, с абсолютно честной конвертацией у нас выходит несколько грубое допущение, учитывая, что планетарный цикл у вас длится триста шестьдесят дней, но, думаю, чтобы никто — и я сам — не запутался в моём дне рождения, опустим этот момент… Так. Вид: человек разумный. Пожалуй, оставлю наш подвид в скобках, с припиской «не указывать», если вы не против.

— Хорошо, но почему? — удивлённо подняла брови Рэйвен.

— Звучит претенциозно, раз. Два, нас всего двое на всю планету, уж никто не запутается вокруг. Да и, три, подвидов, как, скажем, единорог-пегас-землепони у людей не было: фактически, это больше биологическая классификация для сопоставления с древними предками людей.

— Поняла. Тогда без проблем, укажите просто «человек».

— Языки: эквестрийский, русский, английский… Хм. А вот что мне, правда, писать в графе о кьюти-марке? Де факто, у меня её нет, а это, — парень приподнял рукав футболки и показал взглядом на татуировку с Принцессой Ночи, — лишь искусственный рисунок.

— Всё же я бы указала её краткое описание. К тому же, я слышала, что она у вас частично функционировала как метка судьбы.

— Без обид, но для личного секретаря принцессы, вы очень хорошо осведомлены о таких незначительных деталях, — ухмыльнувшись, приподнял бровь Сергей. Он, в принципе, вполне осознавал, что на то Рэйвен и была личным секретарём Селестии, чтобы знать очень многое, даже подобные вещи, но, всё же, не удержался от подколки. Кобылка чуть виновато улыбнулась и развела передними копытами:

— Работа такая… Тогда, если вы не возражаете, фото вашей метки сделаем потом, вместе с фотографией лица.

— Хорошо. Следующий вопрос. Мне в графе документов паспорт гражданина Российской Федерации указывать полностью: серия, номер, кем и когда выдан? Вернее, есть ли вообще смысл в этом? Я имею в виду, не то что, в принципе, теперь есть возможность связаться хоть с кем-то на планете Земля, как по причине её разрушения, так и, если мы абстрагируемся от этого факта: с огромными затратами магии открывать портал только ради того, чтобы обратиться в паспортный стол?.. Как мне кажется, сейчас этот документ — просто памятная книжица.

— А он при вас? Позвольте, пожалуйста, взглянуть на него, — секретарь принцессы с интересом пролистала протянутый паспорт, но помотала головой, не разобрав ни одного напечатанного или написанного слова внутри, после чего удивлённо посмотрела на фотографию в нём. — У тебя… прошу прощения, Сергей, у вас была очень красивая длинная грива. Вам очень шло.

Человек лишь досадливо отмахнулся:

— Да ну, мороки больше с такой длиной волос: мыть их постоянно и вычёсывать каждый день… Земля, всё же, была без магии, не забывайте. Я уже лет десять вот с такой куда более короткой причёской — и доволен: так удобнее, да и мне больше нравится.

— Вам так тоже идёт, — поспешно заверила помощница принцессы. — Просто не ожидала увидеть настолько длинную гриву у вас на фотографии… А что до вашего вопроса, просто укажите сам паспорт, без всех этих данных. Я согласна: данные из него, по сути, бесполезны.

— Понял. Место рождения и место отбытия… Что именно мне указать: планету, страну, город?..

— Пожалуй, города или городов будет достаточно. Эта информация тоже не пойдёт в сам документ… Хотя-я-я, всё же, если вас не затруднит, укажите и страну, и планету. Чисто для статистики. Не каждый день на гражданство, всё же, подают иномирцы. Вы явно первый на моей памяти, а Лев будет вторым.

— Окей, будет сделано! Причина переезда в Эквестрию… Мне указать «магический эксперимент принцессы Твайлайт Спаркл» или «тотальное уничтожение родного мира»?..

Принцесса Ночи стояла перед Сергеем и проводила своеобразный экзамен по всей изученной за последнюю неделю ими обоими теории ведения боя на Эквусе.

— Так. Стиль грифонов худо-бедно запомнили… Хоть я и недовольна, ты можешь лучше заучить это, Серёж.

— Могу и доучу. А мы в состоянии войны с грифонами, что ли? — удивлённо поднял брови Сергей.

— Нет, и надеюсь, что не будем. Эквестрия наоборот помогает их бывшей империи, ныне разрозненным и цапающимся княжествам и племенам, понемногу восстанавливаться и объединяться, а также принимает всех желающих переселиться с их скалистых территорий. Таких, правда, из-за гордости и недоверчивости грифоньего народа не так много, а само объединение проходит очень медленно из-за их собственной неприязни друг к другу… А что до обучения противостояния грифону, лучше заранее быть хотя бы теоретически готовыми к неприятностям, хоть я и уверена, что до боя с их силами у нас с тобой никогда не дойдёт… Так, теперь непосредственно военные силы Эквестрии. Помнишь же, в чём разница в боевых стилях пони?

— Думаю, да. Боевые единороги отвечают за дальний бой — и, скорее полагаются на заклинания, спектр варьируется от телекинеза до стихийных заклятий. Им противопоставить можно сам Свет любви, поглощающий направленную в него магию, но лучшей тактикой будет держаться либо очень далеко, либо наоборот навязывать ближний бой. Земные пони — основная и, чаще всего, тяжелобронированная пехота, используют копытный бой, либо древковое оружие по типу копий и алебард. Редко — короткие мечи в пастевом хвате. С ними проще всего, нужно следить за атаками. Но и недооценивать не стоит: вмажут так, что кости придётся собирать до Эпплузы… Пегасы и бэ… фестралы чаще всего атакуют с воздуха. Первые могут носить доспехи, используют, в основном, воздушный копытный бой и армированные накладки на крылья, вторые предпочитают боевые когти и более лёгкую броню. Оба вида могут сражаться, стоя на задних копытах и поддерживая себя крыльями. Сами различаются по манёвренности и скорости у перьевых летунов, но выносливости и силе у кожистокрылок. Тактика — увороты и пытаться подловить на манёврах.

— Всё верно. Умница! Думаю, с теорией пока что достаточно, чейнджлингов отдельно рассматривать не будем, так как у них в боевой форме гибридный стиль: ото всех рас понемногу. Если же чейнджлинг сражается под маскировкой, то чаще всего использует силы, соответствующие текущей «расе». Итак, практика. Ты уже научился вставать в различные стойки, которые, мне, правда, пришлось скопировать из боевых искусств минотавров и адаптировать для тебя. Всё же, они предпочитают двуручное массивное оружие, как палицы и молоты, а не подобное «Свету любви»… Не сильно помогает и то, что это достаточно длинная сабля, а не привычный тем же земным пони короткий и обоюдоострый меч.

— Угу, — согласился Сергей с Луной. — И учитывая, что оно было изначально создано под человеческую руку, я не удивлюсь, если оно вообще единственное в своём роде. То есть, сабли-то существуют, насколько я помню по сериалу, но они явно куда короче… Но это как раз делает моё оружие очень удобным для моего роста и длины рук. А, и моя сабля магическая, что тоже вносит свои коррективы, давая больше шансов против магов или зачарованного оружия и доспехов.

— Именно. А ещё, с твоих же слов, она сама тебя как будто направляет, от чего, как мне кажется, твоё обучение проходит быстрее. Но, всё же, чтобы мы оба могли использовать твою саблю не только на базовом уровне, а я сама понимала весь её потенциал, я заказала у замковых кузнецов такую же по весу и балансу. Но просто из стали. Впрочем, это вопрос грядущих дней. Давай, бери своё оружие, посмотрим, на что ты способен.

— А ты уверена? — засомневался человек. — Ну, то есть, может, возьмём что-то тренировочное для начала? Я боюсь ведь тебе навредить.

— Любимый, — нежно муркнула Луна, благодарно потеревшись носиком о грудь парня, — я это ценю. Но, во-первых, я аликорн и, при этом, с далеко не самым заурядным опытом сражений — и просто так тебе дать попасть по себе тоже не собираюсь. И из-за своего вида спокойно выдержу немало ударов, даже этой магической саблей… если, конечно, ты и попадёшь по мне, уж без обид. А во-вторых, мне ведь ничего не будет! Смотри сам.

— Нет, стой!..

Принцесса Ночи, невзирая на возражения Сергея забрала у него магией саблю и, пока тот ничего не успел сделать… с неимоверной скоростью полоснула себя по ноге, немногим выше переднего правого копыта! Но у аликорна не пролилась и капли крови — лишь на шёрстке остался заметный след в виде прямой линии шириной с лезвие, где тёмно-синие волоски чуть согнулись под давлением. И всё. Никакого пореза, никаких вскриков боли, ничего.

— Могу себя и в круп ткнуть Светом Любви, если ты не до конца веришь.

— Луна, блин! Я тебе в круп ткну потом — и отнюдь не саблю! Ты с ума сошла! А что если бы ты себе навредила?! — шумно возмущался человек от сумасбродного в его глазах поступка своей невесты. Та спокойно парировала:

— А ты забыл, что сказала Твайлайт после того, как пал барьер вокруг Дэйбрейкер? «Это оружие уже никогда не сможет навредить кому-то из них по праву создавших», говоря, естественно, о нас с тобой. Ты сам, если не забыл, оказался, как мне тогда казалось, на волоске от гибели от этого самого меча, но Свет Любви отскочил от твоей груди, даже не смотря на всю ту силу, что вложила моя сестра в этот удар, не причинив тебе никакого урона. Считай, я просто проверила эту теорию и со своей стороны! — торжествующе рассуждала Луна. Из Сергея же, вопреки её довольным словам, словно выбили воздух. Он осел на пол и закрыл лицо руками. Принцесса, обеспокоенная его состоянием, наклонилась к его голове и спросила: — Серёжа, что с тобой?..

— А если бы ты или Твай ошиблись?.. — глухо раздалось из-за сомкнутых ладоней. — Что если бы её теория не сработала и на тебя или сабля потеряла бы свои свойства, связанные с безобидностью для нас?.. — голос Сергея надломился, и он убрал ладони от лица. На принцессу смотрели два одновременно гневных и взволнованных зелёных глаза, в которых выступили обиженные и немного злые слёзы. — Я понимаю, прекрасно понимаю, что ты бессмертная аликорн, и что ты можешь это спокойно выдержать или даже регенерировать. НО, ДАЖЕ ЗНАЯ ЭТО, Я, БЛИН, НЕ МОГУ СПОКОЙНО СМОТРЕТЬ НА ПОДОБНЫЕ ВЫКРУТАСЫ! — вскрикнул парень. — Представь себе, что я должен ощущать, наблюдая, как моя любимейшая кобылица, в которой я души не чаю и с которой мне стоять у алтаря немногим больше, чем через месяц, сознательно пытается нанести сама себе увечья?! И, при этом, достаточно сильным магическим оружием, которое дважды сумело уничтожить одного и того же крайне могущественного колдуна в его двух разных ипостасях… Дурная…

Луна явственно ощутила очень сильный укол собственной совести в сердце. Сергей был прав. Распалённая энтузиазмом подтвердить свою и Твайлайт теорию, она, действительно, не подумала о том, как это может дико смотреться с его стороны. К её собственным глазам подступили слёзы, и она ткнулась переносицей в лицо любимого. Пони зашептала:

— Прости… Я, правда, не подумала о том, как это может выглядеть для тебя… Я настолько была уверена, что мы все не можем ошибиться в этом предположении, что и не подумала о том, что это могло, всё же, оказаться опасно… У тебя очень глупая… долбанутая даже, пользуясь земным вульгаризмом, невеста… — Луна, казалось, уже готова была разрыдаться, но она ощутила крепкие мужские руки у себя на шее и губы любимого на своём лице.

— Дурилка рогатая… До инфаркта меня доведёшь так, глупая ты моя экспериментаторша… — очень тихо прошептал Сергей, продолжая медленно и нежно целовать принцессу и успокаивающими движениями гладить руками её шею и гриву. — Ты прости, что наорал на тебя и обозвал. Луняша, я люблю тебя больше всего на свете, но по этой же причине я и очень боюсь, что с тобой может случиться что-то настолько непоправимое, чего даже силы и магия аликорна не исправят. Я волнуюсь же за тебя. Прошу, не пугай меня так больше…

— Я не буду… Обещаю, — тихо раздалось в ответ. — И я не злюсь на твою реакцию. Я понимаю, что сама совершила необычайную для себя глупость — и что, на самом деле, риски-то были… Прости… — парень и кобыла какое-то время продолжали обнимать и ласкать друг друга. Сергей напоследок особенно горячо поцеловал Луну в губы и, встретившись с ней взглядом, тихо произнёс:

— Спасибо, моя милая… Однако, как бы мне ни хотелось продолжать с тобой нежиться, нам стоит продолжать тренировку. Но, пожалуй, мне надо прийти в себя после такого… Ты не будешь против, если я возьму небольшой перерыв, схожу умоюсь — и мы продолжим после?..

— Нисколько. И ещё раз извини меня…

— Ничего. Всё в порядке, моя любовь. Просто будь осторожнее, ладно? Ты для меня буквально мир — и мне не хотелось бы, чтобы он в одно мгновение рухнул…

Человек вздохнул, устало встал и, не оглядываясь, пошёл в сторону пустовавших раздевалок тренировочного зала дворца. Луна грустно посмотрела ему вслед и едким шёпотом обратилась сама к себе, со злости даже частично перейдя на старую манеру общения:

— Сей, по истине, безрассудный и глупый поступок… Я, конечно, очень сильно хотела проверить… Но не столь же резко и неожиданно для него. Это было не моё решение… ладно, далеко не только моё. И, знаешь, я тебе обязательно это ещё припомню в дальнейшем…

«А что именно мы сделали не так? — спокойно пронеслась ответная мысль. — Укажи нам — и мы исправимся в будущем. Мы следуем лишь желанию защитить тебя, а эта информация, действительно, слишком важна, чтобы мы с тобой лично не проверили бы её, пока вокруг нет никакой опасности для нас обеих, Создательница… Теперь мы точно знаем, что Свет любви не сможет навредить нам…»

— Как ты смеешь не доверять ему, сомневаться на тему Серёжи?! После всего того, что он для меня и, как оказалось, ещё и для тебя, сделал?! Ты… — зашипела в ответ голосу Луна, но была прервана:

«Не ярись зря на нас, Создательница, мы лишь искренне беспокоимся о тебе. Мы доверяем твоему избраннику абсолютно так же, как и ты сама, но наши опасения были и не на счёт Сергея… Ты ведь сама прекрасно знаешь, что иногда твоё оружие — а этот меч такой же твой, как и его — может обернуться против тебя самой… Как уже когда-то случилось с Элементами Гармонии. Я думаю, ты прекрасно помнишь, чем именно это закончилось для нас и… — внутренний голос, казалось, дрогнул, — насколько это было долго, ведь так?..»

— Заткнись, — тихо оборвала логичные рассуждения своего второго «я» Принцесса Ночи. После подобной выходки с саблей и искренней и заслуженной резкой реакции любимого, Луне меньше всего сейчас хотелось соглашаться с тем голосом, который свыше тысячи лет был её единственным собеседником. Насколько бы правым тот в эту конкретную секунду ни был.

— Давай поступим так. Ты попробуешь пробиться через мою защиту, а я пока буду лишь держать оборону, парируя удары с помощью Эверфроста. Прежде мне нужно посмотреть, как ты себя чувствуешь с саблей — и насколько долго хватит твоей выносливости… непосредственно в бою, — чуть покраснела аликорн. Парень слегка закатил глаза и самодовольно ухмыльнулся.

— «Эверфрост»? — уточнил Сергей у Луны, переводя тему в безопасное русло. — А что это?..

