Амальгама

07. Отражение

3000–2700 гг. до н. э.

Исследователи продолжали наблюдать за развивающейся в долине реки Хапи цивилизацией. После объединения страны Та-Кем несколько правителей были из нома Чени (Тинис), где родился и объединивший страну правитель Нармер.

Столицей объединённого царства стала крепость Инебу-Хедж, разросшаяся до города, получившего наименование Хут-ка-Птах («Храм Птаха», позднее греческое наименование «Мемфис»).

Та-Кем в этот период постепенно переходила от относительно слабо связанного, почти конфедеративного государственного устройства к укреплению центральной власти. Государственной основой экономики была ирригация, строительство оросительных каналов. Ежегодно писцы измеряли и записывали уровень воды. Отсчёт времени вёлся по годам, разделённым на месяцы и дни. Годы записывались по событиям.

С 2900 года правители Та-Кем начали завоевательные походы на юг, в Сати (Нубию, современный Судан) с целью взять под контроль золотоносные районы, а также на Синайский полуостров, где бедуины контролировали медные копи. Соответственно, год вторжения обозначался как «Хор-Аха избил Сати».

Сомнаморф в это время путешествовал по стране от города к городу, каждый раз присылая всё более содержательные доклады. Эквиридо обсуждали их с неизменным интересом.

— Они хоронят вместе с телом своего умершего правителя его рабов, кладут в могилу запасы еды, вино, оружие, украшения и даже царского коня, — Стелла Люкс подняла голову от свитка с записями наблюдений сомнаморфа. — Рабов и коня они убивают на похоронах. Это ужасно!

— М-да, не хотел бы я быть царским конём, — заметил Вере Фолиум.

— Они хоронят вместе с правителем даже его корабль, в отдельной могиле! — изумилась Фулгур. — Это какая же должна быть могила?

— Это не просто могила, это целое капитальное сооружение, обнесённое стенами, — ответил Левис Алес. (захоронение фараона Хор-Аха в Абидосе имело размер 48×22 м, 11,7х9,4 м сама погребальная камера.)

— По-моему, на редкость нерациональная трата ресурсов, — заметил Вентус.

— Причина в их религиозных верованиях, — пояснила Кристал Отумнус. — Жители Та-Кем верят, что после смерти душа переселяется в мир, где живут их боги, и ведёт там такую же жизнь, как на земле — ест, пьёт, воюет, путешествует. Поэтому в гробницу кладут вещи, еду, вино и корабль. И слуг с конём туда же.

— Но они хотя бы не ведут постоянных войн, — отметил Вентус. — Сомнаморф пишет, что правитель в основном посещает храмы, участвует в празднествах, торжественных выходах, по его приказу изготавливают статуи богов. Военные действия на границах в какой-то мере неизбежны, страна окружена дикими племенами, которые то и дело нападают на приграничные районы.

— О-о, тут в отчёте сказано, что они изучают звёзды и созвездия, — удивилась Стелла Люкс. — Они начали осваивать геометрию, научились вычислять площади геометрических фигур. Это обнадёживает, значит, наука у них тоже развивается.

— Они развивают земледелие и ирригацию, без вычисления площадей земельных участков им не обойтись, отсюда и успехи в геометрии, — ответил Левис Алес. — Строительство тоже требует расчётов. Тем более, как я понял, гробницы правителей и храмы богов у них имеют астрономическую привязку на местности. Они отмечают время, наблюдая за солнцестояниями и движением луны. Следовательно, им нужно знать способы измерения углов, а на измерении углов и соотношений углов и отрезков в основном и построена вся геометрия.

— Как минимум, они не безнадёжны, — кивнула Стелла. — Развитие науки указывает, что цивилизация будет развиваться. Если не случится чего-то плохого. Зная, насколько они агрессивны, легко предположить, что их дальнейшая жизнь не всегда будет мирной.

— Продолжим наблюдение и узнаем, — резюмировал Вентус.

-=W=-

2022 год н. э.

