Доктор Дерп!
Серия пятая. "Путем проб и ошибок"
Дерпи и Доктору предстоит сыграть главные роли в загадочной детективной интриге! Откуда в спокойном Понивиле взялись искусные воры? Вы узнаете это, прочтя последнюю серию первой половины премьерного сезона текстосериала "Доктор Дерп!"
Поздним вечером Эпплджек возвращалась с ярмарки на родную ферму. Сегодняшние торги ей очень понравились: кобылка продала всю партию яблок и даже договорилась с одним покупателем о поставке трети от следующей к нему домой. Седельные сумки с золотыми монетами приятно позванивали при каждом шаге Эпплджек. Было уже темно, в Понивиле включили фонари, и немногочисленные оставшиеся горожане разбредались по домам.
Когда кобылка завернула в узкий переулок, по которому часто ходила чтобы сократить путь, ей показалось, что она расслышала за спиной чьи-то шаги. Эпплджек резко обернулась и увидела прямо перед собой какого-то пони, одетого в широкополую накидку с капюшоном.
— Вы пугаете меня… У меня хороший удар задними! – кобылка попятилась назад, незнакомец в капюшоне направился вслед за ней. Эпплджек побежала к выходу из переулка. Незнакомец бежал следом.
Пони собралась с духом и остановилась, приготовившись нанести преследователю удар задними копытами.
— Предупреждаю, если не остановишься – ударю! – прокричала она. За спиной Эпплджек послышался какой-то шорох, но шагов настороженно прислушивающаяся кобылка не различила. Когда она обернулась, никого в переулке уже не было.
С неспокойным сердцем пони все же добралась до фермы, и только там заметила, что все золотые монеты из сумок пропали…
На следующий день она рассказала о произошедшем подругам, и выяснилось, что этой же ночью кто-то проник в бутик Рарити и выкрал все драгоценные камни. Кроме того, в это же время странные звуки разбудили Твайлайт, заставив ее выйти из библиотеки на улицу. Единорожка увидела лишь чью-то удаляющуюся спину вдалеке и решила, что кто-то просто хотел почитать ночью книгу, но постеснялся. В свете последних событий это происшествие обретало мрачный смысл. Подруги решили, что кому-то в Понивиле нужны были средства на жизнь и по доброте душевной рассудили, что лучше забыть об этих двух неприятных случаях.
Все усугубилось, когда, вернувшись на следующий день домой после похода за покупками вместе со Спайком, Твайлайт обнаружила распахнутую входную дверь. Кто-то был в ее лаборатории и украл ценнейшее оборудование, инструменты и детали! Пришлось рассказать обо всем страже. Выяснилось, что у многих других жителей тоже пропали вещи, но главным образом – золотые монеты и драгоценные камни. Таким образом, к тому времени, когда Доктор и Дерпи вернулись в Понивиль, в городке вовсю проводились обыски и допрашивались все встречные.
— Постойте! Вы, что, только что вышли из этой странной синей… будки?! – стражник Хард Стэп копытом преградил компаньонам путь и теперь внимательно приглядывался к ним. Серая раскосая пегаска не вызывала особых подозрений, но вот сопровождающий ее жеребец с безумно бегающими глазами… Что-то в нем определенно не нравилось Стэпу.
— О, да, Вы абсолютно правы, мистер…
— Стэп. Сержант гвардии Ее Величества…
— Да, да, — сержанта грубо перебили. — Так вот, Стэп, мы с этой пегаской действительно только что вышли из этой будки. Да, абсолютно точно. Мы ведь вышли из нее, Дерпи? – подозрительный жеребец подозрительно подмигнул спутнице.
— О, да, конечно же, мы вышли оттуда! – Дерпи не оставалось ничего, кроме как подыграть Доктору.
— Но что вы там делали? – Стэп нахмурился.
— О, видите ли, сержант… — глаза жеребца лихорадочно бегали из стороны в сторону, избегая контакта с глазами стражника. – Видите ли, мы – детективы! Ну конечно же, мы – детективы, прямиком из Кантерлота прибыли сюда, к вам, в Понивиль… У вас же тут кое-что случилось, верно? – он хитро улыбнулся.
— Да, у нас тут несколько случаев кражи имущества.
— Ну вот! Конечно же, кражи! – жеребец рассмеялся. – И мы с моей спутницей как раз проверяли эту будку. Видите ли, сержант, она – превосходное место для того, чтобы спрятать краденое! Или, возможно, спрятаться самому!
— И что же? – после слов жеребца подозрение Стэпа лишь усилилось. – Вы что-нибудь обнаружили там?
— Ах, нет, абсолютно ничего! Какая жалость, подумал я, когда абсолютно ничего там не нашел! Но, что поделать… Надеюсь, рано или поздно мы все-таки нападем на след преступника! Кстати, позвольте представиться: детектив Тайм Тернер! Моя компаньонка – Дерпи Хувс. И еще кое-что, Стэп… Если Вам кто-нибудь скажет, что я – не детектив, а кто-то другой, например, часовых дел мастер или надзиратель за временем, или еще Дискорд знает кто, а моя компаньонка работает на почте – не верьте им. На данный момент я именно детектив, а она – моя помощница! Вот, взгляните, это удостоверение выдано мне лично Принцессой Селестией! – жеребец достал из сумки и протянул сержанту какую-то бумажку. На ней Стэп действительно различил личную печать Богини и заверение в том, что, так, мол, и так, предъявитель сего – Тайм Тернер – действительно является Кантерлотским детективом. Жеребцу не оставалось ничего, кроме как опустить свое копыто и позволить Тернеру и его спутнице пройти.
Дождавшись, пока странный детектив уйдет, Стэп подошел к подозрительной синей будке и попытался сам ее открыть, но ничего у него не вышло. Происходящее настораживало сержанта, и он решил непременно доложить обо всем начальству.
— Итак, Дерпи, все чаепития отменяются! – констатировал Доктор. Они шли по главной улице Понивиля, стараясь избегать встреч со стражниками и внимательно осматриваясь вокруг. – Мы ведь должны распутать это дело, во что бы то ни стало!
— Но, может быть, мы все же зайдем к кому-нибудь, чтобы узнать, что тут происходило? Мы ведь не знаем, что за вещи пропали!
— Ну, конечно же, мы не знаем! Дерпи, разве я спросил у того стражника: «Сержант, а какие именно вещи пропали?» Нет, ничего подобного! – жеребец усмехнулся, уверенный в своей правоте. – Не было такого!
— Так давай зайдем уже к кому-нибудь и узнаем! – пегаска в сердцах топнула копытом по земле.
— Не стоит так спешить. Думаю, для начала нам следует заглянуть в мэрию…
— Но я же так и сказала: надо зайти к кому-нибудь!
— Да, но ты сказала это, очевидно, имея в виду Твайлайт Спаркл или кого-то еще из носителей Элементов Гармонии. А я предложил пойти к мэру! Потому что из всех горожан именно она больше всего осведомлена о жизни города! – усмехнулся Доктор.
