Предатель
Поражение
— Что? — прохрипела мгновенно севшим голосом принцесса, но вернув себе самообладание, решила переспросить, не веря происходящему. — Сергей. Кто виноват в войне на вашей планете, что уничтожила весь твой род?
— Я, — уже буднично и равнодушно ответил он, слегка улыбнувшись. Сняв дрожащей рукой очки, он аккуратно сложил их и, повесив на карман, стал спокойно взирать на Селестию, которая виделась ему в виде слабо подсвеченного магическими часами размытого белесого пятна.
Принцесса широко распахнула глаза. Её пробила дрожь и она с плачущими нотками непонимания спросила:
— Зачем?
— Заслужили, — отрезал парень и, подойдя к косяку двери, ведущей на балкон, оперся на него, скрестив ноги. — Каждого было за что.
— Но… — пронзительно громко зашептала Селестия, совершенно растерявшись. — Но мир же был в порядке… Дискорд говорил что вас сгубила болезнь! — она быстро повысила голос под конец, не желая принимать правду.
— Болезнь? — на лице Сергея проявилась слабая нервная улыбка. — Значит, пустили в ход биологическое оружие. Делов-то, верно? — он стал терять контроль над собой и подмигнул принцессе, чем еще больше шокировал её. — В любом случае, Дискорд — жалкий кретин. Обмануть полудурка не составило никакого труда, — парень выгнулся дугой и, оттолкнувшись спиной от стены, подошел к застывшей статуей принцессе почти в упор. — Что он там вам сказал? Сказал ведь, да? — Селестия кивнула, и Сергей радостно оскалился. — Да, правильно. Я наболтал ему о правосудии и всякой прочей чепухе. Откуда ему знать что у нас все могло быть решено одним нажатием на кнопку? Верно? — парень стал посмеиваться, впадая в истерику. — Идиот! Просто жалкий идиот!
Сергей прервался и стал смеяться в голос, заливаясь слезами. Принцесса отступила на два шага, не отводя прищуренных глаз от согнувшегося пополам человека.
— А потом… — он набрал полную грудь воздуха и постарался продолжить свою исповедь. — Они сделали всё сами! Здорово, а? — поборов себя, парень смог выпрямиться и довольно посмотреть на Селестию. — Нет человека — нет проблемы!
Время словно остановилось, превратив человека и аликорна в статуи. Пока Сергей медленно, сквозь истеричные смешки начинал вновь осознавать всю тяжесть своего положения, принцесса вышла из ступора и тусклым голосом процедила:
— Вон.
Её рог сверкнул, и не успевший ничего понять парень исчез в яркой вспышке, которая озарила башню так сильно, что та на мгновение превратилась в подобие Солнца, осветив своим сиянием весь Кантерлот.
Пони на улицах города разом обернулись на замок, озадаченно глядя на него, но вскоре успокоились и даже немного развеселились, подумав, что принцесса Твайлайт, известная своим пристрастием к наукам, решила поэкспериментировать со странным пришельцем, о котором вскользь упомянули газеты и вновь перестаралась с силой созданного заклинания.
— Безумец, — прошептала принцесса и, отойдя назад, нащупала подушки, на которые и улеглась.
Подтянув к себе со столика один из пустых листов, она стала отвлеченно, по доведенной до автоматизма привычной схеме собирать из него кораблик, одновременно обдумывая произошедшее. Закончив с одним, она выплыла из омута собственных мыслей и, аккуратно положив его на стол, поднесла к глазам следующий листок, вновь начав собирать кораблик.
— Тия! — вернул её в реальный мир тихий оклик возникшей будто бы из ниоткуда сестры, неслышно подошедшей к ней сбоку. Луна заметила кораблик на столе и, встретившись глазами с Селестией, легла рядом, накрыв её крылом. — Тия, что случилось? Я видела вспышку, — она остановила немигающий взгляд на незавершенной фигурке прямо перед ней. — Почему ты опять делаешь это?
