Грехи Прошлого

Дружеский секрет

Твайлайт спускалась по лестнице на первый этаж, зевая. Единорожка уже причесалась и умылась, но все еще спала на ходу. Прошлой ночью, засидевшись за своими исследованиями и планами, она ушла спать далеко за полночь.
И все же, лучшее средство для того, чтобы вытащить сонного единорога из постели — пустой живот.
— Утро, Твай, — поприветствовал ее Спайк, когда фиолетовая пони зашла в кухню. Дракончик уже стоял у плиты.
— Привет, Спайк, — ответила единорожка и снова зевнула. У этой неразлучной парочки была давняя договоренность: пока один из них полусонный ползет на кухню, другой готовит завтрак. Очередность готовки определялась проще простого: кто лег спать первым, тому и стоять у плиты.
В последние несколько дней, правда, их обычный ритуал слегка изменился: за столом теперь сидела маленькая черная аликорн, терпеливо ожидая свой завтрак.
Твайлайт придумала кобылке имя: Никс. По преданию, Никс была одной из тех редких пони, которые наслаждались ночью Луны еще до превращения её в Найтмэр Мун. Черная как смоль, она каждую ночь стояла на страже своего дома, защищая родных и близких от существ, рыскающих в ночи.
Эту историю Твайлайт читали на ночь родители, когда единорожка была еще маленькой — сказка сильно ей полюбилась. Имя прекрасно подошло черной малышке; в самом деле, не называть же ее Найтмэр Мун.
По правде говоря, в последние дни Твайлайт не занималась вообще ничем, кроме исследования ритуала культистов. Забросив другие занятия, все свое время она посвящала попыткам понять странное заклинание. Она даже попросила Селестию сообщить ей, если единороги в Кантерлоте узнают о нём что-нибудь интересное.
Селестия, однако, отказала ей, ответив: «Тебе не стоит ни о чем волноваться». Но Твайлайт двигало вовсе не любопытство, а желание узнать, кем на самом деле была Никс. Она не могла поверить в то, что эта милая черная пони могла быть перерождением злобной королевы вечной ночи. И все таки, Твайлайт должна была увериться на все сто процентов, ведь в противном случае кобылка могла стать опасной. Чтобы разобраться в происходящем, волшебнице необходимо было досконально изучить ритуал, и понять, что случилось, когда он был прерван.
Но прошлой ночью Твайлайт занималась другим делом — составлением планов.
С той ужасной ночи прошло уже три дня, Никс успокоилась и стала чуть более открытой к окружающим. Она даже начала помогать Спайку по дому, и, хотя дракончик был настроен скептически, ей это неплохо удавалось. Мало того, она продемонстрировала еще и интерес к образованию, ну, по крайней мере, к чтению.
Несмотря на все это, ее любопытство просто не могло ограничиваться только стенами библиотеки. Никс видела целый мир за окном: пони, проходящих мимо, играющих жеребят ее возраста — и она то и дело упрашивала Твайлайт выпустить ее погулять хотя бы ненадолго.
Твайлайт, впрочем, приходилось отказываться. Даже если бы Никс не была так похожа на Лунную Кобылу, она оставалась аликорном, и одно это вызвало бы массу подозрений. Никс, к счастью, не слишком сопротивлялась собственному заточению в библиотеке... по крайней мере, пока.
Твайлайт прекрасно понимала, что она не может — да и не хочет — прятать кобылку вечно. Библиотека не была тюрьмой, Твайлайт — стражником, а Никс — заключенной. Она заслуживала гулять там, снаружи, наслаждаться солнечным светом, играть с другими жеребятами... но без специальной подготовки это могло закончиться плачевно.
И поэтому единорожка провела весь прошедший вечер составляя план действий. Она собиралась выдать Никс за двоюродную сестру, приехавшую для учебы и остановившуюся у нее на неопределенный срок — как и Твайлайт в свое время, когда она стала личной ученицей Селестии и поселилась в Школе для Одаренных Единорогов.
Этот план должен был сработать и дать единорожке время на изучение заклинания и прояснение вопроса — была ли маленькая пони возрожденной Найтмэр Мун или нет. Однако, оставался еще масса вещей, которые необходимо было доработать. Первый шаг Твайлайт запланировала на сегодняшнее утро.
Пришло время напомнить Рэрити об обещанной услуге.
________________
Хотя для того, чтобы незаметно провести Никс в бутик «Карусель» через весь Понивилль, потребовалось быть очень осторожными и обходить скопления народа — у Твайлайт это получилось. Более того, ни одна пони не заметила их даже мельком, единорожка могла бы гордиться своим талантом маскировки и скрытного передвижения.
К счастью, дверь бутика была не заперта, и маленький колокольчик оповестил хозяйку магазина о прибытии гостей. Никс зашла первой, а Твайлайт в это время прикрывала ее собой от взглядов гуляющих по улице пони.
Хотя Никс была очень взволнована своим первым выходом за порог библиотеки, она все же старалась держаться поближе к Твайлайт даже здесь, в бутике. Но постепенно ее осторожность сменилась любопытством — кобылка с восхищением рассматривала великолепно обставленный бутик и элегантные платья на манекенах.
— Рэрити, ты дома? — сняв с себя дорожные сумки магией, позвала Твайлайт.
