Собеседование

Первая и единственная

В плохо освещаемый коридор, аккуратно закрыв за собой хлипкую деревянную дверь, вошел худощавый человек в строгом костюме. На вид ему было лет сорок, поскольку это отчетливо выражалось на его лице, отягощенном весьма непростой жизнью, а усталый взгляд карих глаз с синими мешками ещё больше дополнял образ вошедшего. В каштановых, аккуратно причесанных волосах еле заметно проглядывала седина. Никто бы и в помине не подумал, что парню на самом деле не было и тридцати.

Человек размеренным шагом направился дальше по коридору, выискивая нужный кабинет. Каждый шаг сопровождался гулким эхом и вздымающимися клубами пыли, словно она копилась тут веками. Но парень, сдерживая кашель, продолжал идти, надеясь, что здесь он получит ответ, который ему обещали. Отчаяние постепенно затмевало его разум, настойчиво отрицая правдивость указанного адреса, но человек продолжал идти, понадеявшись на лучшее.

– Не подскажете, где мне найти кабинет номер сто тысяч двадцать восемь? – спросил парень, увидав пожилого мужчину, сидящего на лавочке.

– Искать незачем. Вот он, – человек указал на дверь неподалеку от него, – только отряхнись немного, а то с этой пылью ты на призрака больше похож.

– Благодарю. Алексей, – отряхнувшись, парень протянул руку незнакомцу.

– Иван, – спокойно ответил человек, – скажи-ка мне, Леша. Какого чёрта тебя понесло через старую часть здания, готовую обвалиться в любой момент? Понимаю, что сюда непросто добраться, но головой-то нужно думать. А если бы тебе сказали лезть через канализацию?

– Нет, но иного пути сюда я не нашел, – пытался оправдаться Алексей.

– Если не нашел, то это вовсе не значит, что его нет. Ладно, мне тут нужно кое-кому позвонить... а знаешь, иди-ка ты первым.

– Хорошо, надеюсь, вы понимаете, что я могу задержаться...

– Ничего страшного, мне несложно подождать, – спокойным тоном прервал старик Алексея.

Парень лишь пожал плечами и, собравшись с мыслями, постучал в дверь, но ответа не последовало. Не желая ждать, Алексей вошел в абсолютно пустое помещение. Пребывая в недоумении, человек хотел покинуть это место, однако стоило ему обернуться, как обнаружилась ещё одна проблема – на месте двери была стена.

– Эй, это ещё что за шутки? Выпустите меня отсюда! – кричал Алексей, стуча кулаками по стене.

– Молодой человек, успокойтесь, всё в порядке, – сквозь стену в помещение прошла бирюзовая единорожка с янтарными глазками, – так действует наша система охраны. Пройдемте в кабинет. Не обсуждать же серьёзные вещи в коридоре.

Они проследовали в небольшое, освещаемое лучами солнца сквозь большие окна, помещение. Из-за света необычные узоры на красных обоях переливались всеми возможными цветами, казалось, что они даже видоизменялись в зависимости от освещения. Не обошлось и без парочки шкафов, доверху уставленных книгами с яркими корешками. Пони расположилась за массивным коричневым столом, который был практически пуст: лишь одинокая папка лежала перед единорожкой. Она жестом пригласила парня сесть на старенькое, но всё ещё находящееся в приличном состоянии серое кресло. Пока пони внимательно перечитывала записи, человек пребывал в растерянности, ведь ему казалось, что информация, которую он узнал про это место и про пони, была лишь прикрытием или на крайний случай глупой шуткой. Его тут и не было, если бы ему не позвонили после отправки электронного письма.

– Итак, Алексей. Дайте пожалуйста свой паспорт, мне необходимо кое-что сверить, – мягко сказала пони, протянув копыто.

– Конечно, – парень, недолго порывшись в карманах пиджака достал документ, – держите...

– Просто зовите меня Лира, – единорожка взяла паспорт и, просмотрев записи, сделала несколько заметок в деле, после чего порвала документ напополам и выбросила в урну.

На мгновение человек потерял дар речи от этого поступка. Но немного оклемавшись, он со злости повалил кресло на пол и быстро подошел к столу, устремив бешеный взгляд на пони. Парень хотел увидеть страх, ненависть или презрение на её мордочке, однако она вполне спокойно, точнее, вообще никак не отреагировала на его действия.

– Успокойтесь и сядьте, вы не первый так реагируете. Чтобы избежать лишней трепни, говорю сразу: если продолжите себя вести в том же духе, то ответа не получите, – серьёзным тоном проговорила пони, начав заполнять бланк.

