Летописи Защитника: Новый мир

Глава 11. Будь собой

Глава 11. Будь собой

Как и ожидалось, мое появление в городе не прошло незамеченным: мягко приземлившись на пыльной дороге, ведущей прямиком к ратуше, я с удивлением обнаружил, что на улице никого нет и все дома были закрыты вплоть до ставен на окнах. Ни глазеющих мордочек, ни вжавшихся в стены от страха пони, либо же крестьян с вилами наперевес, как рисовало мне воображение — ничего. Лишь маленькие клубы пыли, поднимаемые легким ветерком на пустынной улице, показывали, что время еще не замерло для меня...

— Нда, я ожидал, что меня встретит хоть кто-то.

Развеяв путы, щит и пригнув шею к земле, я дождался, пока мой наездник спешится и снимет с моих боков болтающиеся там два вязанных мешка, и только потом прогнулся дугой, разминая несколько затекшую спину. К счастью мне удалось сдержать довольный рык, который смог бы еще больше усугубить мое положение.

— Мне это знакомо, пойдем, — поманила меня Зекора, встряхнувшись. Тюки на ее боках подпрыгнули, звякнув содержимым, но не упали, и, довольно кивнув, полосатая пони направилась прямиком к разукрашенному домику, что был одновременно и ателье и жилищем прославленной модельер. Вздохнув, я еще раз оглянулся в поисках хоть одной души, но потерпел поражение и поплелся за проводницей, всецело ей доверившись.

Возможно, не стоило устраивать этот фарс, а просто прийти с повинной и отправится на принудительное лечение? Или же уговорить Твайлайт не трогать меня, либо вообще переждать у себя в гнездышке... Хотя что уж там, сделанного не воротишь.

Спустя пару минут пешей прогулки по городу мы оказались напротив хорошо знакомого мне строения: возвышающийся над нами домик выглядел как маленький дворец, щеголяя множеством интересных архитектурных решений.

— Сейчас заглянем к Рарити, мне ей надо кое-что отдать, — повернувшись, сказала зебра, — а затем пойдем прямиком к мэру города, чтобы она тебя познакомила с остальными.

Я сдержанно кивнул и всерьез задумался о том, надо ли мне оно? Мне казалось, что уже сам факт наличия всадника смягчит мой "устрашающий" вид, но нет, все почему-то попрятались по домам.

Из размышлений меня выдернул странный звук, с которым моя полосатая проводница постучала в дверь: как будто с каждым соприкосновением дерева и копыта вдалеке разбивалось очередное окно. Повнимательнее прислушавшись, я обнаружил, что звук исходит от мешочков зебры, которые неестественно прыгали при каждом ее движении. Хм...

— Рарити, ты дома? — крикнула полосатая пони, опустив копыта.

В ответ на это из глубин здания послышался шум возни, после чего за дверью что-то звякнуло и она отворилась, представив нашему взору взлохмаченную Рар, чья распущенная грива закрывала хозяйке пол-лица.

— Ах, привет, Зекора, прости что так долго, — пробормотала та, движением ноги убирая упавшие локоны с глаз, — ты принесла мне...

Когда она заметила меня, ее глаза расширились и единорожка просто плюхнулась на круп, уставившись на меня круглыми от удивления (а может, и страха) глазами.

— Др-дракон?

Несколько секунд пристально разглядывая трясущуюся, словно осиновый лист, белую пони, я покачал головой и шумно вздохнул.

— Так, все, Зекора, я передумал. Не надо водить меня к мэру и вообще, извини, что потратил твое время.

На глазах у двух удивленных кобылок мое тело ярко засветилось, а затем сжалось до размеров взрослого единорога, вспыхнув напоследок фиолетовым. Тут же в ногах почувствовалась сильная слабость и первая теплая капелька поползла по шерсти вниз, неприятно щекоча меня на всем своем пути.

"Хаос, что же я за идиот! Веду себя так, словно нахожусь где-нибудь в Веродаре..." Развернувшись, я направился прочь от испуганной хозяйки магазинчика моды, стараясь особо не припадать на передние ноги. Но, что удивительно, далеко мне уйти не удалось.

— Найт, постой! — донесся до меня голос модельерши.

Удивленно обернувшись, я уставился на нее, пытаясь понять, что пошло не так. Единорожка стояла в такой позе, словно намеревалась пуститься за мной в погоню, но при этом на ее очаровательной мордочке застыло какое-то грустное выражение.