Селестия вздохнула и, перенеся недоделку на стол, уткнулась мордочкой в подушки, совершенно не зная что сказать сестре. Почувствовав мгновением спустя её теплое дыхание у себя на шее, она подняла голову и, глядя сквозь выход на балкон в тёмную ночь, попыталась начать:
— Луна…
Селестия затихла, раздираемая на части желанием оградить сестру от ужасного знания и необходимостью рассказать ей всё.
Луна, тактично не поторапливающая принцессу Солнца, внезапно отвела свой взор от неё и завертела головой, стараясь найти кого-то.
— Тия… — остановившись глазами на часах, выговорила она, напрягшись. — Где Сергей? — она обернулась к сестре и, посмотрев той прямо в глаза, медленно продолжила. — Я видела вспышку. Ты вернула его домой? Почему?
— Он, — она сделала паузу, все еще не в силах решиться. — Захо… — Селестия оборвалась на полуслове и, решительно выдохнув, сказала. — Он устроил эту войну.
— Что? — шепнула Луна. — Как ты узнала?
Селестия легла на бок и, выбравшись из-под крыла сестры, стала смотреть, как оно медленно складывается.
— Я применила заклинание, — тускло ответила она. — И он сказал правду.
— Но… — тихо продолжила Луна. — Что нам делать теперь, Тия?
— Ничего, — слабо улыбнулась неизвестно чему Селестия. — Мы не сделали ничего и теперь можем продолжать не делать ничего. Поздно.
— Тия! — одернула её мгновенно пришедшая в себя Луна, почуяв неладное. — Ты не можешь сказать, что мы не пытались помочь им. Не вини себя! — она опустила взгляд и добавила. — Никто из нас не мог знать.
Принцесса Солнца прикусила губу, посмотрев на сестру.
— Луна, — наконец, сквозь боль, сказала она, и принцесса ночи подняла голову. — Я знала, — заметив, как широко распахнулись глаза Луны, она решила не тянуть. — Он предложил убить всех почти сразу же, ты забыла? — Селестия вздохнула и подтянула незаконченный кораблик обратно, немедленно сосредоточившись на нём. — Я не обратила на это внимания. Решила, что он не сможет. Честно говоря, я просто решила, что он… — она сделала паузу, не желая высказывать свои мысли вслух. — Дурак, — выдохнула Селестия. — А он обманул Дискорда. И почти обманул нас.
— Дискорда? Это… Невозможно! — в тщетной надежде на чудо она смотрела на сестру несколько секунд, после чего тихо спросила. — Как?
— Это всё моя вина, — ответила принцесса Солнца, откладывая новую фигурку на стол. — Я приказала ему не читать его мысли. Он был в неведении, думая, что просто помогает.
— Ты уверена в этом?
— Да. Я уже проверяла его, — сделав паузу, Селестия добавила, признавшись. — Я не хочу знать подробности. Я просто хочу оставить это. Займемся делами, — она поднялась с подушек и встряхнула головой. — Нужно проверить всё, что сделала Твайлайт.
— Но обмануть Дискорда можно, только если он сам того захочет! Разве нет? — вскочила принцесса ночи, все еще не желая верить происходящему.
Селестия утомленно и мрачно посмотрела на неё и отправилась к выходу.
— А если он решит, что обман невозможен? — не оборачиваясь, ответила она, помотав поникшей головой. — Он создал их. Он думал, что знал их. Он ошибся.
— Карантин? — подавленно спросила Луна, догнав сестру.
— Завтра, — без промедления решила принцесса Солнца. — Хватит спешки.
Принцессы заперли за собою дверь и стали медленно спускаться вниз по витой лестнице в тишине.
Принцессы, удобно устроившись на кровати в комнате Селестии друг напротив друга, уже седьмой час подряд пытались изучить вдвоем все то, что не смогла сделать Твайлайт за предыдущий день, прерываясь лишь затем, чтобы попить чаю, устраивая себе небольшой отдых.
Луна в очередной раз оторвала взгляд от лежащего пред нею проекта и посмотрела на отвлеченно помечающую что-то в парящем листе сестру. Внезапно, она вновь застыла, предавшись задумчивости, и уставилась прямо на кончик подрагивающего в облачке магии пера.