— Я ничего не знаю! – развела копытами мэр. – Они ничего мне не докладывают! Все эти бесчисленные стражники здесь по приказу Принцессы Селестии и подчиняются только ей. Я знаю лишь, что среди пропаж было много золотых монет, но не более…
Компаньоны стояли в кабинете мэра, слушая ее речь. Вернее, слушала только Дерпи, а Доктор изучал подробную карту города, висящую на стене. На их счастье, Мэр не заинтересовалась тем, почему компаньоны вдруг стали детективами. И хорошо еще, что Доктор не упомянул, что прибыл из Кантерлота, а то без беды точно не обошлось бы – мэр знала в маленьком городке практически всех. Сделав паузу, она еще раз тяжело вздохнула.
— Знаете, если уж вам нужна информация – найдите Пинки Пай. Я слышала, она тоже ведет собственное расследование…
— Нет, не думаю, что стоит, — жеребец резко обернулся в сторону мэра. – Эти линии не должны пересекаться. Пока что…
— Что Вы имеете в виду, Тернер?
Но Доктор снова вернулся к изучению карты.
— Дерпи, а что с твоими прямыми обязанностями? – мэр подняла глаза на пегаску. – Очень хорошо, что ты помогаешь в расследовании – но как же почта?
— Ах, не волнуйтесь, меня заменяет Аметист Стар, но как только мы найдем виновного, я сразу же вернусь на работу! – Дерпи широко улыбнулась.
— Так, моя верная спутница-детектив, нам пора немедленно заняться особыми, детективными делами! А что делают детективы? – Доктор оторвался от созерцания карты и подошел к выходу из кабинета.
— Ну… Они ищут улики.
— Именно! Вот и пойдем их искать! – и жеребец скрылся за дверью. Дерпи пришлось последовать за ним.
— Честно сказать, я удивлен, что она так мало осведомлена… Но вот карты у нее в кабинете просто великолепные! – Доктор вывел кобылку на улицу и теперь куда-то уверенно направлялся. – В городе, оказывается, есть несколько идеальных мест для того, чтобы спрятаться от всех! Кстати, Дерпи, зачем пони золотые монеты?
— Чтобы покупать вещи, конечно же! – вопрос жеребца удивил ее.
— Хорошо, поставим вопрос по-другому: зачем пони нужно МНОГО золотых монет? Очень, очень много!
— Для того чтобы купить много вещей, наверное?
— Или…
— Что «или»?!
— Или использовать не сами монеты.
— О чем ты? – ход мыслей пегаски не успевал за языком Доктора.
— Золотые монеты можно расплавить и получить золото! Правда, в монеты добавляют примеси для поддержания сохранности и качества, но их можно вытравить химическим путем! Скажи, много ли пони знают химию?
— Нет… Твайлайт наверняка должна знать.
— А еще кто?
— Не знаю… Из пони, наверное, больше и никто особенно. Только те, кто изготавливают с помощью химии какие-то вещи. Но в Понивиле таких нет!
— А если говорить не о пони, а о всех разумных видах?
— Что за расспросы, Доктор?! Мне это надоело! Просто скажи, что думаешь, и все…
— Ох, ну неужели ты не хочешь поиграть в Детектива и его Помощника? Жаль, жаль… Ну, хорошо: самая сведущая в химии рядом – это Зекора! Помнишь, она даже станет придворным Алхимиком! И, если кому-то нужно получить чистое золото, то ему непременно понадобится хорошее оборудование, которое у нее как раз и можно найти! Элементарно, Дерпи! – жеребец звонко рассмеялся. – Знаешь… — продолжил он после паузы. – Мне нужно начать курить трубку…
— Доктор!
— А, хотя нет, этим уже занимается Пинки Пай. Я ведь чуть не забыл про ее расследование! Может тогда усы, шляпа-котелок и трость? В Понивиле продаются трости?
— Доктор!
— Думаю, что нет. Зачем пони трости? Лучше уж вернуться к варианту с трубкой…
— Доктор!!!
— А? Что? Прости, я задумался. Ты что-то хотела?
— Зачем кому-то чистое золото? – Дерпи недоуменно смотрела на Доктора. Они были уже почти за городской чертой: в это время Понивиль можно было быстро пройти насквозь.
— Ну… — Доктор задумался. – Я не знаю! – и он опять рассмеялся. – Я просто предположил, Дерпи! Так делают многие профессиональные детективы!
Дерпи в ответ на это состроила непередаваемую рожицу, поясняющую, что она плевать хотела на то, что делают профессиональные детективы, но потом все же засмеялась вместе с Доктором: смех жеребца был уж слишком заразительным! Неожиданно из соседнего здания послышались крики.
— Украли! Украли! Зовите стражу! – кричала кобылка, стоя у входа в магазин стройматериалов. – Скорее, зовите стражу!
— Не надо стражи! – Доктор подбежал к кобылке и небрежно заткнул ей рот копытом. – Они только все испортят! Уничтожат все улики… — заметив, как она испуганно смотрит на него, жеребец все же отступил на два шага назад. – Не волнуйтесь, мы – профессиональные детективы из Кантерлота. Позволите нам войти и осмотреть место преступления? Как Вас зовут?
— Оук Боард… — кобылка никак не могла прийти в себя и запиналась. – П…проходите, прошу… — и она отошла в сторону, пропуская компаньонов в магазин.
Здесь приятно пахло свежей древесиной, свет был немного тусклым, но теплым и мягким. Оук провела детективов в дальний, самый темный и сухой угол.
— Вот… Вот здесь… Они украли все доски огнеустойчивого тополя… И, кажется, несколько упаковок гвоздей… — она указала копытом на место, где на полу можно было различить деревянную стружку. – Вы… Вы найдете их?
— О, да, конечно же, несомненно, абсолютно точно найдем! Дерпи, — обратился жеребец к пегаске. – Будь добра, подержи-ка этот фонарь! – Доктор достал из сумки маленький металлический фонарик, включил его и передал пегаске. Следом из сумки появилась красивая серебряная лупа. – Так-с, посмотрим, что у нас тут…
Доктор присел, разглядывая в лупу место кражи. Ему потребовалось не больше минуты, прежде чем он выронил инструмент и безумными глазами посмотрел на Дерпи.
— Здесь есть следы! Понимаешь, следы! Считай, что полдела сделано! – и, снова склонившись над уликами, жеребец шумно вдохнул воздух. – Да, так я и думал, — констатировал он. – Почва местная, наш преступник скрывается недалеко. Но есть что-то, что выбивается из общей картины… Дерпи, верни фонарь, пожалуйста.
Доктор забрал источник света и направил его в одну точку, изменяя угол наклона луча. Следы стружки на полу едва заметно заискрились.
— Ну, теперь все встает на свои места… — детектив убрал инструменты в сумку и теперь восторженно переводил взгляд с пола на Оук и обратно. – Что ж, думаю, нам пора! До свидания, уважаемая Оук Боард, надеюсь, загляну к Вам как-нибудь позже, и на этот раз – для покупок!
