Chronicles Postapocalypse: Equestria
Глава №11 - Ночные приключения
Присутствует небольшая сцена с намеком на эротику, а так же нецензурная лексика!
Ночь, проведенная нами в Филлидельфии, выдалась относительно спокойной. В первый раз за всё время хоть что-то шло согласно намеченному плану без изменений в стиле «хрен с ним, с планом, быстро составляем новый!», а то и вовсе иногда доходило до «план полетел в пизду, импровизируем!», что в общем и целом не могло не радовать. А еще мне снилось что-то очень приятное, настолько приятное, что я непроизвольно затряслась во сне и проснулась, стукнувшись по какой-то причине светящимся и малость искрящимся рогом об стенку спальника. И тут же учуяла запах мускуса и затем вскочила на ноги, обнаружив, что по задним ногам стекают тоненькие струйки прозрачной жидкости. Вопль, изданный мной от злости, никто, к счастью по рации не слышал – я её предусмотрительно накануне выключила. Пришлось доставать тряпку и приводить себя и заодно спальное место в порядок. Проклятье… Ненавижу собственные гормоны! Мой организм требует жеребца всегда не вовремя, вот как, например, сейчас. Полный идиотизм… Сгонять что ли в библиотеку, пока все спят? Может быть, найду там какое-нибудь заклинание, которое облегчит мне существование на ближайшее время… Во всяком случае, я бы очень хотела верить в успех только что придуманной миссии. Так что я завела свой Гром камуфляжной расцветки и направилась в сторону здешней библиотеки, благо дорогу еще помнила. К счастью, никто из моих спутников не проснулся от звуков рычащего двигателя рядом с собой, спалить меня никто не мог. Было раннее утро, пони на улицах города было совсем мало, так что я летела по дороге, не особенно глядя по сторонам, и в итоге добралась до своей цели быстрее, чем мы вчера с Клодом это проделали. И бегом направилась внутрь, памятуя о том, что времени у меня не так-то и много. Если вчера набег производил мой кузен, то вот сейчас это делала уже я, с помощью телекинеза выхватывая книги целыми пачками, быстро читая названия на корешках (где они конечно сохранились) и откладывая те, что могли мне как-то помочь. Остальные возвращались на своё место. За час я перепотрошила от силы одну пятую всей библиотеки, из всего материала лишь десяток книг мог дать примерное решение моей проблемы. При этом я не теряла осторожности, держа наготове свой револьвер телекинезом. Да, я могла удерживать им гораздо больше предметов, чем раньше, при этом не теряя сосредоточенности. Меня, как единорога, это не могло не радовать. Поперебирав таким образом книги еще минут десять, я решила изучить то, что уже нашла. Но, увы, ни одна из найденных книжек не дала ответа. Времени обыскивать среди оставшихся четырех пятых частей всей этой ненужной макулатуры то, что мне было так нужно, увы, не было. Так что я решила двигать отсюда. И пройдя два ряда книжных шкафов по направлению к выходу, внезапно услышала голоса, после чего живо юркнула за ближайшее укрытие и стала слушать.
— Так, она где-то тут, если найдете живой, тащите сюда и не вздумайте её случайно застрелить, иначе пуля в лоб обеспечена будет уже тому, кто накосячит. Всё ясно?
— Да, босс.
— Так точно, босс, — раздались хриплые голоса каких-то пони. И кого это они ищут? Я вдруг похолодела от пришедшей в голову мысли, что ищут эти пони очень даже меня. Очень даже в живом виде. Но зачем я им понадобилась? Шантаж остальных членов команды? Пытки? Я не хотела даже знать. А вот выбраться отсюда, не попавшись, очень хотела. Так что пришла пора включать режим скрытности. Без всякой магии – таких заклинаний я попросту не знала. Оставалось полагаться лишь на собственную природную ловкость. Я аккуратно выглянула из-за своего укрытия и поняла, кто же явился по мою понячью душу – это были мафиози. Да уж, серьезно я попала… И это учитывая, как прошлая остановка в Филлидельфии едва не кончилась большущими проблемами. Тогда нас с Клодом спасла Летти, сейчас же полагаться мне надо было лишь на саму себя. И тут я улыбнулась пришедшей в голову мысли и сразу же начала действовать, короткая вспышка рогом – и освещение в библиотеке пропало сразу и надолго, притом полностью. Реакция противника последовала незамедлительно: крики, вопли, матюги, а затем раздался дикий грохот, с интервалом в несколько секунд повторявшийся, после приблизительно трех или четырех минут всей этой вакханалии, наконец, настала тишина. Причем мертвая, даже можно сказать, жуткая тишина. Я вслушивалась в эту тишину изо всех сил, стараясь не упустить ни единого звука. Босс этих поней явно не торопился выручать, видимо, слинял за подмогой. А раз так – надо было дергать отсюда и в темпе! Я начала движение короткими перебежками от шкафа к шкафу в темноте, чудом не натыкаясь на предметы собственном лбом, после чего вслушивалась. Обстановка не менялась. К счастью, голову я не потеряла и не расслабилась, поэтому по возникшему внезапно сзади меня темному силуэту пони со всей дури врезала задними ногами. Эх, если бы этот удар видела Эпплджек, она бы мной гордилась. В общем, не стала даже выяснять, кому врезала, просто устремилась напрямик к выходу. Похоже, выжидать умею не я одна – мне вслед полетели пули из темноты. Мне было уже плевать – я выскочила наружу, живая и невредимая. Быстро огляделась – кроме моего припаркованного Грома у здания библиотеки не было никаких других признаков того, что внутри остались враги. И тут мне на глаза попался… автобус, переделанный из Макинтоша, немного более длинный и с двигателем помощнее. Вот чего-чего, а общественный транспорт я видела вообще впервые в своей жизни. Еще сильнее удивилась тому, что это чудо машиностроения остановилось аккурат неподалеку от меня, открылась дверь из салона, оттуда вышло несколько пони, затем дверь закрылась, и автобус покатил дальше. В голове сложилась логическая цепочка: если нигде в округе никаких грузовиков больше не было, кроме моего, напрашивается лишь одно – прибывшие гангстеры явились именно на общественном транспорте, не вызывая подозрений у местного населения. Это лучше, чем явиться сюда на тяжелой технике, палиться на глазах у всей Филлидельфии ради поимки одной-единственной единорожки, которая, в общем-то и не при делах вовсе. Но это я уже додумывала на ходу, запрыгнув в Гром, заведя двигатель и сваливая оттуда на повышенных скоростях. И, чёрт, придется заглянуть в автомастерскую, иначе ориентировка на меня быстро поступит куда надо. Тогда-то я пожалею, что просто не заснула вновь после приведения себя в порядок из-за вынужденного пробуждения этим утром, а поперлась решать свою весьма деликатную проблему, а это едва ли звучало даже слабым оправданием, почему я с утра пораньше отправилась в книжное хранилище. И тут я вдруг вспомнила о том, с каким грохотом и в каком количестве падали книжные шкафы. Эффект домино в действии. Но вот кто умудрился наделать столько шума? Пожалуй, я этого никогда не узнаю. И еще одна вещь, которую надо не забыть сделать – это сгонять в оружейный магазин и поменять свой чересчур громкий револьвер на что-нибудь потише. Тихо вырубить противника – это куда лучше, чем устраивать погром и в итоге демаскировать саму себя. Так дело просто не пойдет. Составив себе план действий на ближайшее время, я отправилась первым же делом в автомастерскую перекрашивать машину.
Клод проснулся от того, что ему в глаза светило солнце.
