Грехи Прошлого

Тучи на горизонте

Твайлайт уложила Никс спать и спустилась в библиотеку. Бедная кобылка была изнурена и уснула, едва голова коснулась подушки. В главной комнате собрались все её друзья, включая Спайка и Меткоискателей, волнующихся за маленькую девочку. Твайлайт была тронута их беспокойством, потому мягко улыбнулась:
— Она в порядке, просто устала. Я только что уложила её в кровать.
Все разом облегчённо выдохнули, напряжение в комнате рассеялось. Наконец-то Твайлайт сумела прилечь и спокойно вздохнуть. Эти были долгие несколько часов... но Никс вернулась целой и невредимой. Все страхи позади... почти.
— Что ж, это было весело, но я утомилась, — сказала Рэрити. — Надеюсь, ты не будешь против, Твайлайт, но мне надо отвести домой Свити Белль.
— Конечно, не против. Никс теперь в безопасности, а вы сильно устали. Возвращайтесь домой и отдохните.
— Точно не хочешь, чтобы кто-нибудь остался?
— Что ты, глупо даже заикаться об этом. Вы выложились по полной, чтобы помочь мне отыскать Никс. Она в порядке, и я больше не смею вас задерживать.
— Брось, сахарок, для этого друзья и нужны. Ты бы поступила так же, если бы Эпплблум потерялась.
— Или Свити Белль.
— Или Гамми!
— Конечно. Тем не менее, я безумно вам благодарна. Я... я так волновалась за неё.
— Ещё б не волновалась. Понятное дело, ты беспокоишься за свою сестрёнку, — сказала Эпплджек, направляясь к выходу. — Однако, Твай права. Нам всем нужен отдых, особенно трём конкретным пони, которым завтра в школу идти.
— Ну вооот... а мы так хотели остаться и проверить, что с Никс всё в порядке, — захныкала Эпплблум.
— Не увиливай, Эпплблум. Завтра утром у тебя школа. Сможешь придти проведать Никс после занятий.
— То же самое касается и тебя, Свити Белль, — добавила Рэрити, поглядывая на маленькую белую пони. — Тебе пора ложиться спать.
— И я уверена, Скуталу, твоя мама волнуется, — подметила Твайлайт.
— Блин! Да моя мама, наверное, и вправду вся извелась! — осознала оранжевая пегасочка.
— Не боись, мелкая, я тебя прикрою, — заверила её Рэйнбоу Дэш, слегка потрепав Скуталу по голове. — Мы с твоей мамой знакомы. Как насчёт вместе слетать к тебе домой и всё объяснить?
— Серьёзно? Честно-честно?
— Эй, ты пришла сюда, потому что беспокоишься за Никс. Лучшего примера преданности не найти, и я это уважаю, — сказала Дэш, приземляясь на пол и приглашая её себе на спину. — Теперь давай, залазь, не будем заставлять маму ждать. Я с ней потолкую.
Скуталу просияла улыбкой до ушей в предвкушении полёта домой вместе с Рэйнбоу Дэш. На этом народ стал покидать библиотеку. Твайлайт всех благодарила и желала добрых снов. Она закрыла дверь, устало вздохнула и направилась к лестнице наверх. Единорожка жутко утомилась и была голодна, но сил на еду уже не осталось, а потому она решила просто дождаться завтрака.
ТУК... ТУК... ТУК...
Твайлайт обернулась, посмотрев на дверь, решая, стоит ли открывать. Она очень, очень хотела спать, но вежливость взяла верх, и единорожка всё же открыла.
— Это она, папочка.
Твайлайт мгновенно напряглась, едва увидев Даймонд Тиару у порога, но в этот раз её сопровождал взрослый жеребец. У него была серо-фиолетовая грива и такая же шерсть, только с красноватым отливом. Он был довольно крупным (не Макинтош, конечно, но всё же), а на боку виднелась кьютимарка — ожерелье в окружении драгоценных камней. Его голубые глаза сурово смотрели прямо на фиолетовую единорожку.
— Я могу вам помочь? — спросила Твайлайт как можно вежливее.
— Определённо можете! Моя дочь говорит, что вы угрожали превратить её в кактус! Я не потерплю подобного обращения с моим ребёнком и желаю услышать исчерпывающие извинения, иначе с вами будут разбираться органы власти!
Твайлайт нахмурилась и встала прямо перед жеребцом, холодно сверля его взглядом.
