Steamwork Equestria / Паровая Эквестрия / Эквестрия-на-Пару

Эпизод 1. Часть 1.

Если будут комментарии, дополнения или поправки, не стесняйтесь, делитесь ими.

Кантерлот встречает всех гостей одинаково: смесью запахов дыма, краски и машинного масла, пряным запахом готовящихся сладостей и свежего хлеба; стуком подков по мостовой, гудением проводов и паровозным гулом где-то вдалеке.

Город больших возможностей — так о нём говорят.

Удачное расположение — на стыке между тремя расами пони, под облаками на горном плато в самом сердце Эквестрии — обеспечивало ему процветание даже в самые тяжёлые времена. Благодаря близости к Клаудсдейлу и поселениям земнопони — в случае необходимости, этот город мог принять тысячи беженцев и держать оборону годами. Но и сейчас, в мирное время, сюда стекались пони с разных уголков страны в поисках счастья. Он стал домом для многих работяг и прожигателей жизни, удачливых предпринимателей и бродяг.

За время существования города, королевский замок стал его негласным символом. Он находился на самом верхнем ярусе города и был виден из любой точки Кантерлота. Частично замок был вырублен в скале ещё самыми первыми поселенцами, говорят, что его залы и галереи уходят на многие мили в гору, и весь Кантерлот пронизан сетью секретных тоннелей. Остальной город со временем отстроился вокруг него; несколько ярусов разделяли город на части: чем ближе к замку, тем богаче и вычурнее дома, и тем сложнее туда попасть простому пони.

---

Спайк, сидя за столом, заканчивал упаковывать коробку с сюрпризом в блестящую ярко-красную обёрточную бумагу, когда тяжёлая входная дверь с жутким скрипом распахнулась настежь. Следом, не рассчитав усилия, в комнату ввалилась единорожка и вместе с ней добрый десяток пожелтелых свитков.

— Спайк, не забудь мне напомнить смазать петли, еле открыла в этот раз.

Спайк оторвался от своего утомительного занятия и поспешил помочь ей собрать бумаги с пола.

— Конечно, Твай, как всегда, — эта заочная битва продолжалась не один год, и Спайку было интересно, кто выйдет победителем: рассеянность Твайлайт или ржавчина на петлях.

Зная свою подругу, он был готов поставить на первое. Они дружили ещё с тех пор, как он был маленьким зелёным яйцом, а теперь, когда в нём было три фута роста, он уже считал себя вполне взрослым драконом. Но только потому, что в Эквестрии пони мало что знают о драконах и даже то, как яйцо дракона могло оказаться во дворце в Кантерлоте — загадка. Тем более Спайк не мог знать, к какому из семейств драконов он сам относится и как будет выглядеть, когда по-настоящему станет взрослым. Когда-то его увлекла эта тайна и они вместе с Твайлайт ночами штудировали все книги в Королевской Кантерлотской Библиотеке из раздела “Драконы”.

“Фиолетовый, с гладким ровным гребнем из шипов ярко-зелёного цвета, на брюшке кожа зеленоватая. Шкура плотная, шершавая, глаза изумрудные. Вид “Спайкус обыкновенный” — такое описание в одной из книг в шутку оставила единорожка, когда они уже отчаялись что-нибудь найти и прекратили свои поиски.

— Ты не забыла, что сегодня вечеринка у Мунденсер? Я уже приготовил подарок от нас обоих; тебе бы не помешало сходить развеяться.

Он ещё не закончил фразу, когда Твайлайт уверенным движением копыта освободила место на столе для принесённых свитков. Всё, что не было удостоено чести остаться, отправилось прямиком на пол.

С одной стороны, в этом не было ничего необычного, вся комната и так была завалена различными книгами и научными приборами. Твайлайт тащила к себе всё, что могло её заинтересовать, но уже через несколько дней теряла интерес к новой игрушке. Разобранный осциллограф, рулетка, окуляр от микроскопа, детали от настенных часов, пара обмоток от электродвигателей в углу и несколько манускриптов разной степени древности — далеко не полный список того, что ожидало своего часа, когда копыта пони доберутся до них снова.

Постоянный полумрак даже днём — работал только один светильник, тот, что висел в углу рядом с зашторенным окном — придавали комнате больше сходства с заброшенным складом, чем с жилым помещением. Но Твайлайт это по-видимому устраивало, а другие пони были нечастыми гостями здесь.