— Да чтоб тебя, блин, шторки всё никак не повешу, постоянно забываю, — ругаясь, он встал, потянулся… и замер с открытым ртом. Вчера вечером перед его машиной стоял Гром Розы. А сейчас там его не было! Начинается, блин… Он тут же вызвал её по рации. Тишина.
— И куда это мою кузину нелегкая поперла с утра пораньше, знать бы… — буркнул пони, принимаясь за завтрак. Сайрус и Летти еще спали, отчего Клод снова почувствовал едва заметный укол ревности.
— Да черт побери… — он еле успел дожевать консервы, когда вдали показался камуфляжной окраски Гром, принадлежавший Розе. И грузовик нёсся на всех парах, не останавливаясь. Да так и пролетел мимо стоянки. «Должно быть, у сестренки веские причины так драпать, опять, наверное, неприятности на свой круп нашла» — возникла мысль в голове жеребца. Он не стал долго ломать голову над этим, решив осмотреть свой грузовик на предмет каких-либо технических неполадок, которые можно было устранить, пока есть время. Жеребец знал, что всё равно рано или поздно тайное станет явным. На осмотр машины ушло около часа, когда он закончил с проверкой всех узлов, солнце поднялось уже довольно высоко. Из Сталаза наконец-то вылезли малость помятые после сна Сайрус и Летти. Клода опять начала мучить ревность, однако он старался не подавать вида.
— Ну, как спалось? – начал он разговор первым, стремясь скрыть раздражение в голосе.
— Вроде бы неплохо, — ответила ему единорожка, потягиваясь.
— Да нормально, — разминаясь, буркнул Пирс.
Клода даже не волновало, что его окружают одни единороги, земных пони практически не встречалось, так же как и пегасов. Хотя, Родас же, его давний знакомый, выручавший неоднократно в самых разных ситуациях, является пегасом. Темно-бежевый пони призадумался даже над тем, что вскоре земные и пегасы вообще повыведутся – и останутся лишь единороги, как доминирующий подвид. Неизвестно достоверно, почему именно они оказались самой многочисленной группой, раз сумели лучше остальных адаптироваться к изменениям, наступившим после Катастрофы. Хотя теперь, спустя двести двадцать лет, воздух очистился, хотя многие об этом не знают, по привычке продолжая носить маску на лице и всё еще думая, что возврата к прежней жизни не будет. С другой стороны, так и есть. Воздух чист, но технологии в создании машин и оружия шагнули так далеко, что искоренить всё это будет практически невозможно! Раньше все жили в гармонии, а теперь где эта гармония? Бесследно исчезла. И, похоже, что до тех пор, пока что-то не произойдет настолько глобальное, что вновь изменит всё в Эквестрии. И хотелось бы надеяться, что не к худшему, а к лучшему. Клод даже вздохнул. Привычку философствовать он подхватил у Розы за почти две недели странствий. Пока он размышлял, единороги успели быстро перекусить и намеревались отправиться в автомастерскую за грузовиком для Сайруса.
— Я тогда на южном выезде из города вас подожду, — сказал земной пони своим товарищам. Туда он и направился, по дороге попытавшись по рации вызвать свою кузину. На этот раз она отозвалась:
— Да?
— Чего это ты промчалась мимо нас, будто на пожар спешила?
— При встрече расскажу, — выдержав секундную паузу, ответила Роза.
— Тебе долго еще?
— Да не очень.
— Если что, всех буду ждать у южного выезда из Филлидельфии, как закончишь свои дела, приезжай, раз уж такое дело.
— До связи, Клод.
— До связи.
До указанной точки пони добрался достаточно быстро. Вопрос лишь в том, сколько времени понадобится на все сборы. Хотелось бы к ночи уже до Бэлтимэйра добраться, а не ночевать где-нибудь на половине пути или вообще на подступах к городу. Но опять же планы – это лишь только планы, а их крайне редко получается осуществить так, как задумывалось. Всегда вмешиваются какие-нибудь факторы, мешающие выполнению того, что намечено. Жеребец помотал головой. Не характерно для него быть таким, ох как нехарактерно. Но есть один плюс – помогает с пользой провести время, если делать нечего совершенно. И тут к грузовику Клода подъехал зеленый Гром, окно в водительской двери опустилось, оттуда высунулась Роза.
— И куда ты вляпалась на этот раз? – громко спросил её жеребец.
— Давай я лучше к тебе пересяду, удобнее будет.
Данный маневр был проведен в течение минуты. И вот кобылка уже сидит на пассажирском сидении в Громе своего кузена.
— Куда ты вляпалась на этот раз? – повторил свой вопрос Клод.
— Начну по порядку. Ночью мне снилось что-то очень приятное, проснулась я от того, что стукнулась светящимся рогом об стенку. Но заклинаний или телекинеза я не применяла. Как я потом поняла, дело в том, что я… Я… Я не знаю, как это сказать так, чтобы выглядело деликатно… — замялась и покраснела единорожка, дойдя до самой сути в своём повествовании и стыдливо пряча глаза от кузена.
— Кажется, я понял, о чем ты, — Клод и впрямь догадался, что именно случилось с Розой. В принципе, ничего такого в этом нет. Блин, но откуда он знает про это? Опять чертова память пошаливает… Он едва не фейсхуфнул.
— Так вот, я решила поехать в библиотеку, пока вы все спали, чтобы попытаться найти решение своей проблемы. И так ничего и не нашла, кроме мафиози, явившихся, по всей видимости, по мою душу. Вырубив свет магией, а затем и одного из них задними ногами, я удрала. После чего решила перекрасить свою машину, чтобы меня не смогли найти. Ориентировка наверняка уже на меня поступила кому следует, — облегченно вздохнув и обрадовавшись тому, что ей не пришлось сообщать самое, по её мнению, постыдное и сокровенное, продолжила свой рассказ Роза.
— Вот оно что… По поводу твоей проблемы. Магия вряд ли как-то поможет, проще перетерпеть.
— Тебе легко говорить, — буркнула кобылка, — на моём месте ты бы давно сдался уже и … В общем, ты меня понял, надеюсь? – добавила она, слегка хмурясь.
— Да понял, понял. Ждем Сайруса с Летти и мотаем отсюда.
— Почему-то Филлидельфия вечные проблемы вызывает, я смотрю. В прошлый раз нас чуть не укокошили мафиози, в этот раз они ополчились уже на меня одну. Кстати, я успела в здешний оружейный магазин смотаться и обменяла свой очень громкий револьвер, оставшийся еще с прошлого пребывания здесь, на пистолет с установленным на него глушителем. Конечно, вещица стреляет не полностью бесшумно, но в разы тише моего прошлого копытного оружия. Всё та же Филлидельфия научила меня держать копытный огнестрел при себе.
— Я как-то по-прежнему доверяю лишь пушкам на своей машине. Всякие пистолеты не особо признаю, мало ли чего.
— Зря, вот влипнешь однажды в какую-нибудь скверную историю, а ствола при себе не будет. Как выпутываться-то станешь?
— Как-нибудь да справлюсь, за меня не переживай.
— Ну-ну, — скептически хмыкнула единорожка и открыла пассажирскую дверь, сказав:
— Я к себе пойду. У меня предчувствие, что нам скоро уже двигать надо будет.
Она была права – уже через десять минут вдалеке показались Сталаз, принадлежащий Летти и еще один топовый Гром местной сборки и, как ни странно, оранжевого цвета, принадлежавший теперь Сайрусу.
— Ну, что, готовы двигать дальше? – спросил у всех Клод. Гул одобрительных ответов по рации был единодушен.
— И да поможет нам Селестия! – с этими словами четыре грузовика выехали за пределы Филлидельфии. Путники не видели, что вслед за ними выехала Мантикора с ракетной установкой «Тубус-6».
