Повелители Жизни

Глава 19

Глава, в которой Ария узнает много нового об объекте своего изучения, а Норд и Саддам попадают в крайне неприятную ситуацию.

– Все сидишь?

Не создавая лишнего шума, Виолстар тихонько отворила дверь в комнату раненого осмипони и прокралась к Норду. Сидевший на полу перед койкой земной кивнул, а затем негромким голосом ответил:

– Жду не дождусь, когда он проснется.

– А зачем тебе? – полушепотом поинтересовалась единорожка.

– Расспросить. Я каждый день переживаю за их расу, с тех самых пор как началась война, – он грустно вздохнул, – Мне кажется, для них настали очень трудные времена. А самое страшное то, что среди них есть и мои друзья, о судьбе которых я так ничего и не узнал.

– Друзья? Да, это очень важно, – убежденно ответила ученица Селестии, а затем немного отстраненно добавила, – хотя у меня никогда не было настоящих друзей…

– Я думал, что Зок твой друг.

– Он больше знакомый, чем друг. Мы ведь с ним почти и не разговаривали никогда. Видишь ли, Норд, мне просто не о чем говорить с другими пони. Их мало интересуют руны, равно как и биографии авторов создавших их, а мне почти безразличны разговоры о «на удивление хорошо уродившейся свёкле». Зок он, конечно, не такой, но я его все равно не понимаю.

– Ну… у меня тоже не было друзей в родном селении, хоть я и не из тех кто против поговорить о свёкле, – с добродушной улыбкой ответил кольт.

– А с тобой почему? На мой взгляд, у тебя прекрасный характер, ты общительный и добрый.

– Почему? – Норд призадумался и выдержал небольшую паузу, – Я полагаю всему виной один близкий мне пони, который сам того не осознавая… а может и наоборот, делая это нарочно, портил мне всю жизнь, превращая в объект насмешек. Сначала для одноклассников, потом для коллег. Он прекрасно умел шутить, и всем всегда было весело, но он даже не представлял, как меня это задевает. Да и другие потом без конца тыкали в меня этими шутками, словно мне ежедневно требовалось их напоминать. Не со зла, конечно, просто чтобы поднять настроение. Потому незнакомцев я всегда любил куда больше, чем знакомых мне пони.

– И кто же этот негодяй?

– Мой родной брат, – просто ответил земной. Перед его глазами поплыли картины из далекого детства. – Старший, более сильный и… опытный или умный, не знаю как лучше выразиться. Одна его метко сказанная шуточка или обидное прозвище стоит целого десятка открытых оскорблений и издёвок ведьмы. Наверное, из-за этого я её до сих пор её терплю.

– А она тебе нравится? – ни с того ни с сего спросила Виолстар.

– Ария? Ну, даже не знаю что ответить. Как кобылка – очень, а как нежить-каннибал… немного пугает если честно. Да и злая она какая-то, вон – на Эквестрию нападала, Сифуса убила, пегаса с грифоном избила, нельзя же так?!

– Что? – единорожка рассмеялась, прикрыв рот копытцем, – Она их не била вовсе.

– А почему тогда они битые?

– Танде рассказал мне, что они с грифоном – члены летной группы «Солнечное торнадо» и подрались прямо на улице Кентерлота из-за третьей участницы – Мефисто. Грифон вечно цепляется к ней из-за не самых лучших результатов, а Танде защищает, как может. В таком состоянии их и обнаружила Ария, и, разняв, предложила подзаработать. Пока соревнований нет, они – наемники.

– А где тогда сама Мефисто?

– Отдыхает в Клаудсдейле. Так сказал Танде. Они сильно разругались из-за недавнего поражения, и она улетела к родным.

– Ну, тогда ясно. Полагаю, этим двоим тоже стоит развеяться.

Виолстар улыбнулась и о чем-то задумалась. Вернувшись в реальность, она вдруг произнесла:

– Кстати, ты знаешь, что я вчера перед сном все-таки сделала цветочную руну?

– Здорово! Покажешь, какова она в действии?

– Естественно. Сегодня вечером я продемонстрирую её Арии, на предмет недочетов, а потом, если все пройдет удачно, отчитаюсь перед принцессой. Так что обязательно приходи, я буду ждать.

– Хм… вечером мы с Зоком собирались ремонтировать крышу после дождя. Но ты не переживай, я приду. Приду даже если все ноги переломаю! – Норд поглядел на несчастливого обладателя сломанной конечности и смолк. Явно не лучшее сравнение.