— Моё призываемое копьё, — с гордой улыбкой ответила Принцесса Ночи. — Я сражалась им с Дэйбрейкер. Оно состоит из чистой магии моего светила; перенаправляя потоки сил внутри него, я могу делать его либо прочнее, либо мощнее. И да, у Селестии, разумеется, есть своё, практически идентичное, с поправкой на её способности, само собой. Если не ошибаюсь, его имя Солярис.

— Интересно. Слушай, а можешь материализовать Эверфрост? Я хочу сравнить его со своей саблей. Всё же, у них похожая структура должна быть, как мне кажется.

Луна кивнула и зажгла рог. Перед ней появилось длинное серебристое с синими магическими прожилками копьё, которое она магией пододвинула в сторону Сергея. Тот потянулся к орудию пальцами левой руки, но прямо перед тем, как коснуться древка, остановился и уточнил:

— Не ударит ничем, если я дотронусь?..

— Это продолжение моей воли, Серёж, — улыбнулась Луна. — Ты прекрасно знаешь, что я не хочу и не стану вредить тебе. Всё будет в порядке, я разрешаю тебе изучить его, если тебе оно интересно.

Парень решился и дотронулся до Эверфроста. Даже немагу было очевидно, насколько сильный проводник сил аликорна был перед ним — волосы на руке человека чуть встали дыбом, словно в ответ на невидимое электричество, что текло внутри оружия. Сергей кивнул своим мыслям и крепко взял копьё в руку, заодно придвигая вторую, в которой держал Свет любви.

— Необычное ощущение. Как будто держу хорошо изолированный кабель, по которому идёт колоссальный по напряжению ток. При этом, одновременно кажется, что я глажу твою гриву — очень похожее чувство лёгкости и блаженства. И в то же время, не покидает странная иллюзия, что я держу свою саблю и её несколько изменённую версию. Я понимаю, что это именно что орудие для битвы, оно словно транслирует мне в голову своё желание защищать тебя… и меня? Воу… Это довольно… приятно и круто.

— Для того, кто совершенно не обладает магией, ты очень хорошо и максимально близко к истине описал копьё, — похвалила младший диарх своего ученика. — Вернее, свои ощущения от взаимодействия с ним. Я чувствую нечто подобное, когда использую его, хоть и куда сильнее. Но, если я не ошибаюсь, ты хотел сравнить Эверфрост и Свет Любви.

— Хм… Я, конечно, ни хрена не разбираюсь, но они, всё же, совершенно разные. Мотивация… как бы это странно ни звучало на тему оружия, у них кажется одинаковой, но структура и восприятие… вообще нет. Да, новое лезвие, как и всё копьё, тоже состоит из лунного света, но… Хм… — увлечённый идеей, Сергей взял оба оружия в одну руку и постучал костяшками свободной руки сначала по копью, потом по сабле. — В случае с мечом, у меня не возникает сомнений, что это прозрачный и волшебный, но металл, напоминающий сталь, а вот с Эверфростом… Я не знаю, как описать ощущения от стука по материальной и чистой… магии? Энергии? Примерно как слепого от рождения попросить описать закат — он ощутит лишь бриз, тепло, возможно даже, всё реже бьющие по его коже фотоны от самого светила, но, всё равно, никогда не сможет рассказать, что он видит.

Принцесса Ночи внимательно слушала озвучиваемые мысли своего любимого. Всё же, она-то с рождения видела и чувствовала магию — и даже достаточно быстро научилась контролировать сначала ночное светило, а потом, при помощи сестры, и дневное. Сергей не открывал кобылице какую-то новую истину, делясь своими ощущениями, но она искренне восхищалась его тщательными попытками описать то, чего он, и правда, от рождения был лишён. «Словно слепой пытается описать закат… как же поэтично и печально ты это описываешь, мой любимый…» А самым главным в глазах Луны было то, что он старался передать свои ощущения не себе. А именно ей. Подобное было одновременно очень грустно и приятно для аликорна. Вздохнув и мягко улыбнувшись, она ответила:

— Всё так. Хоть они и похожи по структуре, но, в отличие от своего, я не могу своей волей усилить твоё оружие. Возможно, это по той причине, что в нём всё ещё есть какая-то часть, полученная от Селестии, но я больше чем уверена, опять же, опираясь и на то, что я сама видела и слышала, и на наши ощущения, что оно является продолжением именно тебя. Научишься лучше его контролировать — и в схватке тебе не будет равных. Давай же, любовь моя. Посмотрим, чувствуешь ли ты Свет Любви после нашего разговора лучше, чем до этого, — с этими словами Принцесса Ночи задорно подмигнула правым глазом и перехватила телекинетическим захватом Эверфрост. — В атаку, мой дорогой!

Измождённый долгим боем, Сергей выронил приглушённо упавшую из-за выстеленных матов саблю и лёг прямо на мягкий пол тренировочного зала. Луна, тоже ощущавшая себя физически и ментально уставшей, впрочем, твёрдо стояла на всех четырёх рядом и с хитринкой смотрела на своего избранника сверху вниз.

— Луняша… Свет в моих глазах угасает, я вижу только успокаивающую красоту ночи, готовую принять мою грешную и уставшую душу…

— Шутить изволишь, значит, с тобой всё хорошо, так что вставай, Серёжа, сделаем перерыв и будем продолжать.

— Я не могу, моя милая принцесса, я умира-а-аю, — театрально простонал человек, пародируя драматичные ужимки не то Отэм Блейз, не то Рэрити. Принцесса слегка закатила глаза и захихикала. — Но перед тем, как я окончательно угасну, я должен тебе кое-что сказать. Мне всё тяжелее говорить, наклонись надо мной, пожалуйста, моя любовь. Ближе…

— Итак?

— Ещё ближе, прошу…

Луна склонилась над лицом жениха, уже практически касаясь своей шёрсткой его кожи. Она ещё не поняла, что в очередной раз попала в коварную ловушку. Сергей резко, но мягко обхватил руками её шею и прижал её губы к своим. Кобылица не ожидала такой прыти от того, кто последние двадцать минут и так, и эдак, пытался попасть Светом Любви по своей партнёрше по фехтованию, раз за разом натыкаясь на неприступную защиту Эверфроста, и вздрогнула. Однако же, она ответила на неожиданный поцелуй и закрыла глаза от наслаждения.

Какое-то время Сергей и Луна и провели в такой странной позе, не отрывая друг от друга своих губ. Жених и невеста, человек и аликорн, такие разные, но такие одинаковые, буквально минуты назад, сражавшиеся друг с другом, сейчас не могли разомкнуть поцелуй, наслаждаясь каждой секундой друг с другом. Наконец, чувственная аликорн отстранилась и легла рядом, положив голову своему будущему супругу на грудь. Часто дыша после как сражения, так и страстного поцелуя, она только и смогла произнести:

— Несносный…

— От несносной слышу, любовь моя. И да, ты снова попалась, Черничка!..

— Видимо, ничему меня жизнь не учит. А, может, мне просто нравится раз за разом попадать в твою коварную ловуш-, м-мх?.. М-м-м… — очередной поцелуй прервал Принцессу Ночи на полуслове. Через какое-то время человек отстранился и туманно произнёс:

— Давай на сегодня закончим. Или хотя бы возьмём небольшой перерыв. Мне ещё, кстати, полагается некоторая моральная компенсация за твою безрассудную выходку с моей саблей… — Сергей погладил за ухом свою чуть пригорюнившуюся и мило опустившую ушки от неприятного воспоминания о собственной ретивости кобылицу. Искренняя улыбка на лице и сияющие глаза парня, впрочем, быстро вернули диарху её самообладание: Сергей, и правда, ничуть не злился. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя очень сильно люблю. И как же я могу скомпенсировать тебе потраченные нервы?

— У меня есть несколько идей, — хитро ухмыльнулся человек. — Но для начала, как говорилось в одном мультике, покатай меня, большая черепаха. Если ты не возражаешь, можешь меня перенести телекинезом до купален? Всё же, я, правда, очень измотался от нашего сражения. Как я себя, кстати, показал?..

— Совсем обнаглел, я смотрю! Если в тебе есть силы на твои «идеи», о которых я, скорее всего, догадываюсь, то ты и сам в состоянии дойти, — фыркнула Луна, игриво и мягко куснув за ухо Сергея. — А что до того, как ты держался… Лучше, значительно лучше, чем я предполагала. Возможно, наш разговор помог тебе лучше чувствовать Свет Любви. Но, естественно, останавливаться на этом мы не будем. Я не всегда могу, к слову, помогать тебе как твой наставник, так что не стесняйся заходить и в казармы сражаться с манекенами: всё же, этот спортивный зал замка не оборудован для сражений. А потом, я уверена, ты сможешь состязаться на равных со стражей и даже гвардейцами. Я не сомневаюсь в твоих силах. И да, будучи рыцарем, ты имеешь абсолютное право туда заходить.

— Я сейчас мечтаю войти только в одно место… Горячее, влажное, приятное… — мечтательно протянул рыцарь. Увидев, что его кобылица повернулась к нему задом и соблазнительно качнула бёдрами, словно намекая на то, что прекрасно поняла ход его мыслей, Сергей вдруг резко вскочил, хлопнул Луну по крупу и вскрикнул, отскакивая в сторону: — И это в душ, пошлячка ты моя лунопопая! А ты о чём подумала?! Догоняй лучше давай!

— Ах, ты!.. Да ты олунел совсем, Серёж! Да я тебя… Ну, держись, человек!..

Прошли чуть больше полутора недель с момента, как оба человека подали заявку на оформление документов. Текущий день был выходным, так что Сергей решил провести его в компании заслуженно отдыхающей от просителей и советчиков Селестии. Изначально, однако, он думал прогуляться по Кантерлоту в компании Льва, но буквально накануне тот со своими дамами решил наведаться в Рощу Киринов навестить Рейн Шайн, так что в ближайшее время вряд ли бы вернулся. Луна же, как раз и предложившая человеку провести этот день со своей сестрой, улетела в Понивилль помочь Твайлайт с книгами, взятыми из Замка Двух Сестёр, снять у Рэрити мерки для пошива свадебного платья, а заодно и просто пообщаться с подругами. Да и он и сам был не против подобного времяпрепровождения с Селестией.

Так что, вдоволь отоспавшись и приведя себя в порядок, примерно в час дня парень вежливо постучался в один из залов для отдыха, где обычно любила расслабляться после рабочего дня солнечная принцесса.

— Открыто-о-о-о!.. — дружелюбно и даже чуточку нараспев раздалось из-за дверей. Парень вошёл и увидел старшего диарха, лежавшую на животе безо всяких регалий на уютном диване и читавшую какую-то художественную книгу. Приятно удивило человека то, что рядом на кофейном столике стоял и тот самый чайный сервиз с изображением диархов, за который Сергей так активно торговался, и несколько уменьшившийся круг шоколадного торта — без сомнения, «Праги», судя по всему, очень понравившейся старшей соправительнице Эквестрии. Человек искренне поприветствовал тепло взглянувшую на него кобылицу:

— Добрый день, Тия! Ты не будешь против, если я тебе сегодня составлю компанию?

— Серёжа, я буду только за! Мне приятно твоё общество — и мне вдвойне приятно, что тебе хочется провести время со мной! У меня всё равно не было никаких планов на этот день, кроме перечитывания этого старого романа. Чаю? Торт?

— И того, и другого — и можно без хлеба, — хмыкнул парень. — Да, пожалуйста. И замечательно, что у тебя нет на сегодня планов, у меня как раз тоже. Тогда я весь день буду в твоём распоряжении. Можем заняться всем, чем твоей душе угодно.

— Всем-всем, чем угодно, мой дорогой друг? — изобразив самое невинное выражение мордочки, слегка кокетливо хихикнула кобылица, впрочем, ограничившись лишь этой лёгкой ремаркой. Она налила чай обоим, отрезала человеку торт и предложила сесть рядом.

— Не ёрничай. Всем угодно, что свойственно именно друзьям, как ты сама меня назвала.

— Я это и имела в виду! И, к слову, я не ёрничаю, я селестничаю, — сделала вид, что чуть обиделась, и надула губки Принцесса Дня. Сергей, только отпивший поданный её золотистой магией тёплый чай, чуть не отправил его обратно через нос как от неожиданной и очень глупой шутки, так и от невозможно потешной мины кобылки. Поперхнувшись и пару раз слегка прокашлявшись, он сумел-таки проглотить напиток, поставил чашку на стол и, уже не сдерживаясь, всласть захохотал.

— Т-ты хоть понимаешь, насколько дурацкая эта шутка?! — в сердцах отметил он, отсмеявшись и вытирая свою одежду услужливо поданной магией хихикавшей аликорна тканой салфеткой от той части чая, что не успел проглотить. — И только сейчас попробуй сказать, что она не дурацкая, а селестийская, я тогда себе возьму вон тот маленький кусочек «Праги» размером с три четверти от изначального круга.

— Но это же почти весь оставшийся торт! — слегка испуганно ахнула Селестия, не желавшая настолько радикально делиться вкусным и необычным десертом.

— Именно! А чтобы ты поняла всю серьёзность моих намерений, я заберу твою москитную сетку.

— О, нет! — приложив копыто к груди, искренне изобразила самый настоящий шок, аликорн. — Только не её! А что это такое, кстати говоря?

— Лучшее средство летом от назойливых комаров и москитов. Которых, к счастью, как мне сказала Твайлайт, нет на Эквусе. Благослови ты и Луна эту планету! Есть, конечно, флайдеры и параспрайты, но они явно не такая проблема, как эти ужасные и бессовестные кровососы с Земли!.. Ладно, а если серьёзно, что мы будем делать после чаепития?

— Хм. У вас на Земле была такая игра, как шахматы?..

— Интересная у них у всех форма, — заметил Сергей, увидев довольно необычные вырезанные из дорогого дерева фигуры, выставленные Селестией на своей половине. Принцесса взяла чёрный цвет, тем самым дав небольшую фору человеку, а заодно показала их расстановку, логично предположив, что земные фигуры визуально отличались от тех, что были в Эквестрии. Парень взял в руку одну из тех, которых было больше всего, сделав не менее логичный вывод, что это пешка, и поднёс её к глазам, внимательно разглядывая различные детали. Лакированный кусочек обработанного дерева представлял собой земного пони в броне и с копьём в переднем правом копыте. В отличие от земных шахмат, все фигуры, так или иначе, выглядели как пони, что было логично, но вот ходили абсолютно идентично с их аналогами из мира людей. Селестия дала краткий экскурс о том, какая фигура как называется:

— Первая линия — это пехота из земных пони. A и H — капитаны воздушных сил пегасов или Вондерболты. B и G — тяжелая кавалерия или Рыцари. C и F — единороги или Маги. И, соответственно, D и E — Король и Королева. Все названия устоялись ещё со стародавних времён, чуть изменившись во время моей монархии, а сама игра пришла из земель современной Седельной Аравии, если что.

— Хорошо, Тия, спасибо за ликбез. Если интересно, в процессе расскажу о земных аналогах фигур, — кивнул человек, расставляя свои войска на поле битвы умов. — Только сразу предупреждаю, я очень давно не играл, да и вообще, могу делать глупые ошибки из-за недостатка практики, так что давай без правил рокировки или странных запретов на уничтожение фигур. Я и так посредственный буду оппонент в этой игре наших мозгов, а с дополнительными правилами я и вовсе с ума сойду.

— Я и не хотела бы сама, чтобы со мной играл эксперт, я ведь сама не больше, чем опытный любитель, если честно. Для меня шахматы — это лишь хороший повод пообщаться с интересным собеседником, а заодно чуть-чуть пошевелить извилинами, не давая им бездействовать, — благосклонно улыбнулась старший диарх Эквестрии. — И да, я и сама предпочитаю классические правила, так что твоя просьба делает мне, в том числе, лучше.