От Филлидельфии до Земного было сто пятьдесят миль дороги, которые мы преодолели приблизительно часа за два с половиной или даже три, всё зависело еще от везения. Пока ехали, все болтали по рации, кроме меня. Я всё еще кляла себя за утренние приключения. Могла бы на худой конец избавиться от терзавшего меня ощущения любым другим способом, но нет, приспичило же поискать в библиотеке возможное решение проблемы, а в конечном итоге нашла еще проблем, но иного рода на свой многострадальный круп. Повезло, что мафиози на свою силу, а не на мозги полагались, потому что тогда мне пришлось бы совсем худо. И тут я вдруг призадумалась. А может и впрямь, пуститься во все тяжкие после того, как избавимся от Страйка? Найти себе жеребца да провести с ним ночь, а то и не одну, пока не отпустит? Я себя знала – если совсем ничего не предпринимать, то скоро станет только еще хуже, ни о чем другом думать не смогу, кроме этого. Чем дольше терпишь, тем меньше удастся себя контролировать… От грустных мыслей меня отвлек голос Сайруса, обратившийся ко мне напрямую через приватный канал:
— Роза, чего молчишь-то? Уже почти два часа едем, а от тебя ни слуху, ни духу.
— Да так, настроения что-то нет особо языком молоть. У нас есть цель, мы к ней движемся, что еще надо-то?
— Жеребца под боком? – попытался пошутить он. Я лишь фыркнула в ответ, отметив про себя, что он попал в точку. И как только вымудрился-то только?
— Извини, неудачно пошутил, знаю, что тебе тяжело, — вздохнул он минуту спустя.
— Мои проблемы по сравнению с твоими, Сайрус, вообще полнейшая ерунда. Твоя семья у них, так что я считаю, что это тебе сейчас тяжелее, ты ведь даже не знаешь толком, а живы ли они. Эта неизвестность не может не давить психически… — я тоже вздохнула.
— Давай лучше сменим тему, — предложил Пирс.
— Если знаешь, что можно обсудить, то давай, — согласилась я. Но нас прервал Клод:
— Леди и джентльпони, мы почти приехали в Земное. Ехать осталось около пяти миль, что не займет больше шести-восьми минут!
— Эй, братец, с каких пор математиком заделался? – шутливо поддела его я.
— А с тех самых, как отправился в это долбаное бесконечное путешествие! – парировал темно-бежевый жеребец, сдерживая раздражение.
— Утрируешь, Клодик, — вставила свою шутливую реплику и Летиция. Следующие пару минут мой кузен тщетно пытался прокашляться, остановив грузовик. Нам тоже пришлось остановиться. Ему удалось, наконец, справиться с кашлем, он хрипло спросил:
— Летти, какого черта?
— А что, я не могу тебя назвать ласково?
— Нашла время, — буркнул Клод под наш дружный хохот.
— Ладно, ладно, я тебе это еще припомню, Леттиюшка, — выдал он спустя минуту. Теперь мы уже переключились на неё, став смеяться над тем, как мой кузен метко её поддел в ответ. Но вот ей было не до смеха. Впервые за долгое время она не смогла удержать слез обиды, поэтому рванула с места. И рванула так, что моя машина оказалась у неё на пути.
Я еще потешалась, поэтому слишком поздно заметила, что на меня движется Сталаз аквамариновой единорожки с самыми недвусмысленными намерениями. Однако, таранить она не стала, а просто по касательной зацепила мой Гром, отчего тот едва не перевернулся, я едва успела вывернуть руль в нужную сторону, чтобы удержать грузовик в нормальном положении, одновременно с этим выжимая тормоз до упора. Смех тут же оборвался.
— Черт, не думал, что она так отреагирует… — пробормотал, запинаясь, Клод.
— Тебе, брат, придется перед ней извиниться, — в точности озвучил мои мысли Сайрус.
— Да знаю. Ладно, давайте последуем за ней, пока она дел не наворотила, — подключилась я к диалогу, закончив выражать свои эмоции, временно отключив рацию, а затем снова включив её.
Однако, к нашему удивлению, мы догнали единорожку около местного бара, названия которого лично я не помнила. Да и к чему подобное вообще помнить? Лишь бы было чего тут купить пожрать, ибо мои запасы стали потихоньку подходить уже ко вполне закономерному концу.
— Давайте в баре посидим, может работенка у бармена какая-нибудь есть, деньги-то нужны всё равно, не так ли? – Пирс, как я уже поняла, мыслил примерно так же рационально, как и Клод, не удивительно, что эти двое так быстро сошлись. И тут я сама для себя неожиданно обнаружила, что тоже привыкла к Сайрусу, а ведь и суток не прошло еще с момента знакомства! Можно было сказать, что этот песочно-золотистого цвета пони стал в нашей команде своим в доску. Мы зашли в бар и сели за один столик, однако сам Пирс направился прямиком к бармену.
— Работа есть? – спросил он.
— Пару машин с грузом сопроводить в Бэлтимэйр, — безразлично ответил тот.
— Что хоть за машины?
— Макинтоши, — последовал короткий ответ.
Сайрус чуть за голову копытами не схватился, услыхав, что за рухлядь нам предлагается конвоировать. Однако рациональный склад ума не отказал ему даже теперь.
— А нельзя ли тупо сгрузить то, что они собираются везти в своих крайне узких кузовах? У меня и двух моих друзей – Громы и у одной моей подруги Сталаз.
— Отчего же нельзя – можно. Если хотите, можете поработать за консервы, только утром подвезли.
Я, услыхав про консервы, живо вскочила, едва не снеся Клода с места, который с трудом удержался на копытах и выпучил глаза, и пару секунд спустя была уже у стойки.
— Консервы? Где ваш груз? Мы его в два счета перегрузим! – воскликнула я.
— Хорошо. Передадите в Бэлтимэйре груз тамошней барменше, а то, что даст она, привезете мне. Задача, ясна, надеюсь? – всё так же безразлично спросил бармен.
Такой прыти от меня в решении данного вопроса явно не ждал никто. Пять минут спустя я уже трудилась в поте лица, перетаскивая телекинезом тяжеленные ящики в кузов Грома, принадлежавшего Клоду. Мой кузен любезно подогнал свой грузовик к Макинтошам, стоявшим во внутреннем дворике бара, чтобы значительно упростить мне работу, а сам ушел опять в бар. Мне повезло – я достаточно прокачала навык телекинеза, чтобы спокойно удерживать в воздухе один такой ящик. А их было в каждом из двух Макинтошей по восемь штук. На всё про всё ушел час. Тем временем в баре Сайрус и Клод, сидя за кружками чая (алкоголь брать не стали, всё ж еще за рулем сколько часов предстоит провести), обсуждали дела насущные. Летти сидела отдельно от них, все еще будучи обиженной на двоюродного брата Розы. Да, впрочем, и на всех остальных она тоже несколько обиделась, звучало это несколько по-детски даже. А что поделать, коли они смеялись над каким-то непонятным вариантом её сокращенного имени. «Леттиюшка», блин. Она всегда была Летти для товарищей и Летиция для нанимателей. Именно так, без фамилии. Единорожка предпочитала хранить это в тайне. И вспомнила, что Клод тоже ни разу не называл при своих друзьях свою фамилию, тоже предпочитая, чтобы его звали лишь по имени. Пирс же давал брату Розы ценные советы:
— Чтобы ремонт дешевле в мастерских был, лучше всегда иметь с собой металлолом и электронику. Про еду – понятно, говорить не надо. Кстати, как там твоя кузина?
— Работает, я надеюсь, магия у неё не перегорит от такого усердия.
