Запретный плод
Сила очарования
АМАРИЛЛИС
Из соседней комнаты наконец перестали раздаваться шорох тканей, звук падающих предметов и беспокойный цокот копыт хозяйки бутика, зато в дверном проеме снова появился силуэт единорожки, который был еле различим сквозь груду заваливших ее разноцветных и судя по всему очень дорогих произведений швейного искусства. Похоже, что за то время, что меня не призывали в этот мир, мода успела немного поменяться — теперь на каждое платье шло гораздо меньше ткани чем прежде, зато места откуда эта ткань исчезла так и не утратили своей главной роли в привлечении взглядов окружающих.
— Вот мои самые лучшие предложения, — сообщила единорожка, умело балансируя горой платьев, вес которых наверняка превышал ее собственный. — Только самые лучшие ткани и подходящие вам размеры, госпожа...
— Амариллис, — кивнула я, обходя этот обширный склад последних писков современной моды. — Вы знаете, сейчас на улице так жарко! Мне бы подобрать что-нибудь легкое, чтобы чувствовать ласковое прикосновение ветерка и наслаждаться нежным летним воздухом...
— Конечно, — ответила хозяйка бутика, опасно покачнув вершиной разноцветной горы в мою сторону. — Мы обязательно подберем что-нибудь подходящее...
Если быть откровенной, что со мной случается довольно редко, то я с первого взгляда приметила то самое голубое платье цвета небесной синевы, путь к которому длился долгих два часа, за которые высота тканевого холма медленно таяла, далеко уходя от рекордных отметок. Ох, ну не могла же я в самом деле примерить только одну вещь и заявить, что она мне полностью подходит! Тем более, что чем дольше клиент делает свой выбор, тем больше радость продавца, когда этот выбор он наконец сделал. Наверняка, если оценивать радость моей новой знакомой по десятибальной шкале, то сложится впечатление, что для оценки не хватает отметки "заоблачная", а саму шкалу составляли, не рассчитывая на подобные случаи. Но, как бы то ни было, очередной выбор был сделан, астрономическая сумма (которой у меня, разумеется, не было) была с улыбкой выслушана и настало время для еще одной ужасающе долгой примерки, в ходе которой выяснилась одна крохотная, но весьма немаловажная деталь.
— Ах, как жаль, что вы не пегас, — сокрушенно вздохнула единорожка, которую как оказалось звали Рэрити, смотря на кучу платьев, которые могли продолжить бесконечный ряд возможных кандидатов на роль покупки. — Это платье вам так идет, так идет!
— Действительно, большая потеря, — согласилась я, кружась перед зеркалом и старательно запоминая внешний вид этого изумительного наряда. — Не могли бы вы изготовить такое же, но для особы, лишенной крыльев?
— Ну конечно! Приходите через неделю, и ваш заказ обязательно будет готов, — заверила меня хозяйка.
— Большое спасибо вам, я непременно буду ждать.
— До скорой встречи, — с этими словами она закрыла за мной дверь, за которой послышался облегченный вздох.
Ох, какая досада, не так ли? Я ведь не могу ждать целую неделю, а еще у меня совсем нет средств на приобретение этого платья. Однако, это совсем не помешает мне отойти от бутика, завернуть за угол, оглядеться по сторонам, немножко сосредоточиться и... Вуаля! Я уже обзавелась замечательным новым платьем цвета небесной синевы, которое отлично сочеталось с парой новеньких изящных крыльев на моей спине. Я еще раз осмотрела себя и поправила и без того идеальную прическу, подготавливаясь к самой важной части выступления.
Ну что, Понивилль, ты готов познакомиться со мной лично?
ТВАЙЛАЙТ
Очередная корзинка яблок присоединилась к своим терпеливо ожидающим товаркам, и Твайлайт смогла поставить еще одну воображаемую галочку. Конечно, может и найдется работа тяжелее чем сбор яблок, но она наверняка связана с перетаскиванием грузов, во много раз превышающих ваш собственный вес или с изменением местоположения небольших гор силами собственных копыт. Правда, для пони, обладающего магией, задача немного упрощалась, а приятная неподъемность конечностей ощущалась не так сильно. Твайлайт еще разок окинула взглядом гору корзинок с собранными яблоками, а затем посмотрела на оставшиеся деревья с висящими на их плодами, которые уходили вдаль, удручающе близко здороваясь с горизонтом. По приблизительным подсчетам единорожки, они закончат со сбором урожая не раньше, чем в небе над Эквестрией вновь покажется комета Старсвирла, которая обычно появляется раз в сто лет и которую Твайлайт видела вчера вечером. По крайней мере, она уладила дело с водонапорной башней, поручив это Амариллис. Хотя волшебница и убеждала себя, что она вызвала демона только для того, чтобы справиться с двумя делами за один день, у нее это получалось не очень-то и хорошо.
