Chronicles Postapocalypse: Secrets of Equestria
Глава №13 - Дорога домой
Чем же являются осознанные сны, в которых ты ведешь себя так, будто это реально происходит и осознаёшь всё то, что есть вокруг тебя? Этот вопрос не давал мне покоя с самого первого момента, когда в мой сон пришли Хранительницы Гармонии. И каждый раз я сомневалась в том, что они – это они. Мало ли кто мог залезть в мой беззащитный разум дистанционно и запихать туда какое-либо видение.
Я до сих пор не знаю, чем же являлось то, что мне довелось увидеть во сне прошедшей ночью. Вновь Хранительницы, только на этот раз произошла смена декораций. Вместо темноты, окружавшей пятачок, на котором мы находились и разговаривали – сад, настолько ухоженный и шикарный, что я даже не сразу смогла найти слова, чтобы описать его в полной мере.
— Привет, Роза, очень давно не виделись, — первой заговорила Эпплджек.
— И вам не хворать, — слегка хмуро ответила я, окидывая взглядом пятерку кобыл, которые почему-то живут в моих снах, а на самом деле давно уже мертвы.
Еще одна весьма любопытная деталь – я не ощущала привычной тяжести, бремени беременности. Странно даже чувствовать себя такой легкой на подъем. Я словно привыкла к тому, что не могу быстро ходить, бегать, прыгать и всячески себя утруждать. Но не стоит крайне сильно обольщаться, ведь как только я проснусь, то мой живот будет таким, каким и должен быть у пони, вынашивающей жеребенка.
— Вам что-то надо от меня, раз я снова очутилась в вашей расчудесной компании? – пока еще мне удавалось скрывать потихоньку накапливающееся раздражение как в голосе, так и в манере разговаривать.
— Нам просто стало скучно. Между собой за столько лет мы уже огромную кучу всевозможных тем для обсуждения перебрали, даже Пинки вынуждена была признать, что ничего нового придумать не может, — розовая земная пони согласно закивала, поглядев сначала на Эпплджек, а потом перевела взгляд на меня.
— Ну ничего себе! Скучно вам стало, блин! – выразила я свои эмоции, которые состояли на половину из удивления, на сорок процентов из злости и остаток занимало безразличие, желание забить на всё, происходящее здесь, в этом сне.
Да, на удивление, часть моей души хотела здесь отдохнуть, подурачиться, повеселиться. Это ведь не реальность, а всего лишь сон. Что хочешь, то и делай, это полная свобода!
Тем не менее, пятерка мигом почуяла, куда всё идет, они перебросились буквально несколькими словами, которые мне разобрать не удалось. Может к сожалению, а может и к счастью, как знать… Вперёд вышла Флаттершай, та самая робкая желтая пегаска с розовой гривой и тремя бабочками на крупе. Я ожидала, что она сейчас скажет мне что-нибудь, но ничего подобного не произошло, она всего лишь неодобрительно помотала головой. Вслед за ней это движение стали повторять и все остальные. Что это? Местное сумасшествие? Или в этом жесте есть какой-то смысл, который до меня просто банально не доходит? Если честно, то меня это очень заинтересовало. Я даже открыла была рот, чтобы спросить их о том, для чего они крутят головами, будто заводные, но все пятеро в тот же миг оборвали движения головой. Неожиданность начала сего действа и неожиданность конца меня немного разозлили.
— И что это вы тут устроили? – успела лишь спросить я, как меня внезапно окружила темнота, а затем… я проснулась.
Сердце в груди бешено колотилось, как будто я бежала с десяток миль без остановки наперегонки с кем-то очень и очень быстрым.
— Ну и приснится же такое… — шепотом пробурчала я, лишь потом заметив, что в комнате больше никого нет.
Между тем, за окном было видно, как встаёт солнце. Сначала небо стало окрашиваться в алые тона, затем из-за горизонта медленно-медленно начал показываться на глаза яркий солнечный диск. С каждой минутой на улице становилось всё светлее и светлее. Я уже было обрадовалась, решив, что впервые в жизни увижу восход солнца полностью, но нет, за моей спиной раздалось тихое покашливание.
Обернувшись, я увидела волшебницу, уже готовую к дороге. На ней был её излюбленный плащ с наплечниками и талисманы, без которых Лина совершенно не может обойтись. По её же собственным словам, в них есть запас магической энергии, поэтому все сложные заклинания даются значительно легче. В противном случае после применения чего-нибудь неординарного, чародейке пришлось бы на пару-тройку дней вообще забыть о магии, чтобы восстановить свои силы.
— С добрым утром, любительница поглазеть на восход, — с ходу она решила меня подколоть, — с кем это ты ночью разговаривала?
— Опять Хранительницы меня куда-то вытащили в моём сне. Мы были в каком-то саду. Помню… Помню, они говорили, что им стало скучно, вот я с ними и оказалась. Правда круто? – невольно поморщилась я.
— Они тебе что-нибудь говорили? – Лина моментально отбросила все шуточки в сторону и тут же посерьёзнела.
— Нет, к счастью никто из них не предлагал мне ввязаться в очередную авантюру с разъездами по миру в поисках какой-нибудь неведомой фигни, — сарказма в моих словах было хоть отбавляй, но волшебница этого будто и не заметила.
— Ну и хорошо. Собирайся и поедем домой. Надоело тут тусоваться, если честно. Вчера допоздна перекладывала наши три миллиона в Мантикору. Не помню даже, как уснула, — выдвинула предложение моя подруга, уже разворачиваясь для того, чтобы выйти в коридор.
— Постой! Я кое-что вспомнила! Чев накануне отдал мне карту с указанием дороги к еще одному тоннелю и ключ от него. Не придется нам давать крюк через Сталфорд, Сталлионград, Новый Мэйнхеттен, Филлидельфию, Бэлтимэйр и чёрт знает, сколько еще городов и поселений, — взмахнула я копытом, привлекая внимание Лины.
— То есть? – не совсем поняла она.
— Вот смотри, — я не поленилась и достала полученную накануне карту от наёмника, прибывшего сюда из Сталфорда.
Чародейка склонилась над расстеленной на кровати бумагой. Был обозначен Сталлионград, Сталфорд, сам Имперский город, множество дорог, ведущих в том числе и на север, и на юг. Однако, если исходить из ветхости бумаги, то карте этой явно пара веков. Да и поселений вдоль трассы «Имперский город – Сталфорд» обозначено не было. Это значит, что возникли они уже после Катастрофы.
От самой столицы Кристальной Империи отходила дорога на юго-запад, она упиралась в горную цепь. И там красным цветом был поставлен крест. Аналогичная пометка была и на другом тоннеле, через который мы сюда и попали.
— Ага… Невнимательно мы накануне сейф, оказывается, потрошили на предмет всяких интересных вещей, раз Чев нашел эту карту и ключ, — почесав затылок копытом, резюмировала Лина спустя десяти минут, потраченных на разглядывание не такого уж и маленького клочка бумаги, являвшегося нашим спасением.
— Вот теперь можно собираться и сваливать, — подвела я итог, одевая свою старую потертую куртку.
Карта и ключ переместились при помощи телекинеза во внутренний карман. И тут я вспомнила про ЭМ-0, не оставила ли я её часом в Громе, который чародейка подорвала накануне по моей же просьбе. Но нет, пушка лежала в Мантикоре, так что я могла выдохнуть с облегчением. Прежде чем уезжать, надо обязательно в последний раз поесть в здешнем ресторане, а то неизвестно, сколько ехать до Понивилля предстоит по неизведанной тропе. Волшебница между тем давно покинула номер, отправившись по каким-то своим делам, которые следовало сделать до отъезда.
Спустившись вниз, я отправилась в ресторан, где заказала сока с выпечкой, а так же полюбившийся мне салат из свежих овощей. Вскоре присоединилась и Лина, взявшая точно такой же заказ. Мы обе уплетали завтрак, не глядя на хмурых и сонных официантов и хозяина заведения, который ночь не спал, стоя возле кассы. Честно говоря, это было немного странно. Обычно ресторан на ночь закрывался, а тут вдруг перешел в круглосуточный режим работы. Хотя мне лично было всё равно, нас тут уже ничего не держало. Мы с чистой совестью могли уехать, ведь всё, что планировалось, было выполнено, пусть и не без некоторых проблем и эксцессов.
Но увы, стоило только нам покончить с ранним завтраком и, оплатив заказы, покинуть «Азарию», как позади нас раздался голос Чева:
— Лина, Роза, куда это вы собрались спозаранку?
