Последний чейнджлинг

Глава 11

Селестия восседала на своем троне в огромном пустом зале. Небо заволокли тяжелые тучи. Во дворце потемнело. Пару раз к ней просились зайти слуги, чтобы разжечь светильники, но она им не позволяла. Было предчувствие, что скоро явится Луна, а та не любила когда днем зажигают свечи. Раздался гром. Следом забарабанил крупный дождь. Селестия начала беспокоится за сестру, которая все еще летела домой. Сама она очень боялась молний и не могла перемещаться в такую погоду.

Целых два дня назад Луна покинула дворец, не сообщив никому о своих планах. Разумеется, это вызвало много шума и беспокойства. Селестия хоть и предполагала, куда направилась ее сестра, но от этого не испытывала облегчения.

Тревожные слухи приходили со стороны драконьих земель. Кто-то видел целое полчище чешуйчетых существ или даже скорее армию. В воздухе витал запах войны. Стоило начать подготовку, но все упиралось в одну деталь. Огнедышащие твари были худшим врагом, которого можно представить. Единственное, что могло им противостоять — это броня из аргонтиса. Этот редкий метал во всем походил на золото, за исключением одной особенности: драконий огонь не мог даже слегка его нагреть. Такая броня могла обеспечить победу пони.

Но во владениях принцесс этого метала не было. Разработки вели только грифоны. Они уже давно торговали многими ресурсами, броней и техникой, взамен получая продукты, одежду и прочее. Однако когда Селестия захотела приобрести аргонтис, то послы тут же объявили прекращение всех поставок. Закономерность была очевидна. Грифоны почти в отрытую поддерживали драконов.

Очередная вспышка молнии озарила силуэт принцессы ночи. С ее темных доспехов стекали капли дождя, а открытый бок был увенчан подпаленной шерстью.

— Луна! — бросилась к ней навстречу сестра. — Сейчас я позову лекарей!

— Не стоит. Присядь Тия, мы расскажем все что видели.

Селестия нехотя уселась на трон. Ей было неловко от того, что уставшая сестра стоит перед ней, словно докладчик.

— Их действительно много. Но почти все очень молоды. Кто-то еще не умеет летать или пускать огонь. Ими воеводствует дракон по имени Рантефан.

— Он все-таки жив?

— Да, его сон был дольше, чем у кого-либо и, возможно, по этой причине он сошел с ума. Им движет жажда уничтожать. При нас была сожжена деревня. Мы не смогли их остановить.

— Это ужасно! Они собираются выдвигаться в ближайшее время?

— Еще проводят тренировки. Для этого и нападают на небольшие поселения. Но времени в запасе мало. Пора готовить солдат.

Солнечная принцесса с досадой произнесла:

— Мы не сможем обеспечить их защитой в ближайшее время.

— Почему? Грифоны? — предугадала Луна.

— Да. Придется искать аргонтис в другом месте. Но нужно остановить драконов хотя бы на время.

— Сделаем партию доспехов из обычного золота.

— И пошлем отряд на передовую. Может сработать, если Рантефан поверит.

— Он не станет рисковать. Скорее всего пойдет разбираться с грифонами. А мы будем поддерживать слухи, что получили от них партию металла.

— План хороший, будем надеется на удачу.

Луна мрачно посмотрела на свой давний портрет, где ее рисовали незадолго до превращения в Найтмер Мун.

— Всегда есть план «Б».

— Нет Сестра! Я не позволю! Мы найдем проклятый метал. Где угодно найдем!

Армор был голоден о чем и сообщил Кризалис. Та ответила, что ничем не может помочь и если он так хочет, то пусть сам ищет что-нибудь где-нибудь. Конечно, на самом деле еда имелась, просто Королеве показалось, что единорог вполне уже способен передвигаться и готов осмотреть ее город. Так он и поступил. Принялся бродить по Улью, изучая местную жизнь. И сразу отметил, как развита у чейнджлингов промышленная деятельность. Работали заводы. Тестировались механизмы. Расширялись шахты для добычи кристаллов, металла и угля.

