СанЛайт: Солнечный свет
Глава 7: Коварные Планы Вампиров и Рэйнбумс
Глава 7: Коварные Планы Вампиров и Рэйнбумс
Сансет закрыла дверь музыкального класса, гитара висела за спиной. Было приятно иногда попрактиковаться в одиночку. Она шла по пустому коридору к чёрному входу, напевая «Дружба сквозь Века», подпрыгивая на ходу.
Почти все остальные ушли домой больше часа назад. Проходя мимо спортзала, она слышала, как внутри тренируется баскетбольная команда. Дальше коридоры были пустынны и призрачны. Она вышла на стадион, где неделей ранее были демонтированы конструкции для Игр Дружбы. Она шла вдоль периметра, чтобы выйти на парковку, но остановилась, когда до её ушей донеслись приглушенные всхлипывания.
Сансет попятилась к трибунам, следуя за тихими рыданиями. Она проскользнула под ними, смахивая паутину и держа голову низко. Плач стал громче, и Сансет увидела Твайлайт Спаркл, сидящую прижавшись к одной из опорных балок, с коленями, прижатыми к груди, и лицом, спрятанным в руках.
— Эй, Твай, что случилось? — Сансет опустилась на колени и положила руку на плечо Твайлайт.
Та вздрогнула и икнула.
— О-о, п-при-ик-вет, Сансет. Я просто…
— Ревешь в три ручья, — Сансет порылась в сумке и достала несколько салфеток. — Держи.
Твайлайт взяла их, промокнула глаза и высморкалась.
— Спасибо.
Сансет улыбнулась.
— В любое время. — Она сняла гитару со спины и села рядом с Твайлайт. — Ну что, хочешь поговорить об этом?
— Я… я не знаю, как, — призналась Твайлайт. — С тех пор как прошли игры, я чувствую… и каждый раз, когда я прохожу мимо статуи, я вспоминаю…
Сансет не составило труда догадаться. Она пододвинулась немного ближе и обняла Твайлайт за плечи.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Поверь мне, это нелегко, но со временем это проходит.
Твайлайт поправила очки.
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Я же сказала: я была на твоём месте, — Сансет вздохнула и посмотрела на свои руки. — Я использовала магию, которую не до конца понимала, только я делала это ради чисто эгоистичных целей. Я просто хотела власти. Это обернулось против меня и превратило меня в отражение моего сердца. — Она снова посмотрела на Твайлайт с грустной и виноватой улыбкой. — Ты сделала кое-что плохое, но по крайней мере ты никому не промывала мозги и не пыталась убить.
— Ты-ты и правда это делала?
— Я была не лучшим человеком тогда, — Сансет глубоко вздохнула и откинула волосы с лица. — Но я знаю, каково это, когда всё это преследует тебя.
Твайлайт вздрогнула.
— Я рада, что никого физически не ранила… но могла бы… Я бы ранила, если бы ты меня не остановила. У меня была вся эта сила на кончиках пальцев — доступ к огромному богатству знаний. — Она обхватила себя руками и крепко зажмурилась. — Мне сейчас плохо из-за этого, но в тот момент я наслаждалась всем этим. Я… я была готова разорвать мир на части, просто чтобы узнать, как всё устроено. — По её лицу потекли новые слёзы. — Ч-часть меня тоже хочет вернуть эту власть, Сансет.
Сансет снова обняла её и нежно шикнула.
— Я знаю. Я знаю, каково это, когда вся эта сила бурлит в тебе. И я не собираюсь врать, падение отстойно. — Это вызвало слабую усмешку у Твайлайт. — Тебя заставили сделать плохой выбор, Твайлайт. Но это не значит, что ты плохой человек.
Твайлайт снова вытерла глаза салфеткой.
— Но как же…
— Это естественная реакция. Ты чувствуешь, будто тебе чего-то не хватает. Я тоже так себя чувствовала, но со временем это пройдёт, — Она ощутила, как плечи Твайлайт поникли. — Послушай, я знаю, это нелегко, но я обещаю, я буду здесь, чтобы помочь тебе всем, чем смогу.
Твайлайт повернула голову к Сансет, глаза наполнились облегчением.
— Правда?
Сансет кивнула.
— Конечно. Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я буду рядом. Для этого и нужны друзья.
Сансет застонала, тихо кашляя от сухости в горле. Она медленно попыталась сесть, но тут же упала на бок, когда живот свело судорогой. Сансет осторожно потрогала живот, прикусив губу, когда нервные окончания болезненно вспыхнули.
«Что? Что это?» Она снова приподнялась, на этот раз медленно, чтобы не усугублять боль в центре живота. Выбравшись из укрывавших её одеял, Сансет задрала рубашку и обнаружила три чёрные отметины, обожжённые чуть выше пупка. Очень осторожно она провела пальцем по центральной, морщась от ощущения обугленной кожи.
— Как я?.. — Она ахнула, воспоминания о прошлой ночи мелькнули в её голове. Они были разрозненными и нечёткими, но она видела себя летящей по воздуху, прижимающей Твайлайт к дереву, пригвождающей Пинки к полу, насмехающейся над своими подругами с насеста на стропилах и обжигаемой Твайлайт и подсвечниками.
Она откинулась на пол и прижала ладонь ко лбу.
— О, звёзды небесные, что я натворила? — Она свернулась калачиком в своих одеялах, её желудок скрутило, когда её действия снова проигрались в голове. Что было хуже, так это то, что она всё ещё испытывала жажду крови.
