Дружба это Ночь
Глава 4
Астрис всё ещё был растерян. Он уже почти дошёл до своего дома, когда заметил под копытами осколки стекла. Хорошо, что не наступил — так и пораниться можно. Он проследил взглядом источник беспорядка. В окне, из битвы с которым он только недавно вышел победителем, практически не осталось стекла.
Скрипучая дверь поддалась под его копытом, открывая картину разгрома. Похоже, «доброжелатели» не поленились забросать его дом камнями. Чудесно. По крайней мере битсы покроют неожиданные расходы на ремонт.
Астрис осторожно, чуть ли не с трепетом, положил рюкзачок на кровать, но в последнюю секунду успел поймать что-то, выскользнувшее из бокового кармана. Понивильский плакат. Во внезапном порыве хотелось скомкать его, бросить на пол, а затем отвлечься уборкой, но только сейчас до него дошло!
— Эй, ты всё ещё здесь? — тихо спросил он, глядя на свою тень. В голосе проскользнула надежда. — Мне сказали, что теперь со мной всегда кто-то будет. Но ведь тебе не просто велели быть рядом, да? Астрис развернул плакат и так же показал его в сторону тени.
— И это всё, некий большой план? — Он усмехнулся. — Только вот, всё никак не пойму, почему именно я стал его частью.
Молчание.
Астрис устало вздохнул и принялся за уборку. Это заняло какое-то время, но оно того определённо стоило — комната стала даже чище, чем в последний раз когда он её видел. Он бросил взгляд на разбитое окно. “Хорошо, что сейчас тёплые летние ночи”.
Осталось разобраться с битсами. Он сел на кровать, собираясь пересчитать своё богатство, и... понял, что мешочка нет.
Сначала он просто замер, моргая. Потом перевернул рюкзак и вытряс из него всё содержимое. На кровать упала книга и парочка битсов. По иронии, ровно столько же стоил билет на поезд. Уставший фестрал зевнул и по привычке ошибочно рассудил, что уже при свете дня отравится искать свои битсы. Сложив книгу на стол, Астрис провалился в такой приятный и желанный сон.
Стук в дверь.
— Входите... — пробормотал он, ещё не до конца проснувшись. Дверь приоткрылась и в комнате появилась мисс Солнышко. Позади неё, виновато потупив взгляд, стоял Лучик. Солнышко с беспокойством осмотрела тёмную комнату, но затем заучено улыбнулась.
— Астрис, ты уж не обижайся, мы не хотели тебе зла... — сказала она, кивая на своего сына.
— Да, э... прости, в общем, — неуверенно ответил Лучик, а затем спохватившись добавил. — Я помогу тебе починить окно.
— А ещё я принесла тебе кое-что вкусненькое, — произнесла мисс Солнышко, протягивая неизвестно откуда взявшийся яблочный пирог.
Запах был просто божественным. Но вся эта картина — мисс Солнышко, заботливо ставящая пирог на стол, улыбка, доброжелательные слова — выглядела настолько неправдоподобно, что казалась сном. А может, всё дело было в лунном свете, который наполнял комнату, добавляя всему происходящему немного магии?
Тем временем мисс Солнышко, поставив пирог на стол и удобно устроившись на краю кровати с любопытством, словно первый раз его видела, разглядывала фестрала.
— Ну, рассказывай, какая из себя наша принцесса? — чуть ли не заговорщическим шепотом спросила она.
— Селестия? Вы же сами знаете больше чем я, да и любой пони в Златохолме…
— Нет-нет, принцесса Найтмер Мун. — глаза мисс Солнышко загорелись. — Ты же видел её вживую! Какая она?
Астрис не понимая причин происходящего, как зачарованный смотрел на мисс Солнышко. Она же, натянула вежливую улыбку и всё никак не унималась.
— О, ну да. Но говорят, она сделала тебе подарок... — её голос стал почти мурлыкающим. — Это правда?
Астрис достал из рюкзака книгу и молча протянул мисс Солнышко. Та взяла её с таким благоговением, словно это был артефакт невероятной ценности.
— Можете оставить её себе, если хотите, я уже прочитал.
Мисс Солнышко, позабыв о целях своего визита уже направлялась к двери, будто опасаясь того, что фестрал может и передумать и отнять у неё книгу назад. Она ушла не обернувшись. Лучик хмыкнул и поплёлся вслед за мамой.
“Необходимо вспомнить свои последние действия и пройтись вновь тем же путём”,— раздумывал фестрал, закусывая всё еще тёплым пирогом. Запах яблок и корицы приятно щекотал его нос. Он не помнил, когда в последний раз ел что-то настолько вкусное. Нет, конечно, в больнице кормили вовсе и неплохо, но явно не домашней выпечкой.
