Страшилки в Ночь Кошмаров (Nightmare Night tales)
История шестая - Город Теней
Эта история, в общем-то, ммм, больше похожа на сказку, да. Но страшные моменты в ней тоже есть. Итак...
Давным-давно, в далёкой-далёкой стране жила-была принцесса-аликорн. Она правила народом справедливо и милостиво, и в этой сказочной стране царили любовь и гармония. Был у неё близкий друг, советник, что всегда был рядом с самого её детства. То есть, раньше он не был советником принцессы, а был просто лучшим другим при дворе, но как только она взошла на престол, то назначила его своим личным помощником.
Многие не желали видеть рядом с принцессой этого жеребца, ибо как говаривали, он был неблагородных кровей. Единорог был найден королевской семьёй и жил при дворце по милости королевского рода. Его мать, по слухам, была несправедливо осуждена и ни за что провела всю жизнь в мрачном и сыром каземате, куда не проникали солнечные лучи. Неизвестно, кем был отец единорога, при дворе старались об этом не упоминать, ибо несчастная мать провела в заточении более десятка лет, прежде чем умерла при родах. Страшно подумать, что могли с ней сделать стражники. Жеребёнка приютили скорее в качестве компенсации, но ничто уже не вернёт ему его мать, которая дала ему очень причудливое имя.
Мудрости и храбрости первому лицу страны после принцессы было не занимать. Поговаривали даже, что между ними было нечто большее, чем крепкая дружба, но история об этом умалчивает.
Страна жила себе и жила, всё было в ней хорошо и каждый день казался столь прекрасным и блаженным. Но идиллия не может продолжаться вечно, как бы того не желали. В один прекрасный день страну постигло несчастье: юная правительница заболела страшной болезнью. По необъяснимой причине, она побледнела, её шерсть стала синеть, словно от холода. А ещё, аликорн перестала отбрасывать тень. Доктора и целители пытались помочь ей, даже приглашали своих зарубежных коллег и зебринских шаманов, но всё было без толку. И лишь один из зебр-шаманов сказал, что тень нужно вернуть.
Жизнь принцессы медленно угасала. И всё время рядом с ней был её лучший друг, советник. Жеребец тяжело воспринял болезнь принцессы. А ведь на нём теперь ещё и лежали все государственные дела. Но мудрый не по годам тёмно-пепельный единорог вполне справлялся с возложенной на него ответственностью. И лишь думы о судьбе принцессы тяжёлым грузом лежали у него на сердце.
Советник был сведущ в магии и перерыл множество книг в надежде найти заклинание, способное исцелить страшную болезнь. Но сколь бы усердно не искал, то не находил ничего подходящего. И лишь когда дворцовая библиотека была полностью прочитана, он наткнулся на старый запретный фолиант, что был сокрыт в особой секции. Тогда-то молодой советник понял, что столкнулся с очень тёмной и древней магией, такова была истинная природа этой болезни.
Фолиант гласил, что любой недуг можно одолеть лишь сорвав чудесный цветок с целебными свойствами, растущий на краю прекрасной страны Эквестрии. И сделать это нужно было на закате, когда его лепестки начнут опадать, чтобы затем вновь вырасти к утру и ждать своего часа к концу дня.
И вот, отважный единорог собрался в путь. Долго он шёл дорогою длинной, и многое повидал он на своём пути. Но вот, наконец предстал он перед нужным ему растением. То был цветок исполинских размеров, лепестки которого тяжёлыми лоскутами ниспадали оземь. Сведущий в магических науках единорог попытался сорвать цветок телекинезом, и вскоре ему это удалось. Но из недр образовавшейся на месте вырванного цветка ямы выскочило жуткое чудовище и напало на отважного героя. Советник применил все свои знания и опыт в борьбе с этим монстром, стражем чудесного цветка, и таки смог его низвергнуть обратно в недра. Мудрый единорог смекнул, что достаточно будет и отрезанной части цветка, поэтому, оторвав себе магией часть верхушки растения, он вернул его на законное место.