Будто бы услышав его слова, осмипони негромко застонал и попытался перелечь на другой бок. Его веки задрожали, а затем слегка приоткрылись. Собеседники во все глаза уставились на раненого. Он снова принялся что-то лопотать на своем языке, глядя на своих спасителей.

– Может, все-таки будешь говорить на эквестрианском? – попросил его земной.

– Воды, – прохрипел серебристо-алый пони.

Виолстар и Норд быстро переглянулись. Кому-то следовало удовлетворить его желание.

– Я принесу! – сказала единорожка и поторопилась выйти за дверь.

Слуга ведьмы остался с щупальцеротым. Тому явно было уже лучше – взгляд его стал осознанным, а черные глаза блестели, отражая свет лампы под потолком. Некоторое время кольт молча смотрел на него, а затем все-таки решил развязать беседу:

– Привет, я – Норд. А тебя как зовут?

– Где я? – морщась, спросил осмипони, – Голова раскалывается.

– Не мудрено, Делфин сказал, что у тебя сотрясение мозга и множественные переломы. Но мы тебя вылечим. Сейчас ты в безопасности.

– Я разбился, да? Раста мертва? Я помню как мы с ней падали…

– Раста? С тобой никого не было, кто это?

– Виверна моя.

– Тогда, да. Сожалею. Слушай, а ты можешь рассказать, что там у вас происходит? Кто побеждает?

– Во рту сухо. Пить хочу.

– По поводу воды не переживай, сейчас Виол её принесет.

Дверь за его спиной отворилась, и кто-то застыл на пороге.

– Скорее иди сюда! Можешь себе представить какая у него жажда? – не оборачиваясь, поторопил её земной.

– Нет, не представляю. Мне плевать, – ответил металлический женский голос. – А у тебя я смотрю уже вошло в привычку, стоять ко мне крупом и нести чушь?

– Ария?! – Норд обернулся.

– Живо дуй в лабораторию, мы уже готовы начинать эксперимент. Естественно с твоим участием.

– Эм… а можно его немножко отсрочить? Минут десять не больше.

– Ради тебя? – ведьма сделала вид, что призадумалась. – Нет.

Норд нахмурился, но все-таки развернулся и пошел к двери. «Неужели ей жалко дать мне немного времени!? – рассердился он, – разве я многого прошу? Хотя судя по удовольствию, с которым она мне отказала, ей просто нравится обламывать меня»

– Эй, кольт, я не представился. Меня Маннтеком зовут, – вдогонку земному сказал осмипони.

Когда они оказались в обклеенном красными и зелеными ромбиками коридоре, ведущем на кухню, Норд остановился.

– Может, все-таки подождем? – еще раз попросил он ведьму, – Пять минут.

– Нет, сказала ведь, – безразлично покачала головой Ария.

– Но мне буквально парой слов перекинуться! – раздосадовано воскликнул земнопони, – Клянусь, а так долго этого ждал!

– Не нервничай, деревенщина, не на смерть идешь, – подбодрила его ведьма и подтолкнула вперед. – Еще сто раз со своим инвалидом поболтать успеешь. Тем более требуется то всего ничего – сходить в Мир Мертвых в роли гида и подождать когда остальные закончат опыты.

– А туда еще кто-то пойдет в этот раз?

– Узнаешь.

«Вот он, тот долгожданный день!» – бесшумно ликовал Саддам, спускаясь в подвал. Сегодня бессмертный лич вернулся вместе с наемниками и принес с собой четыре комплекта новой медной брони, покрытой изнутри хромом. Явно не кустарного производства, качественная работа. Причем рассчитаны они были видимо на широкого, коренастого аликорна, в общем, имели на себе и свободное пространство для рога и чехлы для крыльев. Прочные и прекрасные, с большим круглым иллюминатором для улучшения обзора, эти штуки должны были стать его билетом в тот мир, где его вот уже не один год ждет ОНА. Ведьма пообещала ему, что сегодня он удостоится попасть туда вместе с остальными.

Норда и Танде она определила в группу сразу же, потому как первый имел опыт хождения по этому миру, а второй был единственным пегасом в группе. Он же и, внезапно для всех, Кентаврина, вызвались добровольцами. Ему не хотелось иметь общих дел с бестолковой девчонкой, она наверняка все испортит, вот только в данном случае негативное отношение к ней было закопано куда-то глубоко под массу радости от воплощаемой сегодня мечты.