Вернувшись на станцию той же самой дорогой, которой он и пришёл, Астрис с грустью вздохнул и в мыслях уже попрощался со своими битсами. Вот только где же он мог их обронить? И тут его осенило. Тот подозрительный незнакомец – с шарфом и фотографией. Конечно! Вот к чему были все эти разговоры про “большую помощь”! А он даже поверил ему…
Эти мысли так захватили фестрала, что он сам не заметил, как, шаг за шагом, вновь оказался в центре родного города. Остановившись, он огляделся. Всё те же взгляды, что вчера следили за ним в Понивиле. Те, кто ещё недавно готовы были его линчевать, теперь ходили с одинаковыми натянутыми улыбками, будто пытались убедить себя, что бояться не стоит. Конечно, они боялись. Весть о существе из тени уже успела облететь весь Златохолм.
"Вот вам и Лучик", — с усмешкой подумал Астрис.
Где-то недалеко раздались звуки хлопушек и фейерверков. Необычно. Конечно празднества отмечались в Златохолме, как и, наверное, в любом другом уголке Эквестрии, но вот хлопушки и фейерверки считались невероятной редкость. Фестрал подметил, что златохольмцы и сами с интересом направлялись в сторону возможного представления. Он же, предпочёл проследовать за ними, при этом оставаясь в тени, просто на всякий случай.
Немного терпения — и перед его взором предстала удивительная картина. Небольшой жёлтый фургончик с красной крышей за считанные секунды превратился в подобие сцены. По бокам, рядом с дверями, красовались музыкальные инструменты, а на месте крыши теперь парили планеты, звёзды и всевозможные украшения. Занавес, однако, выглядел удручающе — весь в заплатках и свежих пятнах грязи. Да и остальной реквизит выглядел не сильно лучше.
Неожиданно, на сцене появилась таинственная единорожка в замечательно-звёздной остроконечной шляпке, и такой же накидке. Собравшаяся толпа с замиранием притихла в предвкушении.
— Взирайте, как Великая и Могущественная Трикси исполняет самые захватывающие трюки, когда-либо явленные глазам пони! — торжественно возвестила голубая единорожка, взметнувшись на задние копыта.
В воздухе взорвалось сразу несколько хлопушек, а где-то за сценой заиграла зажигательная музыка. Представление встретили аплодисментами — пусть и не такими громкими, как хотелось бы самой Трикси.
— Не стоит благодарностей, не стоит! Ведь Великая и Могущественная Трикси ещё не показала вам своих главных секретов!
Перед ней в воздухе мгновенно появился букет цветов, взмыл вверх и рассыпался искрами фейерверков, образуя кьютимарку Трикси — полумесяц и волшебную палочку. Астрис только сейчас обратил внимание на это удивительное сходство. У него ведь тоже кьютимарка, напоминающая луну…
И не только он обратил на это внимание. По толпе прокатились возгласы, которые уже явно были не такими благосклонными как минуту назад.
— Погодите... У неё кьютимарка, почти как у того проклятого фестрала! – раздался чей-то голос из толпы. – Да они заодно!
Шёпот пробежался по рядам зрителей, быстро превращаясь в гул возмущённых голосов. Кто-то запустил в сцену камешек. Трикси моргнула, не сразу понимая, что происходит, но затем заметила, как кобылка в первом ряду испуганно отступает назад.
— Постойте, вы всё не так поняли! – воскликнула единорожка, но её слова потонули в нарастающем шуме. Один из помидоров, пролетев прямо над её головой, сбил звёздную шляпу, и та упала на сцену.
— Ты так и будешь стоять и смотреть? Не хочешь помочь ей? — раздался голос из ниоткуда.
Перед Астрисом возникло знакомое клубящееся облако теней. При более внимательном взгляде можно было заметить, что оно вновь подражает его облику, лишь с незначительными искажениями.
— Теперь ты решил объявиться? — спросил фестрал, но в тот же момент, неосознанно для себя, шагнул вперёд, выходя из тени. Толпа ахнула, завидев его, и на мгновение замерла. Забрасывание сцены прекратилось. Астрис с удивлением отметил, как легко он снова ввязался в сомнительную авантюру.
Следом за ним из тени выступил его спутник — кошмар. Раздались крики ужаса и отчаяния. Собравшиеся пони, бросая вещи, в панике бросились врассыпную. Связываться с фестралом, великой волшебницей и… чем-то непостижимым одновременно оказалось для них слишком.
Трикси подняла свою упавшую шляпу, отряхнула её и с явным недовольством взглянула на Астриса.
— Ну спасибо тебе! — с упрёком заявила она. — Одним своим видом распугал всё представление, которое Великая и Могущественная Трикси готовила целую неделю!