— Но, постойте… Вы, что, просто возьмете и уйдете?
— Да, конечно! Я изучил все, что нужно, и теперь, думаю, могу отправляться дальше!
— Но, Доктор, Оук права… — в глазах пегаски читалось изумление. – Если ты говоришь, что там есть следы, то не нужно ли проследить, куда они ведут? Не нужно ли опросить мисс Оук?
— Ах, Дерпи, ты не понимаешь: мисс Оук не могла заметить преступника, и поиск его прочих следов тоже ни к чему не приведет. Нам здесь больше делать нечего! Еще раз до свидания, мисс Оук. Пойдем, Дерпи, ну же! – и он буквально вытолкал кобылку из магазина.
— Я ничего не понимаю! Почему ты не изучил там все? – Дерпи летела за Доктором. Они уже вышли за город и теперь двигались по направлению к ферме «Сладкое Яблоко».
— Дерпи, я все тебе объясню. Но потом! Понимаешь, я пытаюсь хоть как-то создать атмосферу детектива, а для этого я должен рассказать тебе все только после того, как мы найдем вора! – пегаске оставалось только вздохнуть после этих слов жеребца и продолжить следовать за ним. На половине пути Доктор изменил направление, и теперь они приближались к небольшой поросли. Деревья там росли очень густо, настолько, что когда Доктор начал протискиваться сквозь них, это далось ему с большим трудом.
— Знаешь, а ведь когда-то здесь был сад! Довольно давно, конечно… Но вот маленький домик в этом саду должен был остаться! – голос жеребца доносился из зарослей.
Пегаска поступила по-умному и поднялась повыше, чтобы оглядеть все сверху. Доктор был прав: среди крон молодых деревьев едва заметно была видна покосившаяся крыша какого-то здания. Дерпи направилась к нему. Когда жеребец смог наконец пробраться через заросли, она уже ждала его у входа. Домик был похож на обычную деревянную садовую беседку с колоннами, но пространство между ними было заколочено досками, а на входном проеме была установлена дверь.
— Знаешь, Дерпи, это отличное место для того, чтобы прятаться. Достаточно далеко от цивилизации и в то же время до города можно быстро добраться, если захотеть… Смотри-ка, какую они сделали дверь! Хорошая работа, надо сказать.
— А почему этот сад не вырубили? – кобылка терпеливо ждала, пока Доктор откроет беседку.
— Просто он стоит на чьей-то земле, но на чьей именно никто не может установить. Это сложно, лучше не вникать… — дверь со скрипом открылась, впуская компаньонов внутрь. – Ну, посмотрим, что у нас тут!
В беседке было на редкость прохладно и очень темно. Доктор вручил Дерпи фонарик, и та начала медленно двигать луч света вдоль всего помещения, пока жеребец не кинулся к чему-то на полу.
— Смотри, это много объясняет! – у ног Доктора находились куски древесины странной формы. Некоторые из них выглядели обугленными, как будто побывали в раскаленной печи. На нескольких были заметны золотые подтеки.
— Это, что, настоящее золото? – Дерпи подошла ближе, освещая деревяшки.
— Да, абсолютно точно! – часть света, отражающегося от блестящих золотых капель, падала на морду жеребца, придавая ей какое-то мистическое выражение. – Теперь ясно, зачем им нужен огнеустойчивый тополь… Дерпи, ну разве это не элементарно?! Это же ясно почти как тот факт, что при движении мельчайших частиц со скоростями, близкими к световой, невозможно вычислить одновременно их импульс и координату!
— Нет, Доктор, это абсолютно не ясно!
— Ну… странно. Но мне-то все понятно! И я знаю, что нам нельзя терять ни минуты. Наши преступники, похоже, близки к финалу своего плана!
— Что за план-то хоть?
— А, это не важно. Да я и не знаю… Просто бежим скорее к Зекоре, она поможет нам! – и он выбежал из беседки в заросли. Дерпи подумала, что если Доктор еще раз без объяснений возьмет и убежит, она перестанет его сопровождать и немедленно вернется на почту.
Добираться до домика зебры пришлось бы долго, если бы компаньоны не столкнулись с ней по дороге. Доктор тут же принял умный вид.
— Зекора, здравствуйте! Спешите куда-то? Я тут расследую одно дельце о кражах… Могу поспорить, что у Вас украли некоторые приборы… Например, набор для отчистки примесей и, вероятно, алмазную ступку…
— Что сказал ты – правда это. Знаешь все мои секреты! Но, постой, могу помочь в твоем деле! Ты не прочь?
— Ах, ну да, стихи… Я, знаете ли, тоже могу, — Доктор подмигнул Зекоре и откашлялся. – Помощь мне твоя нужна, будет мне она лестна! Необычного в округе не заметила ль, подруга?
— Распугал птиц и зверей шум в лесу неподалеку, вызывает что тревогу. Если б я была смелей, то давно уже сама я виновника нашла. Но иду пока я к пони, рассказать, что происходит. Мне помогут, я надеюсь: вместе ведь не так страшнее! Шум найдем и остановим, живность тоже успокоим. Восстановим мир в лесу…
— Но, позвольте, я внесу в дело ваше скромный вклад: в лес пойти я буду рад! Я найду источник шума, ведь меня приводит дума к выводам преинтересным: шум с ворами связан тесно!
— Буду благодарна очень, если сможете помочь! А сейчас я побегу: может быть, кого найду я на помощь кроме вас!
— В добрый путь и в добрый час!
Пока Зекора убегала в сторону Понивиля, Дерпи изумленно смотрела на Доктора. Она никогда не думала, что он может вот так, на ходу сочинять стихи!
— Да, да, Дерпи. Я и не такое могу! – жеребец будто прочитал ее мысли. – А теперь пойдем скорее, нам нужно проверить лес!
— Вечнодикий?!
— Да нет же, просто лес. Вокруг полно не-Вечнодиких лесов, знаешь ли!
— Тогда хорошо… А почему ты считаешь, что шум связан с ворами?
— Учитывая текущие улики, это вполне разумное предположение. Но давай мы сначала найдем преступников, а потом…
— И почему ты все время говоришь так, будто их несколько!
— Ты тоже так говоришь.
— Потому что это ты начал! Ты, что, думаешь, что преступник обязательно не один? Откуда в спокойном Понивиле нашлось столько воров?
— Ну, на самом деле, один из них – не вор, а просто гений… Но это не важно сейчас! Я все объясню позже, обещаю!
Дерпи бросила попытки выпытать у Доктора правду и оставшийся путь они проделали молча. Шума, о котором говорила Зекора, слышно не было ни у леса, ни в самом лесу.
— Плохой знак. Значит, работы почти окончены, — прошептал жеребец. Через секунду после его слов послышался громкий треск, словно упало дерево. Дерпи хотела побежать туда, откуда он доносился, но Доктор преградил путь копытом. – Лучше будет, если нас не заметят. По крайней мере, не сразу, — и жеребец с кобылкой продолжили тихо красться по лесу.