Андрей Петрович каждый вечер включал радио в ожидании нового сеанса связи. Вряд ли он сам готов был себе в этом признаться, но беседы с девушкой с необычным именем Саншайн, почему-то считавшей себя пони, его заинтриговали. Если бы всё ограничивалось только разговорами, он, скорее всего, пожал бы плечами и забыл об этом. Но на столе рядом с роутером лежал, светя голубым символом на кнопке, говорящий стальной шарик, а на полке стояла явно уникальная старинная книга, настоящий фолиант, написанный на языке, который никто не мог прочитать. Андрей Петрович чувствовал, что за всем этим скрывается какая-то тайна.

От размышлений его отвлёк звонок в дверь. Он вышел в прихожую, открыл внутреннюю дверь и спросил:

— Кто там?

— Я сосед ваш снизу, меня Дмитрий зовут, — послышался в ответ молодой голос. — У вас вытяжка на кухне работает?

Соседа снизу Андрей Петрович несколько раз встречал, и они даже здоровались, голос показался ему знакомым.

— А чёрт её знает, я не проверял, — он открыл дверь.

За дверью действительно стоял знакомый ему сосед, молодой парень, лет двадцати пяти или чуть старше. Раньше Андрей Петрович видел его только в куртке, а тут Дмитрий был одет по-домашнему, в футболке, «трениках» и тапках. На футболке Андрей Петрович заметил изображение мультяшной пони с голубой шёрсткой и радужной гривой.

— О! Пони, — он машинально улыбнулся.

— Ага-а… — Дмитрий тоже расплылся в улыбке. — Вы что, тоже смотрите?

— Да не, в инете картинки видел, они прикольные… Андрей Петрович меня зовут, — они с соседом пожали друг другу руки. — Заходите, посмотрим вентиляцию.

Они прошли в кухню, Андрей Петрович встал на табуретку, зажёг спичку и поднёс к вентиляционной решётке. Судя по спокойно горящему пламени, тяги не было.

— Наверно, канал мусором забит, — предположил Дмитрий. — Я вытяжку купил, подключил к вентиляции, а она не тянет. Вы вентканал давно не чистили?

— Да ни разу, мне как-то и ни к чему было, — Андрей Петрович пожал плечами. — Тут какие-то ходоки ходили, за чистку восемь тысяч хотели, я их послал…

— За восемь тысяч я эту решётку сам сниму и канал сам почищу, — хмыкнул Дмитрий.

— Вот и я так подумал, — Андрей Петрович слез с табуретки, и тут услышал писк морзянки.

— Погоди, я отвечу, — он подошёл к компу и прочитал:

— CQ CQ CQ DX EQ39MET EQ39MET MY QTH — METEOSTATION 39 PONYVILLE EQUESTRIA EQ39MET I’M STANDING BY PSE K

На этот раз позывной и адрес были другие, но позывной тоже начинался с EQ.

Андрей Петрович тут же отправил ответ:

— 59 59 59 EQ39MET DE R1D… HEAR YOU LOUD AND CLEAR

— Вау! Это что, радио? Вы радиолюбитель? — спросил Дмитрий.

— Да… Минутку, извини, несколько дней жду этого вызова.

— Да, конечно, — Дмитрий отошёл к двери на кухню, где в нише между кухней и прихожей на стене висело большое зеркало.

— Это Саншайн! Я перевелась на Понивилльскую метеостанцию! Со мной моя подруга Лира! — послышалось из колонок.

— Э-э…

Андрей Петрович услышал сдавленный звук за спиной и обернулся. Дмитрий с отвисшей челюстью указывал пальцем на зеркало, не в силах произнести ни единого членораздельного слова.

— Дим, ты чего? — спросил Андрей Петрович, поднимаясь со стула.

— Т-там… в зеркале… Лира! И ещё какая-то жёлтая пегаска, — выдавил Дмитрий.

— Чего-о?!! Какая ещё лира?

Андрей Петрович шагнул к Дмитрию, заглянул в зеркало. И обомлел. Вместо ожидаемого отражения Дмитрия на фоне мебельной «стенки», стоявшей напротив зеркала, в нём сейчас отображались два умилительных существа с огромными глазами, напоминавших плюшевые игрушки. Одно из них было канареечно-жёлтое, с оранжевыми глазами, с копной оранжевых волос на голове, плавно спускавшихся по задней части шеи, на боках виднелись сложенные крылья.

