Во тьме ночных кошмаров

Глава 27

– Я ведь говорила, что этим все и закончится.

– Да, мэм, – радужногривая пони отвела взгляд в сторону. – Впервые в жизни увидела плачущую Эпплджек. Надо было слушать вас, вы все же были правы.

– Эх... – Твайлайт посмотрела на стоящую рядом Старлайт, на Ноксалу, пытающуюся разобраться в документах на подпись. – Ну, что же, добро пожаловать в клуб отринувших прошлую жизнь.

– Мэм? – Рэйнбоу Дэш недоумевающе посмотрела на командующего, моргнула, раз, другой. – Прошу прощения?

– Все, на кого Найтмер Мун обратила внимание, кардинально меняются. Ты меня прошлую помнишь?

– Да, мэм.

– Да хватит, Дэш, тут все свои.

– Простите... Эм, прости, Твайлайт, это сложно. Словно бы неправильно так обращаться.

– Да уж, представляю... Эм... – Твайлайт удивленно подняла бровь и заглянула под стол. – Тантабус? Ты чего тут появился?

– Владычица приказала передать, что вскоре прибудет, – заявил кошмар, отчего у всех присутствующих резко округлились глаза. Насладившись зрелищем и яркими эмоциями, эфирное существо растворилось во тьме.

– Какого хрена... – темно-сиреневая пони тряхнула головой. – Если она просто по приколу решила заглянуть...

– То что? – поинтересовалась Найтмер, внезапно обнаружившаяся в кресле в углу. Ни аликорна, ни кресла там мгновение назад не было.

– Отлягаю. Потом мне будет плохо, но в моменте – оно того точно будет стоить.

– К счастью для твоих ребер, я тут не просто так, – ночногривая пони посмотрела на вытянувшуюся Рэйнбоу Дэш. Ноксала просто кивнула, а Старлайт была все так же безэмоциональна внешне. – В Ледяной пустоши, где раньше Кристальная Империя была, какая-то дичь творится. Я там помышковала, нихера нет, но поисковые группы рассказывают о всякой чертовщине, типа призрачных городов.

– Империя возвращается? Уже? – Твайлайт удивленно прижала уши. – Но я думала, что у нас еще полгода минимум!

– По старым расчетам так и выходило, да только кое-что сдвинулось. Эта новая сила, знаешь, тихо-мирно на жопе смирно сидеть не хочет, поэтому шевелится особо активно. Единственное, что если так пойдет и дальше, вернется не вся Империя, а только ее столица, Кристальный Город.

– У них что, с фантазией совсем плохо было?

– Урбнокс дневные постоянно Городом Ночи называют, я так, для прикола напомню, – фыркнула Найтмер. – Возможно, косяк перевода или еще что, я в языках ни в зуб ногой.

– Это можно было передать и через связных, зачем было сюда приходить?

– Отдохнуть хочу, – аликорн потянулась, словно огромная кошка, игнорируя охреневшие взгляды. Даже Старлайт бровь приподняла. – Затрахали меня уже эти бумажки, я их скоро из огнемета поливать начну.

– У тебя нет огнемета.

– Да сделать его – делов-то.

Несколько секунд пони смотрели, как королева возлегает в кресле, с искренним интересом пялясь на них в ответ, после чего одновременно переглянулись и синхронно, с одной и той же интонацией, тяжело вздохнули.

Никто уже не удивлялся странному или нелогичному поведению Владычицы Кошмаров, та постоянно вытворяла что-то подобное. Один раз она вообще объявила «день вольной борьбы» и вместо приветствия швыряла каждого встречного на пол. Большинству везло, и летели они, хоть и быстро, но все же недалеко, а вот парочку несчастных Найтмер с прогиба головой в пол воткнула. Обошлось без жертв и серьезных травм, но с тех пор фраза «я устала, хочу развеяться» начала вызывать у обитателей Кантерлота нервный тик вперемешку с паникой.

