Венец творения
Арка первая. Часть 7.
Мир потух, чтобы Артёма мгновенно накрыло холодными тёмно-лиловыми волнами, вынуждая задержать дыхание.
Всё вокруг вибрировало и пульсировало, пребывало в постоянном движении и увлекало его за собой с такой стремительностью, словно само пространство было гонимо прочь чьей-то волей. Этот поток не был безмолвным. Каждая волна, охватывая его, несла с собой сонмы шепчущих голосов, чьё обилие становилось оглушительным гулом.
Сбитый с толку он пытался барахтаться в этом потоке, стремился всплыть, не находя ни верха ни низа, но человеческое усилие было ничем пред беспокойством неумолимого и непрерывного шторма. Он нёс его в неизвестность, пока новая неведомая сила рывком не сжала Артёма за горло, остановив и не давая унестись дальше.
Судорожный вдох от удара не удалось подавить и глотку заполнила не вода, но бесчисленные образы, исключительно изысканные в отдельности и удивительно однородные в своей многообразности, за раз обрушившейся на сознание. Он захлёбывался не телом, но разумом, неспособным переварить столько за раз, и лишь чудом смог прервать набирающие полную грудь лёгкие. Руки же сами, без принуждения и осмысленного приказа, как раньше, ринулись ощупывать горло, ощущая покрывший его металл.
"Это... ошейник..." — Нащупав идущую от него натянутую до предела толстую цепь, которая уходила туда, откуда гнал поток, Артём вцепился в неё сколь было мощи и потянул себя обратно.
Двигаться было тяжко, течение норовило выбить проделанный путь с каждой волной, хоть он и работал всем телом. Особо подлые удары стихии до крика впивали обмотанные вокруг рук цепи, наполняя и без того измученное сознание той же оглушающей какофонией, что слышалась вокруг.
Сквозь накрывший его водоворот Артём видел необычных существ, порой мелькавших вне волн, словно полупрозрачные тени, которые то появлялись, то исчезали в синеве. Если они его и видели, то не придавали значения и не проявляли к нему интереса, в отличии от Гула. Он манил присоединиться и стать его частью, вдохнуть и забыться, расходясь злорадным хохотом при каждой заминке.
Артём тянул так долго, как мог, но всё чаще совершал вдохи, всё дольше задерживаясь во власти образов, всё меньше продвигался вперёд. Ледяное течение не знало пощады. Проделав путь с быть может несколько десятков метров, он потерял надежду вырваться, когда силы остались лишь сдерживать цепь. Все ускользало, как песок сквозь пальцы, сознание становилось смутным и ненадёжным.
Поток размеренно и методично стирал его, как в жизни вода точит камни. Он уже не отдавал себе отчёт, существует ли вовсе, когда сквозь волны пробились смутные очертания когтистой лапы. Тень извне схватила его за руку и одним могучим движением вытащила из пучины, принявшись пристально изучать свою находку и оскалившись в улыбке на сотню зубов.
— Дыши, дружок, дыши, — Ночной кошмар узнал найдёныша, чей образ мучает сотни маленьких пони последние дни, старый шаман Стрейт будет доволен, — Ты будешь жить, уж мы-то твои раны заштопаем.
Твайлайт Спаркл нервно переступала с копыта на копыто, сходя с внушительного перрона Филлидельфии. Оглядываясь по сторонам, она чувствовала себя крайне неуютно, ведь этот город совсем недавно шёл против власти Принцессы Селестии.
"Нужно перепроверить список", — повинуясь рогу пред ней развернулся детальный план, нет, даже сценарий предстоящей встречи. Заранее были продуманы все слова, маршруты, даже было учтено время. И всё же ей так не хватало сейчас рядом верного помощника Спайка, который всегда мог её успокоить и придать уверенности.
Но письмо Её Высочества убедило, что поездка не будет долгой и скоро она вернётся в милый городок к своим новым друзьям, а потому нет нужды дёргать маленького дракончика с места на место. Да и за библиотекой был нужен пригляд. За самим же Спайком вызвалась присмотреть Флаттершай.
Сделав глубокий вдох и вернув многостраничную заметку в сумку, сиреневая единорожка потрусила по хмурым утренним улицам, будто в злую шутку увешанным солярными знамёнами, неприятно ощущая на себе затаённые взгляды из окон, — "Это хуже, чем очутиться в толпе".