— Ладно. Хавка нахаляву всегда пригодится, — хохотнул единорог. И отпив чая, продолжил, — так, я остановился на еде. Идем дальше. Если среди припасов у противников попадется нефть – это тоже хорошо, в ближайшем городе можно отдать этот ресурс на перегонку в топливо как для грузовиков, так и подстанций, обеспечивающих крупные города электричеством. Селения, вроде этого, обычно не могут поддерживать подобную роскошь, как подстанция, в рабочем состоянии достаточно долгое время. Так, что еще я хотел сказать-то… А, обязательно пару-тройку комплектов рабочего оборудования в кузове надо иметь про запас. Приедем в Бэлтимэйр, надо будет посмотреть, у кого что в кузове завалялось, притом обязательно.
— Можем ехать, — в пределах видимости и слышимости возникла светло-серая единорожка, по шерстке которой катились крупные капли пота. Бармен пошел во двор удостовериться в том, что ящики перегружены, после чего вернулся и бухнул полупустой ящик консерв об стойку. Банки жалобно звякнули друг о друга. На этот раз телекинезом воспользовался сам Пирс, направившись к выходу. Мы все двинули за ним, расселись по грузовикам и выбрались обратно на трассу.
— Следующая остановка – Бэлтимэйр! – сказал веселым голосом Клод, вырываясь вперед. На самом деле его веселье было напускным, а вот на душе скребли кошки по одной простой причине – Летиция обиделась на него и, похоже, что весьма серьезно. Положение надо было срочно исправлять. А вот как – над этим он поразмыслит по дороге.
Спустя пару часов после выезда из Земного мы проезжали тот самый поворот к лабиринту, с которым у нас возникло немало проблем разного рода – от дискомфорта на душе до возможности оказаться подорванным ракетой. Поскольку Сайрус не был в курсе этой части наших приключений, я решила ввести его в курс дела, пока Летти продолжает дуться на Клода. Мой братец тоже помалкивает, но тут дело явно в другом, похоже было, что он раздумывает, как ему перед Летицией извиниться бы.
— Эй, Сайрус, видел поворот налево пару минут назад?
— Видел, Роза, видел. А что за поворот-то?
— Там невдалеке лабиринт. И не совсем обычный, а живой!
— Живой лабиринт? Кто тебе такую лапшу на твои уши повесил?
— Никто. Я, Летти и Клод побывали в том лабиринте несколько дней тому назад. Никогда сроду не стала бы утверждать то, чего не знаю.
— Хорошо, извини, убедила. И что же в том лабиринте?
— Он растягивается во времени и пространстве, показывает то, чего давно уже нет. Лично я… увидела своих погибших шесть лет назад родителей, — я не могла не запнуться во время рассказа, мой голос предательски дрогнул. Тяжело переживать это еще раз, хоть и рассказывая.
— Понимаю…
— Когда же мы все трое попали в центр лабиринта, то там нас встретил один из учеников Пророка – летающая винтокрылая машина с именем Номер Шестой. Он убеждал нас присоединиться, мы отказались. Вот тут-то пришлось тяжело. Но мы всё же смогли его одолеть, пусть и не сразу.
— Тяжелый денек у вас тогда выдался, по всей видимости.
— Он и впрямь был непростым.
— Ладно, лучше сменим тему. Ты ведь уроженка Эплузы? – поинтересовался Пирс.
— Сколько себя помню, всегда жила там. Точнее меня на этот вопрос уже просто некому ответить. И сама спрошу тебя, в свою очередь. Когда ты примчался в Эплузу, много ли погибших было, пока там разъезжал тот Урал с минометом и покуда туда не приехали машины поддержки?
— Вроде бы говорили в народе, что пять или шесть пони погибло в результате этой дерзкой атаки. И тот Гром ускользнул, предварительно наделав своих черных делишек.
— Вот же сволочь…
— А еще тамошние очевидцы говорили, что бандит на Громе стрелял не в случайно выбранные цели, а целенаправленно в Макинтош и Параспрайт, стоявшие у Бара в этот момент. Потом из автомастерской выехал второй Параспрайт, и все три машины поспешно уехали, преступник пустил им вслед несколько снарядов, смертельно ранив двух пони, потом завидев машины поддержки городка, обстрелял еще и их. И лишь затем нападавший скрылся, не получив особых повреждений в завязавшемся было сражении.
Сайрус продолжал говорить, но я его уже не слушала. Два Параспрайта и Макинтош – это Вэзерли, Клод и я сама! Похоже, моего кузена нашли куда раньше, чем он мог предполагать. Я напрягла память и всё, что смогла вспомнить касаемо деталей нападавшей машины помимо миномета «Косорез» еще и кузов, обтянутый тентом. А имея в запасе еще одну пушку, баллон с краской, внешность грузовика можно легко поменять и самому. Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Я не знала, кто мог положить на нас глаз, когда приключение еще толком-то и не успело начаться! Всё интереснее и интереснее. Надеюсь, когда мы доберемся до Стил Страйка, он согласился ответить на несколько интересующих меня, да и не только меня, вопросов.
— Роза, Роза! – Пирс не на шутку перепугался, обнаружив, что я совершенно не реагирую на его болтовню.
— Извини, я просто кое-что вспомнила. В тот день, когда тебя в автомастерской Понивилля заменил Макинтош, мы как раз уехали втроем из Эплузы. И именно нас атаковал тот Гром, — не стала я откладывать в долгий ящик.
— Да уж, «повезло» так «повезло». Причудливы повороты судьбы, однако. Мы познакомились, лишь тогда, когда встретились вторично. За много километров от дома.
— Боюсь, Сайрус, что от моего дома уже мало что осталось. Слишком многое поменялось. Пока у нас есть цель, нам есть, чем заняться. А вот когда дел не останется, тогда, может быть, стану задумываться на счет того, чтобы где-нибудь осесть и зажить нормальной жизнью, вернуться к фермерству.
— Брось, Роза, твоя кьютимарка далеко больно от фермерства лежит. Тебе предначертана такая жизнь, какую ты проживаешь сейчас – за рулем боевого грузовика в Эквестрии спустя больше двух веков со дня Катастрофы. И никак иначе.
— Не обязательно боевой грузовик, а вообще колесная техника, — пыталась я поспорить.
— Хотя, знаешь, да. Но с другой стороны, колесных машин с рулевым колесом, как у тебя на кьютимарке, давно нет. Везде ставят систему, основанную на той, что была на скутерах. Хотя система и прошла серьезную модернизацию…
— Это мне и так известно, Сайрус, спасибо, — перебила я его.
— А, ну раз знаешь, то тогда ладно, — и он замолчал.
Я тоже решила переварить только что состоявшийся разговор. И вынесла кое-что важное для себя – не планировать ничего за годы вперед, всегда что-то помешает. В этот самый момент радар тревожно зазвенел.
— Бандиты, — бросила единственное слово за последние несколько часов Летти.
— К бою! – призвал нас Клод.
— А ты назад осади, братец, у тебя груз, который ты должен довезти до Бэлтимэйра, а не геройствовать. Тоже мне, блин, — осадила я его.
— Черт, я уже и забыл про него. Да и молчать задолбался, по правде говоря, — ненадолго сконфузился жеребец.
На глазах наконец-то появились наши противники. Но… Выглядели они так, будто им пару минут назад кто-то круто накостылял и теперь отползали назад зализывать раны.
— Добивать будем? – задала очевидный вопрос я.
— А как же. Не добьем сейчас – сядут потом на хвост, и ты уже так просто от них не отцепишься, — уверенно сказал Сайрус.