— Отлично. Но и прошу тогда не поддаваться. То, что я профан, не значит, что я не замечу, если ты специально подставишься под удар без особого на то смысла. Я уверен, ты сильный и достойный оппонент, так что ты меня честно разобьёшь в пух и прах. Впрочем, это как раз нормально: мне куда большее удовольствие принесёт сама партия и беседа с интересным собеседником, в которой, пусть даже, у меня и не так много шансов выиграть.

— Справедливое замечание, поддаваться не стану. И мне очень приятно, что ты считаешь меня и интересной в качестве твоего собеседника, и достойным оппонентом. Начинай, Серёж.

— А я начну с классического E2-E4, пожалуй. Главное только, чтобы никто из нас не устроил памятный бросок в голову шахматами в конце партии…

— Оу? Я об этой ситуации не слышала. Просвети, пожалуйста, меня об этом броске.

— Конечно, Тия, — широко и загадочно улыбнулся парень.

Пока они отыгрывали первую партию, Сергей начал рассказывать принцессе историю об одном аферисте в длинном шарфе и его и одного старика погоне за сокровищами, спрятанных в одном из дюжины стульев, начав, впрочем как раз с межпланетного шахматного турнира в Нью-Васюках.

Принцесса Селестия уже минут двадцать искренне хохотала, начисто забыв про их очередную игру. Человек и аликорн уже провели далеко не одну партию, пусть и с перерывом на обед, при этом, выигрывая друг у друга с равным успехом, а парень только сейчас понемногу завершал свой рассказ. Сергей не помнил досконально и идеально весь сюжет «12-ти стульев», так что просто пересказывал различные забавные ситуации из книги и фильмов, по сути, уже рассказав почти все события произведения в случайном порядке. Диарху особенно понравился брошенный дворником из истории афоризм «Кому и кобыла невеста», крайне актуальный для настоящего момента. Всласть отсмеявшись после описанных эпизодов, она стёрла выступившие от смеха слёзы и пробормотала:

— Ох, не хотела бы я оказаться на месте тех, в чьих средствах или ресурсах нуждался Остап Бендер! Даже я бы осталась без замка и накопытников, наверняка, при этом, абсолютно уверенная, что всё сделала правильно. Но его история просто замечательная, Серёж!

— Надо у Льва спросить, может, у него сохранена книга, можно было бы почитать. А то даже есть и сам фильм. У меня точно нет, хотя, размышляя в ретроспективе, стоило бы, пожалуй, сохранить. Я тебе больше скажу, мотив странствующего хитреца и шутника ходил по Земле ещё с глубокого средневековья, если не раньше, вспомнить хотя бы того же Ходжу Насреддина. Трикстеров и добродушных обманщиков у нас любили, конечно. Что, всё же, несколько грустной иронией человечеству аукнулось по итогу…

— Помимо твоих рассказов и кусочков вашей культуры, Дискорд мне не так давно рассказал во всех подробностях о последнем месяце Земли со своей перспективы, да… — тихо согласилась Селестия. — Может, у людей и были свои минусы, хотя, у кого их нет… но то, чего вы добились сами, что создали абсолютно без магии… Это было прекрасно. Это странно, должно быть, слышать от меня, державшей на людей незаслуженную обиду, но мне совершенно искренне печально, что именно что «было»… И меня крайне восхищает во всём этом ваша со Львом внутренняя сила, что эти трагичные события не подкосили вас обоих. И, в особенности, твоя собственная. Что ты выбрал нас…

Принцесса Дня встала со своего места и подошла к креслу человека, заключив его в объятия передних копыт. Чуть задумавшись, аликорн обняла его и огромными и прекрасными светлыми крыльями.

— Тия?.. — Сергей озадаченно посмотрел на Принцессу Дня, но та лишь покачала головой и тихо начала:

— Позволь мне высказать свою мысль. Я ведь до сих пор не сказала тебе, Серёж, насколько сильно я благодарна, что ты не принял сторону Инфернуса. Благодарна и как правитель, и как простая пони. Я была готова к иному исходу и совершенно точно понимала бы мотивацию за ним. Какой-то огромной частью себя, осуждала бы и ненавидела и решение, и тебя самого, но, всё равно согласилась бы с рациональностью и… в какой-то степени, правильностью. Приняла бы это. И я невозможно рада была ошибиться. Ты выбрал Эквестрию, свою любовь и своих друзей, одной из которых счастлива являться, как искренне надеюсь, и я. Спасибо, Серёж… Огромное.

— Пожалуйста, Тия, — парень прижался лицом к белоснежной шёрстке пони и крепко обнял кобылицу. Человек ощутил у себя на щеке ритмичный и чуть ускоренный ритм её сердца и тихо прошептал: — Я не мог бы предать вас всех ради обещаний журавля в небе. И ты, действительно, прекрасный друг, с которым мне по-настоящему приятно находиться рядом. Приятно проводить время… Я же хочу тебя поблагодарить в ответ за то, что, несмотря даже на болезненное прошлое, ты способна наслаждаться обществом человека. Спасибо тебе, что, всё же, приняла и что не оттолкнула. Где-то в глубине себя я боялся, если честно, что этого не случится…

Сергей ощутил у себя на затылке несколько слезинок. В голосе соправителя Эквестрии, впрочем, была лишь искренняя радость и нежная доброта:

— Я и не хотела бы отталкивать тебя, и мне тоже очень приятно твоё общество. Да и уже после нашего разговора у реки Понивилльки, физически не смогла бы — уже в тот момент я поняла, какого прекрасного друга я могу лишиться, если позволю себе дальше не видеть вперёд собственного носа… И тем более, не могла бы оттолкнуть тебя после Сердцегрева и дня рождения Луны. В последний раз такой радостной я её видела, когда она вернулась домой из своего изгнания… Ты делаешь мою сестру счастливой — и ты не представляешь, насколько для меня это важно… Спасибо. Она ведь по-настоящему заслужива-…

Довольно личный и откровенный диалог двух таких разных и очень похожих существ совершенно некультурно вдруг прервал очень требовательный и громкий, похожий на вой кита, звук урчащего желудка Принцессы Дня. Сергей, абсолютно не ожидавший подобного и ощутивший вибрацию буквально своей кожей, честно старался не засмеяться, но, увы, его попытки были тщетны. Рассмеявшись, он неосознанно защекотал лицом и пушистую грудку кобылки, от чего уже, не стесняясь, расхохоталась сама и без того заразившаяся смехом Селестия, осознавшая всю нелепость и внезапность ситуации. Вдоволь повеселившись (и поумилявшись, всё же обнимать Селестию было не менее приятно, чем Луну!), Сергей освободился из объятий смешливой и царственной пони и чуть грустно произнёс:

— Вот и время ужина уже, о чём нам так тщательно пытается намекнуть твой организм. Война войной, как говорится, хотя, в нашем случае, откровения откровениями, а обед по расписанию… Значит, и до заката не так долго, а там уже тебе надо будет идти спать.

— После того, как я опускаю светило, я не спешу сразу же ложиться, — тепло улыбнулась кобылка. — И, пожалуй, планирую ещё часок после ужина что-нибудь почитать. Ты же мне составишь компанию в приёме пищи?.. — с надеждой спросила аликорн.

— Конечно! — ответил человек. — А ты не будешь против провести со мной и следующие выходные, подобные этому, за играми и разговорами?

— Я буду только рада, Серёж! Даже предлагаю нам обоим иногда проводить за беседами и вечера будних дней. По крайней мере, если я не буду обременена государственными делами. Мне будет очень приятно, если ты согласишься. Кстати, может, как раз завтра и соберёмся?.. В ближайшую неделю у меня точно не планируется никаких важных дел, которые бы занимали у меня абсолютно весь световой день. Мы с Луной и Твайлайт разобрались со всем ещё до Дня Согревающего Очага.

— Тогда уж послезавтра, если тебе не сложно, Тия. Завтра утром как раз кузнецы замка должны закончить с ещё одним тренировочным клинком, для Луны, по весу и балансу, впрочем, совпадающим со Светом Любви. Уж не знаю, будем ли мы сразу использовать его, но завтра у нас запланированы тренировки по фехтованию — и, скорее всего, они продлятся до позднего вечера.

— Если на то пошло, могли попросить и меня, — слегка проворчала и недовольно фыркнула изначальная создательница этой сабли, — я бы сделала копию этого артефакта.

— Не хотели отвлекать тебя, Селестия. К тому же, нам не нужна как раз идеальная копия с магическими свойствами. Лишь совпадающее по эргономике и, что самое главное, небоевое оружие. Дело в том, что мы, если честно, рискнули и проверили: моя сабля не может в принципе ранить ни меня, ни Луну. Предположу, что и тебя тоже, но этот момент мы уж не будем досконально изучать, если ты не возражаешь. Так что нужна была именно что пустая и безобидная болванка, которая ощущалась бы, впрочем, такой же, как и оригинал.

— Я поняла. Тогда я могу пожелать тебе дальнейших успехов в обучении владением твоим, — кобыла с улыбкой выделила это слово, — мечом, мой верный рыцарь. И да, я с удовольствием проведу в твоей компании послезавтрашний вечер.

— И это прекрасно! Если найду колоду карт, может, у Дискорда, то научу тебя играть в покер. А теперь уже давай пойдём и перекусим, Тия.

Новая и необычная игра в покер, а точнее, в техасский холдем, очень понравилась принцессе Селестии. Правила и нюансы этой карточной игры кобылица довольно быстро заучила. Ещё больше, однако, её интерес к игре подогрелся, когда Сергей несколько дней спустя предложил ей параллельно играть в правду или действие: победитель раунда определял проигравшему наказание, либо задавая каверзный вопрос, либо заставляя вытворить какую-нибудь нелепицу. После очередного раунда наказаний человек посмотрел на пять карт на столике, вздохнул и отложил свои.

— Вот ведь чёрт… Фолд, я проиграл. Ну-ка, показывай-ка свою руку, Тия, увидим, насколько верно я прочитал тебя.

— Я понимаю, что не обязана делиться этим, но я блефовала, — торжествующе заявила кобылка, показывая свои карты. В этом раунде стол не лежал к обоим игрокам, так что у старшего диарха на руке была лишь старшая дама. — И не руку, а копыто, если уж на то пошло.

— Руку. Не я терминологию придумал, всё же, игру изобрёли те, кто пользуются руками, а не телекинезом… — отмахнулся Сергей. — И, кстати, ты всё равно обыграла бы меня, у меня только старшая десятка была. Так что с заслуженной победой, в качестве наказания я выбираю правду.

— Хм… Мне любопытно, сколько у тебя было кобылок… девушек там, на Земле, до моей сестры.

Человек помрачнел. Не от упоминания погибшего родного мира, с этой мыслью он уже окончательно смирился и принял свою новую жизнь на Эквусе. Просто сама тема была, действительно, не самой приятной для обсуждения.

— Достаточно, чтобы точно знать цену разочарования и собственных ошибок в отношениях, недостаточно, чтобы окончательно одеревенеть и разучиться искренне любить тех, кто этого заслуживает, — скорчив очень кислое выражение лица, уклончиво ответил Сергей, посмотрев куда-то вбок. Этот взгляд и зыбкий ответ дали ясно понять принцессе, что она зря задала этот вопрос. Впрочем, к последней фразе парень уже смотрел чётко в розовые глаза подруги: — Но никогда до Луны не было тех, кто, действительно, хотел бы настолько капитально вступить со мной в отношения, что даже согласилась выйти за меня. Я бесконечно благодарен твоей сестре за то, что она, пожалуй, стала первой, кому я оказался интересен как личность, а не как… Хм, источник материальных благ или развлекаловка на несколько раз, назовём это так… — в голосе Сергея, обычно жизнерадостном и спокойном, повеяло некоторой бессильной тоской по ушедшему прошлому, которое уже, впрочем, вообще не было ни малейшей возможности поменять. То ли сыграл мрачный тон фразы, то ли Селестия своим чутьём женщины и бессмертного существа уловила перемену в настроении своего рыцаря и почувствовала, что эта тема была своеобразным колючим шипом для друга, из-за чего сердце белоснежной аликорна словно сдавило тисками. Помотав головой, она произнесла:

— Ух… Прости меня, пожалуйста, я спросила, не подумав и, если честно, больше даже из собственного праздного любопытства. Положа копыто на сердце, это не моё дело — и мне не стоило в это лезть… — опустила ушки пони. Сергей отмахнулся:

— Прошлое в прошлом, Тия, как я говорил кому-то из вас двоих, если даже не обеим. А так, не парься: ничего страшного не случилось. Это опыт. Хорошие вещи, впрочем, тоже были, да и не самые приятные моменты прошлого позволяют мне больше ценить настоящее и стремиться к лучшему в дальнейшем. Плюс, в том числе помогли сформировать меня таким, какой я есть сейчас, и научиться новым вещам, так что эти неурядицы явно не только приносили печали. И, кстати, я не знаю даже сам чёткий ответ на твой вопрос. Я влюблялся, я любил и я проводил с кем-то ночи, и это три разных числа, не всегда, при этом, совпадающие даже качественно. Можешь задать другой вопрос, если хочешь, я понимаю, что это так себе ответ.

Селестия вздохнула и помотала головой:

— Нет, меня вполне устроит ответ на вопрос, который я не должна была задавать изначально. Я не хотела бы тебя обижать.

— Но ты меня не обидела нисколько этим!

— И, всё же, мне чуть некомфортно от своей бестактности.

— Тогда, раз мучает совесть, в качестве своего наказания, перемешай, пожалуйста, карты, — человек с улыбкой собрал всю колоду в стопку и пододвинул аликорну. Та начала магией тасовать колоду, впрочем, помотав головой:

— У меня прямо сейчас есть предложение получше, чем продолжать игру в покер. Может, посмотрим какое-то кино с Земли с твоего телефона, если тебе самому хочется? Мне было бы очень интересно это.

— Давай, только, если помнишь наши прошлые вечера земной культуры, ещё в большой компании, с маленького экрана телефона будет очень неудобно смотреть конкретно фильмы больше, чем одному. А напрягать тебя, как в прошлый раз мы озадачили Твай, чтобы ты постоянно делала магией проекцию движущегося изображения на стену, я не хочу: ты не насладишься кино сама, потому что будешь, по сути, всё это время колдовать.

— А вот это как раз не проблема! Я этот момент предусмотрела и кое-что создала! Сейчас подойду! — почти засияв от радости, Принцесса Дня вышла из палат для отдыха, оставив Сергея заинтригованно смотреть в сторону закрывшихся дверей. Тия не заставила себя долго ждать и вернулась буквально через десять минут, удерживая в золотом облаке телекинеза какой-то странный массивный прибор и большое бумажное ведёрко с попкорном.

— И что тут у нас? — подняв бровь спросил Сергей. Прибор больше всего напоминал квадратный телескоп из латуни, с различными вставленными сверху линзами, наименьшая из которых примерно была размером с экран человеческого телефона. Вдруг до парня дошло предназначение устройства: — Стоп. Это же получается кустарный кинескоп, который увеличит изображение. Тия, ты гений! — похвалил человек. Кобылка так и лучилась торжеством и гордостью за себя и свою задумку:

— Спасибо, Серёж!

— Теперь понятно, от кого Твайлайт так горит изобретательством. У тебя понахваталась, умница ты королевская.

— Захвалишь, — хихикнула кобылица, впрочем, нисколько не протестовавшая против заслуженных комплиментов в свой адрес. Она поставила прибор на стол перед большим диваном и предложила: — Но сначала надо проверить, будет ли моя идея на тему подобного применения оптики вообще работать. Попробуй, установи, пожалуйста, свой телефон с включённым экраном в эти зажимы.