– Да что...

– Ещё раз повторяю: успокойтесь, иначе все ваши и наши усилия вылетят в трубу, – сказала единорожка, с укором посмотрев на человека, ещё раз дав понять вспыльчивому клиенту, что всё происходящее не шутка, а весьма ответственная процедура, требующая полного выполнения всех должностных инструкций.

Алексей скрепя сердцем всё же разжал кулаки и направился к опрокинутому креслу, ибо стоять, выжидая окончания всего происходящего, ему совершенно не хотелось. Пока пони тщательно заполняла документ, парень решил ещё раз пройтись взглядом по кабинету, чтобы хоть как-то скоротать жутко тянущееся время. Однако его занятие прервал телефонный звонок. Человек вытащил мобильник из кармана и, увидев на экране неизвестный номер, по привычке сбросил вызов. Но когда телефон снова зазвонил, отображая всё те же цифры, парень решил ответить.

– Добрый день, Алексей. Надеюсь, я вас не отвлек, – раздался басистый голос, несмотря странные помехи, слова парень разобрать смог.

– Нет, конечно. Вы что-то хотели? – ненавязчиво проговорил парень, бросив взгляд в сторону заполнявшей бумаги единорожки.

– Так вот: я хотел бы поговорить по поводу вашего брата, – человек мигом нажал красную кнопку. – Ошиблись, – сказал Алексей, увидев, что привлек лишнее внимание со стороны пони.

– Вы уверены?

– Конечно, такое... иногда случается. Сами наверняка сталкивались с этим, – пожал плечами парень и слабо улыбнулся.

– Хорошо, тогда садитесь ближе, разберем пару моментов, заодно и проверим пару вещей, – единорожка положила напротив него полностью заполненный бланк, заполненный каллиграфическим почерком. Здесь была указана вся краткая информация о нём: работа, семья, дом, увлечения, образование... да всё, что возможно было указать, не углубляясь в самые мелочи. Причём он не понимал, как такое вообще возможно, если он только сейчас отдал паспорт и ничего более.

– Не стоит пугаться, просто для нас важна полная информация о клиентах, которую мы получаем из своих источников, – заметив растерянность человека, пояснила Лира, – если вы полностью согласны с записями, то поставьте вот здесь подпись, – пони указала на маленькое поле, расположенное в углу бланка, и подала ему ручку.

Парень призадумался о разумности своего поступка, ведь если цена окажется слишком высока, то ему несдобровать. Он понимал, что наступил самый ответственный шаг, когда назад пути не будет, и ему придётся заплатить за желаемое. Но Алексей всё же понадеялся на лучший исход и, взяв ручку, сделал размашистую подпись.

– Вы точно уверены, что хотите этого? – с недоверием спросила единорожка, удерживая телекинезом печать.

– Я должен узнать и готов заплатить любую цену за ответ, – настойчиво проговорил парень, сжав кулаки.

– Хорошо, но смотрите, не стоит бросаться из крайности в крайность, можно и потеряться в себе, – пони поставила печать и, начеркав на отдельном листе записку, передала бумаги человеку, – теперь попрошу вас пройти дальше. Там с вами будут общаться непосредственно организаторы. И нечего смотреть на меня таким удивленным взглядом, моя работа несколько иного рода.

Лира несколько раз стукнула копытом по столу, и двери напротив отворились, ведя на улицу. Улыбнувшись, парень поблагодарил пони и, прихватив документы, направился к выходу. Снаружи было тепло и солнечно, словно это место не принадлежало тому миру, где буквально около часа назад находился человек. Чистое голубое небо вместо закрывшей небосвод серой пелены, готовой низвергнуться мощным ливнем, поистине удивило его. В то время как деревья с вяло покачивающейся листвой от слабого ветра только начинали распускать фиолетово-синие бутоны.

Алексею стало невыносимо жарко в пиджаке, поэтому он снял его и перекинул через плечо. Заметив тропинку, ведущую дальше в чащу, парень побрел дальше. Он даже не заметил, как двери за ним захлопнулись и растворились в сером камне.

Прогуливаясь в тени деревьев, Алексей чувствовал себя прекрасно, как никогда, словно попал в сказку. Вот тропинка привела парня к небольшой беседке, где его уже ждали. Белый аликорн не спеша попивала чай, сидя на лавочке, и с интересом наблюдала за приближающимся человеком. Подойдя, Алексей сел напротив принцессы и положил на столик подписанные документы. Селестия, отставив в сторону небольшую чашечку, принялась пристально изучать бумаги.