– Старикан, давай шевелись! – поторопил его пегас, пытаясь обогнать горбуна в узком коридоре и протискиваясь вперед.

Конечно, следовало прижать нахала к стенке, действие само напрашивалось, а затем хорошенько стукнуть его – просто так, чтобы не наглел, но зачем рисковать? Вдруг Танде нажалуется на него личу и тот запретит посещение Мира Мертвых. «Ну уж нет. Не бывать этому! – решил для себя единорог. – Никто не испортит мне этот день!»

Когда он пришел, Кентаврина уже надела свои доспехи. Наверное, чтобы произвести хорошее впечатление на Арию и вновь добиться её расположения. Ну и пусть. Единорожка проверяла броню: подпрыгивала на рессорах, двигала передними и задними ножками, приседала, дышала на стекло, с искренним восхищением обнаружив, что на нем не остается конденсат. Как ребенок, действительно! И даже более того, она непонятно почему нацепила на свою шею розовый бант, один из тех, что висели на её платье. Саддам тоже стал неспешно облачаться в броню. Как и для любого единорога, для него этот процесс был достаточно простым, а вот стоящему рядом пегасу пришлось повозиться.

– Леди-робот, позвольте пригласить вас на танец! – галантно произнес Танде, присев на одно колено перед «роботом с бантиком».

«Я тоже так сделаю, когда увижу тебя! – восхищенно подумал Саддам, улетев в облака мечтаний, – Присяду на колено и приглашу на танец. И назову тебя леди-призрак!». В его голове они уже вовсю танцевали под умиротворяющую музыку, а вот в реальности дело обстояло иначе:

– Леди-робот не танцует с неприятными типами, – вроде как шуткой ответила кобылка и отвернулась.

– Тогда, быть может, мне снять шлем? – проворковал пегас.

– Не надо. Ты и под шлемом страшненький, – рассмеялась единорожка.

Сконфуженный «робот-кавалер» не нашелся что ответить, да это и не потребовалось. Вошла Ария, а следом за ней Норд.

– Ого! – светло-карий пони подошел к Саддаму и осмотрел его с ног до головы, – Да тут настоящие латы. Даже круче чем те, что были у солдат со Стены. Их уже проверяли?

– Вот сейчас и проверим. Одевай уже, не заставляй нас ждать.

Земной кивнут и, при помощи магии ведьмы, натянул на себя защиту, а после получил в нагрузку сумки набитые каким-то барахлом. Вскоре подтянулись и остальные.

Виолстар тут же принялась проверять, не потрескались ли руны и правильно ли они изображены на гладкой зеркальной поверхности и камнях, в воздухе перед ней постоянно висел свиток со схемой. Делфин и Зок тихонько остановились в сторонке. Феллин стал о чем-то спорить с ведьмой, громко возмущаясь и яростно жестикулируя когтистыми лапами. Судя по обрывкам фраз, долетавшим до ушей Саддама, говорил он о деньгах. «Да уж, оба наймита хороши – жадные и наглые, будь моя воля никогда бы и близко не подпустил таких к дому» – зло подумал горбун, но вот, в его воспоминаниях вновь всколыхнулись белые локоны на синей шерстке и он вновь забыл обо всех проблемах этого мира.

Наконец, ведьма не выдержала и, сказав ему что-то резкое, подошла к будущему порталу.

– Так, с каждым из вас я буду поддерживать ментальную связь, а потому не удивляйтесь голосам в ваших головах. Отвечайте на вопросы вслух. Не отходите от Кентаврины, потому как только к ней привязана страховочная веревка и слушайтесь земного. Норд, ты за них отвечаешь, – она перевела взгляд на шестую ученицу, – Виолстар, активируй портал!

Через несколько минут игры света и тени магический снаряд пробил брешь в этом мире, открыв тем самым временную лазейку в мир иной. Саддам задержал дыхание и следом за другими исследователями шагнул прямо в сверкающее блюдце портала…

… Когда он открыл глаза, вокруг стоял лишь туман. Не белый, скорее сероватый и какой-то совершенно недружелюбный. «И ты живешь теперь здесь? – изумился старик. – Ты променяла красочный и живой мир на это?!». Впереди, в клубах этого дыма виднелись его товарищи.

– Видали мы места и получше, да ребята? – беззаботно сказал Норд.

