Руны зазеркалья

Однажды в Сиэтле

— Ну как?! Достаточно круто для Вандерболтов? -Я лениво приоткрыл один глаз, и утвердительно кивнул. Рэйнбоу Дэш демонстрировала мне свой новый трюк, и он был проделан с похвальным мастерством. Наверное. Я не знаю. Теплое летнее солнце приятно грело спину, а мягкое облако расслабляло. Двойной эффект меня сморил, и я провалился в дрему как раз тогда, когда пегаска готовилась к разгону. — Эй! Ты вообще смотрел?! — Открыв второй глаз я ещё раз кивнул.

После моего возвращения из Кантерлота прошло несколько дней. Я по прежнему жил у Твайлайт, в замен показывая ей всё новые воспоминания из своей прошлой жизни. Да, всё, что было до моего "переселения" в Эквестрию я стал воспринимать как другую жизнь, и если бы не Спаркл, то давно постарался бы всё забыть как страшный сон. Кстати о страшных снах. Пару дней назад мне привидился скажем, не самый приятный сюжет. Бессвязные образы, непонятные видения и пугающая атмосфера сплелись в один кошмар. В один из самых нелицеприятных моментов пришла ОНА.

Темно-синий аликорн с подхваченными магическим ветром гривой и хвостом, и кьютимаркой в виде месяца на звездном небе просто вмешалась в сюжет сна, развеяла все страхи и прогнала плохие мысли.

— Трави грота шкот! Бом кливер на левый галс! — Я отдавал команды в надежде успеть добраться до парада раньше стаи медведей гризли.

— Неплохо справляешься, юнга. — Взглянув на свои руки я увидел на левом предплечье татуировку в виде фетровой шляпы.

— А прическу менять было не обязательно. — я посмотрел на Селестию. Правда её грива в тот момент была похожа на звездное небо, и сама она выглядела как-то не правильно. — Да ты же не Рэрити!

— И как ты только догадался? Ладно, это становится слишком странным. Скажи, Питер, ты знаешь, кто я? — Вопрос заставил меня перестать отстреливаться от бладжеров, и призадуматься.

— Ты... Ты аликорн?

— Верно. А скольких аликорнов ты знаешь?

— Один, десять, пять... Я вспомнил! Двоих!

— И если я одна из них, но не та, которую ты видел, то кто я?

— Ты... Принцесса ночи, Луна. Так?

— Да. Я младшая принцесса Эквестрии. А ещё я хранительница снов. А что это значит?

— Это значит, что ты являешься во сне...

— И раз я здесь...

— То это сон! — Как только вместе с осознанием мне пришло понимание ситуации, всё вокруг резко поплыло. Окружение растворилось в тумане и я почти потерял из виду Луну, но через мгновение все прекратилось. Мы стояли посреди огромного поля, усеянного цветами, а на моем плече покоилась передняя конечность младшей принцессы.

— Не вежливо так быстро просыпаться при появление королевской особы. — Она улыбнулась, а я согнулся пополам от душившего меня хохота...

— Значит ты просто приходишь в чей ни-будь сон, и всё? — Я внимательно рассматривал рисунок обоев в своей Лондонской квартире, с трудом удерживая в голове мысль, что это всё мне снится.

— Да. Я так делаю каждую ночь. Но достучаться до тебя было не просто. — Почувствовав, что опять начаю просыпаться, я быстро схватил принцессу за кончик крыла. Прямым контактом она помогала мне удерживать свое сознание в столь необычном состоянии.

— В нашем мире мы не можем позволить себе пускать кого-либо в свои мысли. — Стабилизировав сновидение, я перешел к созерцанию подоконника. Кстати, это была не моя идея "Воссоздать привычное тебе жилище". — От этого мы чувствуем себя слабыми, что по сути так и есть.

— Тебе не приятно мое присутствие? — Она подошла, укрыв меня крылом.

— Нет. Я знаю, что могу тебе доверять. Я не чувствую слабость. Я чувствую защиту...

— Хватит дрыхнуть! — Холодный душ, которого я не ждал, заставил меня судорожно вздохнуть. Прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, я посмотрел на верх. Прямо надо мной зависла радужногривая пегаска, вытряхивая последние брызги из свежевыжатой (прямо на меня) тучки. — Я тут перед ним распинаюсь, а он спит. Кому эти трюки нужнее: тебе или мне?