Что-то среднее между стоном и слабым всхлипыванием вырвалось из её губ. Она потеряла контроль. Она потеряла контроль и напала на своих собственных подруг. Что ещё хуже, она пыталась полностью воспользоваться Твайлайт.
«Она, должно быть, ненавидит меня. Они все меня теперь ненавидят. После всего этого — Битвы Групп, Игр Дружбы — я всё ещё чудовище.»
Слёзы капали из её глаз и мочили подушку. Она не могла вспомнить, что произошло после того, как она потеряла сознание, и сейчас ей было всё равно. Её тело было слишком уставшим, чтобы двигаться. Погружаясь всё глубже и глубже, Сансет не понимала, что она не одна, пока не почувствовала, как чья-то рука нежно схватила её за плечо.
— С-Сансет… ты в порядке? — пробормотал мягкий голос. Обладательница голоса нежно подняла Сансет в сидячее положение, а затем обняла.
Сансет подняла голову, обнаружив себя потерянной в мире розовых волос.
— Флаттершай? — прохрипела она. — Что ты здесь делаешь? Где мы?
Флаттершай отстранилась, позволяя Сансет оглядеть тусклую комнату. Её зрение было расплывчатым, но Сансет могла разглядеть очертания старых коробок и скамей. Одинокое окно у потолка пропускало тонкую струйку солнечного света.
— Мы в подвале колокольни, — сказала Флаттершай, протягивая Сансет стакан воды.
Сансет схватила его и выпила залпом. Это никак не облегчило её пересохшее горло. Она вытерла рот рукавом, заметив, что её куртки нет. Она раскинула руку по полу, шаря в темноте. Флаттершай откашлялась и протянула сложенную кожаную куртку Сансет.
— Спасибо. — Сансет надела её, ощущая слабый запах дубовых листьев и желудей. Она сложила руки на коленях и вздохнула. — Почему ты всё ещё здесь, Флаттершай? Я помню только половину того, что делала прошлой ночью, и знаю, что это было ужасно. Не представляю, что ты видела.
— Н-ну… было довольно плохо, — Флаттершай мягко улыбнулась ей. — Но я была бы плохой подругой, если бы оставила тебя здесь совсем одну. Последние пару ночей были очень страшными, но мы не сдадимся, пока не найдём способ тебя вылечить.
— «Мы?» — Сансет снова огляделась, никого больше не видя в темноте.
Флаттершай указала на очертания лестницы.
— Они все наверху. Я предложила присмотреть за тобой, пока ты не проснёшься.
Сансет попыталась встать, игнорируя боль в животе. Она всё ещё спотыкалась, голова кружилась от недостатка питания. Флаттершай вскочила на ноги и обхватила Сансет рукой, чтобы помочь ей устоять.
— Спасибо.
Они с трудом прошли через темноту и поднялись по лестнице. Сначала всё шло медленно, так как тело Сансет было вялым и не реагировало. Флаттершай практически несла её наверх.
Когда они достигли фойе, Сансет зашипела от количества света, льющегося из окон. Это не было резким изменением по сравнению с подвалом, но всё же больно ударило по её глазам.
— О, боже! Мне так жаль, Сансет! — взвизгнула Флаттершай.
Сансет прикрыла глаза рукой и покачала головой. — Всё в порядке, просто отведи меня к остальным.
Флаттершай повела её в часовню, где она слышала, как её подруги тихо разговаривают у алтаря. По крайней мере, она была уверена, что они собирались говорить тихо. Её улучшенный слух не позволял ей не подслушивать.
— …Сейчас было бы трудно переместить Сансет, но, возможно, это к лучшему, — сказала Рэрити. — Мы можем просто держать её здесь, пока Принцесса не напишет в ответ. Что напоминает мне добавить дневник в список вещей, которые нам нужно забрать.
— Дневник, поняла, — сказала Твайлайт, зевая. — Мы ещё не обсуждали, что скажем нашим родителям.
— Мы ходили в поход, — сказала Рэйнбоу Дэш, — готово. Пока мы вернёмся до понедельника, всё будет в порядке.
Эпплджек вздохнула.
— Вопрос в том, вернёмся ли мы к понедельнику? Прошлая ночь была… плохой, и это мягко сказано. Если дружбы недостаточно, чтобы пробиться к Сансет, пока она превращается в вампира, что же это исправит?
Рэрити откашлялась, и разговор прекратился. Сансет выглянула из-за ладоней и увидела, как все её подруги смотрят на неё с другого конца комнаты. Все, кроме Твайлайт, которая внимательно изучала список.
— Привет, Сансет! — помахала Пинки. Сансет с облегчением отметила, что та всё ещё выглядит и звучит так весело после случившегося.
Флаттершай осторожно усадила Сансет на скамью сзади, куда не доходило солнце. Остальные Рэйнбумс подошли к ней, Твайлайт шла позади.
— Как ты себя чувствуешь, сахарок? — спросила Эпплджек.
— Ужасно, — Сансет уже чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. — Девочки, мне так, так жаль за прошлую ночь. Я знаю, это отстойная отговорка, но я не могла себя контролировать. Я-я была голодна и чувствовала себя такой сильной и свободной, и я…
Рэрити опустилась на колени и приложила палец к губам Сансет.
— Мы знаем, что это не твоя вина, Сансет. Пожалуйста, не кори себя за это.
Сансет отвернулась.