— Не марайте об них копыта, — с этими словами аквамариновая единорожка привела в действие пушки на Сталазе, которые всего в несколько секунд уничтожили все три вражеских машины. Бандюки явно не поняли, на кого наткнулись, пытаясь убежать. Как говорят, они попали из огня да в полымя. Дальнейший путь проходил без особых приключений. Летиция по-прежнему больше ни с кем не разговаривала, Клод всё пытался придумать достаточно оригинальное извинение, дабы загладить свою вину перед Летти. Сайрус просто насвистывал какой-то веселый мотивчик, будучи явно в хорошем настроении. А я… А что я? Я просто рулила, пытаясь попутно продумать списочек вопросов, которые я задала бы Страйку. Что интересно, списочек этот никак не хотел пополняться. В итоге мне пришлось просто бросить эту бесполезную затею. Всё равно придется, как и всегда, действовать по наитию и в зависимости от обстоятельств. Планы наши редко сбываются так, как хочется нам. Огни Бэлтимэйра мы увидели лишь на закате, остановившись перед спуском в долину, где город и располагался. Видок уж больно хороший… Лично по моему мнению, лучше для проживания из всех увиденных мной городов, чем Новый Мэйнхеттен, просто не сыскать. И архитектура мне больше понравилась, чем в Филлидельфии или Бэлтимэйре. Когда я только приехала в Мэйнхеттен, то думала иначе. А проведя почти двое суток в этом населенном пункте, передумала. Другой вариант – Понивилль. А что? Тихий провинциальный городок, да и не скажешь, что всего-то менее чем в сотне миль от него располагаются зловещие Кантерлотские руины. Солнце между тем уже практически село, озаряя всё вокруг закатными лучами, да и темнота вокруг стала потихоньку сгущаться. Четыре наших грузовика включили фары и начали спуск в долину. Всё-таки успели до наступления ночи добраться до Бэлтимэйра. Обратный путь на запад некогда мирной страны не казался длиннее, вопреки распространенной поговорке. Скорее даже короче, свою роль здесь сыграли более мощные и более быстрые грузовики, нежели, чем те, на которых мы ехали в Новый Мэйнхеттен. Уже пошли первые жилые дома, Летиция потихоньку оттаяла, прекратив на нас с Сайрусом дуться, мы втроем весело болтали, радуясь очередному прожитому дню. И только Клод всё молчал. Я вспомнила, что ему обратно в Земное ехать в ночь. Приятного мало, пожалуй. Если ночь выдастся лунной, то и передвижение будет довольно легким. Впрочем, всё к тому и шло. На смену дневному светилу стало появляться в небе ночное. А вот, наконец, и бар… Мы могли перевести дух.
Однако, просто войти и отдохнуть в баре у меня не получилось. Пришлось снова выгружать телекинезом ящики и тащить в бар, под опеку кобылы-барменши. Когда весь груз оказался у неё в подсобке, она вытащила из-под стойки пакет и вручила Клоду.
— Ладно, я поехал. Если мне повезет, к утру постараюсь вернуться, в худшем случае – днем. Разделяться и двигать дальше без меня не следует, мы ведь одна команда.
— Тогда почему ты допускаешь это сейчас? – спросила я.
— Задание есть задание, Роза, — с этими словами он схватил пакет зубами и покинул заведение. Вскоре послышался удаляющийся рев двигателя. От нечего делать я разговорилась с барменшей. Её звали Тина, а родом она была, как выяснилось, из Миддлхорна.
— И как же так вышло, что ты тут осела?
— Моя кьютимарка – это бутылка и рюмка. Нет, я не пьяница, а бармен. Это моё призвание, Роза. В Миддлхорне, как ни странно, дела шли не особо, поэтому я перебралась в ближайший крупный город. И уже год вполне вольготно существую, держу своё заведение, у пони из Конфедерации вопросов не возникало, они любят тут отдохнуть и выпить. Когда они пьянеют, то становятся очень разговорчивыми, при желании я могла бы собирать информацию и сливать всё Алому Западу. Но мне нет смысла рубить конечность, которая тебя кормит, да и Файрхуфу вредить не хочу. Он, по сути, всем заправлять стал в одиночку с недавних пор. Остальные главы Конфедерации просто слились из группировки, кто-то переметнулся к противнику, а пара пони даже погибла в бою с врагами. Иногда он приходит сюда развеяться, выпить, побеседовать на различные темы.
— Нелегко ему приходится, по всей видимости…
— Трудно представить, Роза, какой на нём груз ответственности лежит.
Я лишь покивала в ответ, соглашаясь с Тиной. Тем временем, Летти и Сайрус, сидя за столиком, обсуждали какие-то технические примочки, насколько я могла понять, прислушиваясь к их разговору краем уха. Едва я собралась заказать что-нибудь легкое из выпивки, чтобы развеяться и отдохнуть, как внезапно хлопнула входная дверь бара. Мои товарищи замолчали, словно по команде. Конечно, если в заведение пожаловал сам Файрхуф, который выглядел невыспавшимся и даже, можно сказать, несколько помятым. Он огляделся, заметил нас и провозгласил:
— Отдых отменяется! К вам троим у меня есть просьба! – потом он осмотрелся еще раз и недоуменно добавил:
— А Клод-то где?
— Задание выполняет, он сейчас на пути в Земное, утром или днем следующего дня, может быть, уже будет снова здесь, — ответила я.
— Думаю, вы и втроем прекрасно справитесь. Покараулить западный выезд из города в ночную смену сможете? В последние пару дней с караулом что-то совсем всё плохо стало, чуть ли не силой приходится посылать на сторожевые посты. Удачно, что я вас встретил. Так что, Роза, Летти и … — запнулся глава Конфедерации, посмотрев на пони с песочно-золотистого цвета шерстью.
— Сайрус, — подсказал Пирс.
— И Сайрус, — закончил фразу Файрхуф, — заступаете в караул прямо сейчас. Утром сдаете смену, получаете премиальные за помощь и можете быть свободны.
— Нет проблем! – ответили мы с Летти хором, а вот наш товарищ предпочел промолчать. И вот мы уже торчим у западного выезда из Бэлтимэйра, ожидая неведомо чего и от скуки беседуя по рации. Уже давным-давно луна поднялась в небо, город тоже давно спал. Не спали лишь караульные на северном выезде, ну и мы, конечно. После приблизительно трех часов бесполезного бдения, когда я практически вырубилась, внезапно заорала сирена одновременно с пищанием моего радара. Гром, парочка Макинтошей и даже Параспрайт. Доты мгновенно открыли по ним огонь, да мы сами лениво постреливали по тем из противников, кто решался слишком близко подъехать. По итогам короткого сражения получилось следующее: с Громом расправились доты, Макинтоши превратились в расплавленные кучи металлолома, а Параспрайт подорвался, хорошенько врезавшись в торчавший из земли фрагмент металлической трубы, причем этот самый фрагмент торчал весьма и весьма коварно, чего машина никак не могла уже вытерпеть. Летти поехала посмотреть, есть ли чем поживиться. И через пару минут вернулась ни с чем, ворча, что могла бы время на них даже и не тратить, так как бандиты были пустыми. Сайрус только хмыкнул в ответ. Он даже и не пошевелился во время тревоги, посчитав, что доты справятся самостоятельно. Это было действительно недалеко от истины. В итоге, мы продолжали своё ночное бдение, время перевалило где-то за два часа ночи.
В ЭТО САМОЕ ВРЕМЯ…
Клод, нисколько не заботясь тем, что он становится легкой мишенью из-за мощного света фар, несся по дороге на полной скорости. Он торопился доставить пакет обратно бармену в Земном и в таком же темпе вернуться назад. Всё бы ничего, да погода вдруг стала портиться, откуда-то наполз туман, поначалу еще было хоть что-то видно, а затем он сгустился настолько, что невольно пришлось снизить скорость. Еще не хватало только куда-нибудь опрокинуться. Дорога казалась ему вечной, пока вдали не показались, наконец, огни Земного. По крайней мере, Клод так думал. Стоило ему приблизиться, как огни внезапно исчезли и снова появились вдали.