— Прости, пожалуйста, что обидела тебя, — Рарити чуть подалась вперед, перешагнув порог дома, а затем наклонила голову в смущении, — просто я не знала, что дракон — это ты...

Мое тело окаменело настолько, что слабое ощущение передних ног перестало выделяться на фоне всего остального. Она... извинялась? О Тьма, мое поведение! Ну почему они настолько необычны, что у меня никак не получается вести себя подобающе? А еще, кажется, я понял, как влиться в это общество в другом своем теле.

— Рарити, ты меня совсем не обидела, — мне захотелось подойти к ней и прислониться к ее мордочке — странный жест, который не считался интимным, но подумав, я все же решил не поворачиваться до конца, дабы не пугать ее своими увечьями, — скажи, а теперь ты испугаешься, увидев дракона вновь?

Забавное наблюдение: город начал постепенно оживать, пони выходили из своих домов, опасливо озираясь по сторонам и, в частности, в мою сторону. Похоже, они ожидали, что тот черный дракон начнет тут все крушить, таскать пленников и вытворять прочие непотребности, и неочевидное отсутствие каких-либо звуков вынудило их усомнится в своих догадках и проверить все лично.

— Ну разумеется, нет, — несмотря на трагичный вид, фыркнула модельер, — теперь-то я знаю кто он есть на самом деле.

— Отлично, — я улыбнулся, призывая остатки энергии в руну и подмигивая Зекоре, при этом по-прежнему стоя к ней в пол-оборота.

Вспышка и по городу будто прокатилась оглушающая волна: все, кто был рядом, замерли и уставились на появившегося из ниоткуда черного нарушителя спокойствия.

— В таком случае не могли бы вы меня проводить на ферму Эпплов?

~

— Сколько живу на ферме, а с таким работником вместе тружусь впервые, — покачала головой бабуля Смит, вороша что-то в раскрытой перед ней сумкой.

— Если хотите, могу всегда принимать этот облик, — улыбнувшись, сказал я, отпивая сок из кружки, удерживаемой в воздухе темно-фиолетовым полем.

— Мы не вправе тебя просить об этом, Найт, — произнесла с другого конца стола ЭйДжей, подозрительно косясь на мои порезы, — эх, где тебя так угораздило?

Я опустил голову, в очередной раз оглядывая уже затянувшиеся ранки. И почему это всех так волнует? Ну подумаешь, выглядит страшно, но мне же ведь совсем не больно и я прекрасно контролирую свои эмоции в этом плане... не понимаю.

— Да просто порезался, ничего особенного, — попытался отмахнуться я, но наткнувшись на пристальный взгляд оранжевой земнопони спешно продолжил, — со мной приключился небольшой курьез в странном полуразрушенном замке, что в Вечносвободном.

— Замок Двух Сестер? — переспросила фермерша, пожирая меня неверящим взглядом, — и что же ты там делал?

— Прозвучит странно, но я просто мимо пролетал, — насупился я, опустив передние ноги вниз, чтобы они не привлекали к себе ненужного внимания, — я вообще-то живу в лесу, так что волей-неволей местные достопримечательности становятся мне знакомы.

— Живешь в лесу? Ух ты! — неожиданно донеслось со стороны. Повернув голову, я увидел жеребенка с бантиком на голове, выглядывающего из соседней комнаты с таким выражением лица, будто за мной сейчас стояла принцесса Луна.

Хм.. учитывая недавние обстоятельства, это вполне возможно. На всякий случай я окинул взглядом место позади меня, но не увидел ничего необычного: досчатые стены и потолок, окрашенные в незатейливые монотонные цвета. Обычный деревенский домик, каких на моей памяти Защитник повстречал полно.

— Эплблум, дорогая, не приставай к гостю, а помоги лучше найти наши повязки, — произнесла старейшина семейства, закончив копошиться в сумке и положив ее, судя по звуку, куда то в один из многочисленных шкафчиков, — не помню уже, куда девала их в последний раз.

Маленькая пони было кинулась к шкафчикам на другой стороне комнаты, но была остановлена своей сестрой:

— Блум, сестренка, возвращайся в постель, — тоном, не терпящим возражений, сказала Эплджек, вставая со стула, — я сама позабочусь об этом.