Дальность обзора составляла от силы метра три-четыре, если и скрывалось что-то среди облаков, то у них просто не было шансов это обнаружить. Все было безлико и однообразно. Во всей вселенной остались лишь четыре фигуры пони в медной броне.

«Мы с тобой снова в одном мире, госпожа моя!» – мысленно поприветствовал Саддам бывшую главу несуществующего культа.

– Это что? Это тут мертвяки живут да? – дрожащим голосом спросил Танде, пегас явно многое переосмысливал сейчас. В отличие от остальных он до сей поры даже и не представлял себе существование загробного мира, – И какого лешего я согласился на все это! Где выход?!

– Успокойся, друг, – Норд по-дружески постучал ему бронированным копытом по плечу, – здесь ничего и никого нет. Я сто раз его посещал.

– Тогда почему мы в доспехах? – недоверчиво спросил Танде.

– Тут климат опасный. Но если будешь держаться кобылицы с розовым бантом, и спасительным тросом по совместительству, тебе ничего не угрожает. Эх, а вообще это здорово, что мы здесь все вместе. Знали бы вы как тут уныло торчать в одиночестве, когда некуда даже взгляд направить.

– Я боюсь и не хочу умирать теперь… – шмыгнула носом Кентаврина, ковырнув копытом темную землю. – Ария, как ты здесь жила тысячу лет?

Лазурная пони ненадолго замолчала, а затем, видимо получив ответ на свой вопрос, протянула:

– Ааа… тогда ладно.

«Так! Вы все меня слышите?» – раздался голос ведьмы в голове Саддама, как, впрочем, и в голове у каждого члена группы.

Дождавшись утвердительного ответа, Ария продолжила.

«Тогда могу вас поздравить с первым, но далеко не последним вашим посещением того места, куда каждый из вас обязательно попадет после своей естественной кончины. И для того чтобы избежать всех возможных казусов в будущем, мы должны изучить его также хорошо, как и ваш родной мир».

– Можно вопрос? – вслух спросил Танде, звук его голоса показал остальным, насколько же здесь было тихо сейчас, даже не смотря на то, что звучал он так, словно пегас вещал из закупоренной бутылки. – Раз вы мертвячка, как я понимаю, то почему не ходите сюда вместе с нами, а общаетесь издалека?

«А чего я там не видала? – ехидно ответил голос ведьмы, – Да и к тому же, мне моя «не жизнь» весьма дорога и я не хочу её терять понапрасну».

В ушах раздались какие-то непонятные шумы, будто Ария говорила сейчас куда-то в сторону. Старик переглянулся с остальными. Чтобы не потерять друг друга из виду, они встали вкруг. Воспользовавшись моментом, Кентаврина показала ему язык.

«Мхм… Начнем с простого: пегас, лети вверх и сообщай о своих ощущениях, а также о том, как изменяется туман вокруг тебя. Ясно? Взлетай вертикально, сам знаешь почему».

– Угу… – пробубнил пегас, – если я вообще смогу взлететь в этой консерве…

Танде подпрыгнул и активно заработал крыльями, однако вместо взлета получилось невразумительное падение. Он попробовал взлететь с места, но и тут его постигла неудача. Член летной группы «Солнечное торнадо» сделал еще несколько попыток подняться в небо, даже с разбегу, но выглядело это не лучше, чем если бы Норд попытался исполнить сейчас нечто подобное.

– Нет, еще нет… Я просто не могу взлететь! – ответил пегас на заданный ему лично вопрос, – …нет, доспехи тут не причем.

Для проверки он еще раз подпрыгнул. Безрезультатно.

– Сами вы дохлятина! – гневно выкрикнул Танде и мотнул головой. – Просто воздух тут какой-то не такой – он не держит меня, вот и всё.

– Он прав, Ария, – добавил от себя земной, – я это еще раньше замечал, с пылью.

«Эх, что за дискордовщина?» – подумал Саддам и отвернулся. Культист потерял интерес к происходящему здесь. Они что-то пробовали, выполняли какие-то непонятные поручения и вели диалог в одни ворота. А это ведь прекрасное место! Тут нельзя орать и ругаться, в Мире Мертвых покоятся тысячи умерших в состоянии полнейшего умиротворения, и их не стоит тревожить перепалками. Тем более что где-то тут есть она. «Где же ты, моя госпожа?» – мысленно возопил единорог и уставился на туман. Спокойный и едва движимый, будто находящийся в состоянии анабиоза.