Твайлайт подозревала, что дело в чрезмерной нагрузке, которую на себя взвалила наставница, так как в отличие от Селестии она на своем рабочем месте именно что работала, причем очень, ОЧЕНЬ много. Пони из правительства уже всерьез начали обсуждать оптимизацию бюрократии, причем сами, без направляющего пинка Найтмер. Нет, они не прониклись ее состоянием, просто перегруженная голова аликорна рождала иногда ну слишком уж странные идеи.

Никто не хотел проверять, что она выдумает, когда ее переклинит в следующий раз.

– Тебя ведь Ноксия на отдых выпнула? – догадалась единорожка.

– Угу, пообещала закатить истерику в противном случае, – Найтмер фыркнула. – Я решила не проверять, что она имеет в виду, тем более, что у меня уже шарики за ролики заезжать начали.

– Что, опять?!

– В смысле «опять», ты ебу дала что ли? – искренне возмутилась королева.

– Я все еще помню, как ты на полном серьезе предложила поменять в Кантерлоте гравитацию кверх тормашками!

– Аэ-э-э... – Найтмер поморщилась, дергая ушами, нахмурилась, скривилась... И внезапно расплылась в довольной лисьей улыбке. – А, да, чего-то такое припоминаю. Мне тогда это показалось забавной идеей...

Ночногривая пони осеклась, заметив, какими взглядами на нее смотрят.

– Будете на меня так пырить, пырилки в жопу засуну и скажу, что так и было. Вы б лучше делом занялись.

– Ладно, просто не обращайте на нее внимания, – закатив глаза, Твайлайт перевела взгляд на карту.

– В смысле?

– В прямом, она посмотрит и уйдет.

– Хвостец, вот уж точно, ученик стоит учителя...

– Я все слышу, Дэш.

***

Жители Понивилля с удивлением смотрели вслед целой группе пегасов, улетающих в сторону Вечнодикого Леса. За ними тянулись с дюжину небесных повозок, нагруженных какими-то коробками, а так же единорогами и земнопони.

Вот группа разделилась на две части, одна из которых начала стремительно набирать высоту, пока оставшиеся, разбившись на пары, отправились прочесывать Лес с воздуха. Повозки же приземлились неподалеку от окраины леса, земнопони выстроили заслон из копий и клинков, возник светящийся туман, создающий ощущение призрачности, нереальности происходящего. И все это молча, без единой команды, лишнего шума или движения, словно новомодные механические станки. Многочисленные зеваки, оставаясь на почтительном расстоянии, во все глаза смотрели на то, как привыкла действовать современная эквестрийская армия.

Долгие минуты больше ничего не происходило. Пегасы прочесывали местность, единороги стояли рядом с кучей коробок, тут же лежала целая груда фляг. Земные пони были вовсе неподвижны, словно статуи, и только магический туман поблескивал мириадами капелек, что разрушали любой намек на тень.

Все изменилось в одночасье.

Гррмкий, странный, пугающий звук, словно от десятков частых, по несколько в секунду, ударов, маленьких взрывов, сопровождаемый странным эхом. Раз за разом эти звуки разносились по округе, истошно взвыл древесный волк, еще один. Прочесывающие лес пони тут же рванули вверх, а им навстречу, из облаков, мчались их товарищи, набирая скорость в пикировании. Разминувшись в считанных метрах, они понеслись дальше, и оставшиеся на земле пони смогли увидеть искорки, вспыхивающие на концах двух странных, громоздких устройств, притороченных к седлам.

И снова жуткий звук хлопков-ударов, отдающих в груди. От него вставала дыбом вся шерсть, прижимались уши, инстинктивно хотелось убежать в противоположную сторону... Но пони остались на своих местах. Они с ужасом и странным, необъяснимым воодушевлением смотрели, как пегасы крутят хоровод из петель, вниз, под хлопки, и вверх, навстречу только начавшим пикирование. Слушали этот ужасный, пробирающий до костей звук, отчаянный вой древесных волков, и не могли сдвинуться с места, словно загипнотизированные...