Только сейчас её взгляд зацепился за неясный силуэт, скрывающийся в тени фестрала. Она взвизгнула, ткнула в него копытом и попыталась спрятаться за занавесом, но тот предательски обрушился прямо на сцену, окончательно разрушая остатки антуража.
— Не пугайся, он со мной, — спокойно произнёс Астрис. — И вообще, это была его идея. Он решил, что тебе грозит опасность.
Поражённая такой наглостью, Трикси на мгновение забыла о страхе и шагнула вперёд, сверля фестрала гневным взглядом.
— Трикси, именно Трикси известна тем, что в одиночку спасла жителей Хуфингтона от ужасной судьбы — быть съеденными Большой Медведицей! — торжественно провозгласила она. — С помощью своей потрясающей и невероятной магии Великая и Могущественная Трикси загнала Медведицу в глубины Вечнозелёного леса!
— Но испугалась моего спутника? — с лёгкой усмешкой заметил Астрис.
— Ха! Как ты смеешь утверждать, что Великая и Могущественная Трикси боится? — фыркнула она, вскинув голову. — Единственное, чего Трикси опасается, так это умереть со скуки в компании такого зануды, как ты.
Однако её голос быстро сменился на более расчётливый тон.
— Но Великая и Могущественная Трикси также Великая и Всепрощающая! А значит, даже такой истукан, способен на нечто полезное.
С этими словами она выразительно указала глазами на разгромленную сцену. Намёк был более чем очевиден. Астрис тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что в произошедшем действительно есть и его заслуга. Значит, придётся разбираться с последствиями. Он обернулся, надеясь найти поддержку у теневого спутника, но того уже и след простыл.
Закончив с уборкой и превратив сцену обратно в передвижной фургончик, Астрис устало опустился на землю рядом с ним. Трикси подошла к нему и неожиданно для себя самой произнесла.
— А так теперь будет всегда? — пробормотала она, кивнув в сторону тёмного неба, где неизменно висела луна. Затем перевела взгляд на разбросанный реквизит, часть которого явно было проще выбросить, чем чинить. — Знаешь ли, в Понивиле было то же самое. И в нескольких городах до него. Пони словно с ума посходили. Завидят кьютимарку Трикси — и начинается погром. Чудесные представления Великой и Могущественной Трикси вдруг оказались никому не нужны! Представляешь?
Она топнула копытом, будто в последний раз надеялась, что хотя бы кто-то скажет ей, что это просто нелепое совпадение. Тень за спиной Трикси ожила и с осторожностью шепнула ей на ушко.
— Я знаю, как всё исправить, — прошептала она, её голос, казалось, проник прямо в сознание Трикси. — Но для этого тебе нужно помочь мне уговорить этого дурака отправиться в одно место. Совсем недалеко отсюда. И, к счастью, я как раз тот, кто может показать дорогу.
Трикси вздрогнула, но голос продолжал:
— Кто знает… Может, Великая и Могущественная Трикси наконец-то станет настоящей героиней после этого небольшого приключения?
Тень растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась. Единорожка растерянно помотала головой, отгоняя наваждение, но, трезво оценив происходящее, пришла к очевидному выводу: терять ей уже нечего. А если есть хоть малейший шанс, что эта авантюра поможет вернуть её славу, почему бы не попробовать?
— Не хочешь ли чаю за проделанную работу? — спросила она с лёгкой долей высокомерия, будто заваривание чая было великой честью, оказанной фестралу.
Астрис согласно кивнул и последовал за ней в фургончик. Внутри он оказался на удивление большим. Основную часть жилища занимал гамак, уютно пристроившийся под самым окном. По стенам громоздились ящики, сундуки и коробки с реквизитом. В дальнем углу угадывались очертания небольшой кухни, но даже без слов было понятно — недавние гастрольные дни были не самыми удачными, а запасов еды почти не осталось.
Трикси заваривала чай — ароматный, горьковатый, собранный, вероятно, во время её странствий.
Фургончик слегка качнулся, и с верхней полки прямо перед копытами Астриса свалилась старая книжка. Пыльный том раскрылся ровно посередине, и взгляду фестрала предстала история о двух сёстрах. Трикси нахмурилась и уже потянулась, чтобы убрать книгу обратно, но тут перед ней возник Астрис и, с присущим ему любопытством, поднял том с пола.
— Интересно… — пробормотал он, разглядывая изящные золотые буквы на обложке.
Взглянув на изображение двух пони и, поддавшись внезапному порыву, начал читать вслух.
Давным-давно в Эквестрии правили две сестры-аликорна.
Старшая сестра поднимала солнце, даря пони свет и тепло.
Младшая сестра поднимала луну, охраняя покой ночи.