— Как это куда? Домой, в Понивилль. Наши дела тут окончены, пусть и на достаточно минорной ноте. Майкл погиб, Родас оказался в больнице, сама Белла тоже там полежала день-другой после драки с Квазитом. Не знаю я, чего еще ты хочешь от нас, — склонив голову, проговорила чародейка.
— Да мне-то ничего не надо. Просто я думал, что вы хоть попрощаетесь с теми, кто помогал вам добывать ваши фитюльки, коробочки и прочую хренотень, — прищурил глаза наёмник.
— Прощаться – дурной знак. Даже если мы с Линой больше никогда вас не увидим, я… — я запнулась, вдруг обнаружив, что не могу найти слов для того, чтобы выразить свои ощущения.
— Просто пожелайте нам удачи, — коротко сказала розовая единорожка, усаживаясь в машину.
— Спасибо тебе за помощь, Чев. И передай нашу благодарность Белле, — присоединилась я к своей подруге, садясь в тачку.
Земной пони обошел наше транспортное средство и, остановившись около двери с моей стороны, произнёс:
— Удачи. Я знаю, что она вам очень скоро может понадобиться.
Мы с Линой коротко поблагодарили его, однако, прежде чем покинуть Имперский Город окончательно, я сказала только одну фразу:
— Всё, что мы пережили до встречи со всеми вами – чистая правда. Мир скоро может перестать существовать.
После этого я завела двигатель и тронулась с места. Жаль, конечно, что Белла не пришла. Впрочем, её поступок легко объяснить – она наверняка сейчас с Родасом в больничном крыле. Всё, пора возвращаться домой.
А Чев продолжал смотреть вдаль удалявшейся Мантикоре и задумался о последних словах Розы. Что, если она права? Вдруг мир действительно стремительно идёт навстречу своей гибели во второй раз? И кто знает, сколько всем пони осталось жить. Может быть месяцы, может быть годы. И вполне возможен вариант, что конец настанет завтра или даже сегодня после обеда. Всё это настолько увлекло наёмника из Сталфорда, что он даже не услышал цоканья копыт рядом. Из ступора его вырвал голос Беллы:
— А что ты тут делаешь?
— Размышляю о сущности бытия, — вздохнул Чев.
— Что, Роза уже уехала? – взволнованно спросила фестралка.
— Уехала. А почему ты спрашиваешь? – пристально посмотрел на неё жеребец, набрасывая капюшон своего плаща на голову.
— Я хотела с ней попрощаться, ведь вся их история… Впереди Розу и Лину ждут большие беды, вдруг им понадобится наша помощь?
— Не знаю, — честно признался Чев, — мы можем им помешать творить свою собственную судьбу, в то время как у нас есть другая дорога. И обе единорожки не захотели прощаться, сказав, что это плохой знак и попросили пожелать им удачи. Что я и сделал. Кстати, Роза просила передать тебе благодарность за помощь в весьма нелёгком деле, которое нам удалось провернуть, — сказал красный жеребец.
— Эх… — вздохнула фестралка, — жаль я раньше не смогла прийти. Главное теперь – не забывать наших друзей.
— Кстати, а что ты будешь делать теперь, с полутора миллионами в кармане? – поменял тему разговора наёмник.
— Поставлю на ноги Родаса, и мы уедем или в Сталфорд, или даже в Сталлионград, куда подальше отсюда. Не верю, что накануне в погоне за нами участвовали все до единого бойцы, нанятые Ультором. Наверняка нас попытаются убить, — вздохнула Белла.
— Ясно. Ну а я, пожалуй, стану новым хозяином этой гостиницы. В конце концов, у меня есть деньги, чтобы вытащить заведение из того состояния, в котором оно находится сейчас благодаря Квазиту, ныне почившему. За это стоит сказать «спасибо» в свою очередь и Розе, и Лине, — постучал копытом по подбородку понь.
— А мне не надо благодарностей, это ведь меня этот полосатый ублюдок отлягал как следует, раз я в больничке повалялась денёк-другой, — попыталась фестралка слабо улыбнуться.
— Все мы в чём-то новички, так что на своих ошибках нам остаётся лишь учиться… Вот только будет ли у пони время на это, неизвестно, — теперь уже Чев тяжело вздохнул.
— Ладно, пойду обратно к Родасу, ему нужна моя поддержка, — с этими словами Белла вошла в здание гостиницы.
— Ну а мне осталось только примерить на себя роль хозяина этого заведения, со всеми плюсами и минусами данной профессии управляющего, — пробормотал себе под нос наёмник, подняв голову к небу в тщетной надежде отыскать там ответы на те вопросы, что тревожили его сейчас больше всего.
Увы, небо ничего не пожелало отвечать Чеву, так что ему оставалось только направиться вслед за фестралкой, но его дорога лежала прямиком в тот самый кабинет, который не так давно грабанули Роза и Лина в целях собственного обогащения. Им тогда повезло, в сейфе, вмонтированном в стену, был кейс с разобранной снайперской винтовкой, которая им потом пригодилась при ограблении сокровищницы ныне покойного Ультора. В глазах жеребца можно было прочесть слабую надежду на то, что всё устаканится и вернётся на круги своя.
Прошло почти двадцать минут с тех пор, как я села за руль Мантикоры и гнала изо всех сил, выжимая из машины всю мощность её форсированного двигателя. Прищуренные глаза, плотно сжатые губы – Лина, сидевшая рядом, хорошо знала, как я была сейчас зла. Меня не смущало то, что в паре поворотов тачка едва не перевернулась, поскольку в мою голову и не приходила мысль притормаживать перед тем, как повернуть. Но это всё уже позади, мы летели по запыленному асфальтовому полотну прямо на юго-запад, к горной цепи, с каждой минутой становившейся всё ближе и всё больше.
Дорога была прямая, поэтому я прибавила скорости, словно стремясь узнать, какую максимальную скорость сможет развить Мантикора с более мощным движком. Оказалось, что порядка ста тридцати трех-ста тридцати пяти миль в час. Мотор уже давно работал на максимальных оборотах, подвывая иногда от натуги. Лина некоторое время молчала, но краем глаза я видела, что ей было не по себе от такого быстрого передвижения. Волшебница явно со страхом ожидала чего-то ужасного, что могло случиться в любую секунду. Но миля за милей оставались позади, я крепко держала руль в своих копытах и полностью контролировала тачку. Неудивительно, что при такой скорости тоннель показался вдали уже через сорок пять минут после того, как мы выехали из Имперского города и миновали дорожный знак. Я стала снижать скорость и остановилась как раз впритык к закрытым воротам. Ключ выплыл из моего кармана благодаря телекинезу чародейки, которая без слов поняла, что тоннель открыть предстоит именно ей.
Процедура открытия была аналогична той, что мы проделывали не так давно, находясь сильно восточнее отсюда. Лина вставила пластиковую ключ-карту в специально отведённое для этого отверстие. Раздался рокот каких-то механизмов, ворота поднялись вверх полностью.
— Строили на века! – восхитилась я тому, что нехитрое приспособление всё еще работает, не смотря на отсутствие ухода.
— Чему ты удивляешься-то? Их два века никто не использовал, и хорошо, что они не очень сильно заржавели. И вообще, скажи спасибо, что работают, а то пришлось бы возвращаться к другим воротам через Сталлионград. Хочешь, чтобы я снова попыталась тебя убить? – начала злиться волшебница.
— Ладно, не злись, — примирительно сказала я.
Лина надулась и отвернулась от меня. И что это с ней такое происходит в последнее время? То она магией своей пользоваться может через раз, то теперь беспричинная смена настроения. Попытаюсь потом у неё осторожно выведать, в чем заключается причина всего этого. Надеюсь, она не пошлёт меня куда подальше и не поступит так, как Летти в своё время, выпихнув меня прочь из Мантикоры.
А пока в сторону все эти мысли, я осторожно въехала в тоннель. В нём было темно, освещение, понятное дело, не работало, поэтому моё копыто ткнуло в один из тумблеров на приборной панели. Фары включились, и я получила возможность увидеть, что же в этом месте есть. Как оказалось – ничего, кроме пыли, покрывавшей бетонный пол весьма толстым слоем. Как и в том тоннеле, здесь не было никаких проржавевших насквозь машин, скелетов или мусора. Такое впечатление, что эти ходы, отделявшие Кристальную империю от остальной Эквестрии, были построены вовсе не для того, чтобы по ним могли ездить все, кто испытывал в этом необходимость. Всё это очень странно. Очередная загадка прошлого, больше тут нечего сказать.