И вздрогнули, прижались к земле, когда прямо за ними, вверху, раздался поистине чудовищный грохот.

«Дредноут» дал свой первый пристрелочный залп.

В лесу вспыхнул цветок мощного взрыва, лишь миг оранжево-красного зарева, обратившийся дымом и клубами пыли, во все стороны ударили обломки деревьев. Пегасы не пострадали – выстрел пришелся ровно на момент, когда часть набирала высоту, а другая – пикировала вниз. Но вот они всей группой рванули вверх, а со стороны дирижабля один за другим раздались три грохочущих, отдающих, казалось, в самой душе залпа.

Теперь пони могли различить еле заметный после столь оглушающего звука свист.

Еще три взрыва в лесу, обреченный вой древесных волков, но это все было лишь началом.

Артиллерийские команды «Дредноута», наконец, пристрелялись.

Целая серия, десятки залпов, внушительного размера участок леса утонул в огне и дыме новейшего оружия Эквестрии. Понивилльцы с ужасом и восторгом смотрели, как огромный дирижабль ровняет с землей вековые деревья вместе с обитателями, рвет их в клочья, как схлестываются в пространстве видимые ударные волны. Одна минута.

Ровно одна минута непрекращающегося огня главного калибра «Дредноута».

Этого хватило, чтобы уничтожить не только всю стаю древесных волков, но и перетереть в труху отнюдь не маленькую часть Вечнодикого Леса.

Да, вскоре он вновь зарастет, и ничто не будет напоминать о произошедшем. Ничто, кроме памяти пони.

Ничто, кроме воронок от взрывов.

***

Найтмер смотрела на Маллеус и пыталась понять – страсть к гигантизму, это норма для любой индустриализирующейся страны, или это она так повлияла на свое окружение?

Этих пушек на «Дредноуте» было штук сто, и это, на самом деле, просто охренеть как много – установки с ними впихнули везде, где только можно, а уж боеукладок насовали столько, что для экипажа и пегасов места-то почти и не осталось, при таких-то размерах. Каждое имело калибр в двести двадцать миллиметров, в родном мире бывшей лисицы это натурально крейсерские орудия. Зачарованный аж до свечения ствол, механизированная система заряжания с ленточной подачей снарядов и картузов, опять же дополненная магией, вполне привычный артиллерийский лафет, разве что переделанный под пони, бронещит. Скорострельность для своего калибра просто безумная – шесть выстрелов в минуту, все благодаря целому комплексу чар, одни из которых снижали вес в небольшой полусфере у казенной части. В итоге снаряд массой в полторы сотни кило легко мог поднять земнопони, возникни такая необходимость.

Когда-то аликорн задумывалась, чего можно достичь, добавив к технике магию. Вот только, несмотря на многократно прожитую жизнь Найтмер Мун, она так и не привыкла все проблемы решать с ее помощью, больше тяготея к чисто инженерному подходу. Однако, у пони не было такой проблемы, и они с безудержным энтузиазмом подхватывали любые накаляканные на салфетке чертежики, которые Найтмер плодила совершенно бездумно, как разгрузку для мозгов, и пытались придумать, для чего это использовать, как улучшить магией.

Реактор она разработала и сконструировала полностью сама и заслуженно им гордилась. А вот двигатели, огромные магореактивные чудовища с тягой как у пары авиалайнеров, пони сделали почти самостоятельно, без ее пинка. Разве что Твайлайт периодически прибегала с уточнениями по физике реактивной тяги и как работает двухконтурный турбореактивный двигатель. Не то, чтобы лиса была докой в этой теме, все же ее специальность – стрелковое оружие, но чисто по верхам умудрилась нахвататься просто в результате учебы, и потому что ее любимым чтением в итоге стала техническая документация и различные чертежи.