По пути она почти не встречала других пони на улицах. Те немногие, кто попадались спеша по своим делам, настороженно шарахались в стороны и вовсе не пытались завести разговор. На их хмурых мордочках застыло выражение тревоги.
"Бедные пони, Спайку действительно лучше быть подальше отсюда", — конечно до Понивиля доходили новости об ужасной трагедии, а всю страну облетели снимки пойманного монстра. Но находиться поблизости к такому было куда тяжелее, чем читать на огромном расстоянии.
Приближаясь к внушительному зданию городской стражи, она уже искала верительную грамоту, чтобы показать на входе, как внезапно сбоку раздался взволнованный голос:
— Подожди! Ты не можешь просто так войти!
— Йип! —Твайлайт резко оглянулась и увидела светло-голубую единорожку с милой улыбкой и неловким выражением на мордочке, — Н-н-но почему?
— Я тебя узнала! Ты же та ученица Принцессы, которую присылали Понивиль недавно, верно? У тебя очень красивая фиолетовая грива!
— Да, это я, — Твайлайт с трудом припоминала, что где-то мельком видела эту единорожку, но была слишком смущена чтобы точно вспомнить, — А ты..?
— А я Лира, я приехала сюда из Понивиля, чтобы посмотреть на существо... — не увидев узнавания в глазах собеседницы, странная единорожка продолжила — Ну, ты же знаешь, на пойманного монстра.
— На чудовище!? — удивилась Твайлайт, впервые видя, чтобы кто-то добровольно хотел видеть то, даже от распечаток чего в газетах становилось не по себе.
— Да-да! Я уже несколько дней здесь, но охрана не пускает меня без разрешения... — Лира умоляюще посмотрела на Твайлайт, — А я так хотела посмотреть!
— Но... у меня нет разрешения кого-то водить, — неуверенно ответила Твайлайт, она не была знакома с этой пони, но ее встревоженный вид вызывал сочувствие, — Не думаю, что нас пропустят по одному пропуску.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Хотя бы попробуем! — Лира продолжала умолять. — Я буду тихо стоять и ничего не трогать! Я даже могу тебе помочь с заметками!
Твайлайт колебалась. Она не хотела нарушать правила, но ей не хотелось и отказывать. В конце концов, присутствие Лиры могло бы сделать её работу более приятной и зная себя, ей действительно нужен был ассистент для заметок.
— Ладно, ладно, — "надеюсь, это не было ошибкой", — Но ты будешь мне помогать. И не думай ничего трогать!
Несмотря на опасения, стража легко пропустила их вдвоём, лишь отмахнувшись на скомканные оправдания. По мере шествия Лира всё время смотрела по сторонам, не скрывая восторга от предстоящей встречи. Твайлайт же не разделяла её энтузиазма, из-за внезапной попутчицы все с кропотливым трудом оставленные планы безжалостно рушились.
Они торопливо добрались до второго этажа и юркнув в нужную дверь, оказались в просторном, но скудном на украшения зале, освещенном ярким светом магических фонарей. В центре находился круглый стол, за которым на подушках сидели многие единороги, их гривы и хвосты переливались всеми цветами радуги. Твайлайт невольно замерла, ощущая на себе взгляды собравшихся.
— Здравствуйте….
— Добро пожаловать, мисс Спаркл, — её приветствовал приятный розовый единорог во фраке, в котором она узнала описанного в письме ревизора Её Высочества — Вы как раз вовремя, собрание недавно началось.
Она сбивчиво проследовала на единственное свободное место, начав изучать лежащую на столе брошюру, пока Лира тихо встала немногим сзади неё. Откашлявшись, багровый умудренный летами единорог в зелёной мантии продолжил прерванную речь.
— Кхм кхм, так вот. В ходе обширного исследования мягких тканей Объекта с применением биопсии, мы выявили аномальное соотношение ткани, определённой как рубцовой, к здоровым покровам, включая внутренние органы. Оно составляет 21-23%, когда как в норме, без серьёзных патологий, у пони и прочих видов объём рубцовой ткани едва достигает 2-3% к концу жизни.