Из кустов, где спрятались компаньоны, открывался прекрасный вид на полянку, где стояли двое неизвестных. Один из них – на вид единорожка, с желтой гривой и нежно-розовым крупом, что-то рассказывала другому. Кем был он, определить было невозможно: все тело пони покрывал блестящий золотой костюм. Буквально золотой: как пояснил Доктор, он был сделан из золота, выплавленного с монет. По бокам костюма располагались странные сумки, тоже золотые, а на голове пони был массивный золотой рог, окруженный ярким электрическим свечением. Кроме странных пони на полянке лежало дерево, срубленное какой-то неизвестной силой под корень.
— Дерпи, я уже говорил тебе, что золото – абсолютно чистое золото – прекрасный проводник магии? – прошептал жеребец.
— Нет, не говорил. И зачем этому пони золотой костюм? Он, что, как-то усиливает его собственную магию?
— Возможно… Но у меня есть еще и другое предположение.
— Какое?
— Не спеши. Давай посмотрим, что будет…
Единорожка говорила достаточно громко, чтобы можно было различить отдельные фразы.
— Для первого раза это, все-таки, неплохо. Но нужно отработать и другие заклинания… — пони в костюме что-то ответила, но что именно, было не разобрать.
— И знаешь, надо будет сделать что-то, чтоб тебя было лучше слышно! А теперь давай попробуем телепортацию.
Рог кобылки засветился, и она, окутанная магическим полем, на миг исчезла, чтобы появится вновь в метре от прежнего места.
— Это сложное заклинание и, наверное, оно израсходует много энергии. Ты точно хочешь его испытать? – последовал очередной непонятный ответ из костюма. Затем, золотой рог засветился ярче, окружая пони в костюме электрическим ореолом, и через секунду, после громкого хлопка, костюм пропал. Разумеется, вместе с пони внутри. Но ни через секунду, ни через пять никто не вернулся. Единорожка начала волноваться.
— Доктор, они же проводят испытания, верно? – пегаска внимательно наблюдала за происходящим на поляне.
— Непременно, Дерпи. Они изготовили этот костюм, и теперь его испытывают.
— Но что они будут делать потом? Если он будет работать так, как надо?
— Я не знаю. Они могут быть очередными злодеями или, возможно, величайшими гениями и филантропами. Они могут быть кем угодно и сделать что угодно. Только вот, похоже, у них что-то пошло не так…
Прошло еще несколько секунд, во время которых единорожка беспокойно металась по поляне, пока, наконец, в лесу не затрещали ветки и из зарослей не вывалился пони в костюме. Между ним и кобылкой произошел короткий разговор, из которого по обрывкам фраз единорожки стало ясно, что телепортация сработала, но не так, как должна была. Пони отнесло слишком далеко от точки назначения.
— Тебе повезло! Так можно было и в дереве застрять! Нужно будет провести калибровку, слышишь? Обязательно!
Пони в костюме кивнул. Все его движения были крайне скованы: костюм состоял всего из десятка соединенных вместе цельных деталей.
Дерпи и Доктор еще около пятнадцати минут наблюдали за испытаниями. Они успели увидеть заклинания левитации, поджога, заморозки и несколько других, менее значительных, пока перед тем, как приступить к отработке еще одного, розовая единорожка не вздрогнула, остановившись на полуслове.
— Сюда кто-то идет! Скорее, нужно убираться отсюда! Ты сможешь повторить телепортацию? – пони в костюме ответила что-то невразумительное, но единорожка стояла на своем. – Телепортируйся, ты не скроешься в этом костюме…
— Так-так-так, кто это у нас тут? Клянусь кексиками, да у вас вечеринка! А почему вы не пригласили меня?!
— О, Богини, Пинки спугнет их! – Доктор буквально выпрыгнул из кустов, на ходу вооружаясь отверткой. Он опоздал всего на несколько мгновений: когда он направил устройство на пони в костюме, тот уже был окружен искрящимся полем. Доктор не успел заблокировать его перемещение, и пони исчез. Вслед за ним исчезла и единорожка.
— О, у вас там, в кустах, тоже была вечеринка? – Пинки Пай, одетая в твиловую шляпу с двумя козырьками и с зажатой в зубах мыльной курительной трубкой, пропрыгала по поляне к Доктору и вылетевшей из укрытия пегаске. – Ну почему меня никто не зовет на свои вечеринки? – кобылка озорно улыбнулась. – Что расскажете, Тернер?
— Пинки, ты спугнула их! Неужели ты не предполагала, что они скроются, как только ты выбежишь на поляну? – Доктор никак не мог прийти в себя.
— Ах, Тернер, но им было так весело! Они учили такие интересные заклинания! Они и меня бы могли научить, если бы только сделали еще один такой костюм! Он такой смешной, ты не находишь? Весь из золота! Я бы такой, наверное, надела бы на прием к Принцессе, если бы меня позвали! Но меня не звали, поэтому я и не надела! К тому же, у меня нет такого костюма, как у них! Но если бы был…
— Пинки! Я все понял, не продолжай… — похоже, Доктор любил, когда слушают его, а не наоборот. – Лучше скажи: ты ведь вела свое расследование, верно? Что тебе удалось узнать?
— Ну, не много. У мистера и миссис Кейк скоро будет годовщина, они готовят огрооомный торт, и его никто еще не украл! Я думаю, это хорошо, но если бы я была воришкой, то обязательно бы попыталась его выкрасть! Но я не воришка, верно?
— Ближе к делу, прошу…
— Ну, я последовала за своим особым Пинки-чутьем, и оно привело меня к Зекоре! Представляешь, она рассказала, что встретила вас двоих по дороге в Понивиль, и что в лесу кто-то шумит и надо немедленно это прекратить! И я, конечно же, направилась в лес. Что же я там увидела? Двух пони, которые устроили веселье без меня! И знаешь, что говорит мне мое Пинки-чутье?! Они и есть воры!
— Я уже понял это, Пинки. Ты можешь рассказать что-нибудь еще?
— Ну, я тут недавно гуляла по городу, и знаешь, что я нашла? Прекрасное здание, магазин. Но он был закрыт! Представляешь, там никто не работает, он закрыт, и все! И так уже давно, я думаю! И если бы я была ворами, я бы обязательно заглянула в этот магазин! Не для того, чтобы купить что-нибудь или украсть, там же ничего нет! Но я бы там пряталась! Стража уже была там и никого не нашла, но не будут же они проверять его второй раз! Они такие ленивые, эти жеребцы из стражи! Ух, я однажды предложила одному из них поиграть со мной в догонялки, а он просто стоял и молчал! И даже когда я начала строить ему смешные рожицы… Вот такие! – Пинки начала гримасничать, а у нее это всегда получалось отменно. Дерпи рассмеялась, а хмурый Доктор даже немного улыбнулся. – И вот, представляете, он никак не отреагировал! Им даже смеяться лень, надо же!