Другое — салатово-зелёное, с золотыми глазами и гривкой двух цветов — белого и светло-голубого. На лбу у него торчал короткий, витой, скруглённый на конце рог. Но эти «игрушки» выглядели как живые, вполне естественно двигались и тоже с нескрываемым изумлением смотрели в зеркало со своей стороны. Они явно тоже видели людей.

-=W=-

Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.

Лира прибежала к Саншайн вечером, как раз перед сеансом связи. Саншайн включила радио, сначала она отправила в штаб метеослужбы очередную сводку дневных наблюдений. Потом переключила частоту на ту, на которой ранее связывалась с «человеком». Единорожка с интересом наблюдала за её манипуляциями, она впервые видела работу радиста, да ещё непосредственно вблизи.

– Вау! Какое тут всё у тебя сложное! – удивилась Лира. Внутри ящичков светились не то кристаллы, не то лампы. – Я вообще раньше думала, что радиостанция – это, ну, вроде как бытовой радиоприёмник, только побольше и со стрелочками… Ну, с приборами, то есть со стрелками.

– Нет, Лира, здесь всё немного сложнее бытового приёмника, – пегаска на секунду обернулась к подруге. – Я доработала типовую армейскую рацию, которую использует метеослужба, добавила в стандартную схему кое-какие разработки из журнала «Радио Эквестрии». Вот это – передатчик с частотной модуляцией, в нём генератор высокой частоты, но я заменила усилители высокой и низкой частот на многокаскадные.

Вот это – приёмник, тоже с частотной модуляцией, но не бытовой, конечно, – Саншайн указала на второй плоский железный ящик. – В нём я доработала колебательный контур и заменила усилители высокой и низкой частот на более совершенные, по схемам из журнала.

Это – генератор звуковой частоты для работы на ключе, ну, и сам ключ. Само собой, наушники, динамики, микрофон, ну и блок питания на четырёх кристаллах-аккумуляторах, для всей аппаратуры.

– Ну ничего себе! Как ты во всём этом разбираешься? – изумилась единорожка.

– Так же, как и ты – в музыке, – засмеялась Саншайн. – Журналы вот читаю, по теме.

Хобби у меня такое, с детства, я кьютимарку получила, когда собрала очередной радиоприёмник.

В связи со сменой дислокации Саншайн сменила позывной, теперь она использовала тот, который был присвоен Метеослужбой Понивилльской метеостанции. «Человек» ответил почти сразу, едва она отправила свой новый позывной. Пискнув от радости, Саншайн включила микрофон и перешла на голосовую связь. И тут сидящая рядом Лира вдруг ткнула её копытцем в плечо, указывая другой передней ногой на висящее на стене над столом отремонтированное зеркало. Взглянув туда, пегаска увидела в зеркале, вместо своего отражения и сидящей рядом Лиры двух стоящих на задних ногах существ, отдалённо напоминавших телосложением минотавров, только более худых, высоких, с плоскими мордами и без обычных для минотавров рогов. Одно из них выглядело явно постарше другого. На них была надета одежда, причём у более молодого на груди внезапно была изображена голубая пони с радужной гривкой, по описанию — новая начальница Саншайн, Рэйнбоу Дэш, командовавшая понивилльскими погодными пегасами! Саншайн пыталась что-то сказать, но отказавшийся повиноваться рот выдал лишь нечленораздельный звук.

— Человеки! YAY! — восторженно взвизгнула Лира. — Зеркало! Оно работает!!!

Не в силах сдержать радость, зелёная единорожка соскочила с табуретки и начала подпрыгивать на месте, выкрикивая:

— Человеки! Они существуют! Они живые! Выкусите, академики! Сколько писем я отправила в кантерлотскую Академию наук! А они мне: «Это городская легенда», «Человеки никогда не существовали», «В исторических записях нет упоминаний»! Выкусите!!!