– Вот только, в кого вы гигантизмом-то заразились... – аликорн провела копытом по казенной части орудия. – Нихуевая колотушка вышла...

– Мы уже делаем пушки побольше, – заметила Твайлайт, с трудом выбираясь из тени. Найтмер хмыкнула и телекинезом, словно пробку из бутылки, выдернула ученицу. – Спасибо...

– Куда больше? На кой хер вам линкорный калибр?

– Какой?

– Так, забудь и не вспоминай, – бывшую лису передернуло, стоило ей представить летающий остров, утыканный орудиями калибра миллиметров 500, как еж – иголками. – Лучше скажи, с хера ли ты в тени застревать умудряешься?

– Все никак не подберу нужный заряд магии, меня то вышвыривает, то я застреваю, – единорожка посмотрела вниз через прикрытую тонкой, прозрачной взвесью амбразуру. – Я думала, тебе нравятся эти пушки.

– Нравятся, конечно, но я не понимаю, почему вы сразу решили замахнуться на такой калибр.

– Просто сначала мы разработали теорию снаряда, потом его сконструировали, а потом под него сделали орудие, все, как ты учила.

– Не показалось, значит... – Найтмер вздохнула. – Не дороговат-ли выходит процесс производства? Чет мне подсказывает, что оптимизировать прессование кристаллической пыли в зерна вы не сумели.

– Потому что это невозможно на данный момент в принципе? – Твайлайт секунду смотрела на вопросительно приподнявшую бровь наставницу, после чего отвела взгдяд в сторону. – Дорого. Очень. Но мы решили, что таким орудиям нужно максимум огневой мощи, а значит, нужны такие снаряды. Впрочем, более дешевые варианты по типу снарядов мгновенного действия Рапаксов производят в больших объемах, нежели эти высокомощные.

– Понравилось взрывать?

– Я разрабатываю магию взрывов, – все еще смотря в сторону, буркнула пони. – Получается не очень...

– Еще бы, с нуля-то, – Найтмер покачала головой, но больше ничего не сказала, вернувшись к изучению орудия.

Вопреки ожиданиям, это не был просто сильно увеличенный Рапакс или Венатор, а вполне себе нормальная, полноценная пушка с длиной ствола около тридцати пяти калибров. Конечно, для морского орудия коротковато, но обстреливать землю – самое то. Против воздуха натыкали целую кучу Рипперов и Рапаксов второй модели, причем их пихали уже по принципу «чтобы никто не ушел обиженным». Большая часть экипажа «Дредноута» – это расчеты орудий, неудивительно, что он больше, чем на две трети состоял из единорогов, не считая полка пегасов.

Пони пошли по принципу средневековых галеонов, установив орудия в несколько ярусов, просто потому что башенную установку Найтмер им не показывала, а сами они до нее пока еще не додумались. Ведь преимущество турелей становится понятным не сразу, поначалу может показаться, что намного эффективнее просто натыкать орудий и расчетов к ним. Башни – хорошая тема, когда начинает остро вставать вопрос массы, места и размеров.

Стоило ли рассказывать Твайлайт и ее маготехнической группе про линкоры? Да хотя бы крейсера. С применением облачной подушки, эти чудовища индустриальной эпохи вполне можно сделать парящими, а реактор и телепортация решали вопрос стратегической и даже частично – тактической мобильности. Вооруженный крупнокалиберными орудиями безумной скорострельности, усиленный пегасами с пулеметами, с толстой, практически непробиваемой броней, такой линкор мог бы стать куда более серьезной угрозой, нежели раздутые до размеров острова дирижабли.

И именно поэтому Найтмер не хотела о них рассказывать.