И не ясно другое – я ни разу не видела здесь никаких следов железной дороги. Вообще никаких! Хотя Твайлайт в своих рассказах не раз упоминала путешествия в Кристальную империю именно на поезде и никак иначе. Ну не могли же рельсы снять уже после Катастрофы? Хотя… Вполне могли, металл есть металл, нужда в нём была неоспоримой. Да и шпалы тоже могли под что-нибудь приспособить. Что дерево, что бетон, это для пони, живших раньше, не играло вообще никакого значения.
Путь под горой затягивался. В прошлый раз мы потратили три-четыре часа на дорогу, то сейчас шел уже пятый час, тоннель всё никак не хотел заканчиваться. Гнать что есть мочи я не хотела, так как мы могли внезапно повстречаться нос к носу с воротами, столкновение с которыми грозило нам крупными неприятностями вроде разбитой машины, травм и невозможности выбраться из тоннеля по другую сторону горной цепи. А это значит, голодной гибели, так как запасов пищи Лина взяла на пару недель, даже если удастся растянуть их на месяц. Не возвращаться же в Имперский город пешком, в самом деле?
К счастью, еще примерно через полчаса впереди я углядела те самые ворота, о которых столько времени мечтала, пока наш путь пролегал по этому грёбаному тоннелю, будь он неладен. За все эти часы чародейка не произнесла ни единого слова, затаив на меня обиду, по всей видимости. Вот как всегда… Ладно, приедем домой, я с ней как следует поговорю, ну а сейчас открывать дорогу на свободу придется именно мне, раз уж наша кудесница свой круп от сидения отрывать не желает. Не заглушая двигатель, но поставив машину на ручник, я покинула Мантикору, подошла к специальному пульту, стоящему впритык к стене, провела ключом-картой через специальное отверстие. В ответ на это ворота начали медленно и со скрипом открываться. Гордясь собой, я вернулась в нашу тачку. Только вот проход открылся лишь на половину, а дальше всё, никак. Прикинув высоту бронированной машины, я решила, что вполне смогу проехать. Так и оказалось, установленный на Мантикоре Гладиатор никоим образом не зацепил нижнюю кромку ворот.
И вот теперь перед нами лежала местность, мало чем отличавшаяся от Кристальной Империи. Но существенное отличие было всё-таки. Здесь требовалось быть начеку и в любой момент ждать появления бандитов. Даже в такой вот глуши, где асфальтовая дорога оказалась засыпана толстым слоем грунта, песка и дорожной пыли. Трасса сразу уходила направо и почти тут же обрывалась из-за большущей такой ямины диаметром в полсотни ярдов. Проверять глубину как-то совсем не хотелось. Такое ощущение, что сюда упало какое-то небесное тело, хотя я могла и ошибаться. Тем не менее, оставался только путь прямо, по очень сильно заросшей грунтовке, где трава наверняка будет машине по капот. Выбора нет, поэтому так или иначе придется ехать.
Стоило мне въехать на эту тропку, как я сразу поняла, что дорога будет очень и очень долгой. Стрелка на спидометре не поднималась выше отметки в двадцать миль/час. И не потому что я перестраховывалась. Иначе не получалось. Ну хорошо, даже если сегодня удастся проехать немногим больше двухсот миль, тоже неплохо. В конце концов, возвращаться назад и ехать через мертвый город отнимет наверняка очень много времени. Гораздо больше, чем если я буду продираться через высокую траву куда-то на юго-запад, не имея ни малейшего понятия, сколько так придется ехать, и не проколет ли что-то колёса. Радовало то, что перед ограблением обе Мантикоры были с полными топливными баками.
Я поглядела на датчик, бензина была немного больше, чем три четверти. Это весьма обнадеживало, так как даже Лине, что до сих пор сидела с отсутствующим выражением мордочки и при этом старалась на меня не смотреть, вряд ли хотелось застрять где-нибудь посреди этой глуши. Если бы не примятая местами трава и какая-никакая колея, пусть даже еле заметная, то я никогда не смогла бы найти правильную дорогу. Мысли о голодной смерти вновь начали гулять в моей голове, да так реалистично, что я даже поежилась. На удивление, но это заставило чародейку, закутавшуюся в свой излюбленный плащ, посмотреть на меня. Несколько секунд я чувствовала на себе её взгляд, а потом она снова отвернулась, тихонько вздохнув. Что ж, уже гораздо лучше. Глядишь, к вечеру, а то и к обеду Линочка совсем прекратит на меня дуться. Хоть поговорить нормально получится, а иначе я так с ума сойду, если и дальше буду молчать. Кроме рычания двигателя Мантикоры в округе не слышалось никаких иных звуков, кроме дуновения ветра в листве деревьев, росших весьма плотно. Прямо лесная чаща. Местами кроны величественных растений спутывались между собой, образуя своеобразные зеленые тоннели. Через парочку таких в самом начале мне уже довелось проехать. Интересные ощущения от этого, надо заметить. Вроде и красиво, а вроде и немного не по себе становится.
Чтобы хоть как-то развлечь себя, я решила что-нибудь спеть. Только вот ничего толком в голову не приходило нейтрального, но зато… Песня Джесса, посвященная мне! Почему бы и нет… И пусть певица из меня на букву «Х» (нет, вовсе не хорошая), попытаться всё равно стоит. Я вдохнула полную грудь воздуха и тихонько начала петь:
Все еще я вспоминаю
Ту лихую ночь.
Глядя в тьму, в сомнения,
Я прогнал их прочь.
Осознание что же будет
Вновь пришло ко мне.
И мне стало так не просто
Удержаться на земле.
После первых же строчек, которые я помнила наизусть, стало трудно дышать, почему-то хотелось плакать, словно какой-то маленькой кобылке. И всё равно я продолжала петь, мой голос с каждой строкой только креп, становился громче.
Пр:
Все же я сейчас
Не свяжу ни слова.
В этот самый раз.
Счастье стало ново.
Среди тысяч звезд.
Все же есть одна.
В мой нелегкий путь.
Зовет меня она.
Пожалуй, это все
Длилось и недолго.
Минута, час, ночь.
Я не помню толком.
Знаю я лишь только,
Что все идет иначе.
Сейчас я хочу
Хоть чуть-чуть удачи.
Пр:
Все же я сейчас
Не свяжу ни слова.
В этот самый раз.
Счастье стало ново.
Среди тысяч звезд.
Все же есть одна.
В мой нелегкий путь.
Зовет меня она.
— Это та самая песня? – спросила вдруг Лина.
Еще бы, ей пришлось это слушать, хотя на самом деле единорожка могла просто заткнуть уши чем-нибудь и не терпеть моё отстойное пение.
— Та самая, — ответила я, — и навряд ли я когда-нибудь буду что-то еще петь, это совершенно не моё. Вот за рулем любых транспортных средств сидеть – да, совсем другое дело!
— А по мне так очень и очень неплохо, — попыталась она подсластить горькую пилюлю.
— Ладно, закончили с этим, — подытожила я.
И вновь воцарилось тягостное молчание, но надолго ли? Как знать, как знать…
========ЛИНА========
Розовая единорожка сидела на пассажирском сидении, закутавшись в свой плащ. Ей было немного холодно. Короткий взгляд в сторону Розы – та управляла Мантикорой и явно не испытывала никаких проблем с климатом в салоне машины. А чего же ей самой тогда так не везет? Ну не могла же она в самом деле заболеть? Но тогда это объясняет невозможность использовать магию в прежнем объеме. Чародейка сомневалась, что у них с собой есть аптечка, в которой могли бы быть различные лекарства от недомоганий. И как быть, если она действительно заболевает? Единственное, на что оставалось рассчитывать Лине – это длительность болезни. Скорее всего она успеет выздороветь прежде, чем они с Розой доберутся до Понивилля.
Предупреждение: весьма откровенные рассуждения (18+)
В следующие несколько минут волшебнице вдруг стало жарко, она распахнула свой плащ с наплечниками, светло-серая единорожка с удивлением на неё посмотрела, но ничего не сказала. Прошло еще немного времени, прежде чем могущественной чародейке и просто красавице (как Лина сама про себя иногда говорила) стало ясно, чем именно она заболевает. Охотой. Тем самым механизмом запуска репродуктивной системы у кобыл. Когда им жизненно необходим жеребец, чтобы заняться сексом. Лишь семя какого-нибудь существа мужского пола способно остановить эту пытку, когда внутри всё жжет, чешется, когда течка происходит совершенно неконтролируемо. Невольно волшебница задумалась о том, что именно кобылкам перепадает большинство трудностей. И охота два раза в год, а если забеременеешь, то жеребенка вынашивай. Зато жеребцам хорошо – спустил сперму внутрь и готово. А там уж как повезет. Чародейка завозилась на сиденье, устраиваясь поудобнее, хотя понимала, что вскоре будет вовсе не до этого.