— Лира, Лира, успокойся, я ничего не слышу! Сядь, пожалуйста! — Саншайн попыталась угомонить буйную радость новой подруги, хорошо понимая её чувства.

— Ли-и-ра! — с трудом выдавил из себя человек помоложе. — Настоящая, живая!

— Ой! А у вас ведь правда есть руки? — громко спросила Лира.

— А как же! Есть, конечно! — послышалось из динамика.

— Тихо, говорите по очереди, я не успеваю переключать радио на передачу.

Более молодой из человеков заулыбался и вытянул вперёд, прямо к зеркалу свои передние конечности, растопырив в стороны тонкие хватательные отростки, по пять на каждой… руке. Саншайн с интересом разглядывала необычных собеседников. У них не было копыт, а эти самые «руки» напоминали передние лапы минотавров, изображённых на рисунках в школьном учебнике. Лира заворожённо уставилась на них. Саншайн ни разу не видела живого минотавра, но по рисункам их передние конечности были похожи на «руки» человеков.

Один из человеков, который постарше, ушёл за пределы изображения, показываемого зеркалом, и из динамика рации послышалось:

— EQ39MET DE R1D… Саншайн? У вас новый позывной? И вы действительно пони?

— Да, да, я — Саншайн, единорожка рядом — моя подруга Лира Хартстрингс! Я перевелась на Понивилльскую метеостанцию, у меня позывной сменился, но частота та же! — крикнула в микрофон пегаска.

В этот момент связь снова прервалась, и одновременно исчезло его изображение в зеркале, сменившись обычным отражением немудрёной обстановки выделенного мэром под аппаратуру Саншайн сарайчика.

— Что случилось? Где человеки? Почему изображение пропало? — донельзя расстроившаяся Лира засыпала подругу вопросами, на которые у той не было ответов. Саншайн несколько раз пыталась вызвать человека по радио, но то ли рация не могла поймать нужный сигнал, то ли атмосферные условия изменились — из динамика слышались только шипение и треск помех.

— Такое часто бывает, — пояснила Саншайн. — Мы с человеком ни разу дольше нескольких минут не разговаривали, связь неустойчивая. Зависит от состояния атмосферы и ещё много от чего.

— Я столько всего хотела у него спросить! — Лира была безутешна.

— Да что ты расстроилась? Спросишь ещё, завтра вечером, например, — успокаивала её пегаска. — Я каждый день с ним связывалась, до переезда. Ты мне лучше скажи, почему зеркало вдруг заработало и показало нас друг другу? Это какая-то магия?

— М-м-м… Вот не знаю… — услышав вопрос на профильную тему, единорожка тут же задумалась и сразу успокоилась. — Когда зеркало было в доме у Труви, оно показывало человеков постоянно, но поговорить с ними не получалось. А тут зеркало отключилось, как только разговор прервался. Похоже, теперь зеркало стало как-то связано с твоим радио? Но это только предположение, на самом деле нам бы с более знающим единорогом посоветоваться. Я же просто музыкант, что я знаю о магии?

— Радио, говоришь? А ведь похоже… Радиоволны, как нам объясняли в школе, это тоже вид электромагических колебаний, — Саншайн припомнила школьные учебники. — Думаю, ты права, нам нужен знающий единорог.

— Угу, — кивнула Лира. — Принцесса Твайлайт сразу отпадает, она один раз уже расколотила зеркало. Менуэтт нам едва ли поможет, она не настолько разбирается в магии. Спасибо уже на том, что она восстановила зеркало. Будем искать кого-то ещё. Нам надо как-то стабилизировать связь. У меня столько вопросов! Как я получу ответы, если связь не держится дольше пары минут?

— Надо что-то придумать, — кивнула Саншайн. — Я поищу схемы, стабилизирующие частоту, но думаю, без хорошо разбирающегося в магии единорога мы не обойдёмся.

-=W=-

2022 год н. э.

Связь прервалась, как обычно, на полуслове и неожиданно. Андрей Петрович с Дмитрием ошарашенно смотрели друг на друга.

— Э… это что такое было? — спросил Андрей Петрович. — Какой-то розыгрыш?