— Да, дорогая, секундочку! — отозвалась Рэрити, выходя из задней комнаты бутика с плывущими за ней катушками ниток. На ней были надеты очки — знак того, что Рэрити была занята шитьем. Очки, как она однажды призналась Твайлайт, были нужны ей только для работы и чтения.
— Твайлайт, солнце, от тебя не было ни слуху ни духу несколько дней. Где ты пряталась все это время?
— В библиотеке, где же еще?
— Да, действительно. Но, знаешь ли, эти старые пыльные книги просто не могут пойти тебе на пользу. Твой цвет лица уже имеет серый оттенок. На мой взгляд, тебе стоит оторваться от них ненадолго и присоединиться к нам с Флаттершай в нашем еженедельном походе в спа-салон. Тебе же так понравилось в прошлый раз, и я смела надеяться, что нас с тех пор всегда будет трое.
— Прости, Рэрити, я бы с удовольствием, но знаешь, иногда я просто не могу оторваться от чтения.
— Кому уж знать, как не мне, — ответила Рэрити. Она наконец опустила катушки ниток и рулоны пряжи, которые все еще висели в воздухе за ней, на пол. Единорожка сняла очки и отправила их по воздуху на рабочий стол и продолжила. — И все же, смею заметить, узнать, что ты вернулась к своим исследованиям — хорошая новость. Значит, ты уже успешно восстановилась после этого ужасного понихищения. Итак, что же привело тебя в мой бутик?
— Мне нужно что нибудь простенькое, для повседневного использования.
— Повседневного? Простенькое? Нечасто мне приходится сталкиваться с подобными запросами. Большинство предпочитают разгуливать просто так, хотя лично я считаю, что некоторые пони выглядели бы просто невероятно, носи они правильно подобранный жилет или платье каждый день. Хотя я не думаю, что ты одна из них, все же никогда нельзя сказать точно без примерки. Итак, Твайлайт, ты хочешь что-то конкретное?
— Ну... честно говоря, это не для меня.
— Да? А для кого же?
— Для нее, — Твайлайт сделала шаг в сторону, и Рэрити смогла увидеть Никс.
— Рэрити, я хотела бы представить тебе Никс. Никс, поздоровайся с моей подругой Рэрити.
— Эм... здравствуйте, мисс Рэрити, — сказала Никс, всеми силами пытаясь не встречаться взглядом с удивленной белой единорожкой. Рэрити уставилась на нее, сосредоточив свое внимание на драконьих глазах... Они казались слишком знакомыми, эти глаза уже смотрели на нее однажды — в день Праздника Солнцестояния.
С трудом она смогла справиться с собой. Наигранно улыбнувшись, она обратила свой взгляд на Твайлайт.
— Ну... да... хорошо, дорогая. Мне только нужно чтобы ты... эм... сходила со мной и... ну... выбрала ткань, да, точно. А ты... эм... Никс, не могла бы... ну... подождать здесь? Мне нужно кое о чем переговорить с Твайлайт наедине.
— Твайлайт?
— Все хорошо, Никс, — заверила ее единорожка. — Ты пока можешь посмотреть на платья, мы скоро вернемся.
Маленькая черная пони кивнула и двинулась к одному из манекенов в вычурной одежде. Никс не знала, что однажды с помощью этого белого комбенизона с драгоценными камнями — и, конечно, помощью Флаттершай — Рэрити попыталась произвести впечатление на Фотофиниш.
Как только кобылка отвернулась, Твайлайт почувствовала, что ее буквально тянет некая сила. Этой силой была магия Рэрити, единорожка втащила Твайлайт в подсобку. Все еще сохраняя самообладание, несостоявшаяся звезда моды аккуратно закрыла дверь, и сразу после пригвоздила Твайлайт к стене взглядом.
— Твайлайт. Что. Это. За. Существо? — выделяя последнее слово прошипела Рэрити.
— Ну, наверное ты заметила, что она похожа на..
— Найтмэр Мун! — пони все еще сохраняла самоконтроль и поэтому шептала, однако слова звучали как сдавленный крик. — Да, дорогая, я ЗАМЕТИЛА. Не потрудишься ли объясниться?
— Ну, у меня есть короткая и длинная версии. Или может быть лучше среднюю? Я думаю, я могу...
— Твайлайт, просто скажи мне!
— Но...
— Скажи, скажи, скажи!
— Хорошо, если вкратце. Возможно, повторяю, возможно, она... возрожденная Найтмэр Мун. Эти сбрендившие культисты похитили меня для одного странного заклинания и, хотя Селестия вмешалась, не дав завершить его... ну... я думаю, что у них все же получилось. Я нашла ее в Вечнодиком лесу, одну-одинешеньку и напуганную до полусмерти. Она ничего не помнит и ведёт себя совсем не как Найтмэр Мун. Она просто... милая маленькая кобылка и только. Честно, я едва могу поверить в то, что она на самом деле может быть Найтмэр Мун.
— Ты никогда не думала о том, что может случиться, если она на самом деле Найтмэр Мун? Это чудовище могло убить тебя во сне!
— Рэрити, она не чудовище. Поверь мне, она всего лишь...