Вскоре герой вернулся в свою страну, где как выяснилось, состояние принцессы сильно ухудшилось за время, проведённое её другом в пути. Единорог тотчас принялся делать отвар по найденному рецепту в проклятом фолианте. Он дал его выпить своей принцессе и надеялся на скорейшее выздоровление. Но чуда не произошло. Болезнь ослабила хватку, но не отступила. И тогда, советник вновь обратился к загадочной книге.
Он нашёл в ней нечестивые знания, что не должны были быть познаны простыми смертными... Магия аликорнов, древние тайны, тёмное колдовство...
Отчаявшийся единорог стал постигать запретные таинства в надежде, что те помогут ему одолеть неведомую болезнь. День и ночь он изучал страницы зловещей книги, Книги Теней. День ото дня его сердце проникалось идеями тёмных магов прошлого. Но ответа всё не было. Тёмная магия могла лишь разрушать и порабощать, но не способна была на исцеление никого иного, кроме как себя. И лишь самые сильные чернокнижники могли контролировать могучих духов, способных на многое.
Однажды ночью, единорог решился. Он совершил богомерзкий ритуал и призвал тёмную сущность, Повелителя Теней. Советник принцессы испросил у него вернуть принцессе её тень. Но тот лишь рассмеялся своим потусторонним смехом и растворился во мраке, бросив напоследок такие слова:
— И вновь я вижу, как страх охватил жертв Великого Интригана. Покайтесь, смертные, ваш час близок...
Единорог не знал, о чём говорил дух. Но был очень этим обеспокоен. И не зря. Вскоре по всей стране у пони начали пропадать тени. Они страшились того, что болезнь принцессы оказалась заразной и потребовали её смерти. Но никто из жителей страны не заболел, всё, что случилось — пропажа теней. Но им было наплевать. Вскоре толпа окружила дворец, требуя того, на что советник никогда бы не смог решиться.
Вместо этого, первый маг страны, он же советник принцессы, произнёс заклинание, навсегда изменившее сущность всех её жителей. Они стали сверкать на солнце, преломляя его лучи, и никакая хворь и пропажа теней теперь им стали не страшны, ведь даже во мраке они слегка сияли. Но принцессе не стало лучше, хоть народ и угомонился.
Единорог долгие ночи провёл, пытаясь вновь призвать Повелителя Теней. И вот наконец, он явился пред ним, но то было днём, при ярком свете солнца. Советник удивился, но дух молвил:
— Глупый смертный. Тень может проявить себя только на свету. Так чего же ты хочешь от меня?
— Верни моей принцессе её тень, я прошу. Верни всем их тени! — взмолился жеребец.
На что сущность лишь вновь рассмеялась своим жутким смехом.
— Так ли уж нужны они вам? Я вижу, вы прекрасно без них обходитесь. Даже ты.
— Она умирает. Я прошу, верни их... — единорог не сразу обратил внимание на последние слова духа. Но когда он глянул под себя, то понял, что у него нет тени. И как же давно?..
— Что же. Забирайте свои тени! — взревел дух, и тьма вырвалась из его эфемерной сущности.
Мрак окутал город, навсегда сокрыв его от солнечного света. Жители ужаснулись. Космический холод проник в их дома.
Единорог с ужасом глядел на происходящее, когда на балкон, где происходил этот ужас, еле стоя на ногах, вышла больная принцесса.
— Твоё имя... какая ирония. Тень без тени. Ты знал, что родился без неё? — обратился дух к единорогу, — Ты знал, какова твоя истинная сущность? Нет? Рождённый во мраке, умирающей кобылой, брошенный всеми и подобранный королевской семьёй. Рождённый в боли и страданиях. Ты рождён от самой тьмы. Я — твоя тень! — взревел дух и принял искажённый тьмой облик друга принцессы.
— Нет... Нет, нет, нет! — жеребец не желал этого принять.
Два единорога схлестнулись в схватке, и балкон взорвался кучей мрамора и кристаллов. Тёмная сущность и первый маг продолжили схватку уже на улицах города. В этот момент из-под обломков вылезла ослабевшая, умирающая принцесса. Кто-то из горожан заметил её. Пока советник и его двойник бились, толпа окружила правительницу.