Пока что из симптомов подкатывающей истомы было заметно лишь потепление внизу живота. Пройдет совсем немного времени – и это тепло перерастет в бушующий пожар вкупе с течкой, жжением и прочими «прелестями» жизни. Лина задумалась… Что же она будет делать с этим? Жеребца с ними нет, выполнить своё предназначение просто некому. Неужели придется прибегнуть к помощи копытных ласк? Не хотелось бы, а куда деваться? Вон, Роза во времена, когда её мучили гормоны, не давая порой спокойно жить, пользовалась этим способом самоудовлетворения и ничего, не задумывалась даже, что это может как-то подпортить имидж или репутацию, в конце-то концов. Минуточку! Кто вообще в такие неспокойные времена заботится о собственном имидже или о том, какую репутацию имеет среди пони? Единицы, не иначе. Поэтому Лина смело отбросила предрассудки, решив, что будет пользоваться именно копытом, раз уж ничего более естественного нет в наличии.
Медленно текли минуты, пейзаж вокруг не сильно менялся, густой лес изредка уступал место полянкам, но потом вновь обступал тропу, по которой не спеша ехала Мантикора. Волшебница посмотрела на Розу – та спокойно смотрела вперед, не выказывая никакого недовольства тем, что им пришлось сюда заехать. Изредка она сама осматривалась, изучая буйство растительности, окружавшее их со всех сторон. Ветки деревьев иногда скрежетали по стеклу, вызывая далеко не самые лучшие ощущения этим звуком.
Сколько они уже проехали по этой тропке, сколько времени прошло с выезда из тоннеля под горной цепью – никто из них не знал. Чародейка продолжала любоваться окружающей их природой, что не торопясь проплывала мимо, забыв даже на время о подступающей охоте. Однако вскоре напоминание об этом пришло в виде склизкого звука во время небольшого изменения местоположения розовой единорожки. Она тряхнула своей гривой огненно-рыжего цвета и взглянула вниз, но сразу же отвела взгляд. Это не ускользнуло от внимания Розы, она мягко спросила:
— Охота подступает?
— Но… Как ты поняла? – слегка изумленно ответила вопросом на вопрос Лина.
— Ох, ты забыла, что через подобное дважды в год все кобылы проходят? Так что всё нормально, только постарайся ничего здесь не заляпать, ладно? – не отвлекаясь от своего основного занятия, попросила единорожка, слегка почесав копытом свою каштановую гриву.
— Неужели ты думаешь, что я этим буду заниматься прямо здесь? В Мантикоре что, нет больше… — начала было изумленная чародейка, но Роза её перебила:
— А ты открой дверь, которая находится между нашими сидениями. Да, это, если что, именно дверь.
Розовая пони, состроив физиономию, от которой беременной единорожке стало смешно, толкнула железную дверь и перешла в другой отсек. Тут были два длинных сидения вдоль стен и едва горящая электрическая лампочка. Словом, атмосфера оказалась вполне себе интимной. Как раз для клопания подойдет.
— Ну как, тебе нравится то, что ты видишь, а, Лина? – окликнула её Роза.
— Думаю, мне будет удобно проводить тут всё свободное время, с утра до вечера в ближайшие дней эдак семь или восемь, — ответила чародейка, уже прикидывая, как бы ей поудобнее устроиться.
— Вот и хорошо, только тогда старайся уж не кричать так громко, будто в тебя суют весьма толстую и длинную елду, — спошлила светло-серая пони, догадываясь, что её подруга наверняка густо покраснела.
И в принципе, это было недалеко от истины, Лина действительно залилась краской от подобных слов. Она даже не догадывалась, что Роза находилась в прекрасном расположении духа. Дело было в исполненной ею песне, сочиненной Джессом примерно три месяца назад. А ведь кажется, что прошло куда больше времени. Это ощущение весьма обманчиво…
Чародейка сняла с себя плащ, поскольку ей стало совсем душно, и положила его на пол. Одновременно с этим она ощутила жар между своих задних ног, и поняла, что охота уже здесь. Еще немного, и станет совсем невмоготу терпеть. Тогда-то и начнётся самое весёлое.
========РОЗА========
Я время от времени спрашивала у своей подруги, как она там. Всё-таки охота – это такая штука, от которой всегда плохо, особенно при отсутствии жеребца, способного оставить этот ад. Когда такое было у меня в крайний раз, я неделю отлеживалась дома и беспрестанно занималась укрощением своей репродуктивной системы, неистово требовавшей жеребцовой спермы внутри меня. Я проводила дни и ночи в одном и том же месте, никуда не выходила даже. Помню, что мало питалась. Когда же всё закончилось, то взглянула на себя в зеркало и не поняла сначала, кто это. Шерстка была вся свалявшаяся, грива и хвост всклокочены, под глазами от недосыпа небольшие мешки, да вдобавок еще похудела прилично. И пришлось два дня подряд ездить в Понивилль, отвозить урожай на продажу, поскольку на неделю простоя овощей и фруктов накопилось весьма приличное количество. Отдавать же ключи от своего старенького Макинтоша я не собиралась. Только я имела право ездить на нём, любой другой понь запросто доломал бы рабочую машину, не зная о нюансах, которые известны лишь мне. Ну и Вэзу заодно, так как он постоянно латал мой грузовичок.
Солнце давно перевалило за зенит, когда до моих ушей донеслись едва слышные стоны. Всё ясно, у Лины начало припекать. Со временем громкость издаваемых звуков начала увеличиваться. Где-то через час волшебница уже вовсю голосила, перемежая стоны дикими криками во время наступления оргазма. Иногда было слышно, как она копытом насилует свою щелку, которая издавала хлюпающие звуки. Представляю, что происходит сейчас в заднем отсеке… Благодаря своей силе воле я смогла удержаться от желания заглянуть к чародейке, остановив Мантикору. Промедление в нашем случае недопустимо. Меня за полдня пути уже задолбала эта глушь, я всерьёз пожалела о своем поспешном и необдуманном решении. Хотя с другой стороны, кто мог знать, что встретит нас по другую сторону тоннеля?
От нечего делать я попыталась прибавить скорость хоть на чуть-чуть. Тщетно, растительность в едва заметной колее была слишком густой и не позволяла мне ехать быстрее двадцати миль в час. Прикол в том, что если бы я захотела вернуться к тоннелю, то мне это не удалось бы. Развернуться здесь просто негде, сплошные деревья справа и слева, солнце еле-еле видно в их кронах. Да еще эти крики сзади, которые выносят мне мозг по полной программе. Никакой, блин, гармонии.
— Эй, подруга, ты бы не могла голосить немного потише? – раздраженно попросила я.
Ответом мне стал еще один пронзительный вопль. Понятно, Лина вновь кончила. Блин, я же рехнусь так несколько суток ехать! Придется терпеть…
Однако в течение дня мой запас терпения стал растрачиваться куда быстрее, чем я могла себе позволить. После шестой просьбы вести себя не так громко, которая вновь прошла мимо ушей Лины, я поняла, что это просто бесполезно. От нечего делать, принялась считать, сколько раз волшебница достигла оргазма при помощи клопания. Глупый способ отвлечься, конечно, но это лучше, чем постоянно скрежетать зубами и морщиться. Мои ноздри уже давно щекотал слегка заметный запах возбуждения. Обычно при охоте ничем таким не пахнет, видать, подруга еще и в фантазиях эротических расплывается. Хех, совсем как я месяца три назад. Я даже улыбнулась, вспоминая те дни.
========В ЭТО САМОЕ ВРЕМЯ, НОВЫЙ МЭЙНХЕТТЕН, ТВАЙЛАЙТ========
Прошло уже больше недели с тех пор, как Лина с Розой уехали на север, в сторону Сталлионграда. И раз не вернулись в тот же день, значит им удалось проникнуть за горную цепь. Фиолетовая аликорн надеялась, что подруги не сгинули в тех опасных местах. Только они смогут собрать все Элементы Гармонии, разбросанные Дискордом по всей Эквестрии в целях безопасности. Ну а она сама всё еще продолжает следить за тем докторишкой, который служит Королеве Теней – единорожке Лире Хартстрингс, погибшей в день, когда нейропаралитический газ накрыл страну. Она погибла, но не умерла до конца, её душа оказалась выпущена на свободу. Да, то, во что превратилась аквамариновая пони с лирой в виде метки – это не трансформация, как поначалу думала Твай.