Сергей послушался, и действительно: на самой большой линзе напротив дивана появилось изображение с экрана мобильника увеличенное до размера уже небольшого телевизора. При этом, нисколько не потерявшее в качестве — явно заслуга каких-то чар, наложенных Принцессой Дня.

— Работает! Тия, ты просто чудо. Итак, что будем смотреть?

— Спасибо ещё раз! А так, что сам хочешь, я же не знаю, что у тебя записано.

— Давай тогда один классический шпионский боевик, сейчас настроение как раз под него. Только предупреждаю, начинается он крайне сурово…

— Как ты сам говоришь, прорвёмся, запускай!

Несколько манипуляций пальцами на экране, вновь установленный в латунные с тряпичным основанием зажимы телефон — и на импровизированном кинескопе показалась движущаяся картинка звёзд на фоне горы.

— Приятного просмотра, мы тут примерно на два часа, — пожелал человек, занимая место на диване рядом с Принцессой Дня.

— Принцесса Луна, какой торт из всех вы выбираете в качестве основы для свадебного? — с замиранием сердца спросила некогда Шиффон Свирл, ныне миссис Кап Кейк. Помимо творений от неё и её мужа, Кэррот Кейка, в своеобразном соревновании кулинарных шедевров и их беспристрастной дегустации Луной, участвовали торты от Пинки Пай, Эпплджек, Гюстав ле Гранда, Джо Дóната, Мьюлии Майлд и Кориандра Кумина с дочерью. Были также и сладкие десерты от дворцовых поваров и нескольких не столь именитых кондитеров и шеф-поваров, более известных лишь тем, что держали ещё месяц назад абсолютно одинаковые и безвкусные рестораны в Кантерлоте. Что, впрочем, быстро изменилось благодаря случайному вмешательству двух людей и двух Хранительниц Элементов.

— Если честно, они мне все нравятся, — подумав, призналась Луна. Так как это была именно дегустация, аликорн не позволяла себе брать большие куски — да и то чувствовала, что уже наелась досыта.

— Но кто же из нас удостоится чести приготовить gâteau… торт для королевской свадьбы? — изогнув бровь, спросил повар-грифон.

«Я искренне не понимаю, как Селли может съесть столько сладкого… Особенно, когда каждый торт — это отдельный шедевр кулинарного искусства!» — пронеслась довольная мысль в голове сытой Принцессы Ночи. Вслух же она, чуть покачав головой, сказала следующее нетерпеливо ждущим вердикта художникам, выбравшим своим холстом сдобу и коржи:

— Вы забываете, что это не только моя свадьба. И не только мне выбирать торт к ней. Я очень хотела бы, чтобы в дегустации приняли участие и мой будущий супруг и моя сестра, а по возможности даже мои подруги и друзья, что мы непременно сделаем в течение нескольких суток. Поскольку вы все справились просто потрясающе, мне нужно мнение и других участников такого знаменательного события. Обещаю, тянуть с решением мы не будем. Но не волнуйтесь, друзья, у того или тех, кого мы выберем, будет ещё предостаточно времени до самой свадьбы, чтобы всё успеть!

— Мы не смеем спорить с Вами, о потрясающая и мудрейшая Принцесса Луна, — чуть не запнулась в нижайшем поклоне одна из кобылок-пегасов из кантерлотских поваров, от чего Луна сразу же мысленно отняла минимум десять очков у её блюда. Каким бы вкусным торт от этой кобылы ни был, но раболепия принцесса не выносила. — Но разве наши торты не испортятся от ожидания?

Вместо ответа Луна хитро усмехнулась, зажгла рог и покрыла весь огромный стол со сладкими деликатесами каким-то заклинанием. Она назидательно ответила пегаске:

— Наверняка известные многим из вас консервационные чары. С пищей ничего не случится. А теперь, если вы не возражаете, я бы хотела побыть наедине со своими размышлениями. Прошу всех удалиться — и ещё раз спасибо за ваш труд.

Повара поклонились (из-за чего несколько особенно дотошных в этом деле тоже заслужили минус в личном рейтинге Луны) и покинули бальный зал, где и происходила дегустация. Луна отошла и наколдовала ещё несколько заклинаний вокруг стола, приговаривая себе под нос:

— Не то что бы я не доверяла Селестии, но её страсть к тортикам может вполне сыграть со всеми нами злую шутку, а я, действительно, хотела бы, чтобы все попробовали эти десерты и высказали своё мнение. Так что в радиусе… — Луна произвела быстрые подсчёты, чуть меняя условия накладываемых чар, — допустим, метров десяти от стола ни у кого не получится ни взлететь, ни ступить на пол, ни использовать телекинез дальше пары метров, ни даже телепортироваться, и за последнюю идею моя отдельная благодарность Дискорду… Мало того, что не получится, так ещё и я сразу же узнаю об этой попытке. Хм… — Луна закончила накладывать чары на область. — Думаю, подобного магического купола будет вполне достаточно для того, чтобы Тия не начала дегустацию раньше срока, а я уверена, что она прекрасно в курсе о визите кондитеров в замок… И, пожалуй, на всякий случай, ещё позову стражу охранять вход. Я слишком хорошо знаю Тию и отнюдь не собираюсь недооценивать этим вечером свою сестру… Хотя, может, я излишне беспокоюсь. Всё-таки, с ней сейчас Серёжа — и я надеюсь, что Селли интереснее в его компании, чем с выпечкой… Но, по крайней мере, у моего любимого есть все шансы занять в её сердце такое же важное место. Так, я здесь закончила. Пойду, пожалуй, прогуляюсь в дворцовом саду: погода сегодня очень приятная.

Солас Найт и Глоуи Скай стояли у входа в большой бальный зал и позволяли себе тихо препираться о собственных вкусовых предпочтениях на тему кобыл. Согласно указу Принцессы Ночи, к залу всё равно никто даже близко и не думал подходить, так что гвардейцы были предоставлены сами себе. Разговоры о дамах, впрочем, ничуть не мешали им честно исполнять свой долг — бдительные фестралы держали ушки на макушке не только буквально из-за строения голов.

— …не знаю, мне всегда нравились кобылки других видов, Солас, особенно я единорожек люблю. Я как-то не особо по фестралкам. Чего я у них не видел?

— Любитель чего-то более необычного, понимаю, — усмехнулся офицер. — Но мне и нашего с тобой вида кобылы вполне по душе.

— Да ну, и никакого духа исследователя? А с той же Найт Глайд замутил бы, к примеру?..

— Нет по нескольким причинам. Во-первых, она занята — и я уважаю её выбор. Пусть Лев и совершенно другого вида, но, думаю, слепому будет заметно, как он о ней — и своей киринке, к слову, — сильно заботится и любит их… О! Кстати, киринки! Может, сержант, тебе попытать счастья с этими горячими штучками?.. Чем тебе не единороги? Да и ещё, более экзотичные, всё как ты любишь.

— Посмотрим, командир, — усмехнулся светло-серый с кремовой гривой и крыльями фестрал, — может, и попытаю. А во-вторых?

— А, во-вторых, я к ней ещё с академии относился как к своей младшей сестре, которой у меня никогда не было: весёлой и немного шкодливой, но достаточно способной и милой. Для меня было бы очень странно пытаться к ней подбивать свои копыта… Тихо, ты слышишь?.. Как будто кто-то ругнулся внутри.

— Слышу, — оба бэт-пони дёрнули пушистыми ушами в сторону закрытого зала. — Два голоса, мужской и женский. Мне разведать причину шума, лейтенант?

— Нет. Я проверю. Глоуи, стереги дверь дальше. Если что, я позову.

— Но…

— Никаких «но», стой тут. И улыбнись, когда говоришь с другом. И если остаться здесь я могу тебя только попросить, то вот нацепить на свою морду улыбку — это мой приказ, сержант, — строго наказал Солас, увидев некоторое недовольство на морде боевого товарища, после чего самодовольно ухмыльнулся.

— Так точно, лейтенант Найт! — отдал честь гвардейцу выше званием Глоуи Скай и, действительно, улыбнулся. Может, Глоуи и было любопытно, кто же шумит внутри, больше даже от скуки, чем от реального опасения за диверсию (кому вообще в голову взбредёт совершать что-то противоправное в королевском дворце?), но нарушить субординацию и приказ командира, пусть и высказанный в шутливой форме, он не смел.

Солас приоткрыл дверь и вошёл в бальный зал, и вгляделся в вечернее окружение своим ночным зрением. Увиденное заставило фестрала протереть глаза и приоткрыть клыкастый рот, в искреннем неверии на тему того, ЧТО, а вернее, КТО шумел в зале. Да ещё и настолько пикантным образом!..

— Ускорься, пожалуйста, нас могут заметить! Представь, какие слухи поползут, если нас сейчас увидят… — раздавался громкий недовольный женский шёпот в глубинах бального зала.

— Не поползут, мы всё предусмотрели. И ты сама хотела, чтобы мы с тобой это сделали в тайне ото всех, особенно, от Луняши… — резонно заметил в ответ запыхавшийся мужской шёпот.

— И это настолько необычные ощущения, что я бы даже предложила тебе это ещё раз! Но, всё же, прошу тебя быть чуть быстрее!..

— Да блин, я и так на пределе своих возможностей сейчас!..

— Ой-ой-ой! Помедленнее, прошу!.. Мне верёвка круп трёт…

— Да ты уж определись со скоростью, в самом-то деле!.. И вообще, вот сама в следующий раз будешь обвязываться. Никогда, блин, не понимал шибаристов…

— Кого?.. Ах!.. Аккуратнее!

— Потом расскажу… Ты и твои аппетиты… Знаешь, Луна права, тебе не помешает заняться фитнесом…

— Да как ты… И не думай, что я это не услышала! Я бы тебя сослала на солнце за этот комментарий, не будь ты мне сейчас очень нужен!.. М-мх!

— Не сослала бы. И, раз уж на то пошло, давай мы твою фигуру обсудим в другой раз, в такой интересной позе мне немного не до этого…

— Учту. А теперь нежнее, я уже близко…

— Не измажься…

— Ах! Просила же медленнее и нежнее!

— Да ёпт! Ну, отвлёкся на секунду, прости! Всё хорошо?..

— Абсолютно, если не учитывать, что у меня даже грива теперь испачкана… надо ж было так, чётко на лицо… м-м-м, кстати, очень даже вкусно!.. А на что отвлёкся-то, Серёж?

— А, да ничего особенного, просто у нас гости, Тия.

Доблестный гвардеец Солас Найт вошёл в бальный зал ровно к тому моменту, как Сергей почти спустил на верёвке, привязанной к чему-то на потолке, обмотанную ею поверх крыльев, словно подарок на Сердцегрев, принцессу Селестию к столу с тортами. И именно резкий скачок освещения из коридора и стук закрывшейся массивной двери заставил человека, понемногу стравливающего верёвку с царственным грузом, дёрнуться и чуть выпустить её из рук, от чего старший диарх совершенно не венценосно слегка шлёпнулась мордочкой в ближайший торт. Однако, парень успел перехватить свою ценную ношу, заодно помогая себе удержаться от падения ногами, уперев их в пол, а позже поставив их на верёвку. Сейчас же оба нарушителя спокойствия слегка испуганно, будто их застали за чем-то куда более неприличным, чем лёгкое кулинарное хулиганство, смотрели на гостя. Фестрал же, уже к тому моменту пришедший в себя, внимательно оглядел картину, сложил два и два и невозмутимо спросил:

— Принцесса Селестия, сэр Сергей. Могу я спросить, чем именно вы сейчас занимаетесь?..

— Плюшками балуемся, разве не видно?.. — слегка обескураженная фактом обнаружения, буркнула себе под нос Принцесса Дня, неконтролируемо поворачиваясь на верёвке в сторону от неожиданного собеседника. — Мне кажется, всё здесь и так очевидно… — фестрал, впрочем, не успел ответить одному из своих диархов.

— Это наш с принцессой Селестией безобидный пранк… шутка, — вдруг заявил Сергей. — Не над тобой, естественно, Солас, а над Луной. Давай лучше поставим вопрос иначе. Учитывая, меры защиты здесь, будет справедливо предположить, что тебя сюда поставила именно она. Верно?

— Верно. Меня и Глоуи.

— Ага. И какой приказ вы получили от Луны?

— Строго никого не впускать в этот зал через двери. Сразу сообщить Предводительнице, если будет предпринята попытка прони-и-икновения. Всё, — отрапортовал фестрал. Хоть Сергей не был его непосредственным командиром, но по эквестрийским законам, будучи рыцарем — по сути, кастой для очень ограниченного круга лиц — он уже превосходил его в цепочке командования. И уж кто-кто, а Солас, бывший почти прямым свидетелем мрачных событий во дворце, прекрасно понимал заслуженность такого титула человеком. Вдобавок, тот интересовался приказом в присутствии самой Принцессы Дня, что делало авторитет парня в глазах гвардейца абсолютно непререкаемым. И это не учитывая ещё тот небольшой факт, что фестрал считал человека своим другом — и ответил бы и так. Сергей же, услышав отчёт, вдруг засиял:

— Отлично, значит, мы точно всё успешно сумеем провернуть! И, раз пошла такая пьянка, если в приказе от Луняши говорится, что нельзя никого именно впускать, то, пожалуй, мы выйдем через двери, когда закончим. А то зимой не очень удобно лезть через окно, знаешь ли, если даже не учитывать, что этот зал на одном уровне с садом. И ладно мне, я тот ещё чудак, а вот Селестии — это явно не по статусу!

— М-мугум, — как-то невнятно, но особенно довольно раздалось со стороны другого конца верёвки. Парень и жеребец покосились в ту сторону и увидели, что на очередном обороте принцесса умудрилась откусить кусочек торта, в который до этого приземлилась, и сейчас вполне искренне смаковала кулинарный шедевр. Сергей вздохнул и покачал головой, а гвардеец старательно спрятал хитрую ухмылку.

— Гостям оставь, им всё равно надо распробовать каждый… Так вот, Солас, если ты не возражаешь, я бы предпочёл закончить нашу беседу. Уж слишком большая… — парень покосился в сторону Селестии, стараясь подобрать безопасную для себя формулировку по поводу её веса. Кобыла, впрочем, не обратила ни малейшего внимания на ремарку, увлечённая сказочным вкусом, — ответственность сейчас на мне лежит. И да, само собой, никому ни слова об увиденном. Особенно, Луне.

— Так точно! — совершенно искренне отдал честь фестрал и, поклонившись странной паре, покинул бальный зал. Парень проводил его взглядом и обратился к подруге:

— Ну что, черешня, хватит прохлаждаться, бери магией всё — и я потяну тебя вверх.

— Хорошо, дай только сконцентрируюсь, — кивнула Селестия, уже закончившая пережёвывать кусочек торта. — Хм. Судя по чарам вокруг, дистанция телекинеза не должна превышать двух с небольшим метров… Ничего сложного. Луна как-то обленилась в попытках приструнить меня… А почему «черешня», кстати?

— А такая же красная со стыда, что нас обнаружили, и тоже зависаешь, — усмехнулся бывший землянин, наблюдая за действиями подруги. Про Кровавого Барона и связанную с ним и черешней шутку Сергей решил не рассказывать. — Ну что, всё взяла, женская версия Итана Ханта?

— Да. Я готова. Поднимай меня, Серёж. И давай постараемся не оставить ничего, что могло бы вызвать подозрения у Луны раньше времени, как сделал тот бородатый мерзавец, потеряв нож.