— Сегодня я нашла новые свитки, они лежали в самом дальнем углу за стеллажами в библиотеке, думаю, что их не доставал ни один пони, по меньшей мере, за последние лет триста, — она с любопытством разворачивала каждый свиток по очереди, очевидно, стараясь найти заглавный. — Но ты сходи, если хочешь, твоя помощь мне сегодня не понадобится.

Спайк меланхолично рассматривал осколки, оставшиеся в его красной коробке, после падения.

— Кажется, я переоценил свой подарок, теперь он вряд ли понравится Мунденсер.

Среди всех учеников Кантерлотской Академии, Твайлайт была, пожалуй, самой одарённой. Живой ум, цепкая память и поистине богатые познания во многих областях наук с самых юных лет выделялись настолько, что сама принцесса Селестия взяла её под опеку и позволила жить в замке. Это было больше, чем маленькая единорожка могла пожелать.

Её способности со временем только росли, как и она сама, и очень скоро из жеребёнка Твайлайт превратилась в симпатичную кобылку: ухоженная шёрстка сиреневого цвета, сиреневые глаза и темно-синие с фиолетовой и розовой полосами грива и хвост. Однако, ни светское общество, балы, которые устраивала принцесса Селестия, ни внимание жеребцов не увлекали её так, как наука.

— Послушай это, Спайк.

Взволнованный голос пони нарушил тишину.

— Легенда о лунной пони, которая ввергла Эквестрию во тьму. Она хотела свергнуть королеву и вместо неё править страной. Разразилась война, и в жерле этой войны, сплавились воедино народы Эквестрии. Единороги, пегасы и земные пони навеки стали едины, встав плечом к плечу против нависшей угрозы. Несколько долгих месяцев длилось восстание, пока королеве не удалось завладеть Элементами Гармонии, мощнейшим оружием древних. С их помощью восставшие были разбиты, а сама Лунная пони уничтожена.

Свиток выглядел достаточно древним, чтобы оказаться подлинником, но события, которые в нём описываются, идут в разрез с историей, которую в Эквестрии знают даже самые маленькие жеребята; о снежной буре, объединившей силы трёх народов пони в борьбе с холодом.

— Кажется, я на пороге какого-то серьёзного открытия!

— Ты не можешь говорить всерьёз, это всего лишь легенда.

— Все легенды основаны на исторических фактах, Спайк. И меня очень интересует, почему эту страницу вырвали из истории Эквестрии, — Твайлайт отметала неприятные мысли. — Или, если это подделка, то зачем кому-то писать небылицы и прятать их в недрах библиотеки?

— Чтобы кто-нибудь похожий на тебя нашёл их через много лет и поверил.

— Единственный способ узнать — спросить того, кто был там, верно? Нам нужно послать телеграмму принцессе.

Спайк едва не поперхнулся воздухом. Беспокоить принцессу ради какой-то сказки — Твайлайт, наверно, бредит. Однако, едва он открыл рот, чтобы возразить, его остановил решительный взгляд единорожки.

“Да, приятель, надеюсь, принцесса сочтёт эту телеграмму шуткой и проигнорирует,” — подбадривал его внутренний голос.

Спайк достал из шкафа прибор, похожий на обычную небольшую коробку с проводами. Это был мобильный телеграф, настроенный на частоту приёмника принцессы Селестии. Аппарат был сконструирован так, чтобы его можно было возить с собой и занимал намного меньше места по сравнению с его стационарной копией.

— Что ж, диктуй.

— Принцесса, ко мне в копыта попала легенда, описывающая неизвестные ранее события из прошлого Эквестрии. Легенда о войне Лунной пони. Прошу вас уделить мне немного времени, подробности при личной встрече. Твайлайт Спаркл.

Когда раздался последний удар по клавише, и Спайк подтвердил отправку сообщения, в комнате снова повисла тишина.

Ответ пришёл раньше, чем они оба ждали. Ещё несколько минут потребовалось, чтобы Спайк перевёл сообщение с машинного языка на понилингв.

