Некромантия
Глава 16: Астрал
Земля медленно перемещалась куда-то вбок, мелкие камушки то и дело мелькали прямо перед глазами. По началу Твайлайт просто спокойно наблюдала этот феномен, пока ей в голову не пришла простая мысль – а что тут, собственно, происходит?
Попытки пошевелиться результатов не принесли. Как и попытки правильно оценить ситуацию. С каких это пор камни, пыль и земля стали летать перед глазами? И почему они летят только влево? Разум постепенно прояснялся, заработал вестибулярный аппарат, и единорожка вдруг обнаружила, что висит лицом вниз на чьей-то спине. Начиная потихоньку соображать, а заодно и вспоминать что вообще произошло, она предприняла еще одну неудачную попытку пошевелить хоть какой-нибудь конечностью, что дало ей обнаружить наличие веревок, в которые она оказалась довольно плотно укутана.
Агенты. Память нашла путь назад в голову единорожки, и она вспомнила что произошло. А произошли агенты. И «произошли» они внезапно, как будто из ниоткуда. Она вспомнила, как их нора заполнилась каким-то газом, а когда ее тело обмякло на земле, тут же набежали пони в черных костюмах. Что стало с Брейном она не знала.
Повернув голову Твайлайт осмотрела местность. Всюду были кусты и высокая трава, солнце слабо проглядывалось сквозь кроны деревьев, было довольно тепло. Она явно уже далеко от той полузаснеженной и холодной тундры. Но все это тепло, как и вид на многочисленную зелень, быстро сменился пещерной сыростью и кирпичной стеной почти перед носом. Теперь ее несли по какому-то каменному коридору, неизвестно куда. Через несколько поворотов, одну лестницу вниз и пару дверей группа агентов оказалась в небольшом, но довольно просторном круглом зале, с книжными полками вдоль стен, и ступеньками, ведущими на балкончик с дверью на следующий этаж.
Твайлайт испытала на себе неприятный удар о каменный пол, затем пони в черных костюмах покинули помещение. Сознание уже почти проснулось, стали постепенно возвращаться чувства, такие как страх, непонимание и осознание того что произошло. Она в плену невесть где, детектив Хидден и инженер Брейн сейчас тоже, наверное, не в лучшем месте.
Единорожка попыталась освободиться от пут посредством магии, но рог отказывался производить таковой больше простой струйки искр. Твайлайт, уже начав было предпринимать что-то еще, вдруг заметила, как веревку окутало болотно-зеленое свечение, и та растворилась, позволив пленнице неуклюже встать на ноги.
— Прошу прощения, — раздался грубоватый, но спокойный старческий голос откуда-то сверху. Твайлайт резко оглянулась на балкончик. Зрачки ее сузились, когда в ее поле зрения попал силуэт минотавра.
Тот в свою очередь, опираясь на длинный деревянный посох, стал медленно спускаться по лестнице вдоль стены, и продолжил говорить
— Я прошу меня простить за моих… грубоватых коллег. Тебе, наверное, интересно узнать, где ты находишься, и зачем.
— Ты… — полушепотом произнесла Твайлайт, инстинктивно застыв в «боевой» стойке и с ужасом смотря на колдуна.
— Я. — иронично ответил тот, закончив спуск — Я это я, ты все правильно подумала. Я бы даже сказал, что это единственное, что ты подумала про меня правильно. — маг выждал некоторую паузу, заметив при этом, как на лице волшебницы стали проявляться нотки любопытства.
— Видишь ли, — продолжил он — факт того, что моя магия основана на некромантии немного свела тебя с толку. Далеко не все колдуны-некроманты злые. Во всяком случае, не такие злые, какими принято считать в ваших примитивных стереотипах. Например, та же Зе…
Договорить ему не дал сгусток фиолетовой магии, шумно пролетевший в его сторону и разбившийся об зеленое силовое поле. Твайлайт тяжело дыша смотрела на колдуна с ненавистью и страхом, а ее рог дымил и ярко переливался фиолетовым светом.
— Говори, что задумал! Что ты сделал с моими друзьями? Почему ты поднимаешь мертвецов? — выпалила она на одном дыхании.
— Спокойнее, — ответил маг — Я скажу тебе все, что ты захочешь только с одним условием – если ты будешь слушать меня, и отвечать на мои вопросы, если таковые появятся. К чему вся эта суета? Мы вполне цивилизованные существа, и нам нет смысла вести… дискуссии.