— Не-е… Клянусь бородой Селестии, Петрович, не знаю! — ошарашенно покрутил головой Дмитрий. — Но пони выглядели как настоящие!

— Это да, согласен, — поразмыслив, кивнул Андрей Петрович. — Они двигались как живые, разговаривали, у них движения глаз, живые жесты, артикуляция губ была естественная, никакого рассинхрона. Уж поверь, я в этом разбираюсь, анимацией занимаюсь не первый год. Невозможно такое изобразить с помощью плюшевых игрушек. И жестикуляция соответствовала ответам Саншайн. Всё выглядело осмысленно. Но как вообще такое возможно?

— Саншайн? Вы её знаете?

— Беседовали несколько раз по радио. Я думал, это какая-то ролевая игра, — Андрей Петрович рассказал о предыдущих сеансах связи. — Я думал, просто девушке на маяке скучно, вот она и придумала что-то вроде ролевой игры, только по радио, притворяясь пони. Я даже подумать не мог, что это оказались действительно пони, как в этом вашем мультике, только живые? И ты даже одну из них узнал?

— Ну конечно, это же Лира Хартстрингс! Зелёная единорожка, легенда фэндома! — теперь уже Дмитрий рассказал Андрею Петровичу сочинённую фанатами историю про единорожку, увлекающуюся легендарными «человеками».

— Но как так может быть, чтобы нарисованные в мультике пони оказались реальными? — Андрей Петрович всё ещё пребывал в состоянии полного офигения.

— Да кто ж его знает? — Дмитрий пожал плечами. — Может быть, они всегда были реальными? Есть же теория ноосферы, в которой содержится вся информация мира, а может быть, и всех других миров. И если информация из одного мира каким-то образом может проникать в другой, пусть даже в виде снов или идей, эти идеи могут лечь в основу сюжета книги или фильма. Дальше авторы уже додумывали что-то сами, а какие-то подробности могли узнать из последующих утечек из ноосферы.

— Ну… это мы проверить не можем, — подумав, заключил Андрей Петрович. — Наиболее вероятных вариантов два: первый — что это чей-то предельно изощрённый розыгрыш. Но какой смысл разыгрывать именно меня? Я этими мультиками никогда не увлекался и не интересовался. Вот если бы зеркало у тебя в квартире вдруг стало поней показывать, это имело бы какой-то смысл именно как розыгрыш.

— Логично, — кивнул Дмитрий. — И, поскольку мы с тобой не пьяные и не обкуренные, то есть галлюцинации исключены, остаётся ещё второй вариант — это не розыгрыш, а реальность. Пусть невероятная, фантастическая, но реальность, — продолжил он. — И тогда это, как ни крути, ситуация первого контакта. Первый, пусть и дистанционный, контакт человечества с инопланетной, ну, или там, иномировой, инопространственной цивилизацией.

— Ёпт… — коротко и ёмко выразил всю гамму эмоций Андрей Петрович. — Тогда вот что… Нам надо чётко и с самого начала установить правила поведения. Прежде всего, об этом никто не должен знать, кроме нас двоих. Потому что если это всё-таки розыгрыш, то выглядеть дураками не хочется. А если нет — то нас увезут в дурку, если мы кому-то об этом на серьёзных щах расскажем.

— Это точно, — кивнул Дмитрий. — О таком даже в фэндоме лучше не распространяться. Скажут: совсем парень крышей поехал.

— Да, именно. Второе, нам надо будет понять, насколько их мир соответствует тому, что в мультике нарисовано, опять-таки, чтобы не попасть в глупое положение и сделать обмен информацией максимально полезным.

— Тоже логично. Ещё такой момент, мир поней, согласно сценарию мультфильма, очень мирный и добрый, поэтому лучше им не говорить о войнах, оружии, преступности и прочих негативных сторонах человечества, — добавил Дмитрий. — Ну, или, как минимум, не сразу, сначала их надо к такой информации подготовить.

