Чаши весов

Чаши весов

Мрачные тучи ходили над Кантерлотом, готовые в любой момент разразиться ливнем. Не было слышно привычного гомона спешащих по своим делам прохожих. Ещё с утра многих обывателей охватило странное и тягостное чувство тревоги. Казалось, будто воздух стал каким-то тяжёлым и душным, подобно яду он отравлял разумы пони, мешая радоваться очередному беззаботному и доброму деньку.

Гарнизон города не смог ничего противопоставить армии чейнджлингов, появившейся посреди столицы. На этот раз нападение очень тщательно планировалось – в первую очередь Кантерлот был отрезан от внешнего мира. Не имея возможности сообщить кому-либо о нападении, город был вынужден дать бой армии захватчиков тем, что имелось. Поначалу наступление удалось остановить, однако лазутчики, в большом количестве проникшие до этого в город, ослабляли защиту изнутри. Стоило чейнджлингам прорвать оборону лишь в одном месте, как поток воинов Роя прорывался в эту брешь, сметая всё на своём пути. Захват города был лишь вопросом времени, постепенно очаги сопротивления начинали затухать, не выдерживая натиска.

За панорамой боя из окна тронного зала наблюдала Кризалис. Недавний бой с Селестией лишил её почти всех сил, она тяжело и прерывисто дышала, то и дело морщась от головной боли. Королева вновь кинула взгляд на поверженную противницу, лежащую у подножия собственного трона, и её губы скривились в злорадной ухмылке. Ей удалось, удалось! Её самый страшный враг лежит у неё в ногах, беспомощный и беззащитный! Кризалис занесла было копыто над шеей принцессы, но передумала. О, она отложит это удовольствие на потом, сначала пусть Кантерлот полностью перейдёт под её контроль. А вот затем…

Сзади раздались неторопливые шаги. Кризалис резко обернулась, но с облегчением вздохнула, узнав генерала Инседиоса. Нельзя было сказать, что чейнджлинг, представший перед ней, разительным и невероятным образом отличался от своих собратьев. Фигура, закутанная в видавший виды чёрный дорожный плащ, была лишь немного выше рядового воина. Выделяли его лишь такие же глаза, как и у Кризалис, но пепельно-серого цвета. Однако, самым большим его отличием являлся сильный и проницательный разум, который и позволил Инседиосу занять пост генерала. Именно он предложил план, благодаря которому Селестия была наконец-то повержена. Именно он был послан устранить угрозу со стороны принцессы Луны и Твайлайт Спаркл. Разглядев в нём немалый магический потенциал, Кризалис когда-то лично обучала его магии, и сейчас Инседиос оправдывал все ожидания своей королевы.

— Принцесса Луна более не является угрозой,- чейнджлинг задумчиво окинул взглядом тело белоснежного аликорна.- Как и шестёрка принцессы Селестии. Двусмысленно звучит, не находите?

— Отлично! Теперь осталось лишь полностью захватить город,- внезапно Королева Кризалис зашлась сильным кашлем, от которого чуть не упала на каменный пол.

— Вот, выпейте это,- из складок плаща появилась небольшая фляга.- Здесь вода, вам должно стать лучше.

— Благодарю, мой генерал,- Кризалис приложилась к фляжке. Прохладная и чистая вода показалась ей настолько вкусной, что она разом опустошила почти всю флягу.- Мне действительно стало лучше.

— Не стоит благодарности, Ваше Величство,- чейнджлинг принял флягу обратно.- Забота о Королеве – мой долг.

Внезапно Кризалис словно ударили по голове. Перед глазами плавали разноцветные круги, пол тронного зала вдруг обрёл свойство раскачиваться, словно корабль во время шторма. Королева пыталась что-то сказать, но горло словно свело судорогой, её ослабевшие ноги подкосились, и Кризалис с глухим стуком упала на ковровую дорожку.

— А я уж боялся, что яд не подействует,- словно откуда-то издалека донёсся голос Инседиоса.- Видите ли, информации о том, как действует яд на аликорнов, практически нет, так что при его создании мне приходилось опираться лишь на собственные догадки и предположения… о, принцесса! Вижу, вы очнулись.