Лишь ознакомившись с достаточно большим количеством старых книг из местной библиотеки, бывшей принцессе удалось понять, что же случилось на самом деле. Формулировка «душа выпущена на свободу» окажется самой простой, если ей придется объяснять всё той же Розе с Линой, во что же превратилась Лира. Хаузер засел тише воды и ниже травы, к нему и не подкопаться. И это не смотря на то, что он явно заподозрил что-то неладное, когда получил отказ от Твайлайт в ответ на его предложение работать в научном комплексе и получать достойные деньги за свою работу. Всё это слишком странно. Аликорн не исключала, что её в будущем ждут крупные неприятности. Ей ничего не оставалось, кроме как просить принцессу Селестию хранить Розу с Линой. Они – ключ к прошлому, спасение и избавление от вечной душевной боли, захлестывавшей Твай, стоит только ей вспомнить ту страшную картину гибели обеих сестёр и принцессы Каденс.
Осознание безысходности, невозможности вернуть старую Эквестрию и отчаянная надежда, когда аликорн вспоминает про машину времени, когда-то давно созданную ей. Последнее средство исправить то, чего не должно было случиться никогда. Ни смерть трех принцесс, ни Катастрофа, ни прочие беды, что последовали за этим.
— Всего этого просто не должно было случиться! – воскликнула Твайлайт.
Но что толку восклицать, если худшее уже случилось? Все считали, что Алабуруку, Повелитель Хаоса – всего лишь персонаж старой легенды. Это стало фатальной ошибкой. Он оказался более чем реальным, и беды от его черной магии Эквестрия расхлебывает до сих пор.
Вдобавок ко всему, фиолетовая пони не знала, как быть с Хаузером и Лирой-тенью. Каковы цели столь необычного тандема, чего они хотят добиться… Сидя в четырех стенах, ничего и не узнаешь. А высовываться слишком опасно, ведь Твай знала, что она бессмертна, но не неуязвима. От ранений она вполне может умереть. И что в таком случае делать? Ждать возвращения двух единорожек?
Аликорн вздохнула. Это безделье уже начало её утомлять, а торчать постоянно за книгами у неё уже нет прежнего стремления. Если ей повезет, то перечитать всё на свете она наверняка успеет. Обратив свой взгляд в окно, она задумалась вслух:
— Интересно, как там Дискорд поживает? Вряд ли строит кому-то козни, потому что в этом уже нет смысла. Не то время, не те нравы и не те враги, чтобы так просто и нахально себя вести. Или, может, помогает Розе и Лине в их поисках? Косвенно, но не лично? Вполне возможно, если они находятся в пределах досягаемости той рации, что принадлежит светло-серой единорожке.
По правде говоря, ей очень сильно надоело торчать здесь, в четырёх стенах, ведь бывшей принцессе хотелось глотнуть свежего воздуха, поэтому желание действовать в ней пересилило инстинкт самосохранения. Она спустилась на первый этаж, накинула на себя свой плащ, зажмурилась, кастуя заклинание телепортации. Яркая вспышка – и вот она уже на улице. Заклинание, наложенное на здание, в котором она вынуждена была скрываться последние дни, осталось в действии. И теперь аликорн раздумывала, куда бы ей пойти. Вот только она не успела ничего толкового придумать, как получила удар по затылку деревянной палкой и осела на землю без сознания.
Бывшая принцесса очнулась от того, что ей на мордочку что-то капнуло. С трудом разлепив глаза, она увидела потолок и стены, которых ремонт не касался очень и очень давно. Полученной зрительной информации было слишком мало, поэтому Твай решилась подняться на копыта, не взирая на дикую головную боль, источник которой находился в затылке. Ну да, туда её и ударили. Это было последнее, что аликорн помнила перед тем, как свалиться на землю в отключке. Постоянно морщась, она стала осматриваться и несколько секунд спустя поняла, где оказалась. Лаборатория Лиры Хартстрингс под Новым Мэйнхеттеном. То самое место, откуда Роза с Линой едва унесли ноги. Точнее сказать, ноги уносила именно Роза, покуда её подруга была без сознания.
Вдали послышался громкий топот. Твайлайт даже не сомневалась, что тот, кто издает столь громкие звуки, направляется прямиком в ту комнату, где она очутилась. А это ни много, ни мало кабинет Лиры, из которого выход был лишь один. Второй тоже был, но тот, второй, коридор был завален не без помощи отважной рыжегривой чародейки, уносившей ноги от Королевы Теней. И в отличие от прошлого раза, этот громко шагающий посетитель никуда не торопился. Он знал, что добыча никуда не денется. Поэтому-то аликорн и не пыталась сбежать. Даже крылья ей вряд ли смогут помочь уйти от преследования.
И вот настал момент истины. Открылась дверь и внутрь вошла Королева Теней. Твай не смогла вспомнить описания Лиры в образе тени, так как обе единорожки видели её очень мельком, а Лина потом старалась не вспоминать о том, как драпала со всех копыт оттуда, пытаясь оторваться от преследования путём подрыва стен в коридоре позади себя. Лира в своём новом амплуа выглядела в буквальном смысле как тень. И лишь горящие инфернальным золотистым светом большие глаза выделялись, вселяя в душу аликорна страх. В самом деле, что она сможет сделать с таким противником, которому даже завалы нипочем? Даже особая магия Лины, кастуемая вербально и при помощи передних копыт, не смогла нанести никакого урона.
Из уст Королевы послышалось низкое шипение, Твайлайт вздрогнула, будто её ударили кнутом по кьютимарке. Язык чейнджлингов! Такого бывшая принцесса точно не ожидала. Лира повторила свой вопрос, прищурив свои глаза. Ну, если она ими вообще что-то видит в привычном понимании данного способа получения визуальной информации. А спросила Тень следующее:
— Ну и что ты услышала из разговора моего верного прислужника Хаузера с другим моим верным слугой?
Аликорн промолчала в ответ и на первый вопрос, и на второй вопрос, который звучал примерно так:
— Что. Ты. Услышала?
Твайлайт хоть и знала язык перевертышей, но ответить решила только когда Лира сделала ровно три шага по направлению к ней:
— Что-то там про двух единорожек, которых Хаузер послал сюда за какими-то бумагами. Он был разочарован тем, что они выжили здесь. Док сказал еще, что собирается пристально наблюдать за ними.
— Хорошо… Хорошо. И плохо. Очень плохо… — задумалась Королева Теней к большому удивлению бывшей принцессы.
— Я… Я не очень понимаю…
— Сейчас ты всё поймешь. Хорошо, что ты сказала мне правду. И плохо то, что именно ты сказала мне об этом, — объяснила Лира.
Только вот от такого объяснения аликорну лучше не стало, она запуталась еще больше. И что за манера такая говорить загадками? При жизни Лира себя так никогда не вела, изъяснялась всегда понятно и, что важно, всегда по делу. И это если она даже приходила к Твайлайт в гости в библиотеку на чай с кексами или маффинами. Принцесса не знала, видит ли Тень замешательство в её глазах.
— Мой верный слуга утаил от меня суть этого разговора с Хаузером. Назревает измена, а то и попытка свержения. И поэтому, — прошипела Лира, — я предлагаю сделку. Но помни, если откажешься или не сумеешь справиться – погибнешь и присоединишься к другим теням, что бродят по округе.
После такого аликорн судорожно сглотнула. Ей никак не хотелось становиться такой, как Королева Теней. Совсем не хотелось. Оставалась одна дорога – согласиться и выполнить всё, о чем ей скажет Лира. Иначе… Иначе даже думать страшно о том, что именно её ждет.
— Ну… Хорошо, я согласна, — решилась Твай.
— Тогда слушай. Измена должна быть пресечена на корню. Своего слугу я уничтожу сама, ну а твоей основной целью станет сам Хаузер. По-хорошему, надо бы наказать и тех воришек, что бездумно повелись на россказни того докторишки и спёрли то, что им не принадлежит.
От слов Лиры принцесса заметно побледнела и отступила назад на несколько шагов. Королева заметила реакцию своей собеседницы и прошипела:
— Так значит эти воришки близки и дороги тебе? Значит, после того, как Хаузер умрёт, ты примешь участь своих друзей.
— А если я расскажу, зачем они согласились и пошли сюда, Вы передумаете, Ваше Величество? – почтительно спросила бывшая принцесса дружбы.
— Возможно. Я слушаю.
Твайлайт потратила немало времени на то, чтобы рассказать всю историю от начала и до конца, не утаивая ничего. Играть жизнями подруг или умирать за них аликорн не планировала. В конце концов, принцесса замолчала, потому как во рту жутко пересохло.
— Так-так-так… Исходя из услышанной мной истории, твоя цель – это убийство Хаузера, и возвращение документов, принадлежащих мне по праву! – изменила своё мнение Лира.