— Но это моя вина. Я должна была контролировать эту… эту свою вампирскую сторону, но до сих пор мне казалось, что я просто борюсь, чтобы полностью не потерять себя в этой штуке.
— Эй, ты же немного побеждала в этой борьбе! — подбодрила Пинки.
Она посмотрела мимо Пинки и почувствовала, как слёзы, которые она сдерживала, потекли по её щекам.
— Э-этого недостаточно… Вы, девочки, могли серьёзно пострадать! Или хуже…
Твайлайт подняла взгляд от своей бумаги, рот приоткрыт, будто она хотела что-то сказать. Её глаза встретились с глазами Сансет, прежде чем отвести взгляд. Её щёки покраснели, и она вернулась к бесцельному чирканью.
Сансет задержалась на ней на мгновение, сердце бешено колотилось, прежде чем посмотреть на обеспокоенные выражения лиц своих подруг. Твайлайт не сказала им, что произошло в лесу. Возможно, если бы они знали, ей не сошло бы это так легко. Она проглотила ком в горле. Возможно, некоторые вещи лучше оставить невысказанными.
— Сансет, ты наша подруга, вампир или нет, — твёрдо сказала Рэрити. — Мы уже бывали в опасности, и, я думаю, снова окажемся в опасности.
— Но…
— Я знаю, ты чувствуешь себя ответственной, дорогая, но у нас тоже есть ответственность: попытаться помочь тебе всем, чем можем. Мы будем поддерживать тебя, что бы ни случилось. — Рэрити положила руки на плечи Сансет. — Мы пройдём через это вместе, Сансет.
Сансет прикусила губу, случайно выдвинув клыки и проткнув её. Боль остановила её от того, чтобы расплакаться, но также пустила тонкую струйку крови в рот, напоминая её телу, что она ничего не пила уже несколько часов. Она покачала головой, отгоняя слово «напиться» из своих мыслей.
— Спасибо, девочки. Это много значит.
Рэйнбоу Дэш хрустнула шеей и вытянула ноги.
— Думаю, пришло время нам отправиться за дневником Сансет и посмотреть, появится ли Принцесса Твайлайт в ближайшее время.
Сансет откинулась на спинку сиденья со вздохом.
— Да, это хорошая идея. — Она закрыла глаза, пытаясь позволить напряжению уйти из тела. Что-то заскребло по стропилам над ней и издало пищащие звуки. Без сомнения, крыса.
«Крыса… летучая мышь… Летучая мышь!»
Сансет резко открыла глаза.
— Летучая мышь!
Пинки наклонила голову.
— Летучая мышь?
— Ну, то, что начало это чудесное приключение, — саркастически сказала Сансет, тяжёлая хмурость стянула её губы.
— Что с ней? — спросила Рэйнбоу Дэш.
— Вы её нашли?
— Сахарок, мы за тобой всю ночь гоняли, — невозмутимо сказала Эпплджек.
Сансет прижала руки к глазам.
— О нет. То есть, она всё ещё летает там, кусая людей?
Пинки постучала пальцем по подбородку.
— Да-а-а, наверное, надо было сообразить это пораньше. Если эта летучая мышь превратила тебя в вампира, то любой, кого она укусит, тоже превратится.
Рэйнбоу Дэш застонала и вскинула руки.
— Ты знаешь, как трудно было тебя найти, Сансет? Теперь мы должны найти крошечную летучую мышь? Это невозможно!
Сансет помассировала лоб.
— Я могу найти её с помощью своего суперслуха, при условии, что она издаёт достаточно шума. Но я не могу никуда идти прямо сейчас. И я почти уверена, что летучая мышь активна только ночью, так что…
— Значит, ты была бы в своём вампирском состоянии, если бы мы ждали так долго, — Рэрити скрестила руки и вздохнула. — В таком случае нам пришлось бы выбирать меньшее из двух зол.
— Я даже не могу гарантировать, что захочу искать её, когда буду в таком состоянии.
— Ну, — сказала Твайлайт, поднимая руку. Она продолжала смотреть вниз. — Может быть, мы могли бы приманить летучую мышь к нам? Устроить какую-нибудь ловушку?
— Какую ловушку? — спросила Эпплджек.
— Я-я не уверена, — Твайлайт поправила очки. — Что-то, что играет на её базовых инстинктах. Может быть, мы сможем привлечь её… кровью? — Её глаза переместились на Сансет.
Эпплджек потёрла шею.
— Я не уверена, что это хорошая идея, или что это вообще сработает, сахарок.
— Нет, может быть, — сказала Сансет. — Эта летучая мышь — причина, по которой у меня все эти усиленные чувства. Логично, что у неё они тоже должны быть. Если это так, то, как и я, она может учуять свежую кровь издалека.
Рэйнбоу Дэш подозрительно нахмурилась.
— Что ты говоришь?
Сансет покачала головой.
— Я не прошу никого из вас резать себя. В моей комнате, под моей кроватью, осталось несколько пакетов крови, — Сансет сжала свой урчащий живот. — Может быть, если вы нальёте их в миску или что-то вроде того и оставите снаружи, летучая мышь прилетит за ними.
— Может быть, — Рэрити потёрла подбородок. — Немного рискованно, но это, вероятно, самый простой план из всех, что у нас есть. Это звучит эффективнее, чем снова бегать по всему городу.
Флаттершай заговорила.
— Мы могли бы сначала попробовать спросить в приюте для животных или в службе по борьбе с вредителями, сообщал ли кто-нибудь о летучей мыши.