Селестия была очень слаба. Ей едва хватило сил приподнять голову, не говоря уж о том, чтобы встать. Белоснежная шкурка испачкалась, местами обгорела, даже разноцветная грива больше не переливалась на эфемерном ветру. Не изменился лишь огонь в её глазах, её готовность защитить своих подданных ценой своей жизни, её сила духа и воля к борьбе. Чейнджлинг довольно усмехнулся – иного от правительницы Эквестрии он и не ожидал.

— Ты воспользовался… своей королевой… чтобы после победы… занять её место,- тихо проговорила принцесса, безуспешно пытаясь подняться на ноги.- Как это… низко.

— Вынужден с вами согласиться, Ваше Высочество,- генерал слегка поклонился.- Однако, всё немного сложнее. Меня вели не корыстные побуждения, но моя цель, для достижения которой мне требовалось ослабить как вас, так и Кризалис.

— Что ещё… за цель?- внезапно Селестию опутали тяжёлые цепи, появившиеся буквально из воздуха. На источник их появления красноречиво указывал светящийся рог Инседиоса.

— Зря вы пытаетесь тянуть время,- слегка улыбнулся чейнджлинг.- Неужели вы думаете, что я, словно какой-нибудь злодей из детских книжек, буду разъяснять вам свой план, в то время как ваши друзья будут пытаться вас спасти? Знаете… неплохая идея. Тем более, что никаких союзников у вас не осталось.

— ЛОЖЬ!- забилась принцесса в оковах.- Твайлайт и её друзья…

— В данный момент заперты в подземелье,- прервал Селестию генерал, задумчиво осматривая потерявшую сознание Кризалис.- А к тому времени, как о нападении узнают в Кристальной Империи, вы двое будете уже далеко отсюда.

— Ты намерен убить нас?- тихо спросила принцесса Селестия.

— Вы слишком низкого обо мне мнения, Ваше Высочество,- Инседиоса, казалось, всерьёз оскорбили её слова.- Я что, похож на убийцу? Вдобавок, даже моя армия никого никогда не убивала. Правда, только потому, что это было бессмысленно, но речь не об этом. И вообще, во всей Эквестрии убийств не было уже незнамо сколько лет.

— Тогда что ты задумал?- вновь безуспешная попытка выбраться. Судя по всему, эти цепи сдерживали ещё и магию.

— Хм… думаю, у меня ещё есть минут двадцать, пока чейнджлинги захватывают город,- после того, как очередные магические цепи сковали ещё и Кризалис, Инседиос повернулся к Селестии и ободряюще улыбнулся.- Что именно вы хотите узнать?

— Зачем ты отравил свою королеву?

— Она никогда не оставила бы своих попыток захватить Эквестрию. Увы, но Кризалис не отличалась большим умом. Хотя, вернее будет сказать, что она никогда не анализировала ситуацию на несколько ходов вперёд,- с охотой пояснил генерал.- Затяжная война будет чейнджлингам лишь во вред. Для комфортного существования нам необходим лишь один густонаселенный город. Лично я бы выбрал Мейнхеттен или Филлидельфию, но Королева, по вполне понятным причинам, решила расквитаться с вами. Ну и, заодно, и со всей Эквестрией. Разумеется, это лишь одна из наиболее… простых причин.

— И каковы же другие?- принцесса Селестия бросила попытки освободиться и теперь внимательно слушала.

— А вот тут всё гораздо интереснее. Видите ли, тьма и свет ходят рука об руку, и пытаться уничтожить что-то одно из них – безумие. Однако, чем ярче свет, тем гуще тени, когда у вас появилась такая замечательная ученица со своими друзьями, то баланс стал клониться явно не в сторону тьмы. И тогда случилась эта атака, которая, так сказать, уравняла силы. И что самое удивительное,- увлечённо продолжил Инседиос.- Так это то, что баланс был снова мгновенно восстановлен вашим покорным слугой, в противном случае, армия Кризалис причинила бы ещё немало бедствий. Это лишний раз доказывает, что наш мир подобен организму, который самостоятельно регулирует все нужные системы, причём сами мы этого не замечаем.

— Хочешь сказать, что все твои действия были ради того, чтобы привести все силы к равновесию?- спросила Селестия.