«Саддам?.. Саддам!? Ты что уснул, что ли? Я повторяю, попробуй воспользоваться своим рогом, левитируй что-нибудь!»

– Как скажете, бессмертный лич, – устало ответил он и попробовал приподнять над землей Норда. Напряжение ни к чему не привело: магии будто бы просто не было. – Ничего не выходит… Я так понимаю, вы не удивлены?

«Как и у Кентаврины, в общем. Я предполагала такой исход. В любом случае опыты на этом не закончены. Кентаврина!..» – голос ведьмы вновь пропал, переключившись на единорожку и оставив его наедине с самим собой.

Чего-то в этом месте не хватало. Чего-то такого, что должно было сделать его самым счастливым единорогом на земле. Он бродил вокруг копошащихся исследователей и, снова и снова вглядываться в туман, пытался разрезать его своим взглядом, разглядеть в пустоте её силуэт. Вдруг среди белого марева что-то промелькнуло. «Это ведь была ты!» – пришло в голову внезапное осознанье. И не важно, что он даже толком не видел тени, главное, что это просто не мог быть никто другой. Он встрепенулся и побежал навстречу своей мечте. Вот он – самый прекрасный момент в жизни. Глупые полудиалоги улетали все дальше и дальше, а тень его дорогой и любимой мелькала впереди. Бежала к нему навстречу. Сколь радостный и романтический момент.

«Буду ли я тебе нужен, такой старый и дряхлый, если ты не обращала не меня внимания на молодого и полного сил?» – мысленно спросил он у неё.

«Конечно!» – ответила она ему.

«Клянешься ли больше никогда не покидать меня?» – вновь спросил он.

«Конечно!» – последовал неслышимый для его ушей ответ.

«Будем ли мы с тобой в месте и в этой жизни и в будущей?..»

На этот вопрос Саддам не получил ответа – нечто с разбегу накинулось на него и попыталось остановить. Врал Норд на счет безопасности этого мира! Горбун попытался повернуться и разглядеть нападавшего, но громоздкая броня не позволила ему этого сделать, а потому он резко дернулся, сбросив с себя врага, и лягнул его бронированными копытами. Путь свободен. Саддам вновь попытался убежать, но видимо его оппоненту оказалось мало одного удара, и он снова накинулся на него, врезавшись всей своей массой в бок единорога.

– Ты что удумал?! – крикнул ему некто и только после того, как взгляды их встретились, Саддам распознал в нем знакомого ему земнопони.

«Так это он решил помешать моему счастью?» – разозлился старик и громким, исполненным ярости, голосом ответил:

– Прочь с дороги, земной! Она там и она ждет меня.

Он попытался вырваться, но справиться с земнопони оказалось проблематично. Завязалась драка. На землю посыпались реагенты и измерительные приборы, расфасованные по сумкам пони.

– Нет там никого! В этом мире вообще никого и ничего нет, – Норд ухватил единорога за шею и потянул на себя, стараясь опрокинуть.

– Есть! Я лично видел, как она бежала передо мной, – горбун с силой оттолкнул его. – Уйди, земной, а не то хуже будет!

– Обойдешься. Я за тебя головой отвечаю, – пропыхтел в ответ кольт и вновь попробовал повалить старика на землю, однако, через несколько ударов сам оказался спиной на темном грунте. Оказавшись сверху, одержимый яростью культист остервенело принялся пинать его по броне, но обнаружив что не наносит ему какого-либо урона, решил перейти на иллюминатор. Сейчас его мало волновало то, что такой удар обрек бы Норда на гибель. Главное, что впереди, да и вокруг него плавали, кружились, прыгали и смеялись тени его любимой единорожки. Стоит избавиться от этой преграды, и он останется с ней навсегда. Она сама ему это пообещала. Любовь куда сильнее любых других чувств, особенно чистая и искренняя. Думая так, Саддам раз за разом опускал копыто на голову Норда и лишь благодаря тому, что последний успел закрыть лицо передними ногами, стекло не пострадало.

Собравшись с силами Норд лягнул обезумевшего единорога в челюсть. От удара он встал на задние ноги и, сделав несколько неуклюжих шагов назад, рухнул наземь. Мир перевернулся, в глазах потемнело. Сердце все еще бешено колотилось в груди, отсчитывая уготованное ему время.