— Тия, — грустно позвала принцесса ночи в очередной раз.
Раздался скрип ломающегося пера. Селестия вздрогнула и, обернувшись к сестре, удивленно уставилась на неё, будто бы видела впервые.
— Что случилось? — спросила принцесса. Она озадаченно уставилась на сломанное перо и, моргнув, расправила крыло, после чего зубами вырвала из него новое.
— Тия! — вскрикнула Луна, приподнявшись. — Что ты творишь?
Она перенесла всю работу сестры к себе и стала бегло проглядывать её.
— Что? — ошарашенно спросила она. — Тия! — Селестия, получив еще один укоризненный взор от принцессы ночи, растерянно воткнула перо в чернильницу и, опустив голову на кровать, закрыла глаза. — Ты же не можешь работать, — уже мягче сказала Луна, жалея сестру. — Зачем ты мучаешь себя? Давай всё сюда, — она подтянула к себе оставшиеся документы. Заметив, что из-под подбородка сестры торчит уголок еще одного листочка, Луна подползла поближе и, нежно приподняв её голову, достала и его. Селестия открыла глаза и, посмотрев на корону сестры, копытами сняла свою диадему и положила прямо перед собой.
Устало вздохнув, принцесса ночи прижалась боком к Селестии и, разложив листы рядом, продолжила внимательно читать, изредка поглядывая на лежащую без движения сестру.
— Ты со мной? — не выдержала она наконец.
Селестия очнулась и, приподняв голову, посмотрела на сестру, и коротко кивнула, после чего вновь закрыла глаза и легла.
— Не вздумай винить себя, — начала наставлять её Луна. — Ты не виновата.
Селестия изобразила слабый кивок, не поднимая головы. Принцесса ночи обреченно вздохнула и продолжила:
— Тия, ты должна не винить себя. Я не хочу терять тебя, как ты потеряла меня. Ты помнишь об этом?
Принцесса Солнца поерзала, с трудом разлепила веки и, поднявшись, твердым голосом ответила сестре:
— Я просто не могу понять, — она понурилась и подошла к окну. — Это было бессмысленно. И жестоко, — с тоской глядя на недавно проснувшийся город, сказала Селестия. — Отдохну немного. Это должно помочь.
Луна собралась возразить, как вдруг, в дверь тихо постучали, и в приоткрывшемся проёме появилась голова Твайлайт.
— Привет, — улыбнулась она принцессам, и те смогли так же радостно ответить ей. Твайлайт вошла в комнату и, заметив лежащие перед Луной бумаги, сказала. — Можно мне помочь?
— Разумеется, Твайлайт, — добродушно ответила принцесса ночи. — Но чуть позже, — она поднялась на кровати, и выгнулась, разминая спину и шею. — Сделаем перерыв.
Твайлайт закивала и, подойдя к подоконнику, на котором стоял чайный набор, удивленно посмотрела на Селестию, отвлеченно глядящую вдаль. Та, заметив бывшую ученицу краем глаза, взглянула ей в глаза и, одарив своей доброй улыбкой, продолжила смотреть в бесконечность.
— А где Сергей? — спросила Твайлайт, усевшись на небольшой пуф рядом с чайным столиком у кровати. — Он вернулся к себе?
Селестию будто бы ударило током — она вздрогнула и медленно повернулась к своей бывшей ученице, холодно смотря будто бы сквозь неё. Твайлайт поежилась, но принцесса Солнца смогла вернуть своей мордочке привычное всем одобрительно-сочувственное выражение и сказала:
— Да, Твайлайт. Он решил вернуться в свой мир. Навсегда.
Молодая принцесса остолбенела и, недоуменно глядя на принцессу, начала говорить, растягивая слова:
— Но… Он же захотел остаться?
— Он передумал, — отвернулась к окну Селестия. — И теперь мы вряд ли сможем изучить мир людей, — она отвлечённо улыбнулась, глядя на зависшее высоко в небе Солнце. — Не волнуйся. Я дала ему то, что он заслужил.
— А Андрей? — опечалилась Твайлайт.