– Могу я хотя бы узнать ваше имя? – поинтересовался человек.

– Ой, простите. Совсем заработалась в последнее время, – аликорн отложила лист в сторону, – Селестия, – Алексей хотел было протянуть руку, по привычке, но решив, что в данной ситуации это будет выглядеть несколько странно, ограничился кивком.

– Могу я поинтересоваться насчет цены? – беспокойно спросил парень, нервно перебирая пальцами.

– Вы доверились нам, а этого вполне достаточно, – ответила принцесса, читая приложенную к бланку записку.

– Значит, я могу получить то, за чем пришел? – успокоившись, проговорил Алексей, положив руки на стол.

– Конечно. Но вы готовы принять последствия своего решения? Сможете смириться с тем, что узнаете? – Селестия пристально посмотрела на замешкавшегося человека, который был готов дать ответ, но эмоции выдавали в нём страх перед неизвестным.

– Я сюда не просто так добирался, чтобы остаться в неведении, так что попрошу вас выполнить условия договора, – с недовольством проговорил парень.

– Хорошо. Напишите ваш вопрос во-о-от здесь, – принцесса протянула ту самую записку, написанную на неизвестном человеку языке, и указала на пустую строчку.

Взяв ручку, Алексей вдруг осознал, что его стало трясти от волнения и теперь ему ничего больше не хотелось, кроме как покинуть это странное место. Чувство тревоги пронизывало парня, отчего он был готов сорвался в бега, не веря в проиходящее. Принцесса заметила испуганный взгляд человека и была наготове выполнить должностную инструкцию, установленную специально для таких случаев. Но парень смог взять себя в руки и быстро, хоть и не особо красивым почерком, написал то, что хотел узнать. Селестия взяла записку и прочитала весьма необычную просьбу клиента.

– Вы точно уверены, что именно это хотите узнать? – с удивлением спросила принцесса, с трудом прочитав еле разборчивые каракули.

– Да, – твёрдо ответил Алексей, стукнув кулаком по столику, отчего чашка в чаем чуть было не упала.

– К несчастью, я не могу вам помочь. Поскольку вы потерялись в себе и не сможете внять моим словам, – с толикой грусти ответила Селестия.

– Но... вы же обещали помочь! – возмутился парень вскакивая из-за стола.

– Правда, есть один вариант. Идите за мной, – рог принцессы засиял ярким светом, отчего Алексею пришлось зажмуриться.

Они очутились на небольшой поляне, окутанной зловещим туманом. Поначалу парень растерялся, но заметив сияющий рог принцессы, пробивающийся сквозь тьму словно свет густую дымку, направился вслед за аликорном. Продолжая идти, Алексей иногда осматривался по сторонам, но, замечая странные огоньки вдали и пугающие стволы деревьев, всё чаще ловил себя на мысли, что лучше просто следовать за Селестией. Когда они вышли из мрачного леса, человек увидел перед собой лишь с малозаметными тропками.

– Алексей, у меня к тебе есть серьёзный вопрос, – принцесса остановилась на распутье.

– И какой же? – устало спросил парень,

– Как я раньше сказала, есть способ решения возникшей ситуации, – Селестия сделала паузу, собравшись с мыслями. – Готов ли ты отрекнуться от прежней жизни и зажить в новом мире? Но учти, если ты согласишься, то забудешь абсолютно всё, что тебе довелось узнать, начиная с самого рождения. Словно ты никогда и не был человеком.

Алексей хотел согласиться на условия, но внезапно, что-то в его голове щелкнуло. Причина, по которой он не мог оставить свою прежнюю жизнь всё более и более навязчиво давила на парня.

– Хватит! – прокричал человек, упав на колени, и схватился руками за голову. Принцесса же молча наблюдала за ним, прекрасно понимая, что происходит, поскольку видеть ей это уже не впервой.

– Простите меня... простите, – шептал Алексей, вытирая набежавшие слёзы. – Селестия, я... я отказываюсь.

Парень поднялся на ноги в подавленном состоянии, он осознал, что вся эта затея была напрасной с самого начала, но стремление избавиться от нахлынувших проблем одним махом затмило его разум, воздвигнув стену отрешения. Но она не выдержала, и теперь поток воспоминаний захлестнул человека.

– Ты точно уверен в этом? – настороженно спросила аликорн, смотря на подавленного воспоминаниями Алексея.