— Ваше Высочество, а Вы меня не помните? – осторожно поинтересовалась бывшая принцесса, немного настороженно смотревшая на Королеву Теней.
— Нет, — бросила та равнодушно, скользнув взглядом золотистых глаз по своей собеседнице, — а теперь иди.
Твайлайт аккуратно обошла Лиру и вышла из кабинета в коридор. На удивление, он был хорошо освещен, а та дыра, в которую едва не упала Роза, бесследным образом исчезла! Пони ничего не могла понять. Прошло больше недели, а лаборатория заметно изменилась. По крайней мере здесь, около кабинета Королевы. Аликорн распахнула свои крылья и полетела по коридору. Памятуя о его длине и всего одном повороте, бывшая принцесса поняла, что данное решение подходит ей лучше всего. Топать на своих четверых – слишком долго, а Твай не теряла надежды, что успеет сделать всё именно сегодня. Смысл откладывать на завтра то, что можно выполнить прямо сейчас?
И по мере полета бывшая принцесса удивлялась всё больше. Освещение было везде, пугающей атмосферы будто и не бывало. Очень интересно… Возле массивной железной двери, которая сейчас была открыта наполовину, пони приземлилась с целью осмотреться. Дверь, что была наверху, всё так же валялась покорёженной в стороне от остатков лестницы, лежавших прямо под дверным проемом. Иными словами, лаборатория Лиры перестала быть страшным и неприятным местом. Не факт только, что таковой она и будет в дальнейшем. Вдруг когда Твайлайт, выполнив волю Королевы, явится сюда, здесь будет так же, как и до этого? Темно, страшно, неуютно, снова появится та расщелина в полу неподалеку от кабинета главной Тени… Помотав головой, аликорн решилась использовать заклинание телепортации. На удивление, оно сработало очень легко, фиолетовая пони очутилась на улице рядом со своим убежищем. Солнце между тем уже потихоньку начало клониться к закату, времени оставалось не так-то много.
Заходить домой не имело смысла, так как там всё равно ничего не изменилось за время отсутствия. Заклинание всё так же действовало, да и всего-то час-другой прошел. Твайлайт решила, что надо направиться напрямик к Хаузеру. Толкового плана у неё не было, и это означало лишь одно – импровизацию. Хорошо это или не очень, принцесса даже не бралась сказать. Иногда, как она читала в романах, отсутствие плана приводило к победе, но чаще всего всё-таки к поражению. Сейчас же шанс успеха был мизерным. Чем убивать цель, аликорн понятия не имела даже. Самый простой вариант – это пистолет, но единственный такой был у Розы, а она увезла его с собой. Тратить деньги на покупку нового, предварительно найдя место, где торговали бы огнестрельным копытным оружием – тоже не вариант. Бывшая принцесса вновь накинула на себя капюшон плаща, раскрыла крылья и взмыла в небо. Она добралась до комплекса в два счёта, и теперь наматывала круги вокруг центрального здания, прикидывая, как бы ей лучше попасть в кабинет. Выходило, что самый ошеломляющий врага вариант – это прямо через окно с его разбиванием. В стиле Рэйнбоу Дэш прямо, да сохранит Селестия её душу.
Где располагался кабинет Хаузера, Твай прекрасно помнила. Просчитав нужную траекторию, она развернулась и устремилась вниз, невзирая на то, что на пути были кусты. Желание остаться в живых было куда сильнее, чем неприятности, которые ждали её впереди. Аликорн просто наклонила голову так, чтобы не повредить глаза. И спустя долгих пять секунд, разбив стёкла, очутилась в том самом кабинете, в котором Роза не так давно узнала много шокирующих фактов.
— Твайлайт, какого х… — начал было возмущаться док, которого осыпало осколками, пара штук которых застряли в его шкуре.
Но больше ничего сказать не успел. Заклинание поиска, тут же скастованное принцессой, выудило пистолет из верхнего шкафчика рабочего стола. И теперь ствол огнестрельного оружия смотрел точно в лоб Хаузера. Тот опешил от внезапной перемены ситуации. Но принцесса считала, что он уже начал продумывать, какую сумму предложить, чтобы откупиться. Тщётно:
— И даже не думай сунуть мне взятку. Лучше скажи, куда ты запихал те чёртовы бумаги из лаборатории, которые для тебя достали с большим риском для жизни Роза и Лина? – решительно спросила аликорн.
В тот момент она не удивлялась тому, что ведет себя, мягко говоря, не очень обычно. Жить захочешь, еще и не так изменишься. Принцесса была готова пойти на убийство, чтобы самой выжить. Увы, законы нынешней Эквестрии были далеки от дружбомагичных. Скорее наоборот, тут работал принцип, по которому выживают сильнейшие, а слабые погибают. Естественный отбор, о котором пони читала не так давно, всего-то пару суток тому назад.
— Они в сейфе, — едва слышно пробормотал док в ответ.
— Ключ сюда, — потребовала Твай и спустя пару секунд получила нужное.
Телекинетическое поле обхватило ключ и пролевитировало его прямо к замочной скважине. Два поворота – и сейф оказался открыт. Внутри и впрямь лежали те самые бумаги, из-за которых чуть не погибла рыжегривая волшебница.
— Королева Теней просила передать тебе сюрприз, Хаузи, — неожиданно мягко проговорила принцесса, взмахнув хвостом.
— Ты хоть понимаешь, что будет, если ты меня сейчас завалишь? Понимаешь? – занервничал жеребец.
— Меня только попросили. Пусть об этом у моей нанимательницы голова поболит. Хотя, учитывая то, кем она является, то головная боль вряд ли будет её донимать, — спокойно ответила Твайлайт, всё еще целясь доктору прямо в лоб.
— Нет, моя смерть будет большой ошибкой! – воскликнул Хаузер, вжимаясь в своё кресло, когда ствол пистолета уперся ему промеж глаз.
— Тогда и всё твоё существование – ошибка! – возразила аликорн и нажала на курок.
Пуля вошла жеребцу точно туда, куда она целилась. Труп доктора обмяк и, сползая вниз, свалился под стол. Больше здесь делать было нечего, Твайли взяла документы, положила пистолет около умершего, а сама выбралась наружу точно таким же путём – через окно. Её путь лежал обратно под землю. Лучше побыстрее свалить оттуда, пока все не обнаружили Хаузера в его новом обличии – в качестве трупа.
И только сейчас Твайлайт задумалась о том, а пыталась ли она своим поступком сделать этот мир чуточку лучше? Неизвестно, что затевали те двое под носом у Лиры. Но что затевала сама Лира? Аликорн сомневалась, что Королева Теней так просто возьмет и всё ей расскажет. Еще бы, памяти о временах, когда аквамариновая пони была жива, у неё не осталось. Возможно, всё было бы куда проще, но нет, так не бывает. Всегда приходится пробивать лбом дорогу. И притом далеко не всегда удачно.
Между тем, солнце продолжало садиться, принцесса приземлилась около нужного ей дома и поспешила в лабораторию. Вопреки её опасениям, с момента её ухода ничего не изменилось. Всё такой же освещенный коридор со множеством запертых дверей. Расщелины в полу возле кабинета Лиры Твай не обнаружила и посчитала это хорошим знаком. Вспомнив об этикете, аликорн постучала копытом в дверь и, получив разрешение войти, прошла внутрь. Королева Теней сидела на полу и буравила стену взглядом, словно пытаясь проделать в ней отверствие.
— Ваше Высочество, задание выполнено. Хаузер мёртв, документы при мне, — отрапортовала бывшая принцесса на языке чейнджлингов, телекинезом передавая ей бумаги.
— Хорошо, — коротко откликнулась Лира.
— У Вас что-то случилось? – спросила фиолетовая пони, аккуратно потрогав всё еще саднящий затылок краешком крыла.
— Алабуруку… Повелитель Хаоса… Что ты знаешь о нём? – спросила совершенно спокойно Королева.
— Ну, он является причиной Катастрофы, которая и превратила Вас в тень…
— Меня? В тень? Что ты имеешь в виду? – с подозрением в голосе прошипела Лира.
— Дело в том, что до трансформации Вы были единорожкой по имени Лира Хартстрингс, которая занималась в этой лаборатории исследованиями, касающимися продлеваниями жизни. Вам это удалось, но слишком дорогой ценой… — объяснила, не вдаваясь в подробности, Твайлайт.
— Так вот зачем я столь ревностно охраняла эти документы, перечитывая их раз за разом и не понимая, кто же такая Лира и почему она применила свой эликсир к дочери, — дошло до Тени.
— Ваша дочь жива, — сказала аликорн.
— Значит, Ли… мне удалось… — подытожила Лира.