— Именно! Но вот только принцип действия немножко другой,- улыбнулся чейнджлинг.- Понимаете, от этих вот постоянных наклонов то в одну, то в другую сторону страдают множество существ. Как вы знаете, есть только два способа уравнять весы. Способ первый: положить на одну чашу камень, который по массе будет такой же, как и на другой чаше. И способ второй: убрать оба камня. Чем искать компромисс между двумя противоборствующими сторонами, на мой взгляд, проще их обе устранить.

— Но это безумие!- Селестия вновь попыталась освободиться от оков.- Нам на смену придут другие, и баланс сил опять восстановиться.

— И вот тут на сцене появляюсь я,- вновь прервал принцессу Инседиос.- И не допускаю никакого…

За дверью послышался шум. Двери с громким стуком распахнулась, и в тронный зал, словно ураган, вместе со своими друзьями ворвалась Твайлайт Спаркл. На всей шестёрке уже были Элементы Гармонии. Кроме её подруг Инседиос увидел незнакомую синюю единорожку со светло-голубой гривой.

— Немедленно отойди от принцессы!- топнула копытом Твайлайт.

— Я так понимаю, стражу можно не звать?- усмехнулся чейнджлинг, поворачиваясь к пони.- Позвольте узнать, как вы выбрались из подземелья?

— Трикси помогла нам освободиться,- Эпплджек указала копытом на ту самую синюю единорожку.- А тебе, приятель, пора убираться отсюда!

— Уже бегу,- Инсендиос повернулся к скованной Селестии.- Похоже, мои слова про злодея из сказки оказались верными. Довольно иронично.

Между тем шестёрка подруг поднялась в воздух. Глаза Твайлайт начали светиться ярким белым светом, сила Элементов уже была готова обрушиться на врага, сметая любые барьеры… когда взрыв изумрудно-зелёного огня прервал заклинание, раскидав подруг во все стороны.

— Вы и вправду думали, что я дам вам время произнести самое мощное заклинание в Эквестрии?- критично осведомился Инседиос.- Нельзя же быть настолько наивными. А без своих хвалёных Элементов вы и гроша ломаного не стоите.

— Нет!- воскликнула Твайлайт, поднимаясь с пола.- С нашей дружбой мы сможем одолеть все преграды!

— К твоему сведению, дружба меня не победит за вас,- лениво отмахнулся чейнджлинг.- А у вас самих просто-напросто не хватит ни опыта, ни сил со мной справиться.

— Что-что?- вскинулась Рейнбоу Дэш.- У кого тут сил не хватит?

Никто не усел и слова сказать, а пегаска уже мчалась к Инседиосу, словно радужная молния. Генерал не стал даже с места двигаться, просто перед ним замерцала стена зелёного сияния, куполом накрывшая чейнджлинга. Все атаки Рейнбоу ни к чему не привели. На барьере не осталось даже царапины, а сам Инседиос со скучающим видом стоял внутри купола. Пегаска заскрипела зубами от злости – чейнджлинг не предпринимал никаких попыток атаковать, он даже не считал её за угрозу, достойную внимания.

— Наверное, мне даже не стоит тратить на вас своё время,- задумчиво произнёс генерал, глядя на то, как стена зелёного света отражает магические лучи, которые посылали Твайлайт и Трикси.

Внезапно одно из окон в тронном зале взорвалось вихрем осколков. Всё помещение залил серебристый свет, и если вид принцессы Луны вызвал в душе Инседиоса смятение и страх, то фигура капитана Хоупа, невозмутимо стоящая с ней рядом, пробудила в нём яростное негодование и злость.

— Как ты посмел!- генерал смотрел на чейнджлинга, жалея, что не обладает способностью испепелять взглядом.- Ты один из немногих, кто разделял мои взгляды, и ты, именно ты предал меня!

— Вы пошли неправильным путём, генерал,- Хоуп спокойно смотрел ему в глаза.- Вы были слишком слепы, чтобы увидеть другой путь. Вы слишком зациклились на своих взглядах, чтобы обращать внимание на что-то другое. Вы хотели попросту уничтожить и свет, и тьму, но даже не допускали и тени возможности того, что можно их объединить.

Инседиос лишь непонимающе уставился на капитана. В одно мгновение все его планы рухнули, рассыпались в прах, не оставляя надежды на второй шанс.

«А ведь всё верно,- подумал он.- Всё как я и говорил. Мир снова восстановил баланс, выставив против меня превосходящую силу. Ну… наверное, это правильно…»

За окном наконец-то пошёл дождь.