– Я мало в чём сейчас уверен, но точно знаю, что обязан вернуться, – отряхнувшись, пробормотал парень.

– Хорошо, тогда тебя ждет не особо приятная депортация, – громко проговорила принцесса, и они снова исчезли в яркой вспышке. Это произошло настолько быстро, что человек не успел даже закрыть глаза.

Когда Алексей пришел в себя то заметил, что его руки связаны, а сам он стоял на коленях перед плахой. Впереди простилалось море освещаемое лучами заходящего солнца. Человек повернул голову лишь для того, чтобы увидеть принцессу, держащую телекинезом секиру.

– Я предупреждала, что способ будет не из приятных. Но не стоит бояться, – сказала мягко Селестия, занося оружие для удара, – может, хочешь сказать что-нибудь, напоследок?

– Жаль, что вы так и не ответили, – голову парня придавило к плахе, и принцесса резко опустила секиру на его шею.

Алексей проснулся в небольшой комнатушке на жестком диване. Это было ухоженное помещение, когда он пришел сюда в первый раз. Но теперь здесь царил бардак, а устойчивый запах алкоголя не давал человеку сосредоточиться. Поднявшись, парень заметил большое количество бутылок из-под выпивки на полу. Пройдя в ванную, он умылся и посмотрел на себя в зеркало, даже не удивившись в кого попала вся та выпивка. Побродив по квартире, человек никого не встретил, хотя постепенно вспоминал события последней недели. Он вспомнил про похороны, про свою тоску и как хотел забыть это всё взяв отпуск, чтобы напиться до беспамятства у знакомого. Теперь настало время исправления ошибок.

Алексей не собирался дожидаться друга, которому принадлежала эта квартира, где тот тоже любил собираться со знакомыми. Ему хотелось поскорее попасть домой, чтобы привести себя в порядок. Одевшись, он оставил записку в прихожей и, закрыв дверь, вышел на улицу.

Снаружи стояла пасмурная погода с порывистым ветром. Сейчас было раннее утро, когда большинство людей только-только просыпается, поэтому на улице оказалось достаточно прохладно. Добираться до дома парню пришлось пешком, поскольку денег при себе у него не было. Двигаясь по полупустым улочкам, Алексей старался не сбавлять темп, чтобы не замерзнуть, ибо из теплой одежды у него была лишь легкая куртка, которую он нацепил, перед уходом. Его радовало лишь то, что нужный дом находился всего в нескольких остановках, а не на другом конце города.

В квартире ничего не изменилось за время отсутствия парня. Разве что часть продуктов пришлось выкинуть, поскольку они лежали слишком долго в холодильнике. Перекусив, Алексей расположился в комнате и, попивая горячий чай, вспоминал, где лежала заначка.

Не найдя денег, человек решился пойти в место, где ему явно не будут рады – к родственникам. Собравшись и одев теплое пальто, парень всё же наскреб мелочи на проезд, чтобы добраться транспортом, поскольку пешком идти в такую погоду абсолютно не хотелось.

Пока он стоял на остановке, вдали прогремел гром, предвещая ливень. Алексей хотел уже было сходить за зонтом, но в это время подошел нужный автобус и парень не намереваясь ждать ещё неизвестно сколько очередной нужный транспорт, быстро сел в него. Глядя на серые улицы, человек обдумывал, что же сказать родным, с которыми наверняка не выходил на связь всё это время.

Вот он подходит к знакомой многоэтажке, где когда-то жил, а после перебрался в доставшуюся по наследству квартиру. На двери стоял старый кодовый замок, который вот уже сколько времени не могут поменять. Быстро подобрав нужный код, Алексей распахнул дверь и направился пешком по лестнице, поскольку лифты он не особо жаловал, особенно в таких старых строениях, да и подниматься было не особо высоко.

Быстро преодолев несколько пролетов, парень остановился напротив новой железной двери, установку которой пару месяцев назад он и оплачивал. Не долго думая, Алексей нажал на кнопку звонка.

– Кто там? – раздался детский голосок.

– Аня, это дядя Лёша. Можешь позвать бабушку? – мягко проговорил парень, надеясь, что мать не устроит скандал, как только его увидит.

Замок издал несколько щелчков, и дверь открыла пожилая женщина. Не сказать, что она была рада видеть сына, пропадавшего столько времени, но всё-таки ей стало намного легче узнав, что с ним ничего ужасного не случилось.

– Мам... послушай...

– Давай всё обсудим не на пороге. Проходи, – улыбнулась старушка, пропуская в квартиру Алексея, – внученька, подожди в другой комнате пару минут с твоим дядей.