“Твайлайт. Я ценю твою тягу к знаниям, однако, тебе иногда стоит делать перерывы в занятиях. Уверяю, что никаких белых пятен в истории Эквестрии нет, а Лунная пони не более, чем выдумка. Жизнь не сводится только к учёбе, и я хочу, чтобы ты немного развеялась. Я распорядилась подать карету завтра с утра, она отвезёт тебя в Понивиль, где я поручаю тебе составить отчёт о подготовке к празднику Солнцеворота и погостить там некоторое время.”

— О, нет, нет, нет! Она не может выслать меня из Кантерлота сейчас, ведь я только начала до...

Странная мысль пришла к ней в голову, однако, она с детства тренировала свой разум, чтобы ни одна мысль, даже самая необычная, не проходила мимо. Принцесса не хочет, чтобы она что-то нашла. Без сомнений, в историях из этого свитка есть доля правды, а значит реальна и Лунная пони, но принцесса это отрицает и, мало того, в разгар работы, отправляет её в Понивиль.

— Не всё так плохо, Твай, я тоже считаю, что поездка пойдёт тебе на пользу. Новое место, новые знакомства — может там ты почувствуешь себя более спокойно и подружишься с кем-нибудь?

— Это ловушка. Принцесса отправляет меня из Кантерлота, чтобы я не узнала больше об этой истории.

— Твай, не будь таким параноиком, от твоих занятий у тебя уже мозги начинают плавиться.

— Мой мозг сейчас в лучшем состоянии, чем когда-либо. Ты начинай собирать вещи в дорогу, а я поищу что-нибудь полезное в библиотеке и немного поразмыслю.

---

Понивиль — небольшой городок в центра Эквестрии. Когда-то его основали земнопони-переселенцы, но сейчас его население разрослось — значительно больше деревни, но чуть меньше, чем нужно, чтобы считаться промышленным или аграрным центром.

Небольшие уютные домики в несколько рядов — пара улиц, у которых даже нет названия — городская ратуша, магазины и салоны для жителей и гостей города, недавно отремонтированная больница и библиотека. Ничего такого, чего нет в других городах.

Кроме самих жителей.

---

Пинки Пай скакала по своим делам. Рассвет блестел в её волосах и на отполированных деталях механизма, прикреплённого к её крупу. Тёмно-розовая курчавая грива непослушно пружинила при каждом ударе копыт и подпрыгивала вверх, когда пони отрывалась от земли.

Пинки не любила просто ходить — все пони так могут. С раннего детства она стремилась удивлять, дарить радость и смех.

Пружины на рессорах разжались в очередной раз и Пинки взмыла в воздух. Никогда не знаешь, как повернётся судьба: когда-то ужасная травма приковала маленькую пони к постели и она же дала ей силы летать. Механизм, обвивающий её задние ноги, был специально сконструирован много лет назад, чтобы вернуть возможность ходить и теперь стал её неотъемлемой частью.

“Чимичерри или черричанга. Или чимичерри... Черричанга! Такой тяжёлый выбор: они оба звучат черризчур вкусно”, — спорила Пинки сама с собой.

Поглощённая мыслями, она едва не врезалась в облачную карету, остановившуюся посреди улицы напротив мэрии.

Карета висела в воздухе, едва касаясь земли колёсами, и один из пегасов сопровождения делал обход, высматривая неисправности.

Изящный остов кареты из белёсого металла был покрыт золотыми узорами и снабжён Королевской эмблемой на дверцах. Два чёрных цилиндра по бокам удерживали всю конструкцию на плаву.

— Какая славная милая карета, должно быть здорово уметь летать?

Голос Пинки был воплощением радости, но хмурый пегас в форме не счёл нужным ответить, вместо этого он лишь на мгновение расправил крылья, обнажив нарисованные на надкрылках эмблемы Клаудсдейла.

Очевидно, красование на улицах Понивиля не было главной целью их визита; обойдя карету с другой стороны, пони увидела ещё одного гостя.

— Ой, твоё лицо кажется мне незнакомым! Нужно срочно исправить это недоразумение, я знаю всех пони в Понивиле, и ты явно не из этих краёв.

Сиреневая единорожка выглядела немного потерянной и, очевидно, не сразу сообразила, что от неё хотят.

— Бедная, несчастная пони, как же тяжело тебе в новом месте без друзей! Но, не переживай, я могу быть твоим первым другом в Понивиле! О, это так здорово быть чьим-то первым другом! Меня зовут Пинки Пай, для друзей просто Пинки! А ты? Расскажи о себе, мне не терпится услышать твою историю и первой рассказать её всем-всем.