— Твайлайт, дорогая, мне кажется, что понихищение не пошло тебе на пользу. Ты ДОЛЖНА сообщить Селестии обо всем этом. Ведь если есть хотб крошечный шанс, что эта кобылка — Найтмэр Мун, то принцесса должна знать.
— Рэрити, прошу тебя, я просто боюсь за нее. Если Селестия узнает, она, возможно, снова отправит Никс на луну. Ты правда считаешь, что эта малышка заслуживает заточения на луне?
Рэрити ненадолго смутилась и, закусив губу, ответила:
— Наверное... нет, но Твайлайт...
— Рэрити, умоляю, ты единственная, кому я открыла правду, и ты должна сохранить это в тайне. Я постараюсь выдать ее за двоюродную сестру, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю кто она на самом деле. Но я ведь не могу держать ее запертой в библиотеке, а если она будет выходить на улицу... в общем, ей нужна маскировка.
— Твайлайт... Я все равно считаю, что необходимо сообщить Селестии.
— Рэрити, окажи мне услугу и оставь наш разгвор в секрете.
Белая единорожка крепко сжала губы. Она поняла, что Твайлайт намекает на услугу, которую Рэрити сама и пообещала ей несколько дней назад. Блюстительнице моды происходящее крайне не нравилось.
— И ты действительно хочешь воспользоваться моей услугой именно так?
— Да, — твердо ответила Твайлайт.
— Ты точно уверена?
— Да.
— Ты целиком и полностью...
— Да, Рэрити, и мой ответ не изменится, — отрезала Твайлайт.
— ...хорошо, Твайлайт. Я сохраню это в тайне, но все же я не понимаю, зачем ты привела ее в мой бутик.
— Мне нужно, чтобы ты сшила ей ежедневную одежду. Ей нужно спрятать крылья.
— Крылья?
— Ты не заметила? Никс — аликорн.
— Конечно, я заметила, но зачем прятать крылья? Крылья только-только вошли в моду, все лучшие бутики Кантерлота в своих показах мод используют моделей-пегасов. Я даже подумываю уговорить Флаттершай вернуться на сцену... или, если она не согласится, может попробовать уболтать Рейнбоу Дэш? Ее грива великолепна, разве что ей все-таки придется расчесать ее впервые в жизни...
— Рэрити, сосредоточься! — воскликнула Твайлайт, пытаясь вернуть модельера в реальный мир. — Я не могу позволить никому узнать о том, что Никс — аликорн. А спрятать крылья куда проще, чем рог.
Белая единорожка кивнула.
— Да, крылья спрятать легче... а еще у нее такая великолепная шерстка, черная, она переливается как темное стекло в лучах солнца. А грива! Ее грива... она чуть ли не красивее моей собственной, немножко ухода и... хм-м-м...
Рэрити закрыла глаза и задумчиво коснулась копытом к подбородка, как вдруг ее лицо озарила улыбка.
— Иде-е-е-е-е-е-я! — она практически пропела. Ее рог начал светиться, открывая дверь в зал и поднимая рулоны ткани и катушки ниток в воздух.
________________

— Никс, ты вела себя отлично, я почти закончила. Постой спокойно еще пару секунд, — после целого часа безумного снятия мерок объявила Рэрити. Маленькая черная пони стояла на месте, стараясь не ерзать, но выражение ее лица отнюдь не было довольным. И все же, ее поведение оставалось подобающе вежливым, она изо всех сил пыталась стоять как можно спокойнее, пока Рэрити была занята примеркой и шитьем.
Результатом стараний Рэрити стал простенький фиолетовый жилет, похожий на те, которые носили пони во время Зимней Уборки, и он великолепно подходил кобылке. Помимо этого, единорожка подогнала дизайн таким образом, чтобы крылья Никс можно было удобно спрятать под тканью целиком, сделав их совершенно незаметными для окружающих. Более того, Рэрити поработала и над стилем — добавив тут и там черного цвета, совпадавшего по оттенку с цветом шерстки Никс.
Теперь она работала над волосами, примеряя множество различных причесок и стилей. Она попробовала завить их, как собственную гриву, или придать пышности, как гриве Флаттершай, но все это приводило лишь к разочарованному вздоху, и работа начиналась сначала.
— О, как быть? Как быть? — распустив волосы Никс в очередной раз, спросила Рэрити. — Большинству пони идут прически с небольшой челкой, но твоя грива смотрится гораздо элегантнее, если ее зачесать назад полностью. Тогда твоё прелестное личико останется открытым. Да, определенно, я остановлюсь на этом стиле, но нужно еще что-нибудь... что-нибудь.
Несколько ленточек из ее личной коллекции взмыли в воздух. Она отбирала их по какому-то только ей одной понятному признаку, отбрасывая часть в сторону, а часть оставляя в воздухе для детального рассмотрения. Наконец в глазах Рэрити вспыхнул огонек.
— Ну конечно! Алоэ и Лотус! — провозгласила единорожка.
— Что? Кто? — Твайлайт явно пребывала в недоумении.
— Алоэ и Лотус — они работают в спа. Они зачесывают волосы назад вот в таком стиле. Точно, эта прическа прекрасно подойдет малышке Никс, — Рэрити с новыми силами погрузилась в работу. Зачесывая щеткой волосы, она следила, чтобы каждая прядь на голове у Никс ложилась ровно. Последним штрихом она закрепила волосы повязкой бирюзового цвета с небольшими орнаментом по краям, прекрасно оттенив и подчеркнув глаза Никс.