— Ну, это звучит как планы, — сказала Эпплджек с довольной усмешкой. — Похоже, у нас впереди напряжённый день. Вопрос в том, кто останется здесь с Сансет?
Рэйнбумс секунду смотрели друг на друга, пока Твайлайт не откашлялась.
— Эм, я останусь с ней.
Сердце Сансет затрепетало. Она уставилась на Твайлайт, рот слегка приоткрыт, хотя Твайлайт всё ещё не смотрела ей в глаза.
— Э-э, ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила Рэйнбоу Дэш.
— Да, — сказала Твайлайт немного увереннее.
Эпплджек прикусила губу.
— Может быть, ещё один человек должен остаться здесь. Без обид, Сансет.
Сансет плотнее закуталась в куртку.
— Никаких обид, — пробормотала она.
— Итак, кто ещё должен остаться? — спросила Флаттершай.
— Наверное, Дэш, — сказала Эпплджек.
— Я голосую за Рэйнбоу Дэш, — Рэрити подняла руку.
— Дэши! — закричала Пинки.
— Что? — Рэйнбоу Дэш выглядела ошарашенной. — Почему я?
— Ну, ты же жаловалась, что тебе приходится искать летучей мыши, — сказала Эпплджек.
— Это было до того, как у нас появился план! Я не хочу оставаться здесь и нянчиться с Сансет! Без обид.
Сансет легла на бок, подложив руки под голову.
— Я не собираюсь снова ввязываться в это.
Пинки положила руку на плечо Рэйнбоу Дэш.
— Хорошо, слушай, у нас будет честное соревнование, чтобы решить — нос победит! — Она тут же прижала палец к носу. — Только не я!
Все остальные быстро последовали её примеру, Рэйнбоу Дэш оказалась полностью застигнута врасплох и скрежетала зубами от разочарования.
— Это бред, Пинки, и ты это знаешь!
— Ты просто злишься, потому что проиграла! — пропела Пинки, прыгая к двери.
Рэйнбоу Дэш скрестила руки и бормотала ругательства, всё время сверля взглядом спину Пинки.
Рэрити наклонилась над Сансет.
— Хочешь, чтобы мы что-нибудь принесли, пока нас не будет?
«Крови.» Сансет покачала головой.
— Хорошо. Мы вернемся позже, надеюсь, с летучей мышью и Принцессой Твайлайт, — Она повернулась к Рэйнбоу Дэш. — Могу я получить запасные ключи Сансет, пожалуйста?
Рэйнбоу Дэш сунула руку в карман и вытащила ключи.
— Наслаждайтесь. — Она бросила ключи в протянутую руку Рэрити.
— Не будь такой кислой, Рэйнбоу Дэш, ты помогаешь своей подруге. — Рэрити вышла из часовни, следуя за хихикающей Эпплджек.
Комната стала намного больше, когда её покинуло четверо человек. Сансет лежала на скамье, глядя в потолок. Твайлайт сидела на ряд впереди, играя со складками своей юбки, отдав свой список Флаттершай. Рэйнбоу Дэш сидела напротив них, просматривая свой телефон с надутыми щеками.
Твайлайт снова откашлялась.
— Рэйнбоу Дэш… могла бы… могли бы мы с Сансет остаться на несколько минут вдвоем?
Сансет села, любопытство и паника охватили её. Рэйнбоу Дэш выразила ей такое же выражение лица.
— Почему? — медленно спросила она.
— Мы… нам нужно поговорить.
Рэйнбоу Дэш встала.
— Хорошо, я за то, чтобы всё обсудить, но, возможно, мне стоит быть здесь на случай, если что-то…
Твайлайт покачала головой и умоляюще посмотрела на Рэйнбоу Дэш.
— Я ценю это. Но это личный разговор.
Рэйнбоу Дэш скрестила руки и хмыкнула.
— Это просто предлог, чтобы вы двое могли целоваться?
И Твайлайт, и Сансет пронзили её яростными взглядами.
Она вскинула руки.
— Ладно! Но я буду прямо за дверью. Прямо за ней. — Рэйнбоу Дэш ещё раз настороженно посмотрела на них обеих, прежде чем выйти в фойе, приоткрыв дверь.
Сансет съёжилась на своём месте, глядя куда угодно, только не на Твайлайт. Её сердце колотилось в груди, заставляя всё тело дрожать.
Твайлайт тихо сказала:
— Сансет…
— Прости! — выпалила Сансет. — Прости, Твайлайт! Мне так жаль, я не хотела этого делать, и если я как-то тебя ранила… я пойму, если ты больше никогда не захочешь меня видеть, — закончила Сансет, опустив голову в ладони.
Воробей, чирикающий где-то за разбитым окном, заполнил тишину между Сансет и Твайлайт. Сансет услышала, как туфли Твайлайт заскрипели по полу, затем почувствовала, как пара рук обхватила её, отнимая их.
— Ты… — Твайлайт глубоко вздохнула. — Ты была не в себе, Сансет.
— Это не оправдание!
— Сансет! — Глаза Твайлайт затуманились от слёз. — Я была не в себе, когда выпустила всю эту магию и превратилась в чудовище. Ты помнишь, что ты мне сказала потом? Я не была плохим человеком, меня просто заставили принять плохое решение.
Сансет замолчала. Мягкие руки Твайлайт крепче сжали её.