Пони всё же выдавила улыбку и немного смущённо представилась.

— Эм, меня зовут Твайлайт. Твайлайт Спаркл, а этот милый дракон — Спайк.

Тут Пинки обратила внимание на чемодан, на который указала Твайлайт, из-за него и вправду выглядывал маленький дракончик. Новые пони не так часто посещают Понивиль, но настоящих живых драконов здесь видят ещё реже.

— Так у тебя ещё есть и дракон! — глаза розовой пони в буквальном смысле полезли на лоб.

Такая радушная встреча не предвещала ничего хорошего. Твайлайт уныло посмотрела в след исчезающей в небе облачной карете, которая уже через несколько часов окажется дома в Кантерлоте. А затем перевела взгляд на новую знакомую, в нетерпении гарцующую возле них со Спайком.

— Да, я прибыла по поручению принцессы Селестии проверить, как продвигается подготовка к завтрашнему празднику.

— А-а-а, праздник! Ты совсем меня заболтала, Твайлайт Спаркл, и я забыла про вечеринку в честь твоего прибытия в Понивиль! Как я могла забыть, это же так здорово, я соберу всех пони и приготовлю сюрприз, только не проболтайся об этом Твайлайт, она не должна знать. Это будет самый неожиданный сюрприз из всех!

Розовая пони исчезла так же неожиданно, как и появилась, оставив после себя только облако пыли и смутное ощущение беспорядка в мыслях.

— Мы в Понивиле всего две минуты, а здешние пони уже меня пугают, — Твайлайт взяла в зубы чемодан и позволила Спайку взобраться себе на спину. — Нужно поскорее разобраться с делами принцессы и поискать ещё какие-нибудь подсказки в тех свитках до завтрашнего праздника.

Впереди был сумасшедший день. Принцесса Селестия оставила в карете инструкцию и список ответственных за мероприятия, которые нужно посетить с инспекцией. Список не очень большой, но каждый пункт означал для Твайлайт неприятную беседу с незнакомцами.

Но для начала следовало закинуть вещи в дом к пони, которая их приютит, пока они гостят в Понивиле.

— А что с праздником?

— Спайк. Завтра в Понивиль приедет принцесса. И это, возможно, единственный шанс поговорить с ней в ближайшее время, ты не забыл, что она выслала нас из Кантерлота?

Это было самым странным в поездке — неизвестно, почему на самом деле принцесса отправила их сюда и позволит ли она вернуться. Твайлайт ещё надеялась, что её недавнее открытие никак не связано с поручением принцессы, но каждый раз, когда она размышляла об этом, надежды становилось всё меньше. Принцесса определённо знает что-то и не хочет раскрывать тайны, поэтому, ко встрече нужно подготовиться как следует и быть готовой к любому разговору. Тогда, возможно, её сочтут достойной этого знания.

---

Дом Рарити издали был похож больше на двухэтажный свадебный торт, такой же круглый, яркий и пышный с множеством украшений и нарядными фигурками пони на самой вершине. Найти дорогу к нему было не трудно, однако, весть о том, что в Понивиль пожаловали гости, распространилась очень быстро и по дороге Твайлайт пришлось познакомиться, кажется, с половиной города.

Когда пони и дракончик подошли к дверям, там их ждала записка с приглашением войти.

Дом изнутри был разукрашен совсем не так ярко, как снаружи. Вместо ярких красок здесь преобладали вполне будничные тона бежевого и серого; большая часть помещения была занята механизмами для шитья и глажки, а посредине стоял прилавок, разделяя комнату на две части; остальное пространство занимали манекены с нарядами и без.

Хозяйка дома обнаружилась, едва они переступили порог. Молодая единорожка идеально белого цвета с тёмно-фиолетовой гривой приветствовала их из дальнего конца комнаты и жестом приказала проходить.

Она была одета в платье бледно-сиреневого цвета столь же простое, сколько элегантное, что сразу давало понять — перед ними не крестьянка, а изысканная пони.

— Твайлайт, Спайк, — хозяйка оценивающе посмотрела на гостей и без долгих разговоров сразу перешла к делу. — Я Рарити. Пойдёмте наверх, я покажу вашу комнату.