— Так, великолепно... ах, дорогая, у тебя действительно восхитительная грива. Твои волосы спадают, словно водопад, и так сверкают, стоит лишь расчесать их правильно. А если добавить еще и твое лицо... Я осмелюсь сказать, что ты выглядишь утонченно и аристократично.
— Неужели готово? — Никс, хотя и старалась не показывать скуку, но, даже несмотря на врожденное воспитание, она уже находилась на грани терпения.
— Да, дорогая, готово, ты выглядишь чудесно. Почему бы тебе не убедиться в этом самой? — Рэрити указала кобылке на зеркала, которых в ее магазине было предостаточно. Никс кивнула, спрыгнула со стола и подошла к ближайшему.
— Лучше нельзя было и представить; если бы я не знала, я бы приняла ее за обычную единорожку.
— О, Твайлайт, нельзя же всегда думать только о содержании, не обращая внимания на форму? Да, ее крылья спрятаны, но разве она не выглядит потрясающе?
— Да, Рэрити, она выглядит здорово.
— Не надо выглядеть настолько удивленной, дорогуша. Все-таки это я сшила твое чудесное платье для Галы.
— Все, что теперь нужно Никс — очки, и маскировка будет совершенной.
— Очки? Господи, дорогуша, зачем такой крошечной пони очки? Ведь ее зрение вроде в порядке.
— Они без диоптрий. Я заколдовала их, и теперь, когда Никс их наденет, ее глаза станут немного более... обычными.
— Ох, но ведь это будет надругательством над модой — прятать такие превосходные глаза! Эти зрачки в форме ирисов добавляют Никс таинственности и волшебства. Какая еще пони может похвастаться драконьими глазами?
— Никакая, в этом вся проблема. Только у одной кобылицы зрачки были как у дракона... и ты прекрасно знаешь у кого.
Рэрити насупилась.
— И правда... именно из-за этих глаз я и уловила сходство. Ооох...но какая жалость, что придется их спрятать. Я надеюсь, ты хотя бы подобрала подходящую оправу?
— Ну, я думаю, эти вполне подойдут, — сказала Твайлайт. Ее рог начал светиться, а из открывшейся под действием магии сумки к ним по воздуху проплыли очки. Рэрити вздохнула не просто слышно, а прямо-таки громогласно, стоило ей как следует разглядеть их.
— Твайлайт, прошу, скажи что это злая шутка?
— Почему? Что-то не так?
— Эти очки... Дорогая, они абсолютно не подходят ей! Черные, в толстой оправе, они будут конфликтовать и с ее шерсткой, и с ее новой одеждой.
— Но... ведь у нее черная шерстка. Как могут очки в черной оправе не подходить к черной шерстке?
— Речь не только о их цвете, Твайлайт. Я имею ввиду... да просто взгляни на них! Они матовые, а ведь шкурка Никс имеет легкий естественный блеск. И это я еще промолчала про толщину оправы. Нет, она их не наденет, — сухо отрезала Рэрити.
— Но...
— Никаких «но»! — Рэрити подтолкнула Твайлайт к двери. — Я не позволю тебе уничтожить имидж этой бедной крошки лишь потому, что ты взяла с полки случайные очки и сказала: «Они подойдут». Наверное ты помнишь, Твайлайт, я уже видела твое «подойдут»... ты ведь абсолютно серьезно говорила так о том ужасном платье, которое собиралась надеть на Галу. Оно ведь было не просто ужасно старым, желто-красная расцветка была... наихудшайшим выбором для твоей гривы, плаща, глаз... да абсолютно для всего.
— Но... — попыталась защититься Твайлайт, но Рэрити снова её перебила.
— А сейчас галопом в тот магазин, где ты приобрела эту мерзость, и немедленно поменяй их. Нужно что-то темно-фиолетовое, цвета полуночного неба, и совсем немного, повторяю, немного глянцевое. Оправа должна быть хотя бы в половину тоньше, чем у этой... этой... вещи, — ответила Рэрити, нацепив оскорбившие ее очки на лоб Твайлайт.
— Но как же Никс?
— С ней все будет в порядке, я присмотрю за ней пока ты не вернешься с новыми очками. Все, прочь с глаз моих, — сказала Рэрити, вытолкнув Твайлайт наружу, и захлопнула за ней дверь.
— Ох уже эта Твайлайт, честное слово, иногда мне кажется, что она игнорирует моду специально, — выдохнула Рэрити, рысью двинувшись от двери через комнату. — Прошу меня простить за эту вспышку, Никс, но я просто не могла позволить Твайлайт надеть на тебя эти ужасные очки. Это было бы просто кощунство против моды, просто насмешка над ней.
Никс оторвалась от зеркала.
— Разве эти очки были так уж плохи?
— Ох, дорогая, они и правда были безобразными. Честно говоря, я не позволила бы даже своему худшему врагу носить нечто подобное. Даже если бы я ненавидела его всем сердцем.
Никс притихла, опустив глаза в пол. Рэрити, сначала не заметив этого, начала прибирать магазин от ткани и ниток, оставшихся после создания жилета. Скоро тишина стала пугающе холодной, и, когда единорожка оглянулась на Никс, она уже почти плакала.