Сделав обиженную мордочку, поняша с бантиком исчезла за дверью, показав напоследок своей сестре длинный язык, когда та отвернулась. Я усмехнулся: настоящая семья, простая жизнь, которая, увы, была недоступна для меня; хотя, должен признать, мне довольно приятно находится в такой умиротворяющей обстановке. Но роль моя совсем другая... да и поздний вечер на дворе, а меня Твайлайт ждет для очередных занятий.

— Ладно, спасибо вам за прекрасный ужин, но, к сожалению, оставаться более я с вами не могу, ибо меня ожидают дела, — встав из-за стола я коротко кивнул Маку — брату Эплджек, мол, завтра тоже буду, и направился к выходу, стараясь сильно не хромать.

Но, как водится, просто так уйти не удалось.

— Притормози кобылок, черный, — требовательно окликнула меня оранжевая пони, несильно пихнув меня копытом в круп.

— А? — я резво обернулся, пребывая в непонятках насчет того, как она так быстро подошла, — что-то еще?

— Да, — она сняла с согнутого переднего копыта два белых куска ткани, подозрительно похожих на коротенькие бинты, взяв из в зубы и протянув мне, — фот, фосьми их и нажень.

Аккуратно подхватив предложенные предметы телекинезом, я подвесил их в воздухе между нами и с удивлением посмотрел на ЭйДжей.

— Обвязки на ноги от ран и переломов, и довольно неплохие, — подал голос Макинтош, буквально на секунду опередив свою сестру, которая вот-вот открыла рот и тут же его захлопнула, — мне помогали, и не раз.

— Надевай-надевай, это меньшее, что мы можем тебе предложить за твой самоотверженный труд, — улыбаясь, произнесла бабуля Смит, одним своим копытом указывая на другое, именно в том месте, где находились мои ранки.

Эээ... Это, конечно, необязательно, да и работая в облике дракона ритуальные раны на теле пони никак не мешали, что все Эпплы никак не могли понять, но вот сам факт такого подарка... Одновременно ошарашенным и смущенным взглядом я осмотрел все собравшееся семейство: пожилую пони, раскачивающуюся в роскошном кресле-качалке, большого красного жеребца, медленно уплетающего яблочный пирог и одну из первых встреченных мною пони, оранжевую хранительницу гармонии — Эплджек. Все трое дружески улыбались и никто не собирался делать никаких упреков, мол, решай быстрее, а то передумаем...

— Хорошо, спасибо большое! — Конечно, разочаровывать столь добродушных хозяев не хотелось, поэтому я применил чары и мой рог тускло засветился...

Выражение мордочек у пони сменилось на радостное, когда два "бинта", переливаясь моей темно-фиолетовой аурой, заняли подходящее им место, полностью прикрыв собой порезы, так сказать "облагородив" мой внешний вид. Не удержавшись, я тоже широко улыбнулся и махнул всем на прощание копытом, одновременно крупом толкнув входную дверь.

Как приятно, оказывается, иметь место, где можно спрятаться от мирской суеты и просто поговорить с простыми жителями мира сего...

~

На следующий день мне удалось встать пораньше обычного и уже через час бесцельного гулянья по утреннему Вечносвободному у меня родилась довольно неплохая идея.

Я неспешно летел к домику-дворцу, в котором обитала, судя по словам Твайлайт, очень большая ценительница драгоценных камней. Подо мной медленно проплывали величественные деревья, окутанные слабым утренним туманом, будто покрывалом. Несколько черных пятнышек стартовали с земли, когда моя черная тушка пронеслась совсем близко, настолько, что высокая трава примялась, пустив своеобразную волну по кругу. Единственная мысль, крутившаяся сейчас в моей голове гласила: лететь далеко и холодно. Недовольно фыркнув, я попробовал ослабить встречный ветер магическим щитом, выставив темную полусферу перед собой и поддерживая ее в воздухе. Получилось, мягко скажем, не очень: хоть потоки холодного воздуха и перестали бить мне в лицо и грудь, но они с остервенением принялись лупить по щиту, существенно замедляя скорость полета и высасывая мою энергию. Недовольно всхрапнув, я развеял заклинание и взлетел чуть выше, собираясь применить другое, но то, что открылось мне за далекими деревьями, сбило меня с толку, вынудив остановиться на месте, покачиваясь вверх-вниз с открытым ртом.