— Ваша дочь отправила мою сестру Никс прямо в Вечносвободный лес, одну. Она могла заблудиться, пострадать, или стать кому-нибудь обедом!
— Не моя вина, что эта Никс не знает элементарных вещей. Я побеспокоился, чтобы моя дочь знала об опасностях Вечносвободного леса, может и вам стоит.
— Никс знает, насколько опасна эта чащоба! — выкрикнула в лицо жеребцу Твайлайт, вскипая. — Тиара намеренно подставила её, наплела, что есть безопасный путь сквозь лес, даже карту дала и нарисовала путь в самые дебри.
— Забавная история. Дайте угадаю: Никс вам это сказала. Так вот, что я скажу: она лжёт. Мой ангелочек никогда не подвергнет опасности своих одноклассников.
— Никс не зачем лгать, в отличие от вашей дочери. Кроме того, как мне известно, ваша дочь — хулиганка, а вы только и делаете что защищаете ее.
В общем, зарубите себе на носу, — продолжала Твайлайт, её голос становился низким по мере, как она становилась на кончики копыт, стараясь смотреть в глаза жеребца на одном уровне, — если она ещё раз сделает с Никс что-то подобное — превращение в кактус будет наименьшей её проблемой.
— Да кем вы себя возомнили, угрожая моей семье подобным образом?! Я уважаемый член общества!
— А я единорог, победивший Малую Медведицу голыми копытами, а также личная ученица Принцессы Селестии! Так что, если хотите испытать удачу на прочность, то я с радостью приму вызов. В противном случае, убирайтесь из моей библиотеки!
Жеребец сглотнул, от его уверенности не осталось и следа. В этот самый момент, Твайлайт забеспокоилась, что действительно придётся «принять вызов», но к счастью оппонент сдался и отступил назад.
— Па... папа, что ты делаешь?
— Мы идём домой, Даймонд Тиара, а когда придём, ты будешь под домашним арестом.
— Что?! И надолго?
— На неопределённый срок! — огрызнулся отец в ответ. Он и юная хулиганка ушли. На этом Твайлайт захлопнула дверь, поставив точку в разговоре, и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Наконец злость ушла, и фиолетовая пони почувствовала, как её потихоньку наполняет спокойствие; она снова восстановила самообладание.
— Ух ты... это было довольно жутко, Твайлайт, — отозвался дракончик, стоявший подальше от поля битвы. — Ты никогда не пользовалась своим статусом ученицы Селестии ради угроз.
— Да... и, думаю, Селестия не обрадуется, если узнает об этом...
— Эй, мой рот на замке. И если честно, как по мне, так лучше бы ты превратила его в кактус.
— Нет, это никак не помогло бы. Но я всё ещё не могу поверить, что та маленькая кобылка отправила Никс в Вечносвободный лес. В смысле, о чём она вообще думала?
— Ничем не могу помочь. Я, знаешь ли, не имею привычки вникать в мотивы хулиганов, — зевнул Спайк, глядя на часы. — Ну да ладно, уже поздно. Странно, что Совелий ещё не вернулся. Обычно он...
— Тууу.
Спайк подпрыгнул от неожиданности и стал оглядываться по сторонам, пока не увидел филина, сидящего на вершине ближайшего книжного шкафа.
— Нет, серьёзно, надо привязать к тебе колокольчик. Ты как сова-ниндзя или типа того.
— Туу? — филин ответил в своём фирменном стиле.
— Ты.
— Туу.
— Ты, я говорю о тебе!
— Туу.
— Я... знаешь что, нет... Я не собираюсь в этом участвовать, — сказал Спайк, направляясь к лестнице. — Я иду спать. Спокойной ночи, Твайлайт.
— Спокойной ночи, Спайк, — ответила единорожка, наблюдая, как её ассистент поднимается по лестнице. Затем она посмотрела на Совелия, повернувшего голову, будто в ожидании чего-то.
— Извини, Совелий, но я правда устала. Это был очень долгий день. Ты не против, если я тоже пойду спать?
— Тууу, — изрёк филин, взлетая. Он пролетел по комнате и схватил одну из книг с полки. Затем бросил её на стол, страницы раскрылись, и Совелий склонился над ними, читая. От всего этого процесса Твайлайт хихикнула, радуясь, что филин находит себе занятия на ночь, даже когда она не учится допоздна.
Оставляя Совелия за книгой, Твайлайт поднялась на второй этаж библиотеки. Спайк уже свернулся в своей постели и выключил светильник, только лунный свет проникал в комнату через окно. Этого света было достаточно для Твайлайт, чтобы без проблем пересечь комнату.