— Ох... милая, что, во имя всего святого, произошло?
— Твайлайт ненавидит меня.
— Стоп, стоп, почему ты вдруг так решила?
— Ты сказала, что не заставила бы носить эти очки даже самого ненавистного врага... но ведь Твайлайт хотела, чтобы я их носила, значит она ненавидит меня.
— Ох... ох, Никс, нет, — заверила ее Рэрити, рысью подбежав к ней, подняв ее подбородок и заглянув прямо бирюзовые драконьи глаза. — Твайлайт совсем не ненавидит тебя.
— Но...
— Позволь прояснить ситуацию. Я никому не позволила бы носить эти очки, но я все же модельер, и у меня чуть лучше развито чувство прекрасного, чем у Твайлайт Спаркл. Она просто не понимает, насколько они уродливы, ей, как я уже говорила, важно содержание, а не форма. Честно говоря, наверняка она и сама носила бы их, если они

бы ей зачем-то понадобились. А, знаешь ли, Твайлайт точно не из тех, кто ненавидит себя.
— Вы точно уверены?
— Абсолютно, — в голосе Рэрити прослеживались властные нотки. — Твайлайт Спаркл не ненавидит тебя, я не хочу, чтобы ты вообще думала о чем-нибудь подобном.
— Хорошо, мисс Рэрити.
— Дорогая, пожалуйста, просто Рэрити, — поправила белая единорожка, направляясь к лестнице, ведущей в жилые комнаты на втором этаже. — Почему бы нам не выпить по чашке бодрящего утреннего чая, пока мы ждем Твайлайт? Хотя уже и поздно, но у меня остался кусок торта с одной из многочисленных вечеринок Пинки. Я считаю, что своим примерным поведением ты заслужила угощение.
Никс немного приободрилась, услышав про торт и охотно последовала за Рэрити на кухню. Элегантно взмахнув рогом, Рэрити отправила в движение целую тучу вещей. Практикующий стилист, кто как не она знала как обращаться с множеством задач одновременно, запуская предметы в организованный полет по комнате.
— Проходи и садись вон там, — Рэрити указала на небольшой кухонный столик. — Чай в миг будет готов.
Никс подчинилась, прыжком преодолевая расстояние и усаживаясь на стул. Как только она устроилась, сразу же стало понятно, что стулья великоваты для нее и совсем не рассчитаны на жеребенка: сидя она едва доставала до стола. Стопка книжек пронеслась в воздухе, и уже через минуту Рэрити разливала по чашкам чай и отрезала по куску торта для себя и Никс.
Это было не обычное приятное утреннее чаепитие, но у Рэрити имела свои планы на эти импровизированные посиделки. Рэрити было, мягко выражаясь, любопытно узнать о пугающем сходстве крошки с Найтмэр Мун, она планировала удовлетворить его оставшись наконец с ней наедине.
— Итак, расскажи мне немного о себе, Никс. Твайлайт могла хранить тебя и твое существование в тайне последние три дня, но теперь я хочу узнать абсолютно все, — вкрадчиво начала Рэрити.
— Ну, я остановилась у Твайлайт три дня назад. Она хорошая единорожка, и Спайк тоже хороший... может быть не такой хороший, но все равно. У нее есть еще филин, которого зовут...
— Дорогая, ты рассказываешь мне про Твайлайт, а мы с ней уже знакомы. Вообще говоря, она одна из ближайших моих подруг. И да, если ты не забыла, Твайлайт уже рассказала мне, как вы провели эти дни, пока я работала над твоим новым жилетом. Нет, я хочу знать именно о тебе. И на твоем месте я бы выпила чай до того, как он остынет.
Никс кивнула, обратив свои бирюзовые глаза к маленькой чашечке, которую пару минут назад поставила перед ней Рэрити. Аликорн уже начала наклоняться, чтобы отхлебнуть чай, но замерла, стоило Рэрити открыть рот:
— Ох, дорогуша, пожалуйста, скажи мне, что Твайлайт хотя бы научила тебя правильно пить чай?
— А есть способ делать это правильно?
— Конечно же, — Рэрити ответила, поправив волосы своим обычным аристократическим жестом. — Особенно, если у тебя есть рог. Единственный способ пить чай, если ты единорожка — аккуратно левитировать чашку к своему рту и сделать один изящный глоток. И, помимо всего прочего, хорошо воспитанная кобыла не должна пролить ни капли, и уж тем более — причмокивать или издавать любые другие звуки.
Рэрити тотчас продемонстрировала экспертное знание предмета: она отхлебнула напиток, не издав ни звука и опустила чашку обратно на блюдце, не пролив ни капли.
— Вы имеете ввиду... вот так? — Никс ответила, рог засветился... а через секунду ее чашка, взлетев, словно ракета, врезалась в потолок. Дождь из осколков и чая пролился на них.
— Ну, почти...
— Рэрити, прости меня! Я... я не... не хоте... оно просто...
— Никс, расслабься, это всего лишь небольшое случайное происшествие. Я уж точно не возненавижу тебя из-за чего-то настолько обыкновенного, — ответила Рэрити, а ее рог начал светиться, подбирая с пола осколки и вытирая пролитый чай. — Кроме того, я рискну предположить, это была твоя первая попытка поднять что-нибудь в воздух с помощью магии?