— Пинки, благодарю за ценные сведения. Мы обязательно проверим этот дом. Но, может быть, твое Пинки-чутье подсказало тебе, что за пони скрывается в костюме и какая им движет цель?
— Нет, что ты! Мое чутье не может видеть сквозь золото! Вот если бы это была платина или серебро, то я бы наверняка что-нибудь почувствовала бы, но там только золото! Кстати, Тернер, как поживает твоя синяя будка? Мы с ней в прошлый раз так повеселились! Она еще помнит меня? Передавай ей привет, обязательно!
— Так, Дерпи, пойдем… До свидания, Пинки, спасибо за… кхм… приятный разговор, — откланялся Доктор.
— Так Пинки Пай, что, знает ТАРДИС? – Дерпи шла вперед, увлекаемая жеребцом. – И вообще, как можно общаться с машиной?
— Дерпи, ТАРДИС – не просто машина. А Пинки – не просто кобылка. Она, скажем так, немного выходит за рамки обыденного… Но, если ты об этом, она никогда не сопровождала меня в путешествиях. И не будет: с ее присутствием вероятность безумных событий растет экспоненциально!
— Как-как растет?
— Забудь. Луше давай-ка заглянем в тот магазин, о котором рассказала Пинки. Мне думается, там может быть что-то интересное!
— Хорошо. Но если мы там найдем кого-то из этих пони, обещай, что расскажешь мне все, что ты там надумал, хорошо? – пегаска хитрила. Она уже поняла, что бесполезно пытаться узнать все сразу. Лучше поставить Доктора перед условиями.
— Ну, хорошо. Твоя взяла. Но если не найдем – не обессудь…
— Эй, а можно мне с вами?! – голос Пинки послышался за спинами компаньонов. Доктор остановился и тяжело вздохнул.
— Значит, это здесь? – розовая кобылка привела компаньонов на окраину города, к заброшенному магазину. Вывески на нем уже давно не было, и невозможно было определить, чем там раньше торговали.
— Да, да, это тут! Страшный, мрачный магазин! Кто знает, что там внутри! Там может быть что угодно… Может, раньше там занимались чем-то темным… Например, готовили кексики по неправильному рецепту! – Пинки трещала всю дорогу, и остановить ее было невозможно. Впрочем, у Доктора была идея, как все-таки отвязаться от нее.
— Хорошо. Спасибо, что провела нас… Но я думаю, там может быть опасно. Пойдем только я и Дерпи. Кроме того, нам нужно, чтобы кто-нибудь дежурил снаружи… — Доктор еще раз осмотрел дом, в котором располагался магазин. Его взгляд скользнул на второй этаж. – Спрячься где-нибудь, и если кто-то войдет внутрь, предупреди нас. Кинь камушек в окно второго этажа или что-нибудь вроде того. Справишься, Пинки?
— Так точно! – розовая кобылка отдала честь и тут же пропала, скрывшись в ближайших кустах.
— Ну, Дерпи, пойдем…
Компаньоны подошли ближе к двери магазина. Пегаска легонько толкнула ее копытом, и та чуть не отвалилась, открывшись и пропуская детективов внутрь. Кобылка смущенно хихикнула и прошла в помещение, жеребец последовал за ней. Аккуратно закрыв за собой дверь, Доктор осмотрелся. В магазине было довольно пыльно, тут и там располагались многочисленные пустые полки, когда-то наверняка ломившиеся от товара. В пыли были заметны следы, оставленные, видимо, стражниками. Еще здесь был люк в подвал и лестница, ведущая на второй этаж.
— Думаю, лучше начать с верха. Только прошу тебя, будь осторожна! – Дерпи молча кивнула в ответ и последовала за Доктором. Лестница пугающе скрипела под копытами пони. Похоже, в магазине не были уже очень давно. Поднимаясь наверх, пегаска все думала: как могло произойти так, что целый магазин вдруг закрылся, а покупателя на дом не нашлось? Как мог он так долго стоять пустой и забытый в городе, полном жизни?
Дверь на второй этаж была закрыта, но замок поддался звуковой отвертке. Тут было гораздо красивее, чем внизу: по углам стояли расписные сундучки и три кровати, а на окнах висели ситцевые занавески. Если бы не жуткий слой пыли, тут было бы весьма уютно!
Дерпи, разумеется, сразу же полезла в один из сундуков. Оттуда вылетела целая стайка моли: похоже, не одно поколение насекомых питалось его содержимым. На самом дне, среди кучи тряпок – все, что осталось от некогда прекрасной одежды – лежала фотография в треснувшей рамке. Кобылка осторожно вытащила ее на свет и протерла от пыли.
— Доктор, смотри, что я нашла…
— Не время для мелочей! Мы должны осмотреть здесь все на предмет тайников и тому подобного…
— Но посмотри же, прошу!
Жеребец нехотя подошел к Дерпи и взглянул на то, что лежало у нее в копытах. Несмотря на треснувшее стекло, на фото можно было различить четверых улыбающихся пони на фоне магазина: на заднем плане стояла взрослая единорожка с заплетенной в два хвостика гривой, а перед ней были две юные кобылки и жеребенок. Одна из кобылок была земной пони в очках, с короткой стрижкой, вторая – единорожкой, почему-то показавшейся Дерпи знакомой, а жеребенок же был похож на молодого Большого Макинтоша. Фотография сильно выцвела, и нельзя было точно сказать, какого цвета были крупы и волосы у пони, запечатленных на ней. Пегаска заглянула на обратную сторону рамки. Чернила почти испарились, но все же можно было различить надпись: «Роузи, Мёрси и Лэверэйдж, я всегда буду рядом с вами. Помните меня… С любовью, Сорроу Визард»
— Ох, какой сюжетный поворот! – прочитав надпись, Доктор высоко подпрыгнул, чуть не свалившись в дверной проем. – Ты молодец, Дерпи! Очень хорошо, что ты нашла это!
— Но что именно я нашла?! Это же просто чья-то фотография…
— О, да! Именно! Но я думаю, она не чья-то, а кое-чья…
Очередной возмущенный возглас Дерпи прервал звук разбивающегося стекла. В одно из окон второго этажа влетел огромный камень, разбив его вдребезги. В то же самое время снизу послышались приближающиеся голоса.
— Ох, ну почему я не отправил Пинки домой?! – Доктор молниеносно захлопнул дверь, схватил пегаску и спрятал ее в сундуке вместе с фотографией. Сам он достал отвертку и направил ее на вход, приготовившись действовать. Голоса приближались.
— Нет, костюм слишком нестабилен! Нужно произвести доработку, корректировку! Мы не знаем, куда тебя забросит в следующий раз! И потом, ты слышала странные звуки наверху? Как будто что-то разбилось… Вдруг там стража? – раздался у самой двери знакомый голос единорожки.