Твайлайт проанализировала его слова. С одной стороны – то, что он злодей, все еще было не более чем ее собственным предположением, и именно выяснить это она сюда и пришла. Вернее, конечно, ее принесли сюда агенты, но тем не менее, узнать о нем больше и была ее цель. И вот этот таинственный некромант стоит прямо перед ней, в серой, потрепанной тунике, тускло-болотного окраса шерсти, седой бородой и аккуратно зачесанными назад, чуть менее седыми, длинными волосами. Наконечник деревянного посоха имел форму полумесяца, внутри которого находилась магическая руна фиолетового оттенка. Во взгляде красно-рыжих глаз читались мудрость, долгие годы жизни за плечами и некоторая доля утомленности от происходящего. Этот старик совершенно не был похож на тот образ злого и страшного колдуна-некроманта, что приходил ей во снах. Даже его голос внушал некое… доверие. Ей вспомнился случай, когда они с друзьями впервые встретили Зекору. Тогда она тоже уверенно считала ее злой ведьмой, как и весь Понивилль.
Наряду с этим Твайлайт вспомнила как выследила колдуна вместе с Краудом в лесу. Тот светящийся зеленым пламенем взгляд и грубый, слегка басистый голос. И по сему, с другой стороны – быть может этот образ лишь обманка, за которой кроется даже нечто более ужасное, чем она себе представляла. Наряду с этим ей вспомнились слова Джентла Хилта, о странном помещении с «такими же как он». Но опять же, подтверждений тому, кроме ее собственного суеверия было мало. Опираясь на этот факт единорожка все же умерила свой пыл и молча кивнула в знак согласия на предложение переговоров. Драться с ним, как она поняла по разбившемуся об зеленый купол заклинанию, бесполезно, и к тому же вряд ли что-либо прояснит.
— Вот и славно. — улыбнулся маг, и жестом пригласил на стоявший неподалеку круглый столик.
Твайлайт аккуратно уселась на деревянный стульчик и, дождавшись пока старик доковыляет до столика и тоже усядется на свое место, спокойно, но уверенно спросила
— Так почему ты… вы поднимаете мертвецов? И как ваше имя?
Маг выдержал некоторую паузу, затем произнес
— Зовут меня Мериндорф, единственный в своем роде минотавр-маг, если не брать в счет древних шаманов-тауренов. А что насчет мертвецов… это… довольно длинная и запутанная история. Я бы даже сказал, что поднял их и не совсем я.
Вдруг к столику подлетел окутанный зеленым свечением чайник, в компании с двумя стаканчиками.
— Чаю? — спросил колдун.
— Спасибо, нет. — хладнокровно ответила единорожка.
— Как хочешь. — сказал маг, налив в один стаканчик горячую жидкость, а второй отправив восвояси. Чайник, дымя носиком, плавно приземлился на поверхность стола, затем минотавр подхватил висящий в воздухе стакан.
— В общем, слушай. Начну издали, по началу будет непонятно, но тем не менее это многое прояснит. Была когда-то давно одна интересная раса пони… трехрогие аликорны. — на этих словах Твайлайт насторожилась — Они были куда могущественнее обычных аликорнов, и по своей природе являются их предками. Жили они настолько давно, что и сравнить не с чем. Я сам мало о них знаю, разве что только то, что они вымерли. Их уничтожил один из пяти сыновей короля аликорнов — Демоник Сабер. Он осмелился открыть ящик Пандоры, после чего стал воплощением зла, дисгармонии и всего такого нехорошего. Он обрел невероятное могущество, которое могло позволить ему уничтожить весь мир. И к сожалению, это ему удалось…
Постепенно хладнокровие исчезло с лица Твайлайт, уступая любопытству и удивлению.
— Но четверо его братьев смогли заточить его в Астрале – пограничном мире альтернативных реальностей. А именно — они каким-то образом использовали его магию против него самого. К чему я все это рассказываю, дело в том, что относительно недавно, где-то на заре этой… как ее… Огненной Империи, он вернулся. Сильно ослабленный, и чуть более… образумивший что ли. Вскоре он стал вновь накапливать мощь, что давалось ему не так просто, и снова стал творить всякую нечисть. Именно он создал королевство Тартар, который ваши принцессы нынче используют как тюрьму. И тогда братья Демоника вернулись с того света, чтобы заточить его вновь. Я понятия не имею, как они это сделали, но знаю то, что им нужны были проводники во внешнем мире. Те, кто помогли бы сдержать его в Астрале как можно дольше. Я согласился быть одним из этих проводников, в обмен на это — маг указал на переливающуюся пурпурным и зеленым цветами руну на конце посоха.