— Я не буду притворяться, что мне не было страшно или что мне не было больно. Но я знаю тебя. Я знаю, что ты никогда бы не сделала этого по своей воле.
— Вот почему я должна была быть сильнее, Твайлайт, — прошептала Сансет. — Я должна была бороться с этим глупым желанием, а не поддаваться ему. Если бы ты не пнула меня, я бы…
— Ты бы не стала.
Сансет наконец подняла взгляд на фиолетовые глаза Твайлайт.
— Что?
— Думаю, ты бы остановилась, — твёрдо сказала она.
— Ты не можешь быть в этом уверена, — сказала Сансет, почти возмущаясь. — Вы, девочки, всю ночь говорили мне не пить вас из-за нашей дружбы, а я этого не слушала! Твайлайт, я действовала на основе базовых, первобытных инстинктов.
Твайлайт покачала головой, сокращая расстояние между ними.
— Сансет, я знаю, что ты бы этого не сделала. После того, как ты пришла в себя прошлой ночью… я просто знаю, что у тебя не хватило духу довести это до конца, вампирские инстинкты или нет.
Сансет не знала, наивность это или невинность она нашла в глазах Твайлайт. В любом случае, она хотела верить, что Твайлайт права, что у неё хватило бы самоконтроля не навредить своей лучшей подруге.
Она выдохнула, выпуская большую часть напряжения, накопившегося в её груди.
— Спасибо, Твайлайт.
Твайлайт улыбнулась, что контрастировало со слезами, капающими из её глаз. Она протянула руку и крепко обняла Сансет, громко шмыгая носом.
— Я-я извиняюсь за то, что обожгла тебя свечой, — проскулила Твайлайт. — Я была так напугана после того, как ты потеряла сознание, что… я думала, что убила тебя!
— Не буду врать, было больно. Очень, — Сансет слабо усмехнулась и ответила на объятия. — Но я рада, что ты это сделала. — Они сидели, обнявшись, какое-то время. Сансет всё ещё чувствовала лавандовый аромат Твайлайт под запахом пота и лесной земли.
Что-то первобытное поднялось в Сансет, возбуждая её желание к Твайлайт. Оно было слабым и далёким, но всё же отвлекало Сансет. Что могло помешать ей схватить Твайлайт и толкнуть её на скамью?
Её ответ пришёл в виде Рэйнбоу Дэш, стучащей в дверь часовни.
— Я могу теперь зайти? Или вы всё ещё целуетесь?
Сансет и Твайлайт оторвались друг от друга, их лица покраснели. «Рэйнбоу Дэш, если бы мы не были подругами, я бы вырвала тебе глотку.»
Рэрити поджала губы, глядя на неподвижный дневник. Она всё равно открыла его, но не могла сказать, что удивилась, обнаружив его пустым, просто разочаровалась.
— Есть успехи? — спросила Эпплджек.
— Нет. Ничего, — Рэрити сунула дневник в сумку. Она оглядела гостиную Пинки. Ничего не тронули с тех пор, как они резко уехали прошлой ночью. — Я знаю, мы решили не полагаться на Принцессу после Игр Дружбы, но это действительно похоже на то, с чем только она могла бы справиться.
Эпплджек дёрнула свой конский хвост.
— Да, все фильмы рассказывают, как убить вампира, а не как его вылечить.
Пинки высунула голову из кухни.
— Эй, я как раз об этом вчера ночью думала! Мы должны написать в Голливуд!
— Ну, есть много вымышленных персонажей, которые научились жить со своими вампирскими способностями, — рассудила Рэрити.
— Только мы не вымышленные персонажи, — сказала Эпплджек. — Может быть, Сансет научится держать свои клыки при себе, но тем временем она представляет опасность для себя и для всех вокруг.
Рэрити вздохнула.
— Бедная Сансет. Сначала демон, а теперь это. Ей просто не везёт.
— Ну, честно говоря, с демоном это была отчасти её вина, — Эпплджек вздрогнула под испепеляющим взглядом Рэрити. — Мне всё ещё плохо, я просто говорю.
— Не надо. Ты звучишь как Рэйнбоу Дэш, — Рэрити откинула волосы, проходя мимо Эпплджек и направляясь к входной двери. Флаттершай ждала их на подъездной дорожке, двигатель машины всё ещё работал. Солнце медленно садилось, но Рэрити сожалела о том, сколько времени ещё осталось до конца дня.
Как только все сели, Рэрити достала контрольный список и отметила дневник Сансет.
— Итак, мы проверили у родителей, взяли еду и припасы, и забрали дневник. Всё, что нам нужно, это кровь из квартиры Сансет и место, чтобы установить нашу ловушку. — Она вздохнула, положив контрольный список на колени. — Я полагаю, это было слишком много, чтобы ожидать, что служба по контролю за животными поймала её первой.
— Может, и к лучшему, — сказала Эпплджек с пассажирского сиденья. — Они, вероятно, задали бы нам кучу странных вопросов, если бы мы сказали, что она принадлежит нам.
Они ехали по дороге, наблюдая, как оранжевые лучи сумерек оседают на мире, растягивая тени, как рулоны чёрной ткани. Рэрити достала телефон и проверила время — 5:22. У них был ещё около часа, пока они не могли быть уверены, что летучая мышь летает.
— Лучше связаться с Рэйнбоу Дэш и Твайлайт, — сказала она, набирая номер Рэйнбоу Дэш. После трёх гудков тревога Рэрити начала расти. Рэйнбоу Дэш обычно была пунктуальна, когда дело доходило до телефонных звонков. На шестой звонок она затаила дыхание, предполагая худшее.