— У нас мало времени. Другого шанса уже не будет, пойми… — второй голос был еще ближе и принадлежал какой-то незнакомой кобылке. Он был слегка приглушен, и поэтому Доктор, догадавшись, кто сейчас войдет, максимально сосредоточился. Дверь начала медленно открываться. Как только в комнату вступило закованное в золото копыто, Доктор активировал звуковую отвертку. Ничего не изменилось, и следом за копытом внутрь проследовала пони, облаченная в золотой костюм. Жеребец не остановился, даже когда за пони в костюме вбежала единорожка и направила на него свой светящийся рог. Лишь когда отвертка пискнула, сообщая, что дело сделано, он выронил ее и сделал шаг назад.
— Предлагаю устроить переговоры! – жеребец предупреждающе выставил вперед копыто. Нежно-розовая единорожка продолжала настороженно смотреть на него, не опуская светящегося рога. Пони в костюме замерла на месте.
— Как ты смог сюда пройти?! Эта комната была закрыта! Кто ты такой? Отвечай, или я применю магию! – голос кобылки был отрывистым и нервным.
— Ох, ну, все просто… — Доктор располагающе улыбнулся. – Я – детектив Тайм Тернер. К вашим услугам, между прочим. Берусь за дела любой сложности, желательно – максимальной. Ну и еще я специалист по вскрытию замков, да и вообще немножко волшебник… Впрочем, сейчас не об этом нужно говорить! Лучше спросите-ка у своей спутницы, как она поживает… — жеребец перевел копыто на пони в костюме.
— Это что за провокации? Пытаешься отвлечь меня? Ты отсюда не уйдешь! – не прекращая удерживать Доктора на магическом прицеле, кобылка перевела взгляд на пони рядом. – Все ведь хорошо, верно?
— Все ужасно! – приглушенный крик донесся из-под слоя золота. – Что-то блокирует меня! Я не могу… Ох… — похоже, пони внутри было тяжело говорить. – Я не могу двигаться! И костюм… Он давит на меня!
— Что ты с ней сделал?! Отвечай, или я тебя на месте поджарю! – глаза единорожки горели от ненависти.
— Ну, для начала, стоит заметить, что без меня вы ничего не исправите… Я заблокировал все системы костюма, и теперь он не может двигаться. И разблокировать его могу я и только я. Поэтому здесь условия диктую, опять же, именно я. Тайм Тернер, помните? И, да, уверяю, что ничем не наврежу вашей спутнице в костюме. Он давит на нее только потому, что я заблокировал все соединения составных частей, и только.
— Как вы вообще…
— Ну я же говорю: я немножко волшебник. А теперь перейдем к делу. Как считаете, Вы способны на конструктивный разговор? – Доктор внимательно посмотрел на единорожку. – Я безоружен, прошу заметить. Думаю, Вы тоже могли бы перестать угрожать мне своим рогом.
Светло-розовая кобылка задумалась на время, и, в конце концов, магическое свечение вокруг ее рога пропало.
— Что Вам от нас нужно, Тернер? – кобылка хмурилась. Ненависть в ее взгляде только усилилась. Она понимала, что если то, что говорит этот жеребец – правда, то они в весьма затруднительном положении.
— О, уверяю, почти ничего! Это ведь вы – те самые неуловимые воры, верно? – единорожка молча кивнула. – И вас уже давно ищут по всему городу. Я знаю, что именно вы украли у горожан и зачем. Я знаю, как устроен этот костюм. Я знаю еще много чего. Вот вы сейчас здесь, и я знаю, зачем. Это место – самое подходящее, верно? Не отвечайте, я знаю, что это так. Но скажите мне одну вещь: каков ваш мотив? Зачем все это? Я имею в виду – зачем этот костюм? Что вы собираетесь с ним делать потом, когда все кончится? Нападете на всех? Или выполните некую месть? А может, все гораздо прозаичнее?
— Вас не касается это… Вы же уверяете нас, что все знаете. Так зачем же что-то рассказывать?
— Но это – единственное, что осталось для меня загадкой!
— И что произойдет, когда она будет разгадана? Вы уйдете с миром? Что-то не верится…
— Смотря, какой будет ответ, — Доктор опустил взгляд в пол. – Я вижу, мы в некоем тупике. Подобная ситуация почти неразрешима. И, тем не менее, выход есть…
— Что Вы предлагаете? Разойтись, как будто ничего не было?
— О, нет, это невозможно. Из данной ситуации выход явно только один... Скажите, Вы читали древние трагедии?
— Нет. Какое это вообще имеет отношение…
— Очень зря, между прочим. Так вот, когда действие трагедии заходило в тупик, драматурги прошлого использовали один универсальный прием, чтобы разрешить ситуацию. Он назывался «Dea ex machina», «Богиня из машины». Правда, в нашем случае, он несколько невоспроизводим. Однако можно прибегнуть к чему-то похожему! Я бы назвал это «Derpy ex arca», если вы не против… — произнося речь, Доктор медленно отходил все дальше и дальше от единорожки и пони в костюме. – Если вы не поняли, это переводится как «Дерпи из сундука»… И это не игра слов, не метафора, как вы могли бы подумать… Я говорю о том, что было бы неплохо, если бы некая Дерпи появилась бы прямо сейчас из сундука и…
Договорить жеребец не успел. До пегаски наконец дошло, что от нее требуется, и она, вылетев из сундука и воспользовавшись преимуществом в неожиданности, повалила единорожку наземь. Доктор кинулся к отвертке, и уже через секунду расстановка сил была в пользу компаньонов. О пони в золотом костюме речи давно уже и не шло, а ее спутница была на прицеле у Доктора и под весом Дерпи. Правда, жеребец не мог сделать с ней абсолютно ничего, ведь отвертка не была рассчитана на остановку магии, но ведь поблефовать-то стоило?
— Не дфигайся. Фы у меня на пфицеле!
— О, вот как ты разрешил ситуацию?! Ну, если я выберусь отсюда… — пегаска сверху надавила сильнее, и единорожке пришлось замолчать.
— Гофори, зафем вам кофтюм! Отфечай, или я за фебя не фучаюсь! – Доктор изо всех сил пытался изобразить реальную угрозу.
— Знаешь, Тернер, ты неплохой детектив… Нашел нас и все такое… Устроил засаду. Но тебе не приходило в голову, что у нас тоже может быть свой козырной туз? – единорожка ехидно посмотрела на жеребца. Внизу послышались чьи-то шаги. – Вот, кажется, и он…
В дверном проеме показался крупный светло-пурпурный жеребец. Глаза Доктора лихорадочно заметались, ища пути спасения: он не был готов дать отпор еще одному противнику. Но таких путей не было. Ситуация второй раз за несколько минут резко изменилась. Недолго думая, жеребец со всей силы ударил по одной из половых досок, рядом с которой стоял Доктор. Она взметнулась вверх и выбила из зубов жеребца звуковую отвертку. Единорожка, придавленная пегаской, взбрыкнулась и, помогая себе магией, вскоре поменялась с ней местами. Теперь она сидела поверх Дерпи и удерживала ее магическим полем. Жеребец тем временем подошел к Доктору. Застигнутый врасплох, он хотел было поднять копыта вверх и сдаться, но эта попытка была бесполезна: жеребец с размаху ударил Доктора по голове, и тот отключился.