— У Сергея будет достаточно времени для этого, — веко принцессы незаметно для всех дернулось, и она посмотрела на свою бывшую ученицу. — Возможно, он узнает что-нибудь о его родных. Но мы уже ничего не сможем сделать для этого, — она подошла ближе и, опустив голову к поникшей Твайлайт, игриво подула на её волосы, вызвав в ответ удивленную улыбку. — Думаю, нам стоит просто забыть об этом.
— Но… — неуверенно сказала молодая принцесса. — Мы же можем попробовать разобраться во всем сами?
— Думаю, — возвысившись над ней, сказала Селестия. — Мы решим этот вопрос позже. Сейчас у нас полно других дел, — она усмехнулась. — Люди от нас никуда не денутся, верно?
— Да, вы правы, — смирилась Твайлайт. — Жаль конечно… Чай?
Селестия кивнула, и Спаркл посмотрела на стоящую рядом Луну. Та ответила улыбкой, и Твайлайт, быстро и аккуратно разлив чай в две кружечки, перенесла их на столик, после чего продолжила пить.
— Спасибо, — поблагодарила её Селестия и легла на кровать рядом с успевшей пристроиться возле столика сестрой.
Не успела принцесса Солнца пригубить свою порцию напитка, как рядом с её головой возникло зеленоватое пламя, из которого выпал свиток, чудом не сбив кружку Луны со столика.
— Что это? — удивилась Твайлайт, поднявшись и пытаясь заглянуть в написанное на листе. — Почему так рано? Это от Спайка?
Селестия лишь молча покивала, пытаясь вникнуть в текст письма, пока Луна хмурилась всё сильнее по мере чтения. Наконец, закончив, она обратилась к принцессе Солнца, уже даже не пытающейся понять прочитанное:
— Тия, это опять алмазные псы, — оценив состояние сестры, сказала Луна и отобрала у неё свиток. — Я займусь. Твайлайт, пойдем со мной, — та закивала и отправилась к выходу. Принцесса, склонившись к ушку сестры, шепнула ей. — Отдохни немного. Пожалуйста.
Селестия вымученно улыбнулась в ответ, успокоив тревожащуюся сестру, и Луна вышла вслед за своей младшей подругой, бесшумно заперев за собою дверь.
Оставшаяся в одиночестве принцесса Солнца, безо всякого удовольствия неторопливо допила свой чай и, поставив кружку на столик, перевернулась на кровати, сместившись к центру. Сложив ноги под собой, она подложила под голову подушку и, опустив на неё подбородок, собралась немного поспать, не желая больше бороться с усталостью.
Тяжёлые думы не покидали её, мешая расслабиться, но несмотря на это, Селестии вскоре удалось провалиться в сладкую дрёму.
Одна из мыслей стала занимать её все больше и больше, постепенно охватывая всё, до тех пор, пока будто бы не обрела сознание. В голове принцессы раздался странный, чужой голос:
“Ты не виновата, — шепнул он ей и на мгновение умолк.”
Селестия, уже почти заснувшая, не стала отвечать.
“Я виновата, — ответил за неё уже другой голосок, будто бы её собственный.”
Принцесса, заинтересовавшись, попыталась очнуться от дрёмы, но оказалась будто бы закована в ней, и не в силах мыслить, приняла свою роль стороннего наблюдателя спора двух сущностей.
Вскоре первый, защищавший её, проиграл и, пискнув что-то бессвязное в последний раз, умолк, целиком отдав принцессу в объятья второго.
“Чем дальше — тем больше, — немедленно стал нашептывать он ей. — Мои ошибки, моя беспечность, моя глупость — они очень дорого обходятся остальным. Я потеряла Луну, — голос сделал паузу, будто бы ожидая от Селестии ответа, но та лишь стиснула зубы, не в силах спорить. — Я едва не потеряла Кантерлот. Мне повезло с Кристальной империей, и её жители уцелели. И теперь везение кончилось, теперь я позволила погибнуть целому миру. Сперва люди, а теперь и пони, верно?”
Её мордашку перекосила боль, и из глаз почти спящей Селестии потекли тонкие ручейки слёз.