«Но ведь ещё дневной свет. Может, у Сансет был какой-то сбой? О нет, может, нам стоило оставить там ещё одного человека, чтобы помочь ей держать себя в руках! Или может…»
— Привет? — Голос Рэйнбоу Дэш пробился сквозь помехи.
Рэрити глубоко вздохнула, прижав руку к сердцу.
— Рэйнбоу Дэш, ты заставилм меня волноваться! Почему так долго не отвечала?
— Н-ну… я помогала связывать Сансет.
— Что? Но ведь ещё…
— Я знаю, я знаю, — быстро сказала Рэйнбоу Дэш. — Она в порядке… почти. Она велела мне и Твайлайт сделать это. Мы нашли несколько цепей, которые использовались для крепления люстр, поэтому Сансет попросила нас связать её в подвале. Надеюсь, это удержит её сегодня ночью.
Рэрити постучала пальцем по подлокотнику. Лично ей не нравилось обматывать их подругу цепями, но, учитывая обстоятельства…
— Хорошо. Это должно хватить, пока не появится Принцесса.
— Она ответила?
— Нет, — сказала Рэрити с ноткой уныния. — Но я уверена, что она придёт.
— Скрестим пальцы. Удачи в охоте на летучих мышей, — Рэрити слышала сохраняющееся негодование в голосе Рэйнбоу Дэш. Она повесила трубку, прежде чем Рэрити успела что-либо ещё сказать.
Пинки наклонилась.
— Ну, как там все?
— В основном хорошо. Они связали Сансет в подвале по её просьбе. Это должно занять её, пока мы не вернёмся.
Они приехали в квартиру Сансет, и Пинки взяла ключ у Рэрити, прежде чем броситься наверх. Через две минуты она вернулась с тремя пакетами крови и миской.
— Итак, где мы собираемся устроить операцию «Летучая мышь»?
— Ну, — задумчиво сказала Флаттершай, — летучие мыши любят очень тёмные и тихие места. Но эта любит… — она вздрогнула — …питаться людьми. Так что она не будет в полностью изолированной зоне.
Эпплджек откинулась на стуле.
— Ну, в Холлоу Шейдз довольно темно ночью. Может быть, мы могли бы устроить ловушку в соседнем парке.
Флаттершай заскулила.
— Не волнуйся, Шай, на этот раз мы будем внимательно следить за фургоном.
Со вздохом Флаттершай включила передачу и вывернула на улицу.
— Почему у меня плохое предчувствие?
Со своего места в подвале Сансет наблюдала, как гаснет солнечный свет. Осталась только тонкая полоска оранжевого, медленно скользящая по полу и вверх по стене, пока время ускользало.
Гневный рёв вырвался из желудка Сансет, сопровождаемый пронзительной болью. Она извивалась на своём месте, гремя цепями, которые её связывали.
— Как ты там? — позвала Рэйнбоу Дэш.
— Я чертовски голодна!
— Очень мило.
Сансет зашипела, сильнее налегая на путы. Это было недолгое усилие, закончившееся тем, что она согнулась и запыхалась. У неё едва хватало энергии, и она не могла понять, было ли её раздражение вызвано недостатком крови или просто общим чувством недоедания.
В любом случае, она была готова убить кого-нибудь. Предпочтительно Рэйнбоу Дэш.
Единственным питанием, которое Сансет удалось получить, были две крысы, бегавшие по зданию. Выбор был между ними или Рэйнбоу Дэш и Твайлайт, и у Сансет всё ещё хватало совести, чтобы сказать, что кусать друзей — это неправильно.
Справедливости ради, крысы были не так уж и плохи на вкус.
«Это убивает меня! Мне нужно что-нибудь выпить — что угодно! — Сансет откинула голову назад. — Нет, я в порядке. Совершенно в порядке. Мне не нужна кровь. — Она подалась вперёд. — Нет, мне нужна!» Красная пелена застлала ей глаза, но она крепко зажмурилась и отогнала её.
— Я могу это контролировать. Я контролирую себя. Мне не нужно пить кровь. Я совершенно… — Она согнулась пополам, всхлипывая от ножей, впивающихся в её живот. — Умираю с голоду! — Она напрягла руки, заставляя цепи воспротивиться её силе. Тем не менее, они оказались сильнее её. Она закричала и запрыгала на стуле. — Выпустите меня!
— Прости, Сансет, — сказала Твайлайт сверху. — Ты велела нам не выпускать тебя ни при каких обстоятельствах.
— Твайлайт Спаркл, — прорычала Сансет, вытягивая клыки, — немедленно выпусти меня отсюда!
— Нет.
Сансет удалось подпрыгнуть на стуле вперёд. — Ладно. Но будь уверена, когда я выберусь, я сделаю с тобой ужасные вещи. Чудесно ужасные вещи. — Сансет заёрзала на своём месте, сжимая ноги. — Я уже возбуждаюсь, просто думая о том, как я выкручу блеск из твоих волос.
— О, может не надо! — крикнула Рэйнбоу Дэш.
Твайлайт повысила голос, хотя Сансет всё ещё слышала в нём намёк на тревогу.
— Ты также велела мне игнорировать всё, что ты говоришь, потому что ты не в своём уме.