— Это твоя вина. Теперь мы никогда не увидим света солнца. Ты была обузой ещё с самого рождения. — молвил озлобленный жеребец из толпы.
Советник принцессы услышал отчаянный вопль правительницы, прервавшийся после серии гулких ударов. Он метнулся в ту сторону, позабыв о своём двойнике. Озверевшая толпа толпа избивала уже похолодевший труп принцессы. Сердце единорога сжалось, глаза налились кровью. Рядом послышался голос тёмной сущности:
— Что же ты нос воротишь от меня? Так всё и должно было закончиться. Вы сами в этом виноваты. Что же ты будешь делать теперь? Уйдёшь, не отомстив? Или отдашься Тьме. Примешь её в своём сердце и станешь Тенью. Не прятаться в ней. Быть ею.
Единорог закрыл глаза и молча приподнял голову, тем самым выражая то, что он принял свою иную сущность. Двойник вошёл в него и они слились воедино, и из вихревых завитков тьмы родился новый правитель. Повелитель Тьмы и Король Теней. И незавидна будет участь тех, что испытают его гнев на себе.
Боль и страдания, вот то, что будет властвовать в Городе Теней ещё много веков.
Уже к середине рассказа подруги уловили, что с голосом Флаттершай что-то не так. История сама по себе была довольно жуткой, но вот проскальзывающие в голосе жёлтой пегаски нотки и вовсе вызывали мурашки... Будто бы она воочию видела всё то, о чём говорила. Обычно тихая Флаттершай не на шутку разошлась, когда история подошла к завершающей части.
Первой неладное заметила Твайлайт Спаркл. Тени, что отбрасывали на стену различные предметы интерьера в неровном свете магической лампы начали меняться, будто были живыми. Переутомление и впечатлительность? Вряд ли. А между тем, тень самой Флаттершай начала расти и вскоре поглотила всё помещение, превратив исходящий от лампы свет в маленькую мерцающую точку. Рэйнбоу Дэш сидела с отвисшей челюстью, глаза Пинки Пай были расширены от удивления, а Рэрити и ЭйДжей вцепились друг в дружку. И лишь Твайлайт пыталась глядеть на вещи трезво, но ничего в голову не приходило, что могло объяснить происходящее...
Когда Флаттершай завершила свою историю на зловещей и загадочной ноте, её грива начала развеваться на невидимом ветру, глаза покраснели и вместо резцов прорезались клыки. Она привстала на задние ноги и раскрыла крылья, что вновь стали как у летучих мышей. Флаттербэт зашипела и последняя искра в лампе потухла, оставив поняш на растерзание нахлынувшему мраку. Послышались вопли и крики, какая-то возня, началась паника.
ЭйДжей побежала в сторону, как ей казалось, двери, но обо что-то споткнулась и упала лицом прямо в пол. Несколько половиц треснули прямо под ней, и когда запуганная поняша глянула в провал, то увидела тысячи пар красных глаз, что смотрели на неё с голодным огоньком из недр земли. Обычно храбрая ковбойша завопила от ужаса, перекричав всех остальных.
Рэрити пятилась назад от того места, где последний раз видела Флаттершай. Она уткнулась крупом обо что-то холодное. Испугавшись, единорожка зажгла свой рог и резко обернулась. Это было зеркало и из него на неё смотрела другая, тёмная Рэрити. Вскрикнув, модельерша потушила свой рог и опрокинула зеркало. Раздался треск. Полные ужаса крики по прежнему не стихали в библиотеке, а зловещее шипение где-то наверху лишь нагнетало обстановку.
Рейнбоу Дэш отчаянно пыталась нашарить выключатель, чтобы включить освещение библиотеки, но врезалась головой в полёте об потолок и упала рядом с окном, проделав в стекле дыру задним копытом. Когда пегаска встала и отряхнулась, то ей послышался монотонный, неотвратимо гнетущий звон где-то в дали, что дошёл до её ушей через разбитое окно...