Луна быстро шла в комнату сестры по коридору, пол которого был уложен мягким ковром, скрадывавшим звук её шагов.
Оставив Твайлайт завершить несколько формальностей на скоротечных переговорах с алмазными псами, которые неожиданно явились на поклон к принцессам, она, не теряя ни минуты, ушла к Селестии, охваченная неясным чувством тревоги, причины которой не знала сама.
Распахнув дверь, принцесса на секунду остолбенела, увидев тёмное облако, покрывавшее лежавшую на кровати Селестию.
— Прочь! — крикнула Луна. Её рог ярко полыхнул, и высвобожденная магия синеватым лучом уколола тьму, заставив её отступить.
Но не дав принцессе обрадоваться, темная сущность через секунду вновь окутала Селестию, решив поскорей завершить начатое и не обращая внимания на новую яростную атаку Луны.
Рог принцессы засветился, его окутало синеватое сияющее облачко, и она, сотворив полупрозрачную преграду, начала медленно оттеснять отчаянно сопротивлявшееся, не желающее терять добычу зло.
Вскоре ноги принцессы стали подкашиваться от невероятного напряжения, но она, не собираясь отдавать сестру, стиснула зубы и, приложив почти невозможное усилие, выпрямилась, не ослабляя защитное заклинание.
Но не отступающая темная сила, почувствовав слабину, с новой силой обрушилась на щит, заставив Луну пошатнуться, а стекла в окнах — задребезжать.
— Луна! — вскрикнула Твайлайт, вбежав в комнату, привлеченная переливающимся магическим сиянием, озарившим коридор сквозь распахнутую дверь. Она бросила взгляд на лежащую на постели Селестию и, не говоря более ни слова, стала помогать Луне.
Спустя несколько минут Луна окончательно вымоталась, но, нетвердо стоя на ногах, через силу продолжала помогать принявшей на себя тяжкую работу Твайлайт бороться с истощившей свои возможности тучей. Воцарился шаткий паритет, и теперь лишь от стойкости принцесс зависело спасение Селестии.
Но, внезапно для всех, и в особенности — для приготовившейся торжествовать тьмы, принцесса Солнца шелохнулась и, приподняв голову, открыла глаза.
На кончике её рога зажглась маленькая золотая искорка, и щит устремился навстречу злу, ударив по нему и отбросив назад.
Та, растеряв свою мощь, нехотя признала свое поражение и улетучилась, отступая,
чтобы приготовиться к новому удару.
Осознав свою победу, Луна пошатнулась и, не дав себе бессильно повалиться, подошла к вновь закрывшей глаза сестре, на мордашке которой были видны следы от недавно высохших слёз.
— Тия, — почти беззвучно позвала её вымотанная Луна, устало ложась рядом. — Ты здесь?
— Прости, Луна, — тихо откликнулась Селестия. — Я не могу. Я не смогу. Прости.
На минуту воцарилась тишина, и принцесса ночи, обнимая сестру крылом и прижимаясь к ней, слышала лишь сопение пораженной Твайлайт, уставшей и совершенно запутавшейся.
— Луна, — шепнула ей на ухо Селестия, пересилив себя и подвинув голову ближе. — Я не смогу, Луна. Прости, — она затихла, собираясь с силами. — Скажи Твайлайт. Пусть она соберет Элементы, — Луна ошарашенно посмотрела на сестру. Она грустно, обреченно улыбалась, и глаза её были полны бескрайней тоски. — Прощай, Луна. Прости.
Селестия закрыла глаза и положила голову обратно на мокрую подушку.
Принцесса ночи застыла. Она медленно осознавала, что победа ни в этой битве, ни в сотне таких же, не вернёт ей сломавшуюся сестру.
— Луна, — подала наконец голос Твайлайт, пробуждая её от ступора. — Что это было?
— То, — медленно начала она, поднимаясь с постели, встав напротив молодой принцессы, сдерживая эмоции. — Что сделало меня Найтмер. Твайлайт, созови своих друзей, — она подавила желание взглянуть на сестру и продолжила всё тем же твердым голосом. — Нам понадобятся элементы.