— Верно говоришь. Ответственность на нас лежит высочайшая. Честно говоря, лучше бы это оказался розыгрыш. Уж лучше выглядеть дураком, чем навредить всему человечеству или даже сорвать первый контакт, — закончил Андрей Петрович.

— Да почему мы должны его сорвать? — удивился Дмитрий. — Просто будем внимательны и осторожны. Кстати, с их стороны контакт, по-видимому, тоже был случайным, и никто из принцесс о нём не знает.

— Ещё вопрос: если это действительно представители другой цивилизации, как получилось, что они говорят по-английски? Ну, да, с акцентом, некоторые слова непонятны, но в целом мы их язык понимаем как английский.

— Ну-у… — Дмитрий почесал затылок. — У них же магия! Может, они на своём языке говорят, а магия автоматически переводит так, чтобы мы поняли. Ну, типа гуглоперевода, только магический. У них же не только пони разумные, у них много разумных рас. Есть такая теория у нас в фэндоме, что принцессы наколдовали в Эквестрии или на всём Эквусе заклинание перевода, чтобы все разумные расы друг друга понимали. Хотя на этот счёт есть разные мнения, многие упоминают, что, например, у грифонов язык свой, а понячьим они пользуются как языком межнационального общения. Но это всё фанатские теории, как оно на самом деле может быть, никто не знает.

— Э-э… Магия? Димыч, ты серьёзно? — Андрей Петрович внимательно посмотрел на соседа, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Ну, ты мультик-то посмотри, хоть пару серий! — усмехнулся Дмитрий. — Сам же видел единорожку зелёную в зеркале! Вот как раз единороги у них магией и заведуют.

— Вот, кстати, хорошо бы понять, как вообще обычное зеркало может показывать вместо отражения картины другого мира?

— Ха-а! Тут вообще удивительное совпадение произошло, — Дмитрий улыбнулся. — А может, кстати, и не совпадение. Петрович, зайди на Youtube и набери в поиске «Зеркало в Эквестрию».

Посмотрев ролик на Youtube, Андрей Петрович крепко задумался.

— Так это что же получается? Не только события и персонажи официального сериала подтверждаются реальностью, но и события фанатских роликов?

— Как минимум, некоторых. За все, конечно, не поручусь, но сам видишь, Петрович, события сошлись, ну, за исключением радио. Почему я и придерживаюсь теории, что информация из их мира каким-то образом проникает в наш. И, кстати, вполне вероятно, что не только из их мира.

— Допустим, за неимением лучшего объяснения, — Андрей Петрович, пусть с трудом, но вынужден был согласиться, — но, судя по ролику, у них зеркало было разбито, и даже пока оно было целое, общаться через него пони с людьми не могли, только смотреть друг на друга.

— Ну-у… Петрович, ты уж слишком буквально всё понимаешь, — усмехнулся Дмитрий. — Может, автор ролика сам многое додумал, получив из ноосферы только начальную идею, и то в виде неясных образов. Может, ему приснилось что-то, а он свой сон в сюжет ролика развил уже так, как ему фантазия подсказала. А можно что-то придумать, чтобы связь не рвалась так быстро?

— У меня в радиостанции автоматическая подстройка частоты под несущую работает. Если проблема на их стороне, вряд ли мы им поможем, — ответил Андрей Петрович. — У них наверняка и обозначения схем другие, и элементная база своя. Если я им схему нарисую и покажу в зеркале, они ничего не поймут, и даже если объяснить — им не из чего эту схему собрать. Чтобы сравнивать элементную базу по характеристикам и подбирать аналоги, надо долго сидеть, и для этого связь нужна устойчивая.

Они ещё долго обсуждали детали необычайного происшествия. Впрочем, Андрей Петрович пока не решился показать соседу загадочную книгу и говорящий шарик.

— Петрович, можно мне завтра тоже зайти ненадолго, когда ты с Саншайн говорить будешь? — спросил Дмитрий.

— Заходи часов в семь вечера, обычно Саншайн где-то в это время на связь выходит, — Андрей Петрович усмехнулся. — Хотя, это не тот случай, когда ненадолго.

-=W=-

Кристальная Империя.
1004 год от Восстания Найтмер Мун.