— Что это? — спросила Твайлайт, глядя на камень.
— Это Осирикс. То, что поможет мне добиться справедливости в этом мире.
— Я не понимаю.
— А ты раскрой глаза шире. Настоящая проблема сейчас как раз скрывается под маской доброты и невинности. Тот, кто все эти долгие годы промывал вам мозги, строя из себя мудрого правителя – на деле сторонник Демоника.
Зрачки Твайлайт заметно сузились.
— Этого… этого не может быть! Ты сошел с ума! — дрожащим голосом выкрикнула единорожка.
— Может и так. Но посуди сама. Абсолютная монархия — это давным-давно устаревший вид правления, и принцесса давно бы сменила ее на что-то более продвинутое, если бы думала о народе. Мне уже свыше восьмисот лет, и за все это время повидал немало правителей, которые управляют страной, не возвышаясь над ее жителями. Посмотри сама:
Перед ними появился окутанный зеленой дымкой «экран», на котором Селестия стоит в окрестностях Понивилля, и пони, которые со страхом и трепетом преклоняются перед ней.
— Глянь на все это трезвым взглядом. По-твоему, ЭТО добрый и мудрый правитель? Та, что не упустит шанса лишний раз возвыситься над остальными, и та, пред которой все дрожат как кролики, чувствуя свою ничтожность, по-твоему, является добрым и мудрым правителем?! — тыча посохом в изображение разглагольствовал минотавр, а в его повысившемся голосе отчетливо были слышны нотки гнева.
— Я знаком с Селестией куда дольше чем ты, и многое успел о ней узнать того, о чем простой пони не осмелился бы даже и подумать. Посмотри на этих бедолаг, они живут в страхе. В страхе, пред посланником Демоника.
Мериндорф выдержал небольшую паузу, и продолжил более спокойным голосом
— Я знаю, тебе сложно принять подобного рода факт. Ты все это время считала меня злодеем, в то время как Селестия была тебе чуть ли не второй матерью, и вот вдруг этот самый злодей ни с того ни с сего заявляет, что все, как раз таки, в корне наоборот. Быть может, тебя немного успокоит и тот факт, что Селестия возможно сама по себе не является… злом. Я сам этого еще не знаю, моя цель – лишь искоренить это зло. И, поэтому, я предлагаю тебе сотрудничество.
Твайлайт настороженно смотрела на колдуна, а в ее голове в данный момент была сплошная каша. Неужели в Селестию вселился какой-то демон? Подобная мысль казалась Твайлайт еще большим бредом, чем собственные суеверия насчет того, что этот старик злодей, которые на фоне его же слов как раз суевериями не казались. Что это за древняя раса аликорнов, и кто такой этот… Демоник?
— Почему я должна тебе верить? — надменно спросила единорожка. — Вся эта древняя раса, какой-то древний демон. Да и принцесса Селестия, пусть и любит всякого рода парады и восхваления, но все же старается для Эквестрии. Она сделала для нее больше, чем кто-либо другой. С чего ты взял, что в нее вселился какой-то там демон? Ни о каком сотрудничестве не может быть и речи, ты просто свихнулся!
Колдун томно вздохнул.
— Глупая, наивная пони. Ты слишком ослеплена, чтобы понять то, что я тебе объясняю. Мне даже жаль тебя. Жаль и всех этих пони, что сами того не замечая живут под властью самого настоящего тирана. Прости, но я не могу допустить, — столик вместе со стульями внезапно куда-то исчезли, Твайлайт повалилась на пол, а колдун успел стать на ноги и медленно приблизился — …чтобы это продолжалось и дальше. Ты будешь на моей стороне, хочешь ты того или нет.
После этих слов единорожку окутало болотно-зеленое свечение, сковав ее движения. Попытки что-либо наколдовать были безуспешными. Глаза некроманта засветились уже знакомым ей зеленым пламенем, затем она увидела, как наконечник посоха медленно коснулся ее лба.
— Простите, мистер Максвелл, но ваши требования не могут быть осуществлены. Я ведь даже не знаю, что вы заду…
— А вот этого я вам бы посоветовал не делать. Вы прекрасно знаете, чем вам это грозит.