Кобылка ответила кивком.
— Ну тогда вовсе не о чем волноваться. Ни у кого из единорогов не получалось заклинание левитации с первого раза. Хотя, честно говоря, большинство жеребят сталкиваются с проблемами иного рода — они с трудом могут поднять вещь в воздух, тогда как твоя проблема — врожденные способности к магии. Ты просто слегка перестаралась.
— А теперь, — продолжала Рэрити, убирая последние следы беспорядка и одновременно наливая еще чашку чая, — Я хочу, чтобы ты попыталась еще, но приложила в этот раз поменьше усилий.
— Но ведь... вдруг я разобью и эту чашку?
— Ну тогда я снова приберусь и мы начнем все сначала, пока у меня не закончатся чашки, — ответила Рэрити, хотя она, конечно, спрятала бы часть чашек. Она хотела помочь крошечной единорожке научиться, но все же не хотела рисковать своим лучшим драконьим фарфором.
Искренняя вера в ее силы, между тем, подбодрила Никс. Она улыбнулась, а ее рог снова начал светиться. На этот раз чашка с чаем очень медленно взлетела, немного покачавшись в воздухе, но все же удержалась в правильном положении, не расплескав жидкость. Никс открыла рот, гораздо шире чем было необходимо, притянула к себе чашку, пока не смогла сделать очень аккуратный и тихий глоток. После этого она опустила чашку на место. Кобылка немного не рассчитала время, отпустив ее, и чашка звякнула о блюдце, не пролив, однако, ни капли напитка.
— Ох, изумительно, дорогуша, просто изумительно. Ты не только прирожденный маг, но еще и прирожденная леди. Помяни мое слово, однажды ты будешь вести себя не хуже, чем королевские пони... если, конечно, у тебя будет хороший учитель.
— А чтобы стать приличной пони нужно знать что-то еще?
— Конечно! Ты должна уметь держать правильную позу при ходьбе, уметь поддерживать разговор... и каждая хорошо воспитанная пони должна...
— А ты можешь научить меня всему этому? — воодушевленная речью Рэрити, нетерпеливо прервала ее Никс.
— Эх, если бы только Свити Белль относилась к хорошим манерам с таким же энтузиазмом, — Рэрити улыбнулась, призадумавшись. — Да, я могу научить тебя. Мы даже можем начать прямо сейчас, например, научиться правильно есть торт.
________________
Твайлайт мчалась галопом, костеря про себя жеребца, который заправлял делами в магазине оптики. Простенькая покупка заняла гораздо больше времени, чем ожидалось, и, что самое главное, в этом не было ни капли вины Твайлайт. Жеребец, работавший там продавцом, сразу понял специфический запрос Рэрити, однако ему потребовалось полторы вечности, чтобы найти такие очки. У него было странное представление об организованности, а о порядке он, кажется, вообще никогда не слышал, поэтому они с Твайлайт просто заглядывали во все коробки с очками подряд, чтобы найти всего одну пару.
И все же Твайлайт получила необходимое и была счастлива — она, наконец, приближалась к бутику. Она осмотрела зал в поисках Рэрити и Никс, по инерции продолжая передвигаться галопом. Небольшая вспышка страха мелькнула в голове у единорожки, когда она не обнаружила там никого, но перед тем, как начинать на самом деле паниковать, Твайлайт позвала:
— Рэрити?
— О! Твайлайт! Ты вернулась, — отозвалась Рэрити. — Проходи на кухню.
Следуя указанию ее подруги, Твайлайт подтолкнула носом дверь кухни и была немного застана врасплох своей находкой. Никс и Рэрити стояли посреди кухни, у белой единорожки на голове лежала стопка из трех книжек, тогда как у Никс — только одна и очень тоненькая. Кобылка была сосредоточена на том, чтобы удержать книжку в равновесии, иногда слегка гримасничая.
— Что... чем это вы двое заняты?
— Не стоит так нервничать. Я лишь даю Никс пару уроков правильного поведения.
— Угу, она научила меня пить чай, есть торт и теперь показывает мне, как правильно держать себя, — воодушевленно прочирикала Никс.
— Существует особенный способ есть торт?
— Конечно же, Твайлайт; по крайней мере существует правильный способ. Я надеюсь, новые очки для Никс у тебя?
— Да и они прямо у меня на голове, — Твайлайт сняла очки со лба, подняв их в воздух, и они поплыли к Рэрити. Белая единорожка подхватила их собственной магией и повращала их в разные стороны, чтобы внимательно рассмотреть и оценить каждый их сантиметр.
— Эти... лучше. Не идеальны, конечно, но все же лучше предыдущих. Ты уже наложила на них свое заклинание?
— Да, по пути сюда.
— Ну хорошо, тогда, Никс, попробуй надеть их, — Рэрити передала кобылке очки. Никс, не сомневаясь ни на секунду, надела их и улыбнулась, посмотрев на старших. Эффект последовал незамедлительно: драконьи зрачки Никс прерватились в обычные круглые, а белки ее глаз стали белыми.