— Да. И в прошлой жизни мы с тобой были знакомы, — незаметно перешла на «ты» принцесса, — жили в Понивилле, радовались каждому прожитому дню.
— Не помню… — обхватила призрачными копытами призрачную голову Королева, — ничего не помню. Даже тебя я не помню, хотя твой голос кажется мне весьма знакомым… Назови мне своё имя.
— Меня зовут Твайлайт Спаркл, я бывшая принцесса дружбы. Ну, право, какую я могу распространять дружбу в этом мире, где все выживают по принципу «кто сильнее, тот и живёт»?
— Уходи, мне нужно побыть одной, — тихо сказала Лира.
Бывшая принцесса не стала перечить ей и покинула кабинет. На этот раз по коридору она шла, а не летела. Состоявшийся диалог был крайне странным. Аквамариновая единорожка, ставшая тенью, не помнит ни себя, ни её саму. Твай даже не знала, как к ней теперь стала относиться Королева Теней. Вряд ли так, как это было при первой встрече всего несколько часов тому назад. Этот день определенно стоило пометить в календаре красным цветом. И ведь все простые тени куда-то подевались, аликорн обратила на это внимание только сейчас, когда избавилась от нависшей над её головой проблемы. Больше пока поразмышлять было не о чем, да и вышагивать пони уже порядком надоело, поэтому она телепортировалась сначала к выходу из лаборатории, а затем прямиком в собственное укрытие. Кто знает, чем бы всё обернулось, не выйди она прогуляться днём. День подходил к концу, солнце уже почти наполовину скрылось за горизонтом, заливая окрестности красно-оранжевым светом.
У принцессы даже не было сил взять себе чего-нибудь поесть, она добрела до кровати и улеглась на неё, так и не сняв плаща. Её фиолетовые глаза медленно закрылись, и Твайли погрузилась в сон.
========В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ, ГДЕ-ТО В ГЛУШИ К ЮГО-ЗАПАДУ ОТ ГОРНОЙ ЦЕПИ========
Был вечер, но солнца закатного я не видела, потому что вместо него уже третий час капал дождь. Испортившаяся погода вкупе с временами покрикивающей Линой абсолютно лишила меня остатков хорошего настроения. Весь день моя подруга только и делала, что клопала. Час за часом одно и то же. Единственное изменение – иногда я ощущала, что Мантикора заезжает на гору, а иногда наоборот, мы съезжали с пригорка. Очень веселый аттракцион, ничего не скажешь.
И лишь когда сильно стемнело несколько часов спустя, я остановилась и выключила двигатель. Дождь к тому моменту лишь усилился и барабанил по крыше, по небольшому капоту и иногда по стёклам. К счастью, чародейка устала работать копытом и спала, что называется, без задних ног. Она даже про ужин забыла, так что кушала я в гордом одиночестве. Первый день пути закончился, впереди хрен знает сколько еще такого бездорожья. Согласно одометру, я проехала за сегодня порядка двухсот трех миль. В очередной раз поражаюсь тому, что в Эквестрии оказывается есть места, в которых пони если и были, то очень-очень давно.
Поужинав, я перешла в тот отсек, где спала Лина. После неё здесь всё придется отмывать. С трудом кое-как улеглась на сидении, но сон не шел совершенно. Вместо этого в голову лезли разнообразные мысли, от которых мне лучше ну никак не становилось. Вскоре волшебница опять начала храпеть, что тоже никак не добавляло мне желания заснуть. Зато хотелось стукнуть мою подругу куда-нибудь копытом, чтобы прекратила эту звуковую экзекуцию. Так и не поняла, каким чудом удалось провалиться в мир снов.
Следующие несколько дней пути мало чем отличались от первого. Мантикора всё так же ползла по еле заметной колее среди высокой травы со скоростью около двадцати миль в час, Лина продолжала бороться с охотой, срывая голос, а заодно травмируя своими криками мои уши. Да и ела она только по утрам, а вечером засыпала без сил. От подобного образа жизни она похудела, осунулась, шерстка, грива и хвост выглядели крайне небрежно, да и в целом чародейка выглядела крайне неважно. Мне лишь оставалось надеяться, что она справится со свалившимся на неё бременем.
— Каждый день одно и то же… — бурчала я себе под нос на седьмой день пути, — вообще ничего не меняется, разве только деревья стали слегка расступаться в стороны. Может быть, это знак, что нашим скучнейшим приключениям в глуши скоро настанет конец? Очень хочется верить в этом, поскольку я уже конкретно задолбалась тащиться по мало изменяющейся местности, да еще и целых полторы тысячи миль ко всему прочему. Хм, поворот? Первый за целую неделю, офигеть, офигеть! – провела я копытом по мордочке, потерла глаза, дабы убедиться, что всё это не сон.
Поворот не исчез, я успешно преодолела его и увидела, что трава впереди сходит на «нет». Похоже, мои молитвы были наконец-то услышаны Селестией, и она сжалилась над нами! Я продолжала давить на газ, ожидая, когда же Мантикора начнёт разгоняться. Совсем скоро мы уже летели со скоростью почти в девяносто миль в час, да еще и по асфальтово-грунтовой дороге. Солнце давно минуло зенит, я решила нигде не останавливаться по пути, чтобы к ночи добраться до дома. Да, тропинка по бездорожью привела нас на трассу, что пролегала на восток до Бэлтимэйра, а на запад вела к новому заливу, образовавшемуся после уничтожения Ванхуфера. Самое интересное заключалось в том, что выбрались мы на дорогу возле Миддлхорна.
Я догадывалась, как видок у нашей машины сейчас. Наверняка она вся грязная, обломки веток торчат отовсюду, маскировка прямо. За прошедшие дни я снова расслабилась, поскольку привыкла, что на бездорожье на нас никто не нападет. Хотя и на трассе желающих вряд ли будет много, так как каждые несколько миль нам попадались патрульные Мантикоры и Матадоры, принадлежащие Конфедерации. Чёрт, я и забыла о том, как хорошо и быстро они успели подняться. Вот только не очень ясно, за счёт чего. Не думаю, что Файрхуф откроет мне этот секрет даже за те документы, которые для него нашла Лина.
По пути я обогнала несколько караванов торговцев. Похоже, что дела в Понивилле пошли в гору за время нашего отсутствия. Да и сколько вообще времени-то прошло со времени нашего отъезда? По моим ощущениям никак не меньше месяца. По спине моей пробежал холодок от мысли, что нас уже наверняка мысленно похоронили. Я обещала Джессу вернуться как можно скорее, но немного забыла о своих словах. Слишком много дел было и произошло слишком много событий. Мы находили и теряли, радовались и огорчались, нас пытались убить, и мы сами выступали в роли убийц. Это путешествие лично я запомню надолго. Не знаю, что Лина там думает по этому поводу, поскольку она после завтрака снова легла спать. Похоже, охота её наконец-то отпустила, единорожке нужен отдых.
Когда солнце начало садиться за горизонт, я уже проехала Хуфстейд. А деревушка-то немного разрослась! Появилось около десятка новых домов, возле трактира стояли парочка Макинтошей и Матадор в компании с Громом. На всех четырех машинах были опознавательные знаки торговцев. Невольно вспомнилось наше возвращение в Понивилль, когда еще стоял Ванхуфер, когда существовал Алый Запад, готовивший экспансию на восток. И та бомба, переданная агентом АЗ для убийства Вэзерли. К счастью, покушение нам тогда удалось предотвратить путём подрыва взрывчатки прямо во время движения. Это были лихие времена… И чёрт побери, я тогда еще не была в положении! Сейчас это всё-таки сильно мешало. Но я готова идти до конца по пути, что предназначен мне самой судьбой. Только вот в мои планы совсем не входила собственная гибель, а тут еще и Повелитель Хаоса, который может заявиться в любой момент и устроить вакханалию… Мне выжить хотелось, блин!
И лишь когда стало темнеть, бандиты рискнули выползти на трассу. Только вот они не учли того, что в паре сотен ярдов от них стоял патруль Конфедерации. Две Мантикоры, одна с Тубусом-6, другая – с Гладиатором. Несколько секунд тишины, а затем в бандюков со свистом, разрывающим вечернюю тишину, полетели ракеты. Следом за этим окрестности огласили три взрыва – это Макинтош, Мантикора и Гром пополнили коллекцию бесполезного горящего металлолома.
— Что ж, поделом им, — вздохнула я, объезжая место битвы.
До Понивилля осталось ехать совсем немного, я уже предвкушала ночлег в удобной, мягкой постели в объятиях моего любимого единорога. Уверена, что моё неожиданное появление дома на ночь глядя будет хорошим сюрпризом. Мечты, мечты… И я даже не заметила, что Лина перебралась на пассажирское сидение, видок у неё был еще тот, да и сама она была сонная.