— Как скажешь, Тиюш. Ну, раззудись плечо! — кивнул Сергей и запел себе под нос, напрягая мышцы для подъёма Принцессы Дня к потолку:

— Э-э-эй, ухнем! Э-э-эй, ухнем!
Ещё разик, ещё-ё-ё раз!
Песню солнышку поём.
Песню солнышку поём.
Ещё ра-а-азик. Э-э-эй, ухнем…

— Лу́на, постой! — Принцессу Ночи, просто наслаждавшуюся вечерней прогулкой в парке рядом с дворцом, окликнул знакомый голос. Кобылица остановилась и оглядела подошедшую фигуру:

— А, Лев. Добрый вечер, мой друг. Как я понимаю, ты и твои дамы уже вернулись из вашей поездки в Рощи. Как прошёл ваш визит?

— И тебе привет! Да вообще замечательно: Отэм была очень рада увидеться со своей мамой, как и самой Рейн Шайн было приятно по-нормальному познакомиться со мной и Нáйт Глайд именно как с табуном дочери. По сути, мы же тогда сорвались с места, призванные метками… Кстати, я так до конца и не понял, а что было по итогу квестом дружбы-то?.. Не помнишь, когда именно стали мерцать у всех метки?

— В тот день произошло очень много всего, так что я не уверена, — помотала головой Луна. — Я, банально не обратила внимания. Мне кажется, после того, как Серёжа победил Инфернуса, но выполненным поручением карты вполне могла быть и общая победа над Дэйбрейкер… Честно, я не помню, однако мы можем точно утверждать, что тот квест дружбы был выполнен. Лучше спроси у Хранительниц. Серёжа тоже вряд ли ответит, учитывая, какая буря эмоций и сожалений была внутри его сердца после… Ладно, это дело прошлое. Лучше скажи, ты передал Рэйн Шайн наше приглашение на свадьбу?

— В лучшем виде, — шутливо козырнул Лев. — Она, правда, ответила, что ей нужно убедиться, что племя будет готово безопасно для местности встретить грядущую весеннюю… — Лев слегка смутился на этом слове, — э-э-э, охоту, так что сказала, что возможно, не успеет на само торжество, хоть и обещала сделать всё от себя возможное, чтобы быть на вашей с Серёгой свадьбе.

— Я поняла и рада, что она постарается осчастливить нас всех своим присутствием. А что ты сам? — кобыла шутливо ткнула копытом друга в грудь. — Скоро осчастливишь Рейн Шайн как маму одной довольно миленькой и очень разговорчивой, но пока что незамужней киринки?

— Хе-хе, прежде чем решаться на такой важный шаг, сначала я, пожалуй, посмотрю со стороны на вас двоих. Всё же, это первый в истории брак человека и пони из двух разных миров, надо посмотреть, как долго вы друг друга выдержите в быту… — отшутился Лев. Луна скептически задрала бровь, так что парень, не выдержав её пытливого взгляда, решил высказать более честный ответ: — Но, на самом деле, надо сначала разобраться со строительством дома, чтобы было куда заселяться уже семьёй. Хоть различий с табуном особых и нет, но я хотел бы всё сделать красиво для моих девчонок.

— Интересные, хоть и здравые рассуждения. Я думаю, когда дойдёт до этого дело, ты станешь потрясающим супругом для своих кобылиц.

— Хотелось бы верить, — кивнул парень. Незаметно для Луны, увлечённой беседой, Лев уводил её в противоположную от окон главного бального зала сторону, при этом вовсе даже направляясь с ней к одному из многочисленных входов во дворец.

— Я в этом не сомневаюсь. А где сейчас Отэм Блейз и Найт Глайд, кстати?

— В Понивилле пока что. Это я сошёл с поезда в Кантерлоте, закинуть наши вещи, что я уже сделал, а они решили навестить наших общих подруг. Мои скоро должны приехать, — человек нисколько не соврал Принцессе Ночи, но и сознательно умолчал, что это была не единственная его мотивация вернуться во дворец, а его кобылам — направиться в самый ближний к столице город к Хранительницам. — А принеся багаж и сувениры, кстати, там есть кое-что и для вас с Серёгой, я решил чуть проветриться и размять ноги после поезда. А тут как раз наткнулся на тебя, Луна. Слушай, кстати, давно хотел спросить тебя о фестралах кое-что, интересующее меня. Всё же, кому, как не тебе, знать о них если не всё, то многое?

— Конечно, спрашивай, если эти знания доступны мне, я отвечу на любые твои вопросы, — согласилась предводительница бэт-пони. — Что именно тебя интересует на тему моего верного народа?

— Можешь подробнее рассказать о Ночной Гвардии?

— О Ночной Гвардии?.. — переспросила Луна. — Я боюсь, это название мне ни о чём не говорит, Лев. Но раз ты задал этот вопрос, интересуясь о фестралах, я предположу, что ты подразумеваешь, что должна быть отдельная гвардия для них, верно?

— Ну да. Во многих фанфиках так было: Ночная Гвардия у тебя, а Дневная — у Селестии. Сценаристы самого сериала не сильно заморачивались с описанием как стражи, так и бэт-поняш, так что фанатам пришлось додумывать за них.

— Боюсь, всё не совсем таким образом обстоит в нашем мире, — покачала головой Луна. — Скорее так. Есть просто стража, которая набирается из обычных пони, а есть именно гвардия, где уже находятся наиболее опытные и отличившиеся войны и маги. Кого-то повышают из обычной стражи — и именно что за заслуги или особые навыки, кто-то приходит в гвардию из солдат армии Эквестрии по тем же критериям, а кто-то приходит из тех же Вондерболтов или школы для одарённых единорогов Тии, которые элита сами по себе. Гвардейцы в нашей стране скорее представляют из себя особую касту, которая скорее отдаст жизнь за принцесс и страну, чем позволит чему-то плохому случиться, а также выполняет особые поручения от меня и Тии. Наверное, самая близкая аналогия из вашего мира — это… спецназ? Я верно назвала слово?

— Пожалуй. По функции что-то похожее, по крайней мере.

— И, к слову, я не говорю, что обычные стражи, которые патрулируют тот же Кантерлот или бо́льшую часть замка, и солдаты на границах не показывают себя самоотверженными и не кинутся защищать меня или Селли при опасности, но, всё же, для этого должным образом должны сойтись звёзды. От обычных рекрутов это и меньше ожидается, впрочем, в отличие от гвардии: их задача вместе с местными отделениями полиции следить за порядком в городах. А теперь уточню на тему твоего вопроса. Те фестралы, которые хотят посвятить себя защите королевства и принцесс, по умолчанию находятся в гвардии, как, к примеру, твоя Найт Глайд, так как их верность непререкаема и они беспрекословно подчиняются мне. Соответственно, стадию с проявлением себя или боевыми заслугами они успешно пропускают. Это нисколько не мой фаворитизм или какие-то уступки со стороны Тии, это именно что в природе фестралов — быть верными мне. Здесь уже, к слову, чуть сложнее выйдет ситуация, если, теоретически, прямой приказ фестралу даст Селестия, но, всё же, он его выполнит. Моя сестра хоть и обладает у моего народа меньшим авторитетом, чем я, но, всё же, всё ещё соправитель страны и моя сестра. Если это не навредит мне или моему окружению, фестрал сделает то, что от него попросит Селестия.

— О, то есть, это значит, что фестралы не подвергались гонениям во время твоего изгнания?

— Естественно, нет! — возмутилась Луна. — Они такие же подданные Тии, как и любые другие пони и виды, населяющие страну! С чего бы сестре притеснять тех, кто, пусть и стиснув зубы, но продолжал верно служить Эквестрии?

— Да так, просто вспомнил про один мир… — пробормотал Лев, решив, что упоминать Луне про геноцид фестралов в одной из прочитанных им книг лучше не стоит. Парень перевёл тему: — Ты случайно не видела нигде Серёгу? Мне надо с ним перетереть несколько вещей.

— А зачем вам… А, поняла: это очередная странная земная фигура речи. Полагаю, ты имел в виду «обсудить».

— Именно! — щёлкнул пальцами Лев.

— Нет, но, скорее всего, он сейчас с Селли в одном из залов для отдыха. Вероятнее всего, они играют в покер, шахматы, читают или смотрят какой-то фильм из вашего мира.

— Как удачно тогда, что за нашими разговорами, мы как раз вернулись во дворец, — заметил парень. От голоса Льва повеяло некоторым ехидством, но Луна не была уверена, что не ослышалась. Да и с чего бы Льву сейчас было ехидничать?.. — Может, тогда проводишь?

— Разумеется. Я и сама хотела обсудить с Тией приглашение наших друзей завтра на дегустацию тортов, ведь какой-то из них ляжет в основу свадебного.

Аликорн и человек дошли до того зала, где должны были проводить время вместе Сергей и Селестия, но… внутри никого не оказалось. Луна удивлённо оглядела помещение и её внимание привлекла странная и смутно знакомая мелодия, раздававшаяся от письменного стола. Кобыла подошла к нему и увидела мобильный телефон Сергея, который играл музыку.

— Лариса, что это играет? — обратилась пони к электронному устройству. Роботизированный голос ответил:

— Луняша, это Дэнни Эльфман. Тема из фильма «Миссия невыполнима». Режим «Повтор».

— Стоп. Спасибо.

— Никаких проблем, рада была помочь.

Под телефоном оказалась записка с двумя надписями, на эквестрийском языке, написанной чуть ли не каллиграфическим почерком, и более резкой и грубой заметкой на русском: «Попалась!» и «Переиграли переигрывание» соответственно. Луна только и успела задаться вопросом:

— Что?..

— Спасибо за помощь, агент Лев, — вдруг раздался хитрый голос Сергея от входа. Тёмно-синяя аликорн обернулась. На входе стоял не только её будущий супруг, но и её сестра, при этом, с одним из закрытых за чарами тортов в телекинетическом облаке золотистого цвета. — Плата за ваши услуги будет произведена при ближайшем совместном визите в бар «Грифоний Коготь». И да, Луняш, он тоже в коварном сговоре со мной и твоей сестрой.

— Сговоре?.. Серёж, поправь меня, если я ошибаюсь, но вы что, умудрились забрать торт, не вызвав срабатывание ни одной из моих мер безопасности?.. — казалось, удивлению на лице Луны не было предела.

— Лучше! — ответила за парня буквально лучащаяся счастьем Принцесса Дня. — Мы забрали все торты. Абсолютно до единого. И нет, они все пока не тронуты… практически.

— Ага. А заодно на день раньше пригласили во дворец наших друзей на вечеринку для совместной трапезы этими шедеврами кондитерского искусства. Они как раз скоро должны уже подъезжать, всё равно завтра выходной. И нет, они не знают о нашей с Тией шутке над тобой. Пока что, — хмыкнул Сергей. Луна ещё раз оглядела всех троих, на этот раз уже не удивлённо, а скорее задумчиво и недоверчиво спросила:

— И как же вы это провернули?..

— Очень тщательно спланировав всё за несколько дней, стоило нам только узнать про грядущий съезд кондитеров в замок. Итак, что потребовалось. Один классический фильм для вдохновения и два существа, которые хотят подшутить над своей любимой. Одна длинная телеграмма в Рощи Киринов с вопросом, где черти носят моего друга, и с предложением Льву задания по отвлекающему манёвру тебя — и признаться, я не был уверен, что эта часть сработает, учитывая, что поезд мог банально задержаться.

— Когда я прочитал в сообщении «твоя миссия, если ты на неё согласишься», я сразу понял, что не могу позволить себе пропустить подобное мероприятие, — хихикнул Лев. — Блейзи и Найти, к слову, как раз поехали в Понивилль лично продублировать приглашение Селестии, которое та направила Твайлайт.

— Что не отвечает на вопрос, почему я не ощутила срабатывания ничего из своих защитных чар.

— Ты сама оставила лазейку в виде телекинеза на два метра, — подмигнула Селестия. — Нам всего-то оставалось последовать примеру того шпиона и спуститься на верёвке сверху…

— Благо, куча креплений и блоков для декораций под потолком в большом бальном зале этому помогли, — перебил кобылу счастливо улыбавшийся Сергей. Принцесса Дня нисколько не была против, даже наоборот: с энтузиазмом перебивала и его, во всех подробностях рассказывая на пару с парнем Луне и Льву об их беспрецедентном ограблении. Когда они закончили, Луна с улыбкой помотала головой и с искренней теплотой произнесла без малейшей тени упрёка в голосе:

— С одной стороны, я слегка огорчена, что вы просто не попросили эти несчастные десерты, но придумали такой настолько комплексный план для того, чтобы просто украсть их и разыграть меня. Вашу энергию бы, да в продуктивное русло… С другой, я очень рада, что вы вдвоём весело провели время вместе и, если честно, даже нахожу эту безобидную шутку над собой весьма забавной. И уж, поверьте, я придумаю, как разыграть вас обоих в ответ… — хищно усмехнулась Принцесса Ночи. Даже как-то чуточку слишком хищно, как показалось всем троим зрителям. Но наваждение быстро спало, и тёмно-синяя кобылица приняла серьёзный вид. — Однако так как вы, всё же, делали это за моей спиной, попросили верного фестрала не сообщать мне о вашем коварном сговоре, которому он был свидетелем… А также столь непринуждённо обошли мою защиту, над которой, я, если что, старалась, и, пожалуй, что самое обидное, не пригласили на совместный просмотр фильма с помощью нового удобного изобретения сестры — и не столь важно, что я этот кинофильм уже и смотрела с телефона Серёжи… То я должна придумать для всех вас и наказание. Итак. Любимый, сегодня ты мне помогаешь с кошмарами — и не только тех пони, кого ты считаешь друзьями. Раз уж ты официально мой помощник, то пора тебе начать учиться и более комплексному взаимодействию с Доменом Снов.

— Такое себе наказание… Да я только за, сам давно хотел предложить, — сразу согласился старший человек. Луна кивнула:

— Отлично. Лев, так как твоя вина передо мной минимальна, ты будешь как раз помогать мне в розыгрыше над кем-нибудь из этих нарушителей… А то и над обоими.

— Запросто, буду ждать твоих идей.

— Теперь ты, Тия, и не делай вид, что ты тут совершенно ни при чём! Я слышала, ты обучилась от Серёжи игре в покер с правдой или действием в качестве наказания, верно?..

— Да, — как-то слегка беспокойно посмотрела на неё Принцесса Дня. — А что?

— Давай-ка сыграем один раунд, но без покера, сестра. Спрашиваю я. Правда или действие?

— Правда.

— Сколько тортов ты съела на этой неделе? — елейнейшим голосом спросила Луна у Селестии. Та неуверенно заёрзала на своём месте и тут же исправила свой выбор:

— Действие.

— А ну-ка, марш на беговую дорожку! — командным тоном, не требующим возражений, заявила Принцесса Ночи. — У тебя как раз будет достаточно времени до прибытия наших друзей, чтобы сделать десяток кругов и принять душ! И даже не думай филонить — я пойду вслед за тобой и проверю!

— Я начинаю уже не любить эту игру… — вздохнула Принцесса Дня и обречённо покинула помещение для отдыха, направившись в сторону спортивного зала дворца.

После вечеринки и расхождения всех друзей по своим комнатам во дворце, Луна и Сергей, обнявшись в реальности, путешествовали по снам эквестрийцев, на пару разрешая их проблемы с кошмарами. После какого-то очередного непростого исправленного сновидения, Хранительница Снов обнаружила своего будущего супруга отдыхающим в самом Домене Снов на диване, бывшего точной копией оного из их коттеджа в Понивилле. Всем своим видом человек показывал, как сильно устал — но аликорн совершенно не собиралась обвинять его в лени. Сочувственно она спросила:

— Устал, Серёж?..