Попытки открыть большую дверь, перегораживавшую тоннель под Кристальной, оказались безуспешными. Каменная плита не желала открываться, и даже сдвигаться хоть немного. Марбл Абакулус обратилась к принцессе Кэйденс с просьбой посодействовать в найме рабочих пони, чтобы прокопать обходной тоннель.

– Вы хотите докопаться до механизма? – уточнила принцесса.

– Мы пробовали так делать, но механизм таких дверей обычно хорошо защищён от подкопа монолитным каменным или бетонным ящиком, внутри которого он находится, – ответила археолог. – Мы пророем параллельный тоннель, ориентируясь по стене имеющегося. Если стены тоннеля дальше не усилены, мы сможем проделать ещё один пролом, обойдя дверь.

– Но вы ведь уже наняли бригаду кристальных пони?

– Да, Ваше высочество, но они разбирают завал в другом конце найденного тоннеля.

– Хорошо, я поняла вас, – кивнула Кэйденс.

Принцесса выделила средства на оплату работы ещё одной бригады земных пони, и они приступили к проходке обходного тоннеля. Кристальные пони, по сути – те же земные, умели копать быстро. За несколько дней они прокопали тоннель в обход двери и пробили стену найденного большого тоннеля уже за дверью. На этот раз вместе с Твайлайт, Рэрити и Рэйнбоу Дэш в подземелье спустились сама принцесса Кэйденс и Шайнинг Армор, заинтригованные возможностью уникальных находок.

Возглавляемые Марбл, в касках и спецовках, высокие гости осторожно пробирались по узкому и неровному обходному тоннелю. Впереди замаячил свет, и послышались голоса кристальных пони. Одна за другой, два аликорна, три единорога и пегаска забрались во вскрытый тоннель через пролом в бетонной стене. Здесь тоже работало освещение на магических кристаллах. Основной тоннель уходил вдаль, постепенно изгибаясь. Но за непокорившейся дверью в нём было несколько боковых ответвлений. И найденное в первом же проходе поражало воображение.

Пройдя по короткому коридору, процессия пони вышла в большой вытянутый зал, оказавшись на приподнятой платформе в его центре. Справа и слева от платформы, отделённые колоннадами, были две выемки глубиной около одного селестиала (1,8 м). В правой выемке что-то виднелось. Заинтригованная Кэйденс повернула туда, за ней следом пошёл Шайнинг и остальные. Пони увидели мощные, сильно заржавевшие прямоугольные рамы, стоящие на вагонных тележках. Они были сцеплены друг с другом. Корпуса вагонов рассыпались в прах, съеденные ржавчиной, но уцелели их рамы, вагонные тележки и колёсные пары.

– Поезд? Так глубоко под землёй? – удивилась Кэйденс, считая рамы. – Пять вагонов?

– Я, кажется, поняла, что это, – Твайлайт рысью проскакала к противоположной колоннаде, заглянула вниз, в выемку. – Здесь тоже рельсы! Это станция метрополитена! Поезда, которые возят пассажиров под землёй. Сейчас подобное строят в Мэйнхеттене.

– Метро? В Кристальной? – изумилась Кэйденс. – Но ведь Кристальная не настолько велика, чтобы строить здесь метро.

– Ну… мы ещё даже не знаем, сколько вообще пони живёт в городе, мы же ещё не проводили перепись населения, – заметил Шайнинг Армор. – Но вообще, конечно, удивительно, что в эпоху Сомбры в Кристальной уже было метро. Учитывая, что город выглядит средневековым.

– Ой, не скажите, принц Шайнинг, – возразила Рэрити. – Здания действительно выглядят средневековыми, а вот планировка Кристальной, с её прямыми, широкими улицами-лучами очень даже современная!

– Рэрити права, дорогой, – поразмыслив, согласилась Кэйденс. – Да и дома в городе часто стоят не вплотную друг к другу, что характерно для средневековых городов. При том что земли под куполом в городе мало.

– Странно, что вся Империя после распада заклятия Сомбры выглядит совершенно не постаревшей, многие здания как новые, а эти вагоны соржавели в труху, – заметила Рэйнбоу.