Рядом с кроватью героини вечера стояла кровать поменьше, для Никс. Но маленькой кобылки там не было, вместо этого она уснула на покрывале Твайлайт. Фиолетовая единорожка старалась приучить Никс спать в своей собственной кровати, но после такого насыщенного дня она была только рада спать вместе.
Стараясь не разбудить маленькую пони, Твайлайт медленно протиснулась под одеяло. Затем магией подхватила покрывало с постели Никс и прикрыла им спящую кобылку.
Сквозь сон малютка почувствовала Твайлайт. Сонная, она подтащила одеяльце поближе к единорожке, устроилась рядом и положила голову ей на плечо.
Всё это вызвало у Твайлайт улыбку, и она нежно погладила носом спящую Никс. Воспоминания об увиденном в разрушенном замке, о Никс с гривой Найтмэр Мун, всё ещё мелькали в голове фиолетовой пони. Она не представляла, что происходит, но до утра любые заботы могли подождать.
У обеих выдался напряжённый день, и они заслужили тихий, спокойный вечер.

ТУК... ТУК... ТУК...
Белый единорог с идеально подстриженной и зачёсанной назад чёрной гривой подошёл к вратам частной усадьбы, магией открыл замки и слегка приотворил большую изящную дверь. Прямо за порогом находился спящий Кантерлот — имение располагалось в элитной части столицы, где жили знаменитости, политики, и любые другие пони, обладавшие популярностью и тугим кошельком.
Открывший дверь дворецкий, Пропер Этикет, взглянул на трёх посетителей, стоявших у входа в имение. Два пегаса и земной пони, одетые повседневно... в смысле, у них не было одежды. Такая вот у пони «повседневность».
— Да? — спросил он трёх гостей. — Чем могу быть полезен?
— Просто открой эту долбаную дверь! — раздражённо крикнула серая пегасочка. Она была одной из тех редких пони, у которых цвет гривы совпадал с шерстью — грива была лишь чуть темнее. Её кьютимаркой было тёмно-серое торнадо.
— Конечно, мисс Гейл, — дворецкий открыл дверь, впуская гостей. Троица зашла внутрь. Вторым пегасом была тёмно-фиолетовая кобыла с чёрной гривой и парой крыльев того же цвета, а на кьютимарке красовались несколько закрученных потоков ветра. Земным пони оказался матовый глинисто-красный жеребец крупного телосложения. Его светлая грива была подстрижена очень коротко, а кьютимаркой служила каменная стена бастиона.
— Сэр Спелл Нексус в своём кабинете. Полагаю, путь вам известен, — сказал Пропер Этикет, закрывая дверь.
— Да-да, мы знаем дорогу, — бросила Грэй Гейл, зависая в воздухе. — Но лучше бы у Нексуса была убедительная причина звать всех нас в такое время.
— Действительно, — согласилась Найт Винд, — и не потому, что поздно. Мы изо всех сил стараемся залечь на дно после такого провала в лесу. Городская стража стала ещё более бдительной: гвардейцы останавливают любого пони, попавшегося им в столь поздний час.
— Мне неизвестно, почему сэр Спелл Нексус позвал вас, — заверил гостей Этикет, уходя в глубь усадьбы. — Полагаю, вопрос останется без ответа до тех пор, пока вы не найдёте и не спросите его самого. Я же удаляюсь на кухню: сэр Спелл Нексус не любит принимать гостей без закусок.
— Серьёзно, этот служака делает свою работу слишком ответственно, — пробурчала Грэй Гейл себе под нос, вместе со всеми следуя через изысканный особняк. Поднявшись по лестнице и пройдя роскошно обставленный зал, они добрались до хорошо знакомой двери и вошли внутрь.
Кабинет представлял собой маленькую уютную комнату с большими окнами и камином. Вдоль стены тянулись шкафы, заполненные не только книгами, но и всякими безделушками и рисунками. Окна выходили на Кантерлот, хозяин дома не раз восхищался видом восхитительных городских пейзажей.
Главной деталью интерьера был величественный портрет владельца имения, висевший над камином. На нём был изображён тёмно-синий единорог со светло-серой гривой, сидевший за изысканным столом среди нескольких документов и вежливо улыбался. На металлической пластине под портретом безупречная каллиграфическая надпись гласила:
Сэр Спелл Нексус
Глава Школы для Одарённых Единорогов имени Селестии
Тайный Советник Королевского Двора
Пони с портрета стоял прямо перед камином, огонь отражался в его лазурных глазах. Не оборачиваясь, он жестом указал на кресла.