– Я все равно найду тебя, – теряя сознание, прошептал горбун…

Сколько он так пролежал, пепельно-серый кольт не смог бы сказать даже при всем желании. Голова гудела. Зубы ныли. Он попытался сделать жевательные движения, на что нижняя челюсть ответила резкой болью. Не перелом, но удар все равно стоящий. Следовало поблагодарить мастера изготовившего этот шлем. Он приоткрыл глаза, перед ним все еще стелился бесконечный туман, в какую сторону ни посмотри, но видения пропали. Мир вновь оказался пуст. На его бронированном боку, как на лавке, сидел, опустив голову, Норд.

– Ну, ты меня и приложил, земной, – кое-как произнес Саддам.

Он не ответил, погрузившись в какие-то свои думы, и продолжал разглядывать копыта.

– Может, встанешь с меня, да мы пойдем? – предложил горбун и пошевелился.

– А нам некуда уже идти, – отстраненно и очень тихо сказал его недавний противник.

– В смысле? – не понял Саддам.

– В коромысле… – ответил пони, – поднимайся, давай.

Он слез с него и подал старику свое копыто. По лицу было видно, что земной едва сдерживает себя, чтобы не расплакаться. «Очевидно, ему было о чем поразмыслить, пока я был в отключке» – поднимаясь, подумал Саддам.

Не говоря более ни слова, двое живых, не выбирая направления, двинулись вперед, растворившись в безликом тумане.

– Ария ну мы ведь это так не оставим?! – дрожащим голосом воскликнула Виолстар.

Двое оставшихся пони – Кентаврина и Танде, уже вернулись и снимали с себя доспехи. Делфин осматривал их, но от волнения копыта его сильно дрожали. Мысли метались в голове столь сильно, что он не мог адекватно говорить об их состоянии. Он тоже все время смотрел на ведьму. Все присутствующие ждали от неё ответа. Ария помрачнела.

– Я их предупреждала не отходить от Кентаврины. Они отошли. Так что ко мне какие претензии?

– Давайте хотя бы поищем их? – не удержался целитель. – Дайте мне этот костюм, и я сам отправлюсь на их поиски!

– Да? И как ты себе это представляешь? – скептически спросила ведьма, – Пойми, они сейчас могут быть где угодно. На той земле не остаются следы, голос распространяется кое-как. Как ты собираешься их искать?

– Мы используем твою ментальную связь, чтобы общаться с ними и это поможет нам их найти. Они укажут нам путь.

– Там нет никаких ориентиров, бестолочь, – презрительно хмыкнула зеленая пони, – связь нам не поможет.

– Мы хотя бы попытаемся! – фиолетовая единорожка подошла к доспехам Кентаврины и собралась надеть их. – Они не могли уйти далеко!

– Не кричи. Это бесполезно. Рядом они или нет – неважно, потому как будь они даже в сотне метров от нас, на поиски потребуется целая армия таких энтузиастов. Напряги извилины. Как можно прочесать бесконечность?

– Но там двое наших друзей, которые могут умереть, если мы им не поможем!

– Не «могут умереть», а «уже умерли». Ты оговорился, доктор, – поджав губы, сказала ведьма. – Мне тоже их жаль, но следует называть вещи своими именами. И не моя вина, что они оказались идиотами и не прислушались к моим указаниям.

– Я их не брошу! – уверено выкрикнула Виолстар.

– Зато я брошу. Закрывай портал.

– Не закрою! Если мы сделаем это, тогда они точно будут обречены!

– Закроешь, – прошипела нежить, – или я сама это сделаю.

– Не сделаешь! – рассердившись, маленькая колдунья встала в боевую стойку, закрыв собой проход в Мир Мертвых. Из глаз её текли слезы, а рог засиял ярким желтым светом. Ария насторожилась.

«Как бы она не разнесла тут все, – подумала ведьма, – Сил её для этого будет более чем достаточно, особенно в таком состоянии». На всякий случай она даже создала магический барьер вокруг себя. Всей душей нежить сейчас «благодарила» этих двоих, за то, что на первом же эксперименте подложили ей свинью и испортили прекрасный день. Причем, ладно Саддам – от полоумного старикана можно было ожидать всякого, но Норд! С какой стати он решил удрать неизвестно в каком направлении?! Неужели он надеялся, что и в этот раз случайное стечение обстоятельств спасет ему шкуру? Ситуацию спасла Кентаврина. Единорожка молча вытащила из стены один из камней, нарушив руническую цепь за пределами рамки и, пшикнув, портал исчез. Для Виолстар, обернувшейся на звук, это стало настоящим шоком, она просто открыла рот, не зная, что сказать и глядела то в центр зала, то на лазурную кобылку.