— Ох, знаете, как мне надоело по поводу и без повода терять сознание!! – это были первые слова Доктора, когда он очнулся. Жеребец был связан, рядом была связанная пегаска, похоже, отключенная заклинанием единорожки. Они находились во влажном, темном помещении – подвале магазина, как быстро догадался Доктор. Рядом стояли единорожка, пурпурный жеребец и пони в золотом костюме. Она была по-прежнему недвижима: видимо, ее перетащили сюда магией. Однако шлем с ее головы каким-то образом все же удалось снять, и теперь можно было разглядеть, как она выглядела. Это была обычная земная пони со светло-зеленой шерсткой и короткими смольно-черными волосами. Кроме того, она немного щурилась, в отличие от всех остальных: похоже, у нее были проблемы со зрением.
— Вы очнулись… — подала голос единорожка. – Это хорошо! А то мы как раз думали: что же нам с вами двумя делать? Может, оставить тут? Но мы же не убийцы, верно?
— Но они могут сдать нас! – пробасил жеребец.
— А что они знают? Только это место – и все! Ну и костюм они видели…
— А вот тут-то вы и ошиблись! – Доктор поднял свои блестящие глаза на троих пони. – Я знаю о вас все… Ну, почти. Лишь некоторые мелочи ускользнули от меня, — он прищурился. – Может, вы наденете на Мёрси очки, а то она, похоже, никак не может увидеть меня…
— Что?! Но как… — в голосе единорожки послышалось замешательство.
— Не надо очков. Я не люблю их… — кобылка в костюме поморщилась при этих словах. – Я думаю, этот жеребец достаточно умен. Не стоит удивляться, что он многое знает и понимает.
— О, это очень лестно, Мёрси! Но я не просто умен, а очень умен! – улыбнулся Доктор. – И вам, Роузи и Лэверэйдж давно пора это признать.
— Откуда ты знаешь наши имена?! – в голосе единорожки послышался испуг.
— Ну, я видел фотографию… Ту, на который вы с мамой. Миссис Сорроу Визард… Думаю, она была прекрасной матерью…
— Да как ты смеешь! Жеребец кинулся на Доктора, но его удержало магическое поле единорожки.
— Не надо, Лэв… Он ведь никак не оскорбил ее память… пока.
— Да, верно. Я никак не хочу очернить миссис Сорроу… Более того, я абсолютно уверен в ее воспитательских качествах… То, что вы пошли на воровство, явно было исходом долгих размышлений и тяжелым решением для всех вас. Хоть это и не лучший путь…
— А какой же – лучший? – поинтересовалась пони в костюме.
— А его и нет… — грустно выдавил из себя Доктор. – И все же, я бы не стал воровать. Пусть даже идея была бы благая… Да, кстати, какая, собственно, у вас была идея?
— Этот костюм должен был…
— Мёрси, не говори ему! – попыталась остановить сестру единорожка.
— Он должен был стать ключом для простых пони к силе, которой обладают единороги…
— О, блестящая идея, Мёрси! Она ведь Ваша, верно? – пони утвердительно кивнула. – И блестящее воплощение! Но, конечно же, Вы бы не справились без сестры и брата… Ты ведь выполняла все эти кражи, да, Роузи? Не так-то просто быть старшей сестрой…
— Но я хотела, чтобы мечта Мёрси исполнилась! Вы ничего не понимаете в мечтах, Тернер! Ничего!
— Так какая мечта, а? Просто стать подобной единорогам? Но даже если так, то она должна была из чего-то зародиться!
— Магазин… — пробасил Лэверэйдж. – Это все, что у нас было… И даже это у нас забрали…
— Нет, не забрали! – Доктор пристально посмотрел на жеребца. – Он ведь по-прежнему ваш, иначе он бы уже давно работал снова!
— Наша только земля, — Роузи, похоже, смирилась с тем, что они рассказывают все свои секреты этому жеребцу. – Раньше наша семья торговала здесь предметами для единорогов… Все, что нужно единорогу в жизни, можно было найти тут. В нашей семье все были единорогами… Но наша мама влюбилась в земного пони – нашего отца… Он скончался, когда мне было два года, а Лэверэйдж только родился. Когда все увидели, что у него нет рога… Это было ужасное потрясение для всех. А потом без рога родилась и Мёрси… Наша мама покинула этот мир, когда ей было пять… Магазин остался на наших плечах. Я пыталась справляться с этим одна, но было слишком тяжело. Тогда мне взялись помогать брат с сестрой. Но единороги хотели покупать вещи для себя только у единорогов… Они говорили, что только таким, как они, могут доверять в вопросах, связанных с рогом.
— Покупателей в магазин приходило все меньше и меньше, — продолжил Лэверэйдж. – И вскоре он совсем опустел. Мы хотели продать его – но в силу юридических причин это было невозможно. Мы хотели начать продавать другие товары – но это тоже было невозможно: земля под магазином принадлежала нашей семье, только пока мы торговали тем, чем торговали всегда, либо вообще ничем. Мы хотели нанять других единорогов – но у нас не было денег… Магазин закрылся.
— Ох, это ужасная история… — Доктор сочувственно смотрел на пони. – Но, позвольте догадаться, когда все это произошло, в голове маленькой Мёрси родилась мечта... Мечта, что когда-нибудь она все же сможет стать единорогом. Она уже тогда проявляла склонность к наукам, и потому верила, что рано или поздно сможет создать нечто подобное, верно?
— Да, именно. Но у меня было недостаточно знаний. Прошло несколько лет, прежде чем я смогла разработать проект, конструкцию, подобрать материалы… Самое сложно было найти источник энергии, способный удерживать чужую магию, чтобы извлекать ее из него постепенно. И еще, все время поисков я читала литературу для единорогов. Я учила заклинания, не зная, как их применять. Это было странно… Но оказалось эффективным!
— Ну, дальше я все знаю, — подытожил Доктор. – И теперь, как я понимаю, вы трое хотите принести этот костюм в свет и показать всем, что единорогом может стать каждый? Но это же безумие!!! Это пошатнет мировой уклад! Вы нарушите все, буквально все! Такого нельзя делать, как ни хочется!
— Мы и не собираемся… Мы хотели разработать этот костюм до конца, откалибровать, создать второй – для Лэверэйджа – и все! Мы бы закупили товар и снова начали бы работать…
— Это хорошо… Мне нравится. Но как бы вы объяснили покупателям, почему по магазину ходят единороги в странной золотой броне?