Едва увидев на полке книгу Старсвирла "Демонология для новичков или Не Открывайте Ту Банку С Вареньем", Твайлайт с головой погрузилась в мир новых знаний о призывании, контроле и разговорах с обитателями других миров. Ну, может она и пропустила несколько художественных описаний, особенно в разделе про суккубов, но технику призыва волшебница заучила в совершенстве, не сделав в своем первом пентакле ни единой ошибки — в противном случае призыватель отдает себя в лапы демона, которые, как правило, не отличаются дружелюбием и кротким нравом. Короче говоря, если не обращать внимания на "ужасные кары", "смертельную опасность" и прочие подобные предупреждения, демонология оказалась не такой уж и сложной наукой.
Количество наполненных корзинок все увеличивалось, а яблоки на деревьях и не думали заканчиваться, терпеливо дожидаясь хорошего толчка и действия силы притяжения для того, чтобы наконец оказаться на земле. И как это у Эпплджек получается стряхивать все дерево за раз? Единорожка подошла к очередному дереву и уже собралась было одним точным заклинанием наполнить еще одну корзину, как вдруг оклик подруги остановил ее.
— Твайлайт, подойди сюда!
— Что случилось? — обеспокоенно спросила волшебница. — Что-нибудь не так?
— Да нет, все в порядке. Просто хотела спросить, нет ли сегодня какого-нибудь праздника? — сказала Эпплджек, уставившись за спину Твайлайт.
— Да вроде нет, — ответила единорожка, и тут у нее возникли смутные сомнения. — А почему ты спрашиваешь?
Вместо ответа Эпплджек кивнула в направлении своего взгляда. Твайлайт медленно повернулась, чтобы увидеть занятную картину — на холме, где стояла водонапорная башня, были видны крошечные силуэты снующих туда-сюда пони. Судя по их количеству, характеру движения и огромным кучам материалов, сложенных вокруг, половина города сейчас занималась починкой башни. И этот факт совершенно не обрадовал волшебницу, которой эта самая починка и была поручена.
— Ох, не к добру это, — прошептала Твайлайт. — Совсем не к добру...
АМАРИЛЛИС
Опушка леса наполнилась тихим щебетанием певчих птиц, деревья скромно покачивались от малейшего дуновения ветра, а я наконец получила возможность немножко расслабиться после целого дня упорных трудов. При всем при этом, мне даже удалось почти до конца починить эту несчастную башню — это оказалось не таким уж и сложным заданием, особенно если привлечь к его исполнению кого-нибудь другого. Я думаю, даже эта странная волшебница будет довольна и не станет затягивать с заклинанием освобождения от этих ужасных земных пут. А пока я могу наслаждаться прекрасным пейзажем, мелодией природы и красотой неба, где как раз показался летящий ко мне небольшой силуэт. Через пару мгновений я различила в нем крохотного миловидного жеребенка с крылышками и маленькой золотой лирой. Он немного попорхал вокруг меня, затем сел на ближайший сучок, взял в копыта инструмент, прокашлялся и начал напевать свою речь тонким детским голоском.
— О, прекрасное создание, похитившее мое сердце, позволь мне воздать хвалу твоим чарам...
— Кончай маскарад, бес, — зевнула я. — Давай, говори, что тебе от меня надо.
— Ух ты, а цыпочка знает подход к настоящим чертям! — ухмыльнулся он, куда-то задевав свой детский голосок, на место которого пришел низкий бас сорокалетнего жеребца. — Как мне поперло-то седня. Не хочешь куда-нибудь прошвырнуться?
— Избавь меня от своих мерзостей, жалкий посланец, — потребовала я. — Что тебе велено передать?
Как видите, интеллектуальный уровень любого духа легко определяется по его манере речи, что легко можно проследить на примере этого летающего наглеца, в то время как я являюсь одной из самых... Нет, скромность мешает мне продолжать.
— Ну дык это, чо... — он почесал своей лирой затылок. — Ты типа до сих пор не в курсе? Будет серьезная буча — все наши в сборе. Я думал, ты первая пришла...
— Что-что будет? — удивилась я.