Чрезмерное усиление вооруженных сил Эквестрии приведет к тому, что никто в мире не сможет бросить им хоть минимального вызова. Вся страна окажется в той же ситуации, что и она сама, в результате чего начнет стагнировать. Отсутствие угроз равно отсутствию необходимости совершенствоваться, а без этого страна сложится сама в себя под ее управлением. Бывшая лисица не обманывалась, она – не Селестия, и точно так же мягко сдерживать Эквестрию не сможет, скорее уж развалит ее на сотню воюющих провинций. Не самый плохой исход с учетом ее планов и желаний, но тогда соседние государства просто поглотят кусочки Эквестрии и все.

Да и, как бы она не плевалась, как бы не орала на пони, она все же не могла теперь вот так позволить уничтожить эту сахарную страну. Да даже ужать ее слишком сильно – обойдутся.

– О чем задумалась?

– Да так, о возвышенном...

***

Ноксия с облегчением отодвинула от себя стопку подписанных бумаг, потянулась, зевнула, демонстрируя потолку не то, что зубы, а даже небо. На диванчике, постанывая, растянулась Рэйвен. Обе кобылки не просто устали, а вымотались напрочь, пытаясь решать все то множество вопросов и задач, которые на них свалились из-за устроенного Найтмер выходного.

Но оно того стоило, и обе это признавали.

Великая взвалила на себя столько работы, что у нее начала откровенно, как она сама выражалась, ехать крыша, и это было опасно, если так подумать. Аликорн была слишком ответственной, как бы не выглядела со стороны, и не потому что была трудоголиком, а потому что искренне считала всех вокруг идиотами.

«В мире есть только разные уровни некомпетенции», – ответила она однажды на вопрос, почему бы ей не набрать больше помощников. «Таких, как ты, Твайлайт, хер днем с прожектором найдешь. И то, даже вы косячите. А теперь прикинь, какой пиздец начнется, набери я еще хотя бы с десяток долбоебов? Да я заебусь за ними пиздец разгребать!»

– Нам нужны помощники... – прохныкала Рэйвен, даже не пытаясь привести в порядок обычно безупречную прическу. – При принцессе такого не было...

– Ваша «принцесса», судя по всему, решала по три вопроса в день, – фыркнула Ноксия, стирая с копыт чернильные пятна. – Неудивительно, что вы нам проиграли.

– У-у-у...

Фестралка закатила глаза.

Рэйвен Инквелл всегда была безупречно корректной, вежливой, отстраненной, настоящий профессионал. И, как и любому живому существу, ей иногда требовалась разгрузка, так что ночная пони просто подыгрывала ей время от времени. К чести белой единорожки, ныла она ну очень редко и когда никто не видит.

Ну или когда рядом кто-то, кому она могла доверить тайну своей мягкой, плаксивой стороны.

– На правах оккупанта, я требую, чтобы ты приготовила мне какао.

– Бессердечная... – буркнула пони, но стекла с диванчика и поползла по полу к кофейному столику.

Несколько секунд Ноксия смотрела на этот, как часто выражалась Великая, цирк, после чего поинтересовалась:

– А телекинез у тебя от усталости выключился?

Рэйвен замерла, задумалась, и уткнулась носом в пол, зажигая рог. Для того, чтобы приготовить какао, ей даже не нужны были глаза, настолько часто она его делала.

Знали бы дневные пони, насколько ужасная Найтмер Мун, Повелительница Кошмаров, убийца принцессы, обожала какао на молоке с печеньем... Впрочем, вряд ли кто-нибудь в это поверит, не после достоверной информации о том, что она вполне себе регулярно перекусывает сырым мясом.

– У меня есть печенье.

– Дай, – единорожка вытянула ногу в сторону Ноксии, все так же уткнувшись лицом в пол. Получив желаемое – фестралка его просто бросила – она тут же им захрустела, не переставая готовить какао.

– Великая нас увидит, обеим прилетит...

– Ме фофих, – Рэйвен фыркнула, дожевала. – Мой рабочий день закончился сорок семь минут тридцать три секунды назад.