— Мы бы придумали…
— Не думаю. Впрочем, если вы действительно хотели, как лучше… Думаю, я смогу вам помочь! Знаете, я недавно был в одном месте… Там есть штуки, которые позволяют пони менять свой облик. Я забрал оттуда одну такую и немного доработал. Думаю, если вы дадите мне время, я сделаю две такие для вас, и вы будете выглядеть как простые единороги! Но только если поклянетесь, что никогда никто не узнает о том, что существуют костюмы, дающие магические способности…
В прищуренных глазах Мёрси зажглась искорка надежды. Она не могла быть уверенной в том, что жеребец говорил правду. Но если предположить это – просто предположить – то тогда…
— Никому не двигаться! Вы окружены магическим полем, вам не телепортироваться за его пределы. Вам рекомендуется бросить оружие и лечь на пол!
В подвал ворвалось с десяток вооруженных стражников во главе с Пинки Пай.
— Я спасла вас, я спасла! Вас долго не было, и я побежала за стражей! И спасла вас всех, представляете?! Ой, а вы что, опять тут без меня веселитесь?!!
Роузи попыталась телепортироваться, но у нее не вышло. Лэверэйдж нанес пару ударов копытами нескольким стражникам, но его быстро схватили и повалили на землю. Мёрси, не имея возможности пошевелиться, со слезами на глазах наблюдала за происходящим.
— Под мое личное… И чтобы обязательно выделили… Если не выполните… Именем Принцессы… — Дерпи сидела у мэрии и бездумно смотрела, как по земле бегают маленькие муравьи. До нее доносились обрывки фраз Доктора, говорившего с командиром стражи. Она пришла в себя несколько минут назад, на носилках у стражей, которые несли ее к мэрии. Хмурый Доктор шел рядом, но когда увидел, что пегаска очнулась, улыбнулся ей и подмигнул.
— Уф! – рядом с кобылкой раздался шумный вздох. – Ну, вроде все уладили! – Доктор присел рядом с Дерпи. – Что, интересные муравьи?
— Не особо… Доктор, расскажи мне, как все было? И не только, когда я была без сознания. К чему ты пришел во время расследования?
— Ну… Если вкратце, то по мере открытия все новых и новых фактов я пришел к тому, что пони-воры крали золото за тем, чтобы расплавить его, очистить от примесей и отлить из него тот самый костюм, что ты видела…
— Это я и сама поняла! И еще ты упоминал, что золото проводит магию, верно?
— Да… Но магию может вырабатывать рог, а могут ее хранить и некоторые субстанции… Поэтому когда я увидел на боках костюма странные емкости, я сразу предположил, что там хранятся эти самые субстанции, способные удержать чужую магию… И я был абсолютно прав! Знаешь, кстати, что за субстанция такая? Я начал догадываться об этом еще в магазине той милой пони, Оук…
— Там было что-то на земле среди стружки, что-то светящееся!
— Я бы сказал, переливающееся. И это было не что иное, как кристаллическая пыль! Сотни драгоценных камней, стертых в мельчайший порошок! Идеальный конденсатор магии! Пони узнают об этом только через десятки лет, хотя раньше некоторые из них – избранные – уже знали это.
— Значит, тот костюм был создан для увеличения магических сил?
— Нет, не для увеличения, а для передачи! Пыль заряжалась магией той розовой единорожки (которая, между прочим, и крала все нужные ингредиенты и приборы, используя телепортацию), а затем передавала энергию костюму, который был полностью под контролем у носителя — обычной земной пони, Мёрси!
— Земная пони, способная колдовать?!
— Да, мне это тоже не понравилось… Но они не собирались делать ничего плохого, лишь вернуть себе то, что когда-то у них было. И я хотел было им помочь, но их обнаружила стража… Хотя, надо сказать, все вышло как нельзя кстати! Я повидался с Твайлайт и смог убедить ее снять с Мёрси и немедленно уничтожить костюм. Разумеется, пришлось приложить все мое обаяние и немного солгать… А потом я договорился с начальником стражи, чтобы всех этих пони отпустили под мою личную ответственность – как Действительного тайного советника Эквестрии первого класса – и, даже более того, отменили все юридические обязательства, не позволяющие им управлять собственным имуществом, как они хотели. Думаю, теперь они смогут снова жить, как все обычные пони… А главное – никто и никогда в ближайшие несколько веков, за исключением некоторых будущих принцесс, не узнают, что простой пони может овладеть магией. Ты можешь сказать, что это неправильно, и что пони должны знать это… Но, во-первых, способ с костюмом – один из немногих, и ни один из всех этих способов не позволяет сделать пони единорогом навсегда и не работает без наличия единорога, а во-вторых, в этом мире всем отведено свое место. И это вовсе не значит, что у одних место – хуже, а у других – лучше, просто у кого-то получается делать одно, а у кого-то — другое. Это величайшая вселенская гармония, и если что-то в ней нарушить, ничего хорошего не выйдет…
За длинной речью жеребца последовало несколько долгих мгновений молчания. Наконец, Дерпи подняла на него свой взгляд. Она улыбалась.
— Какой же ты все-таки замечательный, Доктор! – рассмеялась пегаска. – Но, честное слово, если я не передохну от твоего общества хоть месяцок, то я не выдержу, угоню ТАРДИС и отправлюсь в свои собственные путешествия!
— Ты думаешь, у тебя получится ее угнать? – улыбнулся жеребец.
— Да… В конце концов, я столько времени провела с тобой, что, кажется, скоро у меня появится еще одно сердце, и вместе с прежним они будут биться в моей груди в один такт с твоими… — Дерпи нежно посмотрела на Доктора. Она не лгала: кобылка действительно научилась очень тонко чувствовать Повелителя Времени и, хотя временами и не понимала, что за бред он несет, всегда точно знала, в каком направлении текут его мысли. Вот и сейчас, когда он посмотрел на нее и широко улыбнулся, Дерпи почувствовала, что где-то в глубине души он ни за что не хочет оставлять ее в Понивиле. Впрочем, она и сама не шибко хотела… Но понимала: надо.
— Ну, наверное, мне пора идти… — пошептал Доктор. – ТАРДИС уже соскучилась…
— Да, да, и мне пора… Там без меня на почте Аметист Стар, наверное, загибается… У нее и так дочка, а сейчас еще и почта… Надо срочно спасать ее.
— Ну, тогда, увидимся через месяц… Или два?
— Я свяжусь с тобой, как только почувствую, что соскучилась слишком сильно…
Голова Доктора склонилась к голове Дерпи. Сейчас его глаза были настолько близко, что пегаска могла различить каждую их деталь. Ей на миг показалось, что она смотрит куда-то в другую вселенную. Кончик носа жеребца осторожно коснулся носа кобылки, а затем Доктор резко отдернул голову и побежал прочь.
— До встречи в будущем, Дерпи! Не скучай сильно, ладно?! – доносился до кобылки голос убегающего Доктора. Но она не сильно понимала, что он там кричит. Это последнее мгновение, когда он на прощание ткнулся в нее мордочкой… Что это могло значить?
Дерпи улыбнулась своим мыслям, поднялась с земли, расправила крылья и взлетела. Впереди было много дел, которые нужно было успеть до следующей встречи с самым невероятным жеребцом во вселенной…