Ночная Стража.

Неспокойная ночь

Ночь — самое скучное время суток. Во всяком случае, так считают обычные пони, для которых не существует других ночных занятий кроме сна. Впрочем, именно такого мнения придерживаются и стражники, однако они не из тех, кто хотят, чтобы вдруг случилось нечто интересное — пусть случается когда хочет и с кем хочет, но только не с ними и не в их дежурство.
Но интересные события именно потому и становятся интересными, что никто никогда их специально не ждет. Если вы будете их ждать, то не получится никакого сюрприза, не так ли? А все пони на свете любят сюрпризы. Ну, может быть, исключая стражников.
Сюрпризы? Только не в мое дежурство...
Именно такие мысли посещали голову капитана Хейдэна, пока он несся по лабиринту, состоящему из маленьких и очень узких улочек, о существовании которых он и не подозревал две минуты назад. Раздававшиеся позади шумные попытки вдоха свидетельствовали о том, что капрал Нерд все еще отчаянно пытался догнать его. А он в свою очередь тщетно пытался угнаться за Принцессой.
Когда-то в детстве капитан любил играть в салочки, но правила этой игры подразумевают под собой немного более открытое пространство и неиспользование игроками крыльев. Никто ведь не будет нестись сломя голову по ночному городу, протискиваясь через узкие щели между домами и стараясь не потерять из виду летящий впереди темный силуэт?
Никто кроме Ночной Стражи. Капитан в тысячный раз помянул недобрым словом ту ночь, когда он впервые оказался на этой работе. Должно быть, весь город уже тихонько похрапывает в своих кроватях и досматривает десятый сон, в то время как он, рискуя жизнью, здоровьем и целостью гривы, словно ветер летит по темным улицам.
Ну ладно, про ветер он может малость и преувеличил, но полет остается полетом. По крайней мере, капитана можно было бы сравнить с пегасом, у которого болят крылья, он ужасно устал и к его копыту прикована гиря весом в мешок яблок. Но выигрыш все равно остался бы за пегасом — ему не нужно выбирать направления, ориентируясь на еле различимую тень.
Поворот налево, поворот направо. И где же этот банк то? В дыхании капитана уже слышались предательские хрипы, а силуэт Принцессы над его головой становился все меньше и меньше. Если он не остановится, то упадет, не доскакав до конца улицы. С другой стороны, если он все же остановится, то не миновать ему встречи с Принцессой. Капитан прибавил ходу, хотя это казалось ему невозможным.
Он где-то слышал, что усердие должно вознаграждаться, но не очень то верил в это, поэтому хорошо делать свою работу не особо старался, ведь он работал в Ночной Страже. Это не то место, где вам доступен карьерный рост и частые премии. Но даже появление Принцессы не изменило текущего положения дел — усердие так и осталось невознагражденным. Скорее наоборот — не стараться изо всех сил становилось опасным занятием.
Но в этот раз Корэджу повезло — за следующим поворотом он наконец-то увидел белоснежные стены Банка. Однако, достигнув своей цели, капитан столкнулся с еще одной немаловажной проблемой. Он так сильно разогнался, что при всем своем желании не мог остановиться.
Капитан на полной скорости влетел на лестницу, по инерции успев преодолеть почти все ступеньки, но всякому везению есть предел, и в следующее мгновение Хейдэн растянулся на мраморном полу прямо перед входом в здание. Сердце капитана отбивало лихую чечетку, а ноги словно превратились в рулоны ваты. Он закрыл глаза, надеясь пролежать тут некоторое время, пока его никто не видит, а потом, когда его органы отыщут положенные им места, как ни в чем не бывало войти в банк.
Всего пару секунд...
— КАПИТАН?
Хейдэн застонал. Определенно, эта ночь — самая худшая ночь в его жизни.