— Хотя я все еще считаю, что твои настоящие глаза были лучше, все же ты выглядишь настоящим сокровищем. А эта темно-фиолетовая оправа прекрасно подойдет к твоему новому одеянию. Да, Никс, я официально провозглашаю тебя поразительной.
Никс ответила хихиканьем.
— Спасибо, Рэрити. Приятно слышать это от такой красивой пони, как ты.
— Подумать только, а ты еще и льстица, — поддразнила ее Рэрити. — И все-таки, почему бы тебе не пойти и не доесть свой торт, пока мы с Твайлайт отойдем на пару слов. Но не забудь, что нужно есть его правильно.
— Хорошо, Рэрити, — чирикнула Никс и вернулась за стол. Рэрити отвела Твайлайт в сторону, в дальний угол комнаты, где они могли говорить не опасаясь быть услышаными.
— Я смотрю, вы двое нашли общий язык, — приглушенно сказала Твайлайт.
— Ох, Твайлайт, девочка — просто клад! Теперь я понимаю твое упорство, ведь она и правда только выглядит как Найтмэр Мун. Я даже не могу представить, чтобы старая злобная кобыла вела себя так мило.
— Я рада, что ты это поняла.
— И все-таки, я заметила несколько важных вещей, о которых тебе следует знать.
— Например?
— Во-первых, эта маленькая пони просто полна магии. Как видишь, она уже умеет поднимать чайную чашку магией. А первая чашка, которую она попыталась поднять, на огромной скорости улетела вверх и вдребезги разбилась о потолок, будто она вложила в заклинание слишком много сил.
— Ну, она все таки аликорн, — отметила Твайлайт. — Селестия и Луна могут двигать небесные тела, солнце и луну, поэтому поднять чашку для неё — не такая уж и сложная задача.
— Во-вторых, — продолжила Рэрити, пропустив комментарий Твайлайт мимо ушей. — Будь осторожна со словами, когда она рядом. Я немного неправильно выразилась о тех очках, а она приняла близко к сердцу и подумала, будто ты ее ненавидишь... бедная крошка так расстроилась. Я не знаю почему, но Никс, похоже, очень болезненно реагирует на мысль о том, что другие пони не любят ее. В особенности ты.
— Ну, все же это я нашла ее в лесу, и со мной она жила все это время. Честно, думаю, я была первой пони, которую она увидела в своей жизни.
— Это многое объясняет. Всё равно, следи за тем, что говоришь. Хотя Никс не настолько чувствительна, как наша дорогая Флаттершай, все же ее очень легко расстроить.
Не волнуйся, Рэрити. Я, может, и не знаю так много о моде, как ты, но понимаю, что стоит быть осторожной — слова могут наносить серьезные раны. — улыбнулась Твайлайт.
— Один из твоих уроков дружбы, я понимаю, — улыбнулась в ответ Рэрити. — Итак, как вы планируете провести остаток дня?
— Я думала показать Никс Понивилль и проверить маскировку в деле. Познакомить ее с остальными нашими друзьями.
— Хорошо придумано, Твайлайт. В случае, если маскировка все же не сработает, ты представишь ее только нашим друзьям, а они-то умеют держать язык за зубами.
— Именно, хотя... я думаю что пока стоит сохранить это все между нами. Да, на всякий случай. Хотя Флаттершай и Пинки Пай еще могут принять Никс, я боюсь представить, как сложно будет убедить Эпплджек и Рэйнбоу Дэш в том, что она не Найтмэр Мун. Они ведь ужасно упрямы, эти двое. Кроме того, чем меньше народу будет знать правду, тем лучше. Хотя бы до тех пор, пока я не выясню, на самом ли деле она перерожденная Найтмэр Мун или просто выглядит похожей на нее. Ты обещаешь сохранить это между нами?
— Я клянусь, а если вру, кекс я в глаз себе воткну, — продекламировала Рэрити нараспев и выписала копытами в воздухе особое движение, давая Пинки-Пай-Обещание.
— Спасибо Рэрити... и еще раз спасибо за помощь с маскировкой Никс.
— Не нужно благодарности, Твайлайт, — единорожки двинулись к столу, когда секретная часть их разговора была закончена. — Но пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Иногда приводить сюда Никс. Ты думаешь, я позволю тебе держать ее при себе все время?
Твайлайт хихикнула, но кивнула:
— Обещаю.
________________
Несколькими часами позже Твайлайт и Никс шли по одной из улиц Понивилля, уже приближаясь к последнему месту назначения. Они уже побывали у Эпплджек, Флаттершай и Рейнбоу Дэш — ни одна из них не заметила сходства с Найтмэр Мун, спасибо жилету и зачарованным очкам.
Твайлайт не переставала считать, что ее друзья все равно приняли бы Никс, даже если бы она выложила им все начистоту. И все же, для самой Никс было куда безопаснее, если бы обо всем знали как можно меньше пони. Твайлайт нужно было время на изучение заклинания, которое пытались претворить в жизнь сумасшедшие члены культа. Более того: ей нужно было понять, что случилось когда заклинание было прервано. Стоит только докопаться до сути, и она немедленно расскажет всем правду.
Рэрити должна пока остаться единственной посвященной... если, конечно, маскировка пройдет самое сложное испытание. Энергичная розовая пони имела не только не сходящую с ее лица счастливую улыбку, но и, что куда важнее, странное шестое чувство.