Улыбка не сползала с лица Пинки Пай даже после преображения Флаттершай. Издававшая больше всего шума и бешено паникующая, розовая кобылка всё же находила в этом страхе нечто весёлое. Но когда она нарезала очередной круг вокруг подушечной цитадели, бешено вопя, Пинки вляпалась в нечто мерзкое и поскользнулась. Её мордочка упала прямиком в жидкую жижу, которая пахла чем-то сырым. Когда до Пинки Пай дошло, что это было, её вечная улыбка сползла с лица. Ибо ничего весёлого в этом не было. Поняша стихла и забилась в недра подушечной цитадели, где и сидела, обняв колени.
Ведь на полу был речной ил.
Разум Твайлайт Спаркл отчаянно боролся с иррациональным страхом, приводя всё более веские доводы для осмысления происходящего. Пока подруги кричали и визжали, лавандовая пони сидела и боролась со своим внутренним демоном скептицизма, что отказывался принять происходящее за правду. Ибо Твайлайт додумалась зажечь свой рог и прекрасно видела, что происходило в ближайших двух метрах рядом с ней. Вместо Флаттершай под потолком летало жуткое создание, напоминающее помесь летучей мыши и головоногого кальмара. Что-то будто бы претворило все ужасы, рассказанные здесь, в жизнь. Что-то создало эти образы, поджидая, когда умы подруг окажутся наиболее уязвимыми... Бедная Флаттершай стала первой жертвой всего этого хаоса. Хаоса? Погодите-ка...
Яркая вспышка из рога Твайлайт Спаркл охватила всё помещение библиотеки, прекратив в ней все передвижения и заставив замолкнуть все голоса. Аликорн выглядела грозно и величаво, её рог сиял так ярко, что освещал всё вокруг. Она подошла к монстру и тыкнула в него рогом. Сияние окутало его и рассеялось. Прекратились и исчезли также и другие жуткие вещи. Перед подругами предстала Флаттершай, хлопавшая глазами от непонимания. Её потерянный взгляд выражал растерянность. Твайлайт отпустила успокоившихся подруг из магического захвата.
— Очень смешно, Дискорд. Я знаю, что ты здесь, выходи. — грозно сказала Твайлайт, обращаясь к Флаттершай. Та продолжала хлопать глазами, явно не понимая, что от неё требуют.
Но вот, из её правого ушка вылезает миниатюрный Драконикус. Дискорд выпрыгивает из уха Флаттершай, попутно принимая свой истинный размер, смотрит на шокированные лица подруг и взрывается неистовым смехом. Он катается по полу, надрывая живот от хохота, силясь что-то сказать, но приступы смеха вновь накатывают на него.
Вдоволь насмеявшись, Дискорд молвил:
— Охохо, видели бы вы свои лица! Это было бесценно, просто бесценно... Давно я так не веселился, с тех пор как Сомбра возвысился, охохо...
— То есть, это был розыгрыш? — не отошедшая от пережитого Рейнбоу Дэш вяло проковыляла к центру помещения.
Подушечная цитадель взорвалась, когда послышался смех розовой пони.
— Это был розыгрыш, поразительно! Ахаххаха!!! — Пинки Пай явно оценила шутку. Она заливалась смехом, катаясь по полу, как пару минут назад до этого делал Дискорд.
— Меня чуть удар не хватил! Какое вопиющее безобразие! Тебе должно быть стыдно! — оскорблённая Рэрити задрала носик. Бросив взгляд на разбитое вдребезги зеркало, она нервно заёрзала на месте. — Ничего страшного, всего лишь суеверие... — послышался её нервный шёпот.
— Да как жеж... Шо... Ах, да ну тебя. Лучше б оставался камнем в кантерлотском парке, пользы было бы и то больше. — скептически отозвалась Эпплджек, которая в этот момент пыталась залатать дырку в полу.
— Да как ты вообще посмел испортить мою, нет, нашу ПИЖАМНУЮ ВЕЧЕРИНКУ! — Твайлайт неистовствовала и была в бешенстве.