— Да что за хрень-то?! – воскликнул он, когда этот фокус повторился по меньшей мере четырежды. Туман сгустился так, что дальше пары метров свет фар ничего не мог выхватить из окружающего ландшафта. Дальше ехать становилось слишком опасно. Плюс ко всему огни погасли окончательно. Прошло еще несколько минут, и туман стал застилаться какой-то мглой. Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.
— Это еще что за… — вот тут-то ему вдруг стало жутко. И вокруг стояла мертвая тишина, даже звук работы двигателя куда-то исчез, хотя вибрация от его работы никуда не делась. Клод потянулся в бардачок за хоть чем-нибудь, что могло бы осветить хотя бы кабину, поскольку искать нужный тумблер на приборной панели пришлось бы до утра. После пары минут поисков жеребец нашел старый фонарик. На его счастье, он работал. И этот неровный свет осветил какой-то старый помятый листок на пассажирском сиденье. Пони наклонился прочитать, что же там написано. Там был такой текст:
Эта тварь приходит ночью ровно в три от дома у холма.
Но я ведь не сошёл ещё с ума, не верю в то, что не видал я сам.
Конечно, я подумал — это шутка, наверное, одна из тех примет,
Что у поней в течении многих лет держали ум во власти предрассудка.
Зажёг я лампу, шёл уж третий час, и в небо поднялось созвездие Льва,
А пламя теплилось уже едва. Вот три пробило, и огонь погас.
Конечно, я подумал — это шутка, наверное, одна из тех примет,
Что у поней в течении многих лет держали ум во власти предрассудка.
И кто-то осторожно стукнул в дверь, весь ужас правды понял я теперь.
— Ничего не понимаю. Как сюда попала эта записка, если я грузовик в Бэлтимэйре запирал? Чертовщина какая-то происходит… Сначала туман, странные исчезающие огни, теперь мгла и странная записка. Какой задницы мне дальше ожидать? – и тут пони взглянул на часы. Начало третьего ночи. Он попытался продвинуться вперед, но грузовик словно застрял на месте.
— Еще лучше. Просто восхитительно! – от досады Клод стукнул копытами по приборной панели Грома. После чего взял фонарик в зубы, забрал записку, вылез из грузовика, запер его и стал осматриваться сквозь серую мглу вокруг. И заметил невдалеке темный силуэт. Подойдя поближе, он увидел, что это старый покосившийся дом. А в голове мелькнуло: «Очень похоже на то строение, в котором нам довелось видеть призрак Октавии», но делать было нечего, жеребец решился осмотреть здание изнутри. К его удивлению, внутри была даже лампа, небольшой запас еды и питья. Наскоро перекусив, Клод еще пару раз перечитал текст загадочной записки. Потом заметил, что время уже почти три часа ночи. И в этот самый момент недалеко от дома кто-то издал пронзительный вой, от которого сердце ушло в пятки, а шерсть и грива с хвостом у жеребца незамедлительно встали дыбом. От страха в кровь выделилась лошадиная доза адреналина, а вот девать его было некуда, Клод даже не мог пошевелиться от охватившего его ужаса. Вой повторился снова, уже ближе к дому. Нервы стали потихоньку сдавать. Он многое повидал за три года странствий. Но вот такая ситуация для него была в новинку. Медленно, мучительно и невыносимо текли минуты. В третий раз нечто взвыло буквально в нескольких шагах от двери. Жеребец принялся медленно отступать назад, вглубь комнаты. В этот момент пробило три часа, лампа тут же погасла, а в дверь постучали. Медленно так, интеллигентно. И от этого стало еще страшнее прежнего. Прошло с полминуты, прежде чем стук раздался вновь. Клод вспомнил текст записки. Одна-единственная мысль возникла в голове на фоне всеобщей паники и ужаса: «Да это, мать его, гребаное пророчество!». После небольшой паузы в дверь постучали в третий раз. Пони уже готов был просто выбросить белый флаг. Он до последнего надеялся, что это нечто поломится в дверь и уйдет. Но не тут-то было… Входная дверь стала медленно открываться, издавая давно проржавевшими петлями жуткий скрип. Нервы у жеребца сдали окончательно, он, громко заорав от ужаса, ломанулся в окно, выбив доски, которыми оконный проем был забит, собственной головой, тем не менее, даже слегка подраненный, он встал на ноги и кинулся бежать в рандомном направлении. Злобный вой, доносившийся из дома, отдавался у него в ушах. Далеко Клод не убежал, споткнувшись во мгле обо что-то, после чего грохнулся куда-то в овраг и только там его сознание погасло, не выдержав напряжения.
БЭЛТИМЭЙР
Было почти четыре утра, Летти и Сайрус дремали, одна я осталась на посту. От нечего делать принялась вспоминать, какими же заклинаниями я владею, помимо самого телекинеза. Их оказалось всего несколько: починка предметов, причем на наилегчайшем уровне, восстановить магией оторванное колесо, к примеру, я не смогу при всем своем желании. Затем, я могла развести огонь, но пользовалась этим заклинанием крайне редко. Было еще заклинание, позволявшее мне использовать по максимуму зрительную память. То есть, если я возьму и посмотрю на карту в течение десятка-полтора секунд, применив данное заклинание, то потом из памяти своей смогу беспрепятственно его извлечь в нужный мне момент. А вот дальше мне вспомнить не дали – откуда-то из-за холма прилетела ракета и разнесла ко всем чертям дот! Вот это поворот! Грохот переполошил моих спящих друзей, эфир наводнили матюги.
— Короче, я поеду гляну, что там, а вы прикрывайте! – скомандовала я в рацию и взяла курс на тот самый холм. Больше, как ни странно, ракет не было. Выглядело это не как нападение, а скорее как некое предупреждение. Перевалив за холм, я увидела пару Мантикор с Тубусами-6. А ведь кажутся они мне знакомыми. Я переключилась на шифрованную частоту Партизан и спросила:
— Что за чертовщину вы тут устроили?
— Мы не обязаны отчитываться перед бойцом Восточной Конфедерации. Так что разворачивайся и дуй отсюда, пока просим по-хорошему. Не поймешь – тогда будет по-плохому.
— Один вопрос, ребятки, вас не смутило разве, откуда у меня взялась ваша частота? – ехидно спросила я.
— Стоп. Роза, это ты?
— Нет, блин, Аленький цветочек! Конечно же я!
— Тогда извини, не сразу тебя узнали.
— Вы зачем Бэлтимэйр атаковали?
— Мы не признаем ничьей власти, помнишь?
— Это не повод подставлять мою команду, случайно оказавшуюся на карауле по просьбе Файрхуфа, жаловавшегося на отсутствие добровольцев в охрану. Уж не вы ли на это повлияли?
— Мы, — нехотя признал мой собеседник.
— Можете бомбить укрепления, только когда мы уберемся из города. На всякий случай примета – оранжевый Гром. С ним в компании будут еще два Грома, один из них в камуфляже, ну и Сталаз. Такую компанию заметную вряд ли будет трудно не заметить.
— Хорошо, принято.
— А я назад. Удачи, — и я повернула в сторону города.
Летти и Сайрус извелись в ожидании, пока я вернусь. И как только мой Гром въехал в пределы действия рации, так сразу засыпали вопросами. На всё я ответила одним словом:
— Партизаны.
Летиция, услышав ответ, замолкла сразу, шикнув вдобавок на Пирса, попытавшегося было расспрашивать, а потом добавила:
— Мы с Розой тебе потом всё расскажем. А сейчас мы не можем ни слова сказать про них, прости.