— Неужели… — пришла в ужас Твайлайт. — Ты вновь?..
— Нет, — отрезала Луна. — Моя сестра.
Молодая принцесса ошарашенно уставилась на неё, после чего медленно перевела взгляд на Селестию.
— И?.. — начала она, вопросительно взглянув на Луну. — Это поможет ей, верно?
Та лишь покачала головой и, развернувшись, подошла к окну, стараясь не глядеть на сестру.
— Нет, — ответила она. — Но мы можем заточить её. Навсегда.
— Элементы же изгонят зло! — поразилась Твайлайт.
— Твайлайт, — тихо начала Луна. — Если она не прекратит винить себя — мы ничем не сможем ей помочь.
— Ох, — улыбнулась Луне молодая принцесса, поравнявшись с ней возле окна. — Нам просто нужно узнать, что не так, правильно? Мы исправим это, и она придет в норму, — Твайлайт стала выжидательно смотреть на принцессу. — И?..
— Прости, но я не могу сказать тебе, — отвела взгляд принцесса ночи.
— Нет-нет-нет, так не пойдет, — Твайлайт обошла её и вновь посмотрела той в глаза. — Как я могу исправить то, чего не знаю? Луна, она же страдает, — молодая принцесса слегка нахмурилась, но подавив мимолетное сомнение, продолжила. — Вы же хотите помочь, верно?
— Никто и ничто не сможет изменить произошедшего, — Луна вздохнула. — Никакая магия не способна на такое.
— Хорошо, — ненадолго затихнув, наконец сказала оторопевшая Твайлайт, — Она же не виновата! Правда? — дождавшись кивка от Луны, молодая принцесса продолжила. — Тогда мы можем просто переубедить её!
— Просто, — тихим протяжным эхом отозвалась опустошенная Луна. — Взгляни на неё, — бросив взгляд на неподвижно лежащую сестру, она перевела его на Твайлайт. — Скажи мне, ты когда-нибудь видела чтобы Тия сдавалась?
Молодая принцесса озадаченно помотала головой. Луна удовлетворенно кивнула сама себе и продолжила:
— Она хоть раз не пыталась сделать всё возможное?
Твайлайт нахмурилась и вновь мотнула головой.
— Теперь она сдалась.
— И потому ты хочешь изгнать её? — тихо спросила Твайлайт.
— Она попросила об этом сама, — Луна опять бросила взгляд на сестру и задумчиво добавила. — Хотя… Я могу заставить её заснуть. И спать вместе с ней.
— И тогда она вылечится? — слабо обрадовалась Твайлайт.
— Нет, что ты, — горько усмехнулась Луна. — Я просто могу вечно быть в её снах. Я огражу её от кошмаров. Навсегда.
— Нет, так нельзя. Это не выход, — отрезала молодая принцесса. — Если мы не можем излечить её, не можем исправить что-то, о чём я ничего не знаю и даже не можем переубедить… Луна, может, мы заставим забыть её обо всём?
— Я недостаточно искусна чтобы помочь ей. И недостаточно сильна, — принцесса ночи легла рядом с сестрой, прижавшись к её теплому боку. — Если мы хоть немного ошибемся, она может забыть сотни лет. Или забыть про тебя, про меня. А может быть — даже про себя. Такое уже было.
Наступила мрачная тишина. Твайлайт, помявшись, подошла к кровати и шепнула на ухо уже закрывшей глаза Луне, будто бы боясь потревожить Селестию:
— А какой маг нам нужен?
— Дискорд, — вздохнула Луна. — Возможно, он способен на такое.
— Так чего же мы ждем? — обрадовавшись, удивилась Твайлайт. — Я позову его!
— Подожди, — сомневаясь, сказала Луна.
— Ты не доверяешь ему? — спросила Твайлайт, понизив голос. Она сделала паузу, и, как только Луна кивнула, согласившись, продолжила. — Но он же стал лучше. Селестия доверяет ему!
Принцесса ночи посмотрела на сестру и, подавив подозрительность, улыбнулась Твайлайт:
— Ты права. Я призову его.