Короткий бросок у самой земли и я сижу в густых кустах, наблюдая настолько странную картину, что до сих пор глазам не верилось: передо мной протекала небольшая лесная речка, на берегу которой сидел самый, что ни на есть настоящий медведь и ритмично хлопал по воде лапой, а сбоку от него, тесно прижавшись к мохнатому телу, сидела знакомая мне пегаска, что то ему говоря. Вот, медведь с особым усилием ударил по воде, а затем нагнулся и буквально вонзил лапу в воду, да так быстро, что я непроизвольно вздрогнул и подался назад. Через мгновение мне стало ясно, что они тут делали вдвоем: с довольной мордой зверь вытащил неподвижную рыбу и бросил ее куда-то за спину. А затем принялся молотить речку дальше...

"Вот это да! Интересно, а в облике дракона у меня это выйдет сделать?" В памяти начали всплывать события, когда я вместе с другим Защитником вел небольшой отряд бойцов сквозь незаселенную местность, плотно укрытую густым и, местами, вовсе непроходимым лесом. Идти пришлось очень долго и еда была на исходе. Казалось бы, в облике тенекрыла я мог полетать по округе и добыть что-нибудь, я даже порывался это сделать, но меня образумил командир отряда: перемещаться необходимо было скрытно, а значит никаких полетов, и, учитывая непроходимость местности, никакой охоты в принципе. Пришлось голодать, а ведь речки и озерца встречались повсеместно, но кто же знал...

Встряхнувшись, я отогнал воспоминания прочь и тихо пошел восвояси, чтобы затем незаметно взлететь.

В город я влетел больше похожий на сосульку, мне даже показалось, что при приземлении во мне что-то хрустнуло. Немногочисленные пони на улицах почти не обратили на меня никакого внимания, разве что какая-то старушка предложила накинуть на спину странную теплую вещь, подозрительно смахивающую на плед, на что я с улыбкой помотал головой. Удивительный народ Эквестрии удивлял меня все сильнее и сильнее.

Мой путь пролегал по маленькой косой улочке, ведущей к площади перед домом Рарити. Как я ни старался, а запомнить расположение домов моих знакомых у меня получалось плохо, поэтому первым делом я приземлялся на главной площади в центре, а затем ориентировался по указателям. Ужасно, конечно, но зато работает, поэтому и сейчас мое черное тело медленно, но верно перемещалась в сторону намеченной цели...

~

После того, как я произвел впечатление на половину жителей Понивилля, таская на своей драконьей спине кадки с яблоками, к моему второму облику все сразу попривыкли, по крайней мере перестав пугаться при каждой встрече. Но была тут и другая сторона медали: Твайлайт теперь смотрела на меня волком, ясно давая понять, что при следующей встрече простыми описаниями различных чар я не отделаюсь. И это, к сожалению, оказалось правдой. В тот же вечер мой фиолетовый инквизитор буквально силой уволок меня на задний двор, где подверг страшным пыткам. Поначалу Твай хотела проследить за ходом трансформации с помощью каких-то хитрых приборов, припечатав ко мне с десяток штуковин с присосками, но затем, после моих длительных увещеваний и сгоревших в потоках перестраивающейся энергии механизмах, единорожка любезно согласилась просто записывать, что видит.

В третий раз вернув себе облик единорога, я не удержался и плюхнулся на круп, устало уставившись в землю. Конечно, мое тело пребывало в нормальном состоянии, но вот запасы энергии были маловаты после таких сложных заклинаний...

— Я больше не в состоянии, а мне ведь еще домой добираться, — жалобно потянул единорог, сверкнув рогом, — пощади.

— Можешь остаться на ночь у меня, — произнесла Твайлайт, исписывая уже который лист бумаги, — но если ты совсем не можешь продолжать, то тогда закончим на этом.

— Поддерживаю.

С видимым усилием я встал на все четыре и походил по кругу, разминая уставший после преобразований организм. Интересно, и много Твайлайт выудила полезной информации из этого странного эксперимента? Я прекрасно знаю, как выглядит заклинание смены облика со стороны: все мое тело принимает будто бы призрачный облик, становясь ярко-белым, затем по частям изменяется, продолжая светиться, после чего в последнем магическом импульсе принимает физическую форму. Довольно просто, если не принимать во внимание символьный состав руны. И что же в этом можно углядеть для себя необычного?