— Ну, я думал, вашей вечеринке не хватает немного экшена... А то все эти истории... Детский сад какой-то. — Дискорд был невозмутим. Он откинулся на свой собственный хвост, щёлкнул когтями и призвал ягодный коктейль, который тотчас принялся пить.
— Ам... знаете. Я думаю, это моя вина. Это он уговорил меня придти к вам, я хотела остаться дома, как и всегда... Но Ди был таким заботливым и сказал, что мне следует провести время с подругами... — бедная Флаттершай пришла в себя и принялась оправдываться за друга.
— Но это не отменяет того факта, что он вторгся к нам на "праздник" и всё испортил! — не унималась Твайлайт.
— Да, я понимаю. И тебе должно быть за это стыдно, Дискорд. Мне не очень-то и понравилось снова быть вампиром, да и твоя история из моих уст звучала очень жутко. Но ведь... Он ничего плохого не сделал. Лишь приукрасил вечеринку и сделал её незабываемой. — Флаттершай стояла на своём.
— Да уж, такое не забудешь. — Дэш хмыкнула и состроила обиженное лицо.
— Да ладно вам, она в чём-то права. Было весело! Ну, потом. — отсмеявшаяся Пинки Пай поддержала позицию жёлтой пегаски.
— Погоди-ка... твоя история... Великий Интриган... Выходит, это ты виноват в исчезновении Кристальной Империи?! — Твайлайт как током шарахнуло, её взгляд стал ещё более суровым.
— Ну да, частично... Я лишь подтолкнул её на край пропасти, не более того. Но то было очень давно и неправда. Я же теперь изменился, помнишь? А меня даже не пригласили на пижамную вечеринку... — Дискорд состроил невинное личико, а над его головой засиял золотой нимб.
— Но любовь к глупым шуточкам осталась. — констатировала ЭйДжей, которая бросила свои попытки привести в порядок частично разрушенную библиотеку.
— Ладно, пожалуй, я соглашусь с Флаттершай. Было весело, меня такими дешёвыми трюками не запугать. — заявила расхрабрившаяся Рейнбоу Дэш и вспарила.
— Хорошо, Дискорд. Можешь идти. Но помни, что мы за тобой следим. — Сияние рога Твайлайт уменьшилось и потухло. Но библиотека не погрузилась во мрак, ибо первые рассветные лучи солнца уже проникли в неё через разбитое окно.
Дискорд щёлкнул когтями и испарился, произнеся на прощание:
— Аривидерчи, поняшки! Счастливой Ночи Кошмаров. Ой, то есть Дня, ха-ха!
Подруги облегчённо вздохнули. Твайлайт обречённо оценила беспорядок вокруг.
Вдруг дверь в библиотеку отворилась, и в неё вошёл весь грязный и измученный бессонной ночью Спайк. Он оглядел хаос вокруг ещё более усталым взглядом, чем Твай, и без эмоций в голосе промолвил:
— Больше никаких пижамных вечеринок, дамы. Я так полагаю, убирать всё это буду я?
Подруги дружно рассмеялись, а затем Твайлайт спросила дракончика:
— Спайк, как всё прошло? Где же ты был?
— О, это совсем другая история. Чтоб я ещё раз был головой человека... Спать видимо никто не собирается, так что, пожалуй я расскажу её, но не сейчас. Есть жутко хочется. — ответил ей Спайк.
— А вам что, Бон-Бон конфет не дала? — заинтересованно спросила Пинки Пай.
— Нет, получить награду-то мы получили, контракт есть контракт. Но обстоятельства... — Спайк зевнул, не договорив.
— Ребят, спать уже действительно бессмысленно. Давайте заглянем в Сахарный Уголок, заодно послушаем историю Спайка. И думаю, после ТАКОГО всем понадобится реабилитация в виде кексиков. — предложила Пинки Пай и хихикнула.
Все с ней согласились и решили отправится в Сахарный Уголок. Твайлайт взвалила на себя уставшего дракончика, и заперев дверь в библиотеку, последовала за подругами к известной пекарне.