Пустая победа
II. Ночной разговор.
Твайлайт Спаркл, как обычно, засиделась в библиотеке допоздна. Наверху тихо сопел в своей постели Спайк, даже Совелий, и тот прикрыл глаза, видимо переваривая свой ужин, пойманный после заката. Взгляд принцессы скользил по странице магического справочника, а управляемое магией перо выводило в журнале сложные диаграммы и формулы. Сверившись со своими записями, аликорн прикрыла глаза и с лёгким шипением исчезла, возникнув вновь через полминуты.
— Забавно,— пробормотала она.— Я выполнила пять последовательных телепортаций со схожими параметрами, но не смогла установить причину моего сегодняшнего истощения. Возможно, я упускаю какой-то внешний фактор?
В дверь тихо постучали.
— Извините, библиотека закрыта!— ответила Твайлайт.— Приходите завтра!
Стук повторился, став более настойчивым.
— Хорошо-хорошо, уже иду!— вздохнула аликорн и направилась к двери.
Там стояла фигура, закутанная в плащ. Она подняла голову и Твайлайт сразу узнала представшую перед ней светлую кобылицу-единорога в очках, с чёрной, как воронье крыло гривой — личного секретаря принцессы Селестии.
— Рэйвен?! Что ты здесь делаешь в столь позднее время?
— Принцесса, я здесь, чтобы сообщить нечто важное.
— Заходи,— Твайлай пропустила её и заперла дверь.
Аликорн повернулась к своему столу.
— Будешь какао? Спайк сегодня сварил на пол-Понивилля.
— Не откажусь.
Странное изменение тона голоса насторожило Твайлайт. Аликорн обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Вместо Рэйвен в прихожей стояла...
— Принцесса Луна? Но...
— Успокойся Твайлайт. И не забывай, мы с тобой носим один титул, поэтому избавимся от лишних формальностей. Хотя от какао я правда не откажусь. Сегодняшняя ночь довольно прохладна.
— Ладно,— лиловая принцесса разлила горячий напиток по чашкам и поставила на стол.— И ради чего такая конспирация?
— Спасибо,— Луна отхлебнула из чашки.— Странная ситуация, Твайлайт. Как ты знаешь, сегодня на твой город было совершено нападение. Тимбервольфы, василиски, гидра, даже отряд алмазных псов откуда-то выполз. Моей сестре пришлось вмешаться лично.
— Что?! Всё настолько серьёзно?
— Именно. Прошу, не говори этого никому, всё должно остаться только между нами, принцессами. В данный момент передовой отряд стражи встал редутом у горной гряды Апалуза. К счастью, силы врага неорганизованны и грызутся друг с другом. Но я полагаю, что это лишь пока. Твайлайт, за ними стоит некий кукловод.
— Дискорд?
— Я не склонна ему доверять... но это точно не он. Я лично отслеживаю любые проявления его колдовства. Да и Флаттершай уверена в нём, мне этого достаточно. Слышала, несколько тимбервольфов почти добрались до города?
— Да,— кивнула Твайлайт.— Они чуть не схватили «Искателей Меток» и некую путницу.
— Некую путницу, говоришь? Пожалуй, мне стоит пройтись по её снам... когда она заснёт.
— Ты подозреваешь её?
— У меня ещё недостаточно информации.
— Чем я могу помочь?
— Ты?— Луна задумалась.— Пока ничем.
— Почему? Мы с подругами готовы выступить навстречу опасности!
— Твайлайт, Твайлайт, придержи копыта,— покачала головой Луна.— Знаю, у некоторых складывается впечатление, что вы, Элементы Гармонии, — ударный отряд Селестии. Но, при всём моём уважении, вы — не воины. Тайное оружие, последняя надежда, гражданские специалисты — называй как хочешь. Пока твоё задание — защищать Понивилль. Ты прекрасно знаешь, насколько он важен стратегически.
— Да. Шахты, фермы, рекреации.
— И последнее препятствие на пути к вратам Тартара,— Луна отставила пустую кружку.— А теперь Твайлайт, проснись и пой!!!
— Что?!!— закричала та и отпрянула.
Грива, хвост и шерсть Луны стремительно меняли цвет, становясь насыщенно-розовыми, сияющие звёзды превращались в блестящие конфетти. Изменившаяся принцесса стала скакать по прихожей, издавая звуки натянутой пружины, и продолжая распевать «Проснись и пой! Проснись и пой, Твайлайт!!!»
— Что происходит?— лиловый аликорн замотала головой...
…И проснулась.
— Проснись и пой! Проснись и пой, Твайлайт!!!
Твайлайт подняла голову. Неужели она так и заснула за книгой?! Намокшая от её слюны страница стала подтверждением. Шея аликорна ныла от сна в неудобной позе, голова болела, а тут ещё эта песня и звон пружин словно бы били её хуфбольным мячом по затылку
— Пинки!— завопила принцесса.— Я сейчас немного не в форме...
Пынь-пынь-ПЫНЬ. Звук приблизился и остановился.
— Твайлайт...— раздался за её ухом зловещий шёпот.— Ты разве не знаешь, что произошло?!
— А? Что?! Откуда ты знаешь?!— ошарашенно спросила аликорн.
— Ты разговариваешь во сне, глупышка! — захохотала Пинки Пай и совершила невероятное двойное сальто назад.
Твайлайт заметила на её копытах пружины — источник всех этих «пынь-пынь».
— Да ладно! Ты словно лимон съела! Я появилась-то тут всего пять секунд назад. Даже если бы хотела — ничего бы не услышала!
— А о чём ты тогда говоришь?
— Как о чём?! Вчера в наш город прибыла новая кобылица! И уже даже подружилась с Рэрити — выдающееся достижение! Как насчёт устроить ей приветственную вечеринку?! Можешь не говорить «да», у меня уже всё готово!
С громогласным «пынь!», розовая кобылица подскочила под самый потолок, и приземляясь, нахлобучила Твайлайт на голову шутовской колпак, украшенный искрящимися блёстками и бубенцами.
— Корону нашей принцессе!
— Ах, Пинки,— вздохнула Твайлайт.— Ладно. Дай только уберу со стола.
Убирая оказавшуюся пустой кастрюлю для какао, аликорн заметила небольшой лист бумаги. Каллиграфическим почерком было выведено: «Благодарю за какао. Л.».