С тех пор, как Твайлайт ещё жеребёнком переехала в Королевский Дворец, она ни разу не ночевала в незнакомом месте и смена обстановки её немного угнетала. Она шагала вслед за Рарити на второй этаж по узкой винтовой лестнице, стараясь вспомнить из уроков по этикету, как вести себя в подобной ситуации.

Наверху не было и следа от суматохи, царившей внизу, всё было по-домашнему уютно. Рарити открыла ближайшую к ним дверь и впустила гостей внутрь.

— Вот ваша комната, скажу честно, она служила мне чуланом некоторое время, но я надеюсь вы не испугаетесь небольшого беспорядка.

То, что Рарити называла беспорядком, оказалось идеально прибранной комнатой с чистой постелью, столом и светлым окном в пол стены.

— О, Рэрити, она просто великолепна!

— Спасибо, дорогая, ты так любезна, — она смущённо улыбнулась. — Думаю, мы легко подружимся.

Пока Спайк распаковывал чемоданы и осматривал новое место, Твайлайт решила разобраться с делами.

— Прости, Рэрити, не уделишь мне ещё минуту? — она достала из седельной сумки письмо и вышла в коридор, где стояла хозяйка. — Принцесса поручила мне проверить, как идёт подготовка к завтрашнему празднику и мне нужно посетить несколько мест, но я плохо ориентируюсь в городе.

Что-то яркое мелькнуло за окном, раздался резкий хлопок, затем стук копыт и немного приглушённый голос протянул с балкона:

— Рарити, ты дома?

Однако, Рарити, кажется, совсем не удивилась.

— Тебе повезло, Твайлайт, это как-раз тот самый пегас из твоего списка, что занимается погодой в Понивиле, тебе даже не пришлось искать её.

Она подошла к окну и открыла задвижку.

— Заходи Дэш, знакомься, это Твайлайт Спаркл. Твайлайт, это Дэш.

В комнату зашла пегас небесно голубого окраса с гривой, окрашенной во все цвета радуги. Хотя Рарити сказала, что она занимается погодой в городе, её надкрылки были похожи не на те, что Твайлайт обычно видела у погодных пегасов, а скорее напоминали какую-то неизвестную гоночную модель. Наряд дополняли очки со вставками из специального стекла, чтобы затемнять солнечные блики, и тёмный жилет с множеством карманов, судя по эмблемам, когда-то бывший формой стража Клаудсдейла.

— Рейнбоу. Дэш.

Пегас слегка расправила крылья, демонстрируя их радужный окрас.

— Твайлайт приехала из Кантерлота, чтобы поговорить с тобой, — Рарити продолжала читать список принцессы, делая пометки в уме.

— Уоу, это улётно! Только ты совсем не похожа на рекрута Вандерболтс, не знала, что они пользуются услугами единорогов.

Твайлайт совсем потеряла контроль над ситуацией, теперь ей пришлось иметь дело в двумя пони одновременно и вдобавок, похоже, её принимают за кого-то другого. Вандерболтс — команда пегасов, лучшие летуны Эквестрии и гордость Клаудсдейла, каждый жеребёнок-пегас, едва встанет на крыло, мечтает попасть к ним. Но, хотя, все пегасы рождены летать, не каждый рождён стать Вандерболтом, точно не погодники.

— Нет. Не совсем так, я не прилетела к тебе лично, я прилетела в Понивиль проверить, как идёт подготовка к завтрашнему празднику. А ты отвечаешь за погоду, верно?

Дэш разочарованно вздохнула, но быстро взяла себя в копыта.

— Завтра будет хорошая погода и облачность ниже среднего — моя помощь не понадобится, — затем она обернулась к хозяйке дома. — Рарити, как там мой, кхм, заказ, я хочу опробовать их в деле перед завтрашним представлением.

За окном снова промелькнула тень и через секунду, в дом уже знакомым образом вошёл ещё один пегас. Ярко-жёлтая с розовой гривой. Сразу бросалось в глаза отсутствие надкрылков, что довольно необычно, так как пегасы снимают их, только при жёсткой необходимости. На ней была только выцветшая зелёная накидка, увитая свежими цветами и венок из листьев.

В отличие от предыдущей гостьи, эта вела себя чересчур робко, каждым движением будто извиняясь за свои действия.