— Вообще не говори… Знаешь, вот кроме шуток, это реально оказалась непростая задача. С чужими пони это куда сложнее, чем с друзьями и знакомыми, особенно, если учитывать, что ждут-то они помощи именно от тебя. Мне, увы, не всегда доверяют во снах, даже если я развеял лично их кошмар или поговорил с ними о беспокоящей их проблеме… Луняш, тебе орден надо дать за твои заслуги перед страной!..

— Не нужен мне орден, сам прекрасно знаешь, — отмахнулась кобыла. — Покой моих подданных — это лучшая награда. А что до доверия, думаю, это изменится в лучшую сторону после того, как слухи о нашей свадьбе разойдутся по стране. Ты хорошо справляешься, к слову, для абсолютного новичка. Даже потрясающе.

— Если не учитывать, что мне пришлось раз пять или шесть звать тебя, потому что проблема была мне не по зубам, а также то, что я себя чувствую так, словно я выжатый лимон, пропущенный через стиралку, то да, соглашусь: хорошо. На счёт «потрясающе» я уже очень не уверен. Ты также задалбывалась поначалу?

— Честно, не помню. Это было века и одно изгнание назад. Но, скорее всего, да, мне тоже было тяжело. Сейчас же я привыкла.

— Эх, я тоже хочу привыкнуть, чтобы помогать тебе, а не быть проблемным учеником… Куда легче, как мне кажется, даются сны у юных кобылок и жеребчиков, а также почему-то у стариков.

— Особенности психики, — согласно кивнула принцесса. — С ними, действительно, проще, чем со взрослыми пони или с другими видами. И я абсолютно серьёзно, ты превосходно справляешься. У тебя гибкий и крепкий разум, что позволяет тебе без особого труда найти подход к проблемам или страхам конкретных пони. Ты просто устал с непривычки. К тому же, к сожалению, из-за того, что в тебе нет магии, и это уже не учла я, ты не восполняешь свои силы с каждым развеянным кошмаром. Домен Снов меня тем самым как бы благодарит за проделанную работу, а тебе он, увы, не может этим ответить.

— А он разве разумен? — задумавшись, задал логичный вопрос Сергей.

— Не как мы с тобой. Это, по сути, инструмент, по крайней мере, я его таким вижу. В какой-то степени саморазвивающийся и самообучающийся, способный ответить на чёткие запросы, касающиеся сновидений, награждающий меня, как Его Хранительницу, отдыхом и значительным восстановлением моих магических сил, но всё ещё инструмент. И почему-то мне кажется, в дальнейшем Домен Снов как-то сумеет учесть, что у тебя нет возможности пользоваться магией, а потому восстанавливать силы; и найдёт способ отблагодарить и тебя. Если уже не начал учитывать, — Луна указала копытом на диван.

— Я просто подумал, что хочу взять перерыв и немного отдохнуть. И тут появился наш диван. Так зачем мне отказываться от предложения чуть полежать и расслабиться, особенно, если мне это необходимо? Правда, я был уверен, что это твоих заботливых копыт дело: и организовала место для отдыха именно ты.

— Нет, в том-то и интерес сложившейся ситуации! Я вообще даже не предполагала, что возможно создать что-то меж снами. Как-то не было надобности никогда пытаться. А у тебя сразу получилось, стоило только возникнуть идее. Видишь, даже Хранительница может чему-то новому научиться у своего ученика. И, в любом случае, я тебе скомпенсирую твои сегодняшние труды.

— В основном, по поднятию твоей сестры под потолком, — чуть проворчал человек. Аликорн подошла и нежно потёрлась носом о его щёку.

— И за это тоже, мне нравится, что вы сближаетесь… Но, а так, я говорю о твоей неоценимой и бескорыстной помощи мне с кошмарами.

— Но ты же сама сказала, что это как бы наказание за то, что мы с Тией делали всё в тайне от тебя…

— И тебе никто не запрещал отказаться, любовь моя, но ты, всё равно, решился мне помочь!.. За что я благодарна. Хочешь, мы завтра возьмём небольшой выходной — и просто проведём этот день вместе? Без тренировок, друзей, каких-либо дел, просто ты и я.

— Конечно, хочу, любимая. И это будет лучшей наградой.

Пара искренне и горячо поцеловалась, в эту секунду лишь сожалея о том, что в мире снов это чувствовалось слишком туманно и отдалённо. Луна слегка огорчённо отстранилась и произнесла:

— Мы почти закончили на сегодняшнюю ночь. Есть несколько десятков кошмаров в различных частях Эквестрии, но с ними я справлюсь и сама. А ещё я чувствую кошмары в снах двух кобылок-музыкантов из Понивилля, у которых мы были пару раз в гостях: Винил Скретч и Октавии Мелоди. Возьмёшься за какой-то из них? Сложно быть не должно, вы, вроде, в неплохих взаимоотношениях.

— Возьмусь за оба, мне кажется, они неспроста видят кошмар одновременно. Только кофе выпью.

Сергей материализовал у себя в руке бумажный стаканчик с горячим и бодрящим напитком. Судя по запаху, кофе был с добавлением молока, тыквы и корицы. Луна задрала брови:

— Ты пьёшь кофе.

— Да. Хочешь тоже?

— Нет, спасибо. Пьёшь кофе в Мире Снов. По факту, спя.

— Да.

— Немного иронично, не находишь?

— Самую малость, если только. Я себя чувствую уставшим, а ты прекрасно знаешь, что кофе меня бодрит.

— Но во сне — это лишь иллюзия и слабая тень оригинала. Этот кофе вообще не должен действовать на тебя.

— Верно — и я не спорю. Не должен. Но ты недооцениваешь силу самовнушения. На вкус как хороший латте, по ощущениям, как горячий латте, пахнет, как латте, значит это латте. Я его пью, а значит, становлюсь бодрее и меньше чувствую усталость, — действительно, человек как-то приободрился, быстро разделавшись с напитком. Уже без следа былой помятости и усталости Сергей встал — и развеял как диван, так и стакан кофе. Рядом появились две двери: белая с изображением чёрной сдвоенной ноты и серая с розовым скрипичным ключом. — Я готов, Луна. Если что, позову.

— …знаешь, я устала. Устала от того, что ты в очередной раз не уследила за своим расписанием. Вновь забыла про наши планы, снова находишь себе оправдания, — она не злилась, ей банально надоело злиться. Не ругалась, а говорила спокойно. В голосе серошкурой черногривой кобылицы с розовым скрипичным ключом в качестве её метки ощущалось лишь невозможно сильное разочарование поведением своей подруги. Алебастровая единорог с растрёпанной синей гривой и со сдвоенной чёрной нотой на крупе попыталась оправдаться:

— Ну же, Октавия! Ты ведь прекрасно знаешь, что я по запарке могу забыться и случайно на один день запланировать несколько важных для себя мероприятий! Это ведь не значит, что мне на тебя наплевать!..

— Не значит, что не наплевать?.. Да ну?.. Скажи-ка мне, пожалуйста, Винил, а в какой уже раз ты делаешь выбор в пользу чего-то другого, а не меня, когда наш общий досуг совпадал с твоими делами?.. И ладно бы, это была просто прогулка или визит на какую-нибудь выставку. Я бы поняла. Я прекрасно знаю, что ты не хочешь выходить из дома, когда отдыхаешь, знаю, как ты не любишь светские мероприятия… Но через четыре дня. Мой. Первый. В жизни. Сольный. Концерт, — голос Октавии Мелоди, талантливейшей виолончелистки из Понивилля, теперь излучал искреннюю обиду, а в её фиолетовых глазах застыли слёзы. — О котором я тебя предупредила две недели назад! И даже, зная твою забывчивость, напоминала о нём не единожды. И ты его пропускаешь, хотя ты прекрасно знаешь, насколько для меня это важно. Насколько важна мне была бы твоя поддержка там…

— Окти!.. Но у меня тоже не менее важное дело, даже, наверное, бол… — Винил Скретч прикусила язык от досады, осознав, какую ужасную вещь она, чуть было, не сказала. И, что было в сотни раз хуже, судя по сузившимся глазам подруги, Октавия абсолютно точно поняла, что именно не договорила диджей:

— Более важное дело, чем моё выступление?.. Или… чем я?.. — Октавия резко отвернулась от Винил Скретч, плечи земной пони дёрнулись от сдавленного всхлипа. Однако она быстро взяла себя в копыта. Тихо, но гневно, виолончелистка произнесла: — Уходи. Не попадайся мне на глаза, пожалуйста. По крайней мере, какое-то время я хочу провести одна…

— Окти… Я ведь, правда, хотела сходить на твой концерт. Но послезавтра всего на несколько дней приезжает Неон Лайтс из Мэйнхэттена, нам с ним просто кровь из носа необходимо записать этот сет для королевской свадьбы… — единорог всё ещё пыталась оправдаться, но в тот же миг раскаялась в том, что не умеет держать язык за зубами, как и в сказанных вещах за всю эту ссору. Винил Скретч готова была сделать всё, что угодно, чтобы исправить свою ошибку, но… её оборвал твёрдый и вновь ставший холодно-спокойным голос культурной подруги, так и не обернувшейся на голос единорожки:

— Нет, Винил. Не хотела. Свадьба не сейчас, а ещё только через полторы недели. Тебе бы ничего не стоило уделить мне всего несколько часов в этот день, если бы тебе, действительно, не было всё равно. Прости, но больше подобное продолжаться не может. Эта дружба закончилась… Искренне надеюсь, впрочем, твой новый сет получится хорошим. Хотя бы ради наших общих друзей и их важного праздника… А теперь прощай.

Вздохнув и положив на спину кейс со своей виолончелью, Октавия в ту же секунду покинула их общий необычный дом, за мгновение ставший для белой пони пустым и одиноким. У Винил не было сил останавливать свою подругу. Диджей-единорог тяжело осела на пол и закрыла лицо копытами.

«Мда, Винилка, ну ты и нагородила дел, конечно, — присвистнул Сергей, одновременно наблюдавший из лимба меж снами со стороны за практически идентичным диалогом из двух разных сновидений. Различалось, в основном, только окончание: Винил запомнила это куда более драматично. Парень пока собирал информацию о кошмарах и не торопился заходить в грёзы подруг. — Серьёзно, времени вагон всё записать, особенно учитывая, как ты любишь до последнего тянуть кота за все подробности, при этом, всегда умудряясь успевать к последней минуте… Ну, а не успела бы сейчас, то как будто мы бы обиделись с Луной… Вот уж явно нам обоим будет не до музыки через эти долгие две недели!.. Зато теперь Октавия обиделась — и совершенно обоснованно. А раз вам обеим это снится, притом, с минимальными различиями, то эта ссора стопудово реальна и произошла вот буквально вечером. Хм… Я не помню, однако, ничего такого в сериале, но что-то подобное я видел, если меня не обманывает память, где-то в фандоме. Мне кажется, я примерно представляю дальнейший сценарий… Что ж, начну тогда с классической музыки: Окти, мне кажется, нужнее сейчас помощь, чем виновнице её обиды. Хоть и тоже страдающей».

Сновидение земной пони стало развиваться именно так, как Сергей и предполагал. Кобылица стояла на сцене перед публикой фантомов сна, подсвеченная софитами, и пронзительно играла на своей виолончели грустную мелодию, попутно тихо напевая себе под нос:

— I comb the crowd, but I can't see your face out there, no.
I'm playing now, won't wait on love.
I'm paralyzed, from all these whispers in my brain.
I'm focused now, I won't give up.
I'm resonant, won't stop for you,
Playing away, playing away.
You play your games, you bring me pain,
Playing away, playing away.
You hurt me now, but I won't cry:
I am Octavia.
You hurt me now, but I won't cry:
I am Octavia…

Октавия Мелоди сыграла небольшое соло без слов, после чего остановила свою игру и посмотрела в сторону зала, разразившегося бурными аплодисментами. Кобыла искала в толпе вставших и топавших в знак признания пони взъерошенные синие волосы Винил, её глаза или очки… но не могла видеть никого знакомого. Место, которое она забронировала для диджея так и пустовало. В надежде увидеть подругу, Октавия вновь оглядела зал… и её глаза наткнулись на человеческую фигуру, которая стояла рядом с сиденьями, тихо хлопала в ладони и внимательно смотрела в её сторону. Если совсем быть точными, то прямо в фиолетовые глаза кобылицы своими зелёными. Парень приподнял руку и, как по мановению рога, весь зал вдруг затих… нет, замер и перестал двигаться. Октавия была очень удивлена, увидев, что публика буквально не шевелилась. Помимо этого, они даже не обратили ни малейшего внимания на одного из её человеческих друзей, так неожиданно ворвавшихся в размеренную жизнь Понивилля. Сергей, а это был, без сомнения, он; спокойно подошёл к сцене и обратился к кобылке, смотревшей заинтересованно, но чуть напугано, на зал, который как будто окружило заклинание, замораживающее время:

— Доброй ночи, Октавия. Ты потрясающе сыграла эту мелодию. И поёшь очень красиво. Позволишь перекинуться с тобой парой слов?

— Я не думала, что мой голос будет слышен, — чуть смутилась она. — Я ещё не закончила исполнять её, Сергей. Я взяла лишь небольшой перерыв… перевести дыхание, — у Октавии Мелоди было видно пелену слёз в глазах, но человек не стал акцентировать на этом внимание. — А так, конечно, мы можем поговорить. Но позволь спросить, почему все вокруг, кроме нас с тобой, замерли?.. Со зрителями всё ведь в порядке?

— Настолько в порядке, насколько в порядке ты сама, — покачал головой парень. — И можно «Серёжа», не первый день знакомы.

— Хорошо, Серёжа. Но я не уверена, что поняла первую часть предложения. Поясни, пожалуйста, что значит «как и я сама»?

— А как ты сама считаешь? Попробуй вспомнить, как именно ты здесь оказалась. Что последнее ты помнишь перед концертом?

— Я поссорилась с Винил… четыре дня назад. Но я абсолютно не помню, как я провела последние несколько суток, чего со мной никогда не случалось…

— Угу. А теперь сложи два и два. Как ты можешь не запомнить целых несколько дней, словно перемотав их, а я, при этом, не обладая магией, могу по своей воле сделать так, чтобы окружающие замерли.

— А. Ты сказал «доброй ночи», а не «доброго вечера». Я предположу, что это сон, а ты прямо сейчас помогаешь принцессе Луне, верно? — догадалась виолончелистка. — То есть, я сейчас сплю и вижу кошмар?

— Верно. Всё вокруг тебя — это кошмарный сон и иллюзии. Кроме нас двоих: мы несколько более реальны. Я пришёл помочь тебе и Винил Скретч с вашими кошмарами.

— Значит, и у Винил тоже… — в глазах серошкурой пони мелькнули одновременно беспокойство за подругу, облегчение от осознания, что это лишь сон, и, самую малость, лёгкое злорадство, что не она одна страдает.

— Да. Как я понимаю, вы поссорились накануне. Эта часть одинакова в ваших снах, от чего я могу сделать вывод, что вас обеих это событие сильно пошатнуло. Сейчас же вы обе спите. Скажи, всё было так, как я увидел в начале сна?

— Значит, ты всё сам своими глазами видел… — опустила ушки кобылка. — Да, всё было так, но я… Я не хочу выгораживать или оправдывать Винил, если что. Я устала от её выходок, от того, что она спокойно может забыть про меня и мои желания… ради своих планов. Я понимаю, что у неё, на самом деле, немало дел, но… мы же подруги. Мне банально обидно за такое отношение с её стороны… Я ведь… — Октавия обхватила свою виолончель и всхлипнула. Человек подошёл, аккуратно вытащил инструмент и смычок из сомкнутых копыт, положил их рядом и обнял пони сам. Позади его шеи с готовностью сомкнулись передние ноги кобылки — и она тихо-тихо заплакала.