«Скоро вся Эквестрия будет ругаться так же, как и Найтмер. Даже не знаю, как на это реагировать»

– Действительно.

Спустя десяток секунд ночная пони наслаждалась своим какао, чуть прижмуриваясь от удовольствия. Рабочий день закончился, впереди было еще минимум два, но это если Найтмер выдержит и не примчится, искренне веря, что тут без нее все вот-вот развалится.

С другой стороны, она с равной вероятностью могла бы и вовсе забить, поняв, что Ноксия и Рэйвен вроде как справляются. Эта мысль привела к тому, что фестралка чуть не подавилась.

– Рэйвен, а как бы ты отреагировала, если бы Найтмер Мун, ну, забила на возвращение и оставила все на нас?

У бедной единорожки явно печенье не в то горло пошло. Откашлявшись и совершенно некультурно вытерев губы сгибом ноги, она ошалело уставилась на темно-серую пони.

– Чего?

– Великая регулярно отмечала, что в гробу видала всю эту бюрократическую муть. Что, если она, ну, просто и незатейливо забьет?

Рэйвен секунду в ужасе смотрела на Ноксию. И чем дольше смотрела, больше и круглее становились ее глаза, а вскоре они и вовсе заблестели от слез, отчего ночная пони даже опешила. Ей казалось, что кобылка должна радоваться, ведь все дневные пони королеву, мягко говоря, не жаловали, с исключением в виде части армии. Так почему же она плачет?

– Я... Я пойду ее искать!

– Почему? – Ноксия склонила голову набок, точно так же, как это делала Найтмер. – Разве вы ее не ненавидите? Дневные пони. Она ведь убила вашу Селестию.

– Я понимаю... И это так, но... – Рэйвен опустила взгляд в пол. – Я видела, как она заботится о нас всех... Там, где принцесса Селестия просто бы сказала что-нибудь ободряющее, Найтмер Мун вставала из-за стола и шла решать проблемы. В то время, как принцесса могла потратить недели и месяцы на сомнения и раздумья, Ее Величество принимала решение за считанные часы... Это не просто скоропалительные действия, чтобы от нее отстали, я видела, как она быстро, с безумной скоростью анализирует информацию, гоняет всех пони вокруг, заставляя работать в своем темпе. Я... Мы не сможем справиться так же, как она. Я люблю Эквестрию, и я хочу для нее лучшего.

– Найтмер Мун желает войны, Рэйвен, – заметила Ноксия, с огромным интересом смотря на пони. В этот момент она как никогда понимала, почему Великая с таким явным удовольствием задавала провокационные вопросы, лезла буквально в самую душу, щипцами слов выдергивая интересную ей информацию. В этом было что-то... особое. Запретное. Притягательное. – И ты это знаешь.

– Война... Война и так будет, но с Найтмер Мун во главе Эквестрии, страна не исчезнет, – единорожка стерла слезы злым, резким движением ноги. – Она ведь яростная собственница, это очень хорошо заметно на ее отношении к вещам и пони. Даже если Эквестрия частью окажется у врага, она все равно отобьет ее земли, потому что, я уверена, уже считает их своими. И никому навеки не отдаст... Но поиграть... Дать ложное чувство победы... Ее Величество явно любит чувствовать свое превосходство. Она такая... Эм...

Ноксия хмыкнула, прекрасно понимая, что хочет, но не может себе позволить сказать Рэйвен.

Найтмер обучала штурмовиков клана так, как привыкла действовать сама, и это очень хорошо демонстрировало ее характер и методы ведения боя. Она явно привыкла ходить по грани, класть свою жизнь на одну из чаш весов. Владычица бросалась в самый центр любого сражения, будь то бой или бюрократия... Но при этом знала, когда отступить, а когда стоит драпать во все лопатки – вспомнить хотя бы начало войны с Тенебрис.