— Эм, привет. Я вам не помешаю?

— Привет, Флатершай, — Рарити не то, чтобы удивилась, но слегка задумалась, — Я тебе тоже обещала что-то сшить сегодня?

— Эм, нет... Пинки сказала, что у нас в Понивиле появилась новая пони... А потом я узнала, что она поселилась у тебя, — Твайлайт впервые видела пони, которой общение давалось труднее, чем ей самой. — И... Эм, что она прилтетела на драконе, а я никогда не видела драконов раньше и очень хотела бы взглянуть, хотя бы одним глазком.

— Да, здравствуй, меня зовут Твайлайт Спаркл, — ещё немного тренировок, и эта фраза будет отскакивать от зубов. — Приятно познакомиться, только мой дракон ещё слишком мал, чтобы летать на нём.

Очевидно, услышав разговор о драконах, Спайк как-раз выглянул из комнаты, чем привёл Флаттершай в восторг.

— Ух ты! Детёныш дракона — это даже лучше, я бы наверняка испугалась взрослого дракона, — вся былая застенчивость улетучилась, как только Флаттершай увидела Спайка. — Какой он милый! А он умеет разговаривать?

— Итак, Твайлайт, пока ещё утро, тебе нужно заскочить на ферму к Эппл Джек, она отвечает за угощения. Путь туда не близкий, а когда вернёшься...

— Р-рарити! Ты срываешь мне тренировку, отдай мой заказ и я полечу отсюда!

— Тук-тук-тук! — Твайлайт услышала за спиной знакомый голос, а в следующее мгновение за окном оказалась голова Пинки Пай. И пропала.

— Дэш, ты мне мешаешь. Твайлайт наша гостья и я должна помочь ей!

— Есть кто дома? — голова Пинки снова мелькнула уже в другом окне.

— Просто отдай мне эти гольфы, гром их побери, и я сразу же испарюсь!

— Милый маленький дракон. Я не знала, что вы такие, я думала, даже маленькие драконы большие.

— Твайлайт Спаркл, ты уже здесь? Вечеринка уже началась, а меня не позвали? — Пинки Пай непонятно как оказалась на балконе второго этажа и уже присоединилась к компании остальных пони.

— Иди всё время в эту сторону — видишь на горизонте большая широкая гора — иди к ней и увидишь дорожку, которая приведёт тебя на ферму.

Стены вокруг Твайлайт начали смыкаться от обилия пони вокруг, которые наперебой чего-то от неё хотели. Внезапно ей, как никогда раньше захотелось оказаться подальше от всех, покончить с этим делом и вернуться домой, забыть те странные свитки с выдуманными легендами и жить как прежде.

Не в силах больше выносить эти мысли, она зажмурилась, едва сдерживая слёзы и выбежала из дома не оглядываясь.

Она брела прочь из города, когда её догнал Спайк, он был удивлён странным поведением подруги и решил не оставлять её одну.

---

После событий, произошедших в Понивиле, Твайлайт нужно было немного развеяться и побыть наедине с мыслями, поэтому сейчас они со Спайком были на полпути к ферме “Сладкое Яблочко”.

Выйдя из города, они следовали в направлении, указанном Рарити — ориентиром служила плоская гора вдалеке за горизонтом. Они миновали луг, покрытый сочной зелёной травой, опушку лиственного леса, пока дорожка не вывела их к указателю, который подтвердил, что они движутся в верном направлении.

“Ферма “Сладкое Яблочко” 1 миля”

Дальше начинался яблоневый сад. Ни Твайлайт, ни Спайк ни разу не были ни на одной ферме и знакомы с ними были только по описанию в книгах и схемам простейших механизмов, которые используют земнопони для упрощения копытного труда.

Проходя мимо ровных рядов яблонь, они видели множество механизмов, предназначенных для полива и уборки урожая, но не встретили ни одной пони, пока не приблизились вплотную к самой ферме Эппл.

Около десяти пони разных мастей трудились во дворе перед массивным двухэтажным стойлом — по-видимому, особняком Эппл; одни вытаскивали стол, другие скамейки, третьи тащили скатерти и столовые приборы.

— Похоже мы как-раз к обеду! — Спайк всегда был не прочь поесть, особенно если его угощали.

— Прекрати, Спайк, мы здесь не за этим. Давай по-быстрому найдём старшего и вернёмся в Понивиль.