– Мама, скажу честно – я пришел ненадолго. По крайней мере, сегодня, – подавлено сказал парень, разглядывая старые, пожелтевшие обои в прихожей, – просто столько нужно сделать.

– Не буду даже и спрашивать, где ты пропадал эту неделю, по твоему виду это и так понятно. Так что тебе нужно? – с укором посмотрела на сына женщина.

– Деньги. Хочу посетить их могилы... и проведать, как там она, – искренне пробормотал парень, – я знаю, что наделал уйму глупостей за последние дни... но кое-кто помог мне открыть глаза на происходящее.

Старушка лишь покачала головой и направилась в комнату. Через пару минут, она принесла небольшие сбережения, которые передал ей брат Алексея, за несколько дней до той страшной аварии.

– У меня ещё одна новость, – старушка отдала деньги сыну, – Катя вышла из комы. Врачи говорят, что её состояние стабильно. Думаю, она будет рада тебя видеть.

– Благодарю. Обещаю... я сделаю всё, что в моих силах, и мы снова заживём спокойной жизнью, – Алексей вытер набежавшую слезу у матери, – мне их тоже не будет хватать, но нельзя терять из-за этого голову.

Парень обнял старушку, которая оказалась в сложившейся ситуации сильнее него. Пока он носился из крайности в крайность, она посещала его жену в больнице и заботилась о дочке брата. Теперь настала пора перенять тяжкую ношу.

– Она знает? – Алексей указал на выглядывавшую из-за угла светловолосую девчушку. В ответ мать лишь покачала головой.

– Ладно, как только я улажу всё, тогда и расскажем, а сейчас мне нужно бежать. До завтра, – улыбнулся парень и вышел из квартиры, попутно вызывая такси, чтобы как можно быстрее добраться на кладбище, пока не начался дождь.

Машина подъехала неожиданно быстро, чему Алексей даже удивился. Назвав маршрут, человек расположился на заднем сидении и погрузился в воспоминания, смотря на серые улицы города. Времени у него было предостаточно, чтобы обдумать непростую ситуацию с Аней.

Парень не успел и опомниться, как такси оказалось возле главного въезда на кладбище. Пообещав доплатить водителю, чтобы он подвёз его поближе к захоронению, Алексей решил перед этим заскочить в ближайший магазинчик за цветами. Хотя парень и был лишь один раз у могил, но маршрут помнил отлично, поскольку добираться ему тогда пришлось за рулем самому. Таксист согласился и даже пообещал вывезти Алексея к выезду, только чтобы он не слишком уж задерживался. Дорога к захоронению была в относительно неплохом состоянии, по крайней мере, на легковом автомобиле даже в непогоду можно добраться без особых проблем.

Парень без особых проблем указал путь, и вскоре они добрались в нужный район. Пока водитель поехал искать место для разворота, Алескей направился в сторону недавних рядов захоронений. Найти нужное место, ориентируясь по табличкам, оказалось не так просто и парню пришлось побродить среди могил, прежде чем ему удалось найти нужную. И вот сейчас он стоял перед двумя холмиками, где покоились брат и его жена, погибшие в той аварии. Алексей в тот день, как на зло задержался на работе, а когда ему позвонили, что они погибли, а его жена в коме, он чуть не выбросился из окна офиса, но, вспомнив про семилетнюю дочку брата, передумал.

Положив аккуратно цветы, парень устремил взгляд на фотографии погибших родных. Начавшийся дождь застиг его врасплох, отчего он ещё раз мысленно упрекнул себя за то, что не взял зонт. Услышав позади шаги, Алексей не обратил на него особого внимания, но когда белое крыло заслонило небо над промокшим парнем, он обернулся. Рядом с ним стояла Селестия, разглядывающая на крестах фотографии его родственников.

– Зачем вы сюда пришли? – удивленно спросил Алексей, думая, что происходившее с ним тогда было лишь сном.

– Ты справишься, – пробормотала аликорн.

– Но...

– Договор не был отменен. Ты получил ответ на свой вопрос, – Селестия левитировала бланк и записку к парню, – ты справишься. Вот ответ на твой вопрос. Теперь, мы в расчете – принцесса исчезла, оставив после себя на земле старенький зонтик. Алексея отвлек сигналящий водитель, который явно не хотел задерживаться здесь.

– Хочешь ещё подзаработать? – спросил парень таксиста. В ответ тот кивнул и ехидно улыбнулся.

– Поехали в седьмую больницу.