А еще Великая была самовлюбленной, эгоистичной, озлобленной. Она обожала тыкать носом в ошибки, провалы, любила давить своей силой, волей, яростью, и очень, Очень любила быть выше всех. Что бы она ни говорила, но властвовать ей явно нравилось, а вот все сопустсвующее – нет. В сочетании с готовностью отступиться от своего, это вполне могло привести к тому, что Найтмер просто плюнет на Эквестрию и пойдет искать себе менее напряжное дело, более подходящее ее желаниям и характеру.

– А если она не захочет возвращаться?

– Тогда я сделаю все, чтобы она захотела.

– Это странно, – Ноксия отодвинула полупустую кружку в сторону, внимательно смотря на дневную пони. – Для бывшей помощницы Селестии, ты слишком искренне не желаешь отпускать Великую. Разве ты не должна желать своих сородичей на троне?

– Я дослужилась до помощницы не потому, что настолько сильно любила принцессу, но потому что безмерно люблю Эквестрию, – Рэйвен хмуро посмотрела на фестралку в ответ. – Я хочу лучшего для моей родины, для моей страны. Конечно, я бы хотела, чтобы принцесса Селестия вернулась, но она мертва, ее больше нет. И Найтмер Мун, как бы то ни было, лучшая из возможных кандидатов.

Единорог замолчала, задумалась, смотря куда-то вверх, возможно, на кончик своего рога. Как заметила Ноксия, у некоторых единорогов есть странная привычка при сильной задумчивости смотреть именно туда.

– На самом деле, вторая лучшая потенциальная правительница – ее ученица, Твайлайт Спаркл. Вы с ней очень хорошо справлялись в первые недели после смены власти...

– Вот как, – фестралка улыбнулась, склонив голову набок, повела ушами, отчего Рэйвен на автомате проследила взглядом за эволюциями кисточек на их кончиках. – А ты сама не хотела бы посидеть на троне?

– Я?! – пони отпрянула от шока, настолько резко, что чуть не завалилась на спину.

«Все лучше понимаю Великую и ее любовь шокировать всех вокруг своими действиями и словами, это и правда очень забавно»

– Ты знаешь работу правительства и страну, как ни один пони в Эквестрии, и многие знают тебя, как бессменную помощницу сначала Селестии, а теперь Владычицы Ночной. Не думала примерить корону?

– Но... Я ведь просто помощница!

– А я – просто адъютант Великой, а Твайлайт – ее ученица.

«А Великая и вовсе – солдат из другого мира»

– Но... Но это неправильно! Так нельзя!

– Речь ведь идет не о захвате власти, а о ее передаче, – заметила Ноксия, с каким-то странным наслаждением смотря на паникующую дневную пони. Это действительно увлекало ее, было чем-то необычным, чем-то...

...Что ей не свойственно.

Секунда замешательства сменилась легкой паникой, когда фестралка осознала, ЧТО только что предлагала дневной пони. К счастью, она быстро сложила копыто к копыту и осторожно, украдкой, осмотрела все темные уголки кабинета.

Пара янтарных искорок во тьме книжного шкафа ее сильно успокоили, особенно когда Владычица подмигнула.

– Я... Я не знаю... – Рэйвен опустила голову, подрагивая от напряжения.

– Если не будет выбора, что ты сделаешь?

– Возьму на себя ответственность, но... Но я не смогу, – дневная пони всхлипнула. – В Эквестрии много... Много аристократов, тех, кто влиятельнее меня. Меня не поддержат...

– Если тебя поддержит Владычица, на мнение всех остальных можно просто забить, – ночная пони подтянула к себе кружку с все еще теплым какао, отпила из нее. – Но, думаю, в ближайшее время об этом можно всерьез не задумываться...

– Правда? – Рэйвен вскинулась, с надеждой смотря на кобылку.

– Угу... – Ноксия покосилась в сторону насмешливых искорок янтарных глаз. – Я в этом уверена.