Ближайшая к ним пони указала на оранжевую кобылку с гривой и хвостом соломенного цвета, одетую в рабочий комбинезон с ковбойской шляпой на голове. Собравшись с мыслями, Твайлайт подошла к ней, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

— Добрый день, ты Эппл Джек?

— Да, и добро пожаловать на ферму “Сладкое Яблочко”! Чем я могу помочь?

Такой напор дружелюбия уже не в первый раз за сегодня выводил Твайлайт из равновесия.

— Я прилетела из Кантерлота по поручению принцессы Селестии, чтобы проверить, как идёт подготовка к завтрашнему празднику Солнцеворота и мне сказали, что за вами угощения.

— Всё верно, сахарок, мы на ферме Эппл выращиваем самые вкусные яблоки в Понивиле, поэтому нам всегда доверяют обеспечивать угощения на праздниках. Всё по высшему разряду и вы, кстати, как-раз вовремя, чтобы убедиться лично.

Земнопони в несколько скачков оказалась у общего стола и залезла на него копытами.

— Внимание, пони, обед! — она крикнула так, что у единорожки заложило уши. — Итак, Твайлайт, знакомтесь.

Из стойла Эппл по одному выходили пони с подносами в зубах и каждый проходил к столу мимо Твайлайт, пожимая её копыто или мыча приветствие.

— Эппл Фриттер и её яблочные оладьи, Эппл Бампкин, Карамел Эппл с карамельными яблочками, — вещала Эппл Джек. — А это яблочный рулет от Эппл Штрудель, Эппл Тарт и пирожные из яблок, Бэйкед Эппл и запечённые яблоки, Эппл Вафер и яблочные вафельки, Эппл Бриош и яблочная булка, Эппл Синамон-Крисп и яблоки в коричной заливке, Биг Макентош, Эппл Блум и бабуля Смит.

Когда последняя пони подошла к столу, он уже был полон различными блюдами. Семья расселась вокруг и Эппл Джек указала на два свободных места рядом с собой.

— Спасибо, мы не голодны. Я здесь только, чтобы проверить, как у вас дела с завтрашним праздником и теперь я вижу — всё в порядке. Поэтому, не буду вас больше беспокоить, до свидания!

Твайлайт не хотелось задерживаться здесь, ведь им ещё предстоял путь обратно в город, а времени на свитки оставалось всё меньше, но по рядам пони пробежал недовольный ропот.

— Ещё ни один пони не уходил с фермы Эппл не отведав яблок, угощайтесь!

Эппл Джек так широко улыбалась, что Твайлайт стало неловко отказываться. Однако, одним яблочком дело не ограничилось и едва её тарелка опустела, на ней тут же появились пара кусков штруделя, яблочного пирога и кексики из яблочного повидла.

После трапезы, когда пони разошлись по своим делам, Эппл Джек решила проводить Твайлайт до города и навестить свою старую подругу Рарити, а по пути побаловать единорожку рассказами о Понивиле и о любимых яблоках.

---

Ещё не дойдя до города, Твайлайт смутно ощутила тревогу в поведении его жителей — прежде чересчур приветливые, они сторонились друг друга и спешили скрыться в домах.

Вернувшись в свой новый дом, Твайлайт обнаружила Рарити и её гостей на том же месте; стол был накрыт на три персоны, роскошная скатерть, хороший Кантерлотский сервиз и гора персиковых пирожных с вишенкой обещали хороший вечер, однако, пони были совсем не веселы.

— Твайлайт, что произошло? — воскликнула Рарити, едва единорожка ступила внутрь.

Твайлайт явно не ожидала такой встречи; перебирая в голове события дня, она озадачено перевела взгляд на Дэш и Флаттершай, те выглядели растерянно и подавленно. Всеобщая тревога начала потихоньку перекидываться и на неё тоже.

— Так, подруги, что случилось? Я не за тем топала сюда с фермы, чтобы перекидываться страшными взглядами, — ровный голос Эппл Джек, кажется, немного привёл их в чувства. — Рассказывайте в чём дело.

— Вы ещё не слышали? — Рарити пыталась пободрать подходящие слова. — Только что прилетел вестовой из Клаудсдейла: на Эквестрию напали, Кантерлот захвачен, похоже, это война.