Несмотря на существенные визуальные отличия и помехи при использовании магитеха, благодаря помощи группы доктора Пенумбры, — единорог легко кивнул на пони во врачебном халате напротив себя, — нам удалось изучить эндоскелет Объекта, также выявив аномальное соотношение переломов к уцелевшим костям, коих оказалась лишь треть. Остальные несут следы той или иной деформации различной степени тяжести, от надломов, до ныне заросшей полной раздробленности.
Кроме того, соотнося степень заживления рубцов и сращивания переломов, можно судить о примерной одновременности получения данных повреждений, что делает выживание любого существа ничтожно маловероят…
— Несомненно, это творение Дискорда! — перебивая выкрикнул фисташковый единорог с красным колпаком, — Описанное вами, его несовершенность, отсутствие чётких контуров и неправильность в восприятии — все это свидетельствует о хаотической природе происхождения Объекта.
— Хаос не может создать столь сложного! — включился в спор тёмно-синий единорог с такого же цвета мантией, — Мы фиксируем остаточное излучение Мира снов вокруг него. Уверен, что это творение коллективных переживаний на почве древних легенд, заблудший Кошмар.
— Ерунда, не может здоровый разум родить столь сумбурную форму. Это насмешка Хаоса над реальностью, портящая наш идеальный мир и не иначе!
— Очевидно оно из Мира снов, потому и не идеально. Недоработано, не доведено до конца, недоосмысленно, как внезапно прерванный сон!
— Тишина! — взревел ревизор, — Пусть сперва закончит Магистр Кримслен, проявите уважение.
Успевший перевести дыхание за время перебранки, старый единорог продолжил, сперва осудительно покачав головой:
— Магико-медицинская комиссия с уверенностью постановляет, что Объект не является живым существом в привычном нам смысле этого слова, скорее представляя собой сложный, имитирующий жизнь симбиотический конструкт.
Внешний покров и даже кости Объекта покрыты врезанными сверхпроводящим веществом лей-линиями неизвестно великой пропускной способности, распределяющими поступающий извне заряд и, предположительно, искусственно поддерживающими биологические процессы в организме.
При этом сам Объект, не генерирует в себе магический заряд и не аккумулирует его. Но непрерывно получает его из как минимум двух источников, направление первого из которых удалось примерно локализовать в пространстве, информация о чём была передана Капитану городской стражи. Второй источник, как было замечено ранее, совпадает со следом эманаций Мира снов и локализации не поддаётся. На этом всё.
Багровый единорог уселся на место. Твайлайт было не по себе от описанного, сами собой вспоминались истории о злобных колдунах прошлого и повелителях чудовищ, подобно Грогару создающих мясных големов.
— Благодарю за вводные, Магистр. — над столом привстал ревизор, привлекая к себе внимание, — Дополню для новоприбывших, что Объект способен к самореанимации. Так во время недавнего инцидента из-за сверхпроводимости рун, все способные к поддержанию стазисного заклинания единороги исчерпали свой резерв до стабилизации Объекта, после чего была зарегистрирована его клиническая смерть.
Через один час была вновь зарегистрирована деятельность центральной нервной системы и пульс. Через три повреждения выглядели, как прошедшие длительную реабилитацию. Ввиду показанного Объектом пренебрежения к своей и чужой жизни, в целях безопасности, мной было принято решение экранировать его от источников магии до восстановления когнитивных способностей.
В данный момент до Объекта допускается минимально необходимый для поддержания жизнедеятельности объём энергии и наложен запрет на его изменение. Теперь, зная это, мы можем перейти к свободному обсуждению темы.
Начавшись утром, со всеми перерывами на обед и полдник, собрание подошло к концу под вечер. Учитывая поднимаемые темы, Твайлайт было тяжело заставить себя есть, но в какой-то момент она просто смирилась. Зарывшись в терминологию и видя в пришельце лишь объект для изучения, было легко дистанцироваться от переживаний.
Встреча в целом оставила двоякое впечатление, пони топтались и ругались, часто перебивая и не слыша друг друга. Конечно Дюк Маск, как она выяснила звали ревизора, как мог пытался настроить их на командный лад, но он плохо представлял процесс изучения вне общих черт. А потому единороги чуть ли не кусались, в попытках выбить себе большие зоны исследования, полномочия и гранты.
Но хуже всего, — Они скинули мне самое бесполезное направление! — Твайлайт сокрушалась, идя по коридору вместе с Лирой.