— Я не ела уже больше двенадцати часов! Конечно, я не в своём уме! — Сансет ударилась о свой стул, яростно раскачивая его взад и вперёд. — Просто перекус! Немного чьей-нибудь! Один чёртов укус — ух ты! — Её стул опрокинулся назад, и Сансет оказалась лицом к потолку. Она забарахталась ногами и тщетно пыталась вырваться из цепей.
Она вздохнула.
— А теперь мне грустно.
Единственная лампочка освещала Общественный парк Холлоу Шейдз, обеспечивая Рэйнбумс достаточно видимости, чтобы заметить, приближается ли кто-нибудь к их ловушке.
Миска, полная крови, стояла чуть за пределами круга света. Под ней была сеть, привязанная к верёвке, которая была перекинута через ветку дерева и вела к укрытию Рэйнбумс за кустами. Рэрити, Эпплджек и Пинки внимательно смотрели на миску, а Флаттершай то и дело оглядывалась на свой фургон.
Рэрити подтянула свитер с высоким воротом, пытаясь согреться в прохладном вечернем воздухе.
— Давай, маленькая летучая мышка, — пробормотала она себе, — иди, возьми хорошую кровь, пока она не испортилась.
Эпплджек крепче сжала веревку.
— У нас есть план Б, если это не сработает?
— Спросить Сансет очень-очень вежливо и надеяться, что она в хорошем настроении? — оптимистично спросила Пинки.
— …У нас есть план В?
Рэрити приложила палец к губам и зашикала на Эпплджек.
— Немного веры, это сработает. Нам просто нужно быть терпеливыми. И удачливыми.
Им пока везло. Парк был пуст, дул хороший ветерок, который, надеялись они, донесёт запах до того места, где пряталась летучая мышь. У Рэрити сводило ноги от положения на коленях, которое она приняла почти час назад. Ночь была молода, однако, и она оставалась оптимисткой.
Что-то зажужжало в её сумке, и Рэрити резко распахнула её, обнаружив свечение дневника Сансет.
— Девочки, смотрите! — Она быстро вытащила его и открыла.
«Сансет, извини, что долго не отвечала. Когда здесь всё сходит с ума, оно действительно сходит с ума. Но это о тебе. Не паникуй. Ты представила убедительные доказательства, которые вызвали много вопросов. Возможно, у меня есть способ это обратить, но сначала мне нужно провести небольшое исследование. Можешь рассказать мне больше о любых своих симптомах или пристрастиях? Твайлайт».
— Наконец-то! — Рэрити схватила ручку из сумки. Возможно, удача теперь действительно на их стороне. — Пинки, продолжай следить за миской. — Она приложила ручку к бумаге и прочитала вслух: — «Дорогая Твайлайт, это Рэрити. Ввиду обстоятельств состояния Сансет, я пишу за неё. Она определённо жаждет крови, и это усугубляется с каждым днём. С наступлением ночи она становится совершенно другим человеком, готовой укусить любого, даже нас! Нам трудно её сдерживать — она уже укусила нескольких человек, включая человеческую версию тебя. Мы думали, что яблоки могут её насытить, но это было лишь временно. Я не хочу тебя торопить, но, пожалуйста, ответь быстро.»
Рэрити закрыла книгу и выдохнула. По крайней мере, теперь они добились прогресса. «Надеюсь, это последняя ночь, когда нам придётся иметь с этим дело.»
— Эй, смотрите, бесплатная кровь! — раздался голос из темноты.
Рэрити, обернувшись, не могла разглядеть, кому он принадлежал, как и никто другой. Обе стороны парка были пусты. Затем, с чёрного неба, спустились две фигуры, одна несла другую на руках, и приземлились прямо за сеткой.
— Ой-ой, — пискнула Пинки, прячась глубже в кусты. Остальные последовали её примеру.
Лира наклонилась и подняла миску с кровью.
— Как мило, что кто-то оставил это.
Бон Бон покачала головой.
— Лира, это явно ловушка.
— Чья? Никто даже не знает, что мы вампиры, — Она поднесла миску к губам, громко чавкая. — Немного заветрелась, — сказала она, причмокивая губами, — но всё ещё хороша.
Бон Бон шлёпнула её по плечу.
— Она может быть отравлена, откуда тебе знать!
— Опять же, кем?
— Как насчёт тех четверых, сидящих в кустах?
Кровь Рэрити застыла в жилах. Она посмотрела на своих подруг, их выражения лиц были полны ужаса. Флаттершай прошептала: «Ещё вампиры?» Она выглядела готовой расплакаться.
Пинки выскочила из кустов первой, с двумя зубчиками чеснока в руках.
— Вы нас живыми не возьмёте! — Она бросила их вперёд, попав Лире и Бон Бон в лица.
— Ой!
— Чёрт возьми, это был мой глаз!
— Бегите! — закричала Пинки, карабкаясь к фургону.
Рэрити сунула дневник в сумку и помчалась за Пинки. «Удача — капризная дама!» Флаттершай уже заводила двигатель, когда Рэрити запрыгнула в дверь вслед за Пинки. Прежде чем она успела закрыть её, Лира подпрыгнула и схватилась за раму. Раздался глухой удар, когда Бон Бон приземлилась на крышу и поползла вниз по лобовому стеклу.
— Привет, девочки! — весело сказала Лира, её глаза горели красным, а зубы были опасно острыми. — Не против, если мы присоединимся?
Флаттершай закричала и втопила газ в пол, отбросив всех на сиденья. Она резко свернула, не видя ничего из-за Бон Бон, которая закрывала обзор. Лира пошатнулась, но всё ещё держалась.