— Прошу, садитесь.
— Что такое, Нексус? — спросила Гейл. — Даже ты никогда не посылал за нами посреди ночи.
— Это и правда странно, — согласилась Найт Винд. — Ты всегда говорил нам быть тише воды, ниже травы, но сейчас всё наоборот.
— Тем более, что не у всех работа такая спокойная, как у тебя, — проворчал Стоунвол. — Командир и так стал подозрительным, после того, как я задержал отчёт о происшествии в Вечносвободном. Я хожу по очень тонкому льду, знаешь ли.
— Примите мои искренние извинения за столь поздний час, сёстры и брат, но произошло кое-что... интересное.
— Лучше бы это действительно было интересно.
— Уверяю вас, так и есть, — сказал Нексус, отойдя от камина к трём собеседникам. — Мне кажется, наши усилия в прошлое полнолуние не были потрачены впустую.
— Что значит «не были потрачены впустую»? Кучу наших братьев и сестёр арестовали, мы сами еле ноги унесли, а Селестия прервала заклятье, и мы навсегда потеряли останки Найтмэр Мун! — воскликнула Грей Гэйл
— Так и есть, но в них больше нет нужды... ибо Найтмэр Мун жива.
Мёртвая тишина воцарилась в комнате, земной пони и пегасы переглянулись, не веря своим ушам.
— Погоди... стой-стой-стой, — начала Грэй Гейл, указывая копытом на Нексуса, — то есть, ты хочешь сказать, что заклятье сработало?
— Я не смею даже надеяться, но в какой-то степени... да.
— И как, интересно, ты узнал об этом? Всмысле, разве Она не должна была уже свергнуть Селестию?
— Верно, если бы наша королева восстановила свои силы, то уже сейчас Эквестрия находилась бы под покровом вечной ночи, а мы получили награды, как верные слуги Найтмэр Мун. С другой стороны, я не могу отрицать то, что чувствовал и видел. Не так давно ослепительный столп пламени вылетел из Вечносвободного леса, и в этот момент я ощутил Её. Я чувствовал нашу повелительницу, исполненную силой и величием. Внутри меня что-то всколыхнулось и... приятно закружилась голова, мне даже пришлось побороть страстное желание бежать в лес. Нет ни каких сомнений, это пламя — магия нашей королевы.
— Всё это, конечно, здорово, но что нам дальше делать? — спросил Стоунвол.
— Брат... сёстры... мы должны отыскать нашу госпожу. Полагаю, она находится в незавершённой форме. Но это можно исправить. Мне кажется, она прячется в лесу или где-то в окрестностях. Как Дети Найтмэр, мы обязаны найти её и помочь всеми силами.
— И как, по-твоему, это сделать? Мы не можем вот так просто бросить работу и отправится в лес на поиски.
— К счастью, не все наши братья и сёстры были задержаны в тот раз. Грэй Гейл, этим утром ты получишь мой заказ на доставку важных сообщений в Понивилль. Большая часть этих писем — просто уведомления от Школы Одарённых Единорогов, но несколько — сообщения для наших товарищей, чтобы они начинали поиски нашей королевы.
— А я узнаю, кто есть кто?
— Нет, их анонимность должна быть соблюдена; исключительно по этой причине мы так долго избегаем обнаружения. Только я знаю, кто на стороне Детей Найтмэр.
— Что, как я уже говорила, довольно жутко, — сказала было Грэй Гейл, но тут же получила мягкий предупредительный удар в бок от Найт Винд.
— А нам что делать, Нексус? — спросил Стоунвол.
— Ты, Стоунвол, просто продолжай нести службу в Страже. А вот у Найт Винд будет более ответственное задание.
— И какое?
— Подозреваю, Селестия тоже ощутила Найтмэр Мун, что, несомненно, подтолкнёт её встретиться с исследовательской группой, занимающейся расшифровкой нашего ритуала. Благодаря моим и наших товарищей усилиям ты зачислена в охрану группы. Запомни каждое слово Селестии, после детально всё мне расскажешь. Нам нужно знать, насколько она осведомлена.
— Подслушивать, находясь в охране — проще простого. Большинство считает нас, чуть ли не статуями. Хотя, учитывая, как смирно мы стоим, я могу их понять.