— Пойдем в дом, мне хотелось бы обсудить с тобой одну вещь, — нарушила поток моих мыслей единорожка, притянув к себе все мое внимание. Бросив свои упражнения, я повернулся к ней, уставившись на нее в непонятках.

Собрав все свои записи в небольшую стопку, окутанную мягким фиолетовым светом, она махнула хвостом, мол, иди за мной, и направилась ко входу в живое дерево-дом. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней, пытаясь догадаться, о чем сейчас пойдет речь.

— Я получила письмо от принцессы Луны насчет тебя, — с ходу удивила меня Твайлайт, достав с одной из многочисленных полок белый сверток, являющийся, видимо, вышеописанным предметом. На ее лице было написано: "ты должен мне множество ответов", причем решимость настолько прослеживалась, что я внутренне усмехнулся.

Демонстративно развернув свиток перед собой, она прокашлялась, взглянула на меня чуть насмешливым взглядом и начала громко декламировать:

— ...сим дражайшую первую ученицу своей сестры я прошу приглядеть за новым гражданином Эквестрии, известном как Ночная Фурия, помочь ему выбрать дом, если пожелает, а также найти занятие. И пожалуйста, попроси его рассказать тебе о своей истории. Не забудь также про наш небольшой эксп.. хм, это уже не то — она нервно мазнула по мне взглядом и сосредоточилась на том, чтобы бережно уложить письмо обратно на свое место.

— Что-что там про эксперимент? — улыбнулся я, глядя как единорожка ощутимо занервничала.

— Это... это неважно, — выдохнула она, движением копыта поправляя чуть сбившуюся гриву, тем самым придавая себе более уверенный вид, — сейчас речь пойдет не о мне.

— Да ладно, — я сделал попытку увильнуть от разговора, приблизившись к единорожке и взглянув ей прямо в глаза, — а по-моему кое-кто что-то скрывает...

— Найт, прекрати, — она оттолкнула меня копытом, как мне показалось, неохотно, после чего сделала серьезное лицо, — это просьба самой принцессы, а ее игнорировать нельзя.

— Принцессу или просьбу?

— И то и другое, — фыркнула единорожка и выжидающе на меня уставилась.

Поняв, что сопротивление бесполезно, я отошел от нее, лег прямо посреди комнаты и положил голову на вытянутые ноги, позволив себе роскошь полностью погрузиться в раздумья.

О Тьма, ну почему я должен это говорить? Почему? То, что я есть на самом деле, разительно отличантся он Найта нынешнего. И нет бы жить в счастливом неведении, надо же узнать правду... И принцесса еще влезла со своей просьбой... Вот услужила, так услужила, даже сказать нечего.

— Твайлайт Спаркл, ты точно хочешь знать то, что изменит твое отношение ко мне навсегда? — предпринял я последнюю отчаянную попытку избежать судьбоносного разговора.

— Да, — она заметно дернулась, будто от электрического удара, и сглотнула, — как бы то ни было, раз Луна захотела, чтобы я это узнала...

— Луна-Луна, — я покачал головой, — а свою наставницу ты спросила?

— Слова обеих сестер для меня равноценны, — с некой толикой пафоса произнесла Твай и махнула копытом в неопределенном жесте, — так что, считай, согласие Селестии есть.

— Хорошо, — я грустно покачал головой, — только учти: будет много насилия.

"Вот же Хаос!"

~

Моя настоящая история, только сильно урезанная в тех местах, о которых мне было стыдно и попросту боязно рассказывать столь миролюбивому существу, давно отзвучала, и теперь я сидел на крупе прямо напротив Твайлайт, играя с ней в гляделки. Мне было не о чем размышлять, пока я пытался угадать мысли единорожки, а она их совсем не демонстрировала, крепко задумавшись и, видимо, ведя нешуточный спор сама с собой где-то внутри, за гранью доступного мне. Отчаявшись дождаться реакции, я материализовал перед собой мерцающую руну так, что она зависла четко между нами, и принялся понемногу ее изучать. Еще тогда, в пещере, где я получил свою метку и мне открылась "Дуговая молния", меня очень удивил символьный состав руны, но изучить его поподробнее времени все как-то не находилось. Теперь же его было вдоволь, и потратить на стоящее дело вполне можно было.