– Потому что это метро построено задолго до Сомбры! – Твайлайт вернулась, цокая подковами по каменной плитке, и присоединилась к обсуждению. – Эти вагоны были ржавыми уже во времена Сомбры. Я скастовала заклинание датировки. Этому метро от восьми с половиной до девяти тысяч лет! Как и всем подземным сооружениям в Кристальной.

– Ско-о-лько лет? – ошарашенный Шайнинг Армор повернулся к сестре. – Твай, ты не ошиблась с заклинанием?

– Нет, Ваше Высочество, у меня заклинание датировки даёт такие же результаты, – подтвердила Марбл Абакулус. – Мы сами потрясены находками, но это так. Ваш город стоит даже не на руинах, а на частично уцелевших сооружениях намного более раннего и совершенного подземного комплекса.

– Гм… – Шайнинг Армор был крепко озадачен. – После нападения на Кэйденс я приказал разыскать в архивах планы этих сооружений. Офицеры Кристальной гвардии перерыли дворцовый архив и городскую библиотеку.

– Им удалось что-нибудь найти? – с надеждой спросила археолог.

– По этим тоннелям – ничего, – ответил Шайнинг Армор. – Они нашли генеральный план города, составленный ещё в правление принцессы Аморе. Нашли чертежи укреплений времени правления Сомбры. Все эти документы я вам передал, себе оставил копии.

– Да, Ваше высочество, я их уже изучаю. Благодарю Вас, – кивнула Марбл.

– Но меня беспокоят эти тоннели. Тварь, напавшая на Кэйденс, прошла по ним под защитным полем города и попала прямо в Кристальный замок, – принц-консорт выглядел очень обеспокоенным. – Стражники две недели простукивали полы и стены. Нашли несколько мест, где есть скрытые пустоты. Но как в них попасть, мы пока не поняли. Все эти потайные двери, запертые внутри замка, могут легко открываться с другой стороны.

Мисс Абакулус. Я — офицер. Я не разбираюсь в археологии и ничего в ней не понимаю. Я знаю, что некоторые ваши коллеги считают меня тупым и недалёким солдафоном. Мне безразлично их мнение. Меня волнует только безопасность принцессы Кэйденс и моего жеребёнка. Если это понадобится для их безопасности, я прикажу завалить все эти проходы. Но пока я вам доверяю в этом вопросе, – решительно закончил Шайнинг Армор.

Кэйденс прижалась к своему жеребцу:

– Дорогой, не каждый узел стоит с размаху рубить мечом. Не надо спешить с такими решениями. Пусть учёные делают свою работу. Им нужно время, чтобы исследовать тоннели, выявить выходы, возле которых ты затем сможешь поставить стражу. Сегодня они нашли древнее метро. Недавно они обнаружили говорящую статую. Кто знает, какие чудесные артефакты и возможности могут ждать нас за следующей дверью?

Я пытаюсь подойти к вопросу как правительница Кристальной. У нас не так много ресурсов и возможностей. Население города невелико. По промышленному и культурному развитию пони Кристальной отстали от Эквестрии на тысячу лет. Да, Кристальная – это мощнейший источник магии, крупнейший экспортёр и производитель магических кристаллов. И всё. Других источников дохода для экономики у нас нет, – Кэйденс присела на задние ноги и развела передними. – Возможно, в будущем эти тоннели, если в них будет найдено что-то ценное, смогут стать историческими достопримечательностями, привлекающими сотни тысяч туристов. Подумай о перспективах.

– Ну… хорошо, – Шайнинг на секунду задумался, потом кивнул. – Хотя пока что я вижу здесь только пустые тоннели, перегороженные дверями со сложнейшими запорами, и заваленные ржавым хламом.

– Не вы один, Ваше высочество, не вы один, – горько рассмеялась пони-археолог. – Но принцесса права – мы уже нашли говорящую статую аликорна Маллеату, мы нашли метро, мы нашли заклинательный зал первых Элементов Гармонии, и кто знает, какие чудеса мы можем обнаружить за очередной дверью?