— При всем уважении, вы просите меня о всякой ерунде. И я прекрасно знаю, что «грозящее» мне грозит и вам. Мы ведь оба не хотим, чтобы наши планы сорвались?
— Мои планы, в отличии от ваших, имеют более широкий размах, и не страдают однобокостью! Даже если вы и перестанете помогать мне…
— Тогда что? Таких как я во всем мире по пальцам пересчитать. Вам никто более так не поможет. А тем временем, у меня и своих забот хватает. Мистер Максвелл, вы либо посвящаете меня в свои «широкие размахи», либо не свершаете их в отношении просьб!
Неизвестный пони искоса глянул из-под прямоугольных очков на собеседника, выдержав паузу, и ответил
— Так и быть… просьба отменяется, справлюсь как-нибудь сам. Но учтите, что мне не нужны подобные вам столь много, как вы считаете. И по сему прощаю вам этот случай, первый и последний раз, господин…
Мощным рывком Твайлайт вырвалась из пут, приземлившись на каменный пол, и со всех ног кинулась к стоящей перед ней двери с белым пространством впереди. Оглянувшись, она заметила… лишь такое же белое пространство, переливающееся редкими изображениями. Мимо нее пролетела какая-то розовая сфера, которая «заметив» Твайлайт почему-то подплыла к ней, и пару раз «врезалась». Отпрянув, Твайлайт обнаружила еще одну сферу. На этот раз синего цвета. Она тоже подплыла поближе к волшебнице, и зависла рядом, как будто изучая. Твайлайт внимательно осматривала эти сферы, внезапно поняв, что сама в данный момент является такой же сферой, и что вовсе не видит их… а чувствует. Она не знала, что это за чувство, но оно было очень схоже со зрением. Только в этом случае Твайлайт «видела» его… как будто со всех сторон. И даже внутри. Но «изображение» при этом было очень не детально, и она не могла на чем-либо сфокусироваться. Подобное вызвало у нее ассоциации со снами.
Наконец ей все же пришла в голову, за сегодня уже второй раз подряд, простая мысль – а что тут, собственно, происходит? Что это за место, где она, Дискорд его побери, находится? Может она спит? Нет, все кажется слишком реальным для сна, даже несмотря на сильное сходство с таковым.
Вдруг что-то спугнуло уже достаточно скопившихся вокруг Твайлайт сфер. Разного цвета и размера «шарики» судорожно разлетелись в стороны, затерявшись где-то среди мелькающих картинок. Вместо них теперь Твайлайт окружило девять одинаковых, багрового цвета… существ. Сферами они уже не были, имели легкие очертания пони, и горящие, как у колдуна, зеленые глаза.
Ничего хорошего это не внушало, и поэтому волшебница попыталась сдвинуться с места…
Такого эффекта она точно не ожидала. Ее разум как будто разогнался с бешеной скоростью в неизвестном направлении. Багровые пятна исчезли из «поля зрения», а перед «глазами» стали мелькать разные изображения. Вот вид на Понивилльскую мэрию, вот ее родная библиотека, вот… абсолютное неизвестное ей место, где-то в пустыне; поверхность луны с какой-то странной и очень большой горой, смахивающей на железную рыбу; опять пустыня; вагон какого-то поезда с двуногим существом, стоящим в вагоне какого-то поезда, двумя такими-же, только побольше, существами напротив и еще одним неприметным в углу; Изображение Тартара, куча клеток и… замок?; вид на полуразрушенный Понивилль, и маленькая серая единорожка в синей жилетке с коричневой гривой; большое металлическое помещение, со странной формы кораблем «на ножках» посередине; двое пони возле какого-то крупного механизма, похожие друг на друга кобылка и жеребец в стильных охровых костюмах с зелеными галстуками, которые что-то оживленно обсуждали, и еще много изображений, некоторые из которых Твайлайт узнала сразу, а другие были ей более чем непонятны. Было странно, что она смогла «рассмотреть» почти каждое изображение детально, несмотря на их высокую скорость смены.
Внезапно поверх всех этих «картин» появился зеленый ореол света, который стал притягивать ее к себе. Никаким образом сопротивляться она не могла, и зеленое пятно становилось все ближе, пока не поглотило ее…
Твайлайт осмотрелась, куда ее занесло на этот раз, и с небольшим удивлением обнаружила наличие своего тела. Она стояла на опушке какого-то леса, а в ночном небе светила Луна. Это место сильно напоминало то самое, из сна, где она представляла себе образы некроманта. Пространство было уже гораздо более реальным, но все еще было чувство, что она находилась во сне.