Пока я возилась с Мантикорами, начало потихоньку вставать солнце, на часах было порядка пяти утра. Еще немного – и можно ехать сдавать смену, после чего самим отправляться спать. Глядишь, к тому моменту, как мы проснемся, Клод уже вернется. Он всегда пунктуален и старается не опаздывать, в какую бы экстраординарную ситуацию не попал. Я в это всегда свято верила и верю. Иначе мой двоюродный брат просто не мог. Часто эта его привычка лишь играла нам, как говорится, на копыто.
Клод очухался от того, что солнечный луч светил прямо ему в глаз. Пони поднялся на ноги, оглядевшись и искренне недоумевая, как он тут очутился. А затем, холодея, припомнил то, что было до того, как он вырубился. Жеребец поднялся из оврага на дорогу. Ну да, вон тот покосившийся от времени дом, вдалеке холм и здоровенный заброшенный особняк, а чуть дальше от дома стоял его верный Гром. Первым делом Клод прошелся до этого дома, забрал оставленный там фонарик, а записку брать не стал, решив сжечь её к черту. Только после того, как старая ветхая бумага догорела, превратившись в пепел, он отправился к своему грузовику, отпер его и, сев за руль, сильно призадумался. Ну не помнил он этой местности, вот хоть как собственную память не выжимай! И как он вообще сюда заехать умудрился-то? Раздумьями делу не поможешь, груз он так и не доставил в Земное, следовательно, следовало поторапливаться, потому что его ждали не только там. И грузовик рванул вперед по дороге. Через полчаса бешеной гонки по проселочной дороге Клод добрался до развилки. Это всё равно что пересечение второстепенной дороги с главной. Он повернул направо и погнал по трассе. И тут-то он понял, что накануне заплутал в тумане и не заметил, как свернул с главной дороги на проселочную. Теперь оставалось лишь нагнать график, хотя он и так при любом раскладе опаздывает в Бэлтимэйр и раньше вечера туда вряд ли приедет. Наверняка, Роза будет беспокоиться. Насчет Летти пони не знал, будет аквамариновая единорожка тревожиться, что его слишком долго нет или же не будет. Она ведь обиделась на него накануне и весьма крепко.
А вот, наконец, и Земное. Клод резко остановился у бара, схватил пакет зубами и кинулся внутрь, передал пакет бармену, тот выдал ему мешочек с монетами, который в ту же секунду оказался у жеребца. И спустя две минуты Гром камуфляжной окраски уже гнал обратно в Бэлтимэйр на пределе своих скоростных возможностей. Впервые темно-бежевый пони так торопился куда-то, наплевав даже на собственную безопасность. По дороге на него попытались напасть дважды, однако Клод, ругаясь, просто выжимал из машины все возможное и продолжал резво мчаться. Ему было плевать, что пара очередей прошила кузов. Там всё равно был только металлолом, лежавший с самой покупки грузовика в Новом Мэйнхеттене. За полтора часа он преодолел больше половины расстояния, разделявшего Земное и Бэлтимэйр. Даже караван, шедший в попутном направлении, не видел еще подобного – мимо них промчался на сумасшедшей скорости Гром, подняв тучу пыли, после чего так же быстро исчез вдали.
БЭЛТИМЭЙР
Мы постояли на страже еще около двух часов. Время было начало восьмого, когда неожиданно вдруг приехала дневная смена, так что наша троица направилась напрямую к Файрхуфу, сдавать смену, получить денег и затем отправиться с чистой совестью спать. По дороге Летиция и Сайрус жарко спорили на извечную тему «Что же лучше – Гром или Сталаз?», впрочем, что удивительного? Подобного рода споры не раз возникали в баре Эплузы, куда я по вечерам иногда заходила посидеть и пообщаться с кем-нибудь. Иногда даже до драк доходило. Но они длились недолго, а сами спорщики, готовые не так давно друг друга размазать по полу или по стене, уже сидели в обнимку и пьяно горланили какие-нибудь песни. Вспоминая подобное, я улыбнулась. И тут же удивилась, когда в поле зрения возник предположительно штаб Восточной Конфедерации. Я ожидала увидеть что-то большое и величественное, а перед нами предстала халупа, чье состояние снаружи мало отличалось от строений, рядом находившихся. Краска на стенах во многих местах выцвела, облупилась, оконные рамы потрескавшиеся, крыши нам видно не было, но я небезосновательно полагала, что дырок в ней, как в каком-нибудь дуршлаге.
— Какая дыра… — фыркнул Сайрус.
— Да уж… — в тон ему протянула Летти.
Они, похоже, тоже ждали совсем иного, как и я, собственно. Но вот когда мы вылезли наружу из своих транспортных средств и вошли внутрь, то вновь испытали удивление и шок. Внутри здание вообще не было похоже на разваливающуюся древнюю халупу. Было довольно чисто, на стенах висели картины и портреты известных пони, отдавших свою жизнь за Восточную Конфедерацию. Тут были как предводители, так и простые солдаты, героически отличившиеся в боях, если верить припискам под портретами. Пока мы оглядывались, на нас наткнулся сам Файрхуф.
— О, вы, я так понимаю, ко мне?
— К тебе, к тебе. Смену мы отпахали, как ты и просил, — ответила я.
— Было что-нибудь?
— Бандиты, четыре машины, а потом кто-то ракетой уничтожил один из дотов, мы не видели, кто это был. Наводился он вне пределов нашей видимости, — я намеренно недоговаривала, зная, что раскрывать лидеру Конфедерации информацию, которая не предназначалась для его ушей, просто не следует.
— Хорошо. Придется только вот дот опять восстанавливать… Ладно, пройдемся до моего кабинета, отдам вам причитающееся за работу, — и он вздохнул, разворачиваясь и показывая нам дорогу.
— Файрхуф, а не для маскировки ли здание штаба снаружи выглядит очень неприглядно? – спросила у него Летиция.
— Именно что для маскировки, — открывая дверь и пропуская меня и Летти вперед, ответил он. Я заметила, что жеребец этот не был лишен кое-каких манер. Впрочем, на манеры мне сейчас было малость наплевать, как и на собственные гормоны, которые вновь начинали потихоньку бурлить. Нужно было гигантское усилие воли, чтобы удерживать себя в копытах иногда. Глава Восточной Конфедерации выдал нам по мешочку с золотыми, поблагодарил еще раз за помощь и отпустил всех троих. Мы расселись по грузовикам и вернулись к бару, где Тина предоставила нам бесплатно три номера, сказав, что нам необходимо после бессонной ночи как следует отдохнуть. Как бы я и Летиция не порывались заплатить ей, кобыла-барменша всякий раз наотрез отказывалась. В конце концов, мы обе просто сдались и отправились спать. Храп Сайруса уже раздавался на весь коридор из его номера, когда мы поднялись на второй этаж. Я вошла в свой номер, из последних сил сняла с себя свою куртку и, уже засыпая, брякнулась на кровать. Летиция слышала, что вскоре к богатырскому храпу Пирса прибавились типичные для Розы похрапывания. И что самое удивительное, оба храпа умудрялись звучать даже немного музыкально. Единорожка хмыкнула, тоже укладываясь спать.