— Стало быть, ты говорил правду, когда мы впервые встретились? — прервала затянувшее молчание единорожка, оторвав меня от созерцания магического рисунка. Это было немножко неожиданно... и ожидаемо. Подняв глаза на Твай, я развеял ставшую ненужной руну и, выждав секунду, медленно кивнул, после чего моя собеседница вновь задумалась.

— Но почему... почему ты пришел именно в Эквестрию? Мы ведь не подходим для вашей, так называемой "защиты". Какова твоя цель? — взволнованным голосом обрушила на меня вопросы Твайлайт, и вновь неожиданно. Собравшись было призвать руну вновь, я развеял зачатки заклинания, и невольно вздохнул.

— Верно, Эквестрийский народ не нуждается в нас, в частности, во мне, — начал я говорить, заметив, что пони вся напряглась, будто готовая сражаться, — и никто не собирается трогать ваших правителей.

Будучи первой ученицей одной из коронованных особ, Твайлайт была предана ей настолько, что готова была на все ради нее и не раз, судя по рассказам Эплджек, рисковала собственной жизнью по той же причине. Из-за этого, а также того, что основная цель моего ордена — свергать верхушки власти, я посмел предположить причину волнения Твай и нанес упреждающий удар...

— Но по твоим рассказам получается...

— Ты упустила одну важную деталь, — мягко перебил я ее, — мое появление здесь — случайно.

Вновь она призадумалась, забавно прикусив нижнюю губу, после чего вздрогнула всем телом и расплылась в улыбке. Признаться, это меня ошарашило.

— Теперь понятно, — она встала и подошла ко мне почти вплотную, взглянув прямо в глаза, отчего по всему моему телу пробежала искра, — раз тебе доверяет Луна, то не вижу причин не делать этого и мне. Прости, что не заставила тебя нервничать. Мир?

— Мир, — удивленный до отказа, произнес я и ощутил, как мне на шею легла ее ножка. "Что это?... Мне следует сделать также?".

Немного помявшись я все-таки поднял свою переднюю правую ногу и положил ее на фиолетовую фигурку, прижавшись на мгновение к ее мордочке своей черной щекой.

— Но я должна все рассказать подругам, — сказала она, освободившись от объятий и отойдя чуть в сторону, — иначе это будет нечестно по отношению к ним.

— Твоя воля, — устало кивнув, я повернулся в сторону двери и распахнул ее телекинезом, а еще через мгновение за моей спиной начали свой прекрасный танец два звездных полотна в форме крыльев, — только учитывай последствия, первая ученица Селестии, а я полетел спать.

~

На короткий стук в мне ответил детский голосок, предложивший войти. Усмехнувшись про себя я толкнул дверь телекинезом, на что тут же откликнулся мелодичным перезвоном входной колокольчик, и зашел внутрь, увидев перед собой белого жеребенка.

— Привет, Найт! — веселым голосом вскрикнула она, улыбнувшись во всю ширь, — а моей сестры еще нет, ты ведь к ней?

— Само-собой, — я немного смутился, — прости за вторжение, потом зайду, — развернувшись, чтобы уйти, я неожиданно был остановлен маленькой единорожкой, которая буквально вцепилась в меня, надежно обвив своими передними ножками мою заднюю.

— Подожди не уходи, — произнесла она в ответ на мой недоуменный взгляд, — сестра скоро вернется, можешь пока посидеть с нами.

— Нет, Свити, право, мне не хочется мешать тебе своим присутствием... я вдруг поймал себя на мысли, что не до конца дослушал жеребенка, — погоди, ты сказала с нами?

В подтверждение некоторым моим догадкам из прохода, ведущего на кухню выбежали два недостающих элемента неразлучной троицы и мгновенно напали на меня, использовав тот-же прием, что и единорожка...

— Привет!

— Здравствуй, Найт!

— Не уходи.

— Останься.

...в результате только передняя правая нога осталась без живых оков, после чего запоздало захлопнулась защитная сфера, окружив нас своим темным крылом.

— Так, девочки, будьте добры, слезьте с меня, — пришлось сконцентрироваться и развеять щит вопреки орущим рефлексам, — меня это немного... пугает.

Разумеется, они даже не сделали попытки пошевелиться, по-прежнему удерживая меня, словно кандалы, на одном месте.

— Ты же останешься? — пропищала Эплблум, глядя на меня большими умоляющими глазами.