— Твайлайт Спаркл. — раздался знакомый грубоватый голос. Единорожка резко обернулась.
— Где я нахожусь? — крикнула она — Куда ты меня отправил?
— В данный момент мы находимся в Астрале. И раз события пошли таким ходом, на этот раз буду наиболее откровенен в своих планах. — произнес стоящий в тени и сверлящий единорожку зеленым взглядом Мериндорф. — На самом деле я не то чтобы догадываюсь, я знаю, что у Селестии на уме. У меня был шанс удостовериться в этом лично.
Колдун медленно направился в ее сторону.
— Около семисот лет назад я лично стал свидетелем того, насколько безжалостной она может быть. И поплатился за это…
Лунный свет упал на колдуна, открыв перед Твайлайт ужасное зрелище.
— …своей жизнью. — закончил минотавр, уже гораздо более низким и «раздваивающимся» голосом. В свете луны перед единорожкой стоял уже не минотавр-колдун… а скорее его скелет, с ободранными и засохшими частями тела и кожи, и рваной тунике, свисающей клочьями. В глазных отверстиях все еще горело зеленое пламя, и сердце Твайлайт, казалось, готово было выскочить, наблюдая эту жуткую картину.
— Лишь лунный свет открывает эту страшную правду, напоминая о том моменте. Я всего лишь тень своего прошлого, и я здесь, чтобы изменить настоящее. Доброта Селестии – лишь маска для прикрытия, за которой кроется самое настоящее исчадие ада. Я был знаком со Старсвирлом, он тоже по началу не поддерживал эту идею. А потом поддержал… и что с ним стало потом неизвестно даже мне. В моих планах – поднять восстание. Совершить революцию против лже-правителей, чтобы освободить народ Эквестрии. Не бойся ты за свою Селестию, ее достаточно просто избавить от одержимости, и звания принцессы. И поэтому, — луна скрылась за облаками, и колдун принял обычный облик — я даю тебе еще один шанс. Помоги мне избавить этот мир от настоящего зла. Подумай о жителях Эквестрии, о будущем в конце концов!
Твайлайт лишь смотрела на него немым взглядом.
— Нет… — тихо послышалось из ее уст. — Нет. Ты монстр. Ты, Дискорд тебя побери, больной на всю голову монстр!.. Монстр, который возможно прав…
Колдун приподнял бровь.
— Но я не смогу помогать тебе, даже если все, что ты сказал, правда. Твои доводы рациональны… но мне очень сложно в это верить. Делай со мной что хочешь, Мериндорф, я отказываюсь помогать тебе.
Некромант вздохнул, и произнес.
— Что ж, это твой выбор.
Пространство вокруг начало мутнеть, а силуэт колдуна почернел, и «расплылся» на все поле зрения, оставив лишь два зеленых огонька, которые тоже со временем потухли. Твайлайт все еще чувствовала свое тело, но темнота никак не хотела проходить. Единорожка уже было подумала, что застряла где-то в неизвестности навсегда, как вдруг…
Твайлайт открыла глаза, когда услышала, что дверь библиотеки кто-то вышиб. Она встала с кровати, уже догадываясь, кто это мог быть. Она не успела дойти и до лестницы, как ее сбил розовый вихрь, выкрикивая что-то несуразное.
— Твайлайттвайлайттамтакоепо…
— Пинки? Погоди-ка… — до единорожки наконец дошло. — Дай угадаю, ты увидела… мертвеца?
— ДА!!! — сквозь одышку подтвердила Пинки.
— Но… этого не может…
— Хах, шучу я! — внезапно повеселела розовая пони. — Неужели ты поверила? Ну какие зомби в Понивилле? Там к тебе…
— Пинки… — Твайлайт окончательно запуталась в происходящем, и прислушалась к чувствам. Но чувства подсказывали ей, что это самая настоящая реальность. Для подтверждения единорожка стукнула себя копытом, чем заслужила недоумевающий взгляд подруги.
— Эмм, с тобой все хорошо? — спросила Пинки. — Может быть я не то пошутила… О, кстати! Я ж зачем пришла, там тебя кое-кто ждет на улице!
— Пинки, у меня только один вопрос. Ты слышала о некроманте?
— Чего? Ты что, какой еще некромант? Некромантов не бывает, ты же сама это говорила.
Твайлайт, смотря в пустоту, медленно села на пол, и тихо произнесла.
— Во дела…