– Ария ведь сказала что это бесполезная трата времени, – без тени сожаления произнесла кентерлотская кобылица.

«Хах, великолепно! – в душе поаплодировала смелому поступку Ария. – Правда, теперь тебе лучше как можно скорее покинуть это место, если не хочешь превратиться в горстку пепла».

Шестая ученица не выдержала, выкинула шлем и, навзрыд расплакавшись, выбежала из лаборатории. Сплюнув, ушел Танде, следом за ним и Зок, пробормотав про себя известную каждому поговорку: «слезами горю не поможешь». Хмыкнув, покинул подвал Феллин.

– Мисс, не будь вы дамой, я бы вызвал вас на дуэль, – бросил ей Делфин, перед уходом.

В рунном зале остались лишь двое. Помещение, в котором недавно кипела жизнь, словно вымерло.

– Радуйся Кентаврина, теперь ты для них враг номер один, – улыбнулась уголком рта ведьма. – Думаю, тебе стоило позволить мне самой разрешить этот конфликт.

– Нет, ну а что они с тобой пререкаются, – будто бы недоуменно произнесла единорожка, – надо слушаться старших.

– Это верно. Мне лучше знать, могли мы им чем-нибудь помочь или нет. Уверена они тоже это поймут, когда успокоятся.

– Обязательно поймут.

Кентаврина подошла к Арии и та накинула на неё её попону, после чего две поняшки направились к выходу, неспешно переставляя копытца. Нежить сейчас думала о том, что всего за один день потеряла двух своих полезных помощников. И как она ни пыталась показывать всем полную невозмутимость, где-то глубоко в её душе все равно скребли кошки.

– Хм. А знаешь, я заметила, что во время этого маленького мятежа, только ты встала на мою сторону, – вдруг остановившись, сказала она, – И я тебе за это очень признательна. Спасибо.

– Да не за что, – мило улыбнулась кобылка.

Как сказал бы Зок – беда объединяет, пусть даже и в таком превратном смысле.

«Дорогая (зачеркнуто) принцесса Селестия. Сегодня, как я вам и обещала, мы получили возможность достаточно свободного посещения Мира Мертвых и в первый же день сделали два удивительных открытия.

Первое: там невозможно летать; не могу сказать точно, почему так происходит (тем более что, например, упомянутый мною ранее в письмах, Кар, свободно перемещался по небу) но сам факт того, что какое бы то ни было сопротивление воздуха там отсутствует – полностью доказан. Также не задерживаются в воздухе и легкие предметы наподобие пушинок, бумажных листков и кусочков пыли. Потому ни пегасы, ни грифоны, ни драконы не смогут стать основной силой будущей экспансии.

Второе открытие еще хуже – в загробном мире не работает магия единорогов. Могу предположить также, что и все остальные магические существа также будут там бессильны. При этом активируются магические артефакты. На сей счет у меня есть теория, на которую меня натолкнул принцип ретрансляторов, как распространителей магии, которые используют аборигены: магическая сила в живых существах также не их собственность, но чем-то или кем-то поддерживается, будучи не в состоянии работать автономно. Это позволяет предположить, что, создав подобные «переносные ретрансляторы», мы получим возможность пользоваться заклинаниями, в том числе и в Мире Мертвых, что значительно облегчит нам жизнь. Я постараюсь найти подтверждение этой теории в ближайшем будущем.

В итоге, в роли движущей силы я пока вижу лишь владеющие механическим вооружением войска и настаиваю на том, чтобы начать их переоснащение и подготовку в самом скором времени.

Мы не останавливаемся на достигнутом и продолжаем эксперименты. Двое наших самых активных добровольцев решили лично заняться глубоким исследованием «Пустоты», несмотря на большой риск. Но не переживайте за них – все под контролем. Я не могу поручаться за их жизни, однако сделаю все от меня зависящее, чтобы максимально оградить их от губительного воздействия той среды. Если же все-таки они, по каким-либо причинам, не вернуться, что конечно же КРАЙНЕ маловероятно, то я надеюсь вы поймете, что эти смельчаки отдали свои жизни ради науки и исключительно по собственной инициативе.

P.S. В Эквестрии еще много пони.

Ваша занятая ученица

Ария».