Маскировка должна выстоять против Пинки Пай.
Твайлайт вздрогнула, когда колокольчик на двери возвестил об их с Никс прибытии. Она очень нервничала, хотя и знала, что Пинки Пай можно попросить пообещать сохранить все в секрете. Уж кто-кто, а пони, в чью честь было названо само это обещание хранить тайну, умела молчать. И все же, если маскировка обманет розовую хохотушку, она обманет кого угодно.
— Эй, добро пожаловать в Сахарный Уголок, где все супер-вкусно, супер-сладко и просто супер-супер. А, привет Твайлайт! — розовая пони поздоровалась, появившись из кухни передвигаясь в своей обычной манере, прыжками. — Зашла перекусить?
— Честно говоря, я хотела бы представить тебе мою двоюродную сестру. Она недавно остановилась в Понивилле, поселилась вместе со мной в библиотеке и...
Пинки моментально оттолкнула Твайлайт с дороги, хотя секунду назад стояла в противоположном углу комнаты. Она остановила свой бег только когда ее лицо было в паре сантиметров от Никс. Кобылка могла только немного отстраниться, шокированная скоростью передвижения земной пони.
— О ДА! Я обожаю знакомиться с новыми пони! Я Пинки Пай. А тебя как зовут?
— Я... я... меня... ух... — попытка Никс ответить не увенчалась успехом, ведь лицо Пинки Пай все еще было слишком близко.
— Ох, отлично, обожаю играть в «Отгадай имя», — Пинки Пай сделала шаг назад, наконец давая Никс немного воздуха и личного пространства. — Эм... Маленькая Тень? Нет... как насчет Ночная Мгла? Ох, я знаю, я знаю... Черная Воображала, Черная Воображала!
Пинки Пай внезапно замерла одновременно с Твайлайт. Единорожка, похолодев, мгновенно вспомнила тот злосчастный Праздник Солнцестояния. Когда Найтмэр Мун появилась в первый раз, и Пинки попыталась угадать ее имя, одним из предположений было именно Чёрная Воображала. Неужели она все-таки заметила сходство? Неужели маскировка не стала для нее помехой?
— Ох, прости, я повела себя так нехорошо, — Пинки извинилась, прерывая опустившуюся было тишину. — Конечно, твоя шерстка черная, но я даже не знаю, почему назвала тебя воображалой. А если бы и знала, не стала бы так говорить, ведь иначе я стала бы самой грубой грубейшей грубятницей на свете. Все же, интересно, почему я вдруг так сказала?
— Ну, — Твайлайт прервала ее, не дав розовой пони времени подумать и догадаться о чем-нибудь, — В любом случае, ее зовут Никс.
— Ох, здорово, мне нравится. Никс... Никс... Никс... нет, правда, такое классное имя. Итак, Никс, ты давно в Понивилле?
— Несколько дней, — крошка ответила, наконец собравшись с мыслями, ведь лицо Пинки уже не висело прямо перед ней.
— ЧТО?!! — Пинки Пай завопила, настолько мощно, насколько вообще могла, уставившись на Твайлайт. — Она так давно здесь, а ты не сказала мне ни слова?!
— Ну, я просто хотела дать ей шанс привыкнуть и устроиться на новом месте.
— Твайлайт, ничто и никогда не помогает устроиться в Понивилле лучше, чем одна из моих знаменитых Добро-Пожаловать-Вечеринок, а теперь уже поздно. Теперь мне придется сделать супер-ультра-необычную вечеринку, чтобы наверстать упущенное! Ох, мне понадобятся ленты, шарики, и знаешь что еще?
— Нет... — Твайлайт опасалась даже предположить.
— Мне понадобится... Пиньята! Да! Она! Только она поможет мне исправить опоздание с «Добро Пожаловать в Понивилль»-вечеринкой для Никс! — объявила Пинки Пай так, словно эти неписанные правила были известны всем и каждому. — Так, вечеринка будет сегодня в библиотеке и я приглашу всех-всех-всех. Но мне понадобится помощь... Интересно, смогу ли я найти Рейнбоу Дэш? А вдруг она будет занята?
С этими словами Пинки Пай стремглав вылетела из Сахарного Уголка, умчавшись в неизвестном направлении — подготавливать вечеринку. Твайлайт оглянулась на совершенно оглушенную Никс. Впрочем, в этом не было ничего необычного — многих выбивала из колеи первая встреча с розовой пони. Кобылка очнулась, моргнула пару раз и уставилась на Твайлайт.
— Твайлайт, она всегда... такая?
— Не всегда, но стоит в ее поле зрения оказаться незнакомой пони, как она становится именно такой.
Никс ничего не ответила, взглянув на то место, где пару секунд стояла... прыгала Пинки Пай.
— И она правда собирается устроить вечеринку в мою честь?
— Ага. Пинки устраивает вечеринку для всех, кого встречает. Даже для тех, кто в Понивилле проездом на несколько дней. Она просто... любит вечеринки и улыбки на лицах гостей.
— Я... Я думаю, что она мне понравилась. Она милая, и забавная... правда немного непредсказуемая.
Твайлайт засмеялась:
— Угу, это как раз про нее. Забавная... но непредсказуемая.