Пока все разбирали уникальные предметы, им отдали следить за Объектом и попытаться определить значение оставленных им записей с рунами. Учитывая мораторий на применение магии в обшитой поглощающими кристаллами камере и отказ вводить существо в сознание, это было крайне бесперспективное дело.
Но она решила заняться им на совесть. Зайдя в камеру и невольно поморщившись наконец увидя то, что так долго обсуждала, Твайлайт быстро смогла вернуться в рабочее русло. Расположившись за столом в камере, она разложила на нём записки Объекта и безуспешно попыталась сравнить их с письменами на теле.
— Лира, покажи мне заметки с собрания, — там звучали многие теории о возможном назначении этих символов, стоило просмотреть подробнее.
—... что значит ква? — получив из копыт блокнот, успевший заполниться наполовину, она попыталась найти нужное место, — Я не понимаю половину слов.
— Я сокращала, это наверное "квази"! — отозвалась единорожка из-за спины, — Целиком никто бы столько не записал.
— Фу, ладно, — "а Спайк бы записал", — а что за вг?
— Лира, что значит вг? Ау! — обернувшись Твайлайт увидела, как Лира подняв копытом верхнюю лапу Объекта пытается скопировать её форму телекинетической хваткой своего рога, — Немедленно пре...
Она ужаснулась, когда существо резко пришло в движение, приподнявшись. Незаконченная фраза оборвалась, когда замыленные глаза уставились на неё, а мозг сам построил матрицу телепортирующего заклятия, когда ранее покоящаяся на копыте конечность схватила Лиру.
В следующий миг фиолетовая единорожка исчезла из камеры в яркой вспышке.
Лунные лучи едва пробивались сквозь облака, когда шестеро стражей медленно, настороженно продвигались по холмистой тропе, освещая путь громоздкими фонарями.
По наводке присланных кантерлотских единорогов, они, как и множество прочих групп, осматривали прилегающие к Филлидельфии скалы, сбив ноги за несколько дней у подножий. Старый, никому не нужный грот был последним на сегодня квадратом поиска в их зоне ответственности.
И грот этот был как грот, ничем не примечательным. Но пройдя немного вглубь, пони наткнулись на странную расщелину, которая словно бы разрезала реальность.
— Это здесь, — прошептал Джекпот, подсветив выглядящие словно заставшие тени края прохода. Он не мог описать то чувство, которое охватило его, но инстинкты кричали о том, что это нечто не из их мира, — и выглядит прям как пойманная штука.
Они неохотно вошли в расщелину, ведомые уверенным командиром и идя цепью по двое, оставив ещё двоих снаружи. Запах хвои сменился сыростью и странным, неуловимым ароматом, напоминающим одновременно и цветы, и металл. Даже глухой стук от копыт стал другим, будто проявив новые, невиданные доселе грани.
— Эй! — раздалось с головы колонны, — Здесь две двери.
— Заходим в обе по двое. — их командир был твёрд и не выказывал страха, — Три, две, одна... Пошёл!
Хлипкие двери разлетелись в щепки под ударом бронированных копыт, когда внутрь комнат ворвалась стража, готовая разить копьями даже фестралов. Но внутри царили тишина и кромешная темнота, стены, покрытые древними письменами и таинственными рунами, будто бы поглощали свет.
Но взгляд Джекпота зацепился не за странное убранство на сводах, а за мерцающий, еле различимый неестественный блик исходящий из глаз массивной каменной статуи. С каждой секундой свет в них лишь разгорался, завораживая и будто бы западая в душу.
— Что это? — прошептал напарник, в это время осматривающий окружение, заслышав звук скрипящих досок вдалеке.
— Ничего страшного, — отмахнулся Джекпот, но в его голосе звучал трепет, — Ты посмотри, какая красота.
— Д-давай уйдём, — предложил напарник, попятившись назад, — Это же...
Чавкающий звук вывел Джекпота из оцепенения. Обернувшись он увидел стоящего в проёме высокого скелета с тем же светом вместо глаз, обагрённого свежей кровью и сжимающего в своих лапах обломок королевского копья, чей наконечник ушёл в сочленение на шее стражника...
Всем спасибо за прочтение.
Надеюсь не запутал читателей числом акторов за главу.
Как и полагается историям подобного рода, в ней будет Лира и она немного припизднутая.