— Тогда отпустим! — вторила ей Скуталу — маленькая пегаска оранжевого окраса, очень напоминающая мне Рэйнбоу: такой же целеустремленный характер, спортивный склад ума и маниакальное желание быть всегда и везде первой...

"Ну и угораздило же меня, однако!".

— Ладно, только позвольте мне подвигаться, прошу.

С радосным визгом троица отлепилась от меня и выстроилась в один ряд перед дверью, тем самым окончательно заблокировав мне дорогу назад.

Глубоко вздохнув, я пошевелил немного затекшими конечностями и осмотрел жеребят пристальным взглядом. Судя по рассказам Твайлайт и ее подруг, а также по озорным мордочкам, смотрящим на меня удивительно невинными взглядами, испытание мне сейчас предстоит нелегкое...

Однако выход из положения, как обычно, нашелся внезапно, и когда хозяйка, наконец, соизволила вернуться в дом, то ее глазам предстала довольно необычная картина.

— Найт, девочки, что вы тут происходит? — услышал я знакомый голос и обернулся, увидев его прекрасную обладательницу, замершую на месте с открытым ртом.

Немного помотав головой, чтобы развеять приятную полудрему, я аккуратно, чтобы Свити Бель, расчесывающая мою гриву, не свалилась, встал на все четыре ноги и повернулся к белой единорожке.

— Ждем тебя, конечно! — мгновенно воскликнула моя "наездница", не дав мне даже рта раскрыть, а затем я почувствовал, как ее передние ножки обволакивают мою шею, а мордочка зарывается в гриву, — Найт согласился побыть с нами, пока тебя не было, — ведь правда?

"Согласился, ага".

— В каком-то роде.

~

Честно говоря, удивление почти такой же силы, которое сейчас наблюдалось у Рарити, настигло когда-то и меня, когда я, отчаявшись успокаивать гиперактивных жеребят, просто развалился на полу и вызвал чистую руну. Кто бы мог подумать, что такая простая магия намертво примагнитит к себе внимание всей неразлучной троицы и послужит спасительным инструментом для того, чей опыт общения с детьми болтался на уровне "редко"?

Магический ромб, освобожденный от привязки к каким бы то ни было заклинаниям, довольно трепетно реагировал на прикосновения, мгновенно украшая точку касания небольшим белым пятнышком. Сий мольберт был по достоинству оценен меткоискателями и они ненадолго оставили меня в покое, подарив столь желанную передышку. Но только лишь ненадолго...

— Найт, можно одну просьбу? — совсем рядом раздался детский голосок единорожки, вынудив меня приоткрыть один глаз.

"Свити Бэль", — тут же подсказало сознание. Самая воспитанная и, пожалуй, самая здравомыслящая из этой троицы. Уж ее просьбы не будут такими странными, как например: "я хочу посидеть в твоей пасти, когда ты — дракон", — Скуталу, или же: "наколдуй и мне крылья, ты же можешь", — Эплблум.

— Да?

Единорожка немного потопталась, прежде чем спросить:

— А можно я расчешу твою гриву? Мне так хочется, но сестра не разрешает прикасаться к своей...

~

— О Селестия! Найт, как ты это сделал?, — вывела меня из воспоминаний хозяйка дома, по-видимому, вернув себе дар речи.

— Сделал что? — непонимающе переспросил я, быстренько провернув в голове события прошлых тридцати минут, и удивленно приподнял бровь, не вспомнив ничего необычного.

— Как ты не понимаешь? — шутливо закатила глаза Рарити, указав копытом мне за спину. Обернувшись, я увидел, что двое жеребят мирно спали, развалившись друг на дружке, а перед ними мерцала исписанная руна, немного покачиваясь в воздухе. Причем, судя по всему, на ней был нарисован какой-то единорог.

Я обернулся, немного потупив взгляд.

— Ну, я всего лишь дал им порисовать...

Свити сдавленно хихикнула, а затем спрыгнула с меня и деловито пошла к своим подругам, оставив меня отчитываться перед единорожкой в гордом одиночестве.

— Ничего себе "всего лишь"! — ахнула модельер, двинувшись в моем направлении, — я, порою, трачу целый вечер, чтобы лишь успокоить их и загнать в кровать, не говоря уже о том, чтобы они заснули. Рассказывай, — ее мордочка оказалась напротив моей и наши глаза встретились, — как ты это сделал?