— Минут через десять будем уже дома, — сообщила я подруге.
— Хорошо, — вяло кивнула она.
На въезде в город нас остановили пони Конфедерации, быстренько проверили машину и пропустили внутрь. Их даже не смутило отсутствие опознавательных знаков на нашей Мантикоре, так же как и то, что тачка была вся в засохшей грязи. Можно сказать, что проверка эта была чисто для проформы. Так и бомбу запросто удастся провезти с собой или оружие. Хотя последнее как раз у меня было при себе. Я так и не рассталась со своей электромагнитной пушкой.
Я никак не могла поверить своим глазам. Спустя почти месяц мы снова в Понивилле! После Сталлионграда и Имперского города дома, которые были здесь, выглядели очень приятно для глаза. Заметно, что за внешним видом жилых строений стали действительно следить, не то что раньше. Понивилль полгода назад и сейчас – это два совершенно разных города. Шесть месяцев тому назад этот населённый пункт выглядел весьма, не побоюсь этого слова, уныло. Зато сейчас всё вокруг напоминало тот самый городок еще до Катастрофы.
Мы ехали по улицам, я постоянно осматривалась по сторонам, а Лина сидела вся сонная и постоянно клевала носом. А вот наконец и библиотека, в которой некогда жила Твайлайт. За прошедший промежуток времени дерево ничуть не изменилось. В окнах свет уже не горел, видимо, Джесс уже спал. Да и не удивительно, ведь на небе уже появились звёзды, а ночное светило начало освещать всё вокруг своим светом. Я остановилась возле входа в библиотеку и выключила двигатель.
— Слава Селестии, добрались! – обрадованно сказала я.
— Если что, я тут посплю. Посторожу наши миллионы, — вяло произнесла волшебница и широко зевнула.
— Как скажешь, ну а я внутрь пойду. Спокойной ночи! – пожелала я единорожке и покинула Мантикору. Разумеется, перед тем, как уйти, я заперла машину на ключ.
Подойдя к входной двери, я не ощущала никаких нервов, да и с какой стати, ведь я наконец-то добралась домой! Но это не значит, что мне следует шуметь, ведь я не хочу будить Джесса. Именно поэтому я осторожно прошмыгнула внутрь, удерживая телекинезом дверную ручку, а потом аккуратно закрыла дверь за собой. Признаков понячьей цивилизации я не видела целую неделю, поэтому перед тем, как пойти спать, решила принять душ. Для этой цели мне нужно было подняться на второй этаж по лестнице. И опять-таки всё это следовало проделать как можно тише. Шаг за шагом я приближалась к своей цели – ванной комнате, в которой стояла душевая кабина. Самое время сполоснуться! Я сняла с себя куртку, повесила её на крючок возле зеркала, висевшего на стене, затем вошла внутрь кабинки и включила воду, настроив её так, чтобы она была не сильно горячей и не сильно холодной. Сняв душ с подставки и взяв мыло и мочалку, принялась мыться, но в процессе принятия душа почувствовала на себя взгляд. Обернулась и увидела Джесса, который щурил свои глаза, силясь рассмотреть того, кто приводит себя в порядок в такое позднее время.
— Роза? – недоверчиво спросил единорог, — это правда ты или мне кажется?
— Нет, тебе не кажется, я вернулась, милый! – забыв даже выключить душ, я выскочила наружу вся мокрая и в мыльной пене, чтобы очутиться в его нежных объятиях.
— Слава Селестии, ты жива и невредима! – радовался мой особенный пони, поначалу даже не заметив некоторых изменений в моей фигуре.
— Знаешь, нас здесь сейчас трое… — намекнула ему я.
— Что, Лина внизу? Ну так пускай остается, не будем же мы её выгонять на ночь глядя на улицу? – не понял намека Джесс.
— Нет, она осталась в машине, но сути это не меняет. Взгляни на меня повнимательнее, — я выбралась из его объятий и встала перед ним так, чтобы жеребец всё увидел.
— Так ты… — начал было он, но я его перебила, улыбаясь:
— У нас будет дочка.
— Дай я тебя обниму, любимая, — единорог, весь светясь от радости, подошел ко мне и приобнял, ласково поцеловал и потерся носом о моё правое ухо.
— Джесс, ты ведь хотел завести семью, так? – вспомнила я вдруг тот давний разговор.
— Хотел? Да я и сейчас хочу, — не стал отказываться от своих слов жеребец, продолжая обнимать меня.
— Вот теперь, когда у нас просто нет другого выхода, я тоже не против. Только для начала нам нужно осуществить один план… — и я принялась рассказывать всё то, что мы с Линой узнали из беседы о Твайлайт почти три недели тому назад. Про Мэйнхеттен, машину времени и Элементы Гармонии, сбор которых обрел для нас огромный смысл.
— Теперь я понимаю, что вас так задержало. Это действительно шанс спастись, если дела пойдут совсем плохо, — постучал копытом по подбородку Джесс.
— Наверняка стоит ожидать этого. Повелитель Хаоса все еще жив, не смотря на то, что я его подранила во время поисков неких бумаг в Сталлионграде для Файрхуфа. Думаю, лидер Конфедерации будет доволен проделанной работой, — согласилась я.
— Ладно, милая, утро вечера мудренее, давай лучше ляжем спать, тем более тебе нужен отдых после долгой и утомительной дороги, — предложил единорог, галантным жестом указав на спальню.
Я уж было хотела сказать, мол, как я лягу вся мокрая в кровать после душа? Но он сам всё понял, засветил рогом, и после вспышки я обнаружила, что примененная магия высушила мою шерстку, сделав её пушистой, из-за чего визуально я выглядела несколько больше обычного, а также гриву и хвостом. Резинки я забирать не стала, оставив их возле умывальника. Единственное, сходила и выключила воду в душевой кабине. Теперь-то можно и лечь отдыхать, поэтому я позволила Джессу препроводить себя к постели, он предложил мне улечься на своё место, так как оно было уже нагретым, а сам прилег на свободное место. Мы накрылись одеялом и лежали некоторое время молча.
— Я каждый день ждал твоего возвращения. Никогда я еще никого не ждал в своей жизни так, как тебя. А в свете новых обстоятельств…. Я хочу сказать, что всегда буду рядом и никуда не пропаду. Просто знай это, Роза, — и он поцеловал меня в лоб, прямо возле моего рога.
— Да уж, таких жеребцов, как ты, Джесс, еще поискать надо, — хихикнула я, осторожно прижимаясь к нему под одеялом.
— Это точно… Спокойной ночи, милая.
— Спокойной ночи, милый.
Но в этот момент я почувствовала какое-то движение в своём животе, как будто кто-то еле заметно толкается там, внутри.
— Наш жеребенок толкается… Блин, я чувствую себя такой счастливой! – сказала я, улыбаясь.
Я чувствовала себя так легко, что могла бы воспарить в небо безо всяких крыльев. Счастье переполняло меня, било через край, распространялось повсюду. Моё настроение передалось и Джессу, который снова стал меня целовать, а потом сказал:
— Спасибо тебе за то, что ты есть. Просто большое спасибо.
Мне нечего было добавить к его словам, я снова прижалась к единорогу, который принял меня такой, какая я есть.
Темно-зеленый Сталаз стоял среди песчаных барханов уже несколько дней. Управлявшая этой здоровенной махиной аквамариновая единорожка и одетая в белый плащ, сидела уже несколько часов, покачиваясь из стороны в сторону. Казалось, что она сошла с ума. Это в целом было недалеко от истины. После гибели Клода Летти словно лишилась какой-то (и весьма значительной) части себя. Эта пони безумно исхудала за месяцы безостановочного пути на юг. Но она не помнила ничего, кроме редких часов спокойствия, наступавших каждую ночь. У неё не было никакой цели в жизни, она просто бездумно продолжала ехать вперед, лишь иногда останавливаясь для того, чтобы заправиться. Иногда в воспоминаниях проскакивали оазисы, в которых были выстроены целые города, где можно было отдохнуть, поторговаться, починиться, пополнить топливные баки. Как раз сейчас Летиция находилась недалеко от одного из таких поселений.
Внезапно из апатии её вырвала яркая вспышка, окутавшая её тело. Моментально прочистился разум, а внутренний голос сказал ей: «Вернись в Понивилль и убей Розу Сансет. Это она виновна в том, что погиб твой любимый. Убей её и тебе воздастся».
Теперь у единорожки появилась цель в жизни, она завела двигатель своего многотонного грузовика, развернулась и поехала на север. Никто не уйдет от её возмездия!