Этим утром весь Кентерлот прочитает в газетах о таинственном ограблении и загадочном грабителе, личность которого как всегда осталась неизвестной, ну а пока что о происшествии знали только сотрудники банка и сам похититель. А еще о ночных неприятностях знал капитан Дворцовой Стражи, которому полагалось знать о таких вещах и который в этот поздний час, зевая от усталости, осматривал место преступления.
Ночная Стража медленно таяла, с каждым годом все хуже и хуже справляясь со своими обязанностями, поэтому Шайнинг Армору периодически приходилось отправлять своих сотрудников засвидетельствовать факт преступления и сказать вечное «Мы обязательно разберемся » пострадавшим. Чтобы распутывать сложные нити таинственных загадок, нужны дополнительные силы и дополнительное время, которых у капитана не было. Все-таки у дворцовой Стражи были свои дела, связанные в основном с охраной Дворца, и Шайнинг не видел смысла взваливать на свои плечи дополнительный груз.
К счастью для капитана, крупных преступлений не случалось уже давно, а с мелкими нарушениями порядка справиться было достаточно легко, и он надеялся на сохранение такого положения дел. Но надежды не всегда оправдываются, и именно поэтому перед ним сейчас стояли двое стражников c переменным успехом пытавшиеся описать случившееся.
В общем-то, суть была проста и понятна: некто проник куда-то, украл нечто и исчез в неизвестности. Оставалось только вставить парочку недостающих фрагментов в это незамысловатое уравнение, чем сейчас и занимались его стражники. Не то что бы они горели желанием поймать похитителя, нет. Они просто хотели побыстрее отчитаться перед капитаном и оказаться в не столь интересном месте, чем-нибудь напоминающее уютную постель. И Шайнинг Аромр отлично их понимал.
Несмотря на обилие информации, огромными кусками поступавшей в его мозг сразу с двух сторон, капитан все же сумел устранить пару неясных моментов. Если сравнивать все известные им факты с мозаикой, то у Шайнинг Армора в копытах был кусочек глаза, краешек гривы и три кусочка неба, которые он мог соединить между собой, но не имел ни малейшего представления об их месте в общей композиции. Конечно, с таким набором нечего и думать было даже о приблизительном представлении всей картинки.
Итак, был украден алмаз. Время кражи — примерно полтора часа назад. Вор — профессионал, возможно применяющий магию. Золото спокойно лежало там, где и должно было лежать. Охранники такой удачей похвастаться не могли. Мотивы и цель кражи неизвестны. Каким именно образом произошло ограбление также неизвестно. Беглый осмотр не выявил горячих следов или очевидных улик. Определенно, капитану было над чем подумать. Возможно дома с кружечкой горячего какао, которую так приятно выпить перед сном, он займется именно этим...
— Это все, что вы можете сказать? — строго спросил он.
— Да, сэр. Но тут дело нечисто, носом чую. Какой смысл в том, чтобы воровать бриллиант, когда вокруг столько золота? И я думаю... — начал было капрал Флоппер, известный своей теорией про Курицу-Которая-Ворует-Леденцы.
В тот раз оказалось, что жеребенок просто уронил конфету на пол. Чтобы узнать этот интереснейший факт, Шайнинг Армор послал троих стражников сидеть в засаде полдня, и ему определенно не хотелось узнать, какую гениальную идею выдаст мозг капрала по поводу этого дела.
— Думаешь? Думающий он значит! Может тебе, умник, в Ночную Стражу захотелось? Там таких думающих уже двое есть, им наверняка для полного счастья только тебя не хватает!
— Кха, кха.
Кашель сразу показался ему подозрительным. Обычно так кашляют в те моменты, когда тот, кто ну никак не хотел отрывать вас от работы, стоит за вашей спиной и с самодовольной улыбочкой сообщает вам какую-нибудь очень приятную новость. Очень приятную для этого типа, разумеется.
Шайнинг Армору потребовалось некоторое время для оборота, но удивление накрыло его мгновенно. За его спиной стоял тот, кого он меньше всего ожидал увидеть в ночное время на месте преступления. Хейдэн Корэдж собственной персоной.
— Капитан? Какая встреча! Ночная Стража решила выполнять свои обязанности! А когда же небо упадет на землю? — Шайнинг расслабился и позволил себе улыбнуться. Это всего лишь капитан Корэдж, чего ему бояться? Весь его вид показывал превосходство над Хейдэном.
Достаточно было взглянуть на броню этого пони. Возможно, что когда-то доспехи этого темно-коричневого земнопони смотрелась очень даже впечатляюще, но это было до того как она перешла к своему третьему хозяину. И уж конечно несколько лет без ремонта, а также не самая лучшая полировка сделали свое ржавое дело — кое-где уже проступали темные пятна. Она не шла ни в какое сравнение с броней Дворцовой Стражи — сияющие чистотой, словно только что выкованные, эти золотые доспехи сами являлись символами Силы и Защиты. В этом определенно был стиль. И уж конечно, можно было даже не говорить о фиолетовой броне самого Шайнинга, которая, безусловно, являлась шедевром, истинным произведением искусства.
Но этой ночью было в стоящем перед ним пони что-то, чего он в нем раньше не видел. И даже тусклая броня и ржавеющий шлем не могли загасить его уверенности в себе.

— Я даже не знаю, — весело ответил Корэдж. — Может быть, когда кто-нибудь все же попытается украсть Дворец?
— Ну, это произойдёт не раньше, чём появится вор, который захочет похитить город,
— Что вы говорите? — земнопони изобразил совершенно искреннее (не считая ста процентов искусственных добавок) удивление.
Ну что ж, если он хочет сыграть в эту игру, то Шайнинг знаком с ее правилами...
— Ох, как я мог даже подумать о таком! Ведь наш любимый Кентерлот охраняют самые надежные и бдительные стражники, которые, конечно, не дадут пропасть даже конфете у жеребенка.
— Ну, только если ее не украдет курица. Вам ли не знать, как сложно расследовать подобные дела?
— Подумать только, всего двое стражников защищают нас от всех бед! Истинные герои, не то, что мы — простые трудяги на службе у Принцессы. — Шайнинг постарался пропустить замечание про курицу мимо ушей и незаметно для Хейдэна повернуться так, чтобы испепелить Флоппера взглядом.
— Начиная с сегодняшней ночи трое.
— Трое? — уже во второй раз за ночь, капитан Дворцовой Стражи почувствовал, что что-то идет не так. — И кому же выпала такая честь?
Хейдэн улыбнулся.
Когда-то в детстве Шайнинг Армор читал много книжек про разных диких животных и особенно хорошо ему запомнились истории про гепарда и тех, на кого он охотился. Сейчас он был абсолютно уверен, что именно так гепард улыбается споткнувшейся антилопе.
— Я думаю, что вы уже знакомы.