— В таком случае, будь статуей, но держи ухо востро, — посоветовал Нексус. — Однажды Селестии удалось нас одолеть, но судьба дала ещё один шанс увидеть возрождение нашей королевы, и я не позволю ему ускользнуть. Во имя Вечной Ночи.
— Во славу истинной королевы Эквестрии. — отозвалась троица.

ТУК... ТУК... ТУК...
— Сейчас подойду. — отозвался светло-синий единорог, вставая с постели. Бастион Йорсетс взглянул на часы, недовольно ворча на столь поздних посетителей, и направился к двери. Его бежевого цвета грива и хвост находились в ужасном состоянии после сна, но у него не было ни малейшего желания приводить их в порядок ради кого бы то ни было, явившегося в такое время.
Рог озарило сияние, Бастион открыл дверь, намереваясь устроить хорошую взбучку нарушителю покоя, но вместо этого застыл, как статуя, когда увидел перед собой принцессу Селестию.
— В-ваше... Ваше Высочество! — жеребец даже начал заикаться.
— Прошу меня простить за столь поздний визит, Бастион. Могу я войти?
— Ко... конечно... пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я вернусь через минуту, — и жеребец убежал в свою комнату. Бастион Йорсетс был учителем в Школе для Одарённых Единорогов имени Селестии, и даже принимал экзамен у Твайлайт Спаркл, открывшую в тот день необычайные способности к магии. Он являлся не только одним из старших преподавателей, но также являлся главой исследовательской команды, занимавшейся заклятьем культистов.
Спустя несколько минут Бастион вернулся из комнаты в более презентабельном виде. Он даже надел свою рабочую одежду: рубашку с воротником и светло-коричневый жилет. Завершал композицию тонкий, чёрный галстук.
— Извините, что заставил вас ждать, Ваше Высочество, — сказал единорог, входя в гостиную, где принцесса заняла место на диване.
— Не нужно извиняться, Бастион, — уверила Селестия жеребца, севшего в кресло рядом. — Я не хотела тревожить вас, да ещё в столь поздний час, но... мне стало интересно, как продвигается работа по расшифровке ритуала.
— Довольно медленно. Единороги использовали несколько старых магических формул, о которых очень мало записей. Масляная пыль взята из магии зебр, и хотя у нас есть сведения о единорогах использующих арканные построения для управления магическим потоком, но книг, описывающих их работу, нет. Эта информация, к сожалению, утеряна.
— Пожалуй... «специально спрятана» — более точное определение.
— Принцесса?
— Бастион, я хочу, чтобы утром ваша команда перешла из библиотеки в королевские архивы. Я уже позаботилась об охране, у вас будет полный доступ ко всем данным.
— Принцесса... эти... этим книгам сотни лет!
— В этом вся суть. Тома из этой коллекции — последние копии документов, содержащие знания, которые я хотела сберечь, но оградить от всей Эквестрии. В некоторых хранятся настолько могущественные чары, что необдуманное их использование может привести к ужасающим последствиям. Однако, есть книги, описывающие такое древнее искусство как пентаграммы, подобные тем, что были у культистов.
— Утром мы сразу же отправимся в архивы.
— Хорошо, но есть ещё кое-что, Бастион.
— Да, Ваше Высочество?
— В то время как ваша группа выясняет, что заклятье должно было сделать, мне нужно разузнать, что оно уже сделало.
— Прошу прощения?
— Культисты начали творить колдовство, прежде чем я прибыла и остановила его. Могло ли заклятье что-нибудь сделать, будучи прерванным?
— Это сугубо теоретическое направление в магии, принцесса. Незавершённые заклинания приводят к чему угодно, и при этом результат может никогда не повториться.
— Я верю в вас, Бастион. Вы величайший ум в области теоретической магии во всей школе.
Единорог покраснел, смущённо склонив голову:
— Вы льстите мне, принцесса.
— Не имею такой привычки, я хвалю только тех, кто заслуживает этого, — сказала Селестия, вставая с дивана. — Что ж, мне пора. Не хотела мешать.
— Вы никогда не мешаете, принцесса. Тем не менее, всё сказанное не кажется столь срочным. Позвольте спросить, почему вы решили, что я должен услышать это именно сейчас?
Селестия остановилась у двери, стоя одним копытом за порогом, когда она обернулась к единорогу.
— Просто я осознала, что не предоставила вашей команде достаточно материалов для расшифровки заклятья, и что... скорость в данном вопросе как раз играет главную роль.