КЛОД
Еще пару часов спустя бешеной гонки жеребец был уже на спуске в долину, где располагался Бэлтимэйр. Гром был уже серьезнее покоцан, поскольку один раз в сражение всё же пришлось вступить. Как на грех, противники не были хлипкими – три таких же, как у самого Клода, Грома, только пушки послабее. В общем, пришлось серьезно повозиться. И теперь машина была вся в дырках, как от пуль, так и плазмы. Ни ракет, ни энергетики у тех бандитов не обнаружилось, что облегчило уничтожение вражеских грузовиков. Но у одного из них были два дробовика под названием «Гамбит». Убойные штучки при наличии гаджетов ускорения перезарядки или увеличения наносимого урона. И эти убойные штучки испортили «Дрон», который превратился в высокотехнологичную груду металлолома. Ни одна ремонтная мастерская не взялась бы восстанавливать такие серьезные повреждения. Десять минут спустя Клод уже остановился у бара, машины Розы, Сайруса и Летиции стояли тут же. У него аж ёкнуло в груди. И пони стало стыдно – со всеми своими приключениями он даже и не задумывался над тем, как же извиниться перед светло-зеленой единорожкой за то, что он её ненароком обидел. Просто банально было некогда. Однако Клод был полон решимости всё исправить. И поэтому направился напрямую в бар. За стойкой стояла кобыла-барменша, имени которой он так и не узнал. «Неудобно как-то даже» — подумал жеребец, почесав копытом голову, а затем направился к ней.
— Здравствуйте, эээ… — он запнулся.
— Меня зовут Тина, можно и на «ты», не люблю официоз, — улыбнулась она ему.
— Как скажешь. Роза, Летти и Сайрус тут еще?
— Отдыхают наверху. Увы, отдельных номеров нет. Платы не возьму, мне уже пытались сегодня всучить денег твои друзья в виде платы за номера. Тем, кто помогает Восточной Конфедерации – ночевка бесплатная. Я еще помню ваше геройство по уничтожению минного поля, расположившегося прямо на дороге. В одном из номеров вроде бы двуспальная кровать есть… Иди отдыхать, выглядишь весьма усталым.
— Спасибо, Тина, — поблагодарил он барменшу и взглянул на часы, висевшие над входом. Было около четырех часов дня. Пони направился на второй этаж. Заглянул в первую комнату – там отдыхала Роза, свернувшись на кровати в клубок. Спящая единорожка выглядела весьма милой. Клод невольно подумал: «Всё же кузина у меня красивая, она не заслуживает одиночества, ей нужен кто-то надежный в этом ненадежном мире…», после чего вздохнул и направился дальше. У следующей двери он услыхал храп, но интересоваться, кто же это, не стал. Следующая дверь была снова приоткрыта – там спал Сайрус. Последний номер на этой стороне коридора и принадлежал Летти. И именно в этом номере была та самая двуспальная кровать, о которой упомянула Тина. Клод нервно сглотнул, осторожно приоткрыв дверь, будить единорожку ему не очень хотелось. Он тихонько прошел внутрь и так же аккуратно прикрыл за собой дверь. Жеребец постарался подойти к кровати очень незаметно, что ему, можно сказать, даже удалось. Но оставалось одно большое «но»: как улечься на кровать, не выдав своего присутствия? Вопрос, как говорится, остался без ответа. Клоду ничего не оставалось, как просто очень осторожно лечь. Он и попытался. К сожалению, не получилось – кровать под ним жутко заскрипела, однако Летиция продолжала спать, как ни в чем не бывало. Но назад пути нет, жеребец полностью улегся на свое место под жалобный скрип мебели. Который спустя пару секунд раздался вновь, но уже не по его вине – это кобылка повернулась на другой бок, лицом к нему. Она всё еще спала, однако несколько долгих и весьма нервных секунд темно-бежевый пони всё-таки пережил, вытаращив глаза. Единорожка вытянула правую переднюю ногу и положила её на грудь Клоду. Тот даже дышать перестал. Однако, надолго дыхание он задержать всё-таки не сумел. От шумного вздоха Летти всё же проснулась.
— Что ж мне так на ужастики везет… — еле слышно выдохнул он.
— Клод? – сонно спросила она.
— Клод, Клод… — ответил пони, готовясь к затяжной осаде.
— Я так рада слышать твой голос, — голос единорожки заставил его вздрогнуть от неожиданности. Это было явно не то, что он ожидал услышать в свой адрес. В её голосе не было ни злости, ни раздражения, ни обиды. Будто и не было вчерашней стычки.
— А я скучал по тебе, Летти, — всё еще нервничал он.
— Где ты был столько времени? – она окончательно проснулась и посмотрела на часы, не убирая при этом копытца с его груди.
— Со мной приключилась в дороге странная история, отдающая, как по мне, и мистикой, и еще какой-то непонятной хренотенью.
— Расскажешь?
— Только если пообещаешь, что на половине рассказа не прервешь меня и не заявишь, что я всё выдумал, лишь бы отмазаться.
— Обещаю.
— Хорошо, тогда слушай, — и Клод, временами запинаясь, а временами и вздрагивая, поведал ей о своем необычном ночном приключении. Ушло у него на это около пятнадцати минут. Летиция выглядела по окончании рассказа весьма смущенной. Она и не подозревала, что тот, к кому она испытывает что-то большее, чем просто симпатия, может чего-то сильно бояться. Хотя, пожалуй, будучи на его месте она сама напугалась бы не меньше его самого.
— Что, назовешь трусом? – Клод вновь напрягся.
— С чего ты взял? Когда во всем этом немало мистики, трудно совсем не бояться. И трусом я тебя звать не собираюсь, бояться чего-либо нужно иногда уметь.
— Слушай, Летти… — жеребец начал говорить, запинаясь и даже немного покраснев от внезапно накатившего на него смущения.
— Я тебя слушаю.
— Прости меня за вчерашнее, я не хотел тебя обидеть. Я дорожу тобой и вспоминаю тот день, когда мы познакомились. Лучше дня и представить трудно… — он замер, ожидая ответной реакции.
— Не надо ничего говорить… — таков был её ответ, а сама она пододвинулась поближе к жеребцу.
«Эх, не вышло…» — только успел он подумать, как кобылка внезапно забралась на него и затем подарила самый чувственный поцелуй, на который только была способна пони, первый раз в своей жизни полюбившая кого-то раз и навсегда. Клод был ошарашен внезапным поворотом событий, но вскоре опомнился и ответил на её поцелуй. Влюбленные, пожалуй, их уже и так можно было называть, оторвались, наконец, друг от друга.
— Знаешь, я хотела тебе еще в убежище Твайлайт сказать кое-что, но откладывала постоянно. Не было такой обстановки, как сейчас…
— И что ты хотела мне сказать? – жеребец с меткой в виде компаса смог отдышаться, наконец, после поцелуя.
— Я тебя очень люблю, Клод. Ты попросил у меня прощения, на такое далеко не все способны, им обычно мешает гордость. Если ты это сделал и переступил через свою собственную гордость, то я тебе действительно дорога. Конечно же, я прощаю тебя, мой милый.
— Летти, я тоже тебя очень люблю. И осознал это тоже в гостях у Твайлайт, когда мы все вместе послали к черту эти уродские маски, мешавшие нормально жить… И нормально любить тоже.
Они снова обняли друг друга, жеребец уткнулся носом в гриву своей возлюбленной, от кобылки очень приятно пахло. Никто из них на часы не смотрел даже. Ни он, ни она не заметили, что дверь в их номер приоткрылась и за ними кто-то наблюдает. Этим «кем-то» была Роза, которая проснулась от вполне естественного чувства голода, а выйдя в коридор, она услышала голоса. И теперь видела лежащих в обнимку кузена и свою подругу. Оба выглядели счастливыми, да и у светло-серой единорожки тоже стало светло на душе, она искренне радовалась за Клода и Летицию, что они перестали, наконец, притворяться друг перед другом. Роза решила им не мешать и отправилась вниз, чего-нибудь перекусить, на её мордочке была мечтательная улыбка. Когда-нибудь и у неё всё будет так же хорошо. Надо лишь искренне верить в это. Мысли ведь материальны, не так ли?