Принцесса стояла перед входом в банк, и ее внимательный взгляд старался не пропустить ни одной мало-мальски значительной детали. Пока капитан узнает у Шайнинга все подробности произошедшего, она составит примерное представление об общей картине.
Луна использовала дедуктивный метод, который придавал огромное значение логике и мелким деталям, а также взаимосвязям между событиями. А для этого нужно было внимательно осмотреть место преступления, поэтому Луна не поскакала сразу к хранилищу, а три раза обошла банк в поисках следов, но это не принесло ожидаемого результата. Интересно, банановая шкурка сойдет за улику?
Ну ладно, поразмышляем логически. Вор проник в банк через дверь, и у него определенно не было ключа. Ключ у охранников он взять не мог, потому что у них его не было, значит, он использовал отмычки. Если у него есть отмычки, то он их где-то купил, если он их купил, то у него есть деньги, если у него есть деньги, значит, он продал что-нибудь ненужное, а если он продал что-нибудь ненужное, то когда-то он купил что-нибудь ненужное...
Она помотала головой, пытаясь выбраться из дебрей логики, которые завели ее на полянку бреда. Нужно попробовать что-нибудь другое или найти больше элементов мозаики. С кусочком копыта и цветочком не получится понять, какого цвета пони на картинке.
За спиной Луны раздалось странное пыхтение, больше напоминающее о паровозах, но на самом деле издаваемое капралом Нердом. Сказать, что до появления нового командора капрал составлял половину Ночной Стражи, было бы не совсем правильным, хотя бы, потому что половина подразумевает под собой наличие двух примерно равных долей. Нерда же можно было бы назвать большей частью, если сравнение вообще применимо к таким величинам.
Но этот невысокий единорог темно-кремового цвета не был толстым, нет. Скорее он обладал особым свойством объемности, которое заключалось в том, что где бы вы не находились, капрал занимал ровно половину окружающего вас пространства.
— Все... Все в прядке, кмандр! — попытался доложить Нерд, одновременно восстанавливая дыхание.
Луна всегда придавала большое значение титулам и званиям, а также придворному этикету и застольным правилам, то есть всему тому, что нынче принято называть старомодным. Ну раз она теперь командор, то и приказы ей нужно отдавать не как Принцессе, а как командующему Стражи, и пусть это немного непривычно, но наверняка это произведет хоть какой-нибудь эффект на ее подчиненных. Во всяком случае, она на это очень надеялась.
— Капрал! Смирно!
То, как Нерд попытался вытянуться, привело бы в ужас любого строевого инструктора, но Луна решила отложить этот вопрос до следующего раза. Сейчас у нее были куда более важные дела.
— Сейчас мы войдем в банк, и вы будете примечать любую мелкую деталь, которая способна помочь нам поймать похитителя. Будьте внимательны, капрал, не подведите меня. Есть вопросы?
Капрал сглотнул.
— Никак нет, командор.

Ничего! Абсолютно ничего! И как, спрашивается, нужно искать, чтобы не найти абсолютно ничего? Капитан Дворцовой Стражи не нашел на месте преступления улик, подумать только! Улики есть всегда, главное их просто разглядеть...
К большому сожалению Луны, это преступление можно было бы с первого взгляда отнести к категории самых обычных преступлений. Но обычный не означает простой, наоборот, преступления такого типа мог совершить кто угодно, что расширяет круг подозреваемых на весь Кентерлот. Вот если бы они нашли здесь якорь, указку и карту, тогда можно было бы составить отличную теорию о матросе, который удачно маскируется под учителя географии.
Но такие преступления случаются очень редко, поэтому Ночной Страже пока придется обойтись тем, что есть. Стражники обходили хранилище уже четвертый раз, но пока они не обнаружили ничего нового. Шайнинг Армор, который сейчас стоял у стены и мрачным видом взирал на обследование хранилища, так же мало что смог ей рассказать.
Да, они нашли муку возле того места, где еще совсем недавно лежал бриллиант. Но это было стандартным способом обхода защитных наговоров, даже сотрудники банка часто пользовались им, когда забывали расположение сигнализационных линий.
По всей видимости, получалось, что вор просто пробрался в хранилище, похитил драгоценность, затем сработал сигнал тревоги, и преступник не смог избежать встречи с охранниками. Луна уже отправила капрала побеседовать с некоторыми из них, но версии, которые они предлагали, очень сильно отличались друг от друга. Все это было одной большой загадкой и ей определенно нужна какая-нибудь подсказка, что-нибудь способное подтолкнуть ход дела в верном направлении.
Одно она знала точно — если грабитель украл только алмаз, но не тронул золота, то у него, наверное, есть какой-то план.
Ну, если у него есть, так значит и у нее кое-что найдется!