Первым открытием для Шайнинга было устройство, работающее на силе пара. Причину движения поршня он еще мог понять. Но ту силу, что это движение порождало, иначе как магия назвать было нельзя. Обложенная магнитами, крутящаяся сердцевина заставляла распространять по металлу неведомую энергию. Эта энергия использовалась во всем. Из-за нее горели лампы. Из-за нее двигались механизмы, текла вода и вентилировал воздух. А самое главное эту энергию чейнджлинги использовали для собственного питания. Специальные излучатели помогали им дольше не думать о голоде. Это не было решением проблемы, но помогало выжить.

Еще его никто не подпускал к определенным пещерам. Вначале Шайнинг думал, что там располагается выход, а его не хотят отпускать. Но как выяснилось, сами местные тоже старались держаться подальше от этих мест. Юный чейнджлинг поведал, что однажды видел очень страшные глаза из темноты, которые его весьма сильно впечатлили.

Проходя по дворцовому коридору, Шайнинг поздоровался с Дарни и Ричем. Это была милая супружеская пара десятки лет присматривающая за чистотой во дворце. Единорог даже не предполагал увидеть подобное социальное явление как «семья» в этом обществе. Правда, как стоит заметить, такое особо популярным здесь и не было.

Кризалис беседовала в комнате со своей служанкой. Заметив Шайнинга, она тут же попросила ее покинуть помещение.

— Кристина, свободна. Ну как прогулка?

— Довольно интересно. И жутковато. Зачем вы делаете столько оружия? И почему в Кантерлоте оно не использовалось?

— Никто не собирался уничтожать пони. Вы же для нас источник пищи, не забывай. Мы просто всегда должны быть готовы напасть или отразить атаку. Кроме того, здесь, под землей, водится множество опасных тварей, готовых сожрать тебя целиком.

— И почему вы тогда здесь обитаете?

— Потому что с снаружи еще опасней. На ваших просторах обитают создания, которые питаются исключительно моей расой. Это древнее проклятие, которое и изменило наш образ жизни. Но не важно. Есть новости. Я послала гонцов в Кантерлот. Думаю, скоро ты вернешься домой.

Шайнинг задумался. Он только начал познавать удивительный мир Кризалис. И еще ему совершенно не хотелось ехать в Кантерлот. Ранняя мысль, что назад дороги нет уже успела пусть корни в его голову.

— Кризалис, не надо меня возвращать.

— Ты о чем?

— Я больше не люблю Каденцию, ты знаешь. Кроме того, я устал от дворцовых игр. Позволь мне остаться у тебя на пару месяцев. Когда поиски прекратятся, я покину это место.

— С ума сошел! У меня планы на торговлю, я не могу тебя не вернуть!

Оценив резкую реакцию королевы, жеребец решил подойти издалека к данной теме:

— Да, я видел кучу вещей, которые у нас захотят получить. Но что ты будешь требовать взамен?

Кризалис улыбнулась.

— Любовь и дружбу, разумеется.

— И все это возможно лишь благодаря тому, что я оказал тебе большую услугу. Было бы мило с твоей стороны помочь наладить мою жизнь.

— Я и хочу вернуть все на круги своя. По моей вине в твоей голове возникли глупости. Но потакать им я не собираюсь. Все, возвращайся в свою комнату, там что-то приготовили на ужин.

Не успел Армор покинул помещение, как тут же из-за дверей высунулась мордочка Кристины.

— А я подслушивала! — заявила та с невинной улыбкой.

— У тебя и капли приличия нет, раз такое заявляешь. Ну и что скажешь?

— Может оставите его? Он милый и к вам тянется. Разве не здорово?

Кризалис хотела что-то рассказать из своих переживаний по поводу данной ситуации. Но вместо этого нахмурилась и произнесла:

— Не надо тут устраивать полет фантазии. Я что, дала повод поразвлечься? Не знаю, что ты там себе навоображала, но не вздумай больше делать подобных заявлений!

Служанка насупилась и недовольно вышла из комнаты. Закрывая дверь, она пробубнила:

— Ханжа.

— Сама такая!