— Как я понял по словам «я не буду ждать любви» в песне, она далеко не безразлична тебе. И не совсем как подруга, да, Окти? — сквозь слёзы кобылки раздалось тихое и жалобное, но согласное «угу». Какое-то время музыкант молчала и продолжала лишь тихо избавляться плачем от накопленного стресса. Сергей не торопил её. Спустя несколько минут, Октавия успокоилась и продолжила:

— Я не знаю точно, на самом деле. Я не уверена в своих чувствах, но, мне кажется, я считаю её несколько больше, чем лучшей подругой… До сегодняшней ссоры я об этом никогда не задумывалась, если честно: и вообще искренне полагала, что я больше по жеребцам, — Октавия бросила быстрый и оценивающий взгляд на Сергея и продолжила свою мысль, задумчиво покачав головой: — Но иначе, я думаю, я не давала бы ей шанс за шансом, некоторые из которых она, впрочем, успешно даже иногда реализует. Просто когда она проваливается…

— То умудряется попадать на нечто, чрезвычайно важное для тебя, от чего ты начинаешь сомневаться в себе и в вашей дружбе в принципе? — предположил человек. Земная пони чуть подумала и кивнула:

— Так и есть. И, если честно, я не знаю, что мне теперь делать. Она, может, даже симпатична мне, хоть, опять же, я не до конца уверена в своих чувствах: действительно ли я испытываю что-то… Я хочу её простить, снова дать ей шанс… но в то же время я устала от несерьёзности и инфантильности Винил. При этом, я понимаю, что она всё ещё мой лучший друг, пусть наша дружба и омрачена обидой, от чего даже, если честно, ощущается сейчас под большей угрозой.

— Красивая метафора. Есть только один способ проверить: обговорить всё с ней лично, когда вы обе проснётесь… — Сергей вдруг резко взъерошил волосы, щёлкнул пальцами и как будто засветился от озарившей его идеи: — Или хотя бы начать это делать ещё во сне!

Парень взялся ладонями за виски и материализовал перед собой и Октавией белую дверь с кьюти-маркой Винил Скретч на ней. Но стоило только ему взяться за рукоятку, серая пони нетипично громко для себя спросила:

— П-постой, что ты делаешь?..

— Направляюсь в сон Винил. Не волнуйся, я мигом — и быстро вернусь, возможно, даже с ней лично.

— Стой! Я и так в смятении, не заставляй меня, пожалуйста, жалеть о том, что я тебе рассказала о том, что творится у меня на ду… — Октавия вдруг заметно побелела и выпалила на одном дыхании: — Не-говори-только-Винил-о-моих-ощущениях-и-мыслях-в-её-адрес-в-которых-я-сама-не-до-конца-уверена!!!

— Спокойно, Окти, спокойно. Дыши. Глубже. Медленнее. Та-а-ак. Хорошо. Пришла в себя?

— Да… Спасибо за совет. Но ведь…

— Я обещаю, что не стану говорить Винил о том, что рассказала мне ты. Ни во сне, ни в реальности. Если ты сама это захочешь рассказать, ты это сделаешь на своих условиях.

— Хорошо. Ещё раз спасибо. Но тогда зачем тебе направляться в её сон?..

— Позволить ей самой понять, важнее ли ты для неё одного пропущенного дедлайна и прочих оказий. Хотя бы попытаюсь открыть ей глаза. Ну, и да, не забывай, что у неё тоже кошмар: а я обещал Луне развеять оба плохих сна. Скоро буду, не скучай без меня, няша. Я пока разморожу сон, так что, если хочешь, можешь попрактиковаться и продолжить играть. По крайней мере, мне будет приятно, как вернусь, услышать твою прекрасную музыку, ты по-настоящему талантливый музыкант!..

Сергей дружелюбно подмигнул кобылке и вошёл в сон Винил Скретч, уже не заметив, что Октавия порозовела от дежурного комплимента и поправила свою гриву. Окинув чуть затуманенным взглядом сначала место, где исчез человек вместе с вратами в другой сон, а потом и толпу ожидавших её зрителей, она подобрала с пола виолончель и смычок, приняла на стуле позу для игры и, мягко и загадочно улыбнувшись, начала исполнять ту мелодию, которая закрутилась у неё в голове.

— …Эй, впусти меня внутрь! Там прямо сию секунду играет мой друг! Я должна войти! Пропустите меня! — возмущалась Винил Скретч перед закрытыми дверьми концертного зала. Один из двух охранников, преграждавших ей путь, земной пони бежевого цвета и с чёрной бородкой, протяжно вздохнул и сделал левым копытом фейсхуф.

— Мисс, я объяснил вам уже несколько раз, мы НЕ МОЖЕМ впустить вас прямо сейчас. Впустить вас выйдет только во время антракта, но не в этот конкретный момент!.. Вам придётся подождать ещё примерно двадцать минут!

— Но я не могу ждать так долго, я хочу войти прямо сейчас, до антракта! — диджей возмущённо топнула копытом.

— Да мало ли, что вы хотите… Правила есть правила, — флегматично отозвался второй «фейс-контроль», пегас цвета тёмного шоколада, смотревший на Винил сквозь чёрные очки и что-то медленно пережёвывавший.

— Но поймите же, я просто должна увидеть её! Это жизненно необходимо!

— Прошу прощения, мисс, я понимаю вас прекрасно, но так не положено. Мы не уполномочены впускать кого-либо до антракта, иначе это всем помешает: и зрителям, и исполнителю, — снова ответил первый. — Просим вас проявить понимание и подождать.

— Что ж, ладно, Кризалис с вами и вашими правилами, я, так и быть, подожду антракта, чтобы не мешать Тави!.. Аргх! — гневно выпустила из ноздрей пар кобыла и резко развернулась, от чего перед охраной поднялось небольшое облачко пыли.

— Истеричка… — так же флегматично, как и раньше, бросил ей вслед пегас и презрительно сплюнул свою жевачку куда-то вбок. Винил Скретч замерла и, сузив глаза, медленно обернулась на это «обращение» и звук плевка:

— Что. Ты. Сейчас. Сказал?..

Как оказалось, на второго охранника, явно не веря своим ушам и приоткрыв рот, смотрел ещё и бежевый земной пони. Зачинщик конфликта же ухмыльнулся и снова сплюнул, теперь уже явно целясь под копыта Винил.

— Что слышала. Истеричка. Могу и стервой назвать, точняк не ошибусь.

— Видит Селестия, я готова была согласиться на ваши условия…

Винил Скетч со всей дури ударила передним копытом прямо по солнцезащитным очкам самодовольного хлыща, да так, что те сразу треснули. Часть осколков стекла впилась в морду пегаса, от чего он схватился за неё и противно заорал. Бежевый же землепони, увидев, что на его коллегу напали, схватил Винил со спины и не давал ей выбраться из захвата, хоть и получил от неё локтем в грудь. Сдержав стон, он обратился к обоим участникам конфликта:

— Что вы творите оба, Дискорд вас побери?!

— Я хочу пройти к Октавии! — снова воскликнула диджей. — И даже готова была подождать! Но я не готова терпеть откровенное хамство в свой адрес! Пусти меня, я ему врежу!

— А я хочу проучить эту суку… — заметил пегас. Его вид вселял ужас: правый глаз был залит кровью и явно не видел, из шкуры вокруг глазницы торчало окровавленное стекло от очков. Он резко развернулся и ударил обоими задними копытами в грудь единорожки, от чего и она, и даже удерживавший её пони опрокинулись навзничь.

— Ты чего творишь, Кул Хэд?! — возмутился поведением коллеги первый секьюрити.

— То, что мы и должны делать. Отвечаю за порядок.

— Окта… вия… Я… иду… — просипела кобыла с холодной земли. Она попыталась ползти в сторону входа, но снова увидела перед собой лишь коричневые копыта. Несколько капель крови с изуродованной морды упали на её лицо сверху. Пегас вновь замахнулся, уже передней ногой, чтобы ударить в лицо музыканту…

— СТОП! — громогласно раздалось рядом. Удара не последовало. Вместо этого, неожиданный защитник сказал: — Мужики, вас развеять или просто вам двоим уебать?.. Поверьте, меня любой вариант устроит, — злобно, но одновременно спокойно раздался рядом ничего хорошего не предвещавший собеседникам голос. Очень знакомый Винил мужской, слегка басовитый голос с еле уловимым сталлионградским, а вернее, русским, акцентом. Подняв глаза, она недоверчиво спросила, издав стон:

— Ох… Серёга?..

— П-принц?! — почти синхронно с кобылой произнёс бежевый и более адекватный охранник. Коричневый же пони ничего не произнёс — он даже не шевелился, так и оставшись в замахе.

— Ответ неверный, я не принц, — покачал головой Сергей и щёлкнул пальцами. Атаковавший диджея пегас просто растворился в воздухе. — То, что я женюсь на принцессе, не делает меня оным. Максимум, принц-консортом. И то, я не согласен с этим статусом. Рыцарь престола — да. Не принц. И объясняю это я тебе, если что, Винил. Этим-то без толку…

— Мн-хе?.. Поче-кха-кха-му?.. — удивлённо спросила пони и закашлялась. — Кажется… у меня сломаны рёбра…

— Не сломаны, не драматизируй, — парировал парень, взяв кобылку на руки. — Тебе лишь кажется, что они сломаны. Ну что, пень, — это уже было обращение к бежевому охраннику, — так и будешь стоять столбом — или, наконец-то, пропустишь меня и мою подругу? Учти, я не настроен на спор. Варианты выше ещё актуальны, если твой ответ «нет».

— Д-да, сэр, конечно, сэр, — сразу же залебезил он, открывая дверь перед человеком и его ношей.

— Каж… как это «кажется»? — снова подала голос Винил, держась копытом за грудь. Как это ни странно, боль, действительно была уже не такой заметной, как будто это был лишь отголосок той боли, которая должна была бы быть после удара подобной силы. — Ты меня вылечил что ли?! Но как? И что ты сделал с тем придурком?..

— Не вылечил — и с ним вообще ничего не сделал, лишь убрал помеху из твоего сна. Во снах, особенно кошмарах, воображаемое иногда очень сложно отличить от реального. Но я помогу. Смотри, если сегодня концерт, то с момента вашей ссоры прошло лишь минут десять, а должно было — четыре дня. Ты их помнишь? Нет. Вдобавок, сам концерт Октавии должен был бы быть в Кантерлоте, а мы явно не в столице, а в Понивилле. Этого здания, в которое мы вошли, в нашем с тобой маленьком городке банально не существует.

— Сон… Кошмар даже… Я поняла. Тогда всё это имеет смысл. Даже такое странное поведение охраны. Но ссора между мной и Тави ведь произошла по-настоящему, да?..

— Да, — кивнул человек, аккуратно поставив пони в холле зала. — И она тоже очень переживает на эту тему, из-за чего тоже видит плохой сон.

— Помоги лучше Октавии, Серёж. Пожалуйста, — вдруг попросила Винил. Сергей улыбнулся и туманно ответил:

— Как раз этим и занимаюсь. Давай-ка мы с тобой присядем и чуть поболтаем, — человек указал на комфортные и никем не занятые кресла и плюхнулся в одно из них, предложив подруге место по соседству. Она послушалась и без проблем присела, с усмешкой подумав, что минуту назад искренне верила и не сомневалась, что катастрофически повредила рёбра в настоящем бою. Парень обратился к кобыле по полному имени: — Итак, Винил Скретч. Чтобы я смог помочь с вашей общей проблемой, я должен понять, чего хочешь ты от вашей дружбы с Октавией Мелоди. И дружбы ли? — с ухмылкой он выразительно поднял левую бровь. Алебастровая кобыла вздохнула, надела очки, которые достала откуда-то из гривы и начала:

— Признаю, мне нравится Окти — и не только, как друг, да. Да что там, я влюблена в неё до кончиков собственных копыт. Возможно, поэтому я порой и косячу, когда нахожусь рядом с ней: я лишь желаю впечатлить её… Либо же наоборот: начинаю бояться обидеть её своими шагами навстречу, зарываюсь с головой в работу, избегаю её, как сейчас… Но чего об этом думать: во-первых, я нереально провинилась сейчас из-за страха потерять её, а во-вторых… я знаю, что я совершенно не из её лиги, даже не рядом. Она родом из состоятельной и талантливой семьи из Кантерлота, где, как мне кажется, все её члены на три поколения накрепко связаны с высокой музыкой… Я же… Так, простая пони из провинциального городка, которая крутит диски для развлечения других. Моя музыка не сравнится с её, она громкая, резкая и нисколько не утончённая. Прямо… как я… — вздохнула Винил и с грустной улыбкой посмотрела на человека.

— Это неправда — и ты сама это прекрасно знаешь. И вообще, сказала это ты прямоходящей лысой обезьяне с речью и противопоставленным большим пальцем, ага… бывшей безработной и одинокой в своём мире. Которая, при этом, оказалась в стране пони и, внезапно, даже была полюблена одной из принцесс. Хотя казалось бы, я ей, ну совсем, не пара! На свадьбе с которой, я напомню, мне будет приятно видеть двух своих талантливых музыкальных подруг: белую единорожку с синей гривой, увлекающуюся современной музыкой, и серую земную пони с чёрными волосами, умопомрачительно играющую классическую музыку. И да, даже безо всяких сетов, записанных этой самой единорожкой с Неон Лайтом, — Сергей с улыбкой потрепал гриву Винил. Кобылка не стала сопротивляться и улыбнулась в ответ. — Я думаю, Винил, ты понимаешь, к чему я веду?

— Чтобы я не парилась за сет, ставя под угрозу его созданием дружбу с Окти!

— Верно, а ещё?

— Что не стоит думать о себе… как о неравной Октавии?.. — тихо, но твёрдо проговорила Винил, озарённая пониманием, чего же от неё добивается друг.

— Бинго! Умница! — подмигнул парень и снова зарылся рукой в гриву подруги, почёсывая шёрстку на её голове. Действительно, прямо перед диджеем был самый наглядный пример, что происхождение и даже видовая принадлежность — это не проблема для искренних чувств. И всё же, червячок сомнения ещё точил сердце кобылки:

— Но я ведь даже готовить не умею, я пожар на кухне устроить могу, просто наливая молоко в хлопья… И да, не спрашивай, как это случилось в прошлый раз, я всё равно не знаю!..

— Ну, и что? Ты же умная пони — ты найдёшь способ порадовать кобылу своей мечты, — подмигнул человек. — И я даже точно знаю один способ…

— Скажи мне, Серёга! Прошу тебя!.. — взмолилась пони. Парень убрал руку и подмигнул:

— А подумать самой и проявить смекалку?.. Кам он, Винилка, где мы с тобой сейчас находимся?

— Во сне?.. — не поняла вопроса диджей, задумчиво посмотрев на человека. Сноходец вздохнул и выразительно закатил глаза, обведя рукой вокруг, из-за чего пони закивала и исправилась: — В холле концертного… Оу. Точно! Я поняла тебя. И я уже твёрдо решила для себя, что выкрою время и посещу её первый сольный концерт. Это важно для неё. Теперь уж точно, никаких отмазок!

— Верно. Думаю, подарить ей букет красивых и вкусных цветов после тоже будет неплохо. У неё их явно будет немало, но эти-то будут от тебя… А вообще, мне кажется, вам стоит помириться до концерта — и начать можно ещё в этом сне. Ну что, сходим в гости в сон к Октавии? И да, она готова к твоему визиту, — парень и кобыла встали с кресел. Винил Скретч тихо обратилась к Сергею:

— Да, только позволь я кое-что скажу тебе… лично. Не мог бы ты наклониться, пожалуйста? — человек пожал плечами и исполнил странную для сна просьбу пони стать ниже и вдруг ощутил свою шею в объятиях передних ног Винил. — Спасибо тебе, что помогаешь с кошмарами мне и Октавии.