Кошмар, принявший форму кляксы, с удобством устроился на подоконнике, неподвижно наблюдая за читающим фестралом. Лунный свет нисколько не беспокоил его, как это обычно бывает с тенями. Трикси, оставив чай завариваться, понимала, что лучше не мешать, и тоже прислушалась к истории.
Но со временем младшая сестра стала замечать, что пони наслаждаются только днём, а ночью спят и не ценят её прекрасное ночное небо. Горечь и одиночество заполнили её сердце, и однажды она отказалась опускать луну, чтобы дать место солнцу.
— Так всё и было. Можно сказать, я свидетель тех времён, — одобрительно сказал кошмар.
Астрис продолжил:
Старшая сестра умоляла её одуматься, но та не слушала. Она превратилась в ужасную пони тьмы – Найтмер Мун, и решила погрузить Эквестрию в вечную ночь.
— Получается, она всё же добилась того, чего хотела? А где же сейчас принцесса Селестия? — задумчиво произнесла Трикси.
Старшей сестре ничего не оставалось, кроме как использовать самый могущественный артефакт – Элементы Гармонии. С их помощью она изгнала младшую сестру на луну, запечатав её там на тысячу лет.
— Блейз говорил мне, что она изгнала свою младшую сестру, потому что не хотела делиться с ней властью. Это правда? — фестрал взглянул на теневую кляксу.
— В какой-то мере, может, и так, — нехотя признал кошмар. — Только вот Селестия и сама вскоре пожалела о содеянном. Заточить родную сестру на луне не самое простое решение... Там же, на луне, я и стал слугой Найтмер Мун, а теперь я и твой слуга.
— О чём ты вообще говоришь? Если хочешь, можешь уйти. Я не собираюсь тобой командовать! — резко произнёс Астрис, вспомнив, что последнее время его либо боялись, либо пытались использовать. Теперь, похоже, он и сам стал таким же. От этих мыслей ему стало не по себе.
— Не могу, приказ есть приказ, и я обязан охранять тебя. Но это не значит, что мне нравится такое положение вещей.
Чай заварился, и Трикси молча протянула фестралу чашку с ароматным напитком. Затем, немного поколебавшись, поставила ещё одну перед тенью. Клякса не сделала ни движения, но им обоим показалось, будто она отрицательно качнула подобием головы. Жеребец же, напротив, расправился с горячим чаем чуть ли не одним глотком и продолжил.
После этого старшая сестра продолжила править Эквестрией в одиночестве, поддерживая баланс дня и ночи.
— Кажется, на этом всё, — он перевернул страницу, но дальше шли уже истории о приключениях некого Старсвирла Бородатого. Фестрал собирался было отложить книгу, но кошмар его остановил.
— Прочитай ещё раз часть про Элементы Гармонии.
Старшей сестре ничего не оставалось, кроме как использовать самый могущественный артефакт – Элементы Гармонии. С их помощью она изгнала младшую сестру на луну, запечатав её там на тысячу лет.
Кошмар вновь принял форму теневого пони. Его очертания колыхнулись, и, на мгновение показалось, что он наверняка сейчас начнёт ухмыляться.
— Так совпало, что я знаю, где хранятся Элементы Гармонии, — произнёс он с неприкрытым удовольствием. — А с их помощью нам не составит труда вернуть привычный вам образ жизни.
Астрис недоверчиво прищурился.
— Ты же не хочешь, чтобы я оставался твоим слугой всю жизнь? — продолжил кошмар. — Да и представь: отныне тебя будут только бояться и избегать. Прекрасный подарок, не так ли?
Он повернулся к Трикси.
— А ты? Как много ты сможешь заработать на своих фокусах? Особенно теперь, когда на тебя смотрят как на предательницу?
— А с чего нам верить тебе? — резко перебила его Трикси, сузив глаза. — По мнению Трикси, ты выглядишь подозрительно. Даже подозрительнее, чем он, — она ткнула копытом в сторону фестрала.
Кошмар засмеялся — мягко, почти добродушно.
— Предатель? Да вы оба просто пешки в чужой игре. А я вам предлагаю шанс стать кем-то большим…
Трикси задумалась.
— Хорошо, допустим. Но если ты знаешь, где спрятаны Элементы Гармонии, почему Найтмер Мун не забрала их первой?
— Ты плохо знаешь мою хозяйку, — усмехнулся кошмар. — Она никогда не поверит, что кто-то рискнёт использовать их дважды. Да и само место, где они спрятаны, давно утеряно и забыто. У пони короткая память. Многие даже не знали о Найтмер Мун, пока она не вернулась. А после поражения Селестии… у неё не осталось никого, кто мог бы победить её вновь.
Астрис смотрел на кошмара, и его охватило странное чувство.
— Кроме нас? — вырвалось у него.
— Кроме нас, — согласился кошмар.