— Ну, кто-то накосячил с призыванием, поэтому все реальные духи скоро затусят здесь. Ты как? С нами? — спросил он, подлетая поближе. — Я там видел укромное местечко, так если чо, то...
Его, без сомнения, заманчивое предложение так и осталось недосказанным — довольно трудно продолжать непринужденный разговор, когда собеседник вдруг берет и ни с того ни с сего придавливает тебя копытом к земле.
— А теперь послушай меня, — угрожающе прошептала я. — Если ты или кто-нибудь из более могущественных духов появятся здесь, на моей территории, то ему придется соскребать остатки своей сущности из очень далекого места, умоляя меня о пощаде. Возможно даже не один раз
— Хорошо, госпожа, — простонал бес.
— Надеюсь ты все запомнил? — моя ободряющая улыбка прямо-таки лучилась дружелюбием.
— Да, госпожа.
— А еще... — начала было я, но договорить не успела — отвратительное ощущение вызова потянуло меня обратно в пентакль, не оставив времени продолжить нашу задушевную беседу. Я только и успела крикнуть напоследок. — Считай, что тебе повезло!
А потом я растворилась в воздухе...
...Чтобы вновь оказаться в той же самой библиотеке, откуда и началось мое нынешнее приключение. Интересно, эта юная особа вообще подозревает, какой гадюшник она тут разворошила? Как бы то ни было, со своим поручением я вполне справилась, так что теперь ко мне претензий быть не может. А то, что я тут немного поразвлекалась, не так уж и смертельно — переживет как-нибудь. Тем более, что вскоре ее ожидают куда более крупные проблемы...
— О, госпожа, — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос раздавался как можно ближе прижимаясь к ее ушкам. — Осмелюсь доложить, что я исполнила ваше желание так, как вы того требовали — водонапорная башня блестит, будто ее заново построили, и...
— Избавь меня от своих сладких речей, — перебила она, вызвав легкое ощущение дежавю. — Что ты там натворила?
— Я лишь выполняла твой приказ, о повелительница. Ничего более...
— Да? — волшебница подозрительно уставилась на меня, затем повернулась и указала на окно. — А там что такое?
— Насколько позволяет судить мой ничтожный ум, о властительница моей сущности, это — окно. Его, правда, неплохо было бы немного почистить, но в целом...
— Да я не про окно! Там, на улице — видишь? — казалось, что она вот-вот лопнет от нетерпения.
— Госпожа, я вижу лишь обычную каменную статую и не нахожу в ней ничего многозначительного... Она и раньше тут стояла.
— Но почему эта статуя изображает тебя?! — нет, ей все-таки пора бы уже выдохнуть, а не то взрывом ее негодования снесет половину библиотеки, не говоря уже о вреде стресса здоровью.
— Не вижу в этом ничего плохого — прекрасные вещи облагораживают этот незначительный городок. — заметила я, забыв поддерживать благоговейный тон. — Кстати, как он там называется?
— Понивилль.
— Забудь, теперь его имя — Амариллисополис.
— Что?! — судя по цвету ее лица, на нее уже можно было ставить заварочный чайник.
— Отличное название для города, — утешительно произнесла я. — Тысячу-другую лет назад это было бы последним писком моды.
— А то, что половина города строил эту водонапорную башню? Как ты это объяснишь?
— Ох, все эти жеребцы такие мужественные и галантные — никогда не бросят юную кобылку, попавшую в беду, — я зевнула, изящно прикрыв рот копытцем. — Да и вообще, на твоем месте я бы беспокоилась об этом в последнюю очередь. Ты слишком зацикливаешься на деталях — это не очень полезная черта для того, кто в ближайшем времени станет главной целью для как минимум четырех могущественных сущностей. И уж поверь мне, милая, простой беседой за чашечкой чая они не ограничатся.
— О чем ты говоришь? — удивилась начинающая призывательница. — Какие могущественные сущности?
— О, ты сама скоро все узнаешь, дорогая, — улыбнулась я. В этот момент откуда-то со стороны лесной опушки донесся хорошо различимый грохот и треск ломающихся деревьев. — Кстати говоря, вот и они. Надеюсь, что правила гостеприимства тебе знакомы. Может быть все-таки заваришь чайку или сбегаешь в магазинчик за пирожными?
Как ни странно, от этого весьма интересного предложения единорожка отказалась и в отчаянии осела на пол.
— И что же мне теперь делать? — с дрожью в голосе спросила она.