— Ой, да ладно. Мы просто хотим немного перекусить.
Рэрити полезла в сумочку и достала свой новый баллончик с перцовым спреем. Глаза Лиры расширились, когда колпачок слетел, и Рэрити прямо в лицо ей брызнула.
Лира завыла и прикрыла глаза, падая назад и отскакивая на чёрный асфальт. Бон Бон ахнула от ужаса и спрыгнула с окна, возвращаясь к своей подруге. Флаттершай ускорилась, поднимая в воздух облако пыли и выхлопных газов.
С трудом Рэрити захлопнула дверь и рухнула на сиденье. Она посмотрела в заднее окно, но не смогла разглядеть двух вампиров.
— Ну, — сказала Эпплджек, недовольно, — мы знаем, что летучая мышь была занята.
Пинки кивнула.
— Это плохо. Теперь у нас есть Сан-пир, Лира-пир и Бон-пир, с которыми нужно разбираться! У меня не хватит чеснока, чтобы справиться с таким количеством вампиров!
Рэрити закрыла глаза и прислонилась к окну.
— Сейчас самое время для плана В. У кого-нибудь есть идея? — Неудивительно, что никто ей не ответил. Она застонала. — Тогда, полагаю, нам лучше вернуться в церковь. — Она снова посмотрела назад. — Хотя, возможно, тебе стоит поехать длинным путём, Флаттершай.
Твайлайт сидела в фойе с Рэйнбоу Дэш, в руках у обеих были свечи. Сансет орала и вопила, угрожала им насилием и сексуальными утехами, но пока цепи доказывали свою эффективность. Несмотря на это, Твайлайт крепко сжимала подсвечник. Она не хотела снова обжигать Сансет, но в случае необходимости она абсолютно точно сделала бы это.
Рэйнбоу Дэш застонала и распласталась по полу.
— Это так скучно!
— Иди сюда, Дэш, я тебя развлеку!
— Заткнись, Сансет, — скучающим тоном сказала Рэйнбоу Дэш.
Твайлайт вздохнула. Назначение на дежурство по вампирам было действительно скучной работой, но при этом ощущалась постоянная опасность. В тот момент, как Сансет вырвется, разразится ад.
Телефон Рэйнбоу Дэш завибрировал, заставляя её сесть.
— «Входим», — прочитала она. — Что, чёрт возьми?..
Дверь с грохотом распахнулась, и остальные Рэйнбумс поспешно вошли внутрь, захлопнув её за собой. Рэрити повернулась, странная улыбка растянулась по её лицу.
— Ну, у меня есть хорошие новости и плохие новости.
— Ладно, — Рэйнбоу Дэш встала. — Какие хорошие новости?
— Твайлайт ответила!
— Круто! — Рэйнбоу Дэш ударила кулаком по воздуху. — Что она сказала?
Рэрити вытащила дневник.
— Она сказала, что проведёт исследование, но, возможно, у неё есть способ всё это исправить.
Твайлайт нахмурилась, тоже вставая.
— Так в чём же плохая новость?
Пинки вставила слово.
— На свободе ещё два вампира, и мы не поймали летучую мышь!
— Что? — взвизгнула Рэйнбоу Дэш. — Ты хочешь сказать, я сидела здесь и слушала, как Сансет без умолку твердит о том, что она, цитирую, «Твайсексуалка»?
Эпплджек подняла руки.
— Мы сделали всё, что могли. Мы расставили ловушку, но вместо одного поймали двух вампиров.
— Кто это был? — спросила Твайлайт.
— Лира и Бон Бон, — сказала Пинки.
Рэйнбоу Дэш покачала головой.
— Почему-то я не удивлена. Итак, что нам теперь делать?
В фойе воцарилась задумчивая тишина. Тишина, нарушенная скрипом ножек стула по полу.
— Я могу вам помочь, — донёсся голос Сансет из подвала.
Эпплджек скривилась.
— Не получится, Сансет. Мы тебя оттуда не выпустим.
Сансет снова заговорила, её голос был маслянистым от уверенности и наглости.
— Давайте посмотрим на это так. У вас два вампира летают вокруг и кусают людей, и летучая мышь летает и делает их больше. Вы не можете остановить это, но я могу. При условии, что вы мне заплатите.
Твайлайт прикусила костяшку пальца. Сансет была права; они едва смогли остановить её, а теперь было ещё два вампира! И как они надеялись поймать крошечную летучую мышь без какой-либо приманки? И всё же, бороться с огнём огнём? Что они будут делать, если этот огонь попытается сжечь их?
— Как мы узнаем, что ты говоришь правду? — спросила Твайлайт.
— Вы не узнаете. Вам придётся просто довериться мне, — Твайлайт услышала насмешку в голосе Сансет.
Девушки бросили друг на друга тревожный взгляд. Их глаза говорили одно и то же: «Какой у нас выбор?»
Рэрити вздохнула и подошла к двери.
— Очень хорошо, Сансет. Мы примем твою помощь. Каковы твои условия?
— Ну, как вы, возможно, знаете, я не ела весь день. Мне нужно питание, если я собираюсь гоняться за летучими мышами и вампирами.
Все потёрли шею. Рэрити чуть выше приподняла воротник свитера и спросила:
— Очень хорошо, кого ты хочешь?
— Не притворяйся дурочкой. Ты знаешь, кого я хочу.
Все головы повернулись к Твайлайт.