— Это моя работа, как помощника Луны, Хранительницы Снов…

— Этот факт не делает твою помощь менее важной для меня… для нас… И, кстати, Серёг, ты Тави нравишься… Как и мне. У тебя слишком необычный музыкальный вкус, чтобы две связанные с музыкой пони не заинтересовались человеком с подобным взглядом на музыку. Я прекрасно понимаю, твоё сердце целиком и полностью с принцессой Луной, а голова забита вашей грядущей свадьбой, а это скорее просто открытое предложение на далёкое потенциальное будущее… но заглядывай как-нибудь, если тебе захочется чего-то более приземлённого. Я уверена, мы обе будем рады тебе, — томно пробормотала диджей и чмокнула парня в щёчку. Она отпустила его из объятий и самодовольно ухмыльнулась, а Сергей задумчиво дотронулся рукой до щеки и пробормотал:

— Вот уж подумать не мог… Спасибо. Наверное.

— Пожалуйста, — счастливо и искренне улыбнулась кобылка.

Собравшись с мыслями, парень открыл перед ними ворота в сон Октавии, в которые вошёл вместе с Винил, пропустив кобылку вперёд. Перед перемещением их обоих в чужой сон, у Сергея пронеслась в голове необычная мысль:

«Охереть. Я нравлюсь Винил и Октавии. То есть, серьёзно? Я, землянин, нравлюсь своим двум подругам, у которых, при этом, есть чувства друг к другу? И всё из-за необычного для Эквестрии вкуса к музыке?.. А у Льва этого вкуса к музыке нет что ли?.. Он вон вообще играет на инструменте… Непонятно всё с этими кобылами. Да и хз, как Луна отреагирует… Она, конечно, плавно толкает в сторону, как минимум, двух кобыл, но, всё же, те куда дружнее с моей Луняшей… Ладно, у меня будет, как мне кажется, время подумать о таком необычном предложении. Сейчас мне надо убедиться, что я верно всё сделал для Винил и Тави…»

Серая земная пони полностью отдавала себя музыке. Её смычок двигался по струнам виолончели, тем самым извлекая из них потрясающую мелодию. Однако, не ту, что была до этого, не шедшую из глубин души музыканта и говорящую о тоске по своей подруге. Кобыле хотелось порадовать своих друзей, а не изливать свои грустные эмоции. А потому Октавия не стала премудрствовать, а просто взяла одну из земных песен из репертуара мобильного телефона Сергея: сейчас это была «Enjoy The Silence» за авторством британского коллектива «Depeche Mode». Талантливая музыкант не только на слух и по памяти адаптировала лишь пару раз услышанную песню под свой инструмент, но и максимально старательно выводила, при этом, каждую ноту и подпевала себе под нос заученный и чуть изменённый человеком под пони текст, чтобы не сбиться с темпа мелодии:

— All I ever wanted, all I ever needed
Is here, in my hooves.
Words are very unnecessary:
They will just deceive you…

С закрытыми глазами и тёплой улыбкой, Октавия закончила играть. Из хлынувших в ту же секунду оваций от фантомов зала особенно выделялись два немного других одобрительных источника звука: хлопки, явно в ладони, и наиболее, если сравнивать с прочими, энтузиастичный топот копыт. Виолончелистка открыла фиолетовые глаза и была искренне рада увидеть среди зрителей тех двух, кому ей и было приятнее всего играть этой ночью, пусть это и был всего-навсего сон: Винил Скретч и Сергея.

— А вот и мы, — озвучил очевидное человек и вновь заморозил окружающий сон, после чего формально представил кобыл друг другу; — Винил Скретч — Октавия Мелоди, Октавия — Винил.

— Да мы уж знаем имена друг друга, — хихикнула в копытце любительница классической музыки. Винил Скретч же слегка смущённо смотрела на виолончель подруги, не решаясь поднять глаза и заговорить первой, — Здравствуй, Винил.

— Окти… — желала, было, возразить единорог, но её в ответ резко обняла земная пони, не дав закончить:

— Тс-с-с-с. Всё в порядке. Я не злюсь на тебя. Я скучала по тебе, Винил. Давай больше так не ссориться?..

— Разумеется! И прости меня, пожалуйста, что раз за разом вела себя так некрасиво. Дело в том, что…

«Мне кажется, я здесь уже не нужен, — подумал Сергей, с улыбкой выходя из сновидения. — Они сами справятся с делами сердечными. Кошмара у обеих подруг я больше не чувствую, так что пойду отчитаюсь Луне, а потом расскажу ей о том, как сильно я её люблю… Поверить не могу, уже так скоро наша свадьба. Реально: в это сложно поверить, как будто я смотрю красивое кино, а не проживаю это… И уже явно надо бы к Рэр наведаться, кстати, на днях, узнать, готовы ли свадебные наряды…»

Два очень необычных противника встали напротив в пустом и закрытом боевом зале и поклонились друг другу. Изысканное оружие одного, комфортно лежащее в руке, сверкнуло лунным светом, приветствуя оппонента. Клинок второй, немой и пустой близнец роскошного и словно живого, никак не ответил на приветствие и всё так же послушно покоился в облаке тёмно-синей магии.

— Итак, мне кажется, ты готов.

— Прежде, чем мы начнём, позволь перебить тебя и задать всего один вопрос. А что мы вообще делаем на тренировочном полигоне казарм дворца, если тренажёрный зал внутри стен куда более удобный и большой? Да и приватнее, — уточнил Сергей у Луны, заодно оглядев пару-тройку незанятых стражей, решивших полюбопытствовать и посмотреть за поединком.

— Это просто. Я же пообещала, что ещё подшучу над тобой и Селестией. И вот как раз над ней, как вы со Львом и Пинки Пай это называете, «пранк», я уже сыграла. Я слегка заколдовала и подкрутила её весы, от чего они показывали бы вес крупной коровы… в положении. Собственно, увидев, насколько она себя «запустила», сестра сначала от гнева чуть было снова не стала Дэйбрейкер, но потом взяла себя в копыта, повесила государственные дела на меня, Твайлайт и Рэйвен и оккупировала тренировочный зал дворца на ближайшие сутки. Учитывая, что на днях у неё запланирована какая-то важная встреча с Вондерболтами, я не удивлена, что Тия решила хотя бы попытаться вернуть себя в форму. Не то, что ей это, на самом деле, так уж сильно требовалось, но не станут же врать весы!.. Да и лишней сестре небольшая разминка, всё же, не будет, — хихикнула Луна.

— Вот это коварство… Честно, я впечатлён твоей отместкой.

— Не забывай, тебе тоже предстоит попасться на мой розыгрыш!.. — мечтательно муркнула кобыла.

— Энтузиазма наткнуться на это не добавляешь… Ладно, спасибо за ответ, продолжай свой злодейский монолог, о Великая… Черничка, — последнее слово человек добавил тихо, но всё равно легонько получил обухом сабли под зад.

— Ёрник долговязый… Итак, я остановилась на том, что, моя сабля зачарована так, чтобы не нанести урона, как и любое другое тренировочное оружие, так что мы в равных условиях. Помни, здесь нет жениха и искренне любящей его невесты, но нет и врага, который желает навредить тебе. Я буду использовать телекинез — и поэтому тебе будет очень непросто, но пока что только его. Если помнишь, это значит, что я буду держаться на расстоянии — и буду стараться не давать тебе подойти. Настоящий же противник станет применять вообще всё в своём арсенале, чтобы победить: от грубой физической силы и грязных приёмов до высшей магии, телепортации и полёта. Но, мне кажется, если ты научишься противостоять магии единорога в поединке один на один, то выстоять против копытопашной атаки или сражения пастевым хватом будет уже проще. По крайней мере, сегодня я хочу проверить тебя именно таким образом. Ты обучился за эти месяцы многому, как и я, впрочем. Однако же далеко не всему, что мы ещё можем с тобой изучить. Но мы и не останавливаемся: прочие техники мы оба освоим уже позже. Как и, кстати, я тебя ещё вскоре поставлю сражаться и рука об копыто, и непосредственно против гвардейцев. Собственно, это ещё одна причина, почему здесь присутствуют те же Найт Глайд и Солас Найт. Им тоже нужно понимать твои способности. Считай сегодняшний бой не окончанием нашего обучения, а зачётом или переводным экзаменом.

— Хорошо, Учитель, — Луна кивнула, довольная тем, что человек, за вычетом одного фривольного прозвища, постарался с самого начала абстрагироваться от тесной связи с ней и сконцентрироваться на тренировке. Это и была причина, по которой она пока что не называла Сергея по имени: ей сейчас нужно было видеть в нём ученика, а не любимого. Хоть для самой принцессы процесс обучения кого-то фехтованию и был в новинку, усложнённый, вдобавок, тем, что человек использовал очень редкий для Эквуса хват рукой, а также ещё менее привычное для Эквестрии оружие; она решила, во что бы то ни стало, обучить парня тому, что знала и умела сама.

— Твоя главная задача продержаться пять минут. Но, если получится, попробуй обезоружить меня. Готов? — аликорн оценила изученную уже многие недели назад стойку человека, соответствующую его оружию, в которую тот рефлекторно встал, и довольно кивнула самой себе. — Тогда начнём!

Кобыла сразу же напала, удерживая магией на расстоянии полуметра от себя тренировочный меч, специально созданный немагическим аналогом Света Любви, чтобы она сама лучше понимала, как лучше обучить человека обращению с его собственной саблей. Тот парировал удар. Пока что он защищался, стараясь держаться на расстоянии сам и изучая её тактику. Наконец, уловив темп, и он сам начал отвечать на удары. Луна наглядно могла заметить, что последние недели не прошли зря для человека: конечно, он ещё нередко пропускал возможности для атаки, но вот защиту держал стабильно. Лишь пару раз пони чуть не попала по его руке, но он всё равно успевал отпрыгнуть. Прочие удары он либо отбивал, либо вовремя ставил гарду, чтобы оппонент не задел его руку.

«Он держится хорошо. Да, ему ещё многое предстоит изучить на практике, но он явно не спал на наших занятиях. А также на его стороне рефлексы и выносливость. Хотя я вижу, что ему бой даётся куда сложнее наших прошлых тренировок… Но, всё же, я и аликорн, по умолчанию не совсем равный для него противник. Как он сам говорит, «тяжело в учении — легко в бою», так что ослаблять натиск я не собираюсь».

«Зараза моя чернокрупая, не даёт мне вообще практически окон для ответной атаки! Тяжело в лечении — легко в гробу, как говорится… Попробуй обезоружить меня!.. И как мне, блин, это сделать?! Ей-то не надо тратить физические силы на бой, она, по сути, сейчас сражается разумом… Хм, а что, если…»

Сергей стал теснить Луну, стараясь сократить дистанцию до кобылы. Из-за сокращения расстояния он пропустил удар по левой руке, но по заранее обговорённым правилам, лишь опустил её плетью вниз, уже не используя для поддержки основной при особо резких ударах. Наклонившись назад вместо парирования, он увернулся от замаха своей любимой и использовал секунды, пока она остановит инерцию после промаха, развернёт обратно свою саблю и вновь нанесёт удар, чтобы сделать резкий выпад в сторону её головы. Но человек и не целился в лицо.

— Стоп! — резко прокричал парень, замерев. Принцесса Ночи, согласно договорённости, также резко замерла, чтобы увидеть торжествующе ухмыляющееся лицо человека. Непонимающе она наклонила голову и спросила:

— Что такое, Серёж?..

— Я тебя обезоружил, Луняш.

Она перевела взгляд с хитрых зелёных глаз на его правую руку, оканчивающуюся зависшей над её головой сияющей лунным светом саблей. Луна подняла голову. Самая дальняя треть лезвия Света Любви зависла в считанных сантиметрах от её рога. В условиях настоящего боя и учитывая магическую структуру клинка, человеку не составило бы ни малейшего труда перерубить природную волшебную палочку единорогов, киринов и аликорнов. Что, в свою очередь, было бы крайне болезненно, но, самое главное, либо не позволило бы пользоваться магией в принципе, либо сделало бы эту самую магию неконтролируемой.

— Неплохо. Крайне жестоко, потенциально очень больно, цинично, но максимально эффективно. Я, действительно, обезоружена. А учитывая, что я бы потеряла рог, скорее всего, я не могла бы продолжать бой в принципе из-за ужасной боли. Хоть и не могу не заметить, что ты тоже фактически ранен и истекаешь кровью.

— Ты попала мне в двухглавую мышцу. Больно, без сомнения, кровоточу, но не умираю сию секунду, потому что магистральные сосуды не задеты. Так как я тебя вывел из боя, я могу перевязаться.

— Тогда это честная победа, мой дорогой. Поздравляю с первой настоящей из, я уверена, многих, — Луна не скрывала своего торжества и поклонилась ученику. — Это явно далеко не последнее наше практическое занятие, тебе ещё очень многому предстоит научиться; и в следующие разы я буду использовать магию и другие приёмы… Но сегодня я довольна тобой. Ты показал себя максимально эффективно.

— Я устал и взмок, правда, как собака. Долго я такой темп не выдержу, конечно.

— И, всё же, ты молодец. Ты сражался с аликорном. Да, сдерживавшейся, но, всё же, очень сильной и выносливой, — кобыла прикрыла глаза и вложила меч в ножны, закреплённые под крылом. Парень последовал примеру своей дамы. Вдруг она ощутила, как сильные мужские руки аккуратно взяли её и куда-то понесли. Луна с интересом спросила у Сергея:

— И куда же ты меня несёшь?

— В купальни мыться. Ты взмокла не меньше меня.

— Неправда. Я использовала магию и почти физически не напряглась, так что моя шкурка сейчас суше седельно-аравийских пустынь.

— Тихо ты. А я говорю, что взмокла. К тому же, раз я победил, то ты теперь моя пленница — и это значит, что я не только могу делать с тобой всё, что мне заблагорассудится, но и должен заботиться о тебе, чтобы ты не заболела. И исключительно по этой причине, сейчас я хотел бы, чтобы мы оба приняли душ.

— Один раз помоемся или несколько? — тихо и невинно уточнила кобылица. Сергей прошёл с ней на руках мимо знакомых фестралов и нескольких неизвестных парню элитных стражей, одобрительно бурчавших что-то вслед победителю. Разговоры шли и на тему ловкого манёвра человека, и на тему получения им столь ценного боевого трофея. От аликорна это тоже не ушло незамеченным, так что она фыркнула на гвардейцев: — А вы тут не веселитесь сильно, а то заставлю вас тащить нашу свадебную повозку куда-нибудь на юго-восток Эквестрии… Пешком.

— Проси-и-и-им прощения, Вели-и-икая принцесса Луна!.. — отдав честь, первыми же отозвались фестралы Найт Глайд и Солас Найт, сохраняя перед коллегами субординацию, и добродушно улыбнулись друзьям, выставив напоказ клыки. Сергей с улыбкой покачал головой и, покинув зал, ответил своей пассии:

— За кого ты меня принимаешь! Конечно, несколько, любовь моя… А, если у нас останутся силы после душа, то продолжим обучение фехтованию, если ты сама не возражаешь. Как ты сама сказала, нам многому ещё предстоит обучиться…

Хранители гармонии

Fallout Equestria: Садовник

Диверсия Нублина

When the wild wind blows

Падающие звезды

Сон

ГГ, Иззи

Пони для всех, даром!

Жеребят здесь нет

Первый полёт

Музыка Миров, том второй

Глава 4. Зима

Глава 4. Зима

Предупреждение