— Ну если ты так ставишь вопрос, — Я аккуратно протянул руку к метле. — то вместо колыбельной Вондерболтам можно показывать твое выступление... Результат будет один! — Последнюю фразу я прокричал спрыгнув с облака и стремительно приближаясь к земле. Оседлал "нимбус" прямо в воздухе и рванул на всех парах от разъяренной пегаски.

Избежать возмездия мне удалось, правда один раз я чуть было не оказался скинутым с метлы, ну да не первый день летаем.

— Ладно... Всё... Подожди меня... — Измотанная пони шумно приземлилась, безвольно опустив крылья. — Не трону... Тебя...

— Мир? — Я протянул ей сжатый кулак.

— Мир. — Немного отдышавшись, она стукнула правым передним копытом по моим костяшкам.

— Пойдем к Пинки Пай, я проголодалась. — Отнеся метлу в библиотеку, мы решили подкрепиться. Но вот только пообедать нам не удалось. Уже подходя к "Сахарному уголку" раздавшийся на пол города крик о помощи заставил нас повернуть обратно. От того, что я увидел спустя две улицы, моё дыхание дало резкий сбой, а тело, запнувшись, с трудом удержало равновесие. На окраине города со стороны вечнодикого леса, когда уже пошли первые дома, стояли три человеческие фигуры, оживленно что-то обсуждая, а рядом с ними на земле лежала кремового цвета пони с сине-розовой гривой.

— Именем Министерства, Стойте! — Побежав и выхватывая Палочку на ходу, я окрикнул и без того никуда не спешащие фигуры. Бросившись к поняше (кажется её звали Бон-Бон), и быстро осмотрев, я пришел к выводу, что она в порядке, только без сознания. "Энервейт" — моргнув пару раз Бон-Бон сначала посмотрела на меня, а потом переведя взгляд на остальных людей, резко забуксовала, и вскочив на ноги убежала прочь.

— Довожу до вашего сведения, что эта территория находится под юрисдикцией Министерства магии. — Троица уже обступила меня полу-кругом, и я с трудом сдерживаясь начал втолковывать "господам туристам", что они не у себя дома. — Также все местные жители находятся под моей опекой по личному распоряжению министра. — Меня ничто не стесняло врать, как сивый мерин, этим индивидуумам. Те, что стояли по бокам были счастливыми обладателями облегченной версии мозга: это читалось по мутному взгляду и тупым физиономиям. А вот главарь (за которого я принял стоящего в центре) с резкими чертами лица, тонкими губами, длинным, крючковатым носом, и хитрым прищуром показался мне серьезным противником. За друзей я их уже принять не мог.

— Стерх не говорил, что здесь будут Министерские. — Прохрипел вышибала слева.

— Ага! слышь, Вальмонт, мне в Азкабан не охота. — Сиплым прокуренным голосом вторил своему собрату по отсутствию разума стоявший справа.

— Замолкни, Сиплый, — Его что, и в правду так зовут? — Здесь не может быть легавых. Скорей всего никто даже не догадывается о его присутствие здесь. Так что, я думаю, проблемой он не станет. — Хищно улыбнувшись, он не отрывал от меня взгляда, чем-то сильно напомнив мне змею, а его правая рука, покрытая безобразным шрамом, слегка перехватила Палочку. Через секунду место, где я только что стоял, обволакивало тёмно-фиолетовое пламя, вырвавшееся из Палочки Вальмонта (если правильно расслышал его имя).

— "ВЕРДИМИЛИУС!" — Оказавшись позади троицы я не теряя времени шарахнул Сиплого. Подергивая ногой валяющийся субьект сообщил, что дошел до "кондиции".

— А-А-А-А!!! — Закрыв ладонями лицо второй дуболом панически метался, пораженный моим жалящим заклятием, пока споткнувшись о первого не принялся кататься по земле, продолжая вопить. Когда я вспомнил о третьем человеке, его след уже простыл. Сразу трансгрессировав на крышу ближайшего дома, я попытался выследить его. В то, что он ретировался с поля боя, мне верилось ни на грамм. От раздавшегося за спиной хлопка, меня рефлекторно бросило на земь. В данном случае это была глиняная черепица, по которой я тут же начал скатываться в итоге перелетев через водосток. Приземление свершилось в уже другом месте, но рухнуть на спину с метровой высоты всё равно пришлось. Моим временным укрытием послужила бочка, стоявшая на углу дома и собиравшая дождевые стоки. Взорвавшись, она окатила меня теплой водой, а я быстро работая локтями отполз на спине под защиту стены, за одно выбираясь из лужи. Чуть отдышавшись, я прислушался к недоброй тишине. Укрытие, скажем, не ахти, и зайти ко мне со спины было плёвым делом. Однако трансгрессия означает мгновенную выдачу позиции. Хорошая новость заключалась в том, что Вальмонт также схоронился за им же перевернутой телегой и на отмашь посылал в мою сторону заклинания. Усугубляло же ситуацию то, что обожженый противник оправился от первого болевого шока и теперь слепо пулял во всё, что не видел. А своими заплывшими глазами он не видел ни хрена.
"Э-э-х, была не была". Раз. Я за соседним домом. Два. Слышу ожидаемый хлопок. Три. Вот я за телегой. Четыре... Спустя расстояние в несколько домов меня уже поджидали.

— "КАЛЛЕРЕТО ЛОНО!" — Огненный шар, размером с квоффол, рванул в мою сторону.

— "ИВОЛИО!" — заклинание рассыпалось о невидимую стену, обдав меня жгучими брызками. Когда я открыл глаза, Вальмонта уже не было. Я стоял один на совершенно пустой улице. Трансгрессировав пару раз, чтобы запутать след, я осторожно ступал по пыльной дорожке, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. Сердце бешенно колотилось, а рука предательски подрагивала. Этот маг уже дважды не постеснялся наслать на меня проклятия, позаимствованных не из самых добрых книжек. Замерев, я буквально почувствовал волосами на затылке, что сейчас стою под прицелом. Каждое резкое или неосторожное движение могло стать для меня последним.

— Неплохо-неплохо. — В его голосе послышалась отдышка.Ты серьезный противник. Жаль, что мои... Друзья... Не смогли по достоинству оценить этот поединок. Вышло бы хорошее наглядное пособие. А теперь брось её! — Вариантов нет, и пришлось повиноваться. Я аккуратно разжал пальцы, и Палочка с легким стуком упала, на землю.Бесконечно долгую минуту я ждал, когда он прикончит меня. Или ещё что похуже. — Я вот одного не могу понять, — Он что, поболтать решил? — Откуда же ты такой взял...

Решив, что могу обернуться, я обнаружил не успевшего договорить Вальмонта без сознания и развалившимся в облаке им же поднятой пыли. Чуть поодаль стояла испуганная Твайлайт...

— Ну и с каких пор ты изучаешь боевые заклинания? — Облегченно выдохнув, я поднял с земли свою Палочку, а заодно, убедившись что человек в глубоком отрубе, прикарманил и его.

— Я... Я просто видела... Видела в твоих воспоминаниях, и решила попробовать. Он в порядке? — Хм... А затея с Омутом получилась не такой уж и бесполезной.

— В полном. Просто спит. — "Добив" дуболома с обожженным лицом, я принялся расчищать поле боя от ни разу не хладных, и совершенно не трупов падших врагов. — Ты лучше скажи, куда их деть теперь? — Забывшие тысячу лет назад понятие "преступник", пони совершенно не удосуживались постройкой такого ненужного сооружения, как тюрьма. И если раньше, ещё во время работы в девятом отделе, передо мной стоял вопрос "как поймать?", то теперь он заключался в "Ну и куда мне теперь с ними податься?"
— "Локомотор!" — Разжившись ещё двумя Волшебными Палочками, и связав бесчувственные тела, я сложил последние на носилки, и теперь они медленно плыли за мной по воздуху.

Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, что пока КПЗ можно устроить в подвале библиотеки. А дальше, как говориться, посмотрим на месте. Бон-Бон умудрилась в одиночку запугать весь город, что в принципе хорошо, учитывая опасную обстановку на улице, и теперь, когда всё успокоилось, поняши осторожно покидали свои жилища.

Подвал оказался огромной лабораторной, выкопанной прямо среди корней дерева. Куча стеллажей с инструментами и ингридиентами, а так же полки с довольно продвинутой литературой говорили о том, что библиотекарша любит не только читать. В подвале обнаружился чулан, заваленный хламом. Коморка приблизительно три на три была вычищена и обложена всеми защитными чарами, которые только пришли на ум. Когда же спящая троица оказалась в безопасности (с нашей стороны), а дверь запечаталась, я уже был готов ещё раз облегченно вздохнуть. Но почему-то не мог. Надо отдать должное Твайлайт: единожды справившись о состояние людей (меня в том числе), она больше не задавала вопросов, хоть я и видел чего ей это стоит.

Но всё хорошое когда-нибудь заканчивается.

— Кто эти люди? И почему они напали на нас?

— Твайлайт, они нас не слышат; так что можно не шептаться. И у меня нет ответов на твои вопросы. — Сидя в том же подвале, я внимательно изучал Палочки неизвестных, терзаемый теми же вопросами, что и фиолетовая единорожка. — Единственный вариант что-либо выяснить — это расследование. И я его проведу. Но мне нужна помощь. — Отложив предметы изучения в сторону, я внимательно посмотрел в два больших глаза библиотекарши. — Твоя помощь.

— Да, конечно. Что надо сделать? — Видно, что сегодняшние события расшатали её спокойствие, но энтузиазма было, хоть отбавляй.

— Для начала, успокой всех: паника нам ни к чему. Найди и удостоверься в самочувствие Бон-Бон: она в порядке, но может быть испытывает легкий шок. Далее мне нужен лучший специалист по зельям во всей округе. Пусть остальные элементы гармонии патрулируют периметр города. При появление людей, немедленно сообщить мне, и эвакуировать из данного участка жителей. Особое внимание уделяйте Вечнодикому лесу. Пока всё.

— Будет сделано!

— Подожди! — Я едва успел остановить расторопную единорожку до того, как она покинула лабораторную. — Самое главное: у нас слишком мало сведений, так что все эти меры возможно являются излишними. А по сему, пока мы не определим всю серьезность ситуации, не стоит раньше времени беспокоить принцесс. Обеих.

— Эм, ладно. — И она ушла. Ну что, поехали дальше?

Спустя час я нервно мерил шагами подвал, перебирая в голове варианты. Изучение Палочек ни к чему не привело: заклинания, используемые людьми до появления в Понивилле несли скорее скучный бытовой характер, нежели были ключами к шкатулке с ответами на мои вопросы. Правда, имел место один интересный факт: вытягивая образы использованых заклятий в обратном порядке, в один прекрасный момент во всех трех случаях заклинание Приори Инкантатем переставало действовать. Словно Палочки помнили свои действия только до определенного момента. Возможно, этот момент был перемещением между мирами. Жаль, что эта теория никаким образом не могла помочь. Отсюда следует, что ответы надо спрашивать у самих колдунов. Вот только едва ли они сами все расскажут по доброй воле.

Во времена работы в девятом отделе я крайне редко присутствовал на допросах. И никогда в них не учавствовал. Но вот сейчас других вариантов не предвиделось. "Если они все и расскажут, то только от избытка умиления" — я представил себе, как бы провела эту "беседу" Флаттершай... Флаттершай! Её ни в коем случае нельзя и близко к ним подпускать!

— Эй, Питер! — Голос Спаркл выдернул меня из размышлений, в которых я опять успел утонуть, и не заметил звуков шагов и открывающейся двери. -Я сделала всё, как ты сказал. Кстати, познакомься — это Зекора. — Спускаясь с лестницы, она поманила кого-то за собой, а через секунду в подвал начала спускаться зебра. Правда рост её был тоже "поняшный", и без полосатой гривы-ирокеза она едва была на голову выше Твайлайт. — Это лучший специалист по различным зельям и отварам. -Золотые браслеты и кольца позвякивали при каждом её шаге, что видимо было своего рода визитной карточкой Зекоры. Я был уверен, что не видел полосатую знахарку раньше, но почему это имя мне знакомо?

— Приветствую тебя, двуногий человек!

Не виделась с тобой наверно целый век. — Я вспомнил! Она помогала врачевать на до мной Флаттершай, когда я подрался с драконом.

— Здравствуй, Зекора! Похоже, я теперь на конец знаю, кого мне благодарить за ту чудесную настойку.

— Хоть благодарность мне приятна,

но дело ждет нас неотвратно,

пришла из глубины лесов,

я чтоб услышать твой вопрос. — Говорит стихами, но думает по существу. Она мне нравится!

— Мне нужен Веритасерум. Буквально несколько капель.

— Мне не знакомо это зелье,

Но я б сварить его наверно

Смогла бы, знай его рецепт.

Мне жаль за мой не радостный ответ. — Сварить? Идея не плоха, правда возможно придется попотеть в поисках выскакунчиков. Но не пойдет.

— Я надеялся, что у тебя есть готовое: сварить можно, но настаиваться оно будет месяц.

— А для чего нужно это Верито... Чего-то там? — Отвлеченный разговором, я не заметил, как библиотекарша добралась до неосторожно оставленных мною на столе Волшебных Палочек, но услышав про месяц, решила встрять в диалог.

— Веритасерум — мощное зелье. Так же именуется, как сыворотка правды. Неправильно приготовленное, или плохо выдержанное, оно способно привести к различным последствиям: начиная тем, что может сделать человека патологическим лжецом, и заканчивая едва ли не смертью. В любом случае, мы не можем позволить себе ждать так долго.

— И что же нам теперь с ними делать? — Она ткнула в сторону двери запечатанной двери передней ногой. — Отпустить?

— Ни в коем случае. Я знаю, что нужно делать (я понятия не имею, что нужно делать). Зекора, спасибо, что ты откликнулась, но я видимо зря тебя потревожил. Тем не менее, не спеши пока возвращаться: мне ещё может понадобиться твоя помощь. Твайлайт, продолжайте патрулировать, но не заметно. Идеальный вариант, если удастся всех собрать в одном месте и подальше от сюда. Например у Эпплов. Я пока ничего не успел выяснить, так что с доставкой корреспонденции в Кантерлот мы опять повременим. Договорились? — Выразив согласие, пони направились к лестнице. — Э-э, Твайлайт! Можно тебя ещё на минуту?

— Разумеется. — Развернувшись, она подошла ко мне. — В чем дело?

— Твайлайт, я хочу тебе кое-что подарить. Правда, подарить — это громко сказано. Скорее, отдать законной владелице. — Я протянул единорожке одну из трёх лежащих на столе Палочек.

— Ух ты! Здорово!.. Стоп. Что значит "вернуть законной владелице"? — Посмотрев на меня недоверчивым взглядом, она повременила забирать инструмент.

— Это значит, что с недавних пор она принадлежит тебе. Ты победила Вальмонта, и его Палочка сменила владельца. Теперь она будет служить тебе, и исполнять твои заклинания. Как-то так.

— Ты так говоришь, словно эти деревяшки могут сами решить, кому принадлежать. — Она явно решила, что я шучу.

— Ты права, они ничего не решают: это просто закон, которого нельзя ослушаться. Волшебник, победивший волшебника становится правообладателем Палочки последнего. Не знаю, что из этого выйдет, но уверен: тебе стоит попробовать.

— Ну-у хорошо, но как ей пользоваться?

— Вот, держи. — Я протянул ей две книжки. "Азы пользования Волшебной Палочкой", и "Сборник простейших заклинаний, том первый". — Они помогут тебе разобраться. Только поосторожнее там. А лучше, практикуйся на улице. — Неверя в собственное счастье, поняша довольная поцокала по ступенькам, закрыв за собой дверь, которую я потропился запереть. Заглянув в коморку, я убедился, что ни кто из троих ещё не очнулся. Поскольку ситуация прошла через порог крайности, а отчитать или уволить за свершенные действия меня никто не мог, я был волен добывать информацию ЛЮБЫМ доступным мне способом. А если точнее, любым, не ограниченным собственной моралью способом.

— "Легилимен!" — Вытащив в главный зал лабораторной свою первую жертву, я вернул его в чувство и прежде, чем тот успел осознать всю неправильность момента, проник ему в сознание. И был разочарован. Кроме того, что его кличка "земляк", и истории происхождения последней, я узнал лишь то, что он наемник. Подписался на какую-то экспедицию, чему был рад: за совокупность нарушений уже разыскивался (хоть и не усердно) Министерством. Что за экспедиция не ведает, где взять бухло, тоже.

Со вторым подопытным ситуация была схожа. Выхлопал квартиру, напился. По пьяни подмахнул контракт. Протрезвев, был сильно удивлен, что теперь он честный охранник по найму. И да, их обоих нанял Вальмонт.

С этим человеком всё было гораздо интереснее. Приводить в чувство чернокнижника не стал, решив что пожертвую качеством воспоминаний ради безопастности.

— Всё готово? Теная фигура стояла в тени, и разглядеть её было не возможно. Место действия — полуподвальное помещение, лишенное источников света, кроме мерцающей от холодных сквозняков свечи.

— Так точно. Развернёмся прямо у порта... — Вальмонт стоял посреди этого... Кхм, кабинета... Склонив укрытую капюшоном голову. Воспоминание переменилось...

— Джимми! Обед!.. Высокая, стройная женщина держа в одной руке котел, а другой вычищая его скоблящим заклинанием, окликнула играющего на улице мальчика.

— Иду, мам!.. — Белобрысый мальчишка лет семи, наскоро попрощался с друзьями, и побежал в сторону дома. Веселый и жизнерадостный он быстро взбежал на крыльцо, и обняв мать, скрылся в тени дверного проема... -ПОШЕЛ ВОН!!!

— Ай! — Палочка обожгла ладонь, и отшатнувшись на пару шагов, я запнулся о стоявший позади меня стул. Поднявшись, я сначала взглянул на мигом покрывшуюся волдырями кожу, а затем перевел взгляд на Вальмонта.

— Тебе туда нельзя. — Тяжело дыша, и красный, как мои ожоги, он небрежно откинул волосы с вспотевшего лба. Внезапно он с места прыгнул в право. Именно туда, где я по своей тупости оставил Палочки на столе.

— "Ступефай!" — Колдовать левой рукой было не привычно, и заклятие проскочило выше цели, разбив склянки на висевшем на стене стеллаже. Видимо приземление было не самым удачным, и через секунду противник вскочил из-за стола, непроизвольно стирая с виска кровь.

— "Авада Кедавра!" — Зеленый луч пролетел едва не в метре от меня, взорвав полку с книгами. Сознание впало в ступор, и только благодаря рефлексам, я успел отбросил в стену черного мага, вырубив последнего очередным ударом прежде, чем тот смог скорректировать прицел...

Спина покрылась мурашками, от ощущение близкой гибели, и чудесного спасения. Видимо у вновь водворенного в соседнюю комнату человека на тот момент не хило двоилось в глазах, раз он так промахнулся.

Немного отдышавшись, и взяв себя в руки, я начал переваривать ту скудную информацию, которой овладел за прошедший час. Некая экспедиция. Куда? Ну раз они здесь, то и так ясно. Зачем? Только догадки. Где? В воспоминание говорилось о порте. Они пришли со стороны Вечнодикого леса, а значит речь идет о том самом порте, в который привел меня носитель, и где до сих пор стоит заброшенный остов моего кабинета. "Там и развернемся." Значит они уже организовали там базу. Скорее лагерь: слишком мало времени для постройки надежного плацдарма. Сколько? Вальмонт не главный: всего лишь исполнитель. Да и их поход в Понивилль был скорее разведкой. Сколько их осталось в лагере — не известно. Что делать? Если кто-нибудь знает об их местоположение, возможно вторжение с целью освобождения заложников. Ну по крайней мере одного. Этот блондинчик не главный, но и фигура не последняя. Значит, надо обнести город защитой и вызывать подмогу. Кто виноват? Эх, мне сейчас не до философии. Начиркав письмо, я поднялся с ним на верх за летучим порохом.

Кстати, отрыгивать посылки присуще только драконам. Все остальные их просто получают в руки... В копыта. Щедро присыпав пергамент, я поджег порох.

— Принцесса Селестия! — Серез секунду